Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 4: Tập 4: Mình không phải là pháp sư đâu - 5 tuổi - mùa đông

Người ta vẫn bảo dậy sớm thì được lợi ba xu.

Người ta nói rằng nếu dậy sớm và đi dạo trên những con đường ở Edo, bạn có thể tìm thấy đủ thứ đồ rơi vãi, và chắc chắn là cũng có những lợi ích về mặt tiền bạc thật.

Ở vùng vĩ độ cao phía Bắc này, nếu dậy sớm vào mùa đông, bạn có thể nhặt được gỗ trôi dạt trên bờ biển để làm củi.

Một nửa số củi tôi dùng để nấu muối lậu chính là loại gỗ trôi dạt đó.

"Ồ, đúng là đóng băng thật này."

Nước trong thùng gỗ mà cha tôi múc từ đêm qua đã đông cứng lại một cách hoàn hảo.

"Nếu cha đập vỡ nó ra, cha sẽ thấy một ít nước biển còn sót lại ở đáy. Với lại, nếu cha nếm thử lớp băng, cha sẽ thấy vị mặn đã giảm đi đáng kể đấy."

"Hừm."

"Anh à, đừng có nếm, đau bụng đấy."

Tôi đang hướng dẫn gia đình các bước chuẩn bị làm muối.

Dù sao thì giấu nghề với người nhà cũng chẳng ích gì.

Nhân tiện, chị Erin, người đã được tôi giải thích từ hôm trước, vẫn còn đang ngủ.

Cha tôi dùng gậy đập vỡ lớp băng trong thùng gỗ, nếm thử vị mặn của nước biển còn đọng lại dưới đáy rồi gật đầu.

"Vậy sao? Thế còn cái lò, cho ta xem thử nào."

"Vâng vâng, ở phía này này."

Vòng ra sau nhà, cái lò gió kiểu phương Tây thô kệch mà tôi dựng vẫn đứng vững, chỉ bị phủ một lớp tuyết mỏng.

"Miệng lò rộng, ống khói lại cao. Hơn nữa tường lò cũng dày dặn thật."

Nhãn quan của cha tôi cũng khá lắm. Ông ấy biết nhìn vào những điểm quan trọng.

"Đúng vậy. Con làm miệng lò rộng để đón gió, ống khói cao để ngọn lửa bốc lên mạnh hơn. Còn để lò không bị sập hay quá nóng, con đã gia cố bằng đá, bùn và một ít lông cừu, lông ngựa thừa. Để con nhóm lửa thử cho cha xem."

Tôi nhét cành khô vào, rồi cho mồi lửa lấy từ lò đá trong nhà vào, cái lò gió bắt đầu bốc lửa ngay lập tức.

"Ồ... lửa bắt nhanh thật đấy."

"Hơn nữa lại ít khói nữa chứ. Con đâu có dùng cành khô hoàn toàn đâu nhỉ?"

"Vâng. Cha nghe tiếng cành cây nổ lách tách không?"

Từ miệng lò gió, ngoài tiếng lửa cháy rào rào mạnh mẽ, còn có những tiếng nổ lách tách ngắt quãng do hơi nước trong cành cây làm sợi gỗ bung ra.

"Hơn nữa, nó không bị nóng rát."

"Đó là nhờ con làm tường lò dày đấy. Giờ chạm vào vẫn thấy bình thường mà."

"Hừm. Vậy là nguy cơ bị bỏng cũng ít đi sao?"

Cha tôi vừa chạm vào cái ống khói làm bằng đá và bùn, vừa ra vẻ trầm ngâm.

Với kiểu kiến trúc hiện tại, việc có một cái lò đá ở giữa nhà để sưởi ấm, diệt côn trùng bằng khói và hun khói thực phẩm có vài ưu điểm, nhưng vì giống như đang hun chính con người bằng lửa trực tiếp nên cũng có vô số nhược điểm.

Ví dụ như khói đầy nhà gây hại cho sức khỏe lâu dài, hoặc rủi ro trẻ con ngã vào đống lửa trần gây bỏng, hay tàn lửa bay ra gây hỏa hoạn là những thứ không thể xem nhẹ.

