Infinite Dendrogram - Chương 15: Thư tình

□■Năm 2045, tháng Một

Mùa xuân năm 2045.

Đó là một thời điểm đầy ký ức, đặc biệt với nhiều người.

Đối với những người chưa bắt đầu chơi , đây là thời gian để đón chào năm mới. Có nhiều người, bao gồm cả Lương Trùng và một số khác, đang nỗ lực ôn thi đại học.

Đối với người chơi , có nhiều sự kiện vui vẻ như tăng tỷ lệ xuất hiện quái vật chứa kinh nghiệm (tài nguyên) phong phú trong sự kiện Năm Mới.

Nhưng vào thời điểm này, sau khi năm mới qua đi, một sự kiện không vui và khó tránh khỏi đã xảy ra.

Đó là một vụ việc giữa hai quốc gia: Vương quốc và Hoàng quốc.

Hoàng quốc đã công bố chiến tranh chống lại Vương quốc.

Sau nhiều năm đất đai bất lợi, dẫn đến tình trạng đói kém, Hoàng quốc quyết định tấn công quân sự vào Vương quốc đã bỏ rơi họ.

Vương quốc đã phát hiện rằng thời gian còn lại cho cuộc tấn công là khoảng ba ngày, thông qua thông tin được xác nhận bởi , [Bậc thầy lớn nhất] và các cơ quan gián điệp nội địa.

Trong lúc này, nhà vua của Vương quốc Alter, Eldor Zeo Alter, đã lên tiếng kêu gọi người tình nguyện chiến đấu.

Lời kêu gọi này không phân biệt giữa Tian và Master, hướng đến mọi người đang lo âu cho tình huống này. Ngược lại với Hoàng quốc, nơi hứa hẹn phần thưởng lớn cho Master.

Do đó, đặc biệt là những Master thích chơi trò chơi, phản ứng chậm chạp.

Ngay cả những người tham gia thế giới cũng thường ưu ưu tiên bảo vệ quê nhà trước khi tham gia chiến tranh. Kết quả là số lượng Master tham gia Vương quốc rất ít.

Điều đáng nói, không có bất kỳ ai từ [Ba vị khổ giả của Vương quốc Alter] – nhóm đã đánh bại [Tam phủ Long Vàng Glory] – tham gia.

◇

Vào lúc hoàng hôn, tại một quán cà phê ở góc phố của thủ đô, một người mặc đồ bẫy sư tử ngồi xuống.

Người đó, mặc bẫy sư tử, đang uống trà và đọc tờ báo chiều.

Đó không phải là công ty báo lớn nhất của Vương quốc, cũng không phải là , nhưng nó nổi tiếng với những bài viết sắc bén và phê phán.

『…………』

Nội dung tờ báo chiều hôm nay chủ yếu phê phán [Ba vị khổ giả].

Trước tiên, [Bà giáo hoàng] Shōshō Tsukuyomi đã yêu cầu một quyền lợi lớn chưa từng thấy để đổi lấy sự tham gia của cô và trong cuộc chiến này.

Nhưng Vương quốc không chấp nhận yêu cầu này, và Shōshō Tsukuyomi cũng không đầu hàng, dẫn đến thương thảo thất bại.

Bài báo phê phán sự thích ứng lợi nhuận của cô ta.

Đối với người mặc bẫy sư tươi, anh tin rằng đây là "100% sự thật". "Cô ta – con cáo cái – là người làm những việc như vậy", anh nghĩ. Thực sự, trong trường hợp [Glory] cũng vậy.

Tuy nhiên, anh cũng nghĩ rằng đối với những Master trong muốn tham gia cá nhân, sẽ không bị cấm.

Dù là một tổ chức tôn giáo, nhưng lại độc lập hơn dự kiến.

Bản thân giáo lý của họ là "Trong thế giới tự do, hãy tự do sống theo ý chí của linh hồn mình". Không có gì cản trở sự lựa chọn cá nhân.

Bài tiếp theo là về [Chiến thần siêu cấp] Figaro.

Nhà báo đã hỏi ý kiến của Figaro về việc tham gia chiến tranh, và cô ta từ chối: "Tôi không thích những trận chiến rối loạn."

Bài báo mô tả [Chiến thần siêu cấp] là người chỉ tham gia trận chiến đơn độc hoặc đấm nhau, là một kẻ chiến thần độc đoán.

『……Dòng chính thì không hoàn toàn sai lầm đâu』

Nhưng người mặc bẫy sư tươi, người đã có mặt tại nơi Figaro phỏng vấn, biết rằng lời thoại thực sự hơi khác.

Cuộc trò chuyện thực sự như sau:

“Figaro, bạn có tham gia cuộc chiến này không?”

“……Tôi không tham gia.”

“Tại sao vậy! Đây chính là cơ hội để bạn chứng tỏ sức mạnh của mình……!”

“Tôi không thích. Ngoài ra, đây là một trận chiến rối loạn với cả Tian và Master, nên… tôi chắc chắn sẽ không hữu ích.”

“…………!”

Dòng bài viết đã rút gọn lại, nhưng nghĩa vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, người mặc bẫy sư tươi hiểu rằng lời giải thích của nhà báo là "không thích những trận chiến rối loạn và không hữu ích cho bản thân mình" là không chính xác.

Thứ nhất, tình huống đối thủ và đồng minh rối loạn sẽ làm giảm sức mạnh của Figaro, người chỉ có thể chiến đấu một mình.

Thứ hai, sự xuất hiện của Tian và Master trong trận chiến là điều tồi tệ nhất.

Vì Figaro chưa bao giờ giết Tian (……).

Trong khi đó, đối với Master hoặc các trận chiến đơn độc, nếu có cơ hội sống lại sau khi chết, thì có thể nói chuyện khác. Nhưng Figaro không bao giờ giết Tian.

Điều này không chỉ giới hạn ở Figaro, mà là một vấn đề phổ biến trong cộng đồng Master thế giới.

Mối quan hệ hàng ngày với Tian trong quá thật thà, khiến nhiều người e ngại giết chết quái vật, thậu chí một số người nghỉ hẳn.

Nói cách khác, trong một cuộc chiến rối loạn nơi không thể chiến đấu một mình và có sự xuất hiện của Tian, Figaro về cả sức mạnh và tâm lý đều không thể tham gia.

Lời nói "không hữu ích" của cô ta chính là về chính cô ta.

Dễ hiểu khi nhà báo hiểu lầm. Không ai ngờ một [Chiến thần siêu cấp] – người vô địch trong trận chiến đơn độc – lại nói "tôi không hữu ích". Nếu người ta không biết cô ta là ai, thì càng không thể hiểu được.

Thực sự, nếu tham gia, cô ta có thể bị tiêu diệt ngay từ những kẻ lính đánh thuê.

Nếu Figaro có thể phát huy sức mạnh trong chiến tranh, chỉ có thể là khi cô ta có thể chiến đấu một mình và kẻ thù chỉ là Master.

Nhưng ít nhất thì cuộc chiến này không phải là dạng đó.

『Được rồi, để mình nghĩ xem』

Và bài báo cuối cùng là về [Vua Phá Hủy].

Bài báo nêu rằng [Vua Phá Hủy] đã gửi thư đến các công ty báo, và công bố nội dung thư.

――Tôi không muốn bị lộ diện trong một sự kiện lớn như .

――Tôi sẽ không tham gia .

Đó chính là thông điệp từ [Vua Phá Hủy].

Bài báo giải thích rằng [Vua Phá Hủy] quyết định không tham gia để giấu giấu bản thân "chưa biết rõ".

Người ta phê phán: "Một kẻ thích được chú ý mà vẫn giấu mình", "Thực ra yếu đuối nhưng sợ bị phát hiện", "Trong trường hợp [Glory], cô ta chỉ là một phần thưởng còn lại của hai người khác".

Bài báo phê phán [Vua Phá Hủy] nhiều hơn hai người còi là vì bản thân [Vua Phá Hủy] vẫn là một bí ẩn.

『…………』

Người mặc bẫy sư tươi – chính là [Vua Phá Hủy] Shu Staling – đang đọc những lời phê phán ấy một cách bình tĩnh, như thể không hề cảm thấy gì.

