Infinite Dendrogram - Con thuyền cõi chết・■■ của ■ - Phần sáu

□■【Tàu thương mại Elthram】

Tàu du lịch xa hững trải nghiệm sang trọng Elthram nằm ngập tràn các cửa hàng thương mại.

Dù là hành trình dài, du khách vẫn muốn mua sắm, hay cần mua những trang phục dùng cho bữa tiệc trên tàu cũng như hồ bơi và phòng tập gym.

Đặc biệt, ngay cả những mặặt hàng cùng loại cũng có nhiều cửa hàng. Nhẫn, quần áo, mỹ phẩm, salon làm đẹp, quán quà lưu niệm... mỗi loại đều có ít nhất hai cửa hàng.

Điều này hoàn toàn do đẳng cấp khách hành trên tàu.

Bản thân hành khách 1st và 2nd class tài sản khác biệt rõ rệt so với 3rd class, nên đương nhiên các cửa hàng cũng khác nhau về chất lượng.

Thậm chí những mặặt hàng chỉ khác nhau vài tầng giá cũng được tách thành các cửa hàng riêng biệt.

Dù ngồi trên cùng một con tàu, nhưng họ sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Và hầu hết họ đều hiểu rõ sự chênh lệch này, nên chẳng ai dám dẫm vào những cửa hàng sang trọng.

"……Ồ……"

Vì thế mà bức xúc khiến cô gái có sẹo trên mặt dừng lại ngắm nhìn cửa hàng cao cấp thật sâu sắc.

Như thể đứa cháu trai đứng nhìn cửa kính showroom như một bản giao hưởng.

Cô gái mang sẹo —— Phố phường Goblin —— Fei đang nhìn xa hơi thèm thầm vào trong cửa hàng.

Rồi cô lật ra chiếc hộp đồ đạc thay ví và thở dài thở dài.

"……Fei, em đang làm gì vậo?"

"À, Nearra."

Thấy bạn mình như vậy, Nearra không nhịn được gọi tên.

"Chẳng có ích gì mà cố tỏ ra nổi bật? Đặng nhập hẳn, chúng ta cũng đang được sếp sai tìm vật phẩm mà."

"Em biết rồi…… Nhưng chiếc váy kia thật sự rất đẹp, và hôm nay tối có bữa tiệc trên tàu……"

Fei thở dài thở dài một cách mộng mời.

"Thật sự muốn mặc chiếc váy ấy và đi nhảy với sếp tại bữa tiệc…… thật đẹp lãng mạn quá."

"Hãy bỏ đi với ba lý do sau:"

Khi Fei bày tỏ mong ước, Nearra đưa ba ngón tay gãy thẳng thực.

"Thứ nhất, bữa tiệc đó đã được tính phí cho hành khách 1st và 2nd class từ đầu, nhưng chúng ta như hành khách 3rd class phải mua thêm vé. Nhưng chẳng ai có đủ tiền đâu."

"……Tèn tèn……"

"Thứ hai, chúng ta cũng không có đủ tiền mua chiếc váy. Dù Nearra có giàu đến đâu cũng không thể cho em đủ số tiền mua sắm."

"……Tèn tèn……"

"Thứ ba, chúng ta không có thời gian. Chúng ta vẫn chưa tìm thấy vật phẩm cần tìm."

"……Tèn tèn……"

Fei rên rỉên trong tiếng nói, Nearra tiếp tục nói.

"Tây phương có câu tục ngữ: 'Nghèo khó, không có thời gian nghỉ ngơi'."

"Ý là gì vậo?"

"Nói bằng tiếng Anh là No rest for the wicked (Ác nhân không có thời gian nghỉ ngơi). Về tài chính và thời gian, chúng ta không có điều kiện tham dự bữa tiệc."

"……Thật tệ quá……"

Không thể phản bác lý lịch của Nearra, Fei lắc đầu thở dài.

Rồi cô nghe tiếng rên rỉ lỏng lẻo từ bụng mình.

"……Nếu chỉ là bữa ăn trưa thì Nearra sẽ tự tặng cho em."

