Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 26: Tập 26: Tình hình nông nghiệp phương Bắc - 6 tuổi - mùa hè

Vì nhà mùa hè vẫn chưa xây xong lò sưởi Tây Phong mới, nên chúng tôi vẫn phải nấu nướng bằng đống lửa trại truyền thống.

Đó là kiểu dựng kiềng ba chân, treo nồi lên bằng dây thừng hoặc xích từ chính giữa chiếc kiềng lớn để nấu trực tiếp trên lửa.

Cách này khá phổ biến ở vùng này vì sự tiện lợi, chỉ cần kiếm được vài cành cây dài là làm được, hơn nữa còn có thể điều chỉnh độ nóng bằng cách thay đổi khoảng cách treo nồi.

Dù hiệu suất đốt củi không cao, nhưng tôi lại khá thích bầu không khí mà nó mang lại.

"Ơ? Đây là trà mới à?"

"Đúng rồi. Mẹ thử pha bằng cây bạch chỉ xem sao."

"...Mùi thơm quá."

"Phải không nào?"

Mẹ có vẻ hơi đắc ý.

Sau bữa ăn, chúng tôi uống thứ trà được nấu từ lá bạch chỉ tươi. Vị hơi đắng nhưng mùi hương rất dễ chịu.

Vào mùa đông, dù mẹ từng nhăn mặt khi tôi cứ khăng khăng bắt uống trà lá thông, nhưng vì thấy nó thực sự giúp cải thiện làn da và tiêu hóa, nên gần đây mẹ cũng bắt đầu thử nghiệm nhiều loại thảo mộc khác để pha trà sau bữa ăn.

Có vẻ như mẹ cũng đã trao đổi thông tin về việc này ở các buổi tụ họp xã hội.

Thực ra, tôi nghĩ trong những ngôi nhà đầy khói vào mùa đông, việc tích cực uống trà cũng rất tốt để bảo vệ cổ họng.

Việc uống trà còn có một lợi ích khác, đó là khi đun sôi nước, ta có thể diệt khuẩn trong nước lã. Nước ở phương Bắc trông có vẻ trong sạch, nhưng vẫn tiềm ẩn những mối nguy không nhìn thấy được.

Việc năm nay không có đứa trẻ nào trong làng qua đời có lẽ cũng nhờ thói quen uống trà thảo mộc, được phổ biến qua các buổi tụ họp, tận dụng nguồn nước nóng dồi dào từ lò sưởi Tây Phong.

Vừa uống trà, tôi vừa nghĩ thầm rằng mình cũng phải xây một cái lò sưởi Tây Phong để nấu nướng cho nhà mùa hè mới được. Đang miên man suy nghĩ thì câu chuyện chuyển sang kế hoạch mùa hè.

"Mùa hè năm nay sẽ bận rộn lắm đây."

Cha nói một câu đầy điềm gở.

"Sao vậy ạ? Vì cha phải đi viễn chinh ạ?"

Mùa hè đúng là rất bận.

Trong mùa hè ngắn ngủi, chúng tôi phải dùng gia súc để cày xới ruộng và gieo hạt.

Những thứ cần trồng là lúa mạch làm lương thực chính, cùng các loại rau như bắp cải, tỏi, tỏi tây, hành tây, đậu hà lan... Thu hoạch từ vườn nhà chính là nguồn lương thực cho cả năm của gia đình, nên không thể lơ là được.

Phải nhổ cỏ, bảo vệ cây trồng khỏi sâu bệnh và thú hoang, chưa kể những lúc rảnh rỗi còn phải cắt cỏ để phơi khô càng nhiều càng tốt.

Nhà chúng tôi vốn ít đàn ông lại không có nô lệ, nhân lực rất hạn chế, nên cả nhà phải cùng xắn tay vào làm: cha và mẹ dùng liềm cắt, còn tôi và chị Erin thì phơi cỏ.

Dẫu vậy, đó cũng là chuyện thường niên.

Nhưng chắc chắn phải có lý do khiến cha nhấn mạnh về mùa hè năm nay.

"Năm nay có lẽ nên mở rộng ruộng lúa mạch thêm một chút. Chắc phải nhờ cả bò cùng cố gắng thôi."

"Tại sao lại phải mở rộng ạ? Diện tích như năm ngoái không đủ sao?"

"Ừm. Erin và Thor ngày càng lớn, mà trong làng cũng sẽ có thêm nhiều nhà ăn lúa mạch. Dù phần thiếu hụt có thể đổi bằng muối, nhưng đẩy giá lúa mạch trong làng lên cao thì không hay chút nào."

"À..."

Hoàn toàn là lỗi của tôi.

Chính vì tôi đã phổ biến cách nấu món hấp, cho thấy bánh mì lúa mạch cứng cũng có thể ăn mềm được, nên thói quen ăn uống của làng vốn chỉ toàn cháo lúa mạch đang dần chuyển sang ăn bánh mì.

Để làm bánh mì, phải dùng cối đá nghiền thành bột lúa mạch. Vì là thực phẩm dự trữ nên có thể sẽ nướng một mẻ lớn để tiết kiệm nhiên liệu, có khi còn giảm được tỷ lệ lãng phí, nhưng trong quá trình nghiền thành bột, một phần trọng lượng sẽ bị mất đi dưới dạng cám.

