Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 37: – Is the case closed…?

[previous_page]

[next_page]

Tiếng lộn xộn của lễ hội vọng lại từ xa nghe có vẻ hơi tẻ nhạt. Dù vậy, đó chẳng phải là vấn đề to tát gì nếu tình hình được giải quyết chỉ bằng một chút buồn chán.

Sau khi Nữ Thánh vẽ một đường thủy tức thời vây quanh con rồng bạc, chúng tôi cứ liên tục quan sát nó trong khi ngáp ngắn ngáp dài.

“Thái bình thật đấy, phải không?”

“Vâng. Tôi đã dùng nắm đấm để bảo đảm rằng nó sẽ không tỉnh dậy trong suốt cả ngày.”

“Ra vậy.”

Sự thái bình được xây dựng trên một sự hy sinh cao cả. Tôi thầm cầu nguyện trong lặng lẽ, mong cho con rồng bạc được yên nghỉ.

“Ahh, tôi thực sự nhẹ nhõm vì có cô ở đây, thưa tiểu thư Rēko. Dù có ác ma đáng sợ nào xuất hiện đi nữa, thì cũng chẳng có gì to tát cả. Thế nào? Nếu cô không phiền, cô có muốn sống ở thị trấn này không?”

“Đừng có nói nhảm. Chúng ta đang giữa chuyến hành trình tiêu diệt Ma Vương. Chúng ta không có thời gian rảnh rỗi để sống vô ưu vô lo ở một ngôi làng khỉ ho cò gáy thế này.”

“Vậy sao―. Thật đáng tiếc.”

Lời thỉnh cầu đầy biết ơn của Nữ Thánh đã bị Rēko từ chối một cách phũ phàng. Chà, ngay cả khi con bé không từ chối, thì tôi cũng sẽ làm vậy. Nhắc đến chuyện ở lại lâu dài, tôi có cảm giác sớm muộn gì Nữ Thánh cũng sẽ lại chạm vào “vảy ngược” của Rēko một lần nữa.

Đến lúc đó, tôi sẽ không thể chịu trách nhiệm cho những đau khổ mà dân làng chắc chắn phải gánh chịu.

Sau khi thong thả canh chừng nó, ngay khi Ariante quay lại, tôi dự định sẽ phó mặc mọi chuyện cho cô ấy và rời khỏi thị trấn này.

“Nữ Thánh, tình hình xung quanh thế nào rồi?”

“Tuyệt đối không có sự hiện diện của ma thú. Tuy nhiên, khả năng lính canh của thị trấn đi đến đây có thể là một mối lo. Dù có vẻ như mọi người vẫn đang bận uống rượu.”

“Đúng vậy, nếu họ tìm thấy một con ma thú lớn thế này nằm vạ vật, lễ hội sẽ hỏng bét mất.”

Thế rồi, Rēko thực hiện động tác chặt tay kiểu karate và đề xuất một trong những ý tưởng tuyệt vời của con bé.

“Trước khi điều đó xảy ra, tôi có nên cho tất cả những kẻ đó đi ngủ không? Giống như con rồng này vậy.”

“Người ta gọi thế là cầm đèn chạy trước ô tô đấy.”

Một đống lửa trại lớn, đóng vai trò như một bệ tế tạm bợ để dâng hoa màng vụ mùa của thị trấn làm vật hy sinh. Toàn bộ thị trấn được nhuộm một cách rực rỡ bởi những bộ y phục gấm vóc cùng một chiếc bàn dài bày biện bữa tiệc kinh ngạc. Ở đó, giữa khung cảnh rực rỡ ấy, tất cả cư dân đều ngất xỉu, ngã sõng soài xuống đất.

Vì sự chênh lệch quá lớn, cảnh tượng đó nếu xảy ra sẽ chẳng gợi lên điều gì ngoài sự kinh hoàng. Tôi có cảm giác rằng nếu có vài du khách qua đường ghé qua, họ sẽ hiểu lầm đó là một nghi lễ tà ác nào đó đã xảy ra sai sót khủng khiếp, hút cạn linh hồn của tất cả mọi người.

“Chắc không sao đâu. Nếu có ai đến đây, tôi sẽ chặn họ lại. Xin hãy nhìn này.”

