Infinite Dendrogram - Chương 14: Hoài niệm

□【Thánh kỵ sĩ】Ray Starling

Sau khi ký kết khế ước với bá tước, tôi đã thông báo quyết định về căn cứ cho mọi người trong nhóm.

Việc căn cứ lại biến thành một võ đài quả nhiên nằm ngoài dự đoán của tất cả, đến cả Luke hiếm khi cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Sau đó, mỗi người tự chọn phòng cho mình và sắm sửa đồ đạc tại khu chợ ở Phố Tư.

Bây giờ ai nấy đều đang tự sắp xếp phòng ốc.

Tôi cũng đặt rèm cửa, giường ngủ, bộ bàn ghế cùng các nội thất khác vào trong phòng.

Tôi còn đặt thêm một chiếc hộp vật phẩm loại lớn dùng để bảo quản thời gian, loại đặt cố định theo mong muốn của Nemesis. Nó lớn hơn hộp vật phẩm thường dùng và khó mang theo người, nhưng bù lại có thể cất giữ những món đồ bên trong…… ví dụ như thực phẩm, mà vẫn giữ nguyên được nhiệt độ lẫn độ tươi ngon.

Đó là một món hàng đắt đỏ, nhưng nghĩ đến lượng tiêu thụ thực phẩm từ nay về sau còn khiến tôi nhức đầu hơn nữa.

Tôi cũng đã mua một vật phẩm dịch ngôn nên gọi nó ra bằng 《Cực tiểu》 và gắn vào cho Chibi-gal.

Ngay khi vừa mở miệng, Chibi-gal đã đòi tóc của tôi, hiện tại tôi đã cắt và đưa cho nó nhấm nháp từng chút một.

……Tôi có dùng cả thuốc mọc tóc được bán sẵn nữa, nhưng kiểu này chắc tóc tôi không bị hư tổn gì đâu nhỉ?

“Việc lắp đặt nội thất cũng xong xuôi, coi như thở phào nhẹ nhõm. Giờ chỉ việc tập trung cho “giải đấu” ngày mai thôi nhỉ?”

“Nhưng hôm nay chúng ta đã tốn nguyên một ngày để chọn phần thưởng với lại chuyển đến căn cứ mới, thành ra chẳng làm được việc tăng cấp gì sảng sủa cả.”

Mà, dù có căng sức cày cấp cho hạ vị chức trong một ngày thì chắc cũng chỉ như muối bỏ biển mà thôi.

“Đánh liền tay trận thực chiến luôn đây.”

“Hừm. Mà “giải đấu” vốn là cuộc quyết đấu trong kết giới mà lị. Cứ mỗi trận đấu là lại được reset, thế nên kỹ năng của vũ khí đặc quyền cũng tha hồ mà dùng bét nhè. Chắc cũng có cơ hội thắng đấy chứ.”

『Làm việc không công, chán lắm, nha?』

Nghe lời Nemesis, Chibi-gal đang ăn tóc trên bàn liền hùa theo.

“Làm việc không công?”

『Kết giới quyết đấu ấy. Cả chi phí tiêu hao cũng coi như không có, lúc giải trừ xong thì nhược điểm sau khi triệu hồi cũng mất luôn đúng không?』

“Ừ. Rành ghê nhỉ.”

『Chia sẻ ký ức』

Nhắc mới nhớ, con nhóc này cũng có thể kiểm tra ký ức của tôi giống Nemesis nhỉ.

Dù rằng những ký ức mang tính riêng tư cao thì có vẻ khó nhòm ngó hơn.

『Mấy trận quyết đấu coi như chưa từng xảy ra, chán ngắt』

“Mà, chi phí đã tiêu thụ hay vật phẩm bị hỏng cũng đều hồi phục lại như cũ mà.”

Nghe nói 【Ma tướng quân】 từng tận dụng cơ chế đó để giữ vững ngôi vị vương giả quyết đấu cơ mà.

“……?”

……Ngẫm lại thì, tôi chẳng hiểu tại sao lại có một cơ chế như thế.

Nếu xét theo góc độ game thì bình thường thật đấy…… nhưng thế giới này được vận hành dựa trên rất nhiều định luật.

Những định luật ấy…… đặc biệt là về mặt nguyên lý như định luật bảo toàn năng lượng chẳng hạn, liệu cái kết giới đó cân đối thu chi kiểu gì nhỉ?

