Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 19: Tập 19: Trang web SNS (vật lý) - 6 tuổi - mùa xuân

「Ư... khó thở quá...」

Vì cảm thấy ngộp thở mà tôi tỉnh giấc, chị Erin đang nằm trên giường ôm chặt lấy đầu tôi như thể đang ôm gối.

Để không làm chị thức giấc, tôi cẩn thận gỡ cánh tay chị ra rồi từ từ ngồi dậy.

「Ư... lạnh quá, lạnh quá」

Buổi sáng của một lao động khổ sai (6 tuổi) bắt đầu từ rất sớm.

Trong bóng tối mịt mùng, tôi bước đi trên lớp sương giá và tuyết, tiếng giày da thú kêu lạo xạo trên đường ra bờ biển.

Thời tiết hôm nay... có vẻ trời hơi âm u nhỉ.

Khi đến lò làm muối đặt gần bờ biển, tôi dùng búa gỗ đập vỡ lớp băng trong thùng gỗ mà cha đã múc sẵn từ đêm qua, rồi chuyển những tảng băng đó vào thùng chứa trong kho chung.

Với phần nước muối đậm đặc còn lại, tôi dùng thìa gỗ đong lượng vôi sống rồi cẩn thận đổ vào khuấy đều.

Làm như vậy, magie clorua - nguồn gốc gây ra vị đắng trong nước biển - sẽ phản ứng với canxi oxit trong vôi sống và kết tủa thành magie hydroxit khó tan.

Cách này không chỉ giúp nâng cao chất lượng muối thành phẩm, mà còn làm nước biển ấm lên đôi chút.

Nhờ sử dụng vôi sống từ vỏ sò nung, chất lượng muối của nhà tôi chẳng những không thua kém gì muối tảo của những người làm muối khác trong làng, mà tôi còn tự tin là độ tinh khiết còn vượt trội hơn. Hơn nữa, chi phí sản xuất gần như bằng không vì chỉ dùng vỏ sò nhặt được và lò làm muối không tốn nhiên liệu, nên về mặt cạnh tranh giá cả thì không ai có thể địch lại.

Nếu đem loại muối giá rẻ này phân phối rộng rãi trong làng, chắc chắn sẽ nổ ra một cuộc tranh chấp đẫm máu với những kẻ đang nắm giữ đặc quyền trong làng ngay lập tức.

Vì vậy, muối nhà làm ra hiện tại tôi không phân phối nhiều.

Chỉ dừng lại ở việc tích trữ trong nhà để làm thực phẩm dự trữ, hoặc dùng để tăng thêm hương vị cho món súp mời các quý bà tại nơi giao lưu.

Tôi có cảm giác một phần lý do các quý bà tụ tập tại nơi giao lưu chính là vì hương vị đậm đà của muối.

Bởi lẽ, vị mặn đậm đà là một thứ xa xỉ phẩm trong ngôi làng này.

「Hòa tan nào, hòa tan nào, hòa tan nào... mình không phải là pháp sư đâu nhé」

「À, đây rồi. Thor, ăn sáng thôi em」

Trong khi tôi đang vừa hát những câu vô nghĩa vừa khuấy thùng nước muối để phản ứng với chất đắng, chị Erin với mái tóc bù xù đã đến gọi tôi.

Sau khi dùng bữa sáng nhẹ tại nhà, một ngày lao động thực sự lại bắt đầu.

◯　◯　◯　◯　◯

「Nào, hự...」

「Thor, đưa chị mượn một chút」

Đầu tiên, tôi nhờ chị Erin và mẹ giúp đỡ để đưa phần nước biển đã được loại bỏ vị đắng bằng vôi sống vào lò làm muối. Vì để tận dụng khoảng cách đốt cháy, chỗ đặt nồi được thiết kế khá cao nên rất vất vả.

