Đường Đến Vương Quốc - Chương 448: Flash of Destruction

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Trisnia – Cung điện Hoàng gia cũ.

「――dựa trên kết quả trinh sát, không còn nghi ngờ gì nữa khi Nam Yuguria đang bắt đầu rút quân trên mọi mặt trận.」

「Các báo cáo chỉ ra rằng họ cực kỳ rệu rã, rất có thể là do tổn thất trong chiến tranh và sự mệt mỏi――」

「Những vũ khí công thành bị bỏ lại đã được phát hiện ở một ngôi làng phía nam Trisnia.」

Đội trưởng và các tham mưu của đội trinh sát tiếp tục cập nhật tình hình khi hội đồng chiến tranh nhằm tái tổ chức tiểu đội đang diễn ra.

「Fumu……」

Erich lắng nghe mọi người và tham khảo ý kiến của sĩ quan tùy tùng bên cạnh.

Tôi cũng nhìn sang bên cạnh, nơi Leopolt vô tình quay đầu về phía tôi vào đúng khoảnh khắc đó.

Đôi mắt lạnh lùng của anh ta nhìn lại như muốn hỏi “anh muốn gì vậy?” ngăn cản tôi hỏi bất cứ điều gì.

Ở phía đối diện tôi, Myla đang ngồi thẳng lưng.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy bắt đầu liếc nhìn xung quanh với vẻ lo lắng, ý thức được việc mình đang bị chú ý.

Không bận tâm đến tôi, từng đội trưởng của các tiểu đội lần lượt lên tiếng.

「Xét theo thông tin, kẻ địch chỉ tập trung vào việc rút lui. Chúng ta nên truy đuổi chúng ngay lập tức.」

「Nhưng chúng ta cũng sẽ phải chiến đấu liên tiếp trong một trận chiến khác với sự lãnh đạo chưa tối ưu và những tổn thất của chính mình phải đối phó. Chẳng phải chúng ta nên tận dụng thời gian này để chỉnhốn và tiếp tế sao?」

「Vấn đề là kẻ địch đã gánh chịu bao nhiêu thiệt hại…… Hắn có thể đang giả vờ hỗn loạn hoàn toàn trong khi giăng bẫy.」

「Anh không nhìn thấy số lượng xác địch chất đống bên ngoài sao? Không đời nào đó lại là cái bẫy!」

Tôi khoanh tay và nhắm mắt lại, phớt lờ cuộc tranh luận đang dần trở nên gay gắt.

Đó là để tôi có thể tập hợp lại suy nghĩ của mình, chứ không phải vì tôi đang cảm thấy buồn ngủ.

Ngoài trời trời lại đang lất phất mưa.

Một cảm giác mờ ảo bao trùm toàn bộ cơ thể tôi khi tiếng mưa gõ nhịp yếu ớt từ từ đánh chìm suy nghĩ của tôi――

「Hardlett!」

「Hả? Tôi không có ngủ!」

Tôi chồm dậy khỏi ghế, làm nó ngã nhào khi đứng lên.

Khi tôi đứng thẳng người và mở to mắt ra, tôi thấy chỉ có những lính canh đang bối rối nhìn mình.

Erich di chuyển từ ghế của mình đến bức tường nơi một tấm bản đồ đã được trải ra.

「……anh cũng không có ý kiến gì đúng chứ?」

「Không có.」

Tôi từ từ quay người lại đối mặt với anh ta và tuyên bố một cách rõ ràng.

Nếu tôi trả lời mơ hồ, anh ta sẽ biết tôi đã ngủ gật.

「Được rồi, mọi người có thể đi chuẩn bị. Chúng ta đã đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch. Ngược lại, điều đó có nghĩa là kẻ địch đang có lợi thế ở đây. Đừng có chủ quan!」

「「「Rõ!!」」」

Tôi đảm bảo câu trả lời cuối cùng của mình lớn hơn bất kỳ ai khác.

Tôi nghĩ mình đã đánh lừa được anh ta thành công.

「Vậy, tôi nên chuẩn bị những loại gì đây?」

Tôi hỏi Leopolt.

Anh ta trả lời mà nét mặt không hề thay đổi một chút nào.

「Việc tái tổ chức và tiếp tế đã hoàn thành một phần, tuy nhiên một cuộc xâm lược toàn diện vào lãnh thổ địch ở phía nam đã được quyết định. Tôi có ý kiến về từng vấn đề, nhưng đây cuối cùng vẫn là ý nguyện của nhà vua.」

Fumu, tôi nghĩ điều đó ổn thôi. Chúng ta không thể chiến thắng nếu không tấn công.

「Tin tốt là kẻ địch đang di chuyển chậm chạp do ảnh hưởng của việc quân đội của chúng bị thiệt hại nặng nề, và có vẻ như chúng ta có thể giao chiến với chúng trong một trận chiến dã chiến trước khi chúng có thể quay trở về Tortoent.」

Điều đó thật đáng mong đợi.

Vì chúng ta vẫn chưa biết rõ sự thật về độ bền của những bức tường thành của chúng, tốt hơn là nên tránh một trận chiến vây thành.

