Infinite Dendrogram - Địa ngục và sát nhân - Phần ba

□【Sĩ quan giáp】 Yugo Lecce

Sau khi nghe thầy sư thông tin về những viên ngọ tại Cor-tana, một lát sau đó có người đến bàn: "Xin phép chia sẻ bàn."

"À ơi~ À ơi~"

Đứa trẻ được chia sẻ bàn hát lên bằng giọng hơi hơi lủng củng, như thể rất vui vẻ vì được ăn kem, mỉm cười tươi tươi ngồi xuống.

Ngay sau đó, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ mệt mỏi, ngồi xuống bên cạnh cô gái.

Có phải là cha và con không?

Nhìn vào cánh tay trái của cô gái, cô ấy mang dấu ＜Master＞, trong khi người đàn ông mang dấu Tian.

Nhưng việc cùng một ＜Master＞ và Tian hoạt động cùng nhau cũng không phải là chuyện hiếm.

＜Tam giác Trí tuệ＞ cũng từng tuyển dụng nhân viên Tian bao gồm cả Rufia-san.

"………… Ư~ à?"

Bỗng nhiên, Kyoko cúi đầu hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Nhìn khuôn mặt cô, tôi thấy cô trông hơi bất an.

"Có chuyện gì không, Kyoko?"

"Mình cảm thấy lạnh lùng… (…)"

Trong nhiệt độ như thế này mà cảm thấy lạnh? Có lẽ là vì vừa ăn kem?

Hay nói cách khác là kem đã tan thành sinh tố.

"Được rồi, để tôi quay lại."

Kyoko nói vậy và trở về với chiếc dấu ở bên tay trái của tôi.

Lúc đó, cô gái đang chia sẻ bàn cùng người khác đã mở mắt tròn mắt ngạ cức.

"Ôi trời! Cô là ‘Meiden’ đấy à!"

Cô gái nói với nụ cười rạng rỡ, vừa ngạc nhiên vừa vui sướng.

Rồi cô gái tiếp tục nói chuyện với tươi cười trọn vẹn:

"Anh trai cũng là ＜Master＞ đúng không!"

"Đúng vậy."

"Ôi~ Ôi~ Thật tuyệt vời đấy! ‘Meiden’, lần đầu thấy đây!"

"Ừ? …… Đúng rồi."

Tôi tự nhớ ra mình cũng là một ＜Master＞ Meiden, và cũng biết nhiều ＜Master＞ Meiden khác, nên dễ quên mà thôi, nhưng Meiden thực sự là một thể loại hiếm hoi.

Có thể có những ＜Master＞ chưa từng thấy Meiden nên rất ngạc nhiên như cô bé này.

"À, còn có ‘Makyunya’ nữa!"

"Makyunya?"

"‘Makyunya’ thì hơi bốc đồng, nhưng rất thông minh! Luôn bị ‘Rashukaryu’ la mắng! Nhưng họ vẫn là bạn!"

Từ luồng trò chuyện này, có vẻ như Makyunya là bạn của cô gái và là một ＜Enbrio＞.

Cứ nghĩa là Meiden chưa từng thấy, nên có lẽ là một loại thần rồng hoặc quái vật giống người như những kẻ ác quỷ.

"……?"

Bỗng dưng tôi cảm thấy một chút bất an và nhìn thầy sư.

Tôi nhận ra rằng từ khi cô gái và người đàn ông ngồi xuống, thầy sư không nói lời nào cả.

Dòng diện xuất hiện không thay đổi, nhưng có gì đó khác lạ trong không khí.

Và dù khuôn mặt không thay đổi, mắt phải của thầy sư – một ＜Enbrio＞ cấp cao – lúc này rực lên như một vòng xoáy màu lệc.

Người đàn ông đang đồng hành cùng cô gái cũng đột ngột mồ hôi ướt bứng tóc, không phải vì nhiệt độ môi trường.

"Chú ơi, chú vẫn đang mồ hôi ướt lắm, có chuyện gì vậ?"

"…… Không sao đâu, đừng để ý."

