Infinite Dendrogram : Địa ngục và sát nhân - Phần bốn

□■Thành phố thương mại CorTana

Sau khi rời khỏi quán cà phê, AR・I・CA đã dời lệch về phía một ngôi biệt thự xa hoa nhất định, nằm ngay cạnh nhà thờ đặng sĩ thành phố.

Lúc này, cô đang nhận được tin nhắn từ Hugo, người đang phối hợp tìm kiếm theo chỉ thị của cô, trong khi nền tường bao quanh nhà thờ đang là nền tảng cho sự hoạt động của cô.

【Thầy ơi, xin lỗi, chúng tôi đã mất dấu】

Hugo như thể đã chạy khắp khu vực để tìm hai người, nhưng không tìm thấy.

Trong quá trình tìm kiếm, họ có va chạm với một nhóm đàn ông trông rất hoảng loạn, nhưng ngoài ra thì không có gì đáng chú ý.

【Ừ, chắc là họ đã thay đổi ngoại hình rồi. Có lẽ họ đang dùng phụ kiện giả mạo】

Vì lúc ở quán cà phê, ảnh trên thông báo truy nã và khuôn mặt thực sự của họ đã khác nhau, nên AR・I・CA tin rằng đây chính là hướng đi đúng.

【Thôi cứ để ổng xử lý, thay đổi ngoại hình và trạng thái xã hội thôi, hành vi thì không thay đổi. Nếu đó là kẻ chúng ta cần tìm, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Hugo ơi, hãy đi tới nơi có sự cố nhanh nhất】

【...Dạ được rồi】

【Vậy thì tôi phải đi lấy ngọc cho thành phố. Tôi sẽ đi ngay!】

Sau cuộc trò chuyện này, liên lạc với Hugo đã ngắt.

(Tuy nhiên, dù đã giao cho Hugo và những người khác việc tìm “Quý cô Giết Người”, tôi vẫn cần nhanh chóng hoàn thành và gặp lại họ.)

Hugo đã sử dụng 【Truyền Thông Tâm Thư】 để truyền đạt thông tin về 【Quý cô Giết Người】 cho những người khác.

Dù chưa chắc chắn hoàn toàn, nhưng AR・I・CA vẫn nghĩ rằng cần phải cẩn trọng.

Danh tiếng độc ác và số vụ án mà 【Quý cô Giết Người】 đã gây ra là rất nổi tiếng.

Dù không có 【Siêu Cấp】, nhưng cô này xếp hạng thứ hai trong số các gia tộc Cardina, với tên gọi ＜Bộ Nhóm Pentagon Caravan＞, đã giết chết cả bốn trăm sáu mươi chín thành viên.

Nếu cô quyết định, cô có thể tiêu diệt cả một thành phố... thậm chí là CorTana, một thành phố lớn của Cardina.

(Nhưng không kể đến công việc, khả năng của ＜Enbrio＞ chưa được nắm bắt hoàn toàn là một vấn đề phức tạp.)

Khác với 【Quý cô Giết Người】 được biết đến ở Thiên Đường, ＜Siêu Cấp Enbrio＞ Yonalde Paz Tori không có thông tin chi tiết về khả năng trong ＜Sephirot>.

Nếu phải nói có thông tin, thì đó là: không phải là “khả năng phá hủy quy mô lớn”, mà là “khả năng chiến đấu lâu dài với nhiều người”.

(Có giống với Carl của tôi không nhỉ? Nếu đó là loại phòng thủ siêu phàm như vậy, thì có thể tiêu diệt từng nhóm một.)

AR・I・CA nhớ đến một đồng nghiệp trong cùng gia tộc, người chuyên về chiến đấu lâu dài, và cô bắt đầu tin rằng dự đoán của mình là đúng.

(Nhưng... khi đối mặt với 【Quý cô Giết Người】, những người ở đó có vẻ thật may mắn. Dựa trên phản ứng ở quán cà phê, có vẻ như chúng ta sẽ rơi vào bẫy.)

AR・I・CA cũng có thể đưa ra giả thuyết vì sao Kyuuko bị rối loạn ở quán cà phê.

Đó là vì Kyuuko là một ＜Enbrio＞ thu thập số lượng giết chết đồng chủng của người khác để sử dụng kỹ năng.

