Hình Xăm Hoa Trà - Chương 76

Phương Bắc luôn phải giữ cảnh giác cao độ, nhất là để ngăn chặn bất kỳ sự rò rỉ thông tin tình báo quân sự nào.

“Xin phu nhân hãy ở gần Ngài Raphael. Họ sẽ dành sự quan tâm đặc biệt cho phu nhân, và chắc chắn sẽ hành xử vô cùng xấc xược theo cách này hay cách khác.”

“Dĩ nhiên rồi, khi không có Igmeyer ở đây thì bọn họ mới dám làm thế.”

“Vâng. Nhưng có Ngài Raphael ở bên cạnh thì mọi chuyện chắc sẽ dễ kiểm soát hơn.”

Amber gật đầu với Jean rồi đăm đăm nhìn về phía trước, sẵn sàng cho sự xuất hiện của hoàng tử. Ngay từ sáng sớm, quan báo hiệu đã loan tin hoàng tử sắp sửa tiến vào.

Amber trong bộ trang phục chỉnh tề đang đứng chờ ở cổng thành. Chẳng việc gì phải ra tận tường thành đứng đợi, nhưng nàng cũng không thể thản nhiên ngồi trong nhà khi hoàng tử đang đến.

“Nắng xuân hôm nay gắt một cách bất thường.”

Igmeyer lấy tay che trán cho Amber, tặc lưỡi có vẻ không hài lòng.

Các hiệp sĩ Khổng Lồ Băng xung quanh cũng dậm chân đồng tình trước sự khó chịu lộ rõ của ngài.

Thế rồi từ đằng xa, tiếng tù và vang dội cất lên báo hiệu đoàn người đã tới, tiếp đó là sự xuất hiện của một chiếc xe ngựa lộng lẫy, tỏa sáng lung linh như thể được đính đầy châu báu.

“Ôi, đúng là mồi ngon cho lũ Garuda,” Ngài Gallard huýt sáo.

Đó chẳng phải lời chế giễu mà chỉ là một sự thật, bởi loài quái thú có cánh Garuda vốn bị thu hút bởi những vật rực rỡ.

“Phô trương thế kia thì thà rằng xin sâu tuyết nuốt chửng cho xong.”

“Chẳng biết con nào sẽ vặt được cái xe đó trước nhỉ?”

Các hiệp sĩ bật cười nheo nhóc nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm cẩn khi chiếc xe ngựa tiến lại gần. Các hiệp sĩ Khổng Lồ Băng rất giỏi trong việc giấu đi sự thù địch của mình.

Ngay sau đó, dàn hiệp sĩ đế quốc xếp thành hàng và giơ cao huy hiệu. Các hiệp sĩ Khổng Lồ Băng lại càng phải nén cười dữ dội hơn trước nghi thức có vẻ vô dụng này.

“Đây là Lâu đài Nilfheim đấy sao?”

Và họ lại càng phải chật vật nén cười hơn nữa khi hoàng tử bước ra ngoài.

Hắn vừa mới bước vào tuổi trưởng thành nên thấp bé và thiếu uy nghiêm hơn nhiều so với hình dung. Thêm vào đó, bờ vai gầy gò cùng tấm lưng hẹp chứng tỏ hắn hoàn toàn thiếu rèn luyện thể chất.

Nỗ lực tạo vẻ uy nghi bằng chiếc áo khoác tím vạt qua một bên vai chỉ khiến hắn trông thật buồn cười.

“So với hoàng cung thì nơi này chẳng là gì cả. Ta đã mong chờ một thứ gì đó đại ngàn và tráng lệ cơ đấy.”

Thế nhưng mọi dấu vết chế nhạo lập tức tan biến chỉ sau hai câu nói thốt ra từ miệng hắn.

‘Đúng là có vô vàn cách để khiến người khác chán ghét.’

Amber có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi thái độ từ các hiệp sĩ Khổng Lồ Băng và Igmeyer, những người vừa trở nên thù địch hơn trông thấy.

