Infinite Dendrogram - Chương 16: Giọt nước

□ Vương quốc Áchâm •

Ngày mà Shū trình bày bức thư của Zekusu cho các thành viên Doma đến... ba ngày sau.

Khi ánh hoàng hôn buông xuống và ánh sáng mờ ảo xuất hiện trên chân trời, Shū đứng một mình tại .

Đây từng là nơi mà và [Rồng Tam Cực — Glorya] từng quyết đấu.

Chiến tranh đã phá hủy cảnh quan, và vòng biên giới tuyệt đối của [Glorya] đã xóa sạch cả hệ sinh thái — không còn người, cũng không còn quái vật nào dám tới gần.

Chính vì vậy mà Shū chọn nơi này để đối đầu với Zekusu.

Bên cạnh đó, đây cũng là vị trí thuận lợi vì nằm phía tây của hoàng thành, phù hợp cho hành trình tiếp theo về phía tây — vùng lãnh thổ cũ của Luniingse.

Cuộc chiến được dự kiến sẽ bắt đầu vào giữa trưa.

Nhưng để đánh bại Zekusu và sống sót để tới chiến trường... đó là một nhiệm vụ khó khăn hơn bao giờ hết so với mọi thử thách mà Shū từng vượt qua.

«…………»

Và thời gian trôi chậm chạp, mặt trời dần lên cao, cho đến khi mặt trời mọc và đưa chúng ta đến mức sáu giờ sáng.

«Xin lỗi vì đã khiến các ngươi chờ đợi»

Đúng giờ, Zekusu xuất hiện.

Nụ cười thoạt lên, ánh mắt lấp lánh, khuôn mặt bình thường như thường lệ — ngay cả kính gọng cũng không thay đổi.

Nhưng chính Zekusu — người đang tạo hình ảnh giả mạo của mình — dường như có một cảm xúc dữ dội nào đó đang nổ lên trong lòng anh ta.

Trong cuộc chiến một đối một này, họ đã chọn một cuộc thi ở rừng núi như đã ghi trong thư mời.

Cả hai đều tin rằng kết quả sẽ như vậy.

Zekusu tin rằng Shū sẽ hành động như thế.

Shū tin rằng Zekusu sẽ gọi anh đến và gây ra một vụ án khác.

Dù chỉ là khoảnh khắn trước khi giết chết nhau, hai người vẫn tin tưởng nhau như bạn thân nhất.

«……Nếu ngươi đã đến rồi thì nhanh lên đi. Dù sao thì thời gian cũng đang trôi»

Shū nói với vẻ tỏ vịi, nhưng thực sự thì anh đang kiểm tra khoảng trống để tấn công.

Đó chính là khoảnh khắn để châm chích vào mạch sống — khoảnh khắn để kết thúc nhanh chóng.

Nhưng hôm nay, Zekusu không hề có bất kỳ khoảng trống nào.

«Thời gian…… để đánh bại ngươi và chạy đến chiến trường phục vụ cho sao?»

«Đúng vậy»

«Còn sức lực nào không?»

«Không rõ. Nhưng dù cố gắng đến đâu thì khả năng cứu trợ cũng gần như không tồn tại»

«Đúng vậy. À, nếu Shū thua ngươi thì ta sẽ tấn công Vương quốc. Vậy nên hãy chiến đấu thật hết sức»

«……Ta cũng nghĩ như thế»

Nếu mục tiêu của Shū là buộc Zekusu phải chiến đấu thật hết sức, thì đó cũng là điều tự nhiên.

Nếu chỉ cần nói "Tôi đã thua" một cách thoả mãn, thì không cần tổ chức một cuộc thi như thế này.

— và rủi ro cho cả Vương quốc — chắc chắn sẽ là phần thưởng lớn nhất.

«……Dù sao thì ta cũng nghĩ rằng không thích hợp với Shū»

Zekusu vẫn mỉm cười, nhưng trong lòng thì hơi bực bội.

«Hành động của con người thay đổi hoàn toàn tùy thuộc vào lương tri tốt xấu mà chúng ta tin tưởng. Nếu chúng ta cho rằng đó là một hành động xấu, thì một phần nào đó sẽ bị kìm hãm trong lòng. Nhưng nếu chúng ta không cảm thấy gì cả, thì kìm hãm sẽ không xảy ra»

«Thật vậy đấy (……….)»

Hai người trò chuyện như thể họ đã nghe thấy mọi suy nghĩ của nhau.

