Rồng Ăn Cỏ 5000 Năm Tuổi - Chương 55: – Seeing the real face

[previous_page]

[next_page]

Tôi nôn mửa. Chất nôn của tôi hòa vào dòng suối róc rách trong đêm. Vì nhiều lý do khác nhau, tôi không muốn để Rēko nhìn thấy cảnh này, thế nên tôi đã một mình lẻn ra khỏi quán rượu. Dù chẳng quen uống rượu chè nhưng tôi lại bỗng nhiên cắm đầu uống cạn cả những vại bia lớn. Ngay cả sự liều lĩnh cũng phải có giới hạn của nó chứ.

“Hừm… Chẳng hiểu sao ta cứ có cảm giác mình đã lỡ miệng nói ra khối điều không nên nói, không biết rồi có sao không nữa…”

“Sẽ ổn thôi, Ma Long Vương ạ. Thỉnh thoảng có những đêm thế này cũng tuyệt lắm chứ.”

Rēko bình thản lầm bầm trong lúc xoa lưng cho tôi.

“Chẳng phải em vừa trò chuyện với Sheina sao? Ta cứ đinh ninh là đã bỏ mặc em ở đó rồi chứ…”

“Nếu Ma Long Vương rời khỏi nơi đó, mà thiếp lại không đi theo thì thật bất kính làm sao. Nhân tiện thưa Ma Long Vương, đây có phải là hành vi ban phát dưỡng chất cho đại địa này không? Thật là vinh hạnh cho hệ sinh thái của vùng đất này khi được đón nhận ân huệ từ Ngài… Xét cho cùng thì đây chính là sự mở rộng lãnh thổ cai trị đấy ạ…”

“Ừ.”

Tôi đáp lời trong lúc súc miệng bằng dòng nước chảy. Tôi đã hoàn toàn miễn nhiễm với những ảo tưởng của cô ấy rồi.

Sau khi nôn thốc nôn tháo một hồi, tôi chợt nhận ra ánh sáng đỏ phản chiếu trên mặt nước đang lấp lánh. Khi tôi hướng tầm mắt theo đó để tìm nguồn phát sáng, thứ đập vào mắt tôi vẫn là ngọn núi vàng đang cháy ngùn ngụt.

“Này Rēko, khi nào thì ngọn lửa này mới tắt đây?”

“Thiếp đã phóng hỏa với khí thế khá mạnh mẽ, nên… Thiếp có thể dùng ma lực để triệu hồi mây mưa, nhưng nếu gửi lượng mưa đủ để dập tắt ngọn lửa này, thì thị trấn này rất có thể sẽ chìm trong biển nước mất thôi.”

“Vậy sao. Em đa tài thật đấy nhỉ?”

Rēko đáp lại với vẻ mặt như thể đang ngượng ngùng,

“Không… Đâu có chuyện đó. Thiếp sao có thể sánh được với Ma Long Vương chứ. Rốt cuộc thì mọi kỹ thuật của thiếp cũng chỉ là một bản sao kém cỏi mà thôi. Tuy nhiên, dạo gần đây thiếp đang nghĩ rằng chẳng mấy chốc mình cũng phải tự phát triển các kỹ thuật của riêng mình mới được…”

“Em hãy còn sớm chán. Tốt nhất là quên béng đi đi, được chứ?”

Dù hiện tại cô ấy đã tung ra các kỹ thuật một cách khá bừa bãi rồi, thế mà vẫn còn muốn bày đặt thêm tính nguyên bản nữa sao?

“Vâng, nhưng thiếp tin rằng sự cống hiến là vô cùng quan trọng để có thể chạm đến ranh giới đó càng sớm càng tốt. Vừa rồi thiếp đã có một cuộc trò chuyện rất hữu ích với cô gái tên Sheina đó.”

“Cuộc trò chuyện kiểu gì thế? Xét từ góc độ giáo dục thì nó không có gì bất ổn đấy chứ?”

“Không sao đâu Ma Long Vương ạ. Chủ yếu là bàn về nỗ lực cần thiết để trở nên mạnh mẽ thôi.”

“À, thế à.”

Khuôn mặt tôi tái mét và phải ngụm một ngớp nước dưới sông.

