Infinite Dendrogram - Con thuyền cõi chết・■■ của ■ - Phần hai

■＜Goblin Street＞

＜Goblin Street＞ là một băng đảng PK nổi tiếng với danh tiếng xấu trong vương quốc, chủ yếu hoạt động bằng cách cướp giặc thương nhân. Trong khi các băng đảng PK nổi tiếng khác như ＜Kẻ Giết Người＞ hay ＜K&R＞ đều tránh xa Thiên, thì ＜Goblin Street＞ lại không ngần ngại tấn công cả Thiên.

Tất nhiên, có lần đã tổ chức chiến dịch trừ họ, nhưng họ lại bị trả thù bởi lực lượng chủ yếu là những ＜Master＞ cấp cao và chủ sở hữu là 【Vua Cướp】 Eldridge.

Eldridge không chỉ mạnh về sức mạnh cá nhân mà còn xuất sắc trong phân tích. Anh cũng biết lúc nào nên rút lui dựa trên tình hình. Vì vậy, ＜Goblin Street＞ đã nổi tiếng như một băng đảng PK hàng đầu.

Tuy nhiên, danh tiếng của họ giờ đây đã sụp đổ. Đó là do năm lần thất bại. Nói chính xác hơn, quyết định định đoạt đã được đưa ra ở lần thứ ba hoặc thứ tư.

Lần thứ nhất.

Mọi việc bắt đầu cùng với các băng đảng PK khác trong cuộc siege đô thị hoàng gia, cùng với sự phản cường của bốn ＜Siêu Cấp＞.

Lần này, ＜Goblin Street＞ gặp khó khăn vì hai lý do.

Lý do thứ nhất là sự phản cường của bốn ＜Siêu Cấp＞ đã xảy ra gần như đồng thời.

Bốn ＜Siêu Cấp＞ đã hành động với các lý do khác nhau nhưng đều vào cùng một ngày để tiêu diệt PK. Vì vậy, dù Eldridge đã cố gắng phát hiện chuyển động, nhưng anh vẫn không kịp trốn thoát.

Lý do thứ hai là chính Eldridge.

Anh không đăng nhập vì phải lo việc riêng ngoại tại, khi ＜Goblin Street＞ bị tấn công tại "Rừng Nhậu NhoẠn". Vì vậy, không thể ra lệnh hay chiến đấu kịp thời, và khi anh đăng nhập thì băng đảng đã hoàn toàn bị tiêu diệt.

Đó là lần phá hủy thứ nhất.

Tuy nhiên, lần phá hủy này chưa quyết định. Dù có nhiều thành viên rời bỏ vì không có save point ở nước ngoài, nhưng vẫn còn khoảng một nửa số thành viên ở lại. (Eldridge luôn khuyến khích các thành viên tạo save point ở nước ngoài và sẵn sàng bảo vệ họ khi cần thiết.)

Ngoài ra, chủ sở hữu và trụ cột mạnh nhất của băng đảng, Eldridge, vẫn chưa bị đánh bại. Anh từng nói rằng "ngay cả khi đối thủ là ＜Siêu Cấp＞, nếu ta biết được bí mật của họ, ta vẫn có thể đánh bại họ." Mọi người tin tưởng vào lời nói của Eldridge.

Vì vậy, vấn đề bây giờ là những gì xảy ra sau đó.

Lần thứ hai.

Sau khi thay đổi khu vực săn mồi sang biên giới với Karudina, họ phát hiện một nhóm có xe kéo save point di động - một vật hiếm có giá trị cao mà gần như không ai trong vương quốc sở hữu.

Những người sở hữu nó được biết đến là ba người: Shūfū Gekkō, người sở hữu ＜Tháng Tám＞ của vương quốc, Reilei - kẻ đã tiêu diệt họ, và 【Vua Tội Ác】 Zex Vuurfer.

Dù về mặt chức năng và giá trị, họ không thể bỏ qua được nó. Vì vậy, họ quyết định tấn công... nhưng bất ngờ có Thuyền - một ＜Siêu Cấp＞ từ Hương Cách - cùng tham gia.

Với kỹ năng "Giết Người Đầu Tiên" của Outrance, trái tim của anh bị xé ra, và Eldridge nhanh chóng bị đưa vào trạng thái Death Penalty. Các thành viên khác cũng bị quay lại, và ＜Goblin Street＞ chịu lần phá hủy thứ hai.