「Tin xấu là vị trí của đơn vị kỵ binh địch vẫn chưa rõ ràng, và thêm vào đó, có các báo cáo rằng nhóm xe ngựa bí ẩn treo cờ Meldora đã nhập hội với quân địch.」

「Meldora? Ồ, thành bang sở hữu hạm đội đó á. Chẳng phải họ chỉ là những quý tộc và hoàng tộc sợ hãi bỏ chạy thôi sao?」

Cuối cùng thì họ cũng sẽ bị nghiền nát, thế nên chúng ta nên phớt lờ họ và tập trung vào Nam Yuguria ngay bây giờ.

「Không, họ đã hoàn thành vai trò của mình rồi, vì vậy tôi không nghĩ việc Nam Yuguria tiếp nhận họ có ý nghĩa gì cả. Tuy nhiên, chúng ta phải giả định rằng Nam Yuguria đang cho phép họ đi theo vì một lý do nào đó. Tôi không thể đưa ra đánh giá chính xác với lượng thông tin có sẵn, vì vậy chúng ta nên hành động thận trọng hơn.」

「Fumu.」

Tôi liếc nhìn về phía Tristan.

Hắn đang ngồi cúi gằm đầu, hai tay khoanh lại và hoàn toàn bất động.

「Này.」

「Á.」

Khi tôi gọi, hắn lảo đảo đứng dậy, làm đổ chiếc ghế phía sau.

Đó là cảnh tượng tôi từng thấy ở đâu đó trước đây.

「Thực ra, ta không ngủ như Hầu tước đã làm. Chà, ta thừa nhận trông nó rất đáng ngờ. Xét theo thông tin chúng ta có, chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra, chỉ là chúng ta không thể thực sự hành động trừ khi có bằng chứng cụ thể. Nghe có vẻ sáo rỗng, nhưng chúng ta chỉ có thể cố gắng cảnh giác và thận trọng nhất có thể.」

「Nói cách khác, trông có vẻ ám muội, nhưng không thể khẳng định chắc chắn điều gì. Vậy chúng ta sẽ phải ứng phó sau khi những gì bọn chúng đang mưu tính xảy ra.」

Một sự so sánh thích hợp là dạo bước trong đêm với bầy sói đang chờ trong bóng tối. Chúng ta không biết chúng ẩn nấp ở đâu, tuy nhiên, nếu chúng ta ngừng di chuyển, chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Tất cả những gì chúng ta có thể làm là bước đi với những ngọn đuốc và cho chúng một trận khi chúng lao ra.

「「「Đã rõ.」」」

Leopolt và Tristan, cũng như Myla, đều xác nhận mệnh lệnh bắt buộc.

「Vậy thì, chúng ta xuất phát.」

Tôi ra lệnh trong khi thắt lại sợi dây áo giáp bị lỏng.

Cùng lúc đó, Myla và Leopolt hô vang mệnh lệnh của riêng họ để huy động toàn bộ quân đội.

Trong khi đó, Erich cũng tập hợp quân sĩ của mình, và Trisnia nhanh chóng chìm trong cảnh hối hả và nhộn nhịp.

「Ta cắt cử lính canh giám sát các ngươi đấy! Nếu các ngươi làm điều gì kỳ lạ, các ngươi sẽ bị chém đầu tại chỗ!」

Những kẻ mà Celia đe dọa bạo lực chính là Nữ Nam tước Rukino Escaote – kẻ đã thoát án tử nhờ mưu mẹo của tôi, con trai ả là Seika, và nữ tùy tùng của Maestus từng bị bắt trước đó――hình như cô ta nói tên mình là Filis.

Bỏ mặc những kẻ đó ở hậu phương nơi chúng ta không thể nhìn thấy là điều đáng lo ngại, thế nên chúng ta sẽ mang theo họ.

Nhân tiện, tôi mang theo Rukino và con trai ả vì tôi đã hứa với Erich rằng tôi sẽ chịu trách nhiệm và chăm sóc họ, chứ không phải vì tôi lại có hứng thú quất con mụ đó.

「Di chuyển mau! Nếu các ngươi cản trở Aegir-sama, các ngươi sẽ phải nhận tay đày đọa!」

Vốn ghét ý tưởng có kẻ thù trong hàng ngũ của mình, Celia tát vào mông Filis và xô lưng Rukino.

Ôi chao, Seika đã ngã dúi dụi vì dám phản đối.

Dẫu vậy, đó có lẽ là sự đối xử tốt hơn trước mặt những người lính khác.

Tôi xác nhận đội hộ escorte đã tập hợp trước khi nhảy lên lưng Schwartz và rời khỏi thành phố.

Gido vẫn chưa có mặt ở đây. Không biết điều gì giữ chân hắn ta nữa.

Ngay sau khi bước qua cổng thành, Gido lao ra từ nhà kho của một trang trại gần đó.

「Đã đến giờ xuất quân. Xin lỗi, không có thời gian cho hỏi đáp đâu, nên tôi đi đây!」

Hắn nhảy lên con ngựa của chính mình đang dừng bên cạnh tòa nhà, mặc giáp trên lưng ngựa, thắt chặt đai lưng và dần nhập vào đoàn của tôi.

Một thiếu nữ hớt hải chạy ra khỏi nhà kho sau lưng hắn chỉ vài giây sau đó.

