Infinite Dendrogram - Con thuyền cõi chết・■■ của ■ - Phần mười lăm

□【Chiến sĩ lái xe áo thép】Yugo Leseps

Thân thể mảnh khảnh của Fei rơi xuống sàn, chảy ra những vết thương dài và đông đảo máu cùng nội tạng.

«Kyuuko!!»

«Ưi, mẹ ơi!»

Một phản ứng bốc đồng tâm.

Nhưng tôi vẫn phải làm những gì tôi nên làm... lý do tại sao tôi lên tàu này.

Sự do dự về Emily cũng tan biến trong khoảnh khắc này.

Tương tự như trận chiến cuối cùng ở Gideon, cơ thể tôi chuyển động mượt mà theo ý chí, không bỏ cuộc.

«――《Cửa Địa Đàng》!»

Tôi lên lại 【White Rose】 và khởi động ngay lập tức 《Cửa Địa Đàng》.

«――――»

Emily đóng băng ngay lập tức, như lần chiến đấu ở Cortez.

Không có kỹ năng tránh né như lần đối đầu với máy bay của chính phủ hợp pháp.

Cô hoàn toàn đóng băng.

«Còn lại...!»

Giống như ở Cortez. Sử dụng 《Buccalier Planetarium》 để kẹt bẫy bức tượng băng của cô, phá hủy bức tượng bằng trụ rực và ngăn cô hồi sinh.

Tôi từng làm điều đó rồi. Lần này cũng có thể.

Ngay sau khi nghĩ vậy,

Bức tượng băng trong lòng bừng sáng lên ở ngực trái Emily... rồi cô tan thành ánh sáng.

«...Hả?»

Sự bối rối khiến suy nghĩ tôi tạm thời lặng thinh.

Nhưng không lâu.

«――Trừ»

Emily tái tạo từ ánh sáng, cầm trụ rực trong tay và lao về phía tôi.

«Lê!»

Kích hoạt toàn bộ kỹ năng phòng thủ trên tàu để đối đáp.

Tiếng đòn của Emily, người là "Quỷ Công Nương", nặng trĩu hơn lần Cortez, vang lên trong cabin.

Sức mạnh của cô không chỉ là những linh hồn cô đã chiếm lĩnh.

Và đó còn là đòn đánh kèm theo 《Cửa Địa Đàng》――!

«Sáu mươi giây...»

Mười ba giây trôi qua, Emily lại đóng băng.

Nhưng vai trái cô bừng sáng, rồi toàn thân cô tan thành ánh sáng... tái tạo.

«Không thể tin nổi...!»

Sợ hãi lan tỏa qua sống lưng tôi.

Tôi đã dự đoán trước.

Một chiến thuật từng thắng lợi một lần, nhưng Emily... người theo cô cũng sẽ tìm cách đối phó.

Nhưng không ngờ...

«...Cái khốn, mỗi lần đóng băng là chết luôn sao...»

«...Trạng thái bất thường gây ra... chết ngay...»

Đó không phải kỹ năng.

Một không thể học thêm kỹ năng mới.

Và một kỹ năng chung chỉ có hại thôi.

Có lẽ... trang bị phản ứng với trạng thái bất thường để dừng hoạt động sinh học.

Chỉ là một trang bị tệ hại, không có gì khác.

Trạng thái bất thường thường gây phiền toái, nhưng nhẹ nhàng hơn so với cái chết.

Nhưng đối với Emily, không phải vậy.

Emily cho rằng chết một lần dễ chịu hơn là bị kẹt trong thời gian dài.

«...Thật sự không ngờ cô ấy sẽ nghĩ như thế...»

«...Không thể chấp nhận được...!»

Tôi đã thuê Manigold để đối phó với Emily.

Nhưng tình huống này... quá thế bài.

Mỗi mười ba giây một lần đóng băng, mỗi mười ba giây một lần chết.

Nhưng Emily không ngừng hồi sinh.

Rõ ràng, tôi sẽ thua trước khi cô hết lần hồi sinh.

Thời gian hoạt động của 【White Rose】 cũng là một vấn đề.

Tình huống xấu đi nữa so với Cortez.

«...Dù vậy, tôi không thể bỏ mặc cô ấy ở đây»

Nếu cô vượt qua tòa nhà này, cô sẽ đi đâu?

Đi tới bridge để tấn công Manigold đang chiến đấu?

Đi tới hành lang đặc biệt để tấn công đám đông?

Dù cô đi đâu, người sẽ chết theo.

Cô sẽ giết thêm người.

«Vì vậy, chúng ta phải dừng cô ở đây...!»

«Ưi, mẹ ơi!»

Và... cũng có cách khác.

Nếu trang bị bên ngoài của 《Cửa Địa Đàng》 của cô là một thiết bị phụ lục, thì chỉ cần phá hủy nó.

Hoặc... nếu là Eldridge, anh ấy có thể giúp.

◇◆◇

□■【Tàu Đệ Tam Eldraum】・Khu thương mại

«Fei...»

Eldridge cúi xuống nhặt Fei từ sàn.

“フェイ! Đại trượng phu ですか!”

ニアーラ도 평소의 차가운 표정을 버리고, 아이템 상자에서 회복 아이템을 몇 개 꺼내어 필에게 던져주었다.

하지만, 그녀의 HP는 줄지 않았다.

그녀의 몸에서는 이미 대량의 피가 손실되었고, 내장도 흘러내리고 있었다.

죽음을 피하려면 최소한 사제 계열 상급 직업의 절대기술이 필요했지만, 이곳에는 없었다.

필은 불규칙적으로 숨을 쉬며, 자신의 몸을 내려다보았다.

“드레스, 찢어졌어요…… 가슴이 보여요…… 부끄러워요”

“필, 이런 때까지도……”

히히 웃으며, 필은 억지로 미소를 지으며 얼굴을 굳혔다.

그리고, 자신을 안고 일어선 엘도리지의 얼굴을 보았다.

“하지만, 오너에게 안겨진다니…… 유익하네요. 니아라, 부럽나요……?”

“이제……!”

필에게는 이별의 슬픔이 없었다.

티안과 달리, ＜마스터＞는 불멸이다.

데스페날티가 끝나면, 다시 그녀는 돌아올 것이다.

“아, 하지만…… 아쉽네요”

하지만…….

“……오너와, 무도회에서 춰보고 싶었어요”

그녀가 그때 이루고자 했던 소원은 이루어질 수 없었다.

“…………”

쓰러진 자신을 따라온 소녀의 작은 소원조차 이루어줄 수 없었다.

그 사실에, 엘도리지는 자기 혐오감을 느꼈다.

그럼에도…….

“오너”

필은 그에게 미소 지으며…….

“저, 오너에게 질고 싶어요……”

대신할 소원을 입에 올렸다.

“질……?”

“그 녀에게, 질고 싶어요”

필이 가리키는 『그 녀』가 누구인지, 엘도리지는 곧바로 알아챘다.

필에게 치명적인 상처를 입힌 【살인공주】 에밀리.

불멸의 ＜초급 엠브리오＞의 소유자이자, ＜초급＞ 중에서도 솟출난 강자.

지금까지 엘도리지에 패배를 안겨준 ＜초급＞에 뒤지지 않는 절대강자.

“저는……”

하지만 그런 상대를 가리키며 필은…….

“오너는 강해요……”

부드럽게 미소 지으며,

“＜초급＞에도 지지 않을 것 같아요…… 우리(····) 믿고 있어요”

사랑하는 남자의 등을 끌어안으며.

――――

그녀의 말에, 엘도리지는 말을 잃었다.

답을 찾기 위해, 필의 얼굴을 내려다보며, 옆에 서 있는 니아라의 얼굴을 올려다보았다.

하지만 두 사람 모두…… 그에게 고개를 끄덕였다.

그를 용기 있게 해주려는 듯이.

＜고블린 스트리트＞가 “주류육림” 의 레이레이의 손에서 처음으로 전멸을 당했을 때, 그들은 아직 믿고 있었다.

『오너가 있으면 ＜초급＞에도 이길 수 있었을 텐데』, 라고.

하지만 그 후 ＜초급＞을 상대로 엘도리지가 연속 패배를 당하면서 신뢰는 잃어버렸고, 멤버들은 떠나갔다.

그럼에도, 지금 사라지려는 필은 아직 믿고 있었다.

엘도리지의 옆에서 그녀를 배웅하는 니아라 역시, 믿고 있었다.

오너라면, ＜초급＞에도 이길 수 있다고.

순수하게, 순수하게, 마음 깊이…… 믿고 있었다.

그것이…… 엘도리지에게도 아픈 듯이 이해되었다.

“…………”

다시 한 번의 ＜초급＞ 패배를, 그는 무엇보다도 두렸웠다.

다음에 지면, 이제는 그녀들조차 떠나갈 것 같다고 두려움에 사로잡혔다.

하지만 지금, 그는 깨달았다.

비록 그가 지더라도…… 그녀들은 그와 함께 해주었다는 것을.

그가 몇 번이나 패배를 당해도…… 그를 믿어준 것을.

그러므로 그가 보여야 할 것은…… ＜초급＞을 두려워하는 모습이 아니다.

“힘내, 저를 정말 좋아하는 사람(오너)”

마지막으로 말을 남기며…… 필은 빛의 먼지가 되었다.

“…………아, 예”

엘도리지는 사라지는 필의 모습과, 그녀가 남긴 말들을 새겼다.

엘도리지는 필이었던 빛을 배웅하며…… 일어났다.

그리고 교전하는 유고와 에밀리를 마주하며…….

“――대체해(···), 유고”

말과 함께―― 양손을 흔들었다.

그 직후, 에밀리의 목에서 피가 튀어나왔고, 목을 베어낸 에밀리가 후퇴했다.

그 타이밍에 《지옥문》의 판정이 도착했고, 목을 움켜쥐는 자세로 동결되었다.

몸의 왼쪽 배쪽이 빛난 후 다시 빛의 먼지가 되어 부활하지만, 잠시 동작이 멈추었다.

ニアーラ. Đó là chiến sĩ hạng nhẹ. Đặt xuống đi.

Được rồi!

Theo chỉ thị của Eldridge, Niára triệu hồi chiếc máy bay chiến đấu nhanh nhất của Swimorg…… Fighting Falcon.

Chiếc máy bay chiến đấa như một con chim bay về phía trần nhà ngay trên đầu Emily…… va chạm.

Tấm vách bê tông của khu thương mại sụp đổ, chôn vùi Emily dưới đống đổ nát.

Ngay cả khi cô ta hồi sinh, cũng chỉ mất được vài giây trước khi có thể bò ra khỏi đống đổ nát.

Trong khoảng thời gian này, Eldridge cần truyền đạt thông điệp quan trọng cho Hugo.

《Cửa Địa Ngục》 đã bị chống tránh và không thể xuyên qua, có vẻ như vậy. Vậy thì, để tôi đối mặt với kẻ đó. Hugo hãy tiến về phía khối năng lượng.

Nhưng ngay cả 《Cửa Địa Ngục》 cũng không còn hiệu quả lúc này…… nếu chúng ta có thể bắt lấy trang bị của kẻ đó, thì có thể đóng băng lại một lần nữa.

Hugo gần như đang muốn nói tiếp, nhưng Eldridge lắc đầu.

Lời nghĩa của Hugo thì anh hoàn toàn hiểu.

Nhưng dù vậy, anh vẫn quyết định phủ nhận.

Không thể. Trang bị ấy không thể lấy được.

Eldridge không bỏ cuộc, ánh nhìn xuống đống đổ nát đã chôn vùi Emily, tiếp tục nói.

Kẻ đó vừa mới chết, dấu hiệu phát sáng của hiệu ứng…… Anh có nhận ra không? Vị trí kích hoạt trang bị kỹ năng thay đổi mỗi lần. Ngoài ra, trang bị cũng không nổi bật trên cơ thể. Có lẽ là kỹ năng trang bị đang hoạt động dưới da.

Khi đang nhìn theo Faye tan biến, Eldridge cũng đã chú ý quan sát mọi biến động xảy ra với Emily.

Điều đó có nghĩa là……?

Vị trí được dự đoán là "bên trong cơ thể". Cụ thể hơn là "bên trong dòng máu". Vì không thể nhìn thấy trực tiếp, nên thậm chí anh cũng không thể bắn trúng và lấy được.

Bên trong cơ thể……!?

Có lẽ là anh ta đã tiêm một thiết bị nhỏ siêu nhỏ vào trong mảch máu bằng kim châm, hoặc là mặc một trang bị khác và dùng hiệu ứng của trang bị ấy để đưa vào trong cơ thể. Dù là cách nào, cũng rất cẩn trọng. Thật sự gi giống như đang chuẩn bị cho một người quen thuộc với "trộm trang bị". Nhưng thật đáng ngạc nhiên, có người thực sự có thể tạo ra sự thế này…… nếu là Infinite Dendrogram thì có lẽ là khả thi.

◆

Tên gọi của trang bị ấy là 【Yusashinejia (Tự vệ Tử)}】.

Trong lĩnh vực sáng tạo vật phẩm, là một Makina có khả năng kỹ thuật tinh vi nhất trong các nền văn hóa ti tiến trước đây…… 【Thiết kế bởi Manacon】 đã phát triển ra một phụ kiện cực kỳ nhỏ được lắp đặt trong dòng máu.

Kích thước nhỏ đến mức, như Eldridge đã nói, đã được thiết kế dựa trên những gì đã biết từ 【Vua Trộm】 để tránh bị đánh cắp.

Dựa trên kỹ năng của một nghề nghề nghiệp mà Makina đang nắm giữ, với điều kiện "đang trang bị" và "bị trói buộc bởi trạng thái bất thường", nó sẽ kích hoạt hiệu ứng chết ngay lập tức trên người mang trang bị.

Mặc dù có nhược điểm là không thể ẩn đi dấu hiệu tiên tri của hiệu ứng chết ngay lập tức lan tràn khắp toàn thân (do không có chức năng để xử lý), nhưng để bắn trúng và phá hủy hoặc cướp đoạt thì gần như là không thể khả thi.

Đây là trang bị được tạo ra để đảm bảo Emily không bao giờ phải trải qua một cuộc thua lỡ như lần ở Corvus nữa.

◆

Nếu có thể đốt cháy toàn thân không chừa một mảnh vụn nào thì có lẽ sẽ khác. Nhưng từ những gì đã thấy, Emily đã chuẩn bị sẵn các trang bị kháng cự cho những loại tấn công như thế.

Eldridge đã từng xem lại bản ghi hình trận chiến tại Corvus, và anh biết rằng Emily vẫn không cháy nổ dù đã nhận trực tiếp từ 《Crimson Sphere》.

Vì vậy, hãy từ bỏ hy vọng rằng anh có thể kìm hãm 【Killer Princess】 bằng cách loại bỏ trang bị phòng thủ.

Nhưng……

Dù vậy……

Lặp lại một lần nữa…… Hãy tiến về phía khối năng lượng. Những người lãnh đạo của chính phủ chính thống cũng đang tiến về phía đó, và 《Cửa Địa Ngục》 cũng có hiệu quả với họ. Có thể sẽ không hoạt động do cùng một lý do như ＜Majin Gear＞ vừa rồi, nhưng hãy giải quyết vấn đề ấy.

Eldridge nói với Hugo rằng hãy bỏ lại Emily lại và tiến về phía trước……

―― 【Killer Princess】 thì để tôi xử lý.

Lại một lần nữa, anh tuyên bố chiến đấu với ＜Superior＞.

Một trận chiến mà anh từng tránh xa nhất…… Nhưng lần này, anh không còn sợ hãi.

Eldridge……

Không có gì đáng nói về "trả thù" hay "đền bù". Vì chỉ sau ba ngày nữa, chúng ta sẽ gặp lại nhau.

＜Master＞ là bất tử.

Không phải là hồi sinh ngay lập tức như Emily, nhưng trong thời gian này, sau khi hoàn thành hạn phạt ba ngày, chúng ta có thể đăng nhập lại.

―― Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là anh không giận dữ vì Faye đã bị giết.

Anh không nắm nghẹn n fist.

Bàn tay mở just chí là trạng thái chiến đấu của anh.

Vì vậy, anh mới cần phải mở tay để thể hiện sự giận dữ của mình.

Những người đã đồng hành cùng anh đến tận đây, thậm chí cả những mong ưỐc nhỏ nhất của họ cũng không thể thỏa mãn được. Và sự tức giận của chính anh và 【Killer Princess】…… sẽ được giải tỏa tại đây.