Rồi đôi mắt màu tử đinh hương gợi nhắc đến hoa cẩm tú cầu của hắn hướng về phía nàng. Dưới ánh nắng mặt trời, mái tóc xoăn màu tím của hoàng tử làm nàng nhớ đến những con cừu mình từng chăn ở Shadroch.

Giống cừu tuy thể xác yếu ớt nhưng lại mang một sự bướng bỉnh không ai lay chuyển nổi. Một khi đã dỗi, chúng sẽ đâm đầu chạy sai hướng.

Và Hoàng tử Loki Asgarden trông chẳng khác nào một con cừu non đang ở giai đoạn mọc sừng dở dang đầy ương bướng.

“Chào mừng… đến với Phương Bắc.”

“Chúng tôi đã mong chờ Điện hạ, thưa Điện hạ.”

Cả Igmeyer và Amber đều đưa ra lời chào đã chuẩn bị trước, dù Igmeyer cố tình kéo dài tiếng ‘chào mừng’. Tuy nhiên, vị hoàng tử dường như chẳng chút nhận ra sự ẩn ý đó.

Ngay khi hắn có vẻ sắp thốt ra một nhận xét thiếu suy nghĩ khác trong lúc nhìn chằm chằm vào Amber, vị Đại Tư Tế theo sau hắn bước ra khỏi xe ngựa đã cất lời ngắt quãng.

“Chúng tôi rất biết ơn trước sự đón tiếp nồng hậu này. Cầu xin Thần linh ban phúc cho cả hai người.”

Nghe vậy, hoàng tử tỏ vẻ không hài lòng với Đại Tư Tế nhưng không nói gì thêm. Điều đó tiết lộ cho Amber thấy địa vị của hoàng tử quả thực thấp hơn Đại Tư Tế. Rõ ràng, nhân vật trung tâm của chuyến thăm này chính là Đại Tư Tế.

“Nhờ vậy mà thần đã tìm được một người chồng tuyệt vời.”

“Hai người trông thật hòa hợp với nhau.”

“Đừng đứng mãi ở đây nữa. Chúng ta vào trong chứ?”

Theo lời Amber, gia nhân bắt đầu dẫn đường cho từng hiệp sĩ đế quốc.

Phòng ngủ của hoàng tử đã được chính tay nàng chuẩn bị, trong khi phòng của Đại Tư Tế sẽ do quản gia dẫn tới, một sự sắp xếp phù hợp với thân phận tương ứng của họ.

“Nơi này không có lấy một tác phẩm nghệ thuật nào sao? Thật là cằn cỗi làm sao.”

Thật may là Igmeyer đã không nghe thấy những lời như vậy.

Chẳng việc gì Công tước phải thân hành tiếp đón khách khứa. Điều đó sẽ được giải quyết đầy đủ tại buổi yến tiệc sau.

Vì vậy, Amber đã cố ý giảm thiểu vai trò của ngài trong buổi lễ đón tiếp.

“Ở Phương Bắc, hoàng hôn trên những cánh đồng được coi là nghệ thuật. Đây là cơ hội để ngắm nhìn nét vẽ của Thần linh ở cự ly gần, mong Điện hạ hãy đón chờ.”

Amber mỉm cười đáp lại, khéo léo xử lý tình huống. Tuy nhiên, hoàng tử lại nhanh chóng tìm ra điều khác để cằn nhắn.

“Lạnh quá đấy. Không thể làm ấm các hành lang lên được sao?”

“Phòng ngủ của Điện hạ đã được sưởi ấm đầy đủ. Lâu đài được xây bằng đá nhằm gia cố chống lại các cuộc xâm lược mỗi khi cổng thành mở ra. Điều đó quả thực khiến không khí có chút lạnh hơn.”

“Hừ, cô tưởng ta không biết điều đó chắc?”

Một đứa trẻ.

Hoàng tử có thể được gói gọn chỉ trong một từ đó.

Hắn còn lâu mới đủ tư chất để trở thành hoàng đế tiếp theo. Có lẽ đó là lý do hắn nhận được rất ít hoặc hầu như không có sự ủng hộ từ giới quý tộc trong hoàng đình. Rất có thể hắn chẳng có lấy một phe cánh nào cho riêng mình.