Ở thời điểm này, một số thành viên bắt đầu tự nguyện rời bỏ băng đảng.

Lần thứ ba.

Trong lúc trở về, họ vô tình tấn công 【Thần Đất】 Fatūmu và khiến cả một ngọn núi chìm xuống - một cuộc hành lễ xa hoa thực sự.

Sau thất bại này, nhiều người rời bỏ băng đảng mà không cần phải đưa họ vào nhà tù. Có thể là do uy tín của Eldridge suy giảm, hoặc có thể là do vận may của họ đã cạn kiệt.

Dù vậy, vẫn còn một số người theo kèm anh.

Lần thứ tư.

Họ chuyển sang một quốc gia khác - Granbalora. Họ lấy được một con thuyền và chuyển sang nghề cướp biển.

Kỹ năng của Eldridge cho phép anh cướp cả một con thuyền nhỏ, nên họ có lý trưởng. Nhưng rồi họ vô tình gặp 【Đại Tư Lệnh】 Tương Trì và bùng nổ, dẫn đến lần phá hủy thứ tư.

Lúc này, hầu hết các thành viên còn lại đã biến mất, chỉ còại lại hai người: 【Thợ Bắn Chính Xác】 Ni Lạp và 【Bá Tước Lớn】 Phèm.

Lần thứ năm.

Họ lại lấy được một con thuyền và lần này chọn khu vực ven biển Nam Hải, nơi ảnh hưởng của Granbalora yếu hơn. Nhưng rồi họ bị 【Thần Giết】 Vô Tận Bát Quái Sa Hì đoạt con thuyền trong hành trình trên biển.

Và vậy là năm lần phá hủy. Tất cả đều là do bại trận trước ＜Siêu Cấp＞... một câu chuyện thực sự độc đáo.

Kết quả là, hiện tại ＜Goblin Street＞ đang trong tình trạng tài chính khó khăn. Ngoài chi phí mua sắm và sửa chữa trang bị, còn có chi phí cho việc mua lại sau khi chết. Vì không đủ tiền mua thuyền, họ buộc phải chuyển về đất liền - Karudina - và dành thời gian cho các nhiệm vụ và tiêu diệt quái vật bình thường.

Thật kỳ lạ, trong khi họ làm việc bình thường như vậy, họ gần như không gặp phải ＜Siêu Cấp＞ quá khó khăn. Ni Lạp thì thầm: "Có vẻ như có một nguyên tắc như 'Nhân quả' trong phương ngữ phương Đông."

Nhưng thực ra, "Nhân quả" là một thuật ngữ Phật giáo, không phải là một tục ngữ.

Lần này, Eldridge cũng đang suy nghĩ rất nhiều. Vì bị tiêu diệt quá nhiều lần, anh không ngừng nghi ngờ: "Liệu chính mình có thực sự mạnh không?"

Trước đây, anh từng phân tích khả năng của kẻ thù và đưa ra các biện pháp đối phó cụ thể. Nhưng khi thực sự đối mặt với ＜Siêu Cấp＞, anh không có thời gian để lên kế hoạch mà bị tiêu diệt ngay lập tức.

Anh tự nhận mình chỉ là một "bán Siêu Cấp" mạnh trong nhóm, nhưng không thực sự mạnh đủ để đối đầu với ＜Siêu Cấp＞.

Thậm chí, một vụ cướp chỉ thành công nếu bên tấn công mạnh hơn bên phòng thủ. Với chỉ ba người, liệu tiếp tục hoạt động cướp giặc không thực sự khả thi?

Anh đang nghĩ về điều đó. Đặc biệt là anh thấy thật xin lỗi với hai người theo kèm anh dù bản thân anh liên tục thất bại.

"Họ vẫn ở lại vì tin tưởng vào sự trỗi dậy của ＜Goblin Street＞, nhưng liệu anh có thực sự xứng đáng để họ tin tưởng không?"

"Hay có lẽ nên giống như người phụ nữ trong áo giáp kia, giải thể băng đảng sao cho sạch sẽ?"

Thực ra, Ni Lạp và Phèm vẫn ở lại với Eldridge - người đang sa ngục - không phải vì lý do liên quan đến băng đảng, mà là vì cảm xúc tình cảm. Vì vậy, dù họ ngừng hoạt động như một băng đảng cướp, họ vẫn ở lại... nhưng cả hai đều đang cạnh tranh nhau và chưa từng tỏ ý. Do đó, Eldridge không biết được cảm xúc thực sự của họ.