“Cô ta nài nỉ thiếp chỉ dẫn tường tận về những gì thiếp vừa nói lúc trước, thế nên thiếp cũng đã chiều ý một chút. Vì thiếp có thể nghe về cách các pháp nhân loài người tu luyện để làm tài liệu tham khảo cho việc huấn luyện, nên thiếp tin rằng điều đó có lợi cho cả đôi bên.”

“Sheina thực sự đã hiểu lầm mất rồi, haizz. Dù rằng chẳng có cách nào trở nên mạnh mẽ chỉ bằng việc ăn với ngủ… Không biết ta nên tạ lỗi với Haizen thế nào đây…”

“Không, chính xác hơn thì đó là về những nỗ lực khác ngoài việc ăn ngủ điều độ. Đặc biệt, cô ấy đã hỏi chi tiết về cách thiếp quản lý và kiềm chế lượng ma lực khổng lồ của Ma Long Vương như thế nào. Cô ấy bảo rằng bình thường, một con người nếu giữ lại ngưng tụ từng ấy sức mạnh thì ngay cả hình hài cũng chẳng thể duy trì nổi, huống hồ là ý thức bản ngã.”

Nhận định này cũng tương tự như những gì Ariante từng nói trước đây. Tuy nhiên, tôi tuyệt đối không thể ngờ rằng một Sheina bất kham lại có thể đưa ra góc nhìn như thế.

“Tất nhiên, lý do điều đó không xảy ra là nhờ có sự ân cần của Ma Long Vương. Ngài đã kìm hãm nó lại ở mức độ vừa phải để nó không nuốt chửng cơ thể thiếp. Mặc dù vậy―― thiếp vẫn còn đầy rẫy những thiếu sót, nhìn vào chuyện thiếp đã để mất kiểm soát vào hôm nọ mà xem.”

“Đâu có. Ta nghĩ lúc đó em đã làm rất tốt rồi. Hơn nữa mọi người đều bình an vô sự.”

Đôi mắt Rēko bừng sáng lấp lánh. Cô ấy nói với vẻ mặt tràn ngập tự tin.

“Ngài thực sự đánh giá thiếp cao đến vậy sao? Thành thực mà nói, thiếp có cảm giác mình đã bắt đầu nắm được bí quyết rồi đấy. Cho đến giờ thiếp toàn vắt kiệt năng lượng kiểu VÚT một phát, nhưng giờ thì nó lại kiểu RẦM RẦM. Với những tiến bộ đó của thiếp, có phải Ma Long Vương đã tăng lượng ma lực truyền cho thiếp không vậy?”

“Ta không nhớ là mình đã tăng lên, nhưng nếu em đã nói thế thì chắc là vậy rồi.”

“Thiếp cho rằng mình vẫn còn rất nhiều dư địa để phát triển, thế nên xin Ngài hãy cứ tăng nó lên trong mọi lần tới nhé.”

“Nếu có thể thì ta vẫn muốn giữ nguyên như thế này hơn.”

Chẳng hiểu sao, tôi lại có cảm giác mình đang bị tống tiền một thứ mà bản thân còn chẳng có.

“Dẫu vậy đi nữa, có vẻ như lời khuyên đó hơi quá sức đối với một con người bất lực. Cô ấy cứ nghiêng đầu hỏi ‘Vút…? Rầm rầm…?’”

“Ta không trách cô ấy đâu.”

“Và thế là, cuối cùng thiếp đành bảo cô ấy hãy ngủ thật ngon và ăn thật nhiều.”

“Chẳng phải thế là quá hời hợt sao?”

Rēko lắc đầu và ngước nhìn ngọn núi đang cháy.

“Đánh giá qua bề ngoài, cô ấy đang mắc chứng thiếu ngủ kinh niên. Trông có vẻ như cô ấy vẫn có ăn uống đầy đủ, nhưng nếu thiếu nghỉ ngơi thì nguồn cung cấp dinh dưỡng sẽ không thể tốt được. Trừ khi cô ấy học cách để cơ thể được nghỉ ngơi một chút, bằng không thì hiệu quả tập luyện sẽ chỉ ngày càng sụt giảm cho dù cô ấy có nỗ lực đến đâu đi nữa.”

“… Hửm?”

Có lẽ vì tôi đang say, nhưng tôi thực sự không tài nào lĩnh hội nổi những gì mình đang nghe.

“Này, Rēko. Nghe cứ như thể Sheina luyện tập mà không hề màng đến thời gian ngủ nghỉ vậy nhỉ.”