Y phục của cô ta xộc xệch, trông giống như vừa mặc vào trong vội vã, hơi thở gấp gáp và đôi chân lảo đảo.

「N-nhưng em đã dâng cả trinh tiết cho anh mà anh thậm chí còn không nói cho em biết tên mình... chuyện gì sẽ xảy ra với em nếu em mang thai... uuuu.」

Cô ta có lẽ là một cô gái thuộc gia đình nông dân, sau khi nhìn Gido bằng ánh mắt oán hận, cô sụp vai đi trở lại vào nhà.

「Xin lỗi vì để mọi người phải đợi! Đội trưởng đội hộ tống, Gido, xin tuân lệnh!」

Myla và Celia trừng mắt nhìn Gido đang chào kính từ cự ly gần.

Thật là một tên vô phương cứu chữa, không biết hắn học tính đó từ ai nữa.

「Này, Gido.」

「Vâng. Có chuyện gì ạ?」

Tôi nhắm mắt lại rồi mở ra trước khi quay sang hắn với vẻ mặt nghiêm nghị.

「Ta biết cậu đang cảm thấy rất sung sướng vào lúc này. Nhưng, ta đang có một điềm báo xấu. Lần này cậu nên cẩn thận hơn bình thường đấy. Rõ chưa?」

「Rõ thưa ngài!」

Liệu hắn có thực sự hiểu không?

Thoạt nhìn, cô ấy có vẻ bình tĩnh, tương phản với những người xung quanh, nhưng nụ cười dịu dàng thường thấy lại hoàn toàn biến mất.

Bước lên trước mặt cô là một sĩ quan tham mưu trẻ tuổi phụ trách việc báo cáo.

「Lực lượng của chúng ta trên mọi mặt trận đều đã rút lui và chịu tổn thất nặng nề. Thật không may, chúng ta không thể giữ được các tuyến phòng thủ nữa, chứ đừng nói đến chuyện mở cuộc tấn công. Những đơn vị còn lại binh lính đều không đủ sức chiến đấu và chúng ta đang ở thời điểm có nhiều tiểu đội tan rã hơn là tiểu đội có khả năng chiến đấu.」

Toàn bộ quân đội Nam Yuguria ngoại trừ các tiểu đội chủ lực về cơ bản đã bị đánh tan... nói cách khác, họ đang chạy thục mạng để giữ lấy mạng sống mà không tuân theo quy củ và ngay cả tổng hành dinh cũng không thể xác định chi tiết về vị trí hiện tại hay tổn thất chính xác của họ.

「Vậy sao?」

Wilhelmina có vẻ không hề nao núng trước kịch bản tồi tệ thứ nhì này.

Điều đó phần nào trấn an viên sĩ quan tham mưu đang lo lắng rằng cô sẽ mất đi sự bình tĩnh.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

「――theo báo cáo của binh lính và trinh sát, vừa mới xác nhận rằng Tư lệnh quân đoàn miền Tây, Acevedo, đã tử trận. Trong số ba quân đoàn ban đầu được thành lập, quân đoàn duy nhất còn lại là của Maestus.」

Nếu Acevedo không làm gì để kìm hãm kẻ địch, không chỉ tổng bộ bị truy đuổi ráo riết, toàn bộ đại quân rất có thể đã bị tiêu diệt.

「Vậy sao?」

Thế nhưng, Wilhelmina có vẻ chẳng bận tâm chút nào trước tin đó, trái lại khiến vị sĩ quan tham mưu cạn lời.

「Tổng Tư lệnh đâu rồi?」

Lần này Wilhelmina cất lời hỏi.

「Điện hạ Zaphnes đang tự mình dẫn dắt đại quân đến chiến tuyến phía bắc để yểm trợ đồng minh đang tháo chạy――đồng minh đang thay đổi vị trí. Điện hạ Maestus cũng đang đi cùng ngài ấy…… tôi có nên gọi họ về không?」

「Không, không cần đâu.」

Wilhelmina đứng phắt dậy và quay sang bảo một trong những cận thần đang đứng chờ phía sau.

「Họ đã kịp thời gian chưa?」

「Thưa vâng, thưa ngài. Đơn vị ngụy trang đã vào vị trí.」

Đầu vị sĩ quan tham mưu hơi nghiêng sang một bên.

Đơn vị ngụy trang này hoàn toàn chẳng gợi chút ấn tượng nào trong đầu ông ta.

Wilhelmina đưa mắt nhìn một cận thần khác.

「Còn 'thứ đó' từ Meldora thì sao?」

「Suýt chút nữa thì lỡ hẹn, nhưng cuối cùng vẫn đến kịp. Dù vậy, nó lại mang theo cả những thứ thừa thãi.」

Vị sĩ quan tham mưu từng nghe qua về Meldora trước đây.

「Có phải ý ngài là vấn đề về những kẻ đào ngũ từ Meldora đã hội quân dọc đường không?」

Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, Wilhelmina nở nụ cười dịu dàng quen thuộc của mình.