Trong khi không biết được cảm xúc của hai người ấy, Eldridge đang đấng tranh giữa việc tiếp tục hay rời khỏi ＜Infinite Dendrogram＞.

"Liệu nên thảo luận việc giải thể băng đảng với họ không? Thay vì ở lại với một người chủ sở hữu xin lỗi như tôi, họ có thể phát triển hơn ở một băng đảng khác..."

Thực sự nếu họ nói chuyện đó ra, có lẽ hai người sẽ cùng tiến tới lý do họ ở lại với nhau, và mối quan hệ ngoài gia tộc sẽ phát triển hơn. May mắn thay, ở vương quốc mà họ từng sống, đang là thời gian lễ hội tình yêu.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra…… một thông tin đã vô tình lọt vào tai Eldridge.

Thông tin đó là: ―――― đã được chở lên tàu thuyền sa mạc [Tàu Eldtram].

Eldridge nghe như muốn nghe lại, nhưng rồi nghĩ: nếu đúng sự thật thì……

Nếu đổi lấy tiền bạc, đó sẽ là một món quý hiếm đồng giá trị với số lượng khổng lồ.

Nếu có được nó và bán đi, sẽ giúp cho gia tộc tái thiết lên, và cũng có thể bù đắp cho hai người luôn gây khó khăn cho mình.

Eldridge nghĩ như vậy, nên anh ta đã lên kế hoạch để chiếm lấy [Tàu Eldtram].

◆◆◆

Một đêm sau khi lên tàu, Eldridge và nhóm của anh ta tụ họp ở quán cà phê trên tàu (một nơi bán đồ ăn uống cũng như một tiệm nhỏ giá rẻ).

Đêm qua, mỗi người đã đi thu thập thông tin, nhưng vẫn chưa tìm ra được mục tiêu của họ ở đâu.

Có thể chúng còn chưa lên tàu này.

Nếu không phải vậy thì…… có thể họ đang bị lừa gạt.

"…………"

Nếu đó thực sự là tin giả, thì con đường của sẽ bị chắn lại.

Ngoài việc nhận nhiệm vụ nhỏ từ thư viện ra, họ sẽ không còn cách nào khác.

Anh sợ rằng hai người sẽ chán nản vì anh…… Eldridge đang lo âu.

"Chủ nhân ơi, chắc chắn sẽ ổn thôi."

"……Cảm ơn, Niala."

Lời an ủi của Niala khiến Eldridge thở phào nhẹ nhàng, anh cảm ơn cô.

"Thôi thì, con tàu này thật sự rộng lớn đấy…… Thật sự là một con tàu xa hoa."

"……Vé phòng ba đã hết ngân sách của chúng tôi gần như hoàn toàn. Ngay cả ở quán này cũng chưa chắc có đủ ăn ba bữa."

Hai người thở dài vì hoàn cảnh tài chính khó khăn.

"Đó chính là lý do chúng ta cần phải tìm được món đồ đó. Trước khi đến Dragomad – điểm cuối cùng – còn hai ngày nữa."

Nghe lời của Eldridge, hai người gật đầu.

"Hai ngày nữa là chuyến đi trên biển rồi. Ừ, mà mình cũng nhớ là khi đăng nhập lại sau khi thoát game ở trên tàu thì sẽ trở lại ngay chỗ cũ phải không? Không phải ở giữa biển hay sa mạc đâu."

"Đúng rồi. Đó là… bề mặt của tàu, hay nói cách khác là tọa độ tương đối trên tàu. Tất nhiên nếu bạn chọn điểm lưu trữ làm điểm trở lại thì khác biệt."

"Nếu có thể như thế thì điểm lưu di động không hữa thực là có giá trị lắm."

Trước đây họ từng điều này để phá hủy nên đây là một chủ đề nhạy cảm, nhưng Eldridge không để ý đến câu hỏi của họ.

"Không phải là vậy. Sự tăng thêm của điểm lưu di động và khả năng trở lại sau khi thoát game trên tàu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Eldridge gõ nhẹ vào sàn tàu bằng ngón chân, giải thích.

"Thứ nhất, đơn giản thì thế này…… Nếu một thành viên rời khỏi cảng thì sao? Một người sẽ bị bỏ lại trên tàu."

