Infinite Dendrogram - Con thuyền cõi chết・■■ của ■ - Phần bảy

□【Straßenschreiber】 Jugurtha Lyscott

Từ hôm đó, tôi đi lòng quanh các khối phòng trên tàu, nhưng không thể tìm thấy Emily. Có lẽ là lo âu không cần thiết, hay cô ấy chưa lên tàu, hay…….

"Đang đăng nhập ra sao?"

Nếu cô ấy đã đăng nhập, thì việc tìm thấy sẽ trở nên khó khăn. Nếu cô ấy đã đăng nhập trước khi vụ việc xảy ra, thì chẳng cách nào giữ lại được.

Hay nếu cô ấy đi cùng một nhóm người khác, chúng ta có thể tìm nhóm đó thay thế…… nhưng cũng không dễ.

Theo lý luận của Kyoko, nếu như Emily không nổi bật như cô ấy, thì việc đếm số người chung thường không phải là chuyện hiếm thấy. Và Kyoko cũng không thể phân biệt được chi tiết…….

Liệu đó là vụ giết người, hay PK, hay PKK, hay chỉ là một cuộc đấm nhau thường ngày? Cho đến thời điểm đó, chúng ta vẫn chưa thể phân biệt được.

Chính vì không thể phân biệt được, mà em gái tôi mới sử dụng kế hoạch của mình để đối phó với của Gideon.

"Nhưng việc không thể phân biệt được cũng là một vấn đề……"

Ngay trước mặt, một mặc áo khoác đỏ như con sư tử cũng đã phản ứng. Chúng tôi không có đủ thông tin để đánh giá được họ là người như thế nào và cách họ tích lũy được số lượng đó.

Chỉ có Emily, người có số lượng nổi bật nhất, mới là dấu hiệu lớn nhất khi Kyoko tìm kiếm. Nếu không phải thế, chúng ta sẽ phải điều tra từng đối tượng ngờ vựng một cách tận tình.

"……Cảm thấy như đây không phải lĩnh vực của tôi sao đó."

Đây giống như công việc của một thám tử hơn là bất kỳ ai khác.

……Tại sao vậy? Khuôn mặt của Luke, người dám xuyên sâu vào tâm lý người khác một cách táo bạo, lại hiện lên trong đầu tôi, khiến tôi cảm thấy giận dữ.

Trong khi đi bộ, bỗng dưng tôi nhận ra mình đã bước ra bến thượng trên. Lúc này, ánh nắng sa mạc rực rỡ, nơi bến thượng trên phản chiếu ánh sáng, ít người ra ngoài.

Dù vậy, tôi vẫn quan sát xung quanh…… nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

"Chúng ta sẽ làm gì đây, Jugurtha?"

"……Tạm thời, chúng ta sẽ dừng lại ở đây. Khi tàu dừng ở thành phố tiếp theo, chúng ta sẽ tiếp tục tì kiếm."

Nhớ kỹ, tuyến đường tới Dragomont là điểm dừng cuối cùng trước khi đến đó. Nếu Emily và nhóm của cô ấy lên tàu, thì đây chính là lần cuối cùng.

Nếu không phải thế, chúng ta nên coi đây là khả năng cao nhất là họ đã đăng nhập. Nếu họ xuất hiện như trong vụ việc ở Coltana, gây ra tình trạng giết chóc, thì tai nạn không thể tránh khỏi.

……Tôi cũng nên tham khảo ý kiến của Manigold.

"Xin lỗi, có chút thời gian không ạ?"

Đang nghĩ ngợi, tôi bị ai đó gọi từ phía bên. Khi tỉnh táo lại, vì ngạc nhiên mà tôi vội nhảy lên.

"À không, đừng sợ hãi!"

Người gọi là một phụ nữ nhỏ bé. Để tránh ánh nắng, cô mặc một chiếc mũ bảo hiểm. Thêm vào đó, bên trong mũ, cô cũng cuộn một mảnh vải họa tiết phức tạp lên đến mắt. Có chút giống với trang phục dân tộc Trung Á giữa thế kỷ 19 mà Nina đã dạy trong lớp.

Tuy nhiên, cả hai tay đều đeo găng tay, nên chúng tôi không thể xác định chính xác cô là Tian hay Master.

"Tôi thấy bạn đang lảng trình xung quanh nên liệu có đang tìm kiếm gì không, tôi liều gọi thôi…… Xin lỗi, tôi không đáng ngờ đâu! Tôi không phải là kẻ thù!"

Rõ ràng, do ở nơi vắng lặng, tôi đang quay đầu lại nhìn mọi người, nên tôi bị coi là người đáng ngờ.

……?