Một ＜Enbrio＞ sử dụng kỹ năng dựa trên một giá trị nào đó sẽ cảm nhận được giá trị đó.

Ví dụ như Nemesis của Rei Staling, người có thể cảm nhận được sát thương mà người khác gây cho mình dưới dạng đếm ngược.

Tương tự, Kyuuko cũng có thể cảm nhận được số lượng giết chết đồng chủng của người khác, dù không phải dưới dạng số liệu mà là cảm giác.

Vì vậy, việc Kyuuko bị rối loạn khi phát hiện ra số lượng giết chết đồng chủng khổng lồ của 【Quý cô Giết Người】 là không có gì đáng ngạ ngại.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là...

(Những người ấy có lẽ là... kẻ thù tự nhiên của 【Quý cô Giết Người】.)

【Quý cô Giết Người】 chính là đối tượng mà kỹ năng 《Đường Địa】 của Kyuuko phát huy hiệu quả tối đa.

《Đường Địa》 có khả năng 【Đóng Băng】 mục tiêu dựa trên số lượng giết chết đồng chủng.

Nếu kỹ năng có thể kích hoạt, thì 【Quý cô Giết Người】 với số lượng giết chết vượt trội sẽ chắc chắn bị 【Đóng Băng】.

(Nếu có thể kích hoạt kỹ năng, thì trận chiến sẽ quyết định. Và để chịu đựng được đòn tấn công của 【Quý cô Giết Người】, ＜White Rose＞ không phải là không khả thi. ...Fū-chan đã tạo ra ＜White Rose＞ thực sự vữ trỏng.)

Chiếc máy móc do Franklin, người sở hữu ＜Tam Giác Trí Tuệ＞, đã giao cho em gái của mình là Hugo, 【MGFX-002 White Rose】.

Lớp armour bảo vệ đa lớp 【Flour Divier】, là yếu tố then chốt cho sức mạnh phòng thủ của nó, không chỉ dựa vào kỹ năng mà còn cả chất liệu vô cùng vữ trỏng.

Nếu như dự đoán của AR・I・CA là đúng, bề mặt armour được làm từ kim loại huyền thoại (Hihirokane).

Sự khác biệt về màu sắc có thể là do chức năng sửa chữa tự động đã thay đổi chất liệu, hoặc là do có sự can thiệp nào đó để làm cho nó trắng hơn.

Dù sao đi nữa, không có ＜Magic Gear＞ nào cứng hơn thế giới này.

Nếu sử dụng 【White Rose】, thì dù là với đòn tấn công của 【Quý cô Giết Người】, cũng không dễ dàng bị phá hủy ngay.

(Có lẽ chi phí cao gấp nhiều lần so với Opera. Và với hiệu năng như vậy... Fū-chan có vẻ thực sự giữ lời hứa với tôi.)

AR・I・CA nhớ lại lời hứa từng giao với bạn thân khi rời khỏi ＜Tam Giác Trí Tuệ＞... và cô mỉm cười.

“Lời hứa sẽ được thực hiện khi Hugo đã trưởng thành hơn.”

Tự thầm với chính mình, AR・I・CA chuyển sang suy nghĩ khác.

Bây giờ, cô cần phải xâm nhập vào nhà thờ đặng sĩ.

Với khả năng cảm nhận nguy hiểm của AR・I・CA, việc vượt qua lực lượng bảo vệ và xâm nhập vào đây cũng không quá khó khăn.

Nếu tìm thấy được viên ngọc, cô sẽ thu thập và rời đi. Nếu thị trưởng luôn mang theo ngọc, cô sẽ dùng 【Blue Opera】 để tấn công siêu tốc và lấy trộm rồi rút lui.

Thật may, cô không định giết người vì điều đó sẽ gây ra rắc rối cho việc vận hành của CorTana. Chỉ cần ăn trộm thôi là đủ.

Các vấn đề chính trị phát sinh sau này, cô đã quyết định đổ cho người tài trợ là Chủ tịch Hội Đồng.

“Vậy thì chúng ta đi thôi! ……À? Có gì đó không ổn!”

Khi AR・I・CA quyết tâm bước qua bức tường của nhà thờ đặng sĩ để xâm nhập vào... bỗng nhiên cô nhận ra một điều gì đó.

