Infinite Dendrogram : Chương 3: Thai động

□ Hoàng thành Átec - Phòng công tác của nhà vua

Hôm ấy, công chúa ngôi đầu tiên của Vương quốc Altear, Altimia, đang giữ chức vụ đại thần hoàng thực hiện rất nhiều công việc.

Sau vụ việc Hany, cũng có cuộc họp hòa bình với Đế quốc, nên cô nhanh chóng trở lại hoàng thành. Hiện tại, cô đang sắp xếp nhiều vấn đề liên quan đến cuộc họp hòa bình.

"Tăng sản xuất mô hình thứ hai tại Calchela tận thì suôn sẻ, và sẽ sớm triển khai cho Đội kỵ binh hoàng gia và Đội kỵ binh hoàng thành. Vụ việc đó…… vẫn còn gặp khó khăn."

Sau khi đọc xong báo cáo từ bà cụ hầu Calchela, Altimia kéo theo tài liệu tiếp theo và lắc đầu suy nghĩ.

Trong đó ghi: "Thầy Furel Lazburn, danh hiệu Lửa Vua [King of Blazes], báo cáo mất tích."

Đó là báo cáo của lệnh mà Altimia đưa ra trước khi nhận sự giúp đỡ từ , khi cô đang cố gắng thuyết phục một tiên quyền mạnh mẽ.

Trong khi sống tại vương quốc nhưng không liên quan gì đến tổ chức vương quốc, có một vài tiên quyền siêu cấp, và Altimia đã gửi sứ để tuyển dụng họ.

Tuy nhiên, vì nhiều người sống lảo đến nơi vắng lặng, kết quả không được tốt. Một số đã chết tự nhiên, và những người khác đã đầu tặng tiên quyền cho một mạnh mẽ hơn.

Và người cuối cùng chưa báo cáo là Furel Lazburn, mang danh hiệu Lửa Vua.

Người này từng cạnh tranh với Đại Trí Thức, và hiện nay cũng là người được người ta đồn đại đang luyện tập ở miền núi sâu thẳm……

"Mất tích, và còn để lại dấu vết chiến đấu……?"

Theo báo cáo, người sứ đã đến thăm nơi ở của Lazburn.

Nhưng ngôi nhà đã bị cháy đốt, và cây cối xung quanh gần như đã bị đốt cháy. Như thể như Lazburn, người thành thạo phép thuật thuộc tính lửa, đã chiến đấu với ai đó…… như một trường hợp tương tự.

Tuy nhiên, Lazburn không có mặt ở hiện trường, và dù thua cuộc, xác chết cũng không thấy.

Ngoài ra, xung quanh ngôi nhà bị cháy còn mọc cỏ mới, cho thấy cuộc chiến đã diễn ra khá lâu…… ít nhất là sáu tháng trước.

"…………"

Altimia ngẩng cao đầu đọc báo cáo, ngơ ngác.

Chiến đấu đã xảy ra nhưng không có xác chết thì thật kỳ lạ.

Nếu không phải chiến đấu, thì Lazburn, người đã già yếu, có thể đã nhận ra thời điểm mình chết, và tự thiêu cháy cả ngôi nhà.

Nhưng trực giác của Altimia không đồng ý.

Cô nghĩ rằng Lazburn đã chiến đấu với ai đó, thua cuộc, và dù sống hay chết, cuối cùng đã biến mất.

Và điều đó đã xảy ra từ sáu tháng trước.

Altimia cảm thấy một cảm giác lạ lùng và nguy hiểm như thể con rắn đang cuốn quanh chân mình.

"……Tôi muốn tin rằng đây không phải là âm mưu của Đế quốc."

Dù sao thì Altimia cũng nhận thấy có nhiều điều cần chú ý.

◇

Sau đó, Altimia tiếp tục làm việc, và cuối cùng cũng hoàn thành tất cả các tài liệu cần xác nhận và thanh toán.

Tài liệu cuối cùng là báo cáo về việc bảo vệ cuộc họp hòa bình.

"Tôi cũng đã gửi yêu cầu cho , và tình hình tham dự rất tốt."

Altimia cũng không hoàn toàn không nghĩ rằng "nếu như lần chiến tranh trước cũng có nhiều người tham gia như vậy……" nhưng cô kết luận rằng "chắc chắn lần ấy cũng sẽ tham gia nếu không có lý do khác."

Thực ra, phần lớn lý do khiến không tham gia lần trước đều do phía vương quốc.