“Đúng như thiếp dự đoán, Ma Long Vương đã nhận ra rồi. Do sự thiếu hiểu biết của mình, thiếp đã không hề nhận ra điều đó cho đến khi chúng ta tỉ thí. Phương pháp tiết kiệm nguồn ma lực vốn dĩ vô cùng khan hiếm bằng cách giải phóng một lượng thích hợp trong chớp mắt, cùng với đôi mắt tinh tường cho phép cô ấy dò ra điểm yếu của đối thủ được ngụy trang dưới dạng một cuộc trò chuyện thông thường. Những khả năng đó không nghi ngờ gì chính là kết quả của một người bình thường đã tích lũy kinh nghiệm một cách chăm chỉ thông qua việc luyện tập hết lần này đến lần khác. Ngay cả lúc này đây…”

Rēko chỉ về phía chân nguồn nước. Những ngọn lửa đang bùng cháy ở đỉnh núi vẫn đang nhảy múa, chập chờn.

“Xin Ngài hãy nhìn kìa. Có vẻ như cô ấy đang luyện tập với những ngọn lửa do thiếp tạo ra để làm bạn đồng hành đấu tập, và đang cố gắng hóa giải đòn tấn công ma pháp cấp cao hơn đấy ạ.”

Khoảng cách quá xa khiến tôi chẳng thể nhìn thấy gì. Vừa toát mồ hôi vì ngượng ngùng, tôi vừa vỗ nhẹ vào vai Rēko.

“Này, Rēko. Em không hề uống chút rượu nào đấy chứ?”

“Dĩ nhiên là thiếp không uống rồi ạ.”

“Tốt… Chúng ta đi dạo một chút thôi.”

Ta cất bước về hướng Rēko chỉ nhằm xác thực sự tình cũng như để giải rượu. Khoảng cách từ trại cho đến ngọn núi khá lớn. Lính canh đêm cũng đang làm nhiệm vụ nghiêm ngặt, thế nên nếu có ai rời đi thì chắc chắn sẽ nổi bật. Liệu con bé có thực sự trốn đi mà không bị ai phát hiện đến mức này không?

“Con sẽ thử dùng cái này như luyện tập.”

Rēko đột nhiên búng tay khi nhìn thấy lính gác đang đứng trực ở trạm kiểm soát. Ngay lập tức, những âm thanh con bé phát ra hoàn toàn biến mất. Tiếng bước chân, tiếng thở, và thậm chí cả âm thanh búng tay cũng tan biến.

―― Đó là bản sao kỹ thuật của con nhỏ đó sao.

Rēko thản nhiên cất lời trong tâm trí ta. Ngay cả ta cũng sớm phải quen với nó thôi.

“Sheina có dùng kỹ thuật thế này à? Nếu ta nhớ không lầm thì con bé gây ra một vụ nổ cơ mà.”

―― Khả năng cao đó là âm thanh được khuếch đại rồi biến thành sóng chấn động.

“Ta đoán em nói đúng.”

―― Vậy thì, con đi trước đây.

Tận dụng những khoảng trống trong tầm nhìn và ý thức của lính gác, với tiếng bước chân đã được xóa sạch, Rēko ngang nhiên tiến đến gần trạm kiểm soát. Có lúc con bé tận dụng chỗ ẩn nấp, nhưng có lúc lại táo bạo tiến thẳng về phía trước. Ta tự hỏi liệu Sheina có trốn khỏi trại theo cách tương tự thế không.

Nhân tiện đây, ta chẳng thể làm được điều gì khéo léo như vậy, nên ta chỉ đơn thuần chào mấy tên lính gác ‘Làm việc vất vả nhé’ rồi đi qua. Khi ta bước ra, Rēko đang điềm tĩnh chờ sẵn.

“Đúng như kỳ vọng của Ma Long Vương. Bậc xứng đáng gọi là Chí Tôn hà cớ gì phải hạ mình dùng mấy kỹ thuật ẩn nấp vặt vãnh đó chứ.”

“Ừ. Dù sao quang minh chính đại vẫn là tốt nhất. Thế nên em cũng đừng có tiện tay ăn cắp kỹ thuật của người khác chứ.”

Ta sẽ không tài nào chịu nổi nếu số lượng năng lực quái đản của con bé này cứ tiếp tục tăng lên nữa.

