Hình Xăm Hoa Trà - Chương 69

Trút một tiếng thở dài ngao quán, Igmeyer sải bước tiến lên, dùng lực đẩy ngã Nicholas sang một bên. Lưỡi kiếm trong tay anh vung lên nhanh đến mức chẳng một ai kịp bắt trọn quỹ đạo—chỉ có một vệt sáng chói lọi xé tan không trung.

"Ngài làm cái trò gì..."

Nicholas bị xô ngã lăn quay ra đất, lớn tiếng cự nự.

Nhưng ngay chính khoảnh khắc ấy, con quái vật vốn đang co rúm như mèo con giả vờ vô tội đột nhiên há rộng khuôn miệng. Nó đã tính toán hút trọn sinh lực bằng cách nuốt chửng Nicholas rồi tẩu thoát khỏi hiện trường.

Con Mèo Bóng Đêm lúc này đã phình to, mở rộng quai hàm gớm ghiếc, những chiếc răng nanh sắc nhọn lóe sáng chực ngoạm đứt phần thân trên mỏng manh của Nicholas.

"!"

Chưa kịp cất lên tiếng thét xé lòng cuối cùng, con Mèo Bóng Đêm đã bị chẻ làm đôi, thậm chí còn chẳng kịp nhận ra cái chết của chính mình.

"Ơ, Ôi chao!"

Nicholas giật bắn người, giơ hai tay che mặt một cách hề hước rồi cất tiếng kêu oai oái.

Nhìn cảnh tượng vừa buồn cười vừa thảm hại trước mắt, Igmeyer tra kiếm vào bao rồi buông một lời cay nghiệt.

"Ngươi muốn ở lại đây ban phát lòng y đức thì tùy, nhưng đừng có dại dẫm can thiệp vào chuyện của Niflheim. Sự kiên nhẫn của ta có giới hạn thôi."

"...!"

"Niflheim có hệ sinh thái của riêng nó. Lòng trắc ẩn ở đây là thứ xa xỉ phẩm. Sống cái kiểu đó thì ngươi sẽ bỏ mạng trước thời hạn đấy."

Lời cảnh báo lạnh lùng của Igmeyer kéo theo những tiếng cười rúc rích từ đám đông đứng xem.

Nicholas vẫn ngồi bệt dưới đất, chẳng nhận được chút ánh mắt rủ lòng thương nào từ Igmeyer—người đã phũ phàng quay lưng đi.

Rồi, ánh mắt anh chạm phải Amber.

'Nàng ấy đã nghe thấy rồi sao?'

Liệu nàng có nghĩ mình là kẻ hẹp hòi và độc ác? Có nên quay lại giơ tay kéo hắn dậy không nhỉ?

Một trận phong ba rối bời quay mòng mòng trong tâm trí Igmeyer.

Sự hỗn loạn trong lòng anh bị cắt ngang bởi một người lính đang hối hả chạy tới.

"Báo cáo, chúng tôi đã tìm thấy đứa trẻ!"

Sự chú ý của Amber lập tức dồn về phía người lính, trút bỏ gánh nặng trong lòng Igmeyer bằng một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Đứa trẻ đâu? Mau đưa lại đây."

Igmeyer tự dặn lòng sẽ thưởng riêng một khoản hậu hĩnh cho tên quân sĩ này vì sự tận tụy.

Nhận được lệnh, người lính đứng thẳng lưng báo cáo theo đúng nghi thức, "Báo cáo, ngài Raphael đang giải đứa trẻ tới!"

"Tốt."

Chàng hiệp sĩ tóc bạc nhanh chóng xuất hiện, trên tay xách theo một đứa trẻ nhếch nhác.

"Cậu bé ở dưới cống ngầm."

"Cống ngầm sao?"

"Vâng. Không phải bị ép buộc đâu ạ, đứa trẻ tự mình chui xuống đó."

Thông thường, người ta sẽ dùng từ 'bế' một đứa trẻ về. Việc dùng từ 'giải' cho thấy nó đã chống đối dữ dội để không phải rời khỏi cống ngầm... nói cách khác, một tính cách chẳng mấy dễ chịu.

"Là con gái hay con trai?"

"Tôi là con trai!"

Đứa trẻ với mái tóc dài xơ xác rối tung gầm lên bướng bỉnh, thể hiện chút khí chất kiên cường.

Igmeyer nhẹ cả người trước sự đanh đá của đứa trẻ. Nếu nó mà yếu đuối đáng thương thì e rằng lại càng vơ vét thêm sự quan tâm của Amber. Cứ ngỗ ngược một chút thế này lại hay.

"Nick, anh kiểm tra cho đứa trẻ được không?"

"Ưm, vâng, dĩ nhiên rồi."

Theo yêu cầu của Amber, Nicholas phủi bụi trên quần rồi đứng dậy. Đứa trẻ không ngừng giãy giụa suốt từ nãy, và ngay khi Raphael vừa đặt xuống đất, nó đã toan bỏ chạy thục mạng.

Nhưng dĩ nhiên, một hiệp sĩ làm sao có thể để một đứa trẻ chín tuổi trốn thoát dễ dàng như thế.

"Răng chắc khỏe, mắt mũi bình thường, thính giác... có vẻ tốt, cơ bắp cũng không tệ."

"Đừng có động vào tôi!"

Cậu bé gầm gừ.

Trưởng làng đến muộn, chứng kiến cảnh này liền cúi gập đầu tạ tội.

"Ôi trời ơi, rốt cuộc lại thành ra thế này..."

Amber lạnh lùng yêu cầu một lời giải thích từ lão trưởng làng, "Tộc trưởng nợ chúng tôi một lời giải thích đàng hoàng vì đã giấu biệt đứa trẻ này khỏi bản báo cáo."

Cuộc náo loạn tìm kiếm đứa trẻ đã khép lại, giờ chỉ còn lại những lời trần tình.

* * *

Tóm tắt những lời bao biện dài dòng và chán ngắt của lão trưởng làng như sau:

Thứ nhất, mẹ của đứa trẻ mang thai với một kẻ vô danh, và ngay khi sinh nó ra thì đã qua đời.

Thứ hai, đứa trẻ ban đầu được một gia đình nhận nuôi, nhưng ngay khi biết nói, nó bắt đầu thốt ra những lời kỳ quặc.

Những câu chuyện của đứa trẻ về các Cánh Cổng chỉ được chú ý tới sau khi nó tròn năm tuổi.

Thứ ba, ban đầu dân làng tin lời đứa trẻ và đề cao cảnh giác, thậm chí còn thông báo cho các đồn trú lân cận.

Tuy nhiên, hầu hết những lời dự đoán của đứa trẻ đều sai bét.

Dù cũng có một hai lần đoán trúng, nhưng đại đa số là tin vịt, dẫn đến việc các hiệp sĩ phàn nàn vì làm tốn hao tài nguyên.

Thứ tư, mặc cho điều đó, đứa trẻ vẫn tiếp tục rêu rao, và rốt cuộc không còn ai muốn cưu mang nó nữa.

Thế là, đứa trẻ đành phải sống lủi thủi một mình trong một căn nhà hoang.

* * *

"Và khi lớn hơn một chút, nó bắt đầu chọi đá vào những đứa trẻ khác... cứ lặp đi lặp lại những hành vi xấu xa..."

"Rối sao nữa?"

"Nó trở thành một cái gai trong mắt mọi người. Nhưng chúng tôi làm sao có thể mặt dầy trình diện một đứa trẻ như thế trước mặt các vị khách quý. Đây không phải lỗi của ngôi làng. Là tại đứa trẻ cứ liên tục nói dối..."

Khi lão trưởng làng càng phân bua, sắc mặt của Amber lại càng lạnh găng.