"Có thật sự ổn không? Nhưng chúng tôi cũng đã nói chuyện nhiều đến mức mệt mỏi! Hôm nay thật sự là một ngày nóng lạnh!"

"Ừ, nhưng tôi đã quen với việc mặc quần áo trong sa mạc rồi."

Dù tôi rất quan tâm đến hành vi của hai người, tôi vẫn tiếp tục trả lời những gì cô gái vừa nói.

"Tôi chưa bao giờ ở nơi này nóng đến thế, nên chúng tôi sẽ mệt."

"Ở đâu?"

"Ở bên ngoài khu vực Dendrogram!"

"À, đúng rồi. Thực sự, nhiệt độ ở đây chỉ có thể trải nghiệm ở những nơi khác mới thấy được."

"Đúng! Ngoài ra, chúng tôi luôn ở trong phòng trắng và giường của ‘Eacon’, nên nóng hay lạnh đều chỉ có ở đây thôi!"

Phòng trắng và giường... có lẽ là bệnh viện.

Thật sự, tôi cũng từng nghe nói về những đứa trẻ bệnh đang ở trong Infinite Dendrogram để đi du lịch khắp nơi.

Dĩ nhiên, vì có quái vật nên cần có người đồng hành mạnh mẽ để bảo vệ.

…… Thực ra, có một số nhiệm vụ của liên minh thuyền thủ đảm bảo an toàn cho những ＜Master＞ cấp thấp đến những nơi đẹp nhất.

"Đây là kem mà quý vị đặt."

"Ôi!"

Trong khi chúng tôi đang trò chuyện, kem của cô gái cũng được đưa đến bàn.

Dù nó cũng tan nhanh như kem của Kyoko,

"Chúng ta cùng thưởng thức nhé! Cảm ơn vì bữa ăn!"

—— Chỉ trong khoảnh khắc, bát đĩa đã trống rỗng.

"…… Thật vậ sao?"

Tôi ngẩ ngôi trước sự thay đổi trong bát đĩa.

Cả nhân viên mang kem cũng cúi đầu hỏi: "Thật vậ sao? Tôi đã cho đủ rồi mà?"

Tuy nhiên, thầy và người đàn ông của Thiên trùng khác nhau.

Người đàn ông của Thiên trông như đang ngạ cức…… Thầy thì đang cười.

«Cô gái ơi, không cần phải ăn kem siêu âm tốc (…) phải không?»

«Ừ, nhưng tan chảy thì không còn là kem nữa đâu!»

«Hahaha, đúng rồi! Kem tan chảy thì không còn là kem nữa đâu! Ăn kem dưới nắng gắt lửa thì trước khi tan chảy cũng phải ăn ngon mới được, đó là chuyện hiển nhiên! Tốc độ cảm nhận của chính người vẫn không thay đổi, nhưng với lại được không?»

Thầy cười khẽ, trong khi cô gái vẫn dùng thìa gánh phần kem tan chảy còn lại ở đáy bát.

Đó là một khung cảnh yên bình, nhưng ngục ngữ của cuộc trò chuyện vẫn không thay đổi.

Thầy đã nói rằng cô gái trẻ nhỏ này đang sử dụng tốc độ vượt âm thanh — một lĩnh vực mà chỉ một số người, bắt đầu từ nghề nghiệp chiến đấu cấp cao, mới có thể tiếp cận.

«……Vâng, chúng ta đã ăn xong kem rồi, có thể ra về chưa?»

«Dễ quá! Nhé, tạm biệt anh và chị gái!»

Người đàn ông của Thiên, hơi bối rối, trả tiền và đứng dậy, rồi cô gái cũng theo sau.

Họ rời khỏi nơi này thật vội vã, không tự nhiên.

Khi hai người đã ra khỏi quán và chỉ còn lại thầy và tôi ngồi tại bàn:

«Yû-chan. Theo dõi hai người này.»

«Hả?»

«Trong lúc tôi thu thập ngọc trai, hãy giữ mắt tới hai người này. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy sử dụng 《Cửa Địa Ngục》 để trấn áp. Chắc chắn rồi, khả năng phù hợp với Yû-chan sẽ rất tốt đấy.»

«Thầy, đây là……!»