Tràn ngập sự tự tin, Nữ Thánh ưỡn ngực và bao bọc cơ thể mình trong làn nước. Hình hài xuất hiện ngay sau khi làn nước thổi bay đi chính là dáng vẻ đứa trẻ mà tôi đã gặp đầu tiên.

“Bất ngờ lắm phải không? Tôi chính là cô bé đã chỉ đường cho các vị từ nãy đến giờ đấy!”

“Waaa, tôi ngạc nhiên quá cơ.”

“Sao phản ứng của anh lại yếu hơn tôi mong đợi thế nhỉ…? Thôi kệ đi. Nếu lính canh đến gần, tôi sẽ nói rằng mình bị lạc hay gì đó. Bằng cách này, tôi có thể dẫn họ quay lại thị trấn.”

“Được rồi, đành cậy nhờ vào cô vậy.”

Nữ Thánh, hạnh phúc vì mình có ích, quay mặt về phía Rēko với nụ cười toe toét.

“Này, tiểu thư Rēko. Tôi có thể thay đổi hình dáng tự do thế này đấy. Suy cho cùng, nước vốn chẳng có hình thù cố định nào cả. Tôi có thể biến thành bất cứ thứ gì cô thích, thế nên cô có yêu cầu gì không―?”

“Bất cứ thứ gì…?”

Không ngờ tới điều đó. Vì lý do nào đó, Rēko lộ vẻ hứng thú. Tôi cứ tưởng con bé sẽ gạt phắt đi bằng câu “Ồn ào quá, câm miệng đi” là cùng, nhưng hóa ra con bé cũng sở hữu sự ngây thơ đúng với độ tuổi của mình sao?

Rồi Rēko đột ngột quay sang tôi.

“Hắc Long Vương, ta muốn thảo luận một chuyện.”

“Hửm?”

“Nếu ngài tha thứ cho hành vi mạo phuỏng diện mạo thần thánh của ngài, liệu con ma thú nước này có thể sao chép hình thái nguyên bản của ngài không?”

Mục đích của con bé là gì nhỉ, tôi tự hỏi. Chẳng phải con bé vẫn luôn nhìn thấy vóc dáng của tôi, dù là nhỏ hay lớn sao?

“Ta không phiền đâu, nhưng vì lý do gì chứ?”

“Thành thật mà nói, ta vừa nghĩ ra nó lúc nãy, khi xem vở kịch trong lễ hội. Nếu những kẻ như con ma thú nước này còn có vở kịch truyền tải lịch sử của chúng, thì thật kỳ lạ nếu không có sử thi truyền tụng những chiến công hiển hách của Hắc Long Vương.”

“Được rồi, ta bắt đầu có dự cảm xấu về chuyện này rồi đấy.”

Khi một nụ cười mơ mộng, say đắm nở rộ trên khuôn mặt, Rēko tiếp tục.

“Thế nên―― ta đang định nhồi nhét vào đầu con ma thú nước này toàn bộ cuộc đời dài 5000 năm của Hắc Long Vương và biến nó thành một diễn viên. Ngài có thể yên tâm, ta sẽ trực tiếp hướng dẫn nó.”

Tôi lắc đầu một cách nghiêm trang. Đó là vì tôi thấy Nữ Thánh biến thành một hình thù nhão nhoét, vô định hình do sự bất an quá mức mà cô ta cảm thấy.

“Cô thấy đấy, cuộc đời ta không phải thứ để những kẻ xa lạ mang ra diễn kịch.”

“… Quả nhiên là không được phép sao. Ngài có thể cân nhắc việc để lại một vai nhỏ được tái hiện không?”

“Không sao đâu, không sao đâu. Miễn là nó được truyền đạt đúng đắn tới cô, ta mãn nguyện rồi.”

Thực tế thì, nó lại là thứ ít được truyền đạt nhất tới Rēko đấy.

“Này, đằng nào chúng ta cũng đang rảnh rỗi, hay là chợp mắt thêm lần nữa đi? Chuyến đi của chúng ta có lẽ sẽ khởi hành vào giữa đêm đấy, cô biết đấy.”

“Đã rõ.”