Tiếng nói vang lên nhẹ nhàng từ phía cửa chính của nhà thờ.

“Cái chủ của ngươi! Ngươi có đang trêu chọc không?”

“...”

Có vẻ như đang có cuộc tranh cã xã.

Tuy nhiên, một người đang nói to tiếng, nên AR・I・CA có thể nghe thấy ở vị trí của cô, nhưng tiếng nói của người kia không thể nghe thấy ở phía AR・I・CA.

“...”

AR・I・CA suy nghĩ.

Nếu có sự cã xã ở cửa chính, thì việc mọi người chú ý sẽ bị lệch, và đó sẽ là cơ hội tốt để xâm nhập.

Nhưng trực giác của AR・I・CA... không phải là cảnh báo từ Cassandra, mà là cảm giác của chính cô, một người phụ nữ, nói rằng: nếu không kiểm tra ngay bây giờ, sẽ có chuyện xấu xảy ra.

AR・I・CA quyết định kiểm tra tình huống ở cửa chính, nên cô một lần lên cao hơn tường và xâm nhập vào khu vườn của nhà thờ.

Sau đó, cô cẩn trọng di chuyển đến vị trí có thể nhìn thấy cửa chính, tránh việc bị phát hiện bởi những bụi đời.

Cuối cùng, cô đã có thể quan sát tình huống ở cửa chính.

Ở cửa chính có mười người đàn ông.

Chính xác hơn, nên nói là một người đàn ông và chín người đàn ông khác.

Chín người đàn ông đều có thân thể vữ mạnh, và qua 《Kiến Thức》, tất cả đều có cấp độ trên 300, đây là trình độ hàng đầu trong Cardina. Họ mặc trang phục rất tốt.

AR・I・CA suy đoán rằng chín người đàn ông này là những kẻ bảo vệ riêng của thị trưỗng.

Chiến binh canh giữ luôn thiếu ưu tú của Tian thay vì "Master" vẫn được ưa chuộng cho đến ngày nay. Bởi vì "Master" có thể biến mất bất ngờ (đăng xuất), nên không thích hợp cho công việc canh giữ trang trại hay cơ sở.

Trong khi đó, người đàn ông đang đối mặt với những kẻ thuê bài lại hoàn toàn trái ngược về ngoại hình.

Khuôn mặt hẹp hẹp và cơ thể mỏng manh như sẽ ngã xuống chỉ vì một cơn gió nhẹ.

Dù đang mặc một bộ ăn khoắc rộng rãi thoải mái, nhưng cơ thể anh vẫn gầy guộc không thể phủ nhận.

Như một bệnh nhân vừa xuất viện, đi bộ cũng không sai lầm gì.

Dù cho AR·I·CA có thể nhìn thấy trạng thái của anh th thấp hơn nhiều so với các chú khác...

(……Cái này đang bị trang trí đây nhỉ)

AR·I·CA đã nhận ra ngay từ cảm xúc.

Không phải là anh yếu, mà là anh đang giấu giếm sức mạnh thật.

"Ngươi là ai mà dám nói chuyện liên tục như thế này? Hãy đưa ta gặp chủ thành phố ngay! Phải gặp được chủ thành phố!"

"Xin lỗi... Tuy nhiên, có chuyện cần nói với thị trưởng. Dù cho lý do của ta có thế nào thì... để ta nói với các ngươi về lý do tại sao thị trưởng phải gặp ta thì... sẽ không tốt cho thị trưởng đâu."

"Nhưng mà chỉ nói thế thì chẳng hiểu gì cả!! Đưa một kẻ đáng ngờ như thế này vào gặp sao được!!"

"Thật sự là vậy đúng rồi... Ồ, không biết nên nói gì đây..."

Chàng trai gầy gò nói, rồi dùng tay trái ép nhẹ hàm thái của mình, cúi đầu như thể đang bối rối.

Khi ấy, bàn tay trái của chàng trai có dấu ấn "Nữ nhân ôm xương" trên bàn tay.

Chàng trai ấy chính là "Master".

"Ừ, đúng rồi. Như vậy thì có lẽ ta có thể nói được..."

"Làm gì?!"

"Hãy nói với thị trưởng: 'Xin trình bày những viên ngọc của ngươi', và 'Tôi nghe được thông tin từ Friea-san'."

