Infinite Dendrogram - Địa ngục và sát nhân - Phần một

【Xạ thủ Giáp (Armor Driver)】Yūgo Reppes

Kể từ khi bị cuốn vào quest của sư phụ —— Đại Sát Không Vương AR·I·CA —— và cuộc tìm kiếm châu bảo thú, đã trôi qua ba tuần.

Vượt sa mạc, lặn vào , chuyển nghề từ Cao Vị Xạ thủ sang Xạ thủ Giáp vì đã đạt cực hạn —— có đủ thứ chuyện đã xảy ra.

Và bây giờ, chúng tôi đã rời khỏi Hermeine —— nơi thu hồi được châu bảo thứ nhất —— để đến thành thương mại Korutana, nơi được cho là có châu bảo thứ hai.

Korutana là một phố thị có hàng trăm cửa hàng và chợ búa nằm rải rác khắp nơi, là nơi tập trung của cải nhất trong Caldina.

Không khí cả thành phố giống như đang mở rộng bầu không khí của Phố Tứ Gideon —— thành phố đấu trường —— ra toàn bộ.

"Với một phố thị kiểu này, thì dù có một hay hai món đồ kỳ lạ như châu bảo đó lọt vào…… cũng không có gì đáng ngạc nhiên đâu. Nhưng…… phiền phức cũng sẽ tăng theo luôn nhỉ."

Tôi ngồi trên hiên quán cà phê, ngắm cảnh phố thị Korutana, rồi thầm thì nỗi lo trong lòng.

Trong , chắc hẳn không có nhiều nơi nào mà ta có thể hoàn toàn không gặp rắc rối.

"Yūgo, con không ăn cơm à?"

"Ừ. Tôi sẽ ăn. Chỉ đang suy nghĩ chút thôi."

Bây giờ chúng tôi đang nghỉ trưa, vừa mua sắm xong buổi sáng, vừa chờ gặp sư phụ.

Kyuco —— người đã thúc giục tôi ăn —— đang ăn kem vani…… dù đó là kem.

Nắng nóng vùng sa mạc khiến kem tan chảy ngay lập tức.

Ban đầu cô ấy cũng định ăn trước khi nó tan hết, nhưng cuối cùng đã bỏ cuộc, dùng tay múc từng miếng kem đã thành dạng sinh tố rồi nuốt xuống.

Nhưng bản thân cô ấy dường như rất hài lòng. Nói thì trắng thôi, vậy là được rồi mà.

"Thật tốt quá. Đổi linh kiện cho Shuuri đi"

Trong khi miệng trắng bệch, Kyuco nói với tôi như vậy.

Cô ấy đang nói về các bộ phận vừa mua ở cửa hàng.

của tôi và của sư phụ, cùng mà chị gái đóng đặt riêng, về cơ bản có hai loại linh kiện chính.

Một loại là linh kiện trục mới do chị gái chế tạo riêng cho . Loại này có chi phí rất lớn, nhưng đổi lại có khả năng tự sửa chữa nhất định, giống như ngựa hoa của nguyên bản.

Loại còn lại là linh kiện sản phẩm sẵn. Loại này sử dụng cùng mẫu với , có thể thay thế và bảo trì sau này.

Việc không làm tất cả đều tự sửa chữa có lẽ là do hạn chế về kỹ thuật.

Ngay cả —— tổ chức kết hợp kiến thức thực địa với công nghệ để chế tạo robot —— cũng vẫn chưa thể chạm đến tầm mức của nhà sư nổi tiếng Flagman thuộc nền văn minh trước đó.

Vì lý do đó, linh kiện tiêu hao vẫn phải mua, nhưng ở Caldina —— nơi xa xôi khỏi Dryf —— thì độ khó tìm mua lại tăng lên.

May mắn thay, trong ba kiến thức hữu ích mà sư phụ đã dạy tôi, một trong ba kiến thức chính là 'cách phân biệt cửa hàng bán linh kiện chất lượng cao ở Caldina', nên tôi đã tìm mua thành công. (Hai kiến thức còn lại là 'mẹo điều khiển' và 'vị trí có đặt tinh thể cho phép chuyển nghề hệ Xạ thủ ở Caldina')

Tiền còn lại từ lần đánh bại cũng còn, nên bản thân linh kiện không có vấn đề gì khi mua được……

"……Việc linh kiện chính hãng bán cho Quân Đế Quốc lại bày bán ở các cửa hàng ở Caldina, là một vấn đề lớn"

Không biết chúng từ đâu mà lọt vào.

Lại thấy đường thông thương của quốc gia Caldina thật đáng sợ.

Không riêng Đế Quốc, các nước khác cũng có lẽ cảm nhận tương tự.

"Nói vậy thôi, cũng quá chậm nhỉ"

"……Ừ"

Lý do chúng tôi chọn cửa hàng này là do chỉ thị của sư phụ.

Đêm hôm trước, sư phụ nói "Tao sẽ đi tìm xem châu bảo ở đâu!" rồi rời đi hướng về dinh thị trưởng thành Korutana.

Và nếu không trở về trước đêm đó, thầy hẹn sẽ gặp chúng tôi tại cửa hàng này vào buổi sáng hoặc buổi trưa.

Nhưng khi chúng tôi đến vào buổi sáng, sư phụ vẫn chưa xuất hiện, nên tôi quyết định mua linh kiện trước.

Và khi quay lại cửa hàng lần nữa thì vẫn không thấy đâu.

"Liệu sư phụ người Ý có cảm giác về thời gian lỏng lẻo, hay là có chuyện gì đó rồi"

"Ừm— ừm?"

Đúng rồi, sư phụ mà.

Khả năng cao là "đùa với con gái nên đến muộn" hơn là gặp rắc rối chứ.

"Yōhō! Yū-chan, Kyu-chan, xin lỗi đã chờ lâu—♪"

"Sư phụ! ……A"

Đang nghĩ vậy thì sư phụ bước vào cửa hàng và ngồi xuống bàn của chúng tôi.

Nhưng……

"À— là điều tra mất thời gian quá—"

"Thật vậy à. Nói đến đó, sư phụ"

"—Gì—?"

"Cổ họng"

Bị tôi chỉ ra, sư phụ dùng tay ấn vào cổ họng rồi cười ngạo ngược như đang che giấu.

Nhìn kỹ thì rõ ràng, đó là dấu hôn.

「Nghe vẻ ở chỗ thị trưởng vui vẻ lắm nhỉ」

「Có một cô hầu gái xinh đẹp, khuôn mặt trẻ thơ lắm. Tôi đã tán tỉnh và nói chuyện đến tận sáng luôn！」

Đúng vậy, dường như ông ấy rất thích trò chuyện (pillow talk) lắm nhỉ.

「Sống mà cũng được」

「Cậu Kiu thì khắc nghiệt thật！ Nhưng mà đã bắt được rồi！」

Sư phụ đã nói chuyện với cô hầu gái suốt cả đêm, nhưng dường như vẫn hoàn thành việc riêng.

「Vậy sư phụ, ông tìm Bạch hay Thứ？」

Sư phụ nói rằng sẽ đi điều tra nơi ở của viên ngọc, rồi ra ngoài chỗ thị trưởng.

Ban đầu tôi tưởng ông ấy đi để nhờ thị trưởng hợp tác, nhưng sau khi nhận ra sự khác biệt khi ông vắng mặt...

Như vụ casino trước, lúc này sư phụ đã nắm chắc thông tin rồi.

Nên chắc chắn ông ấy đã giả định từ đầu rằng chỗ đó — dinh thự thị trưởng — chính là nơi ở của viên ngọc, rồi mới đi.

「Hí hí hí. Hắn đã hiểu tui khá lắm rồi nhỉ. Mà nói luôn là Thứ nha！ Kẻ đó nhất định giấu viên ngọc. Nếu không, hắn sẽ tìm cơ hội ám sát, hoặc cho hầu gái đầu độc luôn」

Tôi hơi giật mình trước lời nói của sư phụ.

「……Đầu, đầu độc sao？」

「Ừ. Nhưng tui không uống rồi tán tỉnh cho hắn bỏ cuộc. Cực kỳ sexy và dễ thương luôn！」

«Sư phụ này thực sự không biết nói gì nữa...»

Suốt chuyện suýt bị đầu độc mà lại bình thản đến vậy...

Những gì sư phụ nhìn thấy qua Cassandra không phải là 『tương lai』 mà là 『nguy hiểm』, nên việc đầu độc có thể nói là phương án ám sát vô nghĩa nhất đối với sư phụ.

...Nhưng nếu nghĩ kỹ, ngay cả khi không phải sư phụ, nếu bị đầu độc thì cũng có thể dùng 【Thuốc thần hồi phục toàn năng】 để giải quyết.

Vậy thì... vụ đầu độc suýt thành công có lẽ chỉ là một lời cảnh báo từ thị trưởng mà thôi.

「Tôi hiểu thị trưởng đang giấu viên ngọc. Theo tin đồn, viên ngọc ở đây là thứ mà những kẻ giàu có và quyền lực nhất muốn có nhất！」

「Viên ngọc... khả năng của ＜UBM＞ đã được điều tra rồi sao？」

「Ừ. Trong số các viên ngọc lưu hành, một số đã bị rò rỉ cả thông tin khả năng. Viên ngọc ở đây cũng vậy. Nó có khả năng 『trao cho người sử dụng một cuộc sống khỏe mạnh, thậm chí còn cho một cuộc sống vĩnh hằng mới』」

Một cuộc sống khỏe mạnh, và một cuộc sống vĩnh hằng mới.

Đúng là những kẻ đã nắm trong tay giàu sang và quyền lực, giờ đây lại sợ chết.

Sợ rằng bởi cái chết, bởi sự lão hóa, bởi bệnh tật, những gì họ có sẽ mất đi.

Vậy thì nói đó là thứ muốn nhất cũng không phải lời nói quá.

「Thực tế, dường như có hiệu quả thật. Nói cách khác, thị trưởng đó tự dùng rồi kìa！」

「？」

「Đây là bức ảnh thị trưởng mà tôi mang làm tư liệu」

Trong ảnh là một người đàn ông béo phì, với quầng thâm mắt, vàng da, làn da sạm nắng — tất cả đều hiện rõ sự không khỏe mạnh.

「Và đây là bức ảnh chụp lén thị trưởng tối qua. Nhân tiện, ông ấy đã bảy mươi tuổi」

「......, ha！？」

Trong ảnh là một người đàn ông trung niên, trông trẻ hơn thực tế, có vẻ khoảng bốn mươi tuổi.

Ông ta trông rất phong độ, làn da rạng rỡ, rất khỏe mạnh.

Không thể tưởng tượng đó là cùng một người. Không phải chỉ trẻ lại thôi, mà trông trẻ hơn hẳn.

「Ừ, chuyện này liên quan đến viên ngọc nên không biết rõ. Bỏ đi thì có khi lại quay về」

「...Nhưng sư phụ là ＜Sefirot＞ mà nhỉ? Vậy mà lại giả vờ không biết？」

＜Sefirot＞. Một clan được cấu thành từ chín ＜Siêu cấp＞ thuộc Caldina, đứng ở vị thế mạnh nhất trong ＜Infinite Dendrogram＞.

Và đồng thời, chính quốc gia Caldina cũng là thế lực tối cao trực thuộc Nghị viện Caldina mà ＜Sefirot＞ nắm giữ.

Liên minh quốc gia đô thị Caldina được vận hành bởi nghị viện... tức là hội nghị do các thị trưởng của từng thành phố ở Caldina quyết định.

Theo sư phụ, khi ＜Sefirot＞ thực hiện những nhiệm vụ có thể trở thành vấn đề quốc tế như lần này về viên ngọc, cần phải có sự chấp thuận trước từ La Plasa Fantasma — chủ tịch nghị viện Caldina.

Và lần này, người trực tiếp mời sư phụ thu hồi viên ngọc bề ngoài là một chủ thương hội nào đó, nhưng thực chất phía sau có chủ tịch nghị viện.

Khác với trường hợp viên ngọc thứ nhất có sự liên quan của mafia nước ngoài. Lần này, khi viên ngọc thuộc về thị trưởng... tức là quan chức nghị viện, tôi tưởng họ sẽ sẵn lòng hợp tác để thực hiện nhiệm vụ này.

「Ha ha ha. Cậu Yuu vẫn chưa hiểu quốc gia Caldina này sao？」

Sư phụ nói vậy rồi chỉ cho tôi xem bản đồ Caldina.

「Cái Caldina này là liên minh các quốc gia đô thị. Có nơi như Coritana thì chọn qua bầu cử, có nơi thì theo chế độ kế vị. Dù sao mỗi nơi đều là một quốc gia riêng, và thị trưởng chính là vua」

「...Vậy ra, dù gọi chung là Caldina, nhưng mỗi thành phố đều có quyền tài phán riêng, phải không？」

“Hơi khác một chút đấy. Trong khuôn khổ của Kardina, nếu vi phạm quy tắc thì đương nhiên sẽ có hình phạt. Nhưng mà, thị trưởng ở đây lại tự đắc rằng ‘mình là ngoại lệ’, và thực tế thì cũng gần như vậy đấy—”

“?”

“U-chan này, lúc bắt đầu ở Dreif, em đã đăng nhập ở đâu thế?”

“Chuyện đó, là ở Vandelheim chứ ạ.”

Sau khi chọn quốc gia thì việc xuất phát tại thủ đô của nơi đó là điều hiển nhiên.

“Đúng vậy đúng vậy. Thế nhưng, ở Kardina thì chính Cortana này mới là điểm xuất phát đấy nhé—”

“Hả?”

“Bởi vì Dragnomad, nơi vừa là trụ sở nghị viện vừa là thủ đô của Kardina, cứ di chuyển khắp nơi mà. Cấp độ của quái vật xung quanh thành phố cũng thay đổi theo, nên nó không phù hợp làm điểm xuất phát cho người mới chơi đâu.”

“Thủ đô mà lại… di chuyển…?”

Rốt cuộc chuyện đó là thế nào…

“Dù gì thì thế nào chúng ta cũng sẽ ghé qua thủ đô, nên chi tiết hãy để dành làm bất ngờ lúc đó nhé. Chắc chắn em sẽ giật mình cho xem.”

“Vâng…”

“Chà, vì thế nên Cortana này chính là thành phố lớn thứ hai của Kardina, là trung tâm thương mại, và cũng là điểm xuất phát của . Mức độ quan trọng là cực kỳ cao. Cao đến mức… khó mà áp dụng hình phạt lên được cơ đấy.”

“…………”

Làm vậy sẽ ảnh hưởng lớn đến chính đất nước Kardina, nên là thế sao.

“Vậy, chúng ta phải làm sao đây ạ?”

“Việc kết thúc bằng cách báo cáo lên nghị trưởng rằng ‘Tên đó chắc chắn đang giấu ngọc đấy’ cũng là một cách, nhưng làm thế thì hơi thiếu sót một chút. Đương nhiên là, chúng ta sẽ thu hồi nó rồi!”

“Ể, nhưng mà…”

“Không không, U-chan. Thị trưởng đã nói với ta là ‘Tôi chẳng biết hòn ngọc nào cả’, ‘Làm gì có chuyện nó ở trong thành phố này’ đấy.”

Đến đây, sư phụ mỉm cười,

“Thế nên, —dù thứ mình không biết và không có ở đây có biến mất khỏi thành phố này, thì chắc cũng chẳng có gì phải phàn nàn đâu nhỉ♪”

Ngài tuyên bố sẽ cướp đoạt viên ngọc từ tay thị trưởng.

“…Hạiz.”

Tôi không thể ngăn tiếng thở dài thoát ra từ miệng mình.

Khuôn mặt của sư phụ lúc này y hệt như khi chúng tôi xông vào sòng bạc của Mafia Hoả Hà—nơi giữ viên ngọc ở Helmine.

Dù vị sư phụ này sở hữu có khả năng cảm nhận nguy hiểm hơn bất kỳ ai, nhưng ngược lại, ngài ấy lại cực kỳ thích thú cảm giác hồi hộp và nguy hiểm… Qua khoảng thời gian ở cùng nhau gần đây, tôi đã hoàn toàn hiểu rõ điều đó rồi.

…Trái ngược hoàn toàn với người chị lúc nào cũng giăng sẵn nhiều lớp phương án an toàn và phương án dự phòng mỗi khi làm việc lớn.

Hoặc có lẽ, chính những điểm trái ngược đó… lại là lý do khiến hai người họ trở thành bạn thân của nhau chăng.

“Ồ thế à. U-chan, bộ em nghĩ là ta đang định làm mấy chuyện bạo lực chỉ để phấn khích vì cảm giác hồi hộp thôi sao?”

“…Không phải vậy ạ?”

“Đúng rồi đấy! Nhưng mà không chỉ có thế đâu nhé—”

“?”

“Bởi vì chúng ta không có nhiều thời gian mà. Nếu chỉ giải quyết bằng cách báo cáo thì có vẻ như chúng ta sẽ rơi vào thế bị động mất.”

Thời gian… bị động?

“U-chan. Nhiệm vụ tìm ngọc này ấy mà… đây không phải là một chuyến lãng mạn phiêu lưu du hành chỉ có hai người chúng ta đâu đấy.”

“…Vốn dĩ từ đầu em chỉ bị cuốn vào thôi mà.”

“Đúng thế đúng thế, em bỏ ý định đó đi đi. Mà nói thẳng ra thì, nhiệm vụ này có đối thủ đấy.”

“Đối thủ?”

“Ta từng nói là có một vài viên ngọc trong số những viên đang lưu truyền mà hiệu quả của chúng đã bị lộ rồi, đúng chứ?”

“Vâng.”

“Trên đời này cũng có những kẻ thèm thuồng hiệu quả đó đến phát điên đấy.”

“Đó… những kẻ đó là ai vậy ạ?”

“Cụ thể mà nói, có thông tin cho rằng Granbaloa đang chuyển động vì thèm thuồng viên ngọc ‘biến nước thành đất’, và… kẻ biến thái của Legendaria cũng đã tới vì muốn có viên ngọc ‘khiến quái vật ’ cơ đấy.”

“!”

Nói cách khác, cuộc săn tìm ngọc này chính là một cuộc chiến tranh giành… và điều đó có nghĩa là việc những khác ngoài sư phụ xuất hiện là hoàn toàn có khả năng xảy ra mười mươi.

Và điều mà sư phụ muốn nói là…

“Viên ngọc ở thành phố này cũng… đang bị ai đó nhắm tới sao ạ?”

“Khả năng đó là mười phần trăm mười đấy nhé—”

Thứ nằm ở thành phố này chính là viên ngọc ‘mang lại cuộc sống khỏe mạnh cho người sử dụng, hơn thế nữa còn ban cho sự sống vĩnh cửu mới’.

Những kẻ thèm thuồng viên ngọc đó… chắc chắn là rất nhiều nhỉ.

“Quỷ が ra るか, xà が ra るか. それはこれからだけどねー. Ra tới れば sẽ いたくないなー”

“Ma quỷ hay rắn độc, chuyện đó sẽ biết sau thôi~ Nếu có thể, ta không muốn gặp chúng chút nào~”

Giọng nói đầy vẻ thích thú phát ra những câu từ ấy…… khiến ta cảm thấy một dự cảm vô cùng khó chịu.

Và trong tương lai phía trước…… ta có cảm giác rằng một trận chiến tàn khốc hơn cả đêm ấy của Gideon đã được xác định rồi.

Open Episode 【Hell VS Murder VS 】