Sau khi tôi giục con bé ngủ, Rēko lật đật leo lên vị trí quen thuộc trên lưng tôi và lại dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Nữ Thánh, người đã trở lại hình dạng trưởng thành ban đầu trong sự nhẹ nhõm, đăm đăm dán mắt vào con bé.

“Thật kỳ lạ phải không? Không hiểu sao, phu nhân Rēko lại quyến luyến ngươi đến vậy, một con thằn lằn.”

“Có một số hoàn cảnh phức tạp đang xen vào nhau. Hơn nữa, đừng gọi ta là thằn lằn quá nhiều ở gần Rēko. Nếu chẳng may con bé thức tỉnh, ngươi sẽ kết cục giống hệt con rồng đó đấy.”

Tôi không biết Nữ Thánh có nghe thấy lời cảnh báo của mình hay không, vì cô ấy cứ đăm đăm nhìn vào gương mặt đang ngủ của Rēko.

“Dù thế nào đi nữa, trông con bé thực sự giống một đứa trẻ loài người bình thường phải không?”

Con bé không hề giống… có lẽ khó tin, nhưng con bé chính là người như vậy.

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Sau khi cô yểm thêm ma lực cho đôi chân của con tuấn mã, chuyến đi diễn ra nhanh chóng đến mức không thể nhanh hơn. Ariante, người đã trở về thị trấn nhanh hơn dự kiến, quyết định ghé qua võ đường trước. Rất nhiều báu vật và công cụ cô thu thập được khi làm nhà thám hiểm đều được cất giấu bên trong. Trong số đó, rất có thể sẽ có thứ gì đó hữu ích. Đó cũng là nơi nhiều binh lính đồn trú, vì vậy cô chỉ cần lên tiếng là họ chắc chắn sẽ giúp cô tìm kiếm những người thực hành có năng lực đáng tin cậy.

“Này, mọi người――”

Tuy nhiên, cảnh tượng đập vào mắt Ariante khi đẩy cánh cửa dẫn vào võ đường lại là cái xác không hồn của Raiotto đang nằm bất động trên sàn gỗ.

Giữa đám đông vây quanh cái xác, có kẻ đang đun một loại thuốc nước đáng ngờ, một tên đang lẩm bẩm câu chú ma thuật mờ ám và một gã đang hô hào cổ vũ những câu kiểu như “Chỉ cần bạn dám mơ, bạn sẽ đạt được!” Nói một cách chung chung, đó là một tập hợp đủ loại cứu tinh (đồ bỏ đi).

Rất có thể bọn họ mới là những kẻ đẩy anh ta đến cái chết ngay từ đầu.

Một kẻ hành nghề khả nghi với khuôn mặt bị che khuất bởi chiếc áo trùm đầu màu đen hét lên.

“Khốn kiếp! Ariante đã quay lại rồi! Mau giấu nó đi!”

“Bây giờ thì giấu vào mắt được hả!”

“Được mà, ổn c―ả thôi. Tao bảo đảm hắn chỉ đang ngủ thôi. Cứ khăng khăng như thế là ổn tuốt.”

“Mọi người nhìn xem này. Thuốc chắc chắn sẽ phát huy tác dụng rồi! Thứ lúc nãy chỉ là một chút sai sót nhỏ thôi!”

Ariante phớt lờ bọn họ và tiến thẳng về phía phòng tắm ở sâu bên trong võ đường. Sau khi múc đầy nước vào chậu, cô bước đến chỗ Raiotto, kẻ đang hấp hối bên bờ vực cái chết, rồi dội thẳng toàn bộ số nước lên mặt anh ta.

Cậu thanh niên bật ngửa dậy như một con cá quẫy đạp. Khi cuối cùng cũng ngoi lên được khỏi mặt nước, cậu ta ném mình về phía trước ho sặc sụa.

“A, cô ấy làm được rồi! Cậu ta sống lại rồi kìa!”

“Quả nhiên là Ariante!”

“Mấy người ngu ngốc à? Cậu ta giả chết đấy. Bị một đứa trẻ lừa cho một vố ra trò, mấy người cũng đỉnh thật đấy. Hay đúng hơn là, ít nhất phải bắt mạch chứ. Không ai thèm kiểm tra điều đó mặc dù đang cố cứu người sao?”

“Khốn kiếp!”