“Con hiểu rồi. Dù vậy, bản thân con hiện tại vẫn chưa thể sao chép những kỹ thuật phức tạp. Kỹ thuật của nữ kỵ sĩ kia trông khá hữu dụng, nhưng con vẫn chưa làm cho đúng hẳn được…”

“Hả? Ý em là Ariante à? Chẳng phải đó chỉ đơn giản là cường hóa cơ thể thôi sao?”

Con bé từng bảo Ariante vốn là một pháp nhân. Chẳng phải sức mạnh siêu phàm của ả ta là nhờ vào thứ đó hay sao?

Ít nhất là ta đã nghĩ thế, nhưng Rēko càu nhàu đáp lại, “Có nét rất giống, nhưng có vẻ không chỉ đơn thuần là vậy. Chà, dẫu sao thì nó cũng chẳng thể so sánh với sức mạnh của Ma Long Vương, nên bỏ xó nó đi cũng chẳng có vấn đề gì.”

Ta đã hơi thấy nhẹ nhõm khi nghe con bé nói vậy. Nếu đó là những kỹ thuật mà ngay cả Rēko cũng khó lòng bắt chước, thì tên Raiotto kia đời nào học được, dù cho hắn có trở thành đệ tử của ả đi nữa. Hồi ở làng, từ đầu hắn đã hầu như chẳng có chút tài năng ma pháp nào. Chắc chắn hắn sẽ bỏ cuộc giữa chừng rồi lũi thủi quay về quê nhà cho mà xem.

…―― Ít ra được vậy thì tốt biết mấy.

“Nhân tiện thưa Ma Long Vương, đi bộ đến ngọn núi có hơi xa quá không ạ?”

“Ừ… Ta đoán em nói đúng. Xa hơn ta tưởng.”

“Con hiểu rồi.”

Vù, đôi cánh mọc ra từ lưng ta. Ngươi chẳng hiểu gì cả. Ngươi chẳng hiểu cái quái gì sất. Đó không phải là điều ta muốn. Sẽ chẳng có ai hạnh phúc nếu làm thế cả. Chỉ có nỗi buồn là lan rộng thêm trên thế gian này――

“Xin hãy cõng chúng ta thật vững vàng nhé, ngọn gió đêm ơi.”

Bùm, cổ ta bị giật ngược mạnh đến mức suýt trật khớp vì sự tăng tốc chớp nhoáng ấy. Nó cũng gây ra phản ứng dữ dội trong dạ dày, khiến những bãi nôn chực trào bắt đầu tuôn ra không ngừng nghỉ, tựa như làn mưa dưới ánh trăng.

Ọe ọe ọe… Chẳng màng đến nỗi thống khổ của ta, Rēko vẫn phấn khích ngút ngàn trên lưng ta như mọi khi. Trong tầm nhìn đang dần tối sầm lại của mình, ta thoáng thấy bóng dáng ai đó đang chuyển động.

Đó là hình bóng Sheina, trông có vẻ đang chật vật, đưa tay chống lại ngọn lửa không thể dập tắt. Và rồi, có lẽ vì cảm nhận được uy áp khủng khiếp mà Rēko đang tỏa ra, con bé quay phắt lại đây với vẻ kinh ngạc lộ rõ trên khuôn mặt.

“Rēko! Dừuuu-- lại!”

Ta thét lên, bởi vì một cú đâm sầm vào vách đá trơ trọi của ngọn núi đã cận kề. Tốc độ lập tức giảm xuống, và trong cơn thở phào nhẹ nhõm vì sắp được giải thoát, ta nôn ra bãi nôn cuối cùng trong lúc hạ xuống nhẹ nhàng.

Ngay khoảnh khắc đó, khi bãi nôn đang rơi xuống của ta chạm vào ngọn lửa đỏ rực, chúng liền tắt ngúm không để lại một dấu vết. Dường như hiệu quả vô hiệu hóa ma pháp của Rēko thậm chí còn tồn tại ngay trong bãi nôn của ta nữa.

“Ể? Sao cơ? Tại sao? Tại sao hai người lại đến đây?”

Sheina lùi lại một bước trong lúc vung vẩy hai tay đầy bối rối. Con bé đang mặc một chiếc áo choàng đen để tiện ẩn mình trong đêm tối hoặc để trốn khỏi khu trại.

