Infinite Dendrogram - Chương 13: Căn cứ

□【Thánh Hiệp Sĩ】 Ray Sterling

Trong cuộc sống này, sân đấm trung tâm và mười hai sân đấm khác tất nhiên là những nơi vô cùng quan trọng.

Đó chính là nguồn gốc của tên gọi "Thành phố Đấm", và không có trường hợp nào khác ở thế giới này có tới mười ba cơ sở rào chắn đấm trong một thành phố như ở đây.

Thành phố Gideon chính là nền tảng vững chắc của toàn bộ thành phố. Bình thường, một quý tộc không bao giờ để mình tay nhường lại những thứ này.

Nhưng bá tước lại nói: "Với lĩnh vực Thứ Tám, hai lý do đã chồng chất lên nhau khiến việc giữ lại nó không còn khả thi nữa."

Lý do thứ nhất, tất nhiên, là vị trí địa lý xấu đi.

Trong vài trăm năm kể từ khi thành lập cho đến khi Gideon trở thành một quốc gia độc lập, mọi thứ đều suôn sẏễn.

Nhưng theo thời gian trôi, con phố số 8 đã dần trở thành khu vực tội ác. Đến một thời điểm nào đó, các vị bá tước đã nhận ra điều này một cách tự nhiên.

Do đó, người dân thường ngày tránh xa con phố số 8, và những người lưng lờ, những kẻ sống sót ở vùng xám (bao gồm cả các thế lực tội ác và băng sĩ) bắt đầu tụ tập lại. Và sân đấm thứ Tám dần trở nên vắng lặng như một con chim cổ thạch.

Mặc dù sân đấm thứ Tám vẫn duy trì là một cơ sở sạch sẽ, công cộng, nhưng những người sinh sống ở con phố số 8 lại thích thú với những trò cờ bạc bí mật hơn. Kết quả là, cả trong lẫn ngoài con phố, khách hàng dần xa lánh, và những trận đấu thiếu khán giả trở nên phổ biến.

Dù vậy, chi phí bảo trì và kiểm tra rào chắn đấm vẫn phải trả cho các chuyên gia, khiến chi phí rất cao. Cả chi phí sửa chữa và vệ sinh sân đấm, đến một mức độ nào đó, thu nhập không thể bù đắp hết.

Tuy nhiên, nếu chỉ dừng ở đó, có thể nói rằng đó chỉ là một khoản lỗ nhỏ thôi... một mức độ lỗ mà các sân đấm khác vẫn có thể chấp nhận được.

Nhưng rồi, lý do thứ hai bùng phát.

Lý do thứ hai, đó là sự sụt giảm đáng kể của cả người tham gia trận đấm tại sân đấm và khán giả của cả thành phố Gideon.

Sự kiện 【Glorya】 và những cuộc chiến gần đây đã khiến Thần Tượng không chỉ là mà cả mọi người tham gia trận đấm đều giảm đi rất nhiều. Một phần nguyên nhân cũng đến từ sự mất đi của những người xếp hạng cao.

Khi số lượng người tổ chức các buổi thi đấm giảm đi, doanh thu tự nhiên giảm theo. Thêm vào đó, những người giàu có đang tìm cách chạy trốn sang nước ngoài, và nền kinh tế của cả vương quốc cũng bắt đầu suy giảm.

Dù cho đó là những buổi thi đấm hàng ngày, hay những sự kiện lớn đặc biệt như hay những trận chiến giữa các vị cao thủ, thì khán đài cũng không bao giờ đầy ắp.

Tỷ lệ sử dụng sân đấm, kể cả việc cho thuê cho các trận thi đấm mẫu, cũng giảm đi, và trong khi đó, sân đấm thứ Tám lại ít người sử dụng nhất.

Khi tổng thu nhập giảm đi đáng kể, kết quả là sân đấm thứ Tám ghi nhận mức lỗ nặng nhất trong lịch sử.