"……Cảm ơn nhiều! Đúng là Nearra là người bạn tốt nhất và cũng là đối thủ của em!"

"Ừ, ừ."

Lưu ý rằng "đối thủ" ở đây là trong trò chơi tình yêu quanh Eldridge.

"Vậy thì để ăn trưa ở nhà hàng có view đẹp nhất trên tàu……"

"Đừng kiêm quá mức. Chắc chắn là nhà hàng dành cho hành khách 3rd class rồi."

Nearra gõ đầu Fei bằng que gõ, rồi bước đi về phía quán cà phê.

Fei cũng bế mặt, cúi đầu theo sau.

◇

"Chomp chomp…… Thật ngon, đã no rồi……"

Fei ngon miệng nhai bánh mì kẹp trong khi ăn ở quán cà phê.

"Đừng nói chuyện trong khi ăn. Rất vô lễ."

Nearra đang dùng thìa ăn xà lách, nhẹ nhàng nhắc nhở.

"Quả thực, càng ngày càng thấy cổ họng khó nuốt…… Nếu tiếp tục như thế này, chắc chắn sẽ chết đói và trở thành nhân vật phụ trong Infinite Dendrogram."

Nearra nghĩ đó là lời nói thái quá, nhưng cô cũng hiểu rõ tình trạng tài chính của hai người không thể bỏ qua.

"Có lẽ nhiều Master trong Infinite Dendrogram cũng đang gặp khó khăn về tài chính như chúng ta."

"……Đúng vậy. Ngày xưa còn có rất nhiều món ngon và hàng hiệu để thưởng thức. Lần cuối cùng ăn hàng hiệu phải là…… Khi chiến hạn thành phố hoàng thành, hàng nhập khẩu đặc biệt từ cảng."

Fei nhớ nhào người.

Chưa kể, việc cô lấy lại món đồ ăn đặc biệt ấy đã khiến Rei Rei phá sập hoàn toàn.

Nhưng hai người cô không biết điều đó.

"……"

Đột nhiên, Nearra nhìn vào biên nhận của quán cà phê và thở dài thở dài.

"À, có chuyện gì với em không?……Chờ chút, chẳng phải tiền ăn ở đây cũng hết rồi sao!?"

"Có chứ. Nhưng tôi đang lo lắng vì chủ nhân cảm thấy có trách nhiệm vì tình trạng tài chính khó khăn của chúng ta."

"……Ồ……"

Fei cũng đồng cảm với lời nói của Nearra.

"Gần đây thấy chủ nhân thỉường xuyên lộ ra vẻ thở không thề mệt mỏi."

"Đúng vậy."

"Và còn cảm thấy khó chịu nữa."

"Chỉ có em thôi."

Nearra lại gõ đầu Fei một lần nữa, rồi thở dài.

"Dù ở thời kỳ thịnh vượt so với bây giờ khó khăn hơn, nhưng vấn đề là chủ nhân tự gánh trách nhiệm hoàn toàn lên vai mình. Dù có vài rủi ro ngẫu nhiên, nhưng chủ nhân không có lỗi gì. Tuy nhiên, chủ nhân vẫn nghĩ rằng 'Tất cả là vì lỗi của chính mình……'"

"……Trước đây em cũng từng nói về 'nhân quả' mà?"

"Là lời nói đẹp thôi. Dù sao thì chúng ta cũng cần hoàn thành nhiệm vụ này thành công, vượt qua khó khăn hiện tại và giúp chủ nhân lấy lại niềm tin."

Fei gật đầu mạnh theo lời nói của Nearra.

「Đúng rồi đó! Và rồi chúng ta chạy thẳng vào mục tiêu! Kết hôn với Dendro thôi!」

「……Tôi không có ý đưa cho cô nhưng, thực sự thì Dendro kết hôn là có thật không?」

「Chắc chắn là có. Ở đâu đó trên thế giới bây giờ cũng đang có người kết hôn với Dendro đấy!」

「……Tôi nghĩ đó không phải là chuyện xảy ra thường xuyên.」

Trong khi vua quốc đang tổ chức lễ hội tình yêu, một vụ việc nào đó sẽ dẫn đến sự sinh ra của một cặp đôi, nhưng đó là một câu chuyện khác hoàn toàn.

「Vì vậy chúng ta cần phải tìm được mục tiêu nhanh chóng……」

「Chúng ta vẫn chưa lên tàu phải không?」

「……Có khả năng đó là đúng nhưng, đến trưa ngày mai chúng ta sẽ đến Dragonomad. Tôi không ngờ sẽ gây ra rắc rối ở gần hội đồng Caldina. Mà dù sao thì thông tin chúng ta thu thập được cũng chỉ là may mắn thôi, nếu thời gian trôi thì các cơ quan chính thức cũng sẽ nắm được thông tin của họ.」

「Hay là họ đã bỏ cuộc rồi. Trường hợp đó thì chúng ta cũng bỏ cuộc và đi biển thôi.……Tuy nhiên tôi vẫn muốn tham dự buổi tiệc.」

「Vì vậy nên việc đó là không khả thi……」

「Hai thiên thần xinh đẹp và các cô gái! Các chị có muốn tham dự buổi tiệc không?」

Bỗng nhiên, một giọng nói lạ lùng nhưng rất vui tươi xen vào giữa cuộc trò chuyện của hai người.

「「！」」

Ni Lara cảnh giác vì nghe lén trò chuyện, trong khi Fe chỉ đơn giản là ngạc nhiên và nhìn về phía người đàn ông.

Và cả hai đều ngẩ ngơ không biết nói gì.

「Trời ơi……」

Không lạ gì Fe phải thốt lên như vậy.

Người đàn ông mặc áo sơ mi mở ngực rộng lớn, trang điểm kĩ lưỡng trên khuôn mặt…… một thứ gì đó thực sự giống như "này đây chính là phong cách lãng tử", "này đây chính là phong cách thị giác" mà người ta thường nói đến.

Điều này thực sự hiếm thấy ở Dendro.

「Nếu các chị muốn tham dự buổi tiệc thì Mi sẽ giúp đỡ các chị! Thật ngẫu nhiên mà có vé thừa đây!」

Đối tượng như thế này lại đến nói chuyện rũ chiếc vé trong tay thì thực sự là tình huống hiếm thấy ở Dendro.

「Nếu các chị muốn tham dự buổi tiệc thì xin hãy đến với tôi như là đối tượng nhảy của tôi trong buổi tối nay nhé!」

Chàng trai lãng tử nhá nhịn cái cú chĩa mắng này nhưng cả hai đều không thích kiểu người này…… họ không thích phong cách lãng tử đàn ông hoa kỳ trang trí.

Sở thích của họ là một sự kết hợp lạ lùng giữa trí tuệ và hoang dã.

Cụ thể là Eldridge.

「Xin chào, chúng tôi phản đối.」

「Chúng tôi đang trong tình trạng đơn phương nên không thể.」

Vì vậy họ từ chối thẳng thừng.

「Ôi, thật đáng tiếc. Tôi đang ngưỡng mộ những người có cảm xúc dành cho các chị!」

Chàng trai lãng tử lãng phí tung hành động nhưng biểu cảm của anh không hề bối rối.

Có lẽ anh đã bị từ chối nhiều lần rồi.

「Xin lỗi vì sự giới thiệu quá thô lỗ. Để đền bù, xin tôi tặng các chị tấm vé này. Haha! Đừng nghĩ ngợi gì! Đúng rồi, vé tham dự buổi tiệc cũng có dịch vụ thuê trang phục đấy, các chị nên sử dụng dịch vụ đó!」

Chàng trai lãng tử nói như vậy và đặt tấm vé lên bàn.

「Không, chúng tôi không thể nhận……」

「Tuyệt vời! Vé tham dự buổi tiệc!」

Ni Lara cố gắng từ chối nhưng Fe đã vui vẻ cầm lấy tấm vé nhanh hơn.

「Haha, vậy thì tạm biệt nhé, chào!」

Chàng trai lãng tử lãng phí hôn chào rồi rời khỏi quán cà phê.

Cuối cùng cũng không thể trả lại tấm vé, cả hai người đứ chân nhìn theo chàng ta.

「Đã lấy được vé tham dự buổi tiệc rồi!……Nhưng người đó thực sự kỳ lạ.」

「……Fe, chúng ta nên cân nhắc kỹ hơn. Có câu tục ngữ phương Đông nói "không có gì rẻ hơn miễn phí", và sau này chúng ta có thể bị kéo vào rắc rối.」

「Nhưng thật sự rẻ thôi. Bây giờ chỉ cần thuê trang phục là có thể tham dự buổu tiệc rồi!」

「…………hừ」

Dù vậy, Ni Lara thở dài vì vô ích. Cô cũng nhớ đến tục ngữ "lật sách ra để xem bánh mật", nhưng cô không nói ra.

Dù sao thì việc có được vé tham dự buổu tiệc một cách dễ dàng như "lật sách ra để xem bánh mật" thì cũng là sự thật.

（……Thật ra thì thành thực mà nói, tôi cũng không hoàn toàn không bị thu hút bởi tình huống "chủ nhà và buổi tiệc" đâu）

Trong lòng, mong muốn của Fe cũng là mong muốn của Ni Lara. Ni Lara chỉ cần hành động một cách bình tĩnh thôi.

「Dù sao thì chúng ta cũng cần báo cáo với chủ nhà. Nếu chủ nhà đồng ý tham gia thì chúng ta sẽ tham dự.……Ừ, vậy thì hỏi xem có bao nhiêu tấm vé nhé?」

Nếu chỉ có hai tấm thì chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống "ai sẽ đi cùng chủ nhà".

「Ba tấm.」

「Thật tuyệt vời, đúng số lượng cần thiết.……Ba tấm?」

Ni Lara nhận ra điều gì đó bất thường.

Hai tấm thì dễ hiểu. Vì ở đây có Ni Lara và Fe, hai người.

Bốn tấm cũng dễ hiểu. Hai người cộng thêm hai người mà họ mỗi người có tình cảm.

Nhưng ba tấm. Điều này giống như thể họ đang giả vờ như "hai người có tình cảm đang là một người" vậy.

「Chắc là tấm vé dành cho chàng trai lãng tử đó rồi. Chắc là anh ta chỉ có ba tấm thôi.」

「……Dù sao thì nếu anh ta dùng để tán tỉnh thì chúng ta cũng không nên để lại tất cả.」

Hay là số lượng ngẫu nhiên mà anh ta phát cho trùng khớp ba tấm.

Nhưng Ni Lara cũng có điều khác khiến cô bận tâm.

「À, và tôi cũng có cảm giác như đã từng thấy khuôn mặt ấy ở đâu đó……」

「Hả? Một lần thấy là khó quên đấy!」

「Không phải, chỉ là khuôn mặt thôi mà tôi cứ như đã từng thấy ở đâu đó……Và anh ta cũng mặc trang phục rẻ tiền hơn người khác trên tàu này.」

Trang phục có hiệu suất thấp và không phải là vật liệu cao cấp.

Thiết kế thì ổn nhưng chỉ là áo sơ mi và quần jeans thường thường. Cứ như thể có thể mua sẵn trong cửa hàng.

Người có nhiều vé tham dự buổu tiệc như vậy thì không nên mặc trang phục như thế.

「……Ni Lara thì sâu sắc quá trời so với một kẻ trộm.」

「Hãy nói là mắt quan sát sắc bén.……Dù sao thì chúng ta cũng cần báo cáo với chủ nhà.」

Ni Lara tin tưởng và nghĩ rằng chủ nhà sẽ hiểu được những điều mà chúng ta chưa thể quyết định.

「Tốt rồi! Vậy thì sau này chúng ta sẽ tìm trang phục thuê!」

「……Chúng ta đã nói rồi, đó là phải có sự cho phép của chủ nhà mới được.」

◆◆◆

■【Tàu Elthram】 Trong thuyền

（Đúng là tình huống tệ đến mức nào……）

Trong khi hai thành viên đang ngồi ở quán cà phê trò chuyện như đứa chèo, Eldridge đã ngồi xuống cầu thang vắng lặng gần khối hàng hóa.

（May quá không gặp trùng hợp xui xẻo……）

Cúi đầu, anh thầm than trách trong lòng.

Đó là kết quả của những người vừa mới tìm thấy……

（Không chỉ có 【Vua Đảo Đảo】 Manigold ở đây. Ở Caldina còn có 【Cô Hầu Sắt《Công Chúa Kim Loại》】 Isara – người từng được đồn đại là đã ngăn chặn được 【Cô Gái Giết Người】. Và còn có huyền thoại 【Giết Người】 Hugo LeCeps. Và còn lại nữa…… ＜Siêu Cấp (・・)＞ nữa một người (・・・・・)）

Eldridge không thể tin nổi là tại sao lại có quá nhiều tên lớn tới tham gia vào một nơi làm việc.

Dù sao thì với con người Eldridge xưa – người từng nói “Dù sao thì ta vẫn sẽ thử” một cách táo bạo – thì đây chắc chắn là một gánh nặng quá lớn.

（Tại sao lại có quá nhiều chiến binh tới tham gia? Có lẽ là vì thông tin mình chưa biết đóng vai trò quan trọng……？）

Đó là đúng, nhưng Eldridge hiện tại không biết được đó là gì.

Eldridge sở hữu một thiết bị truyền thông trực tiếp do ＜DIN＞ phát cho cho khách hàng cao cấp, nhưng hiện tại anh không có đủ khả năng chi trả cho thông tin giá cả đắt đỏ.

Thông tin mà anh tìm đến tàu lần này cũng không phải là thông tin mua từ ＜DIN＞, mà là thông tin anh tình cờ thu thập được trong một quán rượu.

「…………」

Kinh nghiệm sống qua nhiều hoàn cảnh nguy hiểm và tài năng phân tích bẩm sinh của anh đang cảnh báo.

Rõ ràng, con tàu này là một khu vực nguy hiểm.

Nếu có thể, thì tốt nhất là nên xuống tàu ở bến dừng tiếp theo mà không mất bất kỳ thứ gì.

「……Nhưng nếu có thể thì sao có cần phải cố gắng nữa」

Tuy nhiên, nếu không hoàn thành công việc lần này, anh sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Với số lượng thành viên trong nhóm chưa đủ và tài chính của guild đang thiếu hụt, thì đây chính là lần cuối cùng.

Thậm chí cả mục tiêu của công việc cũng chưa rõ ràng.

（Nếu công việc này thất bại……）

Lúc đó, anh sẽ nói lời chia ly với hai người còn lại trong guild, Eldridge đã sẵn sàng tinh thần cho điều đó.

「…………Hả？」

Eldridge bỗng dưng cảm thấy một cảm giác lạ, hướng mắt nhìn về một phía.

Đó là cánh cửa khổng lồ mà anh nhìn thấy từ cầu thang nơi anh đang ngồi…… cửa của khối hàng hóa.

Khối hàng hóa cũng như một chiếc ngân hàng khổng lồ, bên trong chứa đựng đầy ắp hộp vật phẩm. Tổng thể tích của các hộp vật phẩm bên trong được cho là lớn hơn cả con tàu này, cho phép vận chuyển nhiều hơn cả những con tàu hàng thực sự.

Vì vậy, dù ở Caldina hay ở Granvallo, hầu hết những con tàu du khách thực chất đều là tàu chở hành khách và hàng hóa.

「…………」

Eldridge nhìn chằm chằm vào cánh cửa của khối hàng hóa.

Cảm giác lạ thoang thoảng từ phía sau cánh cửa. Dù bị cản trở bởi cánh cửa dày dặn, nhưng vẫn có cảm giác như có gì đó đang dò dẫm xung quanh.

