Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 6: Tập 6: Môn thể thao man rợ - 5 tuổi - mùa đông

Dọn dẹp đống quần áo dính bùn máu, những cây kim vấy máu cùng chiếc đĩa gỗ dùng để trộn thuốc xong, bụng tôi bỗng réo lên một hồi.

Nghe thấy tiếng đó, cha và mẹ nhìn nhau rồi bật cười khúc khích.

Trước tiên, vừa ăn vừa nói chuyện đi đã.

Đúng đấy. Dù sao cũng đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.

Phải rồi! Hôm nay là ngày ăn món cá tuyết phi lê nướng đá!

Vì chạm tay không vào sẽ bị bỏng, mẹ đeo găng tay lông thú, dùng kẹp sắt xếp lại những miếng đá sao cho lửa từ lò sưởi táp vào đều nhất.

Tôi cứ giằng xé giữa một bên là muốn ăn ngay trên lửa trực tiếp cho nhanh, còn một bên lại nghĩ không được, nướng đá chắc chắn là ngon hơn nhiều...

Có lẽ đá vẫn còn giữ được nhiệt, mẹ lấy những phiến đá ra khỏi lò, đặt cộp một cái trước mặt mỗi người.

Dù không có bàn, nhưng mỗi khi đến bữa, chúng tôi lại đặt một tấm ván dài xuống sàn để bày thức ăn, nên chẳng lo tấm da thú trải sàn bị cháy sém.

Nào, mời con.

Và thế là, mỗi người được đặt trước mặt một phiến đá nướng cá tuyết!

Những miếng cá tuyết béo ngậy từ vùng biển phía Bắc đang xèo xèo trên đá, tôi tin chắc đó là món ngon nhất thế gian.

Vì không có dĩa, tôi dùng con dao nhỏ xẻ từng miếng, ấn mạnh xuống phiến đá nóng hổi cho cháy sém cạnh rồi ăn kèm với hành tây thái lát, vị ngọt thanh trong miệng hòa quyện cùng hương vị đậm đà.

Chà, dù có bao nhiêu bất tiện trong cuộc sống này khiến tôi phải phàn nàn, thì riêng hải sản ở ngôi làng này là ngon miễn chê!

Gia súc như bò, cừu, lợn hay rau củ ở đây chưa được lai tạo giống nên hương vị khá tầm thường, nhưng cá và sò thì từ xưa đến nay vẫn giữ nguyên vị ngon vốn có.

Nói cách khác, hải sản chính là chân ái! Phải khai thác thêm những món quà từ biển cả mới được.

Cứ thế im lặng ngấu nghiến hương vị biển Bắc, tôi quên bẵng mất việc phải nghe cha kể chuyện.

Cũng chẳng còn cách nào khác, món nướng đá này phải ăn ngay khi phiến đá còn nóng, nếu không sẽ chẳng còn ngon nữa.

...Vậy, cha đi báo cáo về chuyện muối, sao lại bị thương thế kia? Lại là đám người ở làng vịnh bên cạnh sang gây sự đánh nhau à?

Sau khi đã lót dạ được đôi chút, tôi mới lên tiếng hỏi.

Không phải là chúng tôi không qua lại với ngôi làng ở vịnh bên kia dãy núi, thậm chí có những gia đình còn kết thông gia, hay khi đi cướp bóc ở phương xa, tàu của hai làng còn cùng nhau sát cánh. Thế nhưng, chuyện hai làng xích mích rồi dẫn đến đổ máu cũng xảy ra như cơm bữa.

Có vẻ đó là kiểu quan hệ láng giềng thường thấy ở đây.

Cái tư duy này thật quá man di, tôi chẳng thể nào hiểu nổi.

Không phải. Lúc đó ta đang ở chỗ Tù trưởng (Jarl) để bàn bạc tại Hội đồng (Thing) xem nên đi giao thương ở đảo của người Angle phương Bắc, hay đi đòi cống nạp ở chỗ người Angle phương Nam.

Đòi cống nạp ư?

Là sau khi cướp bóc xung quanh các thị trấn hay ngôi làng, chúng ta sẽ bao vây chúng. Khi đó, người dân trong thị trấn sẽ kiệt sức mà phải nộp bạc hoặc vải len để cầu hòa.

...Chẳng phải đó là tống tiền sao?

Đó gọi là cống nạp.

Chà, nếu cha đã gọi là cống nạp thì chắc đó là thuật ngữ chuyên môn rồi.

Tôi cảm thấy nó có chút gì đó giống với mấy từ kiểu như "thể hiện thành ý" vậy.

Mà này, bàn bạc từ sáng sớm sao? Sớm thế cơ à?

Không, bàn mấy ngày nay rồi. Những người ở xa đều ở lại nhà dài để chốt phương án. Nếu muốn đi đòi cống nạp, đương nhiên chỉ riêng làng ta thì không đủ tàu chiến (longship) hay binh lính. Cần phải kêu gọi cả làng ở vịnh bên kia và các vùng lân cận, ít nhất phải tập hợp được 10 con tàu và 300 người.

300 người cơ á!

300 người thì gần như là toàn bộ dân số của ngôi làng vịnh này rồi.

Trước đây tôi từng nghe cha mẹ kể rồi đếm thử.

Dân số làng chỉ có một nửa là nam giới, trong đó số người đủ tuổi chiến đấu chắc cũng chẳng được một nửa đâu.

So với thế giới hiện đại thì trẻ con nhiều hơn, còn người già thì sức khỏe yếu, chắc chỉ chiếm khoảng 30%?

Nhưng đương nhiên, không thể nào bắt tất cả đàn ông đang độ tuổi lao động đi hết được.