"............"

Người đại diện của những kẻ thuê binh suy nghĩ.

Chàng trai gầy gò chắc chắn là người lạ lùng.

Nhưng đối phương là "Master", và có thể có lý do quan trọng nên họ đang cân nhắc.

Hôm qua, một trong số "Siêu cấp" đã đến thăm cửa nhà thị trưởng, và chàng trai này cũng có thể liên quan đến vụ việc đó.

"Hãy chờ chút!"

Người đại diện của kẻ thuê binh nói, rồi bước vào trong nhà.

Vài phút sau, anh trở lại cùng với thị trưởng.

◇◆

Thị trưởng CorTana, Douglas Coin, vẫn giữ nguyên khuôn mặt rạng rỡ như AR·I·CA đã thấy hôm qua, nhưng... khuôn mặt anh trông rất hoảng loạn.

"Ngươi chính là người đã gửi lời nhắn đó đến đây, 'Master' phải không?"

"Vâng. Xin được xem những viên ngọc mà ngươi đang giấu giấm trong UBM."

"Ta không biết đâu!!"

Dù nói lời mạnh mẽ phủ nhận, nhưng thị trưởng lúc này đang hoảng loạn trong lòng.

(Thật vậy, đây chính là kẻ trộm đang tìm đến viên ngọc của [De Vermis]!)

Thị trưởng đang giấu giấm một trong những viên ngọc truyền thuyết cổ xưa, [Ma Đạt Được Sinh De Vermis] thuộc UBM.

Gần đây, anh ta đã sử dụng sức mạnh của nó để làm mới chính mình.

Dù cho viên ngọc không biết cách sử dụng thì không thể dùng được, nhưng [De Vermis] thì khác.

Bất kỳ ai nắm được viên ngọc và mong muốn sức mạnh sẽ thấy hiệu quả ngay lập tức, trở thành một cơ thể khỏe mạnh.

Chỉ cần ngủ một đêm với viên ngọc, thị trưởng đã lấy lại sức khỏe và sự trẻ trung.

Và [De Vermis] là một viên ngọc hiền hòa.

Từ ngày hôm sau khi thị trưởng trở nên khỏe mạnh, viên ngọc bắt đầu thì thầm vào lòng anh, dạy cách thực hiện lễ nghi để đạt được "Sự sống Vĩnh hằng Mới".

Thị trưởng đang tiến hành chuẩn bị cho lễ nghi đó.

(Chỉ còn ba ngày nữa là hoàn thành chuẩn bị... Khi đó, mong muốn bất tử của ta sẽ được thành tựu!)

Dù đã có được danh nghĩa và quyền lực trong Kaladin, mong muốn của anh vẫn như bao người trước đó — bất tử.

Và [De Vermis] đang thì thầm vào lòng thị trưởng:

"Sự sống mà ta sẽ ban cho ngươi không chỉ bất tử mà còn ban cho cường sức vĩ đại."

(Nếu như vậy thì dù là Hội đồng Kaladin hay những "Siêu cấp" cũng không thể ngăn cản được ta! Vì vậy, ta không thể để bất kỳ ai lấy đi [De Vermis] ở đây!)

Hôm qua đêm, AR·I·CA đã gửi người hầu gái đi giết chết thị trưởng — đó cũng là lý do để thuận lợi cho thời gian chuẩn bị.

Dù cho tạm thời chỉ là để mua thời gian, nhưng mong muốn bất tử của thị trưởng sẽ được thành tựu, và anh sẽ có sức mạnh để chống lại bất kỳ kẻ nào dám chống lại.

Đối với bên ngoài, đây là một thái độ quá hẹt thực tế. Nhưng đối với chính thị trưởng — người đang ở bước ngoặt của giấc mơ bất tử vốn không thể thành tựu — thì anh không thể nhận ra được sự si mê của chính mình.

"Nhưng mà... Friea-san đã nói với ngươi rằng thị trưởng có viên ngọc phải không..."

Dù bị thị trưởng phủ nhận, chàng trai gầy gò vẫn giữ vững niềm tin rằng thị trưởng đang giấu giấm viên ngọc.

"……! Đúng rồi! Đó chính là lý do ta đến đây! Tại sao Friea lại nói với ngươi...! Hãy nói cho ta biết mối quan hệ giữa ngươi và Friea!"