Cùng lúc Ariante vạch trần điều đó, gã thanh niên vốn đang đóng vai cái xác liền cắm cổ lao ra cửa võ đường, với một sức sống mạnh mẽ đến mức người ta sẽ tin rằng cậu ta vừa thực sự hồi sinh. Thế nhưng, chuyển động của cậu ta đã bị chặn lại bởi mấy gã đàn ông nhếch nhác đang lao vào đường đi.

“Nói dối là không tốt đâu, Raiotto ạ. Cậu làm tụi này lo sốt vó lên đấy.”

Anh ta nở một nụ cười nham hiểm.

“Đừng có mà dối trá! Mấy người đang tận hưởng nó chứ gì, lũ khốn!”

Đã mệt mỏi với những tiếng cãi vã inh õm, Ariante định lái câu chuyện sang vấn đề cốt lõi thực sự. Tuy nhiên, cô bắt đầu có một cảm giác tồi tệ.

―― Giả vờ chết.

Không hiểu sao, cụm từ đó lại cứ vương vấn trong đầu cô một cách lạ kỳ. Ariante lục lọi trí nhớ xem mình có bỏ sót điều gì liên quan đến con quỷ mà họ vừa chiến đấu hay không.

Đáng ngờ nhất chính là khoảnh khắc một trong những hình thái của hắn biến mất sau khi chiếm hữu Rēvendia. Tôi có thể đoán trước rằng nếu đó là một con quỷ sống bám vào ác ý, hắn sẽ suy yếu đáng kể sau khi bám dính lấy con thằn lẫnid vô hại đó. Thế nhưng, liệu điều đó có thực sự đủ để tiêu diệt hoàn toàn hắn không?

Chìm đắm trong suy nghĩ, Ariante lắc đầu, như thể đang tự răn đe chính mình.

“Không, chắc chắn không thể sai được. Cô bé huyết tộc đã xác nhận sự biến mất của khí tức hắn rồi.”

Năng lực của đứa trẻ đó nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Ít nhất là về mặt dò tìm, con bé phải chính xác hơn bất kỳ ai khác. Không đời nào con bé lại mắc sai lầm…

―― Mê-ê.

―― Ồ, chỉ là một con dê thôi mà.

Ngay lúc cô muốn kết luận cho chuỗi suy luận của mình, thứ bỗng nhiên ùa về trong tâm trí cô lại là màn đối thoại ngớ ngẩn lúc nãy. Và ngay khoảnh khắc nhận ra ý nghĩa của nó, Ariante lao vút ra khỏi võ đường với lực mạnh đến mức làm tung cả cánh cửa.

“Phu nhân Ariante?”

“Xin lỗi mọi người nhé! Hãy cử tất cả những người hành nghề giỏi về dò tìm hoặc phong ấn ma quỷ đến thị trấn kho lúa gần đây! Tôi đi trước đây!”

Nhảy lên lưng con ngựa, nó đã ngầm hiểu bầu không khí nghiêm trọng và chạy song song bên cạnh, Ariante siết chặt dây cương bằng toàn bộ sức lực.

Chỉ khi liên quan đến Rēvendia, nhận thức của con bé đó hoàn toàn không thể tin tưởng được. Điều đó là hiển nhiên, vì cậu ta chính là cội nguồn tạo nên sự hiểu lầm của con bé, để rồi từ đó trở thành cội nguồn cho năng lực của chính nó.

Do đó đối với con bé, sự tồn tại của linh ma từng tiếp xúc với Rēvendia là thứ――『Tuyệt đối không được phép tồn tại』. Việc đó có thực tế hay không không quan trọng, con bé chắc chắn đã mặc định nó là 『Đã biến mất』.

“Nếu chuyện đó là thật, mục đích của hắn là――”

Nếu con linh ma đó vẫn đang lẩn trốn bên trong cơ thể Rēvendia, mục đích của hắn chỉ có thể là một người duy nhất. Đứa trẻ huyết tộc sinh ra với ma lực mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.

Người ta cho rằng loài rồng có một chiếc “vảy ngược”, một khi bị chạm vào sẽ khiến chúng phát cuồng lên. Nó được dùng làm ẩn dụ cho một thứ gì đó vô cùng trân quý đối với ai đó, một vấn đề tuyệt đối không được khơi mào, v.v.