Ví dụ như, thứ thực sự chiến đấu chỉ là mô phỏng hình ảnh ba chiều đi kèm năm giác quan hay sao?

Cứ như thể cái thế giới này so với thực tại vậy……

Nhưng mà, Jinwu từng tung ra đòn tấn công xuyên thủng cả ra ngoài kết giới cơ mà…… vẫn có những điểm khó hiểu nhỉ.

Càng nghĩ càng thấy lắm điều bí ẩn.

……Đằng nào thì Võ đài thứ Tám này cũng đã trở thành căn cứ của bọn mình rồi, để khi nào rảnh rỗi tôi sẽ nhân cơ hội nhờ ai đó điều tra thử xem sao.

『Dù sao đi nữa, võ đài chán lắm. Nếu triệu hồi xong mà cho người ta gặm thử ngón tay thì em còn suy nghĩ lại……』

“……Cho nên là tao gánh cái bất lợi thì mày được lợi cái quái gì cơ chứ. Với lại mày cũng là hiện thân của ham muốn ăn uống hả.”

“Cậu lại nói cái gì thế! Tôi không phải người ăn thịt đồng loại!”

“……Ban nãy chả theo đuôi Chibi-gal định nếm thử vị của tôi còn gì?”

Tại sao mấy đứa đồng đội (vũ khí chính) của tôi lại ra nông nỗi có cái khẩu vị thế này không biết.

“Haizz…… hử?”

Tôi thở dài trước lời nói hành động của hai người, rồi nhìn xuống võ đài từ cửa sổ phòng…… tấm kính hướng thẳng ra sân khấu võ đài.

Võ đài giờ đã chìm hẳn vào bóng tối.

Trên khán đài của nơi đó, tôi thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc…… nhưng lại rất hiếm khi được nhìn thấy.

Đó là ông anh tôi…… hình như anh ấy đang cởi bộ đồ thú ra thì phải.

“…………”

Không hiểu sao trong lòng thấy tò mò, tôi quyết định đi về hướng đó.

Ngay trước khi bước ra khỏi phòng, tôi thấy Nemesis đang chồm tới định nhón nhùm tóc đặt trên đĩa thì bị Chibi-gal cắn cho một phát.

Mấy đứa này đang làm cái gì thế không biết……

□【Hủy Diệt Vương】Shu Starling

Chắc là vì ban nãy vừa nhớ đến Zex đây mà.

Ta lại vô thức hoài niệm về những ngày tháng qua.

Điều hòa của lớp vỏ 【Hindbear】 khiến ta cảm thấy vướng víu trong việc tập trung suy nghĩ, nên ta đã cởi bộ đồ thú ra.

Bình thường thì ta sẽ chẳng đời nào cởi bỏ nó ở ngoài trời cả.

Nhưng việc đây là đại bản đường của Clan, có lẽ đã tạo nên một chút yếu tố giúp ta thả lỏng hơn chăng.

Phần trên của đấu trường này tuy thoạt nhìn thì trống trải, nhưng lại có cơ chế cản trở tầm nhìn từ bên ngoài nhờ việc điều chỉnh kết giới.

Tính cả điểm đó thì đây quả là một địa điểm hữu ích.

「…………」

Vừa để những cơn gió tự nhiên thổi qua khe kết giới luồn vào ve vuốt, ta vừa nhắm nghiền hai mắt.

Thế rồi, những ngày tháng qua... hình bóng của những kẻ có thể gọi là ngoại hạng trong số những kẻ mà ta từng chiến đấu lại hiện lên trong tâm trí.

Kẻ mạnh nhất về ma pháp, người đàn ông sở hữu ma lực lớn nhất mặt đất từng đối đầu với ta ở sa mạc.

――Ta là chiếc cốc đã mất đi phần nội dung đáng lẽ phải được ban phó.

――Cha đã không truyền lại cho ta bất cứ thứ gì.

――Bởi vì sợ hãi ta, nên ngài đã biến đất nước thành thể chế cộng hòa.

――Để không phải truyền lại cho ta.

――Nhờ vậy mà mọi viễn cảnh của ta đều đã sụp đổ hoàn toàn.

――Sự sáng tạo ở mãi chốn xa xôi (Far Atum).

――Chính vì thế, ta ở thế giới này sẽ tự mình giành lấy.

――Tất cả những gì đáng lẽ phải được ban cho bản thân.

――Vợ ta đã nói rằng cô ấy sẽ chỉ đường cho ta bước đi.