「Họ không phải là kẻ đào ngũ. Họ là viện binh quan trọng sẵn sàng từ bỏ cả quê hương để giúp đỡ chúng ta.」

「V-Viện binh ư? Kể từ sau khi mất đi hạm đội, Meldora thực ra chẳng còn chút tích sự gì nữa. Chúng ta nên bịa ra một lý do để cắt đứt với bọn họ ngay dọc đường――tôi xin lỗi. Tôi đã đi quá giới hạn rồi.」

Wilhelmina dùng một nụ cười để khép lại đôi môi của vị sĩ quan tham mưu.

Nói đoạn, cô ngước nhìn ra xa xăm rồi lẩm bẩm một mình.

「Đó vốn là điều ta đã định làm, nhưng vô tình lại vớ được một thứ bất ngờ. Bây giờ, hãy xem Zaphnes sẽ xoay sở nó thế nào đây.」

Mọi chuyện lẽ ra phải là như vậy.

Rukino cố gắng hòa nhập bằng cách cũng mím môi phát ra tiếng “ồ”, nhưng nhanh chóng bị trừng mắt nhìn và rụt cổ lại.

「Một kẻ phản bội sao dám hành xử trơ trẽn thế…… muốn tao đấm cho à!?」

「Này, dừng lại đi! Hãy nghĩ đến lý do tại sao cô ta lại có mặt ở chiến trường này chứ. Cô ta đang bám lấy lãnh chúa Hardlett đấy.」

「Đúng vậy, đúng vậy, nếu mày đấm cô ta, đội trưởng sẽ đập nát mặt mày đấy. Thoát tội bằng cách dạng chân ra á? Hừ!」

「Trời ạ, thật đáng ghen tị làm sao. Tôi cũng muốn được lãnh chúa Hardlett yêu thương hết đêm này qua đêm khác.」

Giữa lúc đám binh lính xì xào bàn tán, Rukino càng lúc càng co ro, trong khi Seika thì cố gắng che chở cho mẹ mình.

Họ sẽ phải chịu đựng thử thách nhỏ này thôi. Nếu binh lính thực sự động tay động chân, thì bộ mặt của họ chắc chắn sẽ chẳng còn như họ vừa nói đâu.

Những đội quân khác xếp hàng ngang dọc bên cạnh cũng reo hò tương tự.

Quả nhiên, lần vượt biên giới đầu tiên chính là ưu thế dễ dàng phân định nhất.

Thật tốt khi tinh thần của binh lính đã được nâng cao.

「Dù đã nói vậy, chúng ta sẽ bước vào lãnh thổ địch từ thời điểm này trở đi. Không ai biết chúng có thể đang ẩn nấp ở đâu. Hãy cắt cử trinh sát đi lùng sục thật chi tiết vào.」

「Vâng. Chúng tôi đã triển khai hai đội trinh sát và cử một đội tuần tra đi vòng quanh khu vực ngoại vi của đại quân! Không phát hiện thấy bóng dáng kẻ địch nào trong khu vực, nên tôi nghi ngờ chúng đang tập hợp lại ở phía bắc Tortoent――」

Chuyện đó xảy ra đúng vào lúc Myla bắt đầu giải thích.

「Kẻ địch tấn công――!!」

Hàng chục mũi tên xé gió lao vút qua bầu trời ngay lúc đội kỵ binh nhẹ ở vòng ngoài hô hoán vang trời.

「Đã đến rồi sao?」

Tôi không kìm được nụ cười trước thời điểm hoàn hảo này.

Leopolt và Celia đưa mắt liếc sang Myla.

Rõ ràng việc tung trinh sát ra ngoài là nhiệm vụ của cô ta.

Một vài binh lính phản ứng chậm trước cuộc tập kích bất ngờ đã ngã xuống, nhưng đánh giá qua số lượng mũi tên, lực lượng tấn công không hề lớn chút nào.

Tôi nheo mắt nhìn về hướng những mũi tên được bắn ra, và quả nhiên, tôi phát hiện ra một nhóm nhỏ gồm hai mươi kẻ địch đang ẩn nấp giữa cánh đồng lúa mì.

「Lũ khốn kiếp! Ta đi đây!」

Myla, cảm thấy bản thân đã mất mặt, liền thúc ngựa lao thẳng về phía kẻ địch.

Bọn chúng định tập kích một nhóm đồng minh khác ở gần đó, nhưng Myla đã dẫn quân đến chặn đánh và tiêu diệt chúng trước khi chúng kịp làm điều đó.

「Chúng nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra cơ chứ?」

Xung quanh tôi có tới hàng vạn binh lính, ngay cả khi tôi chỉ tính riêng bộ binh mà thôi.

Mười hay một trăm binh lính cỏn con cũng không đủ sức để hạ gục chúng ta.

「Họ cải trang thành nông dân. Có lẽ chúng được cử đi làm trinh sát và đã sơ suất.」

Celia cũng không mấy bận tâm về cuộc phục kích.

「Nó quả thực trông có vẻ là một cuộc tấn công vô nghĩa nếu đứng độc lập.」

Leopolt dường như có cùng tâm trạng.

「Hừm, ta có một dự cảm xấu. Có lẽ đây là…… thứ gì đó lớn lao hơn.」

Ẩn nấp trong đồng ruộng hay các hố đất là một hình thức chiến thuật quân sự và chẳng có gì đáng xấu hổ cả, trong khi mặc thường phục và giả dạng làm dân thường lại là điều tối kỵ.

