Đường Đến Vương Quốc - Chương 438: Last Night’s Reflection

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Vùng ngoại ô Trisnia – Trại quân Goldonian.

Ánh nắng mùa hè chiếu rọi xuống các đồng minh của chúng ta――lên những binh lính Goldonian đang đầm đìa mồ hôi.

Những cỗ máy bắn đá nhỏ di chuyển với tốc độ rùa bò về phía Trisnia, và phía sau chúng, những cỗ máy lớn hơn đang được lắp ráp.

「Xây cho đàng hoàng vào. Nếu làm qua loa, kẻ chết chính là các ngươi đấy!」

Một chỉ huy quát lớn khi các binh lính xếp gạch cho những cỗ máy bắn đá.

Những viên gạch thu được từ việc phá dỡ một con kênh thủy lợi gần đó đáng lẽ phải đủ để chống lại mũi tên.

「Nó bốc mùi quá…… Ta ghét điều này.」

「Đừng có phàn nàn nữa. Còn hơn là bị ngọn lửa thiêu rụi.」

Lực lượng dân quân, những kẻ trông không có vẻ gì là kỷ luật cho lắm, làu bàu khi họ không mệt mỏi bôi chất bùn lên mái của chiếc xe công thành.

Đó là để chiếc xe công thành không bị bắt lửa khi trúng phải những mũi tên lửa.

Ánh mắt tôi chuyển sang phía kẻ địch――phía quân đội Nam Yuguria, nơi họ đang dựng những cỗ máy ném đá phía sau những bức tường của Trisnia, vốn không thể coi là lớn, trông như một con nhím và chất đầy gạch cùng khúc gỗ vào các khoảng trống để làm chỗ đóng quân cho cung thủ của họ.

Đột nhiên có tiếng gì đó xé gió phát ra từ phía bên kia bức tường, và rồi quả cầu sắt vút lên không trung rơi xuống với một tiếng thịch nặng nề ở giữa hai đạo quân.

Đồng minh của chúng ta hơi ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh lại và quay trở lại với công việc.

Đó là bởi vì họ biết kẻ địch đang thử nghiệm máy bắn đá chứ không phải nhắm bắn thật.

Cả hai đạo quân đều canh chừng đối phương trong lúc đều đặn tiếp tục công tác chuẩn bị.

Không ai trong chúng ta bận tâm đến những hành động quấy rối tầm thường hay những cuộc giao chiến nửa vời.

「Trận này sẽ thú vị đây.」

「Phải. Mọi thứ đã sẵn sàng cho kế hoạch của chúng ta.」

Leopolt nhanh chóng đáp lại tôi.

Tristan vươn vai lười biếng rồi cũng gật đầu.

Celia vươn vai hết cỡ và đứng vào giữa tôi và Leopolt.

Khi mọi người tiếp tục làm việc, vài làn khói bắt đầu bốc lên từ thành phố Trisnia.

Chúng ta vẫn chưa tấn công, điều đó có nghĩa là làn khói đó phát ra từ việc nấu nướng của người dân…… vậy nên hiện tại đã là giữa trưa.

「Ngay cả khi các quốc gia đánh nhau, cư dân vẫn chỉ có thể sống và ăn uống mỗi ngày như bình thường.」

Người đưa ra nhận xét đó với một vẻ mặt khá lẫn lộn chính là mẹ của Maria, Pamela.

Bà vẫn đang sống ở Roleil, một thành phố nằm ở phía đông bắc Trisnia, và đang vận hành một quán trọ nhỏ, cũng là nhà của Maria, có tên là Quán Trọ Chim Nhỏ.

Có một lý do khiến bà có mặt ở đây, dù là mẹ của Maria và chẳng liên quan gì đến chiến tranh.

Chúng ta sắp chiến đấu ở Treia và Roleil có thể được coi là trung tâm của Trisnia, vì vậy hoàn toàn có khả năng tàn lửa sẽ bay theo hướng đó tùy thuộc vào diễn biến của cuộc chiến.

Hơn nữa, ngay cả khi không bị ảnh hưởng trực tiếp, những tàn dư của đội quân bại trận có thể phạm tội hoặc thành phố có thể bị tấn công bởi cướp bóc và quái vật lợi dụng tình hình an ninh suy giảm do chiến tranh. Đó là lý do tại sao tôi gợi ý với Erich rằng chúng ta nên bảo vệ người dân ở Roleil.

Tất nhiên, điều đó đã bao gồm cả Pamela…… đúng hơn, tôi phải nói đó mới là mục đích chính.

Thật ngớ ngẩn khi để lại những binh lính quý giá ở Roleil trước một trận chiến quyết định, nhưng một số binh lính mà Myla dẫn theo, như các tình nguyện viên quân sự và những người bị thương nhẹ, có thể được tách ra khỏi đại quân.

「Trong kịch bản tồi tệ nhất, cửa hàng sẽ cháy rụi, điều đó thật đáng buồn, nhưng ta sẽ không thể đối mặt với Maria nếu có chuyện gì xảy ra với cô.」

Sự phản đối mà tôi từng trải qua ở Arkland là một bài học nhớ đời.

「Tôi nghĩ mọi người đều biết ơn vì điều đó. Nhìn thấy một con quá…… khụ! Nhìn thấy Hardlett không thể ngăn cản là đủ để răn đe lũ cướp rồi, tôi chắc chắn vậy. Dù cho…… có phải là quá lộ liễu khi cậu chỉ đối xử đặc biệt với gia đình tôi không? Cảm giác hơi kỳ cục……」

Pamela sống độc thân một thời gian sau khi đau buồn trước cái chết của cha Maria, nhưng sau đó đã tái hôn với một người đàn ông trung niên trong vùng.

Ngoài việc hơi biến thái ra, ông ta chỉ là một người đàn ông bình thường có thân hình mập mạp.

Tôi cảm thấy thật lãng phí khi một người đàn ông trung bình và thoải mái lại có được một người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp như Pamela, nhưng vì cả hai người họ đều thấy ổn với điều đó, nên tôi không có quyền nói gì cả.

「Cô là mẹ của người phụ nữ tôi yêu. Đương nhiên tôi sẽ dành cho cô sự ưu ái rồi.」

Tôi không thể đối xử với tất cả mọi người một cách công bằng được.

「Tôi đang nói là có giới hạn thôi…… vài chục binh lính là đủ để bảo vệ chỗ của tôi rồi……」

Cẩn thận vẫn hơn không, bố trí nhiều lính canh hơn mức mà một nhóm cướp có thể phá vỡ là một lựa chọn tốt hơn.

Nhân tiện, chỉ có một vài người được bố trí ở những nơi khác có khả năng đi qua.

J

「Lại còn chuyện tại sao binh lính lại làm những việc như dọn dẹp cống rãnh và sửa chữa tường thành nữa chứ?」

Tôi không hề biết gì về chuyện đó cả.

Ta chỉ biết rằng ý định thiên vị Lầu Tiểu Điểu của bản thân vốn chẳng hề giấu giếm.

Có lẽ các binh sĩ đóng quân đang cố gắng lấy lòng.

「Trận chiến kết thúc, ta sẽ thăng chức cho họ.」

「Nói ra một cách đường hoàng như thế đúng là khiến người ta thấy kinh ngạc đấy. Dù cho điều đó khá bất công.」

Ta đành ngắt lời và hỏi nàng vài điều trước khi tiếp tục.

「Mà này, ngươi cứ bám theo ta thế này trong khi ta đang phải dốc sức bảo vệ Roleil thì có hơi phiền phức đấy.」

Không hiểu vì sao, Pamela lại lẻn vào đội vận tải rồi đi theo đội của ta.

Nếu trận chiến nổ ra, nàng sẽ không chỉ đơn thuần là bị cuốn vào vòng chiến.

「Ta không phải kiểu người có thể sống dửng dưng mà không nói lời cảm ơn với người tình của con gái mình vì đã giúp đỡ nhiều đến thế. Hơn nữa, ta nghe nói vẫn còn chút thời gian trước khi chiến sự bắt đầu mà.」

Pamela cúi đầu đầy cung kính.

Ta đón nhận và đáp lại bằng câu “không có gì”.

Tuy nhiên, nghi thức xã giao đến đây là hết.

Ta bước đến sát bên Pamela, kề vai nàng.

「Mối quan hệ với chồng ngươi thế nào rồi?」

「Vẫn tốt. Anh ta là một người đàn ông tử tế, chăm chỉ làm việc ở cửa hàng riêng trong khu phố. Chúng ta vẫn luôn trò chuyện rất nhiều.」

「Anh ta thế nào trong chuyện chăn gối?」

「Cũng không hẳn là đẹp trai cho lắm. Lại chẳng mấy thông minh, thân hình béo múp míp và có mùi cơ thể khá nồng. Dù vậy, ta cũng đã có tuổi rồi. Những kẻ già cả như chúng ta vẫn thấy đối phương hấp dẫn trên giường thôi... mà hắn ta cũng vừa biến thái vừa dai sức lắm.」

Đây mới là phần quan trọng.

「Nhưng mà ở tuổi năm mươi, chồng ngươi có biến thái đến đâu đi nữa thì cũng phải có giới hạn về số hiệp chứ. Cả một đêm... không phải năm hiệp đã là quá sức rồi sao?」

「Hắn sẽ chết mất nếu làm đến năm hiệp ấy chứ! Cơ bản thì nếu có hứng lắm mới được một hoặc hai hiệp, nhưng ngày hôm sau... mà khoan, sao chúng ta lại lói sang chuyện này thế chứ!?」

Ta tiếp tục dồn ép Pamela.

「Nếu chỉ muốn cảm ơn ta, ngươi hoàn toàn có thể làm điều đó ở Roleil. Tại sao lại cố tình trà trộn vào đội vận tải làm gì?」

Pamela mấp máy môi. Ta liền đưa tay nắm lấy bàn tay nàng, từ những ngón tay sớm đã chai sần vì giặt giũ vuốt ve chậm rãi lên đến bắp tay.

「Ngươi đến để tìm ta phải không?」

「N-ngươi đang nói cái gì thế hả!? Ta đã có gia đình lại còn là mẹ của vợ ngươi... thêm nữa, ta đã năm mươi tuổi rồi...」

Pamela phủ nhận, nhưng nàng lại quay mặt đi với gò má đỏ bừng.

Thêm một cú hích nữa là đủ.

Ta nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy vòng eo Pamela, kéo sát nàng lại gần để có thể thì thầm bên tai.

「Mười lăm hiệp.」

「Hức!」

Ta chẳng biết nàng phản ứng vì lời nói của ta hay do hơi thở phả vào tai, nhưng một Pamela điềm đạm thường ngày lại phát ra tiếng rít đáng yêu chẳng khác nào thiếu nữ.

「Nếu là ta, ta có thể làm liền một mạch mười lăm hiệp.」

Khi liếc nhìn sang, ta thấy cơ thể nàng bắt đầu run rẩy.

Đó không phải là cái run vì sợ hãi, mà nó bắt nguồn từ chính cơ thể phía dưới của nàng.

Mara hãy đến ngủ cùng ta đi.

Ta siết chặt vòng eo Pamela hơn một chút, ép sát phần hông vào đùi nàng.

Ta muốn để nàng cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của một nam nhân trẻ tuổi tràn trề sức sống.

「Cả ngươi và chồng đều ở độ tuổi đó rồi còn gì? Thỉnh thoảng hai người nhìn ngó bên ngoài cũng có sao đâu.」

「Ta cũng từng thấy anh ta gạ gẫm mấy vũ công đôi mươi ở quán rượu đấy thôi...」

Tốt lắm, nàng đang dao động. Đã đến lúc giáng đòn quyết định.

Ta siết chặt bờ vai Pamela vào lòng.

「Ta muốn ngươi. Ta muốn... ngấu nghiến ngươi.」

「...」

Sự thay đổi thái độ đột ngột của ta khiến Pamela khẽ chao đảo, nhưng cuối cùng nàng cũng chịu buông xuôi và tựa đầu vào vai ta.

Ta lại trở nên dịu dàng, đỡ lấy tấm lưng nàng rồi nhẹ nhàng dìu bước vào lều riêng của mình.

「Hít hà... quý bà lớn tuổi đã sập bẫy rồi kìa.」

「Suỵt... đến những người phụ nữ kiên định mấy cũng chẳng thể chống lại Đại nhân Hardlett đâu... suỵt.」

「Ý ta là, tiêu chuẩn lựa chọn đối tác của ngài ấy rộng thật đấy... hít hà... thực ra đó cũng là một mụ già...」

Ta ôm chặt lấy Pamela đang đỏ bừng mặt vì những lời bàn tán của binh sĩ, trong lòng chợt nhớ lại những chuyện đã qua.

Lần đó, ta cũng đi từ Roleil đến Trisnia nhỉ? Dù tình huống bây giờ đã hoàn toàn khác.

Có lý do tại sao những thành viên cụ thể này lại được chọn.

「T-tôi thấy hơi rắc rối chút. Ý tôi là tôi mừng cho mẹ tôi…… vì bà có thể tìm được một người chồng mới ở tuổi này…… và lại là ông chủ cửa hàng tạp hóa nổi tiếng. Nghĩ lại thì, hồi nhỏ ông ấy cũng từng tán tỉnh bà ấy nữa. ……giờ nhớ lại, hình như ông ấy cũng từng rủ tôi đi hẹn hò thì phải.」

Maria trông thực sự bối rối.

Chúng tôi đến Roleil để tham dự lễ cưới của mẹ Maria, Pamela.

Pamela chỉ là một người phụ nữ chuyên cắt và dọn thức ăn tại quán ăn thịnh vượng của bà ở Roleil, Quán Chim Nhỏ, và không hơn gì một người bình thường. Đám cưới của bà cũng không quá trang trọng, chỉ có vài người bạn thân tụ họp và chúc mừng dịp này.

Và ta, một kẻ mang những tước hiệu đao to búa lớn, sẽ phá hỏng bầu không khí đó bằng cách mang người của mình đến sự kiện.

Thế nên, ngoài Maria là con gái cô dâu, chúng tôi giới hạn các khách mời khác trong nhóm những cô nàng thường quẩn quanh bên cô ấy như Miti và Mel.

Nonna muốn bí mật bám theo chúng tôi, nhưng khi nghe về món đồ gốm do một nghệ sĩ nổi tiếng ở Rafen chế tác, bà đã bỏ cuộc. Carla muốn đảm bảo Nonna không mua bất cứ thứ gì với giá cắt cổ nên quyết định trông chừng bà.

Myla cũng định đi, nhưng ngay trước đó, cô nghe tin về mấy kẻ ngoài vòng pháp luật bàn chuyện bán thuốc cấm chưa rõ nguồn gốc, thế là cô vội dẫn đội an ninh của mình đi xử lý.

Hai chị em nhà Kuu và Ruu thì bảo rằng họ cảm thấy không khỏe ngay trước giờ cử hành lễ cưới.

Thực ra ta nghĩ có lẽ họ muốn để Mel tận hưởng kỳ nghỉ mà không phải bận tâm lo lắng cho họ.

Celia cuối cùng lại nằm liệt giường vì đau bụng sau khi ăn phải thứ gì đó không sạch sẽ.

Thế là lễ cưới cứ thế diễn ra suôn sẻ và Pamela đi nghỉ dưỡng mùa hè cùng chồng mới, vậy nên bốn người chúng tôi quyết định lang thang quanh Trisnia trước khi quay về nhà.

「Em chưa từng đến Trisnia bao giờ cả. Em cũng chưa bao giờ nhìn thấy con tàu lớn nào…… á, có một chiếc kìa!」

Miti vốn là trẻ mồ côi nên chẳng có cơ hội đi đây đi đó nhiều, thế nên cô bé đang rất phấn chấn trước trải nghiệm mới mẻ khi được nhìn thấy những con tàu hoàn toàn khác biệt so với tàu chở hàng và tàu đánh cá ở các cảng của Goldonia.

「Này, đừng có phấn khích quá chứ―― á, thấy chưa!?」

Miti quá mải mê ngắm tàu thuyền mà quên mất mình đang bước đi đâu và thế là vấp ngã.

Maria vừa mắng Miti vừa phủii cát bám trên quần áo cô bé.

「Ufufu, đành chịu thôi, em ấy còn trẻ mà. Và Maria-san, đừng có bực bội quá thế.」

Mel áp một quả lê mà cô lén mua không cho ta biết vào má của từng người.

Chắc là nó được ngâm lạnh bằng nước giếng, khiến cả hai giật mình hét lên, và chừng đó cũng đủ để cắt đứt bài giáo huấn.

Ta nhìn ba người họ đầy yên bình và mỉm cười.

Vừa ồn ào lại vừa hòa hợp; một bầu không khí thật dễ chịu.

Miti, Maria và Mel ở các độ tuổi khác nhau nên họ mới có thể nũng nịu và chạm vào nhau mà chẳng cần bận tâm nhiều đến việc xâm phạm không gian riêng tư của đối phương.

Mối quan hệ giữa Carla với Nonna, và Celia với Myla cũng rất thú vị, nhưng ta nghĩ bầu không khí thư thái này mới tuyệt đẹp làm sao vào lúc này.

「Này, mấy cậu không đói à? Auu…… bụng tớ vừa kêu lên kìa.」

「Chà, cũng đã đến trưa rồi nhỉ~ Quay lại quán trọ thì hơi rắc rối chút…… hay là chúng ta ghé qua mấy hàng quán ven đường nhé~?」

「Ufufu, thỉnh thoảng sống bớt tinh tế lại một chút cũng có cái hay riêng đấy chứ.」

Ta không có ý kiến gì và để các cô gái tự quyết định nơi chúng tôi sẽ đến.

Chúng tôi thưởng thức những xiên thịt và bắp nướng quen thuộc, bất ngờ thú vị trước một món cá nướng trông xấu xí nhưng ngon tuyệt, rồi lại hét toáng lên trước mấy món côn trùng luộc có cả bề ngoài lẫn hương vị kinh hoàng…… cứ thế, cuộc phiêu lưu nếm thử tiếp tục diễn ra.

「Nào, tất cả lại đây mà xem! Đây là loại ngũ cốc quý hiếm đến từ tận những vùng đất xa xôi của Đế quốc Garland! Đã thế lớp vỏ trấu cũng đã được tách bỏ, thế nên đây không phải là thứ mà các vị có thể tìm thấy ở bất cứ đâu đâu! Nào, mau mua lấy ít đi!」

Ta liếc nhìn món hàng đang được người chủ quán ăn vỉa hè hô hào ra sức mời chào và thấy một cái vò chứa đầy những hạt ngũ cốc mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Thoạt nhìn, chúng trông giống như lúa mạch hảo hạng, nhưng có màu trắng hơn và hơi trong suốt.

「Đây là loại ngũ cốc được thu hoạch từ những vùng đất ngập nước phía tây Đế quốc! Vùng Đồng Bằng Trung Tâm hoàn toàn không sản xuất loại này, thế nên nếu bỏ lỡ cơ hội này, các vị sẽ chẳng bao giờ còn được nếm lại nó nữa đâu. Đây là loại ngũ cốc thần kỳ rất hợp khi ăn kèm với thịt hoặc cá, và khi nấu chín lên, nó sẽ trở nên mềm mại với một vị ngọt độc đáo……」

Thấy chúng tôi có hứng thú, người chủ quán liên tiếp dùng lời lẽ thu hút.

Cả Miti và Maria đều cười ngượng ngùng.

Lý do là vì…… giá cả. Nó đắt hơn gấp mười lần giá của loại lúa mì cao cấp nhất.

Họ là những người thường xuyên làm việc trong nhà bếp. Lý trí chắc là đang ngăn cản họ mua thứ đắt đỏ này.

「Được rồi. Ta lấy hết.」

Đó là lúc ta ra tay.

Vì chúng ta đang đi nghỉ mát, ta không muốn chúng ta bị ràng buộc bởi tiền bạc, ta muốn họ được ăn những gì mình thích.

Số ngũ cốc chúng tôi mua nhanh chóng được chế biến bởi những đầu bếp chuộng quán vỉa hè và được mang ra trước mặt chúng tôi.

「Ô-ôi trời……」

Món ăn do các cô gái dọn lên bao gồm loại ngũ cốc chúng tôi vừa mua hồi nãy, bơ, tôm, kem và phô mai, tất cả được đem đi nướng.

Đôi mắt Mel mở to sau khi cắn một miếng và cô không kìm được mà phải ăn thêm miếng nữa ngay lập tức.

Cô phải há miệng ra và dùng tay quạt lấy quạt để bên trong vì nó vẫn còn quá nóng.

「N-ngon quá……」

Maria dọn một món ăn phủ đẫm sốt cà chua với thịt và hải sản quen thuộc rải rác khắp nơi.

Trông có vẻ nhiều nước hơn món của Mel một chút, nhưng chắc chắn là rất ngon vì bản thân cô ấy là một đầu bếp giỏi và cô không nói thêm lời nào sau câu nói ban đầu đó.

「……」

Miti không nói gì, chỉ cắm cổ xúc thức ăn vào miệng.

Tương tự món của Maria, món ăn của cô ấy gồm có hạt ngũ cốc trộn với sốt cà chua và đặt một quả trứng lên trên cùng.

Nhìn ba người phụ nữ lặng lẽ ăn uống có chút kỳ lạ.

「Đây, chúng tôi cũng có phần cho chủ nhân nữa!」

Món ăn của tôi đã được mang lên.

Tôi có kỳ vọng khá cao sau khi chứng kiến phản ứng của họ――

「Này.」

Món ăn trước mắt tôi chẳng có gì ngoài những hạt ngũ cốc.

Ngay cả một kẻ mù tịt về nấu nướng như tôi cũng có thể nhận ra. Họ dọn hạt ngũ cốc nguyên chất cho tôi.

Một đống hạt trắng tinh, lấp lánh được múc đầy trong bát và hơi nước đang bốc lên ngùn ngụt, cho thấy độ tươi ngon của nó.

Không có thêm nguyên liệu hay gia vị nào khác.

Nói cách khác, họ chỉ đơn giản là nấu chín rồi mang ra.

「Ngươi tốt nhất nên chuẩn bị tinh thần cho hậu quả đi.」

Nếu tôi gọi một món ngũ cốc mà họ đem cho tôi ngũ cốc luộc không, tôi sẽ lật bàn luôn.

Thứ này giá cũng chẳng rẻ gì.

「Không, không, món này ăn kèm với nó đấy!」

Đầu bếp bưng ra một chiếc đĩa đựng đầy thịt dường như được rán giòn rồi băm nhỏ.

Hóa ra họ có chuẩn bị loại thịt nào đó để ăn kèm.

Mặc dù vậy, đây vẫn cách xa một bữa ăn tử tế.

Nếu tôi là Nonna, tôi đã xông thẳng vào nhà bếp với bộ ngực nảy giật và mắng té tát mấy tên đầu bếp rồi.

Tuy nhiên, tôi không phải Nonna, nên tôi lặng lẽ đưa một miếng của bữa ăn có vẻ chắp vá này lên miệng.

「……」

Sau đó, tôi cứ thế ăn sạch cả bát mà không thốt thêm lời nào.

Nó ngon hơn tôi tưởng tượng.

Cơm, hả……ở phía tây Đế Quốc có nghĩa là nơi đó nóng bức ngột ngạt ngay cả khi chúng ta di chuyển bằng thuyền.

Khí hậu hoàn toàn khác biệt, nên chúng ta có lẽ không thể dễ dàng kiếm được nó ở Vùng Đồng Bằng Trung Tâm. Thật tiếc làm sao.