Nhưng đúng vì thế mà Altimia cảm thấy bất mãn.

"Tại sao cha mình lại kiên định như vậy……"

Nhà vua tiền vị Eldur đã có niềm tin riêng, coi là thực thể đặc biệt và không nên dùng làm công cụ chiến tranh.

Azurite cũng nghe và hiểu điều đó.

Nhưng Altimia vẫn chưa hiểu được "tại sao ông ấy lại có niềm tin như vậy."

Cô từng nghĩ rằng khi thực hiện công việc của nhà vua đại thần, cô sẽ hiểu được, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa rõ.

Thậm chí, khi tiếp xúc trực tiếp với Ray và những người là , Altimia càng nhận thấy sự hợp tác với họ là điều không thể thiếu.

Khi con người…… và Ray tiếp xúc, suy nghĩ của Altimia đã thay đổi.

"……Cha mình cũng vậy?"

Có lẽ nhà vua tiền vị Eldur cũng đã tiếp xúc với ai đó, và từ đó hình thành niềm tin như vậy.

Nhưng dù sao thì Azurite vẫn chưa biết là ai đã thuyết phục Eldur nghĩ như vậy.

"Chúng ta cũng nên điều tra một chút…… Ồ, đã trễ rồi."

Đã đến giờ tối, và sắp đến bữa tối.

Hôm nay, Altimia có kế hoạch dùng tối cùng Elizabeth và Telezia.

Sau sự kiện tuần trước với Elizabeth, hai người đã hòa giải, và từ khi Elizabeth quay trở lại hoàng thành, hai người thường xuyên dùng tối chung.

Có lẽ đó là cách để tạo kỷ niệm cho Elizabeth trước khi cô sắp cưới vào Hoàng Tần.

Elizabeth và Hoàng tử Tam thứ của Hoàng Tần, Zhuang Long, theo kế hoạch sẽ khởi hành cho Hoàng Tần vào ngày hôm sau khi họp hòa bình.

Đó là thời hạn tối đa. Dù cuộc họp hòa bình thất bại, thời gian còn lại trước khi kích hoạt vẫn còn chút chờ đợi.

Khoảng thời gian ấy là lần cuối cùng mà Elizabeth và những người khác có thể rời khỏi quê hương trước khi chiến tranh bùng phát.

Ngoài ra, nếu Altimia bị ám sát trong cuộc họp, Elizabeth sẽ trở thành người kế vị tiếp theo của Vương quốc.

Khi đó, mối quan hệ hôn lễ với Hoàng Tần cũng sẽ thay đổi.

"…………"

Tất cả sẽ phụ thuộc vào kết quả của cuộc họp hòa bình trong hai tuần tới.

Trong khi suy nghĩ về khả năng mình sẽ chết, Altimia quyết định sẽ làm tất cả những gì có thể.

"Thưa công chúa. Cô có ở đây không?"

Bỗng nhiên, cửa phòng công tác bị gõ cửa.

Người gõ là Findol, hầu tộc nhỏ của Altimia.

"Vâng, xin phép vào."

"Xin lỗi vì sự làm phiền."

Findol, người đã vào phòng, cầm một bản thư.

"Thưa, đây là bản thư gửi cho công chúa. Người gửi là…… Integral."

Tên người khiến Altimia giật mình và mở mắt ra.

Integral. Integral Sedona Clarice.

Một trong những đệ tử của Đại Trí Thức, người đã khuất trong cuộc chiến trước đó…… và duy nhất là người sống sót.

Cô ấy là đệ tử trẻ nhất trong số các đệ tử, và được Đại Trí Thức công nhận tài năng, trực tiếp dạy dỗ nhiều điều.

Tài năng của cô ấy thực sự nổi bật so với các đệ tử khác.

Và cứ hai năm trước, cô ấy đã rời khỏi 【Đại Hiền Giác} để thực hiện nhiệm vụ cuối cùng – đi xa qua bảy quốc gia.

Vì vậy, cô ấy không tham gia trận chiến với 【Tam Cực Rồng Glory} mà toàn bộ disciple đã bị tiêu diệt, cũng không tham gia cuộnh chiến mà 【Đại Hiền Giác} đã mất.

Tuy nhiên, dù cô ấy đang đi khắp thế giới, nhưng họ vẫn chưa tìm được cách liên lạc, và cho đến giờ thì số phận cô ấy vẫn chưa rõ. Nhưng……giờ đây, một lá thư từ cô ấy đã được gửi đến Altima.