「Bọn chúng đang trở nên liều lĩnh rồi.」

Nam Yuguria cho đến nay vẫn áp dụng chiến lược trực diện thẳng thắn, vậy nên chắc chắn đã có gì đó thay đổi nếu họ chuyển sang một phương pháp mang tính chiến thuật hơn.

Đây có lẽ là thứ mà người ta gọi là một trận chiến giằng co.

Khi chúng tôi đang cân nhắc các kịch bản có thể xảy ra, hai người nông dân ở gần đó bất ngờ rút nỏ từ trong lớp áo ra và chĩa thẳng vào tôi.

「Vạn tuế Đế quốc Nam Yuguria!! Chết đi, Hardlett!!」

「Ồ.」

Tôi ngả người ra sau và né tránh mũi tên vừa được bắn ra.

Tôi đã có linh cảm chuyện thế này sẽ xảy ra và đã chuẩn bị trước, nên việc phản ứng lại rất dễ dàng với tôi, thêm nữa là nỏ của bọn chúng thuộc loại nhỏ và có tốc độ bắn chậm hơn.

Celia lao ngựa phóng ra trước khi tôi kịp lấy lại thăng bằng.

Cô ấy phóng một con dao về phía một kẻ, trúng ngay ngực hắn, rồi bồi thêm một nhát chém nhanh gọn vào cổ.

Khi kẻ còn lại quay đầu định bỏ chạy, Irijina liền đâm phăng một giáo từ phía sau, quật ngã hắn xuống đất, rồi tung cú đâm kết liễu.

Hiếm khi thấy Irijina ra tay tàn nhẫn như vậy. Chắc là cô ấy đang hơi khó chịu rồi.

Thành thật mà nói, tôi không rành lắm về luật lệ hiệp sĩ, nên những gì họ làm hoàn toàn là chơi đẹp theo quan điểm của tôi.

「Ngươi nghĩ sao?」

Tôi hỏi Leopolt.

「Kẻ địch đã bố trí những tên lính ngụy trang khắp khu vực biên giới và có vẻ như chúng đang nhắm mục tiêu chủ yếu vào các đơn vị nhỏ của chúng ta.」

Chúng ta đã biết rõ là chúng không tấn công bản thân những người nông dân thực thụ.

「Mục đích của chúng là gì?」

Những cuộc tấn công lặp đi lặp lại này chỉ gây phiền toái và chẳng làm suy giảm được bao nhiêu sức mạnh quân sự chủ lực của chúng ta.

「Buộc chúng ta phải luôn trong trạng thái cảnh giác và làm suy giảm tinh thần chiến đấu…… nhưng tôi tin rằng mục tiêu chính của chúng là đoàn vận tải. Với tất cả các cuộc tấn công dọc biên giới, đoàn vận tải sẽ rơi vào tình thế dễ bị tổn thương. Nếu chúng ta cắt cử lính canh, điều đó sẽ làm giảm bớt sức mạnh ở tuyến đầu, làm chậm tốc độ hành quân và cho địch thời gian để rút về phía nam Tortoent hoặc mở rộng hệ thống phòng thủ của chúng.」

Tôi hiểu rồi, chúng muốn đè bẹp nguồn cung ứng của ta và câu giờ.

「Nếu tôi có thể góp lời.」

Tristan chen ngang vào cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Cậu ta mang một vẻ mặt nghiêm túc hơn bất cứ lần nào tôi từng thấy.

「Leopolt cơ bản là nói đúng khi cho rằng chúng đang cố gắng làm chậm chúng ta lại bằng cách nhắm vào đoàn vận tải và các đơn vị nhỏ…… tuy nhiên, tôi tin rằng có thể có thêm một mục tiêu nữa. Một mục tiêu nham hiểm hơn rất nhiều là đằng khác.」

Tristan liếc nhìn Celia đầy lo âu.

「Theo cô thì chúng ta nên đối phó với chiến thuật này như thế nào? Lính trinh sát không thể phân biệt được đâu là kẻ địch đâu là dân thường, và nếu họ cố gắng tiến lại gần, họ chỉ chuốc lấy thương tích mà thôi.」

「Phát nỏ cho đội trinh sát và bảo họ tấn công trước khi bị phục kích.」

Tristan gật đầu.

「Vậy nếu đoàn vận tải của chúng ta bị tấn công hoặc không thể di chuyển dễ dàng trừ khi có người hộ tống thì sao? Tuyến đầu của chúng ta đang cạn kiệt thức ăn cho ngựa, nước uống và lương thực. Anh sẽ làm gì?」

「Đang trong thời chiến nên chúng ta sẽ phải trưng dụng một phần từ ngôi làng gần đó. May mắn thay, chúng ta có rất nhiều ngôi làng trù phú trong khu vực này.」

Tristan cảm ơn Celia vì những câu trả lời mẫu mực, điều đó làm cô ấy nổi giận.

「Đúng như những gì anh vừa nghe đấy. Giờ hãy thử đặt bản thân vào vị trí của những người nông dân trong vùng xem. Không những chúng ta bất ngờ tấn công họ, mà còn tước đoạt cả lương thực của họ, chẳng khác nào một đạo quân ác ôn cả.」

Celia lầm bầm khe khẽ.

「Vì chúng ta không thể phân biệt được kẻ địch cải trang và những người nông dân bình thường, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc tấn công bừa bãi tất cả bọn họ. Nếu chúng ta làm vậy, những người nông dân bình thường đó cuối cùng sẽ chống lại chúng ta và tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn.」

Điều đó là hiển nhiên rồi. Kẻ địch ngụy trang đã gây cho chúng ta đủ phiền phức, nhưng nếu chúng ta lại còn tấn công cả những người dân bình thường nữa, chúng ta sẽ chẳng thể thu thập được bất kỳ nguồn cung cấp nào.

「Hơn nữa, nếu anh suy nghĩ kỹ, đây là vùng Libatis trước kia…… nói cách khác, đây là nơi mà Nam Yuguria đã sáp nhập bằng vũ lực và người dân nơi đây chẳng có chút lòng trung thành nào với họ cả. Trên thực tế, việc cả một ngôi làng quay xe đổi phe trong hoàn cảnh bất lợi là chuyện chẳng có gì lạ.」

Rốt cuộc thì Jim vẫn đang rất tức giận với Nam Yuguria.

「Nhưng nếu chúng ta tấn công bừa bãi, những cảm xúc đó sẽ bay biến hết. Nam Yuguria có thể thu phục được lòng trung thành của người dân ở một khu vực mà chúng ta phải lo lắng về nguy cơ nổi loạn. Thật là tinh ranh và xảo quyệt. Đây không phải là một phương pháp quân sự thuần túy…… mà nó mang tính chính trị và theo một nghĩa nào đó, gần giống như một thứ âm mưu――」

Cắt ngang bài thuyết giảng dài dòng của Tristan là một báo cáo khá vui vẻ từ một tên lính truyền tin.

「Đơn vị kỵ binh của Bá tước Tedama đã tấn công ngôi làng Marocca! Những tên lính địch ẩn náu đã bị tiêu diệt sạch gọn trong cuộc tấn công bất ngờ!」

Thật không may, chúng ta đã rơi thẳng vào bẫy của kẻ thù.

Tristan thở dài.

「Thành thật mà nói, chuyện này hoàn toàn khác trước. Phục kích quả thực đã được dùng để châm ngòi chiến tranh, nhưng ít nhất Nam Yuguria vẫn chiến đấu đường hoàng trên chiến trường. Cách thức đặc biệt này quá đỗi bất thường. Ta chỉ có thể đoán rằng người chỉ huy quân địch đã đổi khác.」

Thật khó để nghĩ rằng một lượng lớn binh lính mới đang được kẻ địch triển khai, thế nên những người dân thường hẳn là đang tự nguyện tham gia.

Và cuối cùng, Erich đã đưa ra một quyết định.

“Đáng tiếc thay, xét đến những đợt tấn công dồn dập cùng tình trạng thiếu hụt lương thảo, chúng ta không thể tới được Tortoent trước quân địch với tốc độ hiện tại. Do đó, chúng ta sẽ tạm thời rút lui về gần biên giới, tái tổ hợp lực lượng và tiếp tục tiến quân với sự chuẩn bị kỹ càng hơn――”

Sau khi mệnh lệnh được truyền đạt tới tất cả mọi người, tôi ném mẩu giấy vào đống lửa.

Một binh sĩ trong quân đội của tôi thở dài một tiếng.

Không có lời phàn nàn nào được thốt ra cho đến lúc này, nhưng sự sụt giảm tinh thần là một hệ quả tất yếu.

Khi một binh sĩ thuộc quân đoàn 105 lầm bầm càu nhàu, Yakov liền đá thẳng vào mông cậu ta để ổn định lại.

Những binh sĩ Aless gầm lên giận dữ khi họ chống đẩy để xả bực dọc.

「Chắc là vậy rồi. Chúng ta sẽ rút lui thôi.」

Tôi đăm đăm nhìn về phương bắc―― hướng con đường trở về.

「Ngươi sẽ làm gì nếu ở vị trí của kẻ địch?」

Tôi đặt câu hỏi cho Leopolt.

「Đây là cơ hội ngàn vàng. Ta sẽ dùng những đội quân sẵn có để mai phục trên đường rút lui.」

Tôi đã nghĩ hắn sẽ nói thế.

Chưa kể đến việc chúng ta không nắm được tình hình kỵ binh của địch.

「Tristan, còn anh thì sao?」

「Tôi sẽ tấn công. Đây là sân nhà của chúng hơn nữa chúng ta đang trong thế rút lui và tinh thần lại rệu rã. Nếu họ không tấn công bây giờ, thì đợi đến bao giờ?」

Cậu ta cũng nghĩ như vậy.

Kìa, một kỵ binh trinh sát đơn độc đang phi nước đại về phía chúng ta từ đằng xa.

「K-Kỵ binh địch xuất hiện, số lượng lên tới hàng vạn!! Phía hậu quân, quân đoàn 4 đã chịu tổn thất nặng nề! Chủ tướng đã tử trận――!!」

Một sứ giả khác phi ngựa lao tới.

「Một đại quân của địch được cho là đã tái tập hợp ở phía nam bắt đầu tiến lên! Tổng số lượng xấp xỉ 70.000 quân!」

「Quân địch đang tiến bước trong lúc thu gom thêm tân binh từ các ngôi làng!」

Chúng ta rơi vào thế gọng kìm chỉ trong chớp mắt.

Những tiếng reo hò phấn khích của binh sĩ Aless thật phiền phức.

「Hậu quân sụp đổ dễ dàng thật đấy nhỉ?」

Thật bất hạnh làm sao khi cuộc tấn công của kẻ địch lại trùng hợp với thời điểm một đạo quân đồng minh sụp đổ.

Nó có lẽ là do cái chết của vị chủ tướng.

「Dù thế nào đi nữa, chúng ta phải vượt qua chuyện này. Chúng ta phải chọn giữa tiến hay lùi.」

Chúng ta không việc gì phải hoảng loạn ở đây.

Dù đang bị kẹp giữa, chúng ta vẫn là một đại quân hùng mạnh với 130.000 người.

Lực lượng kỵ binh địch rơi vào khoảng 20.000 đến 30.000 và quân địch trước mặt chúng ta là 70.000, thế nên họ không thể áp đảo chúng ta được.

「Nếu nhìn theo một góc độ khác, mưu mẹo của kẻ địch sẽ mất đi ý nghĩa nếu chúng ta đánh bại được chủ lực của chúng ở đây.」

Myla tự hích mình lên để lấy tinh thần.

Cô ấy nói đúng.

Kẻ địch có thể thấy một thời cơ tiềm năng, nhưng chúng vẫn đang kiệt sức và hồi phục sau trận tháo chạy ở Trisnia. Đây không phải là một trận chiến mà chúng ta có thể thua theo cách thông thường.

「Trước hay sau?」

「Chắc chắn phải là đại chủ lực ở phía trước rồi. Mục đích của kỵ binh địch là làm rối loạn chúng ta từ phía sau. Thay vì đuổi theo chúng một cách vô ích, đánh trực diện với chủ lực sẽ nhanh hơn.」

Vậy thì hãy tiến hành theo hướng đó―― không khoan đã, chúng ta đang rút lui, nên chắc đây sẽ là lúc chúng ta tử thủ nhỉ.

Rồi, chủ lực của quân địch đã xuất hiện.

「Fumu, trông có vẻ bình thường.」

Chúng không đóng theo một đội hình kỳ lạ nào đặc biệt.

Đó là một cuộc hành quân khá tiêu chuẩn với đội hình quân đội hơi tản ra một chút.

「Tôi thấy chúng có phần lộn xộn. Tôi nghĩ chúng đã chiêu mộ thêm một số dân làng vào quân ngũ dọc đường đi.」

Quả thực, tôi không thể nói đội hình của chúng rất gọn gàng.

Đó là một đội hình hàng ngang cơ bản với những khoảng lộn xộn lác đác ở chỗ này chỗ nọ……đó có lẽ là mô tả thích hợp nhất.

Chúng có lẽ cũng đang trong quá trình tái biên chế quân đội, vì sắc màu khác biệt của những chiếc mũ giáp giữa các binh sĩ trong cùng một đơn vị là vô cùng nổi bật.

Tôi thực sự ấn tượng vì chúng có thể phát động bất kỳ cuộc tấn công nào trong tình trạng như thế. Chẳng phải chúng đang quá liều lĩnh hay sao?

Chúng ta đáp trả lại bằng một đội hình hàng ngang tương đối ngăn nắp hơn.

Đội của tôi đang đối mặt với cánh trái của kẻ địch, trong khi Vương quân đối mặt với cánh phải.

Có khoảng 80.000 quân địch―― sự chênh lệch có lẽ đến từ những dân thường được chiêu mộ.

Đội của tôi có tổng cộng khoảng 50.000 quân và tương tự Vương quân cũng có tổng cộng 50.000 quân, tổng số này nhỉnh hơn đối phương một chút.

30.000 quân còn lại sẽ giao chiến với đơn vị kỵ binh ở phía sau.

「Khoảng cách đang thu hẹp lại.」

Cả hai bên chậm rãi di chuyển về phía nhau.

「Pháo binh, khai hỏa.」

20 khẩu pháo dã chiến bắn từ phía sau đội hình tiên phong.

Những quả đạn được phóng đi rơi xuống đội hình địch và tiêu diệt một vài tên địch.

「Không có sự hỗn loạn nào cả.」

Tôi đoán là kẻ địch hẳn đã dự tính trước rằng chúng ta sẽ dùng pháo và chủ động tạo khoảng cách giữa người với người từ trước.

Trong trường hợp đó, thiệt hại lớn nhất mà 20 khẩu pháo gây ra chỉ là vài chục mạng, không phải là một con số đáng kể nếu nó không kích động sự hỗn loạn trong hàng ngũ địch và không đủ sức ảnh hưởng đến trận chiến giữa hai đại quân.

「Đưa pháo rút về. Bắn tiếp cũng chẳng ích gì.」

Chúng chiếm diện tích và tạo ra những khoảng trống trong đội hình của chính chúng ta.

Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, tầm bắn đã đủ gần để tên bay tới.

「Bắn!!」

Cả hai bên đồng loạt phóng ra một làn mưa tên.

Đây là lĩnh vực hoạt động vô địch của kỵ binh cung thủ.

Một khi chúng bắt đầu bắn, dù là quân địch hay Vương quân đều không thể theo kịp tốc độ của chúng.

Bất kể có khiên được dựng lên, các mục tiêu của kỵ binh cung thủ vẫn ngã xuống từng người một.

Thật dễ dàng để lợi dụng những kẽ hở nhỏ bé ấy.

Đương nhiên, quân địch không thể chịu đựng nổi trận mưa đạn và cố gắng tăng tốc độ hành quân để rút ngắn khoảng cách hơn nữa.

「Kỵ binh cung thủ, ngừng bắn và lui về phía sau chờ lệnh.」

Kỵ binh cung thủ chỉ được bảo vệ bởi giáp nhẹ nên rất dễ tổn thương trước nỏ.

Tốt nhất là họ nên rút lui vào lúc này.

Khi cả hai bên cách nhau vài mét, họ đột ngột dừng lại.

Tôi mỉm cười và vỗ vai Celia.

Cô bé thẳng lưng lên và hô lớn.

「Bắt đầu tấn công!!」

Trông Celia thật đáng yêu khi cô bé giậm nhẹ nắm đấm sau khi không bị vấp từ nào trong một lần hiếm hoi.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hò hét vang lên từ phía quân địch và Vương quân, rồi bộ binh lao vào giáp lá cà.

「Chỉ huy trận đánh nhé.」

「Vâng thưa ngài.」

Tôi giao quyền cho Leopolt trước khi tiến lên tiền tuyến với đơn vị hộ vệ.

Thành thật mà nói, đội hình địch cực kỳ sâu, việc xuyên thủng nhanh chóng hay tiêu diệt vị tướng địch…… xem ra là bất khả thi.

Vì vậy, tôi sẽ tung hoành an toàn trên tiền tuyến và gây tổn hại cho lực lượng cũng như sĩ khí của địch.

「Đi thôi, con ngựa háo sắc, con rồng biến thái.」

Tôi thúc mạnh vào bụng Schwartz và vứt bỏ vỏ kiếm được tạo ra vội vã (và tạm thời) của Dual Crater.

Hình dáng của nó thực sự đã thay đổi quá nhiều. Tôi không nghĩ mình có thể đánh lừa được ai nữa.

Ngay cả Schwartz cũng đang làm vẻ mặt như thể nó thấy thật kỳ lạ.

Chà, nếu nó mách Nonna, nó sẽ biến thành thịt ngựa mất thôi.

Trong lúc cả hai bên đang tì khiên vào nhau và đâm giáo qua các kẽ hở, tôi phi ngựa băng qua chiến trường.

Đôi chân lực lưỡng và trọng lượng hơn một tấn của Schwartz càn quét qua những chiếc khiên của địch và giày xéo lên thân xác chúng.

Tôi dùng Dual Crater bảo vệ cơ thể Schwartz khỏi những mũi giáo đang lao tới.

「Ta rất mừng vì nó đã dài ra.」

Tôi xoay kiếm sau khi đỡ được một mũi giáo và lao thẳng vào ngực tên lính như thể đó là một thanh kiếm rapier.

Sau khi đâm thủng từ lưng tên lính ra ngoài, lưỡi kiếm phát sáng màu đỏ và một tiếng nói vang lên trong đầu tôi.

（Ồ, năng lượng sinh mệnh đang tuôn chảy bên trong, nhiều nữa đi, tàn sát nhiều nữa vào, giết chúng đi.）

Im lặng trong trận chiến xem nào. Ngươi sẽ làm ta mất tập trung đấy.

Đây không phải là tôi đang nói chuyện với Dual Crater. Tiếp tục, tôi chém đứt đầu tên lính địch thứ hai và thứ ba, rồi đâm thanh kiếm vào lưng một tên địch đang bỏ chạy.

「Kia kìa! Ngắm――!!」

Ta theo phản xạ hạ thấp người xuống khi nghe thấy một tiếng thét.

Cùng lúc đó, Schwartz khựng lại đột ngột.

Một mũi tên nỏ sượt qua đỉnh đầu ta và suýt chạm vào chóp mũi Schwartz.

Mắt ta dò tìm hướng bay của vật thể và dừng lại ở một cỗ nỏ máy cách đó hai mươi mét. Bọn chúng không mặc giáp.

「Quân cải trang hay nông dân bị ép tòng quân? Dù thế nào đi nữa, hễ đã ở trên chiến trường thì đều là kẻ thù.」

Ta giơ cao khẩu Dual Crater của mình.

「Nghiền nát chúng.」

Schwartz lao về phía đội hình địch, đi kèm với đơn vị hộ tống.

Bọn chúng vội vã nạp đạn, nhưng đám kỵ binh hạng nặng chẳng mất tới vài giây để vượt qua khoảng cách hai mươi mét.

Vô số móng ngựa giẫm đạp lên đầu những tên lính đang nức nở cố nhét mũi tên vào rãnh nỏ.

Khi chúng ta lướt qua, tiếng gầm ghè như ếch chết vang lên từ phía dưới chân.

May mắn cho họ, có ba kẻ đã lệch hướng.

「Ngