Infinite Dendrogram - Con thuyền cõi chết・■■ của ■ - Phần tám

■Đâu đó tại Kaldina

Khoảng tám tiếng trôi qua từ khi Rascal bị Makina cưỡng ép cho chìm vào giấc ngủ.

Rascal tuy đang ngủ say, nhưng giữa chừng lại bắt đầu bị hành hạ bởi thông báo 【Muốn đi tiểu】 thúc ép.

"Chẳng lẽ ta lại phải chịu cảnh Death Penalty vì tự sát bằng một lý do nhảm nhí thế này sao...?" Mối nguy cơ khiến Rascal bắt đầu hoảng hốt đã truyền đến chỗ Makina thông qua Deus ex Machina, và cậu ta bị đành miễn cưỡng ném cho 【Thần dược trị bách bệnh】 (số lượng lớn) để rồi tỉnh giấc.

Cậu ta im lặng đăng xuất để giải quyết nỗi buồn, nhưng cho đến cả khi quay lại rồi vẫn duy trì sự im lặng tuyệt đối.

Trước phản ứng đó, Makina trong lòng vô cùng hoảng sợ vì những hình phạt: "Ôi trời ơi... Cậu ấy giận lắm rồi đây..." hay "Không lẽ cậu ấy phát hiện ra mình đã cố kéo dài thời gian đến sát nút mới chịu bơm thuốc rồi chứ?", thế nhưng Rascal lại chẳng nói một lời nào.

Ngay cả trong lúc di chuyển bằng 【Sardonyx】, cậu ta vẫn cứ giữ nguyên vẻ trầm mặc ấy, dồn hết tâm trí lướt qua những thông tin từ bộ hạ gửi đến trong lúc mình đang ngủ.

Makina thực sự cảm thấy sợ hãi vì không tài nào phán đoán nổi sự im lặng kia là do cậu ta không bận tâm, hay là đang kìm nén cơn thịnh nộ bên trong để nghĩ ra một hình phạt tàn khốc chưa từng có.

Dù bình thường Makina vốn hay gây phiền toái cho Rascal bằng một vẻ vụng về được pha trộn giữa vô thức lẫn cố ý, nhưng lần này đến cậu ta cũng phải nghĩ rằng "Tình hình có vẻ căng rồi đây".

Thực tế thì, đó chỉ là sự đan xen lẫn lộn giữa lòng biết ơn dành cho Makina mà cậu ta chợt nhận ra khi hoài niệm về quá khứ trong giấc mơ, cùng với cơn giận dữ vì suýt chút nữa phải chịu đựng nỗi nhục nhã bậc nhất cuộc đời, khiến cậu ta chưa thể đưa ra quyết định phải xử lý thế nào mà thôi.

"M... Cái gì?"

Vào lúc ấy, Rascal nãy giờ vẫn im lặng chợt cất lời lầm bầm với một giọng điệu thấp trầm mang đầy vẻ hoang mang.

"Á da!? Hình phạt là cơn đau hả!? Hay là thể loại 18+!?"

Trước câu hỏi đó, Makina với sự sợ hãi đã hoàn toàn sụp đổ bèn cất lời hỏi, nhưng Rascal lúc bấy giờ chẳng còn chút tâm trí dư dả nào để đùa cợt theo điệu bộ thường ngày nữa.

Cậu ta đang cau mày lẩm bẩm trước thông tin được truyền tới từ tổ chức thuộc hạ.

"Ơ, ơ kìa... Chủ nhân, ngài bị làm sao vậy ạ?"

Cuối cùng cũng nhận ra có điểm bất thường, Makina lo lắng lên tiếng hỏi.

Hướng về phía Makina như vậy, Rascal cất lời cùng với sự hoang mang vẫn chưa hề tan biến.

"...Một viên ngọc, đã bị thất lạc mất tung tích."

Viên ngọc, hiển nhiên chính là bảo ngọc của ＜UBM＞.

Thứ mà Zeta thuộc tổ chức ＜IF＞ đã đánh cắp, rồi tung tóe khắp Kaldina nhằm nắm bắt chiến lực của các thế lực thù địch cũng như nhân tài trong dân gian.

Chính vì mục đích sử dụng đó, ＜IF＞ nắm giữ toàn bộ vị trí của tất cả các viên ngọc.

Thế nhưng, Rascal bảo rằng trong số đó đã xuất hiện một ngoại lệ.

"Bọn Zeta đã rải sáu viên ngọc ở vùng Kaldina này. Trong đó một viên đã tiêu diệt ở Cortana. Hai viên... không, tính cả viên được chuyển đi bằng thuyền thì là ba viên nằm trong lòng bàn tay của ＜Sephiroth＞."

"Vẫn còn lại hai viên nhỉ."

"Và một trong số đó... đã biến mất."

"Biến mất á, chẳng lẽ thành viên hỗ trợ làm nhiệm vụ giám sát đã gây ra sơ suất gì sao?"

Ở mỗi khu vực có bảo ngọc, thành viên hỗ trợ thuộc quyền đều túc trực để liên tục gửi thông tin về.

Bởi thế, cho dù có chuyện xảy ra và quyền sở hữu bị chuyển giao đi chăng nữa, đáng lẽ bọn họ phải phát hiện ra mới đúng.

"Ta sẽ kể lại mọi chuyện theo trình tự. Kẻ mà Zeta giao phó bảo ngọc là một Tian mạnh mẽ đến mức ngoại lệ ngay cả ở một nơi Tian yếu ớt như Kaldina này. Nhắc đến 【Hỏa Vương《King of Glacier》】 Sarion thì chắc ngươi cũng biết chứ?"

"Em không biết!"

"............"

Khi nghe câu trả lời không biết, ngay cả Rascal cũng bị phá hỏng mất trình tự giải thích.

"Đó là một đại gia về ma pháp, được sánh vai cùng 【Đại Hiền Giả】 phương Tây và 【Viêm Vương】 Fuel Razbern. Hiện tại ông ta đang vùi đầu nghiên cứu ma pháp tại một am thất nằm trong thành phố hồ Venseill. Nguồn nước phong phú dường như là điều kiện tối ưu nhất cho việc nghiên cứu ma pháp."

"Cuộc đời nghiên cứu gia sao ạ? Đúng là một Tian chuyên ma pháp vừa bình thường vừa nhạt nhẽo."

"............"

"Quả thực những Tian thuộc hệ ma pháp siêu cấp toàn là lũ như vậy cả", ngay cả bản thân Rascal cũng thầm nghĩ đôi chút trong lòng.

Nhưng nói ngược lại, chính vì là con người như thế nên họ mới có thể chạm tới tầng lớp Siêu cấp.

"Zeta đã giao một viên ngọc cho Sarion. Giống hệt như vụ thị trưởng Cortana. Lý do giao cho Sarion là bởi 'viên ngọc đó có tính năng tương tự như năng lực đóng băng'. Đúng là Better leave it to a specialis (Giao việc cho chuyên gia) mà."

Giống như việc giao viên ngọc 【De Vermis】—thứ có khả năng kéo dài sinh mạng—cho thị trưởng Cortana (với bản chất vốn dĩ hoàn toàn khác biệt), kẻ hằng khao khát vượt qua bệnh tật và trường thọ.

Dù rằng dụng ý ban đầu vốn có chút khác biệt khi dùng nó làm cái cớ để đàm phán, thế nhưng phương châm của Zeta vẫn là giao phó cho những đối tượng có khả năng tận dụng viên ngọc đó ở mức độ vừa phải.

"Nếu giao một viên ngọc như thế cho bậc thầy ma pháp băng, chắc chắn ông ta sẽ làm đủ mọi thứ cho công cuộc nghiên cứu đây nhỉ."

"Phải, và nếu nghe được tin đồn mà ＜Siêu cấp＞ hay Tian cấp siêu cấp kéo đến thì lại càng tuyệt. Còn nếu không đến, chúng ta có thể tự tung tin đồn ra ngoài."

Nếu làm vậy, mười phần thì có đến tám chín phần... sẽ xảy ra những cuộc chiến có sự góp mặt của ＜Siêu cấp＞ và Tian cấp siêu cấp.

Bản thân viên ngọc đó hoàn toàn có đầy đủ giá trị để chiến đấu.

"Thế nhưng, ngặt một nỗi. Đã khoảng hai tuần nay không còn tin tức gì về Sarion nữa. Theo lời bộ hạ đang túc trực giám sát, hình như ông ta hoàn toàn không bước chân ra khỏi nhà lấy một bước."

"Hắn ta tự kỷ luôn rồi sao? Chuyện đó hay xảy ra với hệ ma pháp lắm nhỉ."

Vật tư sinh hoạt nếu vốn dĩ đã được cất gọn gàng trong item box thì chẳng cần phải ra ngoài để mua sắm. Thậm chí nếu muốn, việc thải nước hay rác thải cũng có thể tận dụng luôn item box. Nếu làm thế, việc tự kỷ tính theo đơn vị năm trời cũng là chuyện dư sức khả thi.

"Nhưng ngặt nỗi, các ô cửa sổ lẫn rèm cửa đều không mở, thậm chí ngay cả khói bốc lên từ ống khói của am thất cũng chẳng có lấy một chút nào, điều đó rất bất thường. Sau nhiều hồi đắn đo, đội ngũ hỗ trợ đang túc trực đã quyết định xâm nhập vào bên trong ngôi nhà."

Lý do khiến nhóm hỗ trợ lựa chọn phương án xâm nhập có liên quan đến cuộc chiến giữa Kaldina và Granvalor vốn có khả năng cao sẽ bùng nổ tại Venseill.

Trước khi chiến tranh bắt đầu, sự hỗ trợ của ＜IF＞ sẽ rút lui, và các báo cáo từ đó về sau sẽ do các cải nhân dạng sản xuất hàng loạt đảm nhận.

Nhưng, không thể trông đợi ở các cải nhân dạng sản xuất hàng loạt một cuộc điều tra chủ động và hiệu quả như sự hỗ trợ.

Do đó, sự hỗ trợ đã quyết định rằng cần phải xác nhận trước khi bản thân rút lui.

"Chỗ đó thì tôi muốn anh phải báo cáo, liên lạc và bàn bạc trước một tiếng chứ ạ!"

"…………"

Nuốt xuống sự bực bội cùng câu nói 'Chính mày đã làm ba cái động cơ dạng địa long mà không thèm báo cáo, liên lạc hay bàn bạc gì khiến cạn kiệt cả tài nguyên chứ ai', Rascal tiếp tục câu chuyện.

"Nói tóm lại, việc xâm nhập là chính xác. ……Thứ mà sự hỗ trợ tìm thấy trong phòng làm việc là"

"A, tôi đọc được rồi đấy ạ. Cái người Sari gì đó đã chết rồi nhỉ!"

"…………"

"Đau đau đau!? Xin đừng vô cաղ liên tục vào trán tôi mà không nói một tiếng thế chứ lị!?"

Bị cắt ngang đoạn kết thúc lời dạo đầu và chuẩn bị đi vào trọng tâm vấn đề, Rascal trút sự tức giận lên Makina trong im lặng.

"……Dù sao đi nữa. Sarion đã bị giết từ lâu, và viên châu cũng đã bị mang đi. Tung tích của viên châu vốn tưởng đang được theo dõi thực chất đã biến mất từ hai tuần trước. Hiện giờ cũng không đoán được nó đang ở đâu."

"Hừm, đúng là lại bị đi một nước cờ phía sau rồi nhỉ."

"Đó mới là vấn đề lớn nhất. ……Cách hành động của kẻ đó cứ như thể đã biết trước mưu đồ của chúng ta từ phút ban đầu vậy."

Vẫn có khả năng có kẻ phản bội trong số các thành viên hỗ trợ, hoặc các thành viên chính thức.

"Nhưng, không đời nào có kẻ ngốc đến mức phản bội ＜IF＞ chỉ vì một viên châu…… Không, dẫu có là kẻ ngốc đó thì chắc cũng không đến mức ngu ngốc như vậy."

Rascal lắc đầu gạt bỏ hình ảnh của một tên ＜Siêu Cấp＞ (Gerbera) xuất hiện trong tâm trí hắn theo từ "ngốc" ra khỏi suy nghĩ của mình.

"Nếu không phải kẻ phản bội, chẳng phải ＜UBM＞ của viên châu đã được giải phóng rồi giết cái người Sari gì đó rồi trốn mất hay sao?"

"Có lẽ không phải vậy. ……Cái này đi, nhìn đi."

Nói rồi, Rascal đưa cho Makina vài bức ảnh.

Đó là những bức ảnh chụp cái xác từ nhiều góc độ khác nhau, và trong ảnh, một nam nhân Tian lớn tuổi đang ngã quỵ trong phòng làm việc với một tư thế thảm hại.

"Tay chân bị nghiền nát, trên đầu có vết đạn bắn. Nếu là ＜UBM＞ thì chắc sẽ không có kiểu giết chóc như thế này đâu."

Hơn thế nữa, bên cạnh cái xác còn có 【Trâm Cứu Mệnh】 vẫn chưa bị phá hủy đang nằm lăn lóc.

Nói cách khác, kẻ đó đã cẩn thận tháo nó ra rồi mới giết. Nếu là quái vật…… thì trừ phi đó là một con quái vật sở hữu trí tuệ cực kỳ cao, bằng không là điều không thể xảy ra.

"…………"

Makina trân trân nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó trong im lặng.

Không một câu nói ngớ ngẩn nào, vẻ mặt cũng vô cảm.

Nhưng con mắt bên trái của cô ấy…… vừa phát ra tiếng động cơ lạch cạch vừa tỉ mỉ soi xét bức ảnh.

"――Phỏng đoán diễn biến.

Nạn nhân, đứng dậy khỏi chiếc ghế trong phòng làm việc.

Cùng lúc đó, cả hai chân(・・・・・・) gãy phức tạp(・・・・).

Ngã nhào xuống sàn. Hai tay vội vàng chống xuống cũng gãy phức tạp.

Cơn đau đớn dữ dội đột ngột dẫn đến quằn quại, cùng trạng thái không thể hành động trong thời gian ngắn.

Kẻ xâm nhập, loại bỏ 【Trâm Cứu Mệnh】 khỏi trang phục.

Lập tức nổ súng vào đầu.

Nạn nhân, tử vong."

Makina cất lời một cách máy móc.

Nội dung đó…… giống như đang thuật lại tình huống lúc án mạng xảy ra hệt như tận mắt chứng kiến vậy.

Cứ như thể muốn nói rằng, 'Tôi đã phân tích bức ảnh và hiểu được đến mức đó' vậy.

"…………"

Tuy nhiên, Rascal không hề tỏ ra ngạc nhiên trước điều đó.

Hắn biết rằng nếu là Makina thì cô ấy có thể làm đến mức đó, và hắn cũng tin tưởng kết quả phân tích của cô.

Do đó, trọng tâm suy nghĩ của hắn được đặt vào chính nội dung đó.

"Chỉ đứng dậy từ ghế mà đã gãy xương? Chẳng khác nào……"

"Hung khí phỏng đoán――《Vật Chất(・・・・・) Trượt(・・・・・)》."

Makina lạnh lùng thốt lên như thể đọc trước lời của Rascal, nhưng ý nghĩa của câu nói đó rất lớn.

《Vật Chất Trượt》 là trang bị cải biến của Hoàng Ngọc Nhân [Kim Cương Chi Mạt Sát Giả].

Là vũ khí làm giảm sút độ bền của các vật thể xung quanh, thậm chí đẩy xuống mức âm khiến chúng tự hủy hoại. Ngay cả kim cương cũng được đồn đại là sẽ sụp đổ dưới sức nặng của chính nó, nên việc nghiền nát hai chân của con người là chuyện dễ dàng.

Nhưng, điều đó là không thể.

Bởi vì vào thời điểm này, [Kim Cương Chi Mạt Sát Giả]…… April đang ở "Ngục Tối" với tư cách là vật sở hữu của [Vua Tội Phạm] Zex Vuffel.

Chuyện đó thì đám Rascal cũng biết, và họ cũng chưa từng nghe nói Zex đã vượt ngục.

"...... Ý ngươi là chỉ có vũ trang từ được khai quật, và đang có kẻ sử dụng nó sao?"

"Cơ thể này...... ây da. Theo như tôi biết thì việc sản xuất hàng loạt vũ trang cải biến là không có đâu nhé? Kẻ kỳ dị như Flagman chỉ tạo ra duy nhất một món mà thôi."

Trở về với giọng điệu thường ngày, Makina quả quyết nói.

"Chắc chứ?"

"Là tôi — người đã phải chịu khổ nhiều nhất nhờ ơn đó — nói nên tuyệt đối chính xác nhé!"

Nữ trưởng tộc của Lam Ngọc Nhân, người từng làm trợ lý cho Flagman, ngẩng cao đầu nói vậy.

"...... Dù có vẻ như tôi đang phủ nhận lời khẳng định chắc nịch vừa rồi, nhưng vẫn có khả năng sự việc không phải như vậy."

"Ý cô là sao?"

"Thời kỳ cuối của văn minh Tiền Tiên Kiếm. Ngay cả trong cuộc chiến chống lại “Hóa thân” vì sự tồn tại của nhân loại, tên ngốc đó cũng không hề lung lay. Ngoại trừ vũ khí chính của Lam Ngọc Long thì vẫn có sự ràng buộc “nguyên bản chỉ có một”. Tôi chỉ biết đến chừng đó. Nhưng nếu lúc ấy Flagman còn bị dồn ép hơn nữa...... thì có khả năng hắn sẽ nhúng tay vào việc sản xuất hàng loạt những tính năng giống nhau, điều mà trước kia hắn chưa từng làm."

"...... Ý ngươi là thế này sao?"

Nghe lời Makina, Rascal đưa tay lên cằm trầm ngâm rồi cất lời.

"Sau khi ngươi đình chỉ hoạt động, Flagman bị dồn vào chân tường đã cho sản xuất hàng loạt những kỹ thuật hiện có mà hắn cho là hữu ích. Và rồi, giống như việc ta nhặt được ngươi, đã có kẻ thu hồi món vũ trang đó."

"Hừm, bản thân chuyện đó cũng có điểm đáng ngờ đấy. Dù là gì đi nữa, vũ trang cải biến chỉ có thể phát huy tối đa công năng khi được liên kết với năng lực tính toán của Lam Ngọc Nhân thôi. Nếu con người đơn thuần sử dụng thì...... khoan đã, chẳng phải ngay lập tức thiết bị lẫn người sử dụng sẽ chịu giá trị âm độ bền rồi tự hủy sao?"

Dù việc sản xuất hàng loạt vũ trang có phần khả thi đi chăng nữa, thì tuyệt đối không có con người nào đủ khả năng sử dụng nó.

Nếu là vậy thì......

"Vậy có khả năng nào là... kẻ tạo ra trang bị được sản xuất hàng loạt đó... chính là một Lam Ngọc Nhân mới(・・・・) không?"

"Tuyệt quá! Tôi có thêm em gái rồi! Ơ, mà lỡ đâu là em trai thì— Ái đau!?"

Makina buông cả hai tay khỏi cần điều khiển để vui mừng, ngay lập tức phải hứng chịu một búng trán nữa từ Rascal. Chiếc [Sardonyx] chòng chành lệch khỏi quỹ đạo theo quán tính.

"Ư hừ hừ...... Lái xe an toàn là quan trọng lắm đấy, biết không?"

Bỏ ngoài tai những lời oán trách của Makina — kẻ đã buông cần lái trước, Rascal đau đầu suy nghĩ về tình hình đang trở nên tồi tệ hơn.

"Có gì mà phải mừng. Nếu phỏng đoán của ta là đúng, thì kẻ đó đã giết Salion và cắp đi viên ngọc. Ta không biết liệu tên Lam Ngọc Nhân đó đang đơn độc bạo động hay đang bị ai đó lợi dụng. Nhưng việc hắn cướp đi viên ngọc mà không để lộ sự hỗ trợ từ phía chúng ta đồng nghĩa với việc hắn có thể đã nhận ra mục đích của chúng ta rồi. Chỉ là, phía chúng ta lại có quá ít thông tin nên hoàn toàn không thể đọc được ý đồ của đối phương."

Một đối thủ vô danh đã bắt đầu nhúng tay vào bản thiết kế mà họ vạch ra.

Nhận thức được điều đó, Rascal cảm thấy một chút bực dọc.

"Phiền t... phức thật đấy! Vậy chúng ta rút lui khỏi vụ viên ngọc nhé? Cứ mặc kệ nó luôn sao?"

"...... Vụ việc chiếc [Eltram] ngay trước mắt vẫn tiếp tục. Chúng ta cần phải hội quân với Emily và Trương, hơn nữa xét cho cùng thì đây là mục tiêu chiến lược quan trọng hơn cả việc điều tra chiến lực."

Nên dừng tay ở đây hay tiếp tục.

Mọi chuyện sau sự việc này còn tùy thuộc vào tình hình...... nhưng trước tiên cậu đã chọn tiếp tục.

Bởi vì ngoài viên ngọc ra, cậu vẫn có lý do để đến chiếc [Eltram].

Lò phản ứng dạng Thiên Long được sử dụng trên con thuyền đó. Nếu Caldina mà thu giữ nó, thì rất có thể họ sẽ chế tạo ra một thứ vũ khí phiền phức tương đương với pháo đài cơ động(・・・・) — [Rainbow] do sở hữu.

(Thứ đại loại từng bị đồn đại là tác phẩm thất bại lớn nhất trong lịch sử Caldina(・・・・・・・)(──────) lại đang được nhào nặn thành một con quái vật bởi kẻ nào đó. Đừng có mà hòng tạo ra một thứ vũ khí từ gốc gác đã vượt trội hơn thứ đó chứ......)

Chính vì vậy, họ không thể hủy bỏ mọi thứ ở đây được.

"Là thế đấy. Mệnh lệnh không đổi. Khẩn trương đến chiếc [Eltram] mau."

"Tuân lệnh! Chúng ta sẽ đi với tốc độ siêu âm(・・・) nhé!"

"Khoan đã, thế thì quá ch—— ừo..."

Do thao tác của Makina, chiếc [Sardonyx] với bộ phận đẩy hoạt động hết công suất đã phá vỡ bức tường âm thanh, phi nước đại băng qua sa mạc dưới ánh hoàng hôn.

Và phải đến năm phút sau, Rascal — người đang gánh chịu tổn thương ở xương sườn và phổi — mới ra lệnh cho Makina giảm tốc độ.

◇◆◇

□■ [Eltram]

Vào lúc chiều tà, chiếc [Eltram] đã cập cảng điểm dừng chân cuối cùng trước điểm đến cuối cùng là Dragnomad.

Hành trình du ngoạn sa mạc sẽ kết thúc vào giữa trưa ngày mai, nhưng lượng hành khách lên tàu từ thành phố này cũng rất đông.

Rất nhiều người hướng đến thủ đô Dragnomad, chưa kể đến những kẻ giàu có lập dị chỉ nhắm đến buổi khiêu vũ trên tàu vào tối nay để leo lên thuyền.

Một con tàu xa hoa chu du qua sa mạc. Đêm cuối cùng của chuyến hành trình đầu tiên trên con tàu vừa mới đi vào hoạt động.

Buổi khiêu vũ trên tàu kiêm bữa tiệc kỷ niệm được dự kiến sẽ diễn ra vô cùng hoành tráng, và người ta đồn rằng chỉ cần tham gia là bạn sẽ có đủ chuyện để bàn tán trong một thời gian dài.

Cũng chính vì thế mà giá vé của phòng hạng nhất và hạng nhì đi kèm vé tham dự là cực kỳ đắt đỏ, và ngay cả những chiếc vé khiêu vũ mà hành khách hạng ba có thể mua sau đó cũng có giá trị không nhỏ.

"♪～"

Gã đàn ông đã tặng tận ba chiếc vé đắt đỏ đó cho người khác — kẻ mang phong cách visual kei đang trò chuyện với Neara và những người khác, vừa ngâm nga khúc ca vui vẻ vừa ngắm nhìn ánh hoàng hôn đang chìm dần xuống sa mạc từ trên boong tàu.

Xung quanh hoàn toàn không một bóng người.

Nói vậy cũng phải thôi. Nơi gã đang đứng vốn dĩ không phải là boong tàu đông nghịt những người đang ngắm nhìn khung cảnh lãng mạn...... mà là ở trên mái vòm cao nhất của con tàu.

"Quả nhiên đã cất công du lịch đến Caldina thì phải khắc ghi những cảnh sắc thế này vào tâm trí chứ nhỉ. Quốc gia Hoàng gia vốn không phải là nơi thích hợp để thưởng ngoạn phong cảnh mà. Ừm, ánh mặt trời trên sa mạc quả thực đáng xem hơn cả hoàng hôn của một đất nước lụi tàn."

Gã đàn ông phong cách visual-kei thốt ra những lời đó trong khi thẫn thờ ngắm nhìn hoàng hôn.

"Cho nên tu(cô) cũng không cùng ngắm nhìn ở cạnh bên sao?"

Gã hướng về phía sau lưng mình... cất lời mà không hề quay đầu lại.

Từ lúc nào, một nhân vật đã đứng ở đó tự bao giờ.

Toàn thân được bọc trong chiếc áo choàng tuýt dài màu thạch anh, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ cơ giới (machine-mask).

『Không cần. Chỗ này đã tiễn đưa hoàng hôn của Cardina đến vài trăm vạn lần rồi.』

Giọng nói đó đã bị biến đổi thành giọng máy móc nhờ chiếc mặt nạ cơ giới.

Thế nhưng, thoạt nghe vẫn mang đôi chút nét nữ tính.

"Sống lâu ghê nhỉ. Thế nhưng, thế giới này chẳng có ngày nào là giống nhau hoàn toàn cả đâu. Hơn nữa, việc xem cùng với ai cũng quan trọng lắm đấy!"

『Quả nhiên vẫn không cần. Quan hệ giữa tôi và các hạ là giao dịch. Không phải thân ái đâu.』

"Nghe phũ phàng quá đấy, Chris Fragment."

Gã đàn ông phong cách visual-kei gọi đối phương đeo mặt nạ... bằng cái tên của một kỹ thuật viên xuất quỷ nhập thần và vĩ đại nhất Cardina.

『Tên của tôi, chớ có tùy tiện thốt ra. Dù đã triển khai mộng du mô phỏng (khiên giả dối) để không bị phát hiện kể cả thực thể thù địch, nhưng vẫn nên giảm thiểu rủi ro.』

"Hahah, ta hiểu mà. Thế nên ta mới tin tưởng mà thốt ra chứ lị!"

『…………』

Bên dưới chiếc mặt nạ cơ giới, chiếc mặt nạ――Chris Fragment tặc lưỡi.

"Thôi nào thôi nào, đừng có giận dữ thế chứ. Dù sao chúng ta cũng gắn bó lâu năm rồi mà."

『Chưa đầy hai năm thì không thể gọi là lâu.』

"Dẫu vậy cũng xấp xỉ một nửa thời gian chơi của ta rồi. Lâu lắm chứ. Người có thời gian gắn bó lâu hơn tu đếm trên đầu ngón tay ấy chứ. Ồ, hình như đây lại là một lời nói có chút sai sót (・・・・) rồi nhỉ!"

Chẳng biết có gì buồn cười, hắn cất tiếng cười sảng khoái.

Không biết có phải vì thái độ đó mà cảm thấy hơi bực bội hay không, Chris Fragment hỏi hắn.

『Tiến độ.』

"Ta đã phân phát những chiếc vé được giao phó cho vài nhóm trông có vẻ thú vị rồi đấy. Nhất là tàn dư của rất đáng xem. Chà, chủ nhân vẫn còn ở đó nên phải gọi là bản thể chính mới đúng nhỉ!"

『Còn thì sao?』

"Manigold á? Cái tên trọc phú vàng khè đó có mặc kệ thì chắc chắn hắn cũng sẽ tham gia thôi. Một sự kiện đặc biệt như dạ tiệc trong đêm cuối cùng của chuyến hải trình đầu tiên trên chiếc tàu siêu sang, một kẻ hám danh lợi như thế đời nào lại bỏ lỡ."

『Còn các hạ?』

"Hả? Ta tất nhiên là không tham gia rồi. Vì mục đích đến đây là du lịch nên ta rất muốn tham gia lắm chứ, nhưng ngặt nỗi đó lại là dạ tiệc ban đêm. Ta theo hệ ban ngày nên ban đêm buồn ngủ lắm rồi."

『…………』

"Chà, lý do thực sự thì như các hạ đã biết, bởi vì nó không an toàn (・・・・・・) mà lị."

Gã nói thế với động tác giơ nhẹ hai tay và lắc đầu... có thể gọi là cử thế 'đầu hàng'.

"Thực sự là đáng tiếc hết sức. Giá mà làm tiệc nhảy ban ngày thì tốt biết mấy. Khi ấy ta đã vui vẻ tham gia rồi!"

『Dù là ủy thác của tôi cũng quyết định không tham gia sao?』

"Đương nhiên là không (・) rồi. Vì chúng ta có mối quan hệ hời hợt thế này mà, đúng chứ? Ta là bách tính du ngoạn tứ phương tận hưởng vai trò bàng quan. Tu là nhà tài trợ đó. Ta truyền đạt những thông tin tai nghe mắt thấy cho tu, nhân tiện làm vài chân sai vặt đơn giản như lần này. Chỉ là mối quan hệ như thế thôi."

Gã lại cười, rồi bồi thêm câu nữa.

"Thông tin của ta chắc chắn hữu ích tương xứng với việc đó phải không nào? Chẳng có nhân tài nào khơi gợi sức mạnh của đối phương rồi thu thập thông tin giỏi hơn ta đâu. Nhất là thông tin về kẻ “Mạnh nhất(・・)” ấy nhỉ?"

『……Không thể phản bác.』

Trái ngược với lời nói, giọng máy của Chris đáp lại với vẻ bất mãn.

"Hơn nữa giờ ta còn có công việc tiếp theo, không muốn bị chú ý rồi trở thành người bị nhìn ngó đâu. Dù ta không rõ lắm, nhưng bên phía tu cũng đang úp mở rất nhiều quân bài đúng không? Những kẻ vốn là quân nhân được cho đột nhập từ cửa sập ẩn ở phần thân dưới tàu (・・・・・) hay là thứ gì đó khả nghi lén đưa vào kho hàng (・・・・・) ấy, nhỉ."

『Các hạ……』

"Nhận ra chứ! Lập trường của ta là ngắm nhìn từ vùng an toàn (・・・) để thưởng thức cơ mà! Thế nhưng, người duy nhất hiện tại chia sẻ điều đó với ta lại chỉ có mỗi tu thôi đấy?"

『…………』

"Không có nói dối đâu nhỉ? Ta không có được tính năng tiện lợi (・・・・・) như tu nên không thể giấu giếm chuyện dối trá được. Trên con tàu này ta cũng chẳng nhớ là mình đã nói dối điều gì cả. Cho nên là... nếu như ở đâu đó mà việc tán tỉnh thành công thì ta đã tham gia dạ tiệc rồi. Dù rằng không an toàn, trái với lập trường của mình."

Hắn tự cười trừ trước lời nói của chính mình.

Trong lúc đó, mặt trời đã lặn xuống đường chân trời cát bụi.

"Thôi nào thôi nào, vậy thì đến lúc đăng xuất rồi nhỉ. Vì ta ngủ sớm dậy sớm nên mặt trời mọc là ta sẽ quay lại thôi. Khi đó mưu đồ của tu xoay chuyển thế nào thì ta không rõ, nhưng nếu chỉ là việc sai vặt đơn giản thì ta vẫn nhận lời nhé."

『……Lúc đó nhờ cậu.』

"Va bene (OK)! Vậy nhé, ciao♪"

Cùng với tiếng Ý vui vẻ, gã đăng xuất rồi biến mất khỏi trên boong tàu... khỏi thế giới này.

Một mình... nói theo lời của chính bản thân thì là một cỗ máy (・・) bị bỏ lại, Chris lại tiếp tục tặc lưỡi bên trong chiếc mặt nạ.

Một vô tri, hỗn hào và không rõ lai lịch.

Dù vậy, vì vẫn còn giá trị lợi dụng, nên ta dùng hắn làm nguồn thông tin và kẻ sai vặt.

Chủ nhân…… đã dạy rằng thay vì căm ghét rồi giữ khoảng cách quá xa, chi bằng nên tận dụng một cách thích hợp…… Chris hiểu rõ điều đó.

(Việc bố trí quân cờ đã xong. Cả chuyện trên con tàu này, lẫn những chuyện sau đó. Kế hoạch được phó thác cho Integra…… và cho cả Đấng Sáng Tạo. Tiện cho quá trình điều tra, môi trường xung quanh Caldina này rất thuận lợi)

Bên dưới lớp mặt nạ…… Chris khẽ mỉm cười.

(Là sao. Lũ ngu ngốc đã vung vãi những viên ngọc đó. Dường như chúng đã dùng ngọc để điều tra sức mạnh, nhưng ta hãy nhân cơ hội này để ké dép theo đi. Vì bản thân cơ thể này cũng phải tiến hành lại việc điều tra sức mạnh đã bị sụp đổ do sự gia tăng của "Hóa thân" loại suy thoái)

Chris hướng ánh nhìn về phía thân tàu bên dưới…… về phía khu vực hàng hóa nằm sâu trong đó.

(Sức mạnh chưa được biết tới, "Hóa thân" loại suy thoái thứ bảy. Đem nó so sánh với sức mạnh đã biết, để đo lường mức độ thực sự)

Chris lấy ra từ trong ngực áo…… một thiết bị nhỏ.

Đó là một vật đơn giản chỉ có công tắc và lớp vỏ bọc trong suốt.

Trông giống như…… thiết bị tự hủy thường xuất hiện trong các bộ phim truyền hình hoặc điện ảnh rẻ tiền.

Hiện tại, vẫn chưa mở lớp vỏ đó ra.

Nhưng, cho đến khi con tàu này đến được Dragnomad…… chắc chắn lớp vỏ sẽ được mở ra và công tắc sẽ được nhấn xuống.

(Thật ngu ngốc, . Chạm tay vào điều cấm kỵ mà không biết rõ giá trị thực sự. Thứ đó đã tiêu diệt vô số chủng tộc, là thứ mà 【Long Đế】 đã rút ngắn sinh mệnh để phong ấn nghiêm ngặt)

Chris tháo chiếc mặt nạ cơ khí ra…… với khuôn mặt của một người phụ nữ xinh đẹp, cô đảo mắt nhìn quanh 【Eltraam】 như thể đang thương xót điều gì đó.

"Tai họa đã biết, thời điểm thức giấc cận kề"

Thốt ra những lời đó, trên trán cô…… cũng được khảm một viên ngọc màu pha lê, giống như chiếc áo choàng mà cô đang khoác trên người.

Chris…… Tinh Tinh Huy Ngọc Nhân nhìn xuống con tàu do chính mình thiết kế.

Ở đó có bóng dáng của rất nhiều người đang ở trên boong tàu, và cả những người chuẩn bị lên tàu.

Với đôi mắt không gợn chút cảm xúc, cô nhìn những con người ấy.

"Số lượng người chết do tai họa mang lại, sẽ là bao nhiêu đây"

Những con người bước lên con tàu tử địa(……)…… được mệnh danh là Eltraam (Sự trở về trước khi sinh ra).

Một phần tai họa do những quân cờ mà cô đã sắp đặt mang lại…… chẳng bao lâu nữa sẽ phơi bày rõ ràng.

To be continued