Đến thời điểm này, bá tước đã bắt đầu nghĩ đến việc bỏ lại sân đấm thứ Tám.

Hiện tại, dù sử dụng toàn bộ tài sản tích lũy được của gia tộc Gideon để vận hành, nhưng điều đó không thể kéo dài mãi mãi. Có những khoản chi tiêu như thù lao cho . Và họ muốn giảm thiểu khoản lỗ này.

Vì vậy, họ cân nhắc việc đưa sân đấm thứ Tám cho hoàng gia, sử dụng như một cơ sở huấn luyện cho hiệp khách. Nhưng... họ vẫn do dự, vì không muốn đưa một tài sản ở "khu phố bất lương" như con phố số 8 cho hoàng gia.

Vậy nên họ quyết định tìm người mua. Dù vị trí địa lý xấu, nhưng một sân đấm vẫn là một sân đấm. Những băng đảng mạnh mẽ hay tổ chức nào cũng sẽ rất khao khát sở hữu nó.

Tuy nhiên, với tổ chức hàng đầu là , thì không nên xem thường.

Bá tước cũng biết rõ mối quan hệ giữa họ và hoàng gia. Họ lo ngại rằng, từ một khu phố bất lương như con phố số 8, một thế lực nào đó có thể vươn lên và chi phối cả thành phố Gideon.

Vậy nên họ nghĩ đến việc bán cho , nơi có cả những vận động viên thi đấm. Nhưng rốt cuộc, họ kết luận rằng bán cho một băng đảng PK là không đạo đức bằng việc bán cho một tổ chức tôn giáo.

từng là một băng đảng khổng lồ nhưng hiện nay đã thu hẹp hoạt động. , một tập thể của các câu lạc bộ fan, thì luôn ở gần hoàng thành nơi hoàng nữ sinh sống.

Sân đấm thứ Tám, dù giữ lại cũng chỉ trở thành nợ nần, và không tìm được người mua phù hợp.

Khi bá tước đã bế tắc, một ứng cử viên mới cho việc bán xuất hiện.

Thật ra, chúng ta chính là người đó.

Khi 【Death Period】 bắt đầu tìm kiếm nơi trú ẩn tại Gideon, đó chính là dấu mốc cho bá tước.

Bá tước nói: "Đây là bang phái mạnh thứ hai trong vương quốc, là một đối tác đáng tin cậy, có sức mạnh chiến đấm đủ mạnh ngay cả ở con phố số 8, và thậm chí còn có tác dụng thanh lọc bằng cách gây kinh ngạc. Ngoài ra, vì Figaro – người vô địch cuộc thi đấm – cũng là thành viên của chúng ta, nên không phải là vấn đề gì khi có cơ sở vật chất cho việc huấn luyện."

Và vì có bốn người đang sinh sống trong vương quốc, một bang phái như thế chưa từng có tiền lệ, nên chắc chắn họ sẽ có ngân sách mua và chi phí bảo trì cũng đủ.

Thực sự, đây chính là lựa chọn hoàn hảo mà bá tước đang tìm kiếm.

Theo giá thị trường, nếu mua là 15 tỷ lir, nếu thuê là 500 triệu lir mỗi năm.

"……Thực sự rẻ đấy."

"Thật sao?!?"

Lời nói của tôi và anh trai tôi vang lên, và sau đó, lời nói của Yoi và Fujinon cũng vang lên theo.

…Nhưng khi lời "thực sự rẻ" thoát ra khỏi miệng, tôi thực sự nhận ra mình đang có cảm giác tiền bạc hoàn toàn sai lầm.

Đó là vì chiếc áo giáp tôi đang mặc cũng tới 2 tỷ lir, và anh trai tôi lại tiêu tận vài tỷ lir chỉ trong một trận chiến.

Dù vậy, dù sao thì việc mua vẫn còn khó khăn. Dù tài sản của anh trai và Figaro đầy đủ, nhưng thực sự thì chúng ta không thể mua được ngay bây giờ.

Ngược lại, nếu thuê, thì chỉ với 800 triệu lir trong túi của tôi trong năm đầu tiên, chúng ta đã có thể thuê được.

Theo mức giá được đưa ra, bá tước đã cố tính giá thấp khá nhiều.

Giá trị lịch sử và chức năng thực sự rất cao, nhưng vị trí địa lý xấu và tài sản đã cũ lại là những nhân tố giảm giá.

Tuy nhiên, đối với chúng ta như một nơi trú ẩn, nó thực sự rất tốt. Ngoài những điều kiện cần thiết, còn có thêm nhiều phần cộng thêm.

Thứ nhất, có phòng riêng. Sân đấm thứ Tám cũng có chỗ ngồi riêng, và cơ sở vật chất, bao gồm cả hệ thống điều hòa, đều đã được trang bị. Nếu trang bị nội thất, nó sẽ trở thành một phòng khách sạn cao cấp.

Số lượng phòng ngồi riêng trong sân đấm thứ Tám là 12. Ngay cả khi Figaro và Hannyasvà sống chung tại nhà của Figaro, thì số lượng này vẫn là đủ dùng.

Nếu sau này thành viên tăng thêm, chúng ta có thể sử dụng các phòng khác như phòng chờ, hoặc có thể tái trang bị. Theo lời của bá tước, không cần trả tiền đặt cọc hay tiền lãi.

Các thiếu nữ cũng mong muốn có một "bể tắm lớn". Dù sân đấm... dù sao thì đây vẫn là một cơ sở thể thao, nên có một nơi để nhiều người cùng tắm và rửa mồ hôi. Và nó cũng đã được chia thành nam và nữ.

Theo lời của Yoi và đồng đội: "Chỉ cần dọn dẹp sẽ đạt chuẩn!"

Ngoài ra, còn có một "phòng họp" như một nơi họp thường xuyên. Đó là phòng mà nhân viên sân đấm sử dụng để họp mỗi tuần.

Không cần phải nói về "không gian cho quái vật" mà Luke và Hikari mong muốn. Sân đấm có quy mô rộng lớn đủ để đáp ứng các cuộc thi đấm loại trừ.

Và dĩ nhiên, "nhà hàng" mà Nemesis đề xuất cũng có sẵn. Tuy nhiên, không có đầu bếp, nên chúng ta cần thuê hoặc tự nấu ăn.

Và điều bất ngờ là... còn có cả một "hồ bơi".

Giống như La Mã với cố đấm La Mã, nơi này cũng có thiết bị để biến sân đấm thành hồ bơi cho các môn thể thao nước.

Dĩ nhiên, việc đổ nước cũng tốn chi phí, nhưng hệ thống thoát nược cũng đã được lắp đặt đầy đủ. (Vì sân đấm đã lâu rồi mới được sử dụng nên cần phải kiểm tra và bảo trì trước tiên.)

Với tất cả những điều kiện trên (bỏ qua 【nhà máy bỏng ngô】), chúng ta còn có thêm một lợi thế đáng kể: hệ thống rào chắn.

Nơi trú ẩn của chúng ta có hệ thống rào chắn để đấm.

Lợi thế này thật sự là khổng lồ. Chúng ta có thể tự do thử nghiệm các kỹ năng chiến đấm và kỹ năng mới. Và chúng ta có thể tập luyện mà không cần lo ngại về thời gian.

Không có sự hiện diện của người khác, và điều đó có thể là một lợi thế lớn hơn so với suy nghĩ của tôi.

Vì vậy, nếu chúng ta đang tìm kiếm một nơi trú ẩn tại Gideon, thì có lẽ không có nơi nào tốt hơn. Việc nó xuất hiện trên thị trường thật sự là một phép màu.

Vấn đề duy nhất là số lượng tiền.

"Ba mươi năm thuê bằng với số tiền mua... chúng ta nghĩ sao?"