Tôi tình cờ lớn lên khỏe mạnh, nhưng ở những nhà khác chắc hẳn đã xảy ra những tai nạn đáng tiếc. Mẹ vẫn còn trẻ, để chuẩn bị cho việc sau này có thêm em trai hay em gái, tôi muốn loại bỏ những nguy hiểm trong nhà càng nhiều càng tốt.

"Thôi, cha mẹ uống thử chút trà đi."

Nước trong nồi đá mà tôi xin phép mang ra, cùng với lá thông, nhờ ngọn lửa mạnh mà nhanh chóng sôi lên, tỏa hương thơm ngào ngạt trong buổi sáng mùa đông.

Tôi múc trà từ nồi đá ra từng cốc riêng. Cách làm này tuy có phần thô kệch, dã chiến và tôi cũng không ghét nó, nhưng thực lòng tôi vẫn muốn có một cái ấm bằng sắt mỏng hoặc đồng hơn.

Trà thảo mộc pha với chồi thông non chứa vitamin vốn thiếu hụt vào mùa đông, rất tốt cho cơ thể.

Cần phải tích cực uống mới được.

"Thor, con thích uống nước cỏ nhỉ."

"Con đã bảo là tốt cho sức khỏe mà."

Cha và mẹ tuy hơi nhíu mày, nhưng có lẽ vì muốn chút hơi ấm nên họ vẫn uống thứ trà thảo mộc đó.

Người lớn ở vùng đất phương Bắc này cứ hở ra là uống bia lúa mạch hay rượu mật ong.

Hãy uống trà đun sôi đi, trà ấy. Tốt cho sức khỏe đấy.

"Hừm... đúng là không giống ma thuật thật."

"Phải rồi. Mẹ hiểu là Thor không dùng ma thuật rồi."

Uống xong trà lá thông, cha và mẹ đã bình tâm trở lại, mỉm cười như thể trút được gánh nặng.

Chà chà. Có vẻ như nghi vấn tôi là pháp sư đã được xóa bỏ.

"Còn nữa, nếu định biến việc làm muối này thành nghề gia truyền thì phải sớm đi báo với trưởng làng thôi."

"Hả?"

Cái gì cơ?

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Sau khi làm muối bằng cách đông lạnh nước biển cho cô đặc rồi đun sôi bằng cành cây, cha tôi lại bảo muốn biến việc làm muối thành nghề gia truyền.

Cha tôi kiểu như: "Này con, từ giờ cha định sống bằng nghề làm muối. Cha đã nghỉ việc ở công ty rồi."

Tôi nghe thấy những lời thoại phụ như thế vang lên trong đầu.

"Cha à, cha đang nói gì vậy?"

Chẳng phải đó chỉ là muối con làm ra để chơi thôi sao?

Đùng một cái biến thành nghề gia truyền thì quá đà rồi. Cha ơi, cha có sao không đấy?

Thế nhưng, cha tôi lại rất nghiêm túc.

"Thor này, như con đã nghe mẹ nói, đúng là hiện tại chúng ta đang thiếu muối. Không chỉ nhà mình đâu. Cả ngôi làng ven vịnh này đều thiếu. Cha cũng vừa bàn bạc với trưởng làng (Jarl) và những người tự do (Karl) khác về việc sau khi mùa đông kết thúc có nên tổ chức viễn chinh (cướp bóc) đến nơi ở của bọn người Angle ở phía Tây hay không. Không giống như bọn Frank ở phía Nam, người Angle yếu hơn và tích trữ nhiều bạc. Nhưng bọn chúng tuy có bạc lại chẳng có mấy muối. Biển vẫn còn động, khó mà quyết định thời điểm được."

Vừa rồi cha đọc "viễn chinh" nhưng lại hiểu là "cướp bóc" đúng không?

Nhưng mà... ra là vậy. Chúng ta đang thiếu muối sao.

Viễn chinh và cướp bóc luôn đi kèm rủi ro, điều đó chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu.

Nếu thiếu muối thì đi cướp, nhưng đối phương cũng sẽ kháng cự.

Nếu bị tấn công nhiều lần, chắc chắn họ cũng đã củng cố phòng thủ.

Nếu xảy ra giao tranh thực sự thì sẽ có người bị thương, người chết.

Nếu biển động, tàu bị lật hay gặp nạn thì có khi mất trắng cả đội.

"Con không muốn cha bị thương hay chết đâu..."

Ngay cả khi muốn chuyển hướng sang giao thương hòa bình, thì sản phẩm duy nhất có thể bán ở ngôi làng nghèo nàn này chỉ là hải sản.

Mà hải sản nếu không muối thì không bảo quản được, không thành hàng hóa.

Kết cục là rơi vào nghịch lý: muốn có muối nhưng không có muối nên không thể có muối.

Tình cảnh này giống như việc không có tiền nên không thể kiếm ra tiền vậy.

Chỉ có cá tuyết khô là không cần muối, chỉ cần phơi gió lạnh là làm được, nên có thể giao thương ở mức tối thiểu, nhưng nếu chỉ có mỗi mặt hàng đó thì sẽ bị người ta ép giá đến tận cùng.

Tình cảnh này, nếu có thể tự cung tự cấp muối dồi dào thì sẽ giải quyết được hết.

Nếu có muối, thịt và trứng của cá tuyết, cá trích, cá hồi dồi dào ở biển Bắc đều có thể biến thành hàng hóa giá trị cao bằng cách ướp muối, còn nếu làm bắp cải muối thì mùa đông cũng chẳng lo cảm cúm.

Được như vậy thì chẳng cần phải liều lĩnh đi cướp bóc, và nếu chuẩn bị được các loại hải sản ướp muối làm vật phẩm giao thương, chúng ta cũng sẽ không bị ép giá khi mua bạc hay các loại hàng hóa khác.

Vì nhiều lý do, việc tự chủ nguồn muối dồi dào dường như là khát vọng của cả ngôi làng này.

Đến mức mà họ phải dựa dẫm vào cái cơ chế chẳng khác nào trò trẻ con do tôi tạo ra.

"Ừm... dù vậy thì con nghĩ cha mẹ không nên biến nó thành nghề gia truyền đâu."

Đây là vịnh hẹp chật hẹp, nếu cứ để khói bốc nghi ngút từ lò nung để làm muối thì các nhà xung quanh sẽ nhìn thấy hết.

Trong tình cảnh đó mà còn định độc quyền nhu yếu phẩm trong vùng thì chẳng có kết cục nào tốt đẹp đâu.

"Hơn nữa, lò làm muối vẫn cần phải cải tiến nhiều, nếu muốn xây lò lớn để sản xuất nhiều thì thiếu cả nhân lực lẫn nguyên liệu. Cha còn phải đi đánh cá, mẹ thì phải quay sợi rồi chăm sóc gia súc nữa mà, đúng không?"

Còn chị Erin và tôi thì nằm ngoài lực lượng lao động.

À thì, chị Erin đã bắt đầu giúp mẹ, nhưng khó mà gọi là sức chiến đấu được.

Nếu hai người anh của tôi còn sống thì có lẽ đã khác hoàn toàn rồi...

"Ừm..."

"Với lại, chất lượng muối vẫn chưa tốt đâu. Cha mẹ nếm thử chút đi."

Tôi đưa bát muối tự làm đựng trong chiếc hộp gỗ.

Cha và mẹ chấm ngón tay vào nếm thử, rồi hơi nhíu mày.

"...Hơi có vị tạp chất nhỉ."

"Đúng vậy. Màu sắc cũng không được đẹp lắm."

Vì đây chỉ là muối thu được bằng cách đun cạn nước biển thôi mà.

Tôi thì thích cái vị đó, nhưng để gọi là hàng cao cấp thì vẫn chưa đủ.

Ngay từ đầu tôi vốn không định làm hàng hóa nên chẳng xử lý gì để tăng độ tinh khiết cả.