――Đổi lại, ta sẽ nghiền nát tất cả những gì ngênh ngang cản trở bước chân của vợ.

――Và rồi vợ ta đã nói thế này.

――Rằng 『Shu Starling rồi sẽ trở thành vật cản đường của chúng ta』.

――Ngay cả trong trận chiến hợp sức vừa rồi, tôi cũng đã cảm nhận được thực lực của anh.

――Thế nên lần này... tôi xin phép được trực tiếp đo đạc sức mạnh của anh nhé, Shu.

Kẻ mạnh nhất về kỹ nghệ, người đàn ông sở hữu những chiêu thức phóng khoáng ngoài quy chuẩn, kẻ mà ta chạm trán ngay trước thời điểm giành được Thần Y và rời khỏi bầu trời.

――Phải dùng đến thôi.

――Nếu không dùng, đôi bàn tay vung vẩy những chiêu thức truyền đời này sẽ bị cùn mất.

――Vuốt ve làn da, cắt đứt thớ thịt, đoạn tuyệt xương cốt, đoạt lấy sinh sát.

――Chỉ có điều đó mới là rèn luyện mà thôi.

――Dẫu vậy, nếu sử dụng sinh vật sống ở thế giới ngoài kia, ta sẽ phải liên tục thay đổi chỗ ở.

――Điều đó thực sự rất phiền toái.

――Nhưng nếu là ở nơi này, dù có dùng sinh vật sống để rèn luyện thì cũng chẳng có vấn đề gì cả.

――Vì không thể làm giảm chất lượng kỹ nghệ cho đến khi truyền lại cho người khác, nên chúng ta mới ở đây.

――Nhân tiện, bọn ta vốn định dùng Thần thú của để thử nghiệm sự sống.

――Nhưng ngươi lại đánh bại nó mất rồi. Kẻ địch để rèn luyện đã không còn nữa.

――Ta cho rằng chúng ta nên dùng ngươi để thay thế cho việc rèn luyện.

Con mãnh thú sở hữu nhục thể mạnh nhất cùng chủ nhân của nó, kẻ mạnh nhất về vật lý mà ta đã gặp gỡ ở thành phố quyết đấu.

――Vậy thì cũng không sao cả. Bởi vì đối với tôi, chỉ cần được đấu tranh bằng sức mạnh thuần túy với ngài là đủ.

――Thế nên, việc đó chỉ là xác nhận lần cuối xem ngài có phải là đối thủ trước thềm đấu tranh hay không mà thôi.

――Kẻ bị giết một cách dễ dàng thậm chí còn chẳng phải là kẻ địch... vì hắn chỉ là một hòn sỏi nhỏ mà thôi.

――Quả nhiên ngài rất xứng đáng làm kẻ địch của chúng ta.

Hồi tưởng lại ký ức về những kẻ được xưng tụng là “Mạnh nhất”... ta thở dài một hơi thật sâu.

Nhìn lại để rồi một lần nữa thấm thía.

「Đứa nào đứa nấy... rốt cuộc coi con người là cái gì hả trời.」

Chẳng một ai mang theo những lý do như là căm ghét hay oán hận ta cả.

Thế mà, lại có quá nhiều kẻ cứ nằng nặc đòi chiến đấu với ta.

Nào là đo đạc, nào là rèn luyện, nào là đấu tranh... hoàn toàn chẳng thèm bận tâm đến tâm tư hoài bão của người khác gì cả.

Bọn được gọi là “kẻ mạnh nhất” đều có dây thần kinh trên đầu lỏng lẻo quá mức.

Kể cả Zex nữa, chúng đang sống trong một thế giới nằm ngoài từ ngữ thường thức cho đến tận đời thực…….

“Không, chỉ có Behemoth là…… chắc chắn bình thường ở ngoài đời thôi nhỉ.”

Theo ta nghĩ, có lẽ tên đó…….

“Hiếm thấy thật đấy. Ngay cả lúc không giao chiến mà cũng cởi bộ đồ thú ra cơ à.”

Bất chợt, tiếng nói vang lên từ bên cạnh đã cắt ngang suy nghĩ của ta.

Quay đầu lại thì thấy bóng dáng của đứa em trai…… Reiji.

Vì mải chìm đắm trong suy nghĩ nên lần này ta đã không nhận ra.

“Ừm, ta đang suy nghĩ chút chuyện thôi mà.…… Tự dưng lại muốn hóng gió.”