"Tính đến ba lần thời gian, khoảng mười năm. Có khả năng không rời đi, nên việc mua sẽ rẻ hơn. Nhưng hiện tại thì việc đưa ra số tiền mua là rất khó khăn."

"Đúng vậy... Đây là một khoản chi tiêu lớn, nên tốt nhất là nên thảo luận cùng mọ người trước khi quyết định."

Dù đã được giao nhiệm vụ từ cuộc họp hôm qua, nhưng đây là một quyết định quan trọng, nên tôi vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

"Ồ, vậy sao? Năm đầu tiên, chúng ta chỉ cần trả tiền thuê, và sau đó chúng ta sẽ cố gắng mua lại trong năm sau."

Đúng, đó là một cách làm tốt.

Dù anh trai tôi chỉ dành toàn bộ ngân sách cho chuẩn bị chiến đấm, và dù Figaro đang thiếu tiền, nhưng sau khi mọ việc với Hoàng quốc kết thúc và thời gian trống, họ có thể ki kiếm được vài tỷ lir.

"Chúng ta cố gắng mua và nếu trong vòng một năm mà vương quốc biến mất thì chẳng ai có thể ngăn cản được. Nhưng nếu chỉ thuê một năm thì dù sao thì chẳng mất nhiều tiền."

Này, không thể cười được và cũng không thể bỏ qua được. ……………………………… Đúng rồi này.

Sau khi nói đến đó, tôi quay lại vì tiếng nói quen thuộc.

"Tế tế ♪"

Đến bây giờ…… sau lưng tôi có một con quái vật đang xen vào cuộc trò chuyện.

Đó là cô ấy, nổi tiếng với tư cách là "nữ sinh quái vật".

"……Xuất hiện rồi, con cáo máu."

"Xuất hiện rồi đây, con gấu trúc."

……Lần đầu gặp cũng giống vậy đấo.

Thật sự là… làm sao… à, tôi hiểu rồi.

"…………"

Tôi xoay tay trái của mình, 【Bàn tay Lửa Hút】…… về phía bản thân mình.

Tức thì, bóng người từ bóng tối của tôi bật lên như một cái lóc.

Bóng người lao xuống và ngay lập tức đi thẳng, quỗ thầm lễ trước mặt tôi.

"……Tháng Bóng, senpai ạ."

Cũng là người quen thuộc. Đó là Tháng Bóng, người bảo vệ của nữ sinh quái vật.

"Chào bạn. Tôi đã nhận ra rồi."

Tôi đã nhận ra. Dù không biết từ khi nào, nhưng Tháng Bóng đã lén lúi lẽo trong bóng tối của tôi.

Và lần này, nữ sinh quái vật cũng đi cùng.

Có lẽ là như lần đầu chúng ta gặp.

"……Vậy thì, hai người đến đây làm gì?"

"Chỉ là vì thấy Rei và bạn bè đi qua nên đã theo dõi thôi."

"Chỉ vì thấy mà theo dõi? Đừng bao giờ lén lúi lẽo trong bóng người người khác nữa! Đầu tiên, tại sao các người lại ở Gideon?"

"Ừ? Đơn giản là… để tham gia 'giải đấu' thôi. Tổ chức ＜Tháng Tàn＞ cũng tuyển chọn thành viên, mọi người cùng nhau đến đây."

"!"

……Đúng rồi. Nghĩ kỹ lại, ＜Tháng Tàn＞ cũng chắc chắn đủ điều kiện tham gia.

Nhưng……

"……Để tham gia, các ngươi phải ký vào hợp đồng mới được."

Cuối cùng cng thoát khỏi vòng xoay, nhưng đây không phải là lần đầu tiên ta rơi vào bẫy.

"Điều đó có nghĩa là… nếu không cần giải thưởng phụ, thì có thể tham gia chiến tranh mà không cần ký hợp đồng. Và tất nhiên, trừ khi có điều kiện ép buộc, thì không có gì cản được. ＜Tháng Tàn＞ là một tổ chức tôn giáo rất sạch sẽ."

"……Trước đây ngươi cũng từng bắt cóc tôi đấy. Và tôi cũng nghe nói từ Azurite rằng họ 'ngầm gợi ý khủng hoảng'."

"Ừ? Rei cũng biết rồi đấy, các trận chiến với ＜Master＞ đều không phải là tội ám. Chúng tôi cũng không có hành động gì."

……Tôi nhìn cô ấy với biểu cảm rất khó chịu khi cô nói những điều đó.

Cái gì đó khiến tôi tức giận. Cô ấy trông rất vui vẻ, lố xoay và ngôn ngữ rất mỏng manh.

"……Thôi được, nếu với điều này thì ＜Tháng Tàn＞ sẽ không gây ra bất kỳ hành động nào trong bên trong vương quốc……"

"Ừ? Ba phần ba trong số các chiến binh không tham gia, và vì vậy ba phần hai sẽ bị ràng buộc. Tháng Bóng cũng không tham gia, vì vậy chúng tôi vẫn giữ lá bài đàm phán."

"…………"

Tôi biết chắc chắn cô ấy sẽ làm điều đó. Đó là lý do tại sao Azurite liên tục gọi chúng là "parasites".

"À, nói đi đâu có nói, Rei và bạn bè đang muốn mua sân vận động này phải không?"

"Chúng tôi đang cân nhắc, nhưng tại sao lại hỏi như vậy?"

Khi tôi hỏi, nữ sinh quái vật cười tươi và nói:

"Nếu các ngươi không mua, thì ＜Tháng Tàn (chúng tôi)＞ sẽ cố gắng lấy lại. Bằng mọi cách, thúc ép và thương lượng với bá tước."

"Bá tước. Xin hãy cho thuê trong một năm trước tiên. Chi phí thuê sẽ được thanh toán ngay."

"Vâng, cảm ơn bạn rất nhiều."

Quái vật nghĩ rằng nên ngăn chặn việc này, nên tôi nhanh chóng ký hợp đồng thuê với bá tước.

Và thế là, ＜Cửa Sổ Tử Vong＞ đã chính thức đặt trung tâm ở Sân Vận Động Số 8.

Nữ sinh quái vật rời đi với câu nói cuối cùng: "Hãy nhớ rõ, trong 'giải đấu' này."

……Thật sự là cô ấy đến đây để làm gì vậy?

◇◇◇

□【Vua Hủy Diệt】Shu Starling

Ngay khi nữ sinh quái vật phát biểu, Reiji đã bắt đầu đàm phán với bá tước.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, nếu nữ sinh quái vật thực sự quyết định, cô ấy đã thực hiện mà không cần nói với chúng tôi.

Chỉ là để chọc phát, kích động, và thúc đẩy Reiji đưa ra quyết định thuê.

Dù cô ấy nói rằng Tháng Bóng sẽ không tham gia "giải đấu"…… thực ra, đó là cách cô tuyên bố rằng chính cô sẽ tham gia.

Nữ sinh quái vật đã một cách gián dối tuyên bố rằng cô không có ý định phạm tội trong vương quốc này.

"Thôi cũng được, ít nhất thì trung tâm của chúng ta đã có nơi ở."

Nhìn lại, kể từ khi đến đây, dù có nhiều lần được mời, tôi vẫn chưa bao giờ tham gia bất kỳ bang đảng nào.

Tôi có nhiều bạn bè thân thiết, và cũng từng được mời gia nhập.

Nhưng cho đến khi em trai Reiji quyết định thành lập bang đảng, tôi vẫn chưa bao giờ gia nhập bất kỳ nơi nào.

Tại sao tôi lại không gia nhập? Câu trả lời chỉ có thể là thời điểm chưa đúng.

Từ khi ＜Infinite Dendrogram＞ khởi động, thời gian đã trôi qua một thời gian, và các ＜Master＞ trên thế giới đã quen thuộc với việc thành lập bang đảng cùng bạn bè. Nhưng tôi đã gặp họ trước khi điều đó trở thành thói quen.