“Hừ, Ma Long Vương đã thân chinh cất công đến để xem màn luyện tập của ngươi đấy. Dù ngươi có cố tỏ vẻ khiêm tốn giả vờ như không nỗ lực, thì sự chăm chỉ của ngươi chắc chắn cũng không thể thoát khỏi đôi mắt của ngọi ngài đâu. Ngươi cứ coi đó là một vinh dự đi—”

Sheina chồm tới bịt miệng Rēko lại.

“A-Ai mà ngờ được chứ--! Ta chỉ đang đi dạo ban đêm rồi vô tình lạc đến đây thôi! Chắc ngọn lửa bập bùng đẹp đẽ này đã thu hút ta đấy chứ? Ta chỉ ngẩn ngơ một lúc thôi mà!”

“Xin lỗi, nhưng ngay cả ta cũng thấy lời bào chữa này có hơi gượng gạo.”

“… Hai người có nói với ai không?”

“Không. Nhưng cha ngươi―― chẳng phải Haizen sẽ thấy nhẹ nhõm hơn nếu ngươi nói cho ông ấy biết sao? Tại sao ngươi lại phải lén lút tập luyện bí mật thế này?”

Sheina nhíu mày, dậm chân tức tối đáp.

“Bởi vì…! Trở nên mạnh mẽ bằng cách ngủ khì trông ngầu hơn nhiều so với việc cố gắng đổ mồ hôi sôi nước mắt đấy chứ! Nói sao nhỉ… có cảm giác giống như một thiên tài thực thụ vậy! Ta muốn người khác nghĩ mình là một thiên tài cơ!”

“Ta không nghĩ ngươi phải nhọc công vì cái lý do phù phiếm đó đâu. Hay nói cách khác, việc ngươi đòi làm tộc nhân của ta cũng chỉ là một phần trong cái vở kịch đó à?”

“Chà, vâng. Thiên tài thì hay nói mấy điều kỳ quặc mà, vả lại với tài năng của mình thì ta đoán Ma Long Vương đời nào chịu chấp nhận ta cơ chứ.”

Sheina gãi má, gượng gạo nặn ra một nụ cười.

“Con bé tộc nhân này cũng đáng gờm thật, nhưng Ma Long Vương còn khủng khiếp hơn nhiều. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng một ngọn lửa dù ta làm cách nào cũng không tắt nổi lại có thể bị dập tắt chỉ bằng... bãi nôn.”

Rēko, kẻ vừa lách ra khỏi bàn tay của Sheina, liền cất lời,

“Đừng có hiểu lầm, con người kia. Đây không phải là bãi nôn. Nó được cấu thành từ nguồn năng lượng sống được nén đặc lại của Ma Long Vương. Nếu chạm phải nó thì ngay cả Ma Vương cũng khó lòng toàn mạng mà bước ra đâu.”

“Hả? Thật á?”

“Chà, chắc là vậy đấy, dẫu sao thì đó cũng không phải là thứ mà Ma Vương muốn chủ động chạm vào đâu.”

Nó quá mức dơ bẩn rồi.

“T-Thôi thì, dù sao đi nữa, cậu có thể giữ bí mật chuyện này với cha tớ hoặc những người khác được không? Nếu hình tượng thiên tài mà tớ đã dày công gây dựng mà sụp đổ, tớ sẽ xấu hổ đến mức chỉ còn nước bỏ nhà ra đi mất...”

Vào khoảnh khắc đó, Rēko quay phắt đi với một đà kinh ngạc. Khuôn mặt tôi và Sheina liền hóa đá.

“R-Rēko...? Động tác này là sao...?”

“Rēko, em không được giấu giếm. Đã trót làm gì thì phải dũng cảm nhận lỗi cho đàng hoàng.”

Đôi môi cô bé mím chặt thành một đường, đôi mắt chẳng biết phải nhìn đi đâu. Sau khi liên tục quay người và liếc về hướng doanh trại, cô bé siết chặt hai nắm đấm như thể đã đưa ra quyết định.

“Không sao đâu. Vẫn còn kịp mà. Đã đến nước này, em sẽ sửa đổi ký tự trí nhớ của đám người ở quán rượu đó vậy. Dù đây là một kỹ thuật mới được triển khai tại chỗ, nhưng em có lòng tin là nó sẽ suôn sẻ thôi. Mặc dù có nguy cơ đầu óc bọn họ thực sự phát nổ...”

Trong lúc tôi đang bận rộn cản cô bé lại, Sheina đã rơi vào trạng thái hoảng loạn.