«Và nếu chúng ta tin rằng đó là một hành động đúng đắn…… thì bàn thắng sẽ được bật lên»

Con người sẽ không dừng lại khi hành động vì lý tưởng đúng đắn.

Dù hành động đó có thể gây thương tổn cho người khác, gây hại cho cộng đồng — nếu họ tin rằng mình đang làm đúng, họ sẽ không bao giờ dừng lại.

«Khi đó, con người thường không đơn độc. Họ sẽ cùng hàng triệu người khác, là một phần của đám đông, để cùng nhau tin rằng mình đang đúng đắn. Họ nhìn xung quanh và thấy: “Chúng tôi đang đúng. Vì có rất nhiều người cũng đang làm như chúng tôi” — và bật thắng»

Những người theo chân con đường sự đúng đắn của đám đông — những bước chân gõ đạp lên cảnh quan xung quanh — thật đáng sợ.

«Hai quân đội sẽ đối đầu tại vùng cũ của Luniingse. Cả hai đều tin rằng chính mình là người đúng»

Zekusu nhìn xa về phía tây, rồi lặng thinh nói:

«Những người muốn bảo vệ Vương quốc khỏi sự xâm lược của Hoàng quốc — họ tin rằng chính mình là người đúng.

Những người muốn cứu độ Hoàng quốc khỏi tình trạng đói nghèo — họ cũng tin rằng chính mình là người đúng.

Cả hai đều kiểm chứng lẫn nhau rằng mình đang đúng, rồi cùng nhau bước vào chiến tranh.

Hoặc là họ níu nhưng sự tha thứ giả tạo: “Đó là không thể tránh khỏi”»

Đó chính là bản chất của này, và cũng là bản chất của mọi cuộc chiến tranh — nói chung và không riêng gì ở đây.

«Nhưng chắc chắn rằng trong số họ, sẽ không có bất kỳ sự đúng đắn mạnh mẽ nào»

«…………»

«Dù cho không ai công nhận họ, họ vẫn tin rằng chính mình đang đúng, và kiên trì theo đuổi niềm tin ấy. Những người có một sự đúng đắn mạnh mẽ như vậy — thật sự hiếm hoi»

Nói xong, Zekusu quay trở lại Shū, và nụ cười trên mặt anh ta giờ đây khác biệt hoàn toàn so với trước.

«Nhưng trước mắt ta…… có một người không bao giờ run chuyển»

Đó là khuôn mặt anh từng thấy khi anh ta đứng trước — dù bị người dân chúng ta chĩnh chĩnh ra sỉ nhục, anh vẫn kiên quyết tiến lên để tiêu diệt.

«Từ ngày chúng ta gặp nhau, ta đã nghĩ vậy. Dù biết rằng cô ấy có thể sẽ phá hủy thế giới, ta vẫn quyết định bảo vệ cô ấy. Không do dự, không nghi ngờ lựa chọn của chính mình, và kiên trì một sự đúng đắn mạnh mẽ»

Zekusu suy nghĩ.

Shū là người không cần hỏi xem có đúng không — anh tin rằng chính mình đang đúng và tiến về phía trước.

Chính vì thế mà anh ta thu hút được anh — kéo anh đến.

«Sự đúng đắn, sự sai lầm…… ta không sở hữu bất kỳ thứ gì. Nhưng chính vì ta không có bất kỳ thứ gì, nên sự đúng đắn mạnh mẽ của anh lại rực rỡ như ánh sáng»

«……Đúng vậy»

Shū cũng nghĩ rằng Zekusu khác với những người anh từng gặp.

Anh không tin rằng chính mình đang đúng, cũng không cho rằng mình đang sai.

Anh chỉ làm vì «được xã hội cho là một tội lỗi».

Trong suy nghĩ của Zekusu, không có thiện cũng không có ác — chỉ có tội lỗi do xã hội quy định.

Zekusu chỉ di chuyển mà không có bất kỳ phanh hay bàn thắng nào…… thực sự là một người đang rơi xuống.

Một giọt nước rơi xuống bóng tối vực thẳm — không quan tâm đến thiện hay ác, cuối cùng chỉ là một hiện tượng mang tính nhân loại.

Vua của tội lỗi tối tụy nhất trên thế giới này.

Đó chính là người đàn ông mang tên Zekus.

Nhưng tại sao ngườois đàn ông Zekus lại như vậy (…)?

Điều đó là điều mà Shu vẫn chưa biết.

«Thôi thì, nhắc đến 【Thánh Gióng Quay】 — một — thì các ngươi nhớ chứ? Đó là quay mà chính ta và Shu từng tiêu diệt cùng nhau.»

«……Nhớ chứ.»

«Những người dân làng tín thờ 【Thánh Gióng Quay】 đã sớm thuộc về vương quốc ngay sau đó. Bây giờ thì nó đã trở thành một ngôn làng hoàn toàn bình thường.»

Zekus nói như thể chỉ đang trò chuyện thôi.

Nhưng bất kể lời nói thì thực ra……giọng nói của Zekus mang một chút bực tứ.

«Một ngôi làng mất bảo vệ thần linh lần này lại chìm vào vương quốc. Những kẻ từng tin tưởng thần linh, dâng con em làm tế lễ, và chửi bới ngươi. Nhưng họ lại coi đó là «đúng đắn» và bây giờ họ sống như thể mình chưa từng biết đến sự tin tưởng và sự phụ thuộc ấy. Những kẻ yếu béo chịu nhịn nhường người mạnh, không có chính lý của riêng mình.»

Những lời ấy là thứ mà Zekus thường ngày không bao giờ nói ra……chúng sắc bén và đầy châm biếm.

«Ngươi có thấy giận không?»

«Thức giận? Ta sao?»

Khi được hỏi, Zekus mới nhận ra và tự đặt tay lên miệng.

Rồi hơi lắc đầu suy nghĩ……

«……Có lẽ là vậy.»

Shu đồng ý với nhận xét của mình.

«Ta thì……là tế lễ vật thôi.»

«Tế lễ vật?»

Từ «tế lễ vật» — điều không thích hợp với danh xưng 【Vua Tội Lỗi】 Zekus Vulfur.

Nhưng chính sự thật ấy — Zekus nói — là bản thân ông ta.

Vì sao?

«Vì ta không phải là chính mình. Bản sao thật của ta là……một bộ nhôm để chuyển tạng.»

◇◆

Năm 2045, hay thậm chí là hơn hai mươi năm trước đó, công nghệ nhân bản đã được chứng minh.

Không chỉ nhân bản động vật, mà cả nhân bản con người cũng đã thành công.

Thêm vào đó, những vấn đề về tuổi thọ và chức năng cơ thể của bản sao — những thách thức kỹ thuật từng được coi là khó khăn — cũng đã được giải quyết.

Con người trên Trái Đất đã sở hữu công nghệ nhân bản.

Nhưng đó là một công nghệ không bao giờ được công bố.

Lý do? Đó là «đạo đức».

Nhân bản con người. Mặc dù về mặt kỹ thuật là khả thi, nhưng về mặt đạo đức thì không thể chấp nhận được.

Tuy nhiên, ở những quốc gia thiếu đạo đức, hoặc ở thế giới mà người ta lẩn tránh ánh mắt của những người có đạo đức, việc tạo ra nhân bản con người vẫn được thầm thì.

Những bản sao ấy là……kho chứa dự phòng cho những người giàu có quyền lực khi họ bị bệnh nội tạng nặng hoặc chấn thương nặng, cần thay thế bằng cơ quan khỏe mạnh.

Chúng là……tế lễ vật sống.

Ở những nước phát triển có nhận thức đạo đức, những thứ này chỉ tồn tại trong hư cấu. Nhưng thực ra thì chúng tồn tại.

Và Zekus — bản sao thật của ông — chính là một ví dụ sống động.

◇◆

«Nhân bản…… Ngươi sao?»

«Vâng. Từ khi được tạo ra, đã mấy chục năm rồi.»

Lần nào Zekus cũng giữ bí mật về việc mình là bản sao.

Ngay cả Lascaux cũng không biết.

Nhưng vì đối phương là Shu nên……Zekus không giấu giã nữa.

«Ta sinh ra khi một gia đình danh giá trị tạo ra con trai trưởng của họ. Và ta là bản sao được tạo ra bất hợp pháp.»

Những người giàu có tài sản khổng lồ thỉnh thoảng sẽ tạo ra bản sao để chuyển tạng khi cần thiết.

Họ nuôi dưỡng bản sao sao cho tuổi khớp với bản thân, và khi bản thân bị bệnh, họ sẽ mang theo cơ quan từ bản sao sang.

«Nhưng trước khi ta cần cung cấp cơ quan, chàng trai đó đã chết. Có lẽ là do tai nạn, tử vong ngay lập tức.»

«…………»

«Chỉ có điều, xã hội vẫn coi chàng ấy là chưa chết.»

Trước những lời của Zekus, Shu nhanh chóng hiểu ra.

«……Đó là vì ta thay thế cho chàng ấy.»

Zekus gật đầu.

«Ta được giả vờ là người đã chết trong tai nạn. Không chỉ cơ quan, mà cả sự tồn tại cũng là dự phòng. Có thể từ đầu đã được lên kế hoạch như vậy. Dù bản sao được tạo ra để chuyển tạng, nhưng ta vẫn được dạy dỗ và học hỏi những kiến thức cần thiết.»

«…………»

«Tất nhiên, ta không biết bất kỳ mối quan hệ nào của người đó. Nhưng không cần gặp gỡ bất kỳ ai. Hiện tại, ta đang được điều trị vì hậu lành của vòng tai nạn.»

Trong khi bị cô lập khỏi xã hội, Zekus được học tập những kiến thức và mối quan hệ cần thiết, chuẩn bị cho việc thay thế người chết trong xã hội.

Ngoại trừ một vài người thân cận, hiện tại mọi người vẫn tin rằng người đã khuất vẫn đang sống.

Chính họ — người chưa bao giờ hay nghĩ đến sự tồn tại của Zekus.

«Hiện tại, nhiệm vụ của ta là duy trì dòng dõi. Vì ngoại hình và gen di truyền giống hệt nên. Người cha kế diện đã già và không thể sinh con, và dù đã tạo bản sao nhưng họ lại không muốn sinh con bằng kỹ thuật sinh học. Vì vậy, ta — mang gen giống hệt người đã khuất — là người duy nhất có thể giữ gìn dòng dõi. Sẽ có lức khắng khải đến một gia đình danh giá trị để cưới, sinh con và rồi ta sẽ rời đi.»

«Zekus……»

Cảm xúc mà Shu cảm nhận không phải là lòng thương hảo.

Shu không hề co thấp hay chê bai Zekus.

Nếu phải nói thì……đó là sự đồng cảm.

Một đứa trẻ sinh ra để làm tế lễ vật, và khi không thể làm được nữa, thì trở thành người thay thế để giữ gìn dòng dõi và con cháu.

Vì lý do ấy nên Zekus mới……

«Ta không có cuộc đời riêng. Thậm chí cả sự ra đời để được nhìn như một con người cũng không phải là thật.……Và ta đã đến thế giới này, nhận được thân xác của Slime và tự mãn với điều đó.»

Zekus giơ tay phải lên, và……biến nó thành một con slime.

Hay thực ra là quay lại.

«Ta chỉ là một giọt máu và gen di truyền. Chỉ là một món thay thế thay đổi hình dạng tùy theo bình chứa.»

Zekus lật tay phải thành tay người, tay nam, tay nữ, rồi trở lại về hình dạng Zekus ban đầu, và nói:

«――Vì vậy, ta chính là Slime (chính là bản thân ta).»

<エンブリオ> là nguồn gốc của mọi thứ, dù lớn hay nhỏ.

Dù là bản chất của <マスター>, hành động của nó, hay chính số phận của nó.

Nếu như vậy thì... có lẽ ZEXUS chỉ có thể tồn tại dưới dạng NUN thôi.

"Dù vậy, tôi vẫn tự quyết định được con đường mình sẽ trở thành ai trong thế giới này."

Chàng trai thật của anh ấy cũng có thời gian tự do.

Dù là trong chiếc lồ còn kín đáo, nhưng vẫn được phép đọc sách, chơi trò chơi như một khoảng trống nhỏ.

Tuy nhiên, anh ấy cũng không biết nên làm gì với sự tự do đó.

Chính vì thế mà... như mọi người khác, anh ấy cũng bị cuốn vào lời hứa hẹn của và đến đây.

Đó chính là cánh cửa dẫn đến thế giới nơi anh ấy có thể sống thật sự tự do.

Và khi anh ấy tìm thấy con xúc xắc trên bàn trong bài hướng dẫn, anh ấy đã quyết định.

Một con người không có gì, chỉ là bản sao.

Trong những ngày không thể chọn, không thể quyết định con đường riêng.

Vì vậy, chỉ có con xúc xắc của hành trình trong này... anh ấy sẽ tự tay tung nó.

"Đó chính là sự tự do của chính tôi."

Và số phận đã chỉ đường cho anh ấy một con đường mang dấu hiệu của "Ác".

Ngược lại hoàn toàn với đúng đắn của đa số.

Một kẻ thực hiện tội lỗi một cách cơ hội.

Tuy nhiên, với ZEXUS thì điều đó là hoàn toàn ổn.

ZEXUS đã chọn "Ác", và sống như một kẻ "Ác", anh ấy đã sống thật chân thành.

Mọi người đều nhìn ZEXUS.

Thông qua "Ác", họ nhận thức được sự tồn tại của ZEXUS... chính chính bản thân anh ấy.

Và vì là "Ác" nên anh ấy cũng nhận được những gì khác.

Anh nhận được kim chỉ nam cho hành động.

Anh nhận được mối quan hệ với người khác.

Anh nhận được những người bạn.

Anh nhận được kỷ niệm.

Một sự phản chiếu đối lập hoàn toàn, anh gặp được sự hiện diện khiến anh mê cuồng nhất trên đời này.

"Shu..."

"...ZEXUS"

ZEXUS nhìn thẳng vào Shu,

"Hãy chiến đấu cùng tôi cho đến hết."

Chậm rãi... anh tiếp tục nói,

"Chính bản sắc của tôi, đây chính là cách tôi tồn tại. Một bản sao thay thế, người thay đổi tùy theo bình chứa. Tôi không gì khác hơn một giọt máu và thịt mỡ. Đó chính là bản chất của tôi."

ZEXUS biến mọi hình dáng con người của mình thành những con slime màu đỏ và đen.

"Dù vậy, nhờ đã sống như chính mình trong thế giới này, tôi đã thấy được những gì. Tôi cảm thấy mình sắp chạm đến được bản chất ấy. Nếu tôi có thể hiểu được những gì cần phải biết..."

Với ánh mắt khao khát, ZEXUS không ngừng nhìn Shu.

"Vì vậy, để tôi sống thật chân thành... tôi cần phải đối diện với Shu, người hoàn toàn đối lập với tôi."

Anh nhắm mắt lại, nâng hai bàn tay lên cao.

Cố gắng nắm bắt những gì mình đang tìm kiếm trong lòng.

Một Shu không phải là bản sao của bất kỳ ai, không bị ai chi phối, và kiên định là chính mình.

"Để hiểu được..."

Sau đó, anh mở mắt ra.

"Nếu tôi có thể hiểu được bạn... thì có lẽ, không chỉ trong thế giới này, mà còn ở nơi kia, tôi cũng có thể sống thật chân thực."

Cái khả năng mà hứa hẹn, đó chính là tiềm năng riêng của chính mình.

Đó chính là <エンブリオ>, và toàn bộ trải nghiệm trong thế giới này.

Và với ZEXUS, con đường đến với khả năng ấy chỉ có thể là khi anh hiểu được Shu, người hoàn toàn đối lập với mình.

Ít nhất thì ZEXUS cũng tin vào điều đó.

"Dù chỉ là một linh hồn mới sinh, chúng ta hãy giết chết nhau nhé. — Cho đến hết."

Vì vậy, ZEXUS mong muốn một cuộc chiến, một cuộc giết chóc để cả hai đối thủ lộ diện toàn bộ bản thân mình...

"...Chúng ta đã có mối quan hệ đời đời này bao nhiêu năm rồi?"

Shu nghe lời nói của ZEXUS và... chấp nhận nó.

"Bốn năm rồi, hay hơn bốn năm. Nếu câu trả lời của bạn cho đến thời gian dài như vậy thì tôi sẽ chấp nhận."

Nói xong, anh đồng ý với lời đề nghị chiến đấu.

"Nhưng... để tôi nói một điều trước tiên."

Shu cắt câu,...rồi tháo bỏ chiếc đồng bộ.

Thay đổi trang phục thông qua < y trao đổi >. Từ một chiếc đồng bộ chuyên hóa cho một chức năng đến trang phục chiến đấu được đặt hàng tùy chỉnh hoàn toàn.

Đó là trang phục chiến đấu phù hợp nhất với Shu tại thời điểm này... và là dấu hiệu cho thấy anh không hề định giấu mình, với 100% tinh thần chiến đấu.

Và Shu...

"Chỉ vì chúng ta đã giết chóc nhau thôi... đừng nghĩ rằng bạn có thể hiểu được tôi."

Anh cười tươi với ZEXUS và bắt đầu chuyển động.

Và sau đó, dưới bóng tối của sự kiện lớn là .

Cuộc chiến giữa hai người đỉnh cao nhất trong vương quốc, và , đã chính thức khởi trở...

Hết.