Có vẻ như anh ta hoàn toàn bất kể sự chỉ trích của người khác.

Hoặc có lẽ…

『Anh ta đang tìm kiếm.』

Bỗng nhiên, tiếng nói gọi từ phía sau.

Khi Shu vỗ tay, ở đó xuất hiện một chú hamster khổng lồ... Đó là Doma Mouse, một thực thể của AI quản lý, đồng thời cũng là thú cưng của công chúa hoàng gia thứ ba.

Anh là người duy nhất biết rõ bản thân thật của 【Vua Hủy Diệt】Shu trong vương quốc.

« Chào, Doma Mouse. Đã lâu rồi đấy, kìa cái này! Có việc gì không, kìa cái này? »

Trước câu hỏi của anh, Shu đáp lại một cách thoải mái như thường lệ.

« Không phải tôi có việc, mà là Telejia gửi tôi đến đây. »

Doma Mouse nói vậy rồi lật tay ra, lấy ra một viên ngọc pha lê nhỏ từ giữa lông. Đó là một vật phụ kiện dùng cho phép truyền thư.

Từ trong viên ngọc, tiếng nói của một cô bé nhỏ vang lên.

« Đã lâu rồi, Shu. »

« …… Chào. »

Từ một thời gian nào đó, hai giọng nói của họ không còn rò rỉ ra ngoài khu vực chỗ ngồi của Shu nữa. Có lẽ Doma Mouse đang can thiệp bằng cách nào đó.

« Vậy thì, cụ thể là có việc gì đây, kìa cái này? »

« Tờ thư được gửi đến báo chí, liệu đó có thực sự là thư do Shu gửi không? »

« Đúng rồi. Không cần phải kiểm chứng gì thêm, mỗi cơ quan báo nào cũng dùng 【Phân Tích Thực Tế】 để kiểm chứng trước khi đăng, nên không thể gian lận được. À, cứ hỏi Doma Mouse thì ngay lập tức có kết quả. »

« Thì… Đúng vậy… Nhưng tôi không ngờ Shu sẽ chấp nhận làm điều này để tránh 【Chiến Tranh】. »

Telejia, người duy nhất biết rõ bản thân Shu, không hề phản đối việc Shu tham gia 【Chiến Tranh】. Cô chỉ dùng Doma Mouse để khám phá thật sự đằng sau những lời Shu nói.

« Vậ sao? »

« Đúng vậy… Nhưng nếu Shu thực sự không tham gia được 【Chiến Tranh】, thì liệu anh ấy có thực sự xuất hiện trong bao nhiêu vụ tai nạn liên quan đến Shu? …… Bao gồm cả vụ việc với Zex. »

« …… Thì, đó là chuyện khác. Tôi chỉ đụng trùng với anh ta ở khắp mọi nơi thôi. »

Shu lắc ngón tay, nhớ lại những sự kiện không thể tin nổi, rồi thở dài.

« Thôi cứ như vậy đi. Dù sao thì việc tham gia 【Chiến Tranh】 cũng không khả thi. Nhưng nếu tôi tin rằng mình có thể đến giúp đỡ, thì thảm hại sẽ còn lớn hơn. Vì vậy, tôi quyết định tuyên bố trước để tránh những lý do ngớ ngẩn. »

« Vậy thì, liệu có bất kỳ lý do nào khiến Shu không thể tham gia 【Chiến Tranh】? »

Telejia tin rằng Shu không phải là người quyết định không tham gia, mà là do một lý do nào đó khiến anh không thể tham gia.

Trước sự im lặng của cô, Shu cũng lặng thinh một lúc, rồi lắng nghe tiếng nói của mình.

« …… Vì một bức thư tình đã đến. »

Dù nói vậy, nhưng bên trong chiếc đồng bằng, Shu lại rất nghiêm túc.

« Thư tình? Ai gửi? »

« ………… Doma Mouse, đọc thay tôi. »

Shu lấy ra một bức thư từ hộp đồ đạc. Bức thư đã bị siết chặt đến mức gãy xơ, nhưng vẫn có thể đọc được. Doma Mouse bố trì ba chân, cầm lấy bức thư bằng một trong bốn chân và bắt đầu đọc.