"Con không rõ lắm nhưng chẳng phải trong làng có những người giỏi làm muối hay bậc thầy về việc này sao? Nên mượn sức của họ thì tốt hơn."

"...Cũng phải nhỉ. Nhưng mà..."

Cha có vẻ vẫn còn luyến tiếc quyền lợi từ muối, nhưng tôi thì chẳng muốn trở thành thợ làm muối. Tôi nghĩ cứ để những người giỏi bỏ tiền và nhân lực ra làm quy mô lớn là được.

Nếu thực sự cần muối, tôi cứ tự làm đủ dùng trong nhà là xong.

"...Tạm thời, cứ đi bàn bạc thử xem sao."

"Đúng vậy. Càng sớm càng tốt."

Nếu lượng muối lưu thông trong làng đột ngột tăng lên, có thể sẽ đụng chạm đến túi tiền hay quyền lợi của ai đó trong làng, và nếu đó là nhà của một vị thủ lĩnh nào đó thì nhà chúng ta có thể bị thiêu rụi vì họ tự thực thi công lý.

Hoặc cũng có thể trưởng làng chẳng hề hứng thú với việc làm muối trong làng.

Dù sao thì cứ tạo ra cái cớ là đã đi bàn bạc trước vẫn hơn.

"Vậy cha đi đây. Chuyện này càng nhanh càng tốt."

Cha là người hành động rất nhanh nhẹn.

Ông nói sẽ đi đến nhà trưởng làng ngay lập tức.

Nhà dài của trưởng làng nằm ở vùng đất hơi cao phía sâu trong vịnh hẹp.

Đó là vị trí vừa để phòng thủ vừa để giám sát kẻ thù từ bên ngoài.

Từ nhà chúng ta đến đó không xa lắm, nhưng cũng cách vài cây số.

Không đến mức phải đi thuyền, nhưng là khoảng cách mệt mỏi khi phải đi bộ giữa trời đầy tuyết.

Vì vậy, cha mang ván trượt tuyết để đi đến nhà dài.

Đúng vậy, nhà chúng ta có ván trượt tuyết đấy!

Thiết kế của nó giống hệt loại ván trượt mà tôi biết, phần mũi hơi nhọn và cong lên, buộc phần mũi giày bằng da thú vào ván bằng dây da, rồi dùng cây giáo làm gậy chống để trượt đi.

Cha mang ván trượt, dùng giáo đẩy tuyết rồi lướt đi trên mặt tuyết một cách điệu nghệ.

Trông cũng ngầu thật. Khi nào lớn hơn chút nữa tôi cũng muốn thử.

"...Giờ thì."

Sau khi tiễn cha đi, việc tôi cần làm.

Đó chính là đại tu lại cái lò sưởi phía Tây.

Giờ chẳng cần phải lén lút giấu giếm mẹ nữa, tôi có thể đường hoàng mà làm việc.

Trước hết là di dời. Tôi định chuyển nó đến gần biển hơn.

Dù sao thì việc múc nước biển vào thùng gỗ đối với đứa trẻ năm tuổi như tôi là quá sức.

Phải tối ưu hóa đường đi mới được.

Nhiên liệu cũng là gỗ trôi dạt nên có thể nhặt ở bờ biển, một công đôi việc.

Hơn nữa, nếu có sườn dốc phía sau lò sưởi thì việc làm ống khói cao lên cũng dễ dàng hơn.

Hướng Tây đón gió tốt... điều kiện cũng khá hạn hẹp nhỉ.

Dù sao thì với khả năng giải thích của cha, đối phương chắc chắn sẽ không hiểu và đòi xem hiện vật cho mà xem.

Tranh thủ lúc này, tôi muốn xây một cái lò trông thật chỉn chu và chắc chắn.

Với lại, tôi vẫn muốn tái hiện lại cái lò hun khói lạnh tình cờ tạo ra được, nên đường hầm khói cần phải làm dài để làm mát.

Tôi không hứng thú với quyền lợi muối, nhưng nếu muốn ăn thịt cá tuyết hun khói ngon lành thì phải chịu khó cải tiến thôi.