Hay là mình nên xây cầu thang nhỉ? Không, vì đây là lò thử nghiệm nên sang năm chắc sẽ chuyển đi chỗ khác. Chiều cao của tôi cũng sẽ còn tăng nữa.

Hơn nữa, không chỉ là chiều cao, mà căn bản là tôi còn thiếu sức mạnh cơ bắp. Ước gì mình mau lớn thật nhanh.

「Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu muốn mở rộng quy mô thì ít nhất cũng phải cơ khí hóa thôi」

Quy trình làm việc của nghề làm muối thủ công tại gia hiện nay bao gồm: múc nước biển, loại bỏ băng, khuấy vôi sống, đun nóng. Tôi muốn cơ khí hóa những công đoạn này.

Dù dùng chiến thuật biển người cũng được, nhưng cơ khí hóa để tăng hiệu quả lại hợp với sở thích của tôi hơn...

Vừa nhóm lửa cho lò làm muối, tôi vừa thẫn thờ vẽ ra bản thiết kế cho nhà máy muối trong tương lai.

Sau đó, vừa sưởi ấm bằng hệ thống sưởi sàn, vừa trông lửa, vừa thong thả chờ cha đi đánh cá trở về... cái môi trường làm việc "trắng" (lý tưởng) đó chỉ là chuyện của quá khứ mà thôi.

「Ư... tràn rồi...」

Trong kho chung được xây thêm cạnh lò làm muối từ lúc nào không hay, đã có vài con cá tươi được nộp vào như phí sử dụng nơi giao lưu. Tôi cảm nhận được áp lực của câu "Hôm nay cũng nhờ cả vào con nhé".

Củi và than bùn dùng làm nhiên liệu sưởi ấm cũng được chất cao như núi, dạo gần đây số lần cha phải bổ củi đã giảm đi đáng kể.

「Mẹ ơi, nhờ mẹ nhé」

「Được rồi」

Hôm nay hàng nộp là một loại cá tuyết. Hơi nhỏ một chút. Đây là loại cá không được ưa chuộng lắm để giao thương nên thường được dùng làm thực phẩm gia đình hoặc đem đi quyên góp.

Mẹ nhanh nhẹn dùng dao mổ bụng và lấy nội tạng ra.

「Gan cá... lát nữa mẹ sẽ nấu lấy dầu nhé. Tốt cho sức khỏe lắm đấy」

「Á...」

Chị Erin nhăn mặt.

Dầu nấu từ gan cá tuyết được dùng làm thuốc dưới dạng dầu gan cá.

Ở ngôi làng này, từ nhỏ chúng tôi đã bị bắt uống thứ dầu tanh nồng này định kỳ bằng thìa gỗ như một loại thuốc bổ sung vitamin trong mùa đông.

Đương nhiên là nó chẳng ngon lành gì cả.

Nếu làm cho nó ngon thì đã trở thành kẹo dầu gan cá rồi.

Nếu mật ong không phải là thứ quý hiếm thì tôi đã làm loại dầu gan cá ngọt ngào rồi...

Tôi cũng chẳng biết có ai cần thứ đó không nữa.

「Nào, nào」

Số cá đã được sơ chế sẽ được ướp trong loại muối đậm đặc khác để sáng mai đem đi hun khói.

Sáng nay, tôi xâu chỉ qua những con cá đã sơ chế từ hôm qua rồi treo vào trong căn nhà hun khói nhỏ.

Vì những chỗ cao tôi không với tới, nên phải đứng lên hộp rồi kiễng chân lên mới làm được.

「Có vẻ cần một căn nhà hun khói lớn hơn rồi」

Nhìn vào phản ứng của các quý bà hôm trước, tôi có cảm giác nhu cầu về hải sản hun khói lạnh trong làng sắp bùng nổ.

Nếu không khéo, có khi họ lại đòi chuyển tất cả các loại hun khói sang hun khói lạnh cũng nên.

Khi tôi vừa treo xong vài con cá vào nhà hun khói, tôi thấy các chị em phụ nữ trong làng đã bắt đầu tụ tập tại nơi giao lưu sau khi xong việc nhà buổi sáng.

◯　◯　◯　◯　◯

Khi những chiếc ghế ở nơi giao lưu bắt đầu ấm lên nhờ khói từ lò làm muối, các chị em cũng đã hoàn toàn "nóng" lên với những câu chuyện phiếm.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, họ không chỉ cử động miệng mà còn dùng những chiếc que và quả nặng để kéo sợi từ những khối len mang theo một cách vô cùng điêu luyện.

Dụng cụ đó được gọi là con suốt quay sợi.

Mẹ, chị Erin và cả những người phụ nữ tôi thấy trong làng, cứ hễ rảnh rỗi là họ lại quay sợi.

Sợi dệt thành vải, vải lại làm thành quần áo hoặc cánh buồm. Đặc biệt là những chiếc thuyền dài (longship) cần những cánh buồm khổng lồ.

Vì vậy, có lẽ bao nhiêu sợi cũng không bao giờ là đủ.

Tại nơi giao lưu, họ còn dạy nhau cách quay sợi, và chị Erin dường như cũng đang học hỏi từ những người khác ngoài mẹ.

「Ra là vậy... đây chính là mạng xã hội vật lý nhỉ」

Dù nơi giao lưu này được hình thành do áp lực xã hội từ các quý bà, nhưng rõ ràng những người phụ nữ trong làng thực sự cần nơi này.

Chỉ là trước đây nhu cầu đó chưa được bộc lộ rõ ràng mà thôi.

Trong quá khứ, có lẽ những cuộc giao lưu nhỏ cũng đã diễn ra ở gần nhà khi họ giặt giũ hay nấu nướng cùng nhau, nhưng so với những nơi giao lưu nhỏ lẻ và tạm thời đó, nơi giao lưu hiện tại vượt trội hơn hẳn về sự cởi mở và thoải mái. Phí sử dụng lại rẻ, hơn nữa còn có cả súp và trà.

Mức độ dịch vụ với tư cách là một mạng xã hội (vật lý) hoàn toàn khác biệt.

Thảo nào mà nó trở thành dịch vụ độc quyền rồi.

Người điều hành (chỉ có một mình tôi) đang chạy đôn chạy đáo đến mức muốn bốc hỏa cả người đây này...

◯　◯　◯　◯　◯

"Hôm nay, mẹ sẽ giới thiệu thêm một món hấp khác nữa nhé!"

Gần đến giờ trưa, mẹ bắt đầu giới thiệu phương pháp nấu ăn bằng hơi nước mới.

Dù sao thì thực đơn các món hấp sử dụng vỉ tre thì bao nhiêu cũng chẳng thừa.

Phương pháp nấu nướng mới sử dụng dụng cụ mới, tất yếu đòi hỏi những món ăn mới.

Hơn nữa, tôi biết rõ mẹ đã háo hức chuẩn bị từ tối qua.

Dưới sự dẫn dắt của mẹ, đám phụ nữ quan tâm đến món ăn mới lần lượt kéo nhau đến căn bếp tận dụng nhiệt năng được xây kèm với xưởng muối.

Căn bếp này được xây bằng đá, không giống như đống lửa trại nên cũng đỡ lo bị bỏng hơn.

Mẹ đặt nồi lên bếp, đổ một chút nước vào rồi đặt vỉ tre gỗ lên trên.

Đó là chiếc vỉ tre tử tế mà tối qua bố đã phải cặm cụi làm bằng gỗ.

Nó khác hẳn với cái thứ tôi chắp vá bằng cành cây và buộc dây.

Sau đó, mẹ lần lượt xếp lên vỉ: bánh mì lúa mạch cứng, cá trích xông khói lạnh, bắp cải, tỏi tây và trứng cá trích muối.

Bánh mì lúa mạch cứng, nói đơn giản thì nó là một cái đĩa làm từ bột lúa mạch nướng. Đây là thực phẩm dự trữ, mỏng và cứng. Thực tế, đôi khi nó còn được dùng làm đĩa đựng thức ăn thật.

Nếu cứ thế ăn thì sẽ gãy răng, nên thường người ta phải ngâm vào súp cho mềm rồi mới ăn. Có vẻ như những người thủy thủ như bố tôi coi đây là món ăn thường nhật.

Mẹ đang định dùng thứ mà chắc chắn chẳng ai ở nhà lại muốn ăn đó để làm món hấp. Từ phía các quý bà, một bầu không khí hoang mang kiểu "liệu có ổn không đấy" bắt đầu lan tỏa trước hành động liều lĩnh này.

Ngay lúc đó, mẹ tung ra vũ khí bí mật.

Mẹ lấy ra một cái giỏ đan bằng vỏ cây lớn rồi úp ngược lên trên nồi!

Tôi thốt lên trong lòng: Đó chẳng phải là xửng hấp sao! Nhanh quá, nhanh quá đi mất!

Sự tiến bộ của văn hóa ẩm thực diễn ra quá nhanh. Phải chăng mẹ tôi là một thiên tài?

Chẳng mấy chốc, hơi nước bắt đầu bốc lên.

Dù sao thì lò muối cũng là nguồn nhiệt công nghiệp mà. Hỏa lực khác hẳn với bếp gia đình.

Hơi nước rò rỉ qua khe hở của nắp, nhuộm trắng cả bầu không khí mùa đông.

Nhìn bằng mắt thường cũng đủ thấy nguyên liệu đang bị hơi nóng bao phủ và làm chín.

Khi mẹ quyết định rằng mọi thứ đã chín tới, bà nhấc chiếc giỏ ra, hơi nóng cùng hương thơm của món ăn lan tỏa ngào ngạt.

"Ồ!" – tiếng trầm trồ vang lên từ những người phụ nữ đang đứng xem, món ăn được chuyển sang đĩa gỗ lớn rồi mang đến bàn tiệc để mọi người nếm thử.

Chưa cần ăn cũng biết kết quả. Buổi dùng thử này chắc chắn sẽ thành công rực rỡ.

"Nào... chừng đó thôi thì chưa đủ nhỉ."

Sau khi mẹ rời đi, tôi và chị Erin bắt đầu làm món đó ở một bàn khác để mọi người có thể thưởng thức. May thay, công thức rất đơn giản. Chỉ cần đổ nước vào nồi, xếp nguyên liệu lên rồi úp giỏ lại, nên chúng tôi cũng làm được. Chỉ có điều hơi bất tiện là chiều cao của chúng tôi không đủ để với tới bếp...

"Này, để ta giúp một tay được không?"

Khi tôi và chị Erin đang chật vật với cái bếp cao, một quý bà lên tiếng.

Đó là một người phụ nữ cao lớn, khoác áo choàng cài bằng chiếc trâm đồng được đánh bóng kỹ lưỡng và đeo nhẫn vàng.

Không chỉ vóc dáng mà có vẻ địa vị của bà cũng rất cao. Những quý bà quyền quý hiếm khi ra khỏi nhà, nên ngoài bạn bè của mẹ ra, tôi không biết mặt ai cả.

"Cảm ơn bà ạ. Nhờ bà giúp đỡ ạ."

Việc để ý đến địa vị cứ để người lớn lo, tôi cứ tận dụng đặc quyền trẻ con để nhờ vả thôi.

Chỉ cần chỉ dẫn dụng cụ và nguyên liệu, rồi xếp thức ăn lên bánh mì cứng là được.

"...Thật sự đơn giản quá nhỉ."

"Vâng. Đó cũng là ưu điểm của phương pháp này ạ."

Đặt nồi lên bếp rồi úp giỏ, hơi nước bốc lên ngay lập tức, chỉ vài phút là chín.

Thực tế thì nó gần giống với việc làm nóng bằng hơi nước hơn là nấu nướng.

"Chúng ta cuộn nguyên liệu lại bằng bánh mì lúa mạch như thế này rồi ăn cùng nhau ạ."

"Chà."

"Cắn một miếng thật to nhé."

"Với loại bánh mì dự trữ này... mà không bị gãy răng sao."

Sau khi cắt thành miếng vừa ăn rồi chia cho vị quý bà thanh lịch, tôi và chị Erin, tôi làm mẫu cắn một miếng thật ngon lành.

Dù ăn kiểu sandwich mở cũng được, nhưng khi cuộn cá xông khói, rau củ và trứng cá muối trong miếng bánh mì lúa mạch mỏng đã mềm ra, hương vị hoang dã khó tả hòa quyện lại rất ngon.

Quả nhiên, sự kết hợp giữa protein, tinh bột và rau củ là tuyệt nhất.

"...Ngon thật."

"Ngon quá..."

Chẳng phải nói quá khi gọi đây là món Burrito phương Bắc.

Mẹ tôi, người phát minh ra thực đơn này, quả là không tầm thường chút nào.

"Tuyệt thật đấy... tất cả những thứ này đều là thực phẩm dự trữ phải không?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

Bánh mì lúa mạch cứng vốn là thực phẩm dự trữ cho các chuyến đi biển.

Cá xông khói lạnh nếu điều kiện bảo quản tốt cũng có thể để được lâu.

Vôi sống còn có tác dụng hút ẩm, nên nếu để cùng trong thùng bảo quản thì thời gian lưu trữ sẽ còn kéo dài hơn nữa.

"Có lẽ ta nên bảo người làm đem hết số lúa mạch thừa ở nhà đi nghiền thành bột rồi nướng hết thôi."

Ý bà là bảo người khác nghiền và nướng hộ mình sao.

Quả nhiên là người có địa vị cao. Chắc bà ấy có cả nô lệ chuyên nấu ăn.

Thử nịnh nọt một chút xem sao. Biết đâu sau này lại là nước cờ cho các cuộc đàm phán khác.

"Vốn dĩ cháu chỉ muốn bố có thể ăn những món ngon trên tàu thôi ạ."

"Chà, cháu là một đứa trẻ ngoan nhỉ."

Tôi ngước nhìn lên, bà ấy liền xoa đầu tôi.

Dù cảm nhận được ánh mắt lườm nguýt của chị Erin từ bên cạnh, tôi vẫn không ngần ngại tận dụng đặc quyền của một đứa trẻ biết cách cư xử đáng yêu.

Cứ để tôi dùng chiêu này thêm hai ba năm nữa vậy.

"Nhưng trên tàu thì không dùng được lửa nhỉ? Hấp thì thời gian ngắn nên có lẽ không sao, nhưng với các quý ông thì hơi khó khăn nhỉ."

Trước vị quý bà quyền quý đang chống cằm suy tư, tôi hé lộ một chút dự định.

"Cháu đang suy nghĩ về một vài điều ạ. Chẳng bao lâu nữa, trên tàu cũng có thể ăn được cơm nóng thôi ạ."

Vị quý bà nở một nụ cười tinh nghịch đầy ẩn ý.

"Chà. Bé Fugin nhỏ bé của ta, ta rất mong chờ đấy nhé."

Tôi và chị Erin vừa nhai nốt phần burrito phương Bắc còn lại, vừa dõi theo bóng lưng người phụ nữ đang rời đi về phía hội trường.

...Rốt cuộc thì bà ta là ai vậy?

Không biết nữa.

Tôi đoán chắc bà ta phải là người thân cận với trưởng làng.

Không đời nào là phu nhân của ông ta đâu nhỉ?