Còn phải đánh cá, làm ruộng, rồi còn phải bảo vệ đàn bà, trẻ con và gia súc khỏi những cuộc tập kích nữa.

Ví dụ như tàu chiến gặp bão mà lật úp, chết sạch cả thì sao?

Khi đó ngôi làng sẽ không thể duy trì được nữa.

Nghĩ kỹ lại thì, chỉ nên huy động khoảng 10%, nhiều lắm là 20% nam giới trong làng.

Nghĩa là từ 15 đến 30 người là quy mô hợp lý.

30 chiến binh tinh nhuệ và một con tàu chiến. Đó là tất cả sức mạnh mà làng ta có thể dốc ra.

Còn 300 chiến binh tinh nhuệ, đó là một đạo quân khổng lồ gấp 10 lần con số đó.

Tôi không khỏi cảm thấy thương cảm cho những thị trấn bị nhắm tới.

Nhưng nếu chỉ có vậy thì đâu đến mức bị thương? Chuyện tống tiền... à không, chuyện cống nạp có vấn đề gì à?

Người lớn trong làng này thích bàn bạc, nhưng họ còn thích dùng vũ lực để giải quyết vấn đề hơn. Bản chất của họ vốn là dân man di mà.

Thiếu lương thực ư? Đi cướp ở những vùng đất nông nghiệp màu mỡ thôi!

Thiếu bạc ư? Đi cướp ở những thị trấn giàu có thôi!

Thiếu người ư? Đi bắt nô lệ về thôi! Kiểu là như vậy đấy.

Thế nên, bàn bạc không xong thì đánh nhau để quyết định! Chuyện đó xảy ra như cơm bữa. Nhưng bị thương như lần này thì đúng là lần đầu.

Không, năm nay có lẽ sẽ không đi đòi cống nạp nữa. Vết thương này không phải vì chuyện đó.

Vậy sao.

Thế thì tốt. Dù cha có mang về những bộ đồ ăn bằng bạc từ những món đồ cướp bóc với nụ cười rạng rỡ, thì khi nghĩ đến quá trình đó, tôi cũng chẳng thể nào đón nhận bằng nụ cười được.

Vết thương này là do bị gậy đập trúng trong trận Knattleikr. Có tên kia cứ vung vẩy cái gậy đã gãy làm đôi, phần gãy nhọn hoắt...

...Knattleikr? Cái môn thể thao (trò chơi) man rợ đó sao?

Anh à...

Cha à...

Cha ơi... Cha bị thương vì chơi thể thao (trò chơi) sao?

Mẹ và chị Erin cũng đang cạn lời kìa.

Thật là, nhà mình chỉ trông cậy vào sức lao động (chẻ củi) của cha thôi đấy.

Tôi hiểu là đàn ông cũng cần có những mối quan hệ, nhưng sở thích gì thì cũng đừng để ảnh hưởng đến cuộc sống chứ.

Knattleikr là môn thể thao cực kỳ phổ biến đối với đàn ông trong làng từ xưa đến nay, có thể nói là tất cả những ai còn đi lại được đều tham gia. Luật chơi đơn giản, chia làm hai đội, dùng gậy đưa quả bóng gỗ vào khung thành là những cái cây hoặc khoảng trống được quy định để ghi điểm.

Cảm giác thì có thể nói là sự kết hợp giữa bóng bầu dục, bóng đá và khúc côn cầu nhưng không hề có sự tiết chế nào cả.

Tôi nói "có thể" là vì cái môn thể thao man rợ (Knattleikr) này chẳng có quy tắc (luật) nào, cũng chẳng có phạm lỗi (phạt) hay giới hạn thời gian (hết giờ) gì cả.

Việc dùng chân đá quả bóng gỗ vốn phải dùng gậy để đưa đi chỉ là chuyện nhỏ, còn việc ngáng chân, đấm đá nhau dù chẳng liên quan gì đến bóng là chuyện thường tình. Nghe nói còn có những kẻ dùng đòn khóa khớp, hay dùng gậy đập vào đầu nhau nữa. Năm nào cũng có người gãy xương, thậm chí tôi còn nghe nói đã có người chết.

Cứ thế, không giới hạn thời gian, tất cả cùng tham gia, vừa đánh nhau vừa đuổi theo quả bóng gỗ cho đến khi kiệt sức mới thôi.

Thật khó mà tưởng tượng nổi, đó là một môn thể thao vô cùng man rợ và khắc nghiệt.

Vậy mà đàn ông trong làng vẫn mê mẩn Knattleikr. Họ ủng hộ nó một cách cuồng nhiệt.

Khi mùa đông đến, không thể ra khơi đánh cá, họ lại tụ tập tại nhà dài, uống bia và rượu mật ong, rồi lao ra ngoài trời tuyết rơi trắng xóa để chơi Knattleikr cho đến tận khi trời tối mịt mới quay về nhà dài tiếp tục uống rượu.

Có lẽ có thể ví von đây là một phiên bản cực đoan hơn của việc những người lao động thời hiện đại đá bóng phủi vào cuối tuần rồi rủ nhau ra quán rượu.

Nghe nói ngày xưa bóng đá cũng từng là một lễ hội kéo dài suốt cả ngày, nơi người ta đá quả bóng da khắp các con phố, nên có lẽ đây chính là nguyên mẫu của những môn thể thao như vậy.

"Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó. Trận Knattleikr lần này, vì lợi ích của Thorfinn mà ta nhất định phải thắng."

"...Knattleikr vì lợi ích của tôi sao?"

Một môn thể thao man rợ như thế thì liên quan gì đến tôi chứ?