Eldridge lắp đặt hai bản sao 【Greater Takeover】 vào tay, chuẩn bị chiến đấu trước cửa.

Sau một phút suy nghĩ…… cuối cùng thì cảm giác ấy tan biến.

（Có lẽ là do tưởng tượng…… hay có người đang lẻn vào bên trong khối hàng hóa）

Khối hàng hóa tất nhiên chứa đựng vô số hàng hóa, một tài sản khổng lồ.

Tất nhiên, nếu ai đó muốn đánh cắp, thì đó sẽ là mục tiêu lớn nhất.

Nhưng Eldridge không có ý định đánh cắp hàng hóa trong khối hàng hóa.

Thứ nhất, vì hộp vật phẩm không thể chứa được một hộp vật phẩm khác, nên nếu muốn lấy hàng hóa từ trong hộp vật phẩm, anh phải sàng lọc chúng và chuyển sang hộp vật phẩm của riêng mình, hoặc mang cả hộp vật phẩm trốn chạy.

Trong hoàn cảnh hiện tại với quá nhiều người mạnh, phương án đầu tiên không đủ thời gian, và phương án thứ hai thì số lượng người tham gia không đủ.

Thêm vào đó, ngay cả khi đánh cắp và chạy trốn ở đây, thì anh cũng sẽ kẹt lại giữa sa mạc nếu không có tàu.

Còn về mặt khác, anh không phù hợp với phong cách này.

Khác với những kẻ trộm lén lẻn vào đánh cắp, 【Vua Bạo Lực】 Eldridge tập trung vào việc lấy đạo lại mọi thứ một cách trực tiếp.

Do đó, bất kỳ hành động nào cũng sẽ ngay lập tức kích hoạt báo động.

Thậm chí đối với những kẻ trộm lẻn cao cấp như Faye, cũng thiếu đủ kỹ năng để tránh báo động.

（Nếu là 【Vua Trộm】 thì có lẽ khác…… nhớ là có vụ án trộm quốc bảo do 【Vua Trộm】 gây ra đấy）

Ở vùng vàng Hương Dương, một viên ngọc quý…… ＜UBM＞ đã bị trộm, và sau đó được phân phát khắp các vùng của Caldina, gây ra nhiều vụ bão loạn.

Có tin đồn – thậm chí là sự thật – rằng 【Vua Trộm】 chính là kẻ thực hiện vụ trộm này.

（Ngọc quý…… không thực sự quan tâm (・・・・・・). Dù sở hữu nó đi chăng nữa thì cũng không giúp giải quyết khó khăn tài chính của ＜Goblin Street＞）

『Thậm chí nếu cố thử bán cho hội đồng, thì chúng ta – những kẻ phạm tội của vương quốc – cũng sẽ bị ＜Sephiroth＞ tước đoạt và chấm dứt』, Eldridge nghĩ thầm.

Thậm chí để bán chui ở sau lưng, anh cũng không biết có ai sẵn sàng giao dịch với những mặặt hàng khó xử như vậy. Anh mới chỉ mới tới Caldina và chưa thực sự củng cố vị thế.

（……Thôi cũng đừng mong gặp được viên ngọc đó. Chắc chắn cũng không có trên con tàu này）

Thực tế, mà không ai ngờ rằng “chính là trường hợp này”, Eldridge đứng dậy và bước qua gần cửa khối hàng hóa.

Cảm giác lạ ấy từ bên trong khối hàng hóa đã được bỏ qua như một chuyện không liên quan gì trong góc nhớ của anh.

◆

Cũng trong lúc này, Eldridge đang hướng đến nơi gặp hai người còn lại, và đã đồng ý với lời đề nghị của Faye (cũng như Nialla) là “tham gia buổi lễ”.

Và dù trên thực tế tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng anh muốn ít nhiều làm hài lòng hai người nên đã nói “Tất nhiên là được rồi”.

Faye vui vẻ reo lên và Nialla không thể giấu được niềm vui của mình, Eldridge thở phào nhẹ khi nhìn họ mà không biết họ vui vì lý do gì.

To be continued