Đường Đến Vương Quốc - Chương 452: Decayed Ancient Castle

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Đoàn quân Aless tiến thẳng đến trung tâm Meldora theo con đường ngắn nhất.

Họ di chuyển hoàn toàn theo một đường thẳng, chẳng màng đến địa hình hay các chiến lũy phòng thủ của kẻ địch.

「Kia là…… pháo đài của địch sao? Celia!」

「Vâng thưa ngài! Đó là cờ hiệu của Meldora. Dù nhỏ, nhưng em thấy có hàng rào, hào nước và một ngọn tháp đá……đang được xây dựng.」

Celia trèo lên vai tôi và báo cáo khi tập trung ánh mắt về phía đằng xa.

「Nếu chúng có tháp đá, chỉ dùng bộ binh thì phải có mưu tính mới hạ nổi. Chúng ta hãy triệu tập một buổi hội đồng chiến tranh thôi.」

Agor đăm đăm nhìn pháo đài với vẻ mặt khá nghiêm nghị.

「Hừm, thực sự cần thế sao? Dù sao bọn họ cũng có thèm nghe đâu.」

Tôi không nghĩ họ đang đáp lời Tristan, nhưng những tiếng hô hoán cứ thế vọng lại khắp bốn phương tám hướng.

「Ta thấy pháo đài rồi. Trông lạ mắt ghê cơ!」

「Mẹ kiếp, lại đi dựng pháo đài ở chốn này. Giờ tính sao đây?」

「Cứ xông lên trước rồi tính tiếp!」

Chưa kịp để Agor ngỏ lời mời Gildress tham gia bàn bạc, binh lính Aless đã chạy biến đi mất.

「……xông lên rồi tính tiếp á?」

「Đừng hỏi tôi. Cứ bảo Gildress tường thuật lại cho anh sau đi.」

Tôi đâu có rành tiếng Aless.

Một lần nữa, đám lính Aless lại lao thẳng về phía pháo đài.

Dĩ nhiên, kẻ địch tìm cách chặn đánh bằng một trận mưa tên, nhưng đám lính Aless nhanh chóng tụm lại khi đang di chuyển, kết chặt khiên với những người xung quanh để giảm thiểu tối đa sát thương từ những mũi tên.

「Bọn chúng……đang áp sát kìa. Đám người trên tường thành…… ái chà, hóa ra là bẫy ư!!?」

Một đám mây bụi bất ngờ nuốt chửng đội tiên phong khiến Agor không khỏi giật mình.

Hóa ra ngay sát tường thành lại có một cái hố bẫy.

「Hahaha! Sập bẫy hoàn toàn rồi kìa!」

「Bẫy chính là phương án tối ưu để đối phó với lũ thú vật kém trí khôn!」

Tiếng reo hò của kẻ địch vang lên từ vị trí chúng tôi đang đứng.

「Tình hình giờ chắc chắn sẽ hỗn loạn khi đội tiên phong lọt trọn vào bẫy. Chúng ta cũng mau tiến lên để tiếp ứng nào!」

「Tôi không nghĩ là cần thiết đâu.」

Tristan lại thốt lên một câu thờ thợ, và tiếng reo hò của quân địch nhanh chóng biến thành những tiếng gào thét.

「Đ-Đứa nào cũng chưa chết kìa! Chúng đang trèo ngược lên khỏi hố rồi!」

「Không thể nào! Ta đào sâu tới tận năm mét mà dưới đáy còn cắm đầy giáo cơ mà! N-Ném đá vào bọn chúng đi! Nhanh lên!!」

「Nếu vậy thì ngọn giáo của tôi…… hửm!? Khônggggg! Tha cho tôi với! Đừng có lột đồ của tôi mà!」

Đội hậu quân chẳng hề hoảng loạn dẫu cho đội tiên phong có rơi xuống hố bẫy, và rồi họ cũng chẳng mấy chốc mà tự trèo ngược lên để tái nhập trận chiến.

「Xí, đống đá vụn này cứ vướng víu cả chân tay.」

「Chúng ta định làm thế thật đấy à, đại huynh!?」

Vài tên lính Aless cắm phắt kiếm và khiên xuống đất rồi dùng tay không bấu víu lấy bức tường đá.

Kế đến, chúng bắt đầu lôi từng hòn đá ra ngoài, phá hủy luôn cả ngọn tháp.

Chẳng mấy chốc, ngọn tháp đổ sập khiến quân địch mất đi chỗ đứng.

Bất lực trong việc ngăn chặn đám lính Aless bằng cung tên, những bức tường thành bị xé toạc còn cánh cổng sắt thì đổ sập vào trong trước sức ép khủng khiếp từ những gã đàn ông lực lưỡng.

Tất cả những chuyện đó diễn ra chỉ trong vòng khoảng một tiếng đồng hồ.

「Dùng tay không để bứt cả đá ra ngoài……khác biệt một trời một vực so với những trận chiến vây thành mà tôi từng biết……」

「Đừng suy nghĩ nhiều làm gì. Nếu anh không chịu thay đổi góc nhìn về bọn họ, chính anh sẽ là kẻ kiệt sức đấy.」

「Ngọn lửa kia dữ dội quá. Bọn chúng buộc phải giải quyết việc đó trước đã.」

Để xem người Aless sẽ xử trí ra sao. Tôi cũng láng mờ đoán được rồi.

「À, tôi lờ mờ đoán trước được rồi, thế mà bọn chúng vẫn leo lên thật đấy.」

Tristan hình như cũng có chung suy nghĩ với tôi.

Lính Aless bắt đầu theo nhóm leo ngược lên vách đá ở mặt sau.

Vì không đời nào ngờ lại có kẻ dám trèo lên vách đá dựng đứng ấy, chúng hoàn toàn chẳng bố trí bất kỳ công trình phòng thủ nào ở đó cả.

「Cảnh tượng vô số những gã đàn ông vạm vỡ cùng leo lên vách tường trông thật ấn tượng làm sao.」

「Ừm, chẳng có gì kinh tởm hơn thế.」

Đá và nhiều thứ khác đang bị ném ra từ cửa sổ pháo đài, nhưng điều đó không ngăn được binh lính Aless.

Pháo đài bị xâm chiếm trong chớp mắt, dẫn đến một cuộc cận chiến toàn diện, và kẻ thù không còn chút cơ hội nào.

Lần này mất lâu hơn một chút. Khoảng hai tiếng.

「Ôi, bạn tôi ơi! So với kẻ thù của anh, Meldora thật nhạt nhẽo. Tôi suýt ngủ quên giữa trận chiến!」

Gildress bước về phía tôi, vai cõng mỗi bên một người phụ nữ, một người mặc váy đỏ xinh đẹp và người kia mặc váy trắng.

「Ư... xin đừng giết tôi.」

「Họ nói pháo đài là bất khả xâm phạm... hu hu.」

Họ chắc hẳn là những người phụ nữ của tên thủ lĩnh pháo đài.

Tôi trừng mắt nhìn Gildress với ánh mắt lạnh lùng.

「Sẽ không lâu nữa chúng ta sẽ đến trung tâm Meldora. Các đối thủ sẽ trở nên mạnh hơn. Tôi khuyên anh nên cẩn thận.」

Gildress đưa người phụ nữ mặc váy đỏ cho tôi.

「Cảm ơn vì đã quan tâm. Tôi rất vui vì anh cũng không bị thương.」

Tôi vui vẻ nhận lấy người phụ nữ.

「Chúng hạ gục ba người rồi! Rút lui thôi. Nó xuất phát từ chiếc thuyền nhỏ xíu đó!!」

Trong lúc tôi nghĩ sẽ lại là một chiến thắng dễ dàng nữa, một loạt cầu lửa bay vụt đến từ một chiếc thuyền bị che khuất bởi các loài thủy sinh trên sông.

Đó là vũ khí cầu lửa quen thuộc loại nhỏ.

Ngay cả binh lính Aless, những kẻ bị ngọn lửa nuốt chửng, cũng không thể vô sự bước ra.

「Ai biết bơi, hãy vòng lên thượng nguồn con sông! Lặn xuống nước và lật ngược chiếc thuyền từ bên dưới!」

Gildress đưa ra một mệnh lệnh không phải là mệnh lệnh xung phong.

Binh lính Aless nhanh chóng vứt bỏ vũ khí, giáp trụ rồi lao xuống sông.

Hắn ta là một kẻ ngốc vô dụng với sự hiện diện ngột ngạt nhưng không phải là một tên đần độn hoàn toàn.

Hắn biết cách chiến đấu tốt nhất khi đối mặt với một tình huống bất ngờ.

「Chỉ cởi giáp là được rồi! Tại sao lại phải cởi cả quần nữa chứ!!?」

Celia hét lên.

「T-tuyệt vời...」

Nữ tùy tùng của Agor nuốt nước bọt. Cô ấy ổn chứ?

「Hừ, đối thủ mới đến kìa!!」

Một đồng đội khác hét lên.

Ánh mắt chúng tôi chuyển sang chiếc xe ngựa màu bạc đang tiến ra từ trại địch.

Agor bối rối tuyên bố.

「Đó là... xe ngựa... không phải.」

Tristan tò mò bình luận.

「Nó thiếu đi phần quan trọng nhất, chính là con ngựa.」

Đúng vậy, bánh xe của thứ trông giống xe ngựa màu bạc đó vẫn đang quay dù không có ngựa kéo.

「Hết chuyện kỳ quái này đến chuyện kỳ quái khác.」

「Này, chúng ta phải làm gì đây!?」

「Với xe ngựa, bình thường chúng ta sẽ giết ngựa... giờ các ngươi bảo không có ngựa á!? Vậy thì tôi chịu! Ném đá vào nó hoặc làm gì đó đi!」

Đối với xe ngựa thông thường, tiêu diệt người đánh xe hoặc những con ngựa thường là đủ để chặn chúng lại.

Trong trường hợp này, binh lính Aless ném đá xối xả vào chiếc xe từ bên hông, nhưng thân xe rất bền và không hề móp méo chút nào.

Hơn nữa, chiếc xe ngựa không có ngựa còn phóng ra những quả cầu lửa về phía chúng tôi khi nó tiến lại gần.

「Uầy! Nó đang bắn lửa kìa!!」

「Ái chà, phiền phức thật! Giờ sao đây? Chúng ta nhảy lên đó nhé?」

Cứ đà này, nó sẽ tiến sâu vào đội hình của chúng tôi.

Tôi đảo mắt tìm kiếm giải pháp và nhìn thấy một sợi xích mà kẻ thù dùng để dựng những chiếc lều lớn của họ.

Tôi vung sợi xích và ném nó về phía nhóm binh lính Aless.

「Bảo ba người giữ lấy nó và cúi thấp người xuống.」

「Rõ!!」

「Tôi sẽ làm mồi nhử!」

Celia ném một con dao găm sơn đỏ về phía chiếc xe ngựa.

Đó là một quả đặc biệt tản ra thuốc súng và phát nổ ngay khi va chạm, tạo ra một tiếng nổ lớn.

Sau khi làn khói tan đi, cỗ xe vẫn giữ nguyên màu bạc sáng trưng thông thường, không lấy đi một vết xước.

Tuy nhiên, cỗ xe đã đổi hướng và đuổi theo Celia.

Celia vờ chạy trốn một chút trước khi dụ cỗ xe quay trở lại hướng chúng tôi.

「Giờ thì!」

Theo hiệu lệnh, các binh sĩ Aless và tôi kéo căng sợi xích.

Cỗ xe vẫn tiếp tục lao tới.

Đà tiến của nó đủ mạnh để hất văng cơ thể chúng tôi lên không trung.

Tôi bám chặt lấy và cảm thấy cơ thể mình nhấc bổng lên, nhưng Mack đã chộp lấy eo tôi.

Ba binh sĩ Aless ở phía bên kia cũng không buông sợi xích mặc dù chân họ đã rời khỏi mặt đất.

Sợi xích vướng vào bánh xe của cỗ xe và khi nó cố gắng tiếp tục lái về phía trước, một trong các bánh xe quay tít một cách vô ích trên không trung, lật úp cỗ xe sang một bên và khiến nó lăn lộn vài vòng trước khi hạ cánh với phần gầm chổng ngược lên trời.

「Cho dù đó là loại phương tiện gì đi nữa, nếu nó có bánh xe, chúng ta đều có thể đánh ngã nó.」

Tôi bồi một cú đá nhẹ vào những chiếc bánh xe đang quay.

Sau tất cả những chuyện đó, cả cỗ xe lẫn bánh xe đều không hề suy suyển.

Thứ này chắc cũng đến từ cái xứ Jirubiru hay gì đó rồi.

Thêm vào đó, những chiếc thuyền nhỏ chở vũ khí đang bị lật úp do sự tấn công của các binh sĩ Aless dưới nước.

Dù lần này chúng ta đã chật vật, nhưng cuối cùng chúng ta lại giành chiến thắng.

「Này anh bạn! Sau lưng cậu kìa!!」

Tôi quay phắt lại theo lời cảnh báo của Gildress và vung thanh Dual Crater của mình.

Đó là một quả cầu lửa khổng lồ, vỡ vụn với một tiếng rắc nhẹ đến mức bất cân xứng với kích thước khổng lồ của nó.

「Không thể nào, ngọn lửa đã biến mất ư!?」

Chằm chằm nhìn tôi với cái há hốc mồm là một tên địch trong bãi cỏ đang cầm một ngọn giáo với đầu tròn, trông gần giống như một cây trượng.

「Một kẻ sử dụng phép thuật sao?」

Đoán của tôi đã sai.

「B-bắn đi!!」

Mười tên địch nữa cầm thứ giáo tương tự xông ra từ bãi cỏ và khai hỏa về phía tôi.

Những kẻ sử dụng phép thuật cực kỳ hiếm và phép thuật mà chúng có thể sử dụng cũng rất khác nhau.

Tuy nhiên, thứ đang phóng về phía tôi lúc này lại là cùng một loại cầu lửa. Thật vô lý.

「Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.」

「Chúng ta chỉ có thể tiến lên thôi.」

Tôi bắt đầu chạy và chém đôi hai quả cầu lửa.

Lưỡi kiếm của tôi đâm xuyên qua trán tên lính đang bàng hoàng, và tôi càn quét một đường để tiêu chuẩn luôn tên lính đứng cạnh, tiện tay xé toạc luôn cái đầu của tên đầu tiên trong quá trình đó.

Cùng lúc đó, Gildress cũng lao tới và hạ gục hai tên lính, kết liễu tên thứ ba bằng một cú đá búa tạ vào sọ.

「T-tên khốn!」

Cây trượng hắn chĩa vào tôi phát sáng.

Nhưng không có quả cầu lửa nào bay ra cả. Đó là bởi vì cây trượng và bàn tay phải bị đứt lìa của hắn đang nhảy múa trên không trung.

「Mấy tên cầm đầu tròn này phiền phức thật. Ngươi chẳng làm gì được một khi chúng áp sát đâu.」

Tiếp đà sau nhát chém đứt lìa bàn tay phải, tôi cũng chặt đứt đầu hắn và không thương tiếc chém vào lưng tên lính đang bỏ chạy, rồi thủ thế một nhát vung kết liễu kẻ thứ năm.

Gildress chém bay tên địch thứ tư cùng cây trượng của hắn chỉ trong một nhát và tóm lấy cổ kẻ cuối cùng, sẵn sàng bẻ gãy nó.

「「Mu!」」

Cả hai chúng tôi đồng thời nhận ra rằng những đối thủ còn lại của mình đều là nữ giới.

「Tôi tiêu đời rồi…… mẹ ơi!」

「Tôi không muốn chết!」

Tôi hạ vũ khí xuống và dịu dàng xoa đầu nữ binh địch, giục cô ta vứt bỏ cây trượng đi.

「「Ổn rồi đây. Tôi không giết phụ nữ đâu.」」

Giọng nói của chúng tôi chồng lên nhau. Hay đó chỉ là tai tôi đang tự tưởng tượng ra nhỉ?

「「Bình tĩnh lại và đầu hàng đi.」」

Tôi an ủi cô ta nhiều nhất có thể trong lúc tước vũ khí và lột bỏ bộ giáp đơn sơ của cô ta.

「「Tôi sẽ thả cô đi sớm thôi. Đổi lại――được chứ?」」

Tôi ôm chặt người phụ nữ vào lòng, hai tay bóp chặt mông và ngực cô ta.

Cuộc chiến đã sắp đi đến hồi kết. Suy nghĩ tiếp theo của ta lại là chuyện vui vẻ trong đêm.

「Ưm…… Quả nhiên, ngài Aegir sau này sẽ biến thành ‘kẻ đó’ mất. Nếu mình không ngăn anh ấy lại……」

Celia lầm bầm một mình và bị phân tâm bởi thứ vũ khí mà nữ binh sĩ đánh rơi.

「Vậy đây chính là cây trượng ma thuật sao? Nó nhẹ hơn ta nghĩ―― Á phi!?」

Đột nhiên, cây trượng phát sáng và phóng ra một quả cầu lửa thẳng vào giữa đám binh lính Aless.

「Ái chà! Ngươi đang làm cái gì thế hả!?」

「Đây là cách quyến rũ vòng vo của em sao? Nếu vậy, ta chấp nhận!」

Celia vừa dùng ma thuật ư?

「T-Tôi không biết. Tất cả những gì tôi làm chỉ là nắm lấy cây trượng……」

「Một thứ vũ khí cho phép bất cứ ai cũng có thể bắn ra ma thuật. Trông là thế đấy.」

Tristan, chắc mẩm rằng trận chiến đã ngã ngũ, thản nhiên xuất hiện bên cạnh chúng ta.

「Đây lại là một loại vũ khí khác nữa.」

Nếu tất cả những thứ này đều nằm trong tay Nam Yuguria, thì đây không phải là điềm lành cho chúng ta.

Chúng ta phải tìm ra cách đối phó với chúng thật nhanh chóng.

「Không đời nào.」

Agor và ta có chung một góc nhìn.

Trước mặt chúng ta là thành phố Meldora―― thành bang vốn là tâm điểm của cuộc xung đột hiện tại.

Những binh lính Aless, những kẻ không thể chỉ dùng hai từ hùng mạnh và dũng cảm để miêu tả, đã hạ gục pháo đài địch và chọc thủng các tuyến phòng thủ để tiến đến đây.

Nếu chúng ta chiếm được vị trí này, Meldora coi như tiêu đời.

Chỉ còn cách kẻ địch vài kilômét cùng một bức tường đá sừng sững duy nhất.

「Chúng ta chẳng thể làm gì khác được ngoài việc này.」

Tristan thở dài rồi nhún vai, dang rộng hai tay như thể đã buông xuôi.

Ta túm lấy tay hắn và kéo ngã quỵ xuống đất.

Hầu như cùng lúc đó, một quả cầu lửa bay sượt qua đầu hắn, phóng vút qua chúng ta và ngay lập tức biến một cái cây lớn thành tro bụi.

「Nó làm tôi mỉm cười khi nhận ra chúng ta đã tiến xa đến nhường nào.」

Vô số quả cầu lửa và những luồng sáng bất tận bay về phía chúng ta, thỉnh thoảng vài tên lính lại xuất hiện trên tường thành với những cây trượng ma thuật hình tròn trong tay.

Mười tên lính Aless cùng lúc dùng một khúc gỗ dày nện vào cổng thành, nhưng cấu trúc phòng thủ vẫn chẳng hề nhúc nhích.

Chắc hẳn bọn chúng cũng đang sử dụng phương pháp gia cố bí ẩn từng thấy ở Trisnia.

「Nuuun.」

Gildress rên rỉ đầy bất lực bởi dù binh lính Aless có mạnh đến đâu đi nữa, thì đó cũng chẳng phải là một trận chiến nếu họ bị thổi bay trước khi kịp tiếp cận. Và ngay cả khi họ xoay xở vượt qua được các đợt tấn công, họ cũng chẳng thể làm gì trước những bức tường có khả năng đẩy lùi cả đại bác.

Những lớp phòng thủ như thế sẽ không thể sụp đổ.

Rõ ràng là chúng ta sẽ bị nghiền nát một cách áp đảo nếu tiến hành tấn công.

「Dù sao thì điều đó cũng ổn thôi. Mục tiêu chính của chúng ta không phải là phá hủy Meldora.」

「Anh nói phải. Điều quan trọng là nền văn minh công nghệ Jirubiru…… những di tích lịch sử và việc chúng ta có tìm ra được nó hay không.」

「Nuuuuun.」

Tristan vừa nói vừa phủi bụi bám trên người.

Này, ít nhất hãy cảm ơn ta vì đã cứu mạng ngươi chứ.

Và Gildress, im miệng lại mau.

「Nhưng nơi xuất xứ của một thứ vũ khí mạnh mẽ như vậy…… chắc chắn sẽ được canh gác vô cùng cẩn mật. Giả sử nó nằm ở trung tâm thành phố, chúng ta sẽ rất khó để đến gần……」

Tristan đáp lại sự lo lắng của Agor bằng một câu nói đùa.

「Không, có lẽ sẽ không có chuyện đó đâu. Chúng ta đang nói về những di tích đã tồn tại từ một ngàn năm trước. Chúng sẽ không được trưng bày công khai trong thành phố đâu. Rất có thể nó nằm ở đâu đó dưới lòng đất hoặc một khu vực ẩn giấu nào đó…… chứ không phải ở trung tâm Meldora.」

Tristan nói tiếp, ánh mắt dời khỏi thành phố.

「Những địa điểm đáng ngờ là mỏ đá, khu rừng rậm mà con người không thể vào, và……」

Ta nghe thấy những tiếng bước chân nhỏ nhắn dễ thương.

Đó là tùy tùng của Agor, cô bé chạy đến và chào theo kiểu hơi lúng túng, thở hổn hển vì vận động quá sức.

Con bé chỉ là một người tình giả dạng, nhưng ta đoán ít nhất nó cũng hoàn thành tốt nhiệm vụ của một người tùy tùng.

「Tôi tìm thấy một lâu đài đang được sửa chữa ở vùng ngoại ô thành phố! Có gì đó rất lạ khi thấy lính canh được bố trí ở đó mặc dù trông nó giống như một loại di tích nào đó!」

Tristan bình tĩnh hạ tay xuống.

「Một lâu đài hay một pháo đài bỏ hoang……?」

「Gildress. Hãy ở lại đây và tiếp tục giả vờ như chúng ta đang cố gắng chinh phục Meldora. Ngươi chỉ cần thu hút sự chú ý của chúng cho đến khi chúng ta đạt được mục tiêu của mình.」

「Nuuuun!!」

Không vui vì mục tiêu của chúng ta không phải là chiến đấu, Gildress phát ra một tiếng rên thật to.

Bên cạnh tôi là Agor, Mack, Celia đang bám chặt lấy tôi, và phía sau tôi là Tristan đang ngáp dài.

Cái pháo đài mà người hầu của Agor phát hiện ra khá kỳ lạ.

Tuy nhiên, một nửa của nó là một lâu đài cổ nát sắp sụp đổ bất cứ lúc nào và nửa còn lại là một tòa nhà bỏ hoang đang xây dựng dở dang với phần bên trong bị phơi bày.

「Có gạch vụn và đất đá bỏ lại ở một bên. Không lâu lắm kể từ khi công việc bị đình trệ.」

Tôi hơi ngạc nhiên trước giọng nói của Mack, người mà đã lâu tôi không nghe thấy.

Anh ấy thường không nói chuyện nên tôi giật mình khi anh ấy cất lời.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một kỹ sư quân sự quen thuộc với các công trình công cộng, anh ấy chắc chắn đúng.

Nhưng có một điều tôi không thể chấp nhận được.

「Thật là một lâu đài tí hon. Đây là tàn tích của một nền văn minh cổ đại sao?」

Nơi này sẽ chật cứng sau khi vài trăm binh lính bước vào.

Nó trông hoàn toàn không giống một căn cứ quan trọng chút nào.

「Không, nó sẽ không lộ thiên đâu. Nhìn kìa.」

Tristan chỉ một ngón tay.

Lính canh thắp lửa trong những chiếc giỏ sắt, lờ mờ chiếu sáng lâu đài cổ trong bóng tối.

Có một tiếng chuông báo động được lắp đặt trên đỉnh các tháp canh, khi rung lên, có lẽ có thể cảnh báo những người ở tận trung tâm Meldora về một cuộc khủng hoảng tiềm tàng.

「Tòa nhà tồi tàn này, lộ thiên và đang được trùng tu, không có giá trị quân sự. Tuy nhiên, trong một cuộc chiến mà mỗi người lính đều quý giá, họ vẫn đang đồn trú lính canh ở đây, có nghĩa là việc không có gì ở đây mới là điều bất thường hơn. Tất cả manh mối phải ở đây. Nào, hãy đi và xâm nhập vào nơi đó.」

「Cả anh nữa đấy.」

Tôi kéo cổ áo Tristan và tiến lại gần lâu đài.

「Được rồi, đến lúc khởi động kế hoạch thôi.」

「Chắc chắn rồi……」

Tôi đáp lại Agor một cách hời hợt.

Đó là bởi vì tôi không mấy hào hứng với chiến lược này.

「Sẽ ổn thôi, tôi sẽ làm đến cùng! Hãy tin vào khả năng diễn xuất của tôi.」

Celia kéo cổ áo người hầu và di chuyển đến bãi cỏ ngay bên cạnh lâu đài.

Sau đó, cô ấy đẩy người hầu ngã xuống bãi cỏ với một tiếng hừ cao hứng.

「Á, không!」

「Cô đã lặn lội đến tận đây, ý cô ‘không’ là sao? Chuẩn bị tinh thần đi. Cô sắp trở thành phụ nữ của tôi rồi!」

Tôi không thể nhìn rõ, nhưng Celia đang lăn lộn trong bãi cỏ cùng với người hầu.

「Đ-đừng……nhìn vào đó……đừng nhìn……」

「Dang rộng chân ra nữa đi. Tôi sẽ làm cho cô cảm thấy dễ chịu.」

Đôi chân của người hầu thò ra khỏi bãi cỏ và nhanh chóng bị giữ chặt bởi đôi tay mảnh mai của Celia.

Những tiếng thét của cô ấy ngày càng lớn hơn và cỏ xào xạc nhiều hơn.

「K-không……tôi ra đây!」

Đó là khi người hầu rên rỉ đặc biệt lớn.

「Ai ở đằng kia đấy!? Ra đây mau!」

Một vài người lính canh gác lâu đài cổ vẫy đuốc về hướng phát ra âm thanh.

Lấy đó làm hiệu lệnh, những người lính gần đó ùn ùn kéo đến xung quanh với giáo mác trên tay.

Tôi suýt thì lao ra theo bản năng, nhưng Mack đã trói quặt hai tay tôi ra sau lưng.

Chắc là theo đúng kế hoạch rồi. Cơ thể tôi cứ thế tự động chuyển động.

「Là gián điệp Aless sao? Ồ, hóa ra chỉ là một cuộc gặp gỡ giữa những kẻ yêu nhau……」

Celia ngoan ngoãn đứng dậy với hai tay giơ lên.

Phần ngực của cô ấy lộ ra rất nhiều và quần được kéo lên đến một độ cao mạo hiểm trên đùi.

Trong khi đó, người hầu đứng dậy với khuôn mặt đỏ bừng và che ngực lại.

Celia thực sự đã cởi hết quần áo của mình ra.

Điều đó thực sự đã dập tắt sự cảnh giác của lính canh ngay lập tức.

Họ không hò hét để thông báo cho những người khác hay chạy đi rung chuông báo động.

「Hai người không xem chuyện gì đã xảy ra chiều nay à? Ít nhất thì cũng phải kiềm chế lại một chút chứ…… ơ, đợi đã.」

「Cả hai đều là nữ à? Hóa ra là hai người phụ nữ yêu nhau lén lút gặp gỡ nhau……?」

Bọn lính tập trung nhìn nhau và trên khuôn mặt chúng nở ra những nụ cười đầy ác ý.

「Đây là một nơi quan trọng. Dù đây là một cuộc hẹn hò lén lút, bọn tao không thể cứ thế mà thả tụi mày đi được.」

「Đúng vậy đấy. Bọn tao phải kiểm tra kỹ lưỡng hai người nhưng mà thật nhẹ nhàng mới được.」

「Thật phí phạm làm sao khi những đại mỹ nhân như hai người chỉ biết mỗi phụ nữ. Để bọn tao dạy cho các người sức hấp dẫn của đàn ông nhé.」

Những tên lính canh với vẻ mặt thõng thợ vươn tay định túm lấy Celia và người hầu gái để kéo họ đi, đôi mắt chúng đảo quanh lướt qua thân thể của hai người phụ nữ.

Tất nhiên, chúng chẳng hề chú ý đến những gì đang diễn ra phía sau lưng mình.

「Đi nào.」

Agor, Mack và tôi chạy đến nhẹ nhàng nhất có thể.

Đảm bảo rằng kẻ địch không thể thét lên, tôi dùng thanh Dual Crater đâm xuyên qua sau đầu hắn.

Thanh kiếm của Agor cứa rách cổ kẻ đó.

「――gyu!!」

Chậm hơn một chút, chiếc búa chiến của Mack giáng thẳng vào đầu tên địch.

Không còn đầu, hắn chẳng thể phát ra chút âm thanh nào.

Chỉ còn lại hai tên lính.

「Shh!!」

Celia chớp thời điểm phối hợp với đòn tấn công của chúng tôi, rút ra một con dao găm được giấu bên phần đùi hở của mình rồi đâm vào cổ một tên địch, sau đó vung tay phóng thẳng con dao vào cái miệng đang há hốc của tên lính canh ngơ ngác còn lại.

「Agguh! Agh!」

「Ke……kehah……guah……」

Đó không phải là một đòn kết liễu ngay lập tức, nhưng chúng đã không thể phát ra tiếng.

Agor và tôi từ từ tiến lại gần, rồi tung ra những đòn chí mạng cuối cùng.

Chúng tôi nhanh chóng dập tắt các ngọn đuốc và bỏ lại những cái xác.

Trong bóng tối, chúng sẽ không bị phát hiện. Sẽ chẳng có vấn đề gì nếu chúng ta hoàn tất mọi việc trước khi trời sáng.

Giờ đây, khu vực được canh gác bởi năm tên lính đã được dọn sạch.

Việc thâm nhập lẽ ra phải rất dễ dàng――

「Uuii, tao về rồi đây. Mấy người đâu rồi hả~? Đừng có biến đi đâu lúc tao đang đi ị chứ~」

Một kẻ xuất hiện ở nơi mà chúng tôi hoàn toàn không ngờ tới.

Chúng tôi đã lơ đễnh sau khi những tên địch lộ diện bị tiêu thụ và đã bị tên này nhìn thấy.

「……」

Hắn khựng lại trong giây lát, chết lặng trước những gì vừa chứng kiến, rồi quay gót bỏ chạy.

「Kuh!?」

Celia với tay lấy một con dao găm khác và phóng đi, nhưng cú vung tay kém chuẩn xác nên đã trượt mục tiêu.

「Không ổn rồi, hắn sắp rung chuông báo động!」

Nếu chuyện đó xảy ra, viện binh sẽ kéo đến từ tổng hành dinh của chúng.

Nếu hắn thét lên, toàn bộ lính canh ở gần đây sẽ vây lấy chúng tôi.

「Huu…… có…… ai…… không……?」

Tên lính hít một hơi thật sâu và chuẩn bị hét lớn gọi cứu viện…… nhưng hắn chợt cứng đờ người lại.

Hắn quay đầu lại nhìn chúng tôi một lần nữa, nghiêng đầu đầy ngơ ngác, rồi gãi má, tựa lưng vào tường và bắt đầu ngoáy mũi.

「C-có chuyện gì vậy?」

Agor, kẻ đã đuổi theo hắn với thanh kiếm tuốt trần dù biết rằng mình không thể bắt kịp, bỗng khựng lại.

Mack và tôi trao đổi ánh mắt cho nhau, rồi tôi ra hiệu cho Celia dừng lại khi cô ấy đang chỉnh tay trên con dao găm.

「Aaaah, phiền phức thật đấy. Bụng tao cũng đau nữa, không thể kết thúc nhanh chuyện này được hay sao?」

Tên lính càu nhàu cứ như thể hắn đã hoàn toàn mất hứng với chúng tôi.

Quan sát kỹ lại, có một mũi tên đang cắm phập vào mông hắn.

「Một loại dược phẩm gây tê liệt. Nó tước đi khả năng suy nghĩ của con người và đẩy họ vào trạng thái lờ đờ. Suýt thì nguy to.」

Một bóng đen hiên ngang lao ra từ bóng tối và tháo chiếc mũ trùm đầu xuống.

Mái tóc dài màu xanh lục nhạt buông xõa mềm mại trên vai người đó, và phần mũ trùm được cất đi để lộ vương miện lông mày dài, khuôn mặt xinh đẹp cùng đôi tai dài đặc trưng của một chủng tộc nào đó.

Đó chính là nữ dược sĩ người elf kiêm nhà thám hiểm tự xưng, Natia.

「Tôi đến ngay khi vừa đọc được lá thư của anh. Tàn tích nền văn minh Jirubiru ư? Tôi cũng muốn khám phá nữa!」

Ơ phải rồi, chắc là tôi đã lỡ thêm chút chi tiết đó vào lá thư gửi cho Nonna.

Chắc Natia đã tình cờ đọc được nó.

「Well, you saved us, Natia.」

Tôi mỉm cười và mở rộng vòng tay để đón lấy nàng.

「C-chắc vậy. Tôi không rõ chính xác mọi chuyện ra sao, chỉ là tôi nghĩ sẽ chẳng thể điều tra nổi nếu hắn cứ làm ầm lên.」

Tôi kéo Natia vào ngực trong một cái ôm xã giao.

Chẳng mảy may suy nghĩ gì ngoài việc đây chỉ là một cử chỉ chào hỏi, nàng không hề kháng cự.

「Ồ, nóng bỏng quá nhỉ. Thật dễ chịu làm sao.」

Tên kẻ địch bị bắn vào mông vươn vai và cất lời bình phẩm đầy lười nhác.

「Liệu hắn có ổn không nếu chúng ta cứ mặc kệ đến sáng?」

「Ừ. Tác dụng của nó tùy thuộc vào thể trạng từng người, nhưng có thể kéo dài từ ba ngày cho tới ba năm.」

Tôi sẽ coi như hắn còn may mắn vì vẫn giữ được cái mạng nhỏ.

「Ưm, anh chào hỏi xong chưa thế? Thả tôi ra mau.」

Natia cựa quậy đầy mất tự nhiên trong vòng tay tôi.

Khuôn mặt ngượng ngùng của nàng thật đáng yêu, nhưng đôi tai ấy mới là……

「Hham.」

Tôi không sao kiềm được mà cắn nhẹ lấy đôi tai đang cụp xuống trước mặt.

「Hum!」

Không hiểu sao, Celia cũng cắn lấy chiếc tai bên kia.

「Nnaaah!?」

Oa! Âm thanh đó lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều.

「……này, có ai vừa nghe thấy tiếng rên rỉ đầy khiêu gợi của con gái không thế?」

「Đừng có ngớ ngẩn chứ, làm gì có con gái nào lại đến một nơi thế này. Chắc là cậu bị dồn nén quá đấy thôi.」

Phù, mọi chuyện vẫn chưa đi quá giới hạn.

Trong khi tôi bịt miệng Natia đang giận dỗi và dỗ dành nàng, chúng tôi bắt đầu lục soát tòa lâu đài cổ.

Điểm đến mong muốn được tìm thấy khá dễ dàng.

Giác quan của Natia với tư cách là một nhà thám hiểm tự xưng đã vượt xa đám nghiệp dư chúng tôi.

Chúng tôi để những tên lính canh đi tuần lướt qua hoặc hạ gục chúng để tiến sâu hơn vào bên trong lâu đài.

「Đây là…… kho dự trữ ư?」

「Nó thông thẳng xuống dưới.」

Sàn của căn phòng ngầm cũ kỹ ẩm mốc đã đổ sập xuống.

「Không thể nhầm được. Đống đổ nát đã được dọn đi và thậm chí còn có cả bậc thang. Lại còn có rất nhiều dấu vết của một vật nặng nào đó được cẩn thận kéo lên trên.」

Sau khi Tristan gật đầu hài lòng, anh ta lùi lại phía sau tất cả mọi người.

「Cơn gió này…… rất sâu. Sâu một cách bất thường.」

Trái lại, Natia lại ở tuyến đầu, thở hổn hển và không thể giấu nổi vẻ phấn khích.

Tôi cảm thấy không yên tâm khi để một người phụ nữ đi đầu, nhưng nàng đang rất háo hức khám phá, nên cứ để nàng vậy.

Natia nhanh nhẹn nhảy ù xuống cầu thang, bỏ cách hai bậc một.

Nàng dường như chẳng gặp chút rắc rối nào dù không thể nhìn rõ lối đi trong bóng tối.

Hiển nhiên, chúng tôi thì không thể được như vậy.

「Không có kẻ nào đuổi theo chúng ta cả.」

Tôi liếc nhìn qua vai trước khi châm đuốc và chậm rãi bước theo người dẫn đường.

Bậc thang dường như kéo dài mãi không dứt.

50, 100, 300, 500……

「Chúng cứ kéo dài mãi xuống tận tâm trái đất luôn hả?」

J

Celia có chút bất an và bấu chặt lấy tay áo tôi.

Tôi nhìn sang Agor và người hầu cận của anh ta cũng đang bám lấy anh ấy.

Sau khi bước xuống hơn một nghìn bậc, cầu thang cuối cùng cũng chấm dứt.

「Để xem chúng ta có gì ở đây nào……」

Tôi thổi tắt ngọn đuốc.

Nó không còn cần thiết nữa rồi.

「Thật không thể tin nổi. Tường và sàn nhà đang phát sáng kìa.」

Celia há hốc miệng cảm thán.

Vách tường và sàn nhà tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo, khiến chúng tôi có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng dù không cần đuốc.

「Đây là thép ư? Không, không thể nào, chẳng có chút gỉ sét nào cả.」

Agor cũng trố mắt kinh ngạc.

「Cái trần nhà kìa, cao thật. Phải ít nhất ba mươi mét.」

Người tùy tùng cũng vô cùng sững sờ.

Hành lang rộng chừng hai mươi mét và cao ba mươi mét. Tôi chẳng thể đoán được nó kéo dài đến đâu.

「Thế này thì vượt xa mọi trí tưởng tượng của tôi rồi.」

Tôi cũng không khỏi bất ngờ.

Nếu một nền văn minh có thể tạo ra công trình ngầm thế này, thảo nào những thứ vũ khí kinh hoàng ấy lại xuất hiện từ họ.

Một tiếng bước chân nhanh nhẹn vang lên rồi quay trở về chỗ chúng tôi.

Đó là Natia, người đã đi trước dẫn đường.

「N-Thật tuyệt vời. Tôi từng nghe những lời đồn đại rằng tàn tích của nền văn minh Jirubiru đã mục nát hoàn toàn hoặc đó chỉ là một trò lừa bịp…… nhưng đây đích thực là hàng thật. Đã bảy mươi lăm năm cuộc đời rồi, đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ thế này! N-Nào, chúng ta đi tiếp thôi!」

Natia phấn khích nhảy chồm lên, đôi tai rung liên hồi phản chiếu niềm vui sướng tột độ.

「Chúng ta tiếp tục tiến lên nào. Ờm, ở chính giữa…… không, là khúc giữa hay gì đó. Cứ đi thẳng theo một đường, nói cách khác là đi thẳng về phía trước…… một đoạn đường rất dài. Có vẻ như chúng ta vẫn còn cách khá xa.」

Tristan vừa nói vừa dán mắt vào những ký tự khắc trên vách tường, một tay vẫn mở cuốn sách để tra cứu, khiến Natia phải chạy sà lại.

「Cậu đọc được chúng á, những ký hiệu đó cơ à!?」

「Đọc được thì hơi quá rồi. Tôi chỉ đơn thuần tổng hợp các mảnh ghép từ nhiều cuốn sách khác nhau cùng các tài liệu khác để lập ra một bảng dịch giới hạn mà thôi. Tôi dùng nó làm cơ sở để suy đoán ý nghĩa chung của các ký tự.」

Tài thật đấy chứ!

Natia áp sát mặt mình vào Tristan đến mức khó chịu.

「Đằng kia cũng có những ký hiệu tương tự kìa. Đến dịch chúng đi mau!」

「Đừng kéo tôi chứ…… Nhân tiện thì tôi ghét việc phải đứng đầu mũi chịu sào lắm đấy. Chắc chắn tôi sẽ là kẻ ngỏm đầu tiên cho xem.」

Mẹ kiếp, Tristan. Cậu cố tình nhắm vào Natia từ nãy đến giờ phải không?

Tôi bực bội liếc nhìn lên vách tường.

「Hử? Đi thẳng một ngàn bốn trăm dal nữa là tới phòng điều khiển trung tâm ư? Đâu có khó đọc chút nào đâu. Natia, tôi cũng đọc được nè!」

「Xạo ghê chưa! Làm thử cái này xem nào, cái này đi Tristan!」

「Lãnh chúa Hardlett, chúng ta cứ phó mặc việc đó cho tên gọi là Tristan kia đi.」

「Mỗi người sinh ra đều có năng khiếu cho những việc nhất định mà.」

「T-Tôi tin ngài mà, Aegir-sama!」

Celia đảo mắt lảng tránh, cất lời trấn an tôi.

「Ờm, thừa nhận…… không, là thẩm quyền thì phải? Con người…… đây là phía trước chăng? Giới hạn…… không, ý nó là đến điểm này. Cơ chế phòng thủ, cảnh báo kích hoạt…… Toàn những từ nghe chẳng mấy lọt tai thế này.」

Kẻ không có phận sự miễn qua. Nếu còn tiếp tục đến gần lối vào, hãy cẩn thận thiết bị phòng thủ kích hoạt――

Thấy chưa, tin tôi đi. Tôi đọc được thật mà.

「Tôi biết mà, Aegir-sama. Tôi luôn đứng về phía ngài!!」

Khi tôi đang cố gắng biện hộ cho bản thân, tiếng cọ xát và tiếng bước chân bỗng vang lên.

「Này, có ai ở đó không? Còn lâu mới đến giờ đổi ca mà.」

Tôi chợt khựng lại trong giây lát vì tưởng đó là thứ gì kỳ lạ, nhưng hóa ra chỉ là một binh lính Meldora.

Chắc lát nữa tôi phải tìm cách chứng minh lại với họ vậy.