Tôi gặp Hampti, gặp Telezia, và rồi gặp cô ấy.

Những cuộc gặp gỡ với họ đã khiến thế giới này không còn là chỉ một trò chơi đối với tôi.

Vì vậy, có lẽ tôi chưa bao giờ gia nhập bất kỳ bang đảng nào.

Ngoại lệ duy nhất là bang đảng của Reiji.

"……Đã rất lâu rồi đây."

Từ lâu rồi, Hampti đã ném ra ba giả thuyết.

Thế giới này được tạo ra từ đầu như vậy.

Đó là kết quả của mô phỏng tăng tốc thời gian.

Và một giả thuyết khác.

――Ừ, anh đang đi đúng hướng đây. Dù ba cái này chưa đủ.

Hump-ty trả lời thế.

Hump-ty đã liên tục dắt dở tôi vào rắc rối, dùng chiêu trò lừa dối nhưng không bao giờ nói dấu sự thật.

Đến thời điểm này, thì chỗ này chắc chắn không bình thường rồi.

Sau đó, tôi gặp được Teira — kẻ thần ác sở hữu sức mạnh hủy diệt thế giới này — thì tôi đã chắc chắn hoàn toàn.

Dù vậy, tôi vẫn ở lại đây, và còn kéo cả Reiji theo đến.

Vì có điều gì đó cần phải hiện thực hoá.

Đó là điều tôi từng suy nghĩ từ lâu rồi.

Và chắc chắn chỉ có nơi đây mới có thể thành hiện thực.

Chính vì vậy…… tôi cũng từng chỉ trích chính mình, người mang cùng một ước mơ giống hệt tôi.

『…………』

――Hãy chiến đấu cùng tôi đến hết.

――Bản thân tôi chính là cách tôi tồn tại.

――Một bản sao thay thế, thay đổi tùy theo bình chứng.

――Tôi chỉ là những giọt máu và thịt, nhưng đó chính là bản chất tôi.

――Vì vậy mà, để tôi sống là chính tôi……

――Tôi cần một Shu đối lập hoàn toàn với sự tồn tại của tôi.

――Để hiểu được điều đó.

――Dù là linh hồn chưa hoàn chỉnh, chúng ta hãy giết nhau đi.

――Đến hết.

『……Chúng ta sẽ thấy anh ấy thế nào không nhỉ』

Kẻ thù tệ nhất, người bạn, người hiểu tôi, và bản sao đối xứng của chính tôi.

Gần đây, tôi lại thường xuyên nghĩ đến anh ấy.

Có lẽ là tiếng gõ cửa của con sóc thôi.

Hannya nói thế, nhưng nếu đó là anh ấy thì chắc chắn không lạ gì nếu anh ấy thoát khỏi "nhà tù" này.

Bởi vì anh ấy — có thể làm mọi thứ, như chính tôi trong thế giới thực.

『……Đối phó cả với Beho mà còn phải đối mặt với anh ấnữa thì thật sự là quá khó chịu đây』

Dù là đời mình cũng chỉ có một, nhưng đây là một giới hạn.

……Dù chỉ là linh hồn chưa hoàn chỉnh thôi.

"Anh trai à, đã ký hợp đồng xong rồi. Bây giờ chúng ta cùng nhau đi mua đồ nội thất nhé, còn anh thì sao?"

『Ừ, tôi đã hiểu rồi.』

Trong khi lãng phí thời gian suy nghĩ, thì mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.

『Hê hê, để tôi lo việc chở hàng về. Sức mạnh thể chất bố trị là tôi sẽ làm việc chăm chỉ.』

"Không cần, vì có hộp đồ vật rồi."

Và rồi, như thường lệ, trong khi tôi trò chuyện cùng Reiji…… tôi đã lẫn vào bên trong nhóm của Reiji và bạn bè anh.

Chưa kết thúc.