Eldridge……

Điều quan trọng nhất là…… Nếu những người tin tưởng anh tin rằng anh sẽ thắng, thì anh chỉ cần trả lời bằng một chiến thắng thực sự.

Khi Eldridge nói rằng anh sẽ chiến đấu,

Hugo cũng cần phải hỏi một câu hỏi.

…… Anh có thể thắng không?

＜Superior＠ và ＜Semi-Superior＞.

Khoảng cách sức mạnh là rất rõ rệt. Đúng đến mức ngay cả người đã từng đánh bại ＜Superior＞ đơn độc và được biết đến với danh hiệu 【Killer of Superior】 cũng không thể so sánh.

Eldridge cũng hiểu điều này.

Không ai giống anh, người liên tục thua cuộc trước ＜Superior＠ trong chiến đấu thực tế.

Trên tất cả những sự thật ấy, anh vẫn lặng lẽ nghĩ ra……

Tỷ lệ thắng là…… 70% (……).

Một cách hoàn toàn tự nhiên, anh nói.

Một người đã liên tục thua cuộc trước ＜Superior＠ mà vẫn nói rằng anh có thể đánh bại ＜Superior＠ bất tử.

Hãy để Niára theo Hugo và hỗ trợ.

…… Được.

Trong cuộc chiến với Emily, sự giúp đỡ của Niára là không cần thiết.

Vì Niára cũng hiểu rõ điều đó, nên anh gật đầu theo lệnh của Eldridge.

Đừng lo lắng. Lần này…… Anh sẽ thắng.

…… Tôi tin.

Vậy thì, Hugo. Hãy để cho tôi lo phần còn lại và tiến về phía trước.

Được rồi.…… Chúc may mắn.

Câu nói như một hiệp sĩ hay samurai, nhưng hãy nhận lấy.

Eldridge mỉm cười nhẹ và lặng lẽ nhìn Hugo và Niára ra sau lưng.

ユーゴー quay đầu, không nhìn lại, trong khi đóニアーラ chỉ quay đầu một lần duy nhất trước khi tiến về phía khối động lực.

Lúc đúng ấy,エミリー xuất hiện trở lại từ giữa đống đổ nát.

« — Trừ đi một. »

Đôi mắt cô mang một sự lạnh lùng không cảm xúc nào, nhưng cô đã quyết định hoàn toàn đối đầu vớiエルドリッジ.

Cô trông giống một cô gái nhỏ, nhưng thực chất là một cỗ máy giết người đáng sợ.

Dù là cấp siêu, vẫn có rất ít người có thể đánh bại cô.

« PK mạnh nhất Kaladin — 【Killer Princess】 Emily Killingston »

Dù vậy,エルドリッジ vẫn gọi tên kẻ thù mạnh mẽ đứng trước mặt.

Trên khuôn mặt anh không hề có bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào.

Chỉ có sự tĩnh lặng…… anh đang kiểm tra lại từng bước để chiến thắng.

Kẻ thù của anh — qua những cuộc chiến đã từng xem tại Cor-tana, anh đã nắm rõ tay nghệ.

Vì vậy mới có thể nói được như vậy, sau khi phân tích kỹ lưỡng.

Tỉ lệ thắng là 70%, anh nói.

« Tên tôi là 【King of Seizure】 Eldritch »

Và sau đó, anh chậm rãi nói câu tên của chính mình,

« — Người từng được gọi là PK mạnh nhất vương quốc (……) »

— và tên ni tự cũ của người xưa.

Đó là…… tên gọi mà anh từng sở hữu.

Thay thế bởi những người như Zex và Kashimir, và bây giờ thậm chí những người còn lại cũng ít dần.

Nhưng…… tên gọi ấy không hề sai lệch.

Người đầu tiên tại vương quốc được gọi như vậy — chính là anh.

« — »

Emily đang ở chế độ tự động giết chóc, liệu cô có thể phân tích được sức mạnh của kẻ thù không thì chưa rõ.

Tuy nhiên, Emily hiện tại — chắc chắn đang cảnh giác và nhìn xuống mọi thứ, trong khi nhìn trực tiếp vào Eldridge.

Eldridge cũng vậy — anh đang nhìn xuống kẻ thù của chính mình.

Quái vật (goblins) — đã giơ răng lên với một kẻ giết người bất khả xâm phạm.

To be continued