"……Điều đó thực sự đáng sợ. Ở quốc gia sa mạc này, nếu bạn rơi rụng thì không thể gặp lại nhau."

"Thậm chí với tàu riêng của Grana Baroa cũng có vấn đề. Nếu tàu bị đắm trong lúc bạn thoát game, bạn sẽ không biết và đăng nhập ở dưới đáy biển, rồi bị hình phạt."

"Thở dài……"

"Nếu đó là điểm lưu di động thì chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra khi nó biến mất."

Mặc dù nói như vậy, trong lòng Eldridge nghĩ: "……Thôi thì, nếu điểm lưu di động bị phá hủy thì thực sự là mất mát lớn. Còn hơn một lần bị hình phạt."

"Ngoài ra, nếu có điểm lưu di động thì ta có thể ứng dụng linh hoạt. Ví dụ trong hoạt động của gia tộc, các thành viên ở lại thành phố có thể lưu trữ trước tại điểm lưu di động. Khi các thành viên khác di chuyển cùng điểm lưu di động và có nhu cầu vật liệu hoặc cần đột ngột một vật phẩm đặc biệt, các thành viên ở lại thành phố sẽ lấy vật đó, thoát game, rồi đăng nhập tại điểm lưu di động của các thành viên khác để giao hàng."

"Thật tuyệt vời."

"Nhưng đối với những người như chúng tôi, còn có cách dùng khác."

"?"

"Đánh cắp vật phẩm và ngay lập tức thoát game. Ngay cả khi bị truy nã, cũng có thể đăng nhập tại điểm lưu di động để thoát khỏi xa."

"Thật vậy."

"Dù vậy, điểm lưu di động thực chất là để phục vụ cho tội ác. Nếu có thể dùng để trở lại sau khi bị hình phạt thì tốt hơn…… nhưng không thể."

Cách sử dụng này được nghĩ ra sau lần thứ hai khi họ phá hủy điểm lưu di động.

Eldridge trình bày ý tưởng của mình, nhưng trong lòng anh tự chê mắng: "Thật vô nghĩa khi suy nghĩ cách sử dụng vật phẩm không đạt được."

Tuy nhiên, Fei và Niala đều trang trở và gật đầng.

"Chủ nhân thực sự là người xấu rất đẹp trai!"

"Fei, chúng ta nên gọi anh ấy là người thông minh."

Hai người khen ngợi Eldridge, nhưng anh lại nghĩ: "……Thật là người không xứng đáng được quan tâm đến."

"Đó không phải là điều đáng khen. Ngoài ra, bất kỳ ai là với tư duy tội ác nào cũng có thể nghĩ ra cách sử dụng này. Đặc biệt là (kẻ slime đó) chắc chắn sẽ nghĩ ra ngay. Bởi vì không biết từ đâu lấy mà có cả vật thật."

Eldridge thêm: "Thật vậy, hiện tại anh ta đang ở trong 'nhà tù'. Chắc chắn không có cách sử dụng nào."

Rồi anh bỗng chợi mắt về phía ngày mai.

"Chủ nhân?"

"…………"

Anh lặng thinh, dùng tay chào hai người im lặng, rồi trú ẩn sau cột, liếc mắt về một điểm trong cabin tàu.

Người đó là…… một với khuôn mặt xinh đẹp và thân thể tròn trịa.

(Khuôn mặt và thân thể ấy, cùng với dấu ấn…… là Manigold.)

Eldridge đã thu thập thông tin về những và các thứ hạng mà mình biết, đều chuẩn bị kế hoạch phòng chống.

Vì vậy, anh cũng biết rõ về Manigold.

( tại sao lại ở đây? Không nhất thiết phải nghĩ rằng anh ta cũng đang tìm kiếm (…))

Dù là liên quan hay không, thì trên con tàu này vẫn có một .

(Những việc làm từ lâu rồi…… Thật sự, lẽ công bằng có thật sự tồn tại không?)

Eldridge thở dài sâu.

"Một công việc trên con tàu mang tên tái thiết…… Có lẽ sẽ không dễ dàng như mong đợi."

◆

Dự đoán của anh là đúng, nhưng cũng sai ở một nơi.

Không chỉ là khó khăn như dự đoán…… mà còn là một rắc rối lớn hơn cả những gì anh từng trải qua.

Anh sẽ biết điều đó trong thời gian sớm.

Chưa dài nữa.

To be continued