Khi tôi vừa mới đi qua, liệu tôi có nhìn thấy người phụ nữ này không? Tôi nghĩ mình đã quan sát khá cẩn thận…… nhưng để chắc chắn, tôi sẽ hỏi lại Kyoko.

"…………"

Kyoko chỉ lắc đầu một cách im lặng. Đó là cách bày tỏ sự phủ nhận. Cô không phải là Emily đang giấu mình, cũng không phải là kẻ giết người.

Vì cô đang nhún nhườn ngón tay, nên số lượng người cô giết chóc là không đáng kể.

……Thật vậy. Với Kyoko, chúng tôi không thể phát hiện được điều đó, và cách tìm kiếm của tôi cũng có thể bỏ sót.

"Vâng, xin lỗi. Tôi không có ý gì cả. Tôi chỉ đang tìm kiếm người thôi."

"À, vậy thì ở trung tâm thương mại có bộ phận thông tin nhé. Nếu bạn đặt yêu cầu, chúng tôi có thể phát thông qua hệ thống phát thanh trên tàu để tìm người và công bố nơi tụ họp."

Dù chỉ giống như thông báo tìm trẻ mất…… nhưng tôi không biết rằng tàu này còn có dịch vụ như thế nữa.

Nhưng tôi sẽ không sử dụng nó. Nếu Emily thực sự đến đây, thì việc cô ta xuất hiện sẽ khiến chúng ta bối rối…… và nguy hiểm.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn."

"Không có gì, rất vui được giúp bạn."

Cô phụ nữ cười tươi và trả lời. Nhưng cô không có dấu hiệu rời đi. Cô vẫn đứng trước mặt tôi, mỉm cười.

"Nếu có gì khác không ạ?"

"Xin lỗi, nếu tôi nhầm lẫn thì mong bạn thứ lỗi. Bạn có phải là Jugurtha Lyscott, nổi tiếng trong vụ việc ở Coltana không?"

Tôi bối rối một khoảng lát. Nhưng tôi cũng biết rằng danh tiếng của tôi đã lan ra một chút sau vụ việc đó.

"……Vâng. Nhưng tôi không thực sự nổi tiếng đâu. Tôi chỉ là người cố gắng ngăn chặn sự lan rộng của thảm họa thôi…… Đó là Binetonash đã giải quyết vụ việc ở Coltana, không phải tôi."

"Hãy không ngại nhận lời khen! Binetonash chỉ ngăn chặn được thảm họa về ngọc, còn việc dừng lại thảm họa do gây ra thì chính là bạn!"

"…………"

Cô rất rõ ràng về những chi tiết này. Dù tóm tắt vụ việc đã lan truyền trên báo, nhưng chi tiết cần phải mua thông tin từ mới biết được.

"Thực ra thì tôi là người như thế này đây!"

Cô lấy ra một tấm thiệp và đưa cho tôi và Kyoko. Trên thiệp ghi: "Star Tune. Nhà báo tự do (【Nhà báo】)".

"Gần đây, tôi đang theo dõi các vụ bão hòa trên tàu này và viết bài. Nên nếu có thể phỏng vấn bạn, một trong những nhân chứng chính trong vụ lớn ở Coltana, thì thật tuyệt vời. Tôi đã chuẩn bị phần thù lao rồi!"

"……Xin lỗi, nhưng bây giờ tôi đang bận. Không thể nhận cuộc phỏng vấn này."

「ガーン！」

Tôi đã hiểu tại sao cô ấy lại rành rẽ về những chuyện này, nhưng không thể để cô ấy phỏng vấn trong lúc đang làm việc bảo vệ được.

«Ừ, ừ, xin lỗi nhé, thật sự là… không thể được không?»

Sao Star cúi đầu nhìn lên, mắt long lanh như đang rơi nước mắt.

…Tại sao bỗng dưng cảm thấy có lỗi lắm nhỉ.

«Cô gái à. Những giọt nước mắt của cô sẽ do chúng tôi lau đi. Tôi hứa với cô, ngày mai khi bình minh lên, cô sẽ mỉm cười.»

Kyuuko… Liệu có thể xin cô không đào lại những lời nói cũ của tôi nữa được không?

Đúng là bỏ mặc những rủi ro của phụ nữ là không đúng với tôi, và cũng không ngủ ngon được, nhưng tôi có việc tuần tra ở đây…

«À, thế thì… không phải là phỏng vấn, mà là trao đổi thông tin thì sao?»

«Trao đổi thông tin?»

«Vâng. Những thông tin mới nhất tôi thu thập được về vụ án châu ngọc sẽ làm lệ phí cho buổi phỏng vấn! Còn chưa đăng bài nên còn giữ lại được đây!»

…Tôi hơi thích thú một chút.

Thông tin đó có thể hữu ích cho cả việc bảo vệ lần này và việc tìm châu mà sư phụ và tôi đang làm.

«Cô nghĩ sao?»

Tôi hỏi Kyuuko.

«Tùy ngươi muốn.»

Cô ấy trả lời rất nhanh gọn.

…Tôi cân nhắn một chút.

«Được rồi. Xin chấp nhận buổi phỏng vấn.»

«Cảm ơn nhiều! Vậy thì chúng ta phỏng vấn ở quán cà phê riêng tư trong trung tâm thương mại nhé! À! Dĩ nhiên, chi phí là do tôi trả đây! Sasasasas!»

«Ồ, chờ chút…!?»

Cô ấy cười tươi rói, kéo tôi bằng tay phải, tôi không còn cách nào khác ngoài việc để cô ấy dắt mình về phía trung tâm thương mại.

Cũng lạ đây, Kyuuko đang nắm tay tôi bằng tay trái.

Trong đường, có một người đàn ông đi ngang nói gì đó kiểu «Trời ơi, hai tay đều cầm hoa sao? Thật là…» nhưng tôi cng không phải là người để nói được như vậy.

◇

«Cảm ơn vì đã phỏng vấn!»

«…Không có gì»

…Thật là mệt nghỉ.

Từ khi bị Sao Star dắt vào quán cà phê riêng tư, đã khoảng hai mươ mười phút rồi.

Cô ấy hỏi thêm một đống thứ gì đó về vụ án Cor-tana, cuối cùng cũng xong.

Trong khi tôi đang trả lời và gây ra sưng khúy trên thanh quản, Kyuuko thì đang từ từng ngụm một uống một thứ giống lassi.

«Thế thì… chúc tôi may mắn…»

«Chờ chút. Cô chưa nhận được thông tin của tôi đâu.»

Cô ấy kéo tay lại để ngăn tôi đi.

Thật là sát một chút nữa thì bỏ chạy chỉ lấy được cuộc phỏng vấn thôi.

Tôi đã gây sưng khúy trên thanh quản rồi, không thể để cô ấy thoát khỏi được.

«Ừ, tôi nghĩ mình có thể xử lý được, nhưng… vẫn bị cuốn vào rồi…»

«Vậy thì thông tin của cô là gì vậi?»

«…Ừ, được rồi, tôi sẽ kể đây…»

Sao Star bỏ cuộc ngồi xuống ghế.

«Thế, trong buổi phỏng vấn, cô cũng đã xác nhận được rồi phải không? Anh Hugo đang thu thập châu ngọc đúng không?»

«Tôi không phải là người đang thu thập, chỉ là đang giúp đỡ thôi.»

Cô ấy biết rõ chúng tôi đang cùng sư phụ thu thập châu ngọc.

Vì vậy, khi được xác nhận trong buổi phỏng vấn, tôi chỉ lắc đầu đồng ý thôi. Chắc hẳn cô ấy cũng mang theo một loại «phán đoán thật/không thật» nào đó.

«Vậy thì… liệu đây có phải là thông tin đó không?»

Cô ấy lấy ra một chồng tài liệu từ hộp đồ.

«Đây là bản sao, cô chia sẻ với tôi nhé.»

Tôi nhìn qua những tài liệu vừa nhận được.

Đó là bản đồ Kalradia, với sáu điểm đánh dấu.

Hai trong số đó là Helman và Cor-tana.

Và thành phố nơi có người đàn ông là đối tác thương mại của anh Manigold.

«Đây là… vị trí của những viên châu?»

Tôi nghe nói rằng có sáu viên châu bị đánh cắp, nhưng trong số sáu viên đó, năm trong số đó đều được ghi trong tài liệu này.

Điều đó có nghĩa là đó là những thứ mà sư phụ… chưa từng biết đến.

«Vâng. Đây là những thông tin về những người chứ kiến được những viên châu gây ra hiện tượng kỳ lạ. Tuy nhiên, đây không phải là thông tin mới nhất, nên có thể hiện tại chúng đã ở nơi khác rồi.»

Đúng là như vậy.

Chúng tôi đã thu hồi được những viên châu ở Helman và Cor-tana, và viên thứ ba cũng đang ở trên con tàu này.

Nhưng ngoài ra còn ba viên nữa.

«…Vậy thì viên châu biến nước thành đất nằm ở đâu trong số này?»

«Chính xác, đây đây!»

Sao Star chỉ vào một điểm đánh dấu.

Đó là viên châu mà sư phụ đã trao đổi với [Ma vương] Benetonash ở Cor-tana để lấy được.

Vị trí ban đầu của nó cũng được biết đến qua tài liệu này.

Chỉ còn hai viên nữa.

«…Thành phố Winternorb ở phía bắc và thành phố Vensale ở trên mặt nước, phải không?»

Chúng hoàn toàn tách rẽ về hai phía bắc và nam.

Nhưng thông tin này thực sự quan trọng.

Như cô ấy nói, có thể chúng đã di chuyển rồi.

Nhưng ít nhất, trong sáu viên châu, ba viên đã được xác nhận đúng vị trí. Cơ hội là chúng vẫn còn ở đó theo đúng thông tin của cô ấy.

«Nhưng thông tin về vị trí của những viên châu thực sự quan trọng đấy… Chỉ cần bán cho ai đó cũng đủ để trở thành triệu phú.»

Ít nhất, với tư cách làm lệ phí cho buổi phỏng vấn thì quá lớn.

«Không, tôi không đồng ý với câu này nguy hiểm.»

"Một cây cầu nguy hiểm à?"

"Người ta sẽ bán thông tin cho những kẻ thu thập lực lượng ngọc trai, và nếu ta nói dối rằng thành phố đó không tồn tại thì sao? Họ sẽ bị trả thù, da thịt và nội tạng bị cuột trộm, rồi giết chết..."

"..........."

Thật sự là nguy hiểm đấy.

Vì sáu nơi mà bốn nơi đã không còn nữa, nên việc không bán thông tin là đúng đắn.

"Thực ra, những thông tin này là từ sự trao đổi thông tin giữa những kẻ tự do đang điều tra cùng một vụ án... Nhưng trong số họ, có một người đã tử vong và được tìm thấy dưới dạng thi thể..."

"...Thật đáng sợ"

Tuy nhiên, một chút thuyết phục đã xuất hiện.

Dù không có thông tin nào về , tôi vẫn nghĩ rằng "Sao có thể biết chính xác vị trí sáu viên ngọc trai?" nhưng nếu đó là tập hợp thông tin từ nhiều người thì cũng có thể hiểu được.

"Vì vậy, việc trao đổi thông tin như thế này là vừa đủ. Ngoài ra, nếu ta truyền đạt thông tin này cho những người cần thiết, vụ án sẽ tiến triển, và đó cũng có thể trở thành một bài báo..."

"..........."

Khi anh ta gật đầu đồng ý, tôi cũng không tránh khỏi nghĩ rằng: "Dù không phải là , nhưng những [Nhà báo] nắm giữ thông tin cũng có những nơi như thế này à?"

"Vậy thì, thông tin bù đắp là... thứ này có được không?"

"Ừ, đủ tốt rồi. Chỉ có một câu hỏi nữa thôi?"

"Là gì vậy?"

"Có thông tin gì về hai viên ngọc trai này không? Vì tài liệu này không ghi đến đó..."

Nhưng lúc trước, khi hỏi về khả năng, anh ta đã ngay lập tức trả lời vị trí của viên ngọc.

Nghĩa là chỉ là không ghi vào thôi, chứ anh ta biết chắc chắn.

"...Được rồi. Tôi sẽ tặng kèm thêm. Phía bắc là viên ngọc hồi sinh. Phía nam là... theo như tôi nhớ thì là viên ngọc băng..."

"Thật tốt. Cảm ơn nhiều."

Viên ngọc hồi sinh và viên ngọc băng.

So với những viên như ngọc bẩn và ngọc biến người, những viên này dường như đơn giản hơn một chút.

Thôi thì, cũng giống như viên ngọc sấm đầu tiên thôi.

"Vậy thì chúng ta kết thúc cuộc trao đổi thông tin tại đây..."

"Ừ. Cảm ơn, Star."

"Không có gì. Nhưng lần này tôi đã tặng kèm thêm, nên nếu có dịp gặp lại ở đâu đó, hãy để tôi nghe thêm nhé!"

Star nói vậy rồi đứng dậy, lần này thực sự là ra về.

Cũng may anh ta mang theo biên nhận cùng theo. Dù đã cố trốn khỏi nơi đây mà không truyền đạt thông tin trước, nhưng vẫn thấy anh ta khá thành thật.

"Thôi vậy, chúng ta quay lại nhà Manigold để thảo luận về vụ này, cũng như về chuyện Emilie có thể đã đăng nhập ra ngoài..."

"Thật may lần này chúng ta khá may mắn."

"Đúng vậy. May quá để gặp được Star. Nhờ đó chúng ta đã thu thập được thông tin quan trọng...?"

...Nhưng tại sao vậy?

Bỗng dưng tôi nhớ ra một chuyện nào đó.

Đó là lúc chị gái tôi cho Ray uống [Thuốc Mimi] và [PSS ]...

"Chắc không phải là ngẫu nhiên..."

Lời nghĩ về việc Star có thể đã cố tình tiếp cận tôi và chèn thêm thông tin vào những gì anh ta truyền cho tôi... Tôi lắc đầu và đuổi anh ta đi.

To be continued