«Nói chi tiết sẽ khiến họ giữ khoảng cách. Hãy hành động ngay. Chi tiết sẽ được truyền qua 【Truyền Thông Tâm Thư】 sau này.»

Lúc ấy, tôi nhận ra — khuôn mặt thầy lúc này rất nghiêm túc, chưa từng thấy như vậy.

Thậm chí khi chúng tôi xâm nhập vào bản thân vàng của băng đảng Hằng Dương để tìm ngọc trai, cũng chưa từng thấy sự bất an này.

Và tôi hiểu — cuộc trao đổi với cô gái trước đó không chỉ đơn thuần là vì cô ấy sử dụng siêu âm tốc.

«……Hiểu rồi.»

Tôi quyết định ngồi xuống và đi tìm hai người.

«Maki na, tên Laskar thật sự là tên gia truyền thống đấy nhé. Một cô gái có thể đưa tên bạn như vậy…… Nếu kết quả là tệ như dự đoán, thì cũng sẽ tệ lắm.»

Tôi lặng lẽ đứng dậy, nghe tiếng thầy thở dài không thoải mái phía sau.

◆◆◆

■ Thành phố thương mại Cortara

(Những cuộc trò chuyện vừa rồi…… Đó là ánh mắt và dấu hiệu của “Bàn nhạc Trời Xanh”…… không thể nhầm được)

Dẫn theo Emili, chúng tôi nhanh chóng bước qua những con hẻm nhỏ của Cortara, trong khi Zhang đang cảm thấy bực bời.

Thật sự không ngờ Emili lại thoải mái chia sẻ thông tin liên quan đến ＜IF＞ trong một cuộc trò chuyện như thế.

Dù Zhang cũng không ngờ, nhưng Emili lại thoải mái đến vậy.

(“Bàn nhạc Trời Xanh” ngồi cùng bàn với ＜Master＞ của cô ấy thì không hề hay biết, nhưng ngược lại, “Bàn nhạc Trời Xanh” đã nghi ngờ từ khi cô ấy ngồi xuống. Và khi người đó đưa ra tên Laskar, nghi ngờ đó chuyển thành chắc chắn.)

Thêm vào đó, hành động ăn kem siêu âm tốc vô lý.

Zhang ngạ cức vì Emili thực sự có sức mạnh đến vậy, và cũng không nghĩ rằng cô ấy sẽ cho thấy trước mặt kẻ thù.

Điều này thực sự làm mất đi ý nghĩa của việc dùng phụ kiện giả lừa.

«Emili. Tại sao lại vô cảnh giác trước mặt kẻ thù……»

«Hả? Kẻ thù là ai?»

«Người vừa ngồi cùng bàn với chúng ta — “Bàn nhạc Trời Xanh” và ＜Master＞ của cô ấy.»

«Anh trai và chị gái ấy không phải là kẻ thù đâu!»

Lời Zhang kéo tay án út, Emili lắc đầu bối rối.

«Vì họ không phải là “kẻ thù”…… và còn……»

«……Và còn gì nữa?»

Trước khi Zhang kịp nghe thêm câu trả lời,

«Này, có du khách à?»

«Hề hề, vào con hẻm này tìm gì vậy?»

Hai người đàn ông không vẻ vẫy là người tốt xuất hiện, chặn đường trước mặt chúng tôi.

Họ đeo vũ khí, cười tươi tươi và xung quanh chúng tôi trong một vòng tròn.

(……Thật tệ. Chúng ta đã chọn con hẻm sai khi cần phải nhanh chóng rời khỏi nơi ấy.)

Zhang đã từng biết rõ những loại người này.

Chọn những người yếu hơn mình để cướp tiền bạc và tính mạng.

Khi Zhang còn quản lý trụ sở tại Helmane, họ thường xuyên phải đối mặt với những kẻ như thế và trấn áp chúng.

Và Zhang cũng biết một điều nữa.

Những kẻ như thế thường không thể đánh giá được sức mạnh thực sự của đối phương.

«Này, cá thẻ kia là ＜Master＠ trời ạ?»

«Hề. Dù là ＜Master＄ thì cũng không đáng sợ đâu.»