«…………»

Altima nhận được lá thư từ quý tộc Findor.

Đối với Altima, Integrê là một trong những người bạn hiếm hoi – cũng như Liliyana và Claudio – và còn là người rất thân thiết.

Tuy nhiên, trong hai năm vừa qua, hoàn cảnh vương quốc đã thay đổi lớn, và cả các đệ tử lẫn thầy của cô ấy – 【Đại Hiền Giác} – đã mất.

Altima nghĩ về những gì cô ấy đã viết trong lá thư, và một chút lo âu lan truyền.

Nhưng Altima quyết định, cô ấy mở phong bao thư và kiểm tra nội dung bên trong.

«…………Ừ?»

Trong đó chỉ có những dòng chữ hoàn toàn không ai ngờ tới.

«Lần này, Integrê Sedona Clarice đã nhận thừa chương của thầy, trở thành 【Đại Hiền Giác}. Sau khi trở về vương quốc, cô ấy mong muốn phục vụ cho Altima Azurite Alta – hoàng tử như cùng với thầy mình.»

◇◇◇

□ 【Quân Chết] Ray Staling

«Thế nào đây?»

Từ khi nhận được tin là 【Băng Biển Vàng} tan rã, tôi đã đang suy nghĩ.

Liệu nên gia nhập 【Thế Giới Mặt Trời} của tiểu thư chuyển giới hay là cố tìm cách khác cho đến phút cuối.

«Nếu còn cách khác thì tốt lắm……nhưng có lẽ cũng khó khăn.»

«Đúng vậy……trong số những gia tộc nổi tiếng ở bảng xếp hạng, cũng không có nhiều nơi chấp nhận thành viên tạm thời.»

Thực ra, ở những vị trí cao trên bảng xếp hạng, có một số gia tộc mở tuyển thành viên cho chiến tranh – những kẻ thuê binh.

Gia tộc 【Liên Minh AETL} – xếp hạng hai – chính là một trong số đó.

Dù nằm trong top đầu, nhưng khác với 【Thế Giới Mặt Trời} – nơi có tiểu thư chuyển giới siêu cấp – hay 【K&R} – nơi có Kashimy và Wolf Ougi, những người đấm ưu tú – thì 【Liên Minh AETL} không có thành viên nổi bật nào.

Thay vào đó, họ sở hữu số lượng thành viên lớn nhứt sau 【Thế Giới Mặt Trời}.

Hoạt động của họ, nói một cách trực tiếp, chỉ là một câu lạc bộ fan.

Azurite cùng hai người khác – ba hoàng thư – và Liliyana, người mà anh chị từng nói là nổi tiếng đến mức cả vương quốc Thiên đều yêu thích.

Bốn cô gái này tập hợp lại để tạo nên 【Liên Minh AETL}. Tên gia tộc đúng là chữ cái đầu của từng người.

Họ luôn tuyên bố: «Bảo vệ họ!» và chấp nhận bất kỳ ai gia nhập tạm thời miễn là họ cùng mục tiêu.

Trong cuộc chiến vừa rồi, họ là lực lượng chủ lực của vương quốc 【Master}, và cũng là một phần lý do vì sao vương quốc không bị sụp đổ hoàn toàn.

Họ thường xuyên tuyên bố: «Nếu chiến tranh bùng phát lại, chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu với cùng mục tiêu.»

Và vì tôi cũng cùng mục tiêu với họ, thực ra tôi đã tiếp cận họ trước khi 【Băng Biển Vàng} làm việc.

Nhưng…….

«……Tôi đã bị 【Liên Minh AETL} từ chối rồi.»

«Thằng khốn……»

Nguyên nhân chính là những hình ảnh sự cố của Gideon do Franklin phát truyền.

Trong trận chiến đó, tôi đã cùng Liliyana (cũng như Linh thạ) đứ bên nhau.

Sau khi đánh bại kẻ thù lớn 【RSK}, tôi cũng được Liliyana chăm sóc.

Nhưng điều đó đã đụng chạm vào dị ứng của họ.

Tôi đã trực tiếp nói chuyện với người quản lý phụ của họ – người đứng đầu câu lạc bộ fan của Liliyana – nhưng họ nói: «Liliyana đứng bên cạnh……thậm chí còn được chăm sóc trực tiếp nữa!! Khoảng cách quá gần rồi!! Và khi đang chăm sóc, khoảnh khẩn của cô ấy……Tch!! Tôi không bao giờ nhận ngươi vào đây!!»