“À. Cứ mặc nguyên đồ thú thì chịu rồi, chuyện đó ấy chứ……. Mà phải công nhận là……”

“Sao thế?”

“Không, rõ ràng bộ dạng bây giờ mới là bình thường, thế mà sao cứ có cảm giác nếu không phải là bộ đồ gấu thì lại thấy không khoẻ cảm nhỉ……”

“Câu đó lúc trước cũng từng có người quen nói với ta gấu.”

Người nói là Rachel đấy.

Rachel à……. Bản thân con bé đó cũng có dây thần kinh lỏng lẻo.

Đúng hơn trong trường hợp này, phải gọi là lệch lạc thì đúng hơn nhỉ. Nguyên lý hành động của con bé đó…… Giấc mơ mà nó ấp ủ thì ta đã nghe từ hồi nhỏ rồi, nhưng kết quả bị lệch lạc do tính năng của ＜Infinite Dendrogram＞ này(………………) chính là lý do mà ＜Embryo＞ đáng sợ đó…… Eden ra đời, nên không thể coi là chuyện đùa được đâu.

“Thế, việc chuẩn bị cho “Tournament” ngày mai đã xong chưa?”

“Chà, chắc là cứ làm những gì có thể thôi. Chỉ là đâm đầu vào với toàn bộ sức lực của mình thôi mà.…… Dù Galdranda bảo là không được dùng trong quyết đấu đi nữa.”

“Đó là chuyện hay xảy ra với những quái vật triệu hồi có ý thức hay quái vật tame có trí tuệ cao nhỉ.”

“……Ba con ở chỗ Luke thì có vẻ không đến mức đó đâu nhỉ.”

Chà, cái đó chắc cũng có phần là yếu điểm của sự say đắm nhỉ.

Nói cho cùng thì Galdranda cũng có vẻ không còn xa lạ gì với chuyện đó.

Dù không biết bản thân Reiji có nhận ra hay không, từ xưa cậu ta đã dễ được người khác có thiện cảm rồi.

Một trong những kết quả của việc đó chính là vụ án Amazon Nam Mỹ kia đấy.

……Đến tận Nam Mỹ để đón về đúng là cực thật đấy. Có quá nhiều kẻ thuộc thể loại khác biệt như bà chị hay sư phụ nên mới cực thế chứ.

Bà chị dẫn Reiji đi khiến mẹ nghe tin đã ngã bệnh vì lao tâm khổ tứ.

Ngay từ đầu việc bà chị dùng tiền làm thêm để bay sang Nam Mỹ đã là chuyện kì quái rồi.

Công việc bây giờ cũng là phần kéo dài của chuyện đó thôi nhưng…….

……Tí nữa thì tiền phí đi lại lúc đi đón vẫn chưa được bà chị trả cho kìa.

“Sao thế hả anh hai?”

“Anh chỉ vừa nhớ lại chuyện cũ chút thôi gấu. Hơn nữa là Reiji. Chuyện khác đi, nghe nói em vừa kiếm được một cái rìu một tay kỳ lạ lắm à?”

“À. Là cái này đây.”

Nói rồi, Reiji lấy từ trong item box ra một chiếc rìu một tay được bao phủ bởi tấm vải màu đen.

“Cho anh xem một chút gấu.”

“Ừ.”

Nhìn ngắm thứ được đưa cho, cảm nhận bầu không khí của nó,

――Ta vung quyền đập xuống.

Âm thanh va chạm giữa nắm đấm của ta và chiếc rìu một tay vang vọng khắp khán đài.

“Nuy!?”

Thấy vậy, Reiji trợn tròn mắt phát ra một âm thanh kỳ lạ.

Thế nhưng……, nói thật là kẻ muốn trợn tròn mắt phải là ta mới đúng.

“……Ra là vậy.”

Một nửa là thấu đáo, một nửa là kinh ngạc.

Sự thấu đáo mang cảm giác 『Ta đã nghĩ nó là thứ đồ như thế rồi』 từ bầu không khí.

Và sự kinh ngạc đối lập với nó――『Đến một vết nứt cũng không có dù là cú đánh toàn lực của ta(……………………)』.

Nếu là cú đánh toàn lực của ta, thì cả kim loại cấp Thần thoại cũng có thể nghiền nát. Ngay cả 《Siêu cứng thần khí》 của Fatum được tạo ra bằng cách nén kim loại cấp Thần thoại cũng từng bị ta làm cho xuất hiện dăm ba vết nứt rồi. (Lúc đó ta dùng Baldr)

Dù có kỹ năng phòng thủ đặc biệt đi nữa, nếu độ bền thấp hơn sức tấn công của ta thì 《Quyền hạn phá hủy》 sẽ được thực thi.

Nói cách khác, chiếc rìu một tay này rõ ràng được chế tạo với độ bền vượt trội hơn sức tấn công của ta.

Hoặc là, ngay cả khi ta bây giờ dùng kỹ năng tất sát của Baldr thì cũng chưa chắc đã làm nó bị thương nổi.

“Đột nhiên làm cái gì thế hả!?”

Hốt hoảng, Reiji giật lấy cây rìu một tay từ trong tay tôi rồi ôm ghì lấy vào ngực.

"Ấy dà, đùa thôi mà gấu. Đâu có nghiêm túc đâu gấu."

Dù thực tế là cậu ta đã dùng toàn lực.

Thế nhưng, cây rìu vốn không hề rạn nứt trước những đòn tấn công của tôi lúc nãy, nay lại bị mẻ một góc.

Chính việc không biết thứ gì đã làm nó mẻ cũng là một điểm khiến tôi thấy bận tâm.

"Tạm thời thì, món đó khá là cứng cáp nên tệ lắm thì dùng nó như thuỷ(·) thuẫn đi, tôi nghĩ thế đấy gấu."

Nói đúng hơn là... tôi chẳng thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra khi vung nó như vũ khí(··) cả.

"Hà... Dù sao thì, đằng nào cũng chưa được giải nguyền nên vẫn chưa trang bị được đâu. Lỡ có mang hiệu ứng bất lợi nặng nề nào thì phiền lắm."

"Hahahaha."

Không có mới là lạ ấy chứ.

"Phù, khác với lúc biến thành gấu, ở cái bộ dạng đó mà cậu cứ làm mấy hành động bất thình lình thì đau tim lắm đấy. Làm tôi nhớ lại mấy giải đấu hồi xưa ấy."

"Chắc là... vậy."

Tôi suýt thì nhớ lại cảm xúc của thời điểm đó.

Thế nhưng, tôi lại cất kỹ nó đi một lần nữa.

"Thế tôi về phòng đây. Ngày mai là “giải đấu” rồi, tôi muốn căn chỉnh lại thể trạng chút."

"Vậy sao."

"Tuỳ thuộc vào kết quả của “giải đấu” từ ngày mai, sức ảnh hưởng của chúng ta trong cuộc chiến với Hoàng quốc cũng sẽ thay đổi. Bị đánh bại bởi [Thú Vương] đã cho tôi thấy bản thân vẫn còn thiếu hụt sức mạnh thế nào... nên tôi sẽ cố hết sức."

"............"

Sau “giải đấu”... chẳng mấy chốc ＜chiến tranh＞ sẽ nổ ra.

Chắc chắn là cả Tian... lẫn những AI quản lý như Humpty cũng sẽ hành động theo hướng đó.

Thế nên, chắc chắn là cuộc ＜chiến tranh＞ đầu tiên đối với Reiji, và là lần thứ hai đối với tôi... Không, là lần đầu tiên(···) đối với cả tôi nữa, sẽ sớm xảy ra thôi.

"Đại ca?"

Nhìn Reiji đang tỏ vẻ khó hiểu nhìn mình, tôi chần chừ không biết có nên kể cho cậu ấy nghe chuyện quá khứ hay không.

"Không có gì đâu gấu. Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho lại sức đi gấu."

Thế nhưng cuối cùng... tôi vẫn không nói gì cả.

"Ừ, hiểu rồi. Dù hơi muộn màng, nhưng mà dùng vĩ ngữ gấu trong cái bộ dạng đó thấy ngượng lắm đấy."

"Gấu."

Rồi chúng tôi trao đổi những lời thoại như mọi khi, tôi chỉ lặng lẽ dõi theo bóng lưng Reiji xa dần.

"............"

Điều khiến tôi phân vân không biết có nên kể hay không chính là câu chuyện của quá khứ.

Lý do tại sao tôi không thể tham gia vào cuộc ＜chiến tranh＞ với Hoàng quốc từ mấy tháng trước.

Bởi vì đó chỉ là một nửa lời ngụy biện, nên tôi đã thôi không kể nữa.

Đó là sự biện minh, và là sự hối hận.

Đó là... câu chuyện khi tôi và Zex chiến đấu cho đến tận cùng(·····).

To be continued