Hình Xăm Hoa Trà - Chương 85

Igmeyer đáp lại với một nụ cười khẩy, và Loki mãi sau mới nhận ra ẩn ý mỉa mai trong đó.

“Chà, nói nghiêm túc thì tôi chẳng thấy bóng dáng một hiệp sĩ nào quanh đây cả. Mọi người đi đâu hết rồi? Cứ đà này thì khi cổng mở, vệ binh hoàng gia của tôi lại phải tự tay giải quyết mất thôi!”

“Ồ, đó quả là một ý nghĩ rất đáng khích lệ đấy. Cứ tiếp tục chỉ huy như vậy đi. Mấy kẻ lười biếng ở phương Bắc chắc chỉ đang ngủ và gieo rắc tội lỗi mà thôi.”

“Chao ôi! Đó đâu phải là điều tôi muốn nghe!”

Nếu Igmeyer sinh ra trong giới quý tộc, nếu xuất thân của ngài ấy không quá khiêm nhường, ngài ấy sẽ chẳng bao giờ cư xử như thế này.

Thấu hiểu điều đó, nét mặt Amber dần đanh lại. Dù Igmeyer có vẻ đang thích thú đến mức nào, thái độ của vị hoàng tử vẫn thật chướng mắt.

Thế nhưng Loki, kẻ đang hăng hái, lại chẳng thể đọc được bầu không khí mà thay vào đó lại đắm chìm sâu hơn vào những suy nghĩ của riêng mình.

Điều hắn ta cuối cùng dừng lại chính là tình hình kinh tế ở phương Bắc.

Trên thực tế, các cuộc thảo luận đã diễn ra trong cung điện về cách bắt phương Bắc phải quỳ gối một cách bình yên.

Một khi ác tà long Nidhogg không còn, việc giữ nguyên vẹn Niflheim là điều không thể, và việc ép buộc nơi đó phục tùng hoàng gia chắc chắn sẽ dẫn đến nội chiến. Tổn thất như vậy là quá lớn.

Lựa chọn tốt nhất là chiến đấu với Nidhogg và đẩy phương Bắc đến bờ vực sụp đổ, nhưng thực lực của các Hiệp sĩ Băng Sương dưới quyền Đại công tước hiện tại lại quá vượt trội so với kịch bản đó.

Theo tiêu chuẩn của hoàng gia, đó là một cấp độ vượt quá mức kiểm soát.

Giải pháp tối ưu nhất là đàm phán hòa bình, nhưng nếu đàm phán hòa bình thì họ có thể đưa ra lá bài nào?

Chủ đề này cũng đã được giao cho các hoàng tử, và Loki từng nghe qua trong giờ học kinh tế xã hội.

Vì vậy, những lời thốt ra từ miệng Loki lúc này về bản chất chỉ là sự lặp lại những gì người khác đã nói trước đó.

“Chà, đã đến nước này rồi thì ta có điều muốn hỏi Đại công tước.”

“Ồ, chuyện gì vậy?”

“Có thật là nếu ác tà long chết đi, toàn bộ quái vật sẽ biến mất không?”

“Về mặt lý thuyết thì đúng là vậy.”

Igmeyer vui vẻ thừa nhận.

Lý do cụm từ ‘về mặt lý thuyết’ được thêm vào là vì điều đó chưa từng thực sự xảy ra. Làm sao người ta có thể chắc chắn về một điều chưa từng diễn ra cơ chứ?

“Vậy thì đó mới là vấn đề. Phương Bắc chẳng có phương kế sinh tồn nào khác ngoài quái vật rơi xuống từ trên trời. Việc xử lý tình huống đó đang tiến triển thế nào rồi? Bệ hạ đang khá lo lắng đấy.”

Nói rồi, Loki nhếch môi cười khẩy. Tự nhiên, hắn nghĩ rằng sẽ chẳng có câu trả lời nào được đưa ra.

‘Rốt cuộc thì trong một cuộc tranh luận, kẻ không có gì để nói sẽ thua, và ta đã thắng.’

Trong khi Loki đang đắm chìm trong chiến thắng trẻ con của mình, Amber lại cảm thấy hơi bàng hoàng.

‘Thì ra là vậy!’

Mối hoài nghi dằn vò cô bấy lâu như chiếc gai đâm dưới móng tay cuối cùng cũng được giải tỏa.

Lời nói của Loki chẳng có gì đặc biệt, nhưng chúng đại diện cho một góc nhìn mà Amber chưa từng nghĩ tới.

‘Không thể tiêu diệt Nidhogg được. Nếu Nidhogg không còn, phương Bắc sẽ không thể vận hành!’

Trước nhận thức to lớn đó, Amber thậm chí còn nghẹn ngào không thở nổi.

Ở phương Bắc, có quá nhiều vùng đất không thích hợp cho nông nghiệp vì thời tiết khắc nghiệt. Dù có biển nhưng việc đánh bắt cá lại không khả thi do những gợn sóng dữ dội.

Vào thời xa xưa, họ sống sót nhờ khai khoáng, nhưng mỏ quặng đó đã cạn kiệt từ lâu.

Du lịch không hề phát triển, mà họ cũng chẳng thể thu thuế cao.

Con người ở phương Bắc nếu không là thợ rèn, thợ mộc, lính xông pha thì cũng là thợ mổ xác quái vật.

Chỉ một vài người cố gắng canh tác trên vùng đất cằn cỗi, nhưng dù vậy họ cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu.

‘Nếu quái vật biến mất, nền kinh tế nơi đây sẽ ngừng hoạt động. Mình từng hiểu mơ hồ điều đó, nhưng mình không nhận ra nó có nghĩa là chúng ta không thể sống thiếu Nidhogg!’

Chấn động, Amber chỉ lắng nghe một nửa khi vị hoàng tử tiếp tục thao thao bất tuyệt.

‘Bây giờ mình đã hiểu vì sao Igmeyer không thể trả thù Nidhogg trước khi mình trùng sinh.’

Igmeyer có thể đã chiến đấu và đánh bại Nidhogg bằng chính mạng sống của mình.

Nhưng sau đó họ sẽ tái thiết bằng cách nào? Tất cả số tiền đó đều đến từ xác quái vật.

“Các Đại công tước đời trước đều từng cố bắt Nidhogg nhưng đều thất bại. Tuy nhiên, họ kỳ vọng ngài sẽ khác.”

“Ồ, vậy sao?”

Từ cuộc trò chuyện giữa hoàng tử và Igmeyer, Amber sắc bén nhận ra một sự thật khác.

Có lẽ cho đến nay chưa ai từng thành thật về điều đó.

Đó có thể là nan đề mà ngay cả Igmeyer cũng đang gánh vác.

Ngẫm lại điều đó, Amber suýt bật khóc.

Thứ nhất, tất cả các Đại công tước của Niflheim đều phải thể hiện như thể họ sẽ tiêu diệt Nidhogg.

Ít nhất, đó là cách nó phải diễn ra trong mắt hoàng đế.

Tuy nhiên thứ hai, Nidhogg không bao giờ được phép bị kết liễu.

Nghĩa vụ bảo vệ phương Bắc phải được truyền lại cho Đại công tước tiếp theo cho đến khi tìm ra cách khác để phương Bắc tự nuôi sống mình. Trong khi vẫn phải chấp nhận một thất bại hợp lý và một cái chết thỏa đáng.

‘Trận chiến cuối cùng có nghĩa là tìm ra cách để phương Bắc tự duy trì.’

Nhưng làm thế nào để thay thế ‘ngành công nghiệp quái vật’ khổng lồ này bằng một thứ khác?

‘Các Đại công tước trong quá khứ không thể tìm ra cách. Igmeyer cũng chẳng có giải pháp nào sắc bén.’

Trong quá khứ, cảm xúc của Amber quá nặng nề. Cô không thể suy nghĩ được gì vì đã quá kiệt sức với cuộc đời mình.