«Một câu lạc bộ fan thì ghét sự xâm nhập phải không……»

«Tùy thuộc vào tổ chức mà khác nhau.»

Rõ ràng 【Liên Minh AETL} không phù hợp với tôi.

Dù sao thì họ vẫn là những người lý trí – không phải là kẻ âm thầm giết người – nên nếu còn cơ hội, có lẽ họ vẫn có thể chấp nhận tôi.

«Thôi kể cũng về chuyện khác……và hiện tại thì tôi cũng rất thân với Azurite rồi, nên việc gia nhập càng trở nên khó khăn hơn.»

«……Đúng là có lý.»

«…………Thậm chí còn có cả việc tắm chung nữa.»

«…………Chuyện đó phải giữ bí mật.»

Nếu bị phát hiện, có lẽ lần này sẽ bị âm thầm giết chết.

……Rõ ràng là trong thời gian tới, việc gia nhập 【Liên Minh AETL} là không khả thi.

«……Trường hợp của 【Thế Giới Mặt Trời} của tiểu thư chuyển giới thì nếu xin cũng sẽ được chấp nhận.»

Bởi vì đối phương từng cố bắt cóc tôi để ép gia nhập câu lạc bộ.

Nếu tôi tự xin gia nhập, chắc chắn sẽ được đồng ý ngay.

Nhưng vấn đề là sau này.

Lý do tôi gia nhập 【Thế Giới Mặt Trời} là để tham gia chiến tranh – tức là để làm thành viên tạm thời của phe binh sĩ – nhưng khả năng họ sẽ để tôi ở lại không cao.

Họ sẽ tìm mọi cách để giữ tôi lại.

Và hiện tại thì tôi cũng đã thực sự bị ép.

Nhưng nếu không tham gia chiến tranh, thì thật là không thể chấp nhận được.

Nếu cuộc họp hòa bình lần này khiến cho vương quốc và hoàng quốc nảy ra chiến tranh, thì chờ đợi ở phía trước là chiến tranh.

Tính mệnh sống còn của Azurite, Liliyana và nhiều người bạn khác đang nằm trong cân, và không thể tham gia chiến đấu thì thật là không thể chấp nhận được.

«……Cuối cùng thì vẫn phải chọn cách này.»

Có câu nói: «Lưng không thể đổi được».

Dù phải vào thẳm hang tỷ như voi cũng phải gia nhập 【Thế Giới Mặt Trời}.

Nhưng làm sao để nói chuyện với các thành viên trong phe đoàn kết?

«Ừ? Không phải Ray sao? Đang nhìn mặt nghiêm trĩ như vậy thì có chuyện gì vậy?»

Trong khi đang quyết định như vậy, tôi bất ngờ chạm trán một người bạn quen – người có tiếng nói đặc trưng và chiều cao nổi bật.

Chính là 【Thần Thái Phá Hoại] Jinba.

Trong tay họ cầm một bát ngô.

……Thật là kỹ lưỡng để chọc ngô với cái tay nhân tạo đó.

«Jinba……»

«Thật sự là có chuyện gì vậy? Trông rất nghiêm trang. Trông như là: «Cởi áo ra, lấy kim loại ra, cho vào dấm, trộn muối, rồi bước qua cánh cửa.» Thật là bi kịch.»

……Đó là nhà hàng đặt nhiều ở đâu vậy nhỉ?

Nhưng mình có thực sự nhìn nghẹn ngào như thế sao……

«Nếu có chuyện gì thì cứ nói thử xem nhé. Là bạn thì mình sẽ lắng nghe và tư vấn đấng ấy!»

«Hồn Tốc……»

Thật sự muốn tin cậy cô ấy đến vậy…… dù chỉ là một cô bé học lớp 6 thôi mà.

«Thật ra là……»

Mình đã kể về chuyện vừa rồi và dự định sắp tới sẽ tham gia ＜Tháng Thế Hội＞.

Nghe xong, Hồn Tốc lắc đầu.

«Này, tại sao lại tham gia ＜Tháng Thế Hội＞ vậy?»

«Vì không có cách nào khác để tiếp cận các bang hội trong bảng xếp hùng rồi.»

«Không phải vì lý do đó đâu.»

Hồn Tốc cắt ngang lời và nói: