Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 70: Festival of the Acrobatic Horse Riders: Business with Layla

[previous_page]

[next_page]

「Ồ, cậu thấy tôi sao... Vâng, đúng vậy. Thật là hơi ngượng ngùng khi biết có người quen đang nhìn mình.」

Hiệp sĩ Layla, người phục vụ cho gia tộc Lambert, trả lời với đôi má ửng đỏ vì ngại ngùng. Cô ấy là một hiệp sĩ không có lãnh địa riêng và sống ở gần cửa hàng.

「Bởi vì, chà... Trong giải đấu cưỡi ngựa năm ngoái, tôi là người phụ nữ duy nhất đạt giải. Dù tôi chắc chắn chẳng phải tiểu thư đài các gì, hẳn họ vẫn thấy tôi trông có vẻ đoan trang hơn đàn ông một chút.」

Lớn lên ở vùng quê, tôi có thể cưỡi ngựa mà chẳng cần qua trường lớp nào. Tôi thừa hiểu việc duy trì một tốc độ ngựa chậm... không, là một nhịp điệu mượt mà trong lúc vẫy tay hay dẫn dắt mọi người mệt mỏi và khó khăn đến nhường nào. Tôi chỉ có thể tưởng tượng được áp lực khi phải mặc bộ giáp nghi lễ đầy đủ như Layla đã làm. Trông cô ấy thực sự ấn tượng trên lưng ngựa trong suốt cuộc diễu hành. Tôi hoài nghi liệu Olivia có thể làm được điều tương tự, chứ đừng nói đến bản thân tôi.

「Nhưng điều đó thực sự ấn tượng. Cậu có thể bảo rằng chẳng có gì đặc biệt vì cậu là một hiệp sĩ, Layla-san, nhưng những thao tác đó quả là không thể tin nổi đối với một người cưỡi ngựa tầm thường như tôi.」

「Tất cả là nhờ con ngựa thôi. Kỹ thuật của tôi chẳng có gì ấn tượng cả.」

Đúng là con ngựa trông rất thanh lịch và có phong độ tuyệt vời, nhưng... Có vẻ như Layla có lòng tự trọng khá thấp.

「Dù sao đi nữa. Điều tôi muốn nói với cậu hôm nay, là...」

Tôi khơi gợi lại những gì mình vẫn đang suy nghĩ, cắt ngang câu nói dang dở của cô ấy, rằng tôi muốn cô ấy mặc các sản phẩm từ cửa hàng của mình để quảng cáo... Về cơ bản là như một bảng quảng cáo di động. Tôi nghĩ rằng một người có đủ sức ảnh hưởng để dẫn đầu cuộc diễu hành sẽ mang lại hiệu quả mong muốn.

・・・

Đúng là một thế giới nhỏ bé. Người phụ nữ tốt bụng này lại làm việc cho gia tộc Lambert, những kẻ đã mưu sát Olivia. Liệu Layla có dính líu gì đến chuyện đó không? Hay cô ấy hoàn toàn không biết gì? Nếu cô ấy không hề hay biết, tôi có thể thu thập một chút thông tin tình báo về gia tộc Lambert thông qua cô ấy. Mọi thứ diễn ra quá độtبوط, tôi phải vật lộn để xâu chuỗi lại suy nghĩ của mình.

「...?」

「Tôi xin lỗi. Tôi lỡ mất rồi. Cậu vừa nói gì cơ?」

Tôi đã lạc vào suy nghĩ của mình mất một phút. Layla tiếp tục, giọng cô ấy lúc này mang theo chút thương cảm.

「Cậu thực sự rất lơ đễnh đấy, biết không... Đây có thể là một khu vực an toàn trong thị trấn, nhưng điều đó không có nghĩa là không có trộm cắp quanh đây đâu.」

「Thật xấu hổ quá. Cửa hàng của tôi mở cửa chưa đầy một tháng, nên tôi chỉ đang suy nghĩ về vài chiến lược tiếp thị thôi.」

Đó không phải là lời nói dối. Chỉ là tôi có nhiều suy nghĩ hơn những gì mình thể hiện ra bên ngoài.

「Chà, tôi đoán những gì cậu đề nghị tôi làm... Chắc là một chiến lược tiếp thị, tôi nghĩ thế, nhưng... Cậu chắc chứ? Nó không đắt lắm sao?」

Layla trông có vẻ như không biết phải xử lý thế nào. Mặc dù chúng tôi có thể sẽ trở thành kẻ thù... Dẫu sao thì cô ấy cũng là một hiệp sĩ của gia tộc Lambert (sớm muộn gì cũng sẽ thành kẻ thù của chúng tôi), nhưng tôi không tài nào nuôi dưỡng được chút hằn học nào đối với cô ấy. Tôi không biết cô ấy hành xử ra sao khi làm nhiệm vụ, nhưng trên đường phố, cô ấy vô cùng tử tế và chưa bao giờ ngừng cố gắng chăm sóc tất cả mọi người. Khi tôi vừa chuyển đến đây, chính cô ấy và người phụ nữ lớn tuổi từng là vú em của cô đã giới thiệu tôi với những người hàng xóm, cũng như những nhân vật có tiếng tăm trong khu vực mà tôi chưa từng tiếp xúc ngoại trừ việc xin giấy phép thương nhân.

Tất cả những gì tôi nhận được từ những người mà cô ấy giới thiệu là việc cô ấy chỉ đơn thuần hành động theo bộ quy tắc đạo đức của một hiệp sĩ, chẳng màng đến lợi ích cá nhân, điều này càng củng cố thêm phỏng đoán của tôi. Hơn thế nữa, tôi còn nghe nói rằng thỉnh thoảng cô ấy vẫn dạy học cho lũ trẻ ở khu ổ chuột. Cô ấy dường như chỉ nhận được những món quà nhỏ bé tượng trưng cho thời gian của mình, chứ chưa từng nhận tiền bạc.

Các hiệp sĩ thường không sinh ra trong gia quyền cao sang, họ ở tầng lớp thấp nhất trong hàng ngũ quý tộc, nhưng dẫu sao họ vẫn là quý tộc. Thật hiếm thấy một người lại mang cuộc sống của mình gần gũi với tầng lớp bần nông đến vậy... Dẫu cho, đó có thể chỉ là định kiến của riêng tôi. Tôi chỉ xem cô ấy là một ngoại lệ so với đa số các hiệp sĩ, giống như cách mà Olivia là ngoại lệ giữa chốn quý tộc.

Tôi đã đề nghị cho Layla mượn bộ giáp có in một logo nhỏ của cửa hàng tôi (trên một họa tiết hoa nhã nhặn, do Astarte thiết kế). Găng tay chống thấm nước và giữ cho bên trong luôn khô ráo, găng tay dài che đến tận khuỷu tay, áo giáp xích mặc bên trong bộ giáp, và ủng dài có nắp kim loại. Tất cả chúng đều được làm nhẹ đi khoảng 10% nhờ ma thuật yểm bùa của tôi. Vì bản thân tôi không chế tạo ra bộ giáp nền tảng, những món đồ này khá tốn kém, nhưng giờ đây khi sức mạnh ma thuật đã liên tục tuôn chảy từ các cô gái ở nhà thổ, tôi đã có thể sản xuất hàng loạt chúng về mặt ma thuật. Chúng không quá bá đạo trong chiến đấu, nhưng người sử dụng chắc chắn có thể cảm nhận được sự khác biệt. Một cách khiêm tốn, tôi đang cân nhắc để những món này trở thành điểm nhấn trưng bày cho cửa hàng.

「Nó nhẹ thật... Cậu chắc là chúng sẽ dùng tốt chứ?」

Layla hỏi, trong khi cô ấy kiểm tra độ dày của phần kim loại trên chiếc găng tay dài.

「Tất nhiên rồi. Nơi tôi lấy chúng là bí quyết riêng, nhưng chúng sẽ dùng tốt hệt như một chiếc găng tay bình thường. Nó được yểm bùa ma thuật để nhẹ hơn.」

「...Vậy, cái này có giá bao nhiêu nếu mua bình thường...?」

Layla tiếp tục một cách rụt rè. Tôi mua nguyên liệu làm các mặt hàng trong cửa hàng của mình từ những thợ rèn ở các thị trấn khác, bên ngoài Abram. Nếu tôi mua chúng từ bên trong thành phố và bán lại như những món đồ ma thuật, mọi người sẽ nhận ra tôi chính là pháp sư yểm bùa. Tôi muốn tránh điều đó càng nhiều càng tốt.

Những giao dịch mua bán này có thể thực hiện được là nhờ vào Gustuv, và những mối quan hệ mà tôi đã tạo dựng được với các thương nhân trong lúc sắp xếp việc buôn lậu con người ở hầm ngục trong ngôi làng mỏ. Tất nhiên, tôi không có ý định chia sẻ điều đó với Layla, hay bất kỳ ai khác.

Vì vậy, tôi có thể nâng cấp những bộ giáp chất lượng thấp hơn lên mức tiêu chuẩn, và nếu tôi sử dụng nhiều sức mạnh ma thuật hơn, tôi có thể làm cho chúng tốt hơn hầu hết các loại khác. Cuối cùng, chi phí của tôi cũng tương đương với việc mua giáp thông thường. Nói cách khác, cho dù tôi có cố gắng cắt giảm giá cả đến đâu đi nữa, nó vẫn tiêu tốn của tôi số tiền ngang bằng việc mua giáp thường.

「Dành cho cậu, kèm một chút giảm giá... Sẽ khoảng thế này.」

「Tôi đoán mức giá đó rẻ mạt đối với một món đồ giáp ma thuật, nhưng... Tôi không bao giờ đủ khả năng để mua nó đâu, cậu biết đấy.」

Layla thường nói chuyện bằng giọng điệu có phần nam tính, có lẽ vì ý thức trách nhiệm của một hiệp sĩ, hoặc do thói quen, nhưng thỉnh thoảng cô ấy lại bộc lộ nữ tính của mình.

「Tôi cũng có chi phí của mình chứ. Tôi không thể chịu lỗ được, chỉ vậy thôi.」

「Đương nhiên, cậu nói đúng... Cậu gọi là cho thuê, phải không... Đó là lý do tại sao không có khiên hay giáp thân ư...?」

Layla lẩm bẩm, khi cô ấy đảo mắt nhìn qua các sản phẩm trên bàn và danh sách của chúng. Tôi không chắc cô ấy đang hỏi tôi hay tự lẩm bẩm một mình, nhưng tôi nghĩ trả lời cũng chẳng hại gì.

「Tôi chỉ nghĩ rằng các hiệp sĩ có thể có những trách nhiệm và nghĩa vụ nhất định. Khi tôi thấy cậu ở buổi diễu hành, cậu đang cầm một chiếc khiên mang huy hiệu hình ngọn tháp và con griffin. Tôi không thể dán bảng quảng cáo cửa hàng của mình lên nơi đáng lẽ phải là gia huy được.」

「...Nếu tôi dám làm một chuyện như vậy, tôi nghĩ chủ nhân của tôi sẽ chém đầu tôi mất.」

Ồ, hoàn hảo.

「Chủ nhân của cậu... Hay là sếp, tôi nên gọi thế nào nhỉ? Ông ấy là người thế nào? Tôi không phải người ở đây, và cũng chẳng thể hiểu nổi các huy hiệu, nên tôi chỉ đoán là cậu làm việc cho một quý tộc, nhưng... Thành thật mà nói, tôi cũng hy vọng được làm ăn với ông ấy. Tôi nghĩ điều đó sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với uy tín cửa hàng của tôi.」

「À há, cậu đúng là một kẻ mặt dày... Chà, làm kinh doanh thì chắc phải thế rồi. Tôi không đến mức quá ngây thơ để mà cảm thấy bị xúc phạm hay cười trừ trước thái độ đó, nhưng tôi cũng chưa va vấp đủ nhiều với thế giới bên ngoài để biết liệu những gì cậu vừa nói có thực sự đáng chú ý hay không. Chủ nhân của tôi là người đứng đầu gia tộc Lambert. Gia tộc Lambert là một dòng dõi quý tộc chân chính ở đây, có họ hàng với gia tộc Blare, bao gồm cả Bá tước đương nhiệm Abram. Một gia tộc rất có thế lực trong thành phố này. Người thừa kế tiếp theo của gia tộc, Đại nhân Lubreo... Là một người vô cùng xuất sắc cả về chiến đấu lẫn chính trị.」

Khi Layla nói vậy, tôi tưởng như mình đã bắt gặp ánh mắt cô ấy lóe lên sự kinh ngạc trong chốc lát. Dù tôi suýt phớt lờ nó, một cảm giác kỳ lạ vẫn cứ vương vấn trong lòng tôi.

...Liệu Layla có đem lòng cảm mến Lubreo, người thừa kế tiếp theo của gia tộc không?

「Tôi hy vọng mình không quá đường đột, nhưng khi cậu chào đón các binh sĩ trong cuộc diễu hành. Cậu xuất hiện ở đó với tư cách là hiệp sĩ của gia tộc Lambert, hay đại diện cho các hiệp sĩ tại lâu đài Abram?」

Xuất hiện trong một cuộc diễu hành hẳn là một cơ hội vinh dự đối với một hiệp sĩ. Liệu có lý do gì khiến người đứng đầu dòng dõi Lambert lại không xuất hiện không?

「Chuyện đó, chà... Có liên quan đến gia tộc. Gia tộc Lambert là một gia đình quý tộc, và cũng có mối liên hệ mật khẩu chặt chẽ với nhiều gia tộc khác nữa. Đương nhiên, họ cần phải xuất hiện trong nhiều sự kiện giống như cái mà cậu đã thấy. Tuy nhiên, cả Đại nhân và Đại nhân Lubreo đều rất bận rộn. Mọi chuyện sẽ khác nếu đó là vì gia tộc Blare, nhưng không thường xuyên có chuyện một trong hai người họ dành thời gian cho các gia tộc khác đâu.」

Tôi tóm tắt lại những gì cô ấy vừa nói trong đầu:

Vậy là họ chỉ cử đại diện cho những quý tộc có địa vị thấp hơn họ mà thôi.

Đúng như những gì Olivia đã nói, họ có vẻ là những kẻ mang tư tưởng cao ngạo hơn người.

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.