Cám thì có thể dùng làm thức ăn cho gia súc nên không hẳn là lãng phí hoàn toàn, nhưng chắc chắn tổng lượng tiêu thụ lúa mạch của cả làng sẽ tăng lên.

"Hay là mình cần một cái cối xay nước nhỉ... hoặc ít nhất là dùng gia súc để kéo cối."

Việc mỗi gia đình tự nghiền lúa mạch chắc chắn rất vất vả. Nhìn mẹ nghiền cối đá ở nhà thôi cũng thấy đó là công việc tốn sức đến thế nào.

Thế nhưng, suy nghĩ viển vông đó của tôi đã bị cha bác bỏ vì lý do thực tế.

"Trong làng này làm gì có ai chế tạo được cối đá cho cối xay nước. Nếu mua từ người Frank ở phương Nam thì giá đắt đỏ lắm."

"À."

Có lẽ hơi khó hình dung, nhưng cối đá cỡ lớn không chỉ là dụng cụ nấu nướng gia đình mà gần như là một linh kiện máy móc công nghiệp trình độ cao.

Một chiếc cối đá khổng lồ nếu không được chế tác hình tròn chính xác và cân bằng trọng lượng, ngay khi kết nối với cối xay nước và bắt đầu quay, nó có thể văng ra khỏi khớp nối và gây tai nạn nghiêm trọng.

Hãy tưởng tượng cảnh lồng giặt của máy giặt bị mất cân bằng trọng lượng rồi văng ra ngoài xem. Mà trọng lượng của chiếc cối đá làm từ đá granite lớn còn lên tới hơn 300kg.

Một khối đá granite nguyên khối phải được thợ lành nghề đẽo gọt tỉ mỉ thành hình tròn, rồi bên dưới mặt cối còn phải khắc những đường rãnh hình học tinh xảo như máy đào hầm.

Đó là thứ chỉ những nghệ nhân chuyên nghiệp mới làm được.

Vận chuyển món đồ nặng nề đó bằng thuyền về làng thì không thể tưởng tượng nổi chi phí sản xuất và phí vận chuyển sẽ tốn kém đến mức nào.

"...Vậy là chuyện cối xay nước dùng cối đá chắc tạm thời không khả thi rồi."

"Đúng vậy. Nhưng dân làng đã biết đến độ ngon của bánh mì lúa mạch hấp thì họ sẽ không bỏ ăn đâu. Nếu vậy, phần thiếu hụt cho đến vụ thu hoạch tới, chúng ta phải đi giao thương để mua về thôi."

"Dạ, đúng là vậy..."

"Hy vọng ruộng lúa mạch năm nay sẽ màu mỡ... còn đậu thì tính sao đây nhỉ?"

Như cái tên "ruộng lúa mạch năm nay", để tránh tình trạng suy thoái đất do trồng độc canh, vùng này áp dụng phương pháp luân canh hai thửa.

Đó là cách sử dụng luân phiên giữa ruộng lúa mạch/hoa màu và đồng cỏ kiêm đất bỏ hoang.

Chúng tôi sẽ đổ lượng lớn phân gia súc tích trữ trong mùa đông vào ruộng rồi cày xới lên.

Để có được thu hoạch tối đa từ diện tích đất hẹp trong mùa hè ngắn ngủi, có lẽ chúng tôi không thể áp dụng phương pháp ba thửa nhàn hạ như ở những vùng ấm áp được.

"Tại sao cha lại phân vân về đậu ạ?"

"Đậu ấy à... nó tốn công chăm sóc lắm. Mà lại còn phụ thuộc quá nhiều vào thời tiết."

Việc đậu giúp làm màu mỡ đất đai đã được biết đến phần nào, đôi khi người ta cũng trồng trên đất bỏ hoang kiêm đồng cỏ, nhưng vấn đề là liệu có đủ nhân lực hay không.

Thay vì tốn công sức cho loại cây có năng suất bấp bênh theo thời tiết như đậu, thì thà để đất nghỉ ngơi hoàn toàn rồi tập trung vào lúa mạch và các loại hoa màu khác, như vậy tổng sản lượng thu hoạch sẽ cao hơn. Đó là một quyết định cần cân nhắc.

Nếu có loại cây nào vừa giúp làm màu mỡ đất trong lúc nghỉ ngơi, vừa không tốn công chăm sóc thì tốt biết mấy...

Tôi là dân ngoại đạo về nông nghiệp nên cũng chẳng rõ lắm.

Nếu lỡ lời mà khiến sâu bệnh lan tràn khắp ruộng thì cả nhà chỉ có nước chết đói.

Là người đang sống trên mảnh đất phương Bắc khắc nghiệt này, tôi buộc phải thận trọng.

"Dù sao thì, cũng phải giải quyết chuyện hồ Kunatle thôi."

"Hồ Kunatle?"

Cha, sao tự nhiên bây giờ lại nhắc đến hồ Kunatle vậy?