«Này, người lớn tuổi và cô gái. Nếu không muốn gặp nạn, hãy để hết tiền ra.»

Họ không hề hay biết Zhang là một nghề nghiệp cấp cao, hay Emili là thành viên của ＜IF＄.

Họ không hề nghĩ rằng đối phương mạnh hơn mình, và chỉ nghĩ rằng họ đang đối mặt với những kẻ như những nạn nhân họ từng giết hại.

Điều này cũng có liên quan đến việc họ đang dùng phụ kiện để giả lừa.

Để tránh bị phát hiện là người mạnh, họ đã thiết lập hình dạng giả để trông như những người thường người.

Tất nhiên, dùng 《Thấu Hiểu》 cũng sẽ chỉ ra trạng thái yếu đuối giả.

Vì vậy, có thể nói họ đã chọn nhầm mục tiêu.

Nhưng một cách nào đó…… họ chưa thực sự sai lầm tới mức tử lệ.

Hay là có một số cảm giác trực giác nào đó giúp họ rút lui, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Cô ấy (……) vẫn còn khoảng trống trong vùng xám (………).

Nhưng vào khoảnh khắc tiếp theo——

Họ sẽ mắc sai lầm chết người.

«Đứng im lặng sao không?!»

Một người đàn ông lớn tuổi nhất giơ vũ khí,

«Nhanh lên, đưa tiền ra! Giết chết các ngươi (……)!!»

Nói ra ngay lập tức câu nói ấy――sai rồi (…).

“――――Trừ.”

Hai tiếng vang lên trong khoảnh khắc họ nhầm lẫn, mất một chút thời gian trước khi Zhang hiểu được.

Tiếng thứ nhất.

Giọng lạnh lùng nói “Trừ”……là của Emily, mất thời gian để nhận ra.

Tiếng thứ hai.

Một tiếng “Pang!” vang lên chỉ trong chốc lát.

Dù nhìn thấy rõ ràng, vẫn cần thời gian để hiểu đó là tiếng dao chém xuyên từ đỉnh đầu người đàn ông xuống tới hạch.

Chiếc rìu rực rỡ màu đỏ và đen, sáng lên như máu khô, bén sắc như chim lạ.

Hình dạng tương tự chiến rìu, nhưng lưỡi dao cúp như chim lạ đang mở cánh.

Dù trang trí như kiếm, nhưng độ bén sắc của nó vẫn gây nghi ngờ……cho đến khi nó dễ dàng chém xuyên con người.

Và người đang cầm chiếc rìu ấy là――Emily.

Tay phải cầm chiếc rìu vừa chém xong, tay trái cầm chiếc rìu cùng hình dạng chưa có dấu máu. Cô quay lưng lại phía Zhang.

Dù ngoài rìu ra, mọi thứ vẫn như cũ, nhưng không khí trở nên hoàn toàn khác biệt.

“Em phải không?”

Dù Zhang gọi lên, Emily vẫn không quay đầu lại.

Vì vậy, Zhang không thể nhìn thấy khuôn mặt của Emily lúc này.

Điều đó khiến Zhang nghi ngờ: “Liệu khuôn mặt của Emily bây giờ có thực sự giống con người không?”

Chỉ qua góc cổ, Zhang vẫn thấy Emily đang nhìn ai đó.

Emily đang nhìn những người đàn ông còn sống, những người không hiểu được cảnh tượng dưới lòng đường ngõ: bụng của người đàn ông vừa bị chém làm đôi, nội tạng rơi xuống, hỗn hợp với hơi nóng và mùi hôi.

“Hả…… hả?”

“Hả, Howard à? Sao vậy? Anh ấy là cấp trên mà……”

Những người đàn ông lớn lên cười khúc khích trước thi thể của người đã chết.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra ánh nhìn của Emily đang chĩa về phía họ.

“Chết đi!”

Hầu hết mọ người quay lưng bỏ chạy, một số ngã xuống.

Nhưng có một người đàn ông duy nhất, mặt tái bạch, dữ dội nhìn Emily:

“Có dám giết anh trai tôi nữa! Con quái vật này!”

Khi người đàn ông giơ vũ khí lên, Emily ném chiếc rìu bên trái.

Chiếc rìu bay quay tròn, cắt rụng cả hai tay của người đàn ông kèm vũ khí, rồi bay lên và cắt cổ họng anh.

“Hốp!”

Chiếc rìu bay lượn một vòng đơn lẻ trong không trung, rồi bay về tay Emily. Thi thể cổ hẹp rơi xuống, nằm cạnh thi thể cắt làm đôi.

Những người còn lại hét lên và chạy đi.

Nhưng Emily chỉ đứng nhìn họ chạy, không làm gì thêm.

“……”

Trong lúc ấy, Zhang không dám chuyển động.

Không phải vì nỗi sợ.

Nhưng anh sợ mỗi hành động của mình sẽ trở thành chiếc còi bật tiếp theo của Emily.

Trong khi đó, Emily dọn dẹp hai thi thể, rồi quay trở lại hướng Zhang.

“Chị gái, chú làm gì vậ?”

Emily quay lại, ánh mắt cô hơi lạ lùng nhưng trong sáng như trẻ thơ.

Không thể tin được rằng cô vừa mới giết người.

Vì vậy, Zhang cũng bối rối, không biết nên nói gì.

“Emily.”

“Sao vậy? Chú làm gì vậ?”

Câu hỏi của Zhang không đề cập đến những gì vừa xảy ra.

Có lẽ anh muốn dừng lại một chút trước khi đi vào phần chính.

Nhưng anh không hay biết rằng câu hỏi này chính là phần chính.

“Lúc vừa rồi?”

“Sau ‘Trừ’, chắc là ‘không phải’ rồi sau đó là ‘và’ phải không?”

“À!”

Emily mỉm cười, nói:

“À, để ý thỏa mạnh thì……ngay lập tức chạy mất (…). Nên anh trai và em gái tôi không phải là kẻ thù đâu!”

Cô nói với nụ cười ngây ngô.

「Đi đâu đó à?」

「Ừ! Những người trở thành kẻ thù thì vì ghét Emily nên sẽ biến mất trước mặt Emily (………). Đi đâu hả ta?」

「…………」

Trước câu trả lời đó…… khiến người ta run đủốc, nhưng Zhang không hề phản ứng gì cả.

Điều duy nhất có thể gọi là khuyết điểm của Thẩm định là: nó không phản ứng với những lời mà chính người nói thực sự tin rằng "đó là sự thật".

Nghĩa là Emily thực sự tin rằng "những người trở thành kẻ thù sẽ biến mất trước mặt cô".

Nhưng thực tế thì…… cô đã giết chết họ rồi.

Chắc chắn là không thể bỏ sót ai.

(……Vâng rồi, đây chính là…… "bản chất" sao?)

Lời nói của Laskar, Zhang cuối cùng cũng hiểu ra.

Cô gái Emily — khi trở thành kẻ thù, cô sẽ không ngần ngại, như một con máy, cắt giết ngay lập tức.

Và trên hết, cô không hề ghi nhớ lại việc đã giết ai cả (…………).

Thậm chí nếu Zhang trở thành kẻ thù, cô cũng sẽ cắt giết ngay và xóa sạch ký ức đó khỏi trí nhớ.

(……Tôi phải làm gì đây? Làm sao để trở thành một người như Emily?)

Dù đã vượ qua bao nhiêu trận chiến khốc liệt, Zhang vẫn run sợ trước "bản chất" của cô bé Emily.

Nhưng đồng thời, anh cũng hiểu ra.

Emily chính là người mà anh từng nghe danh lâu năm — người "Emily" ấy.

Công việc của cô là chỉ được mở khóa khi giết chết hơn mười ngàn người bằng vũ khí gần thủ sẵn — một nghề siêu cấp, 【Công chúa Sát giết (Murder Princess)】.

Hai chiếc rựa đỏ thẫm trên tay là , 【Rựa Hấp Thụ Hồn ＜Yonarl Depazol＞】.

— kẻ sát giết tàn bại nhất — "Thạch Sơn Huyết Thảo" Emily Killingston.

To be continued