Nghe thấy lời nói này, thị trưởng lúc này thực sự hoảng loạn.

Cả những kẻ thuê binh và AR·I·CA đang ẩn mình cũng không hiểu nguyên nhân.

Nhưng chàng trai gầy gò thì hiểu rõ.

"……Nếu ta nói ra thì có ổn không?"

Anh nhìn xung quanh như thể đang thăm dò, rồi lại như thể đang nhìn thấy AR·I·CA đang ẩn mình.

"Thật tốt! Hãy nói thử xem! Bởi vì việc Friea nói về viên ngọc thì hoàn toàn không thể tin được!"

"Việc không thể tin được đó là... Khi ngươi có viên ngọc, Friea-san đã khuất phục rồi (.........) phải không?"

Khi nhận được sự đồng ý từ thị trưởng, chàng trai gầy gò liếc mắt kiên định nhìn thị trưởng.

Không, không phải vậy.

"Nhưng không thể phủ nhận được chứng kiến của Friea-san. Người đã bị ngươi làm hại và giết chết Friea-san đã chứng kiến rằng 'ngươi đã có viên ngọc và trở nên trẻ trung'..."

Anh chỉ về phía sau lưng thị trưởng.

"Là... gì vậy?"

Thị trưởng dần quay lại, nhưng không thấy gì.

Không chỉ thị trưởng, cả những kẻ thuê binh và AR·I·CA cũng không thấy gì.

Tuy nhiên, một vài người trong số họ có thiết bị "Phân biệt Thật-Giả" không phản ứng gì, nhưng ánh mắt của chàng trai gầy gò vẫn tập trung rõ rệt.

Như thể có điều gì đó đang hiện hữu ở đó.

「Bà Friia là vợ của người đối thủ chính trị của ngươi, và bà cũng chồng bà đã bị xúc phạm trước khi bị giết.»

«Thôi không được…»

«À, cũng có điều này nữa…»

«Ngoài ra, ngoài bà Friia ra thì còn có rất nhiều xác chết ở tầng hầm của ngôi biệt thự này đây. Thật sự…»

«Tôi đã nghĩ rằng với Corvina thì không thể nào tới được những thiên thần bị bỏ rơi, nhưng thì ra là họ đang tích trữ chúng đấy.»

«Không, cũng có những người đã giết sau khi có được ngọc rồi…»

«…198 người… đúng là vậy phải không?»

«Phần lớn là những kẻ nô lệ…»

«Dừng lại!!»

«Ngươi nói cái gì vậy!!»

Thị trưởng la lên trong tình trạng hoảng loạn.

Không phải vì người đó đang nói những lời ngớ ngẩn.

Mà là vì người đó — người đã nắm bắt chính xác số lượng…

…những hành động của thị trưởng dưới hầm.

Để lễ nghi lấy được “Sinh Tồn Vĩnh Cửu Mới” thì họ đã tích trữ xác chết ở tầng hầm của ngôi biệt thự, và không chỉ có vậy, họ còn giết chết những kẻ nô lệ để biến họ thành xác chết.

Tuy nhiên, những tội ác mà thị trưởng đã gây ra trước khi chuẩn bị cho lễ nghi thì người ốm khôn ấy cũng đã nắm rõ.

«À… xin lỗi. Tôi có kỹ năng gọi là “Mắt Thấy Linh Hồn”…»

«Tôi có thể nhìn thấy linh hồn của mọi người, kể cả những người đã khuất…»

«Tôi cũng có thể nói chuyện và thương thảo với họ.»

«Lần này, để trả lời lời nhờ vặn của bà Friia, tôi đã… hỏi ngươi về những hành động của chính ngươi.»

Những lời nói nhẹ nhàng của người đó khiến thị trưởng ngạc nhiên.

Vì ông đã từng nghe qua tên kỹ năng ấy.

«“Mắt Thấy Linh Hồn”…!»

«Đó là… một trong những bí quyển của dòng phái thợ thiên linh đấy không?!»

«…Ừ, à… xin lỗi… tôi nên đã giới thiệu sớm hơn.»

Người đó nói như thế và đặt tay lên ngực,

«Tôi là… Benedonashi.»