« Kính thưa, Shu Staling. ………！ »

Trước khi đọc hết bằng lời, Doma Mouse đã ngạ cứng chỉ bằng mắt. Nội dung thực sự khiến anh không thể tin nổi.

Dưới đây là nội dung của bức thư:

◆

Kính thưa, Shu Staling.

Tại thời điểm viết bức thư này, trong 5 ngày tới, 【Chiến Tranh】 giữa Vương quốc và Hoàng quốc sẽ bùng phát.

Shu chắc chắn sẽ tham gia để bảo vệ Vương quốc, theo đúng ý chí của mình.

Vì vậy, 6 tiếng trước khi 【Chiến Tranh】 bắt đầu, tôi sẽ tấn công Shu hoặc những người mà Shu bảo vệ.

Nếu Shu ở trong trại quân của Vương quốc, tôi sẽ nhẹ trái vào đó.

Nếu Shu đang đơn độc tiến vào Hoàng quốc, tôi sẽ tấn công hoàng thành đang bỏ trốn.

Nếu Shu đã Dispenalty hoặc Logout, tôi sẽ lần lượt phá hủy các thành phố của Vương quốc cho đến khi Shu quay lại.

Và dù Shu ở đâu, dù ở bất kỳ nơi nào, tôi sẽ tấn công như đã hứa.

Ngay bây giờ, trong tình huống này, tôi có thể chiến đấu với Shu đến phần hết.

Shu cũng sẽ chiến đấu thật lòng, phải không?

Vì vậy, tôi quyết định đối đầu với Shu ngay bây giờ. Dù Shu ở đâu, tôi sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Nếu có thể, xin được chiến đấu với Shu một cách tốt nhất.

Trân trọng,

【Vua Tội Ác】Zex Vurfer

◆

Đó là người mà Shu từng từng gặp — một 【Master】đáng nhớ nhất.

Đó là một bức thư tình — hay nên nói là một 【Thư Đòi Hỏi】từ 【Vua Tội Ác】Zex Vurfer.

◆◆◆

■ 【Vùng Núi Crimson】

Là khu vực biên giới giữa Vương quốc Altas và quốc gia Cardina — 【Vùng Núi Crimson】.

Nơi đây thường xuyên xuất hiện các băng nhóm cướp biển, đặc biệt là những kẻ cướp săn đón thương gia.

Một ngôi nhà nhỏ trên núi, nơi các băng nhóm cướp thường trú, nhưng hiện nay chỉ có hai người ở lại.

Các băng nhóm cướp đã bị hai người này tiêu diệt hoàn toàn mà không cần bất kỳ lý do nào. Chỉ là hai người đang di chuyển qua rừng, vô tình tìm thấy ngôi nhà và các kẻ cướp xuất hiện, nhanh chóng bị tiêu diệt. Có thể nói là may mắn.

« …… Zex, chúng ta thực sự nghiêm túc đấy phải không? »

Một trong hai người là một người đàn ông không cao, mặc suit xám và áo khoác dài, đội mũ gangster.

Người đàn ông đội mũ gangster…… [Thần khí] Rascal the Black Onyx dựa lưng vào trụ cột của ngôi biệt thự, xoay cái gì đó giống bánh răng trong tay mình với tiếng lách cách, rồi hỏi người còn lại.

Người còn lại, mái tóc đen mượt, mắn đen, mặc trang phục đơn giản…… [Vua tội] Zex Vuurfer cười tươi và gật đầu.

“Thật xin lỗi vì đã phải mang Rascal đến cửa vua để thuyết phục, nhưng quyết định của ta đã quyết định rồi.”

Nghe câu trả lời ấy, Rascal hơi thở dài, vẫn xoay cái bánh răng ấy và tiếp tục nói.

“Đại bản doanh của chúng ta, [Tetra Glamaton], vẫn chưa hoàn thành. Thành viên cũng chỉ đang ở giai đoạn mời [Người bán linh hồn] (người thứ năm). Thành viên hỗ trợ cũng không đông. Liên minh với [Thần chết] cũng mới chỉ mới bắt đầu. Chúng ta vẫn đang ở giai đoạn phong trào thôi, đó là sự thật.”

Hai người đang cùng là một bộ tộc…… một [IF] chỉ bao gồm những kẻ tội cao cấp.

Và họ cũng chính là chủ sở hữu và phó chủ sở hữu của nó.

Bây giờ là thời điểm then chốt ngay sau khi thành lập bộ tộc.

Nhưng Zex, người sở hữu bộ tộc, lại muốn ưu ưu tiên cho cá nhân mình.

“Đúng vậy. Nhưng về cơ bản thì trụ sở đã hoàn thành rồi phải không?”

“Chỉ là vỏ bọc thôi. Để vận hành một con tàu chiến hữu khổng lồ như vậy bằng số lượng nhỏ, cần một thiết bị tính toán phù hợp, mà những thiết bị tính toán hiệu năng cao như vậy không thể tìm thấy trong các [di tích] của thời kỳ trước. Bởi vì chúng thường có nhận thức riêng và trở thành [UBM].”

“Rasaki không thể thay thế bằng Máy móc của cô không?”

Nghe câu hỏi của Zex, Rascal nhìn nhanh cái bánh răng trong tay mình, lắc đầu.

“Tất nhiên rồi, để điều khiển nó, ta cần dùng cái này – cái bánh răng ấy – vốn cũng là thiết bị kết nối. Nhưng Máy móc của ta – Deus Ex Machina – chỉ có thể kết nối (……) thôi. Nếu không có gì để kết nối, thì vô nghĩa. Nếu muốn nó hoạt động như một thiết bị tính toán hiệu năng cao, thì cần chính thiết bị tính toán ấy. Đó là lý do tại sao ta đã lên kế hoạch sẽ sớm lục sâu vào một [di tích] quy mô lớn ở Caldina. Đây sẽ là một công việc lớn, và ta cũng đã định nhờ Zex giúp đỡ.”

“Thật xin lỗi, nhưng đây là quyết định cuối cùng của ta.”

Dù Rascal nói rằng “cần sự hợp tác của Zex”, nhưng Zex vẫn không đồng ý.

Điều đó cho thấy Zex thực sự quan tâm đến chuyện này.

“Tại sao phải làm bây giờ? Mục tiêu của chúng ta và lợi ích khi thành công…… chắc chắn là cô cũng nhớ chứ? Bây giờ thì chỉ có rủi ro thôi, nhưng trong tương lai, những rủi ro ấy sẽ biến mất.”

“Đúng vậy. Tất nhiên rồi. Ta cũng hiểu và đồng ý.”

Nghe lời của Rascal, Zex gật đầu, nhưng vẫn không thay đổi quyết định của mình.

“Tuy nhiên, có lẽ Shu sẽ không có nhiều cơ hội để chiến đấu một cách quyết tâm……”

Nghe lời này, Rascal ngạ ngại.

“……Zex đã từng để thủng lỗ khi đối đầu với tôi sao?”

“Ta đã cố gắng tốt nhất rồi. Nhưng chưa bao giờ có trận chiến nào với mục tiêu chính là đánh bại chính ta.”

Như thể nhớ lại một ký ức, Zex nhắm mắe lại và nói tiếp.

“Từ khi gặp Telezia, suốt thời gian dài, ta chỉ là một phần phụ của những vụ việc mà an ấy vô tình bị kéo vào. Luôn có những việc cần ưu tiên hơn việc đánh bại ta.”

Hai người đã từng liên tục giao thoa, tiếp xúc, đối đầu và hợp tác.

Nhưng chưa bao giờ có một lần thực sự đối mặt trực tiếp.

Bởi mỗi người đều có mục tiêu riêng, và dần dần, mục tiêu của họ đã trái ngang nhau.

“Vì vậy, bây giờ đây.”

“……Hiểu rồi.”

Zex nói, Rascal ngay lập tức hiểu và đồng ý.

“Trước khi [Chiến tranh] bắt đầu, ta cần tạo ra tình huống buộc phải đánh bại chính ta. Khi đó, chắc chắn Shu sẽ chiến đấu để đánh bại ta.”

Chỉ là gây ra một vụ khủng hoạ̉̂i nhỏ thôi, Shu có thể sẽ tránh tranh chiến và giải quyết mọi thứ một cách bình ằng.

Nhưng hiện tại, khi nước đứng không có bất kỳ sự thời gian rảnh rỗi nào, ngay cả một vụ khủng hoạ̉̂i nhỏ cũng có thể khiến cả nước rung chuyển. Nếu gây thiệt hại lớn cho quân đội đang hướng tới trận chiến, hoặc tấn công vào phía sau thành phố…… thậm chí cả hệ thống phòng thủ của nước cũng có thể rung chuyển, dẫn đến thất bại tàn khốc trong [Chiến tranh].

Nếu Shu muốn giảm thiểu thiệt hại, thì chỉ có chiến đấu và đánh bại Zex mới là cách duy nhất.

“Cô sẵn sàng chấp nhận rủi ro bị gửi đến ‘Nhà tù’ như một hình phạt chết chóc phải không?”

“Vâng.”

“Cô sẵn sàng bỏ lại bộ tộc mình đã tạo ra phải không?”

“Vâng.”

Nghe câu hỏi của Rascal, Zex chỉ trả lời bằng sự đồng ý.

“Nhưng…… ước mơ cá nhân của mình lớn hơn là lợi ích của người khác. Đó chính là [IF] (chúng ta) mà.”

“……Đúng vậy.”

Khi Zex nói như vậy, Rascal không cò gì để đáp lại.

Dù sao thì mục tiêu chung mà họ cùng nhau đấu tranh cũng chỉ là công cụ hỗ trợ cho mục tiêu cá nhân của từng người thôi.

Rasal cũng vậy, anh chỉ tham gia vào [Infinite Dendrogram] vì có những việc cần làm.

“Thật xin lỗi, nhưng việc điều hành bộ tộc sẽ phải được giao cho người khác trong một thời gian dài.”

“Thật tốt. Từ trước khi thành lập bộ tộc, hầu hết công việc hành chính và quản lý tổ chức dưới cấp đều do anh đảm nhận rồi…… Thôi được, tôi đồng ý.……Cũng còn nợ anh khoản nợ khác nữa, như chuyện của Emily. Trong thời gian anh vắng mặt, tôi sẽ lo liệu hết.”

Rasal thở dài một hơi, nhưng vẫn tôn trọng ý chí của Zex và chấp nhận những hành động rủi ro của anh.

“Nhưng trước khi rời đi, anh cần để lại một bức thư cho Zeta. Nếu không có thư, sau này sẽ rất phiền toái. Tệ nhất là họ sẽ nghĩ đây là âm mưu của anh và gây ra rạn nứt nội bộ.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Rasal nói điều đó với một nụ cười hơi cười, và Zex cũng mỉm cười đáp lại.

“……Nếu anh thua cuộc thì sao? Dù sao thì ‘Nhà tù’ ở đâu cũng không biết. Nhưng trước một năm theo thời gian của chúng ta, anh cần quay lại. Trước thời gian ấy, chuẩn bị cần thiết phải được hoàn thành.”

“Cô tin rằng anh có thể trốn thoát khỏi nhà tù?”

“Đúng. Dù cho anh có thất bại…… nhưng không phải là không thể (……) phải không?”

Nghe lời của Rascal, Zex chỉ trả lời bằng im lặng.

Nhưng khuôn mặt của anh vẫn…… đang mỉm cười.

“Hãy đi, người bạn đồng hành của ta. Nếu ước mơ của anh ở đó, thì hãy đến.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay.”

Và Zex bắt đầu đi bộ về phía hoàng thành nơi Shu đang ở, trong khi Rascal quay lưng lại và bắt đường về Caldina.

Hai người tạm biệt nhau tại đây, và không gặp lại cho đến thời điểm trước [Chiến tranh] lần thứ hai.

Nhưng không ai trong hai người nghĩ rằng đây sẽ là lần chia ly cuối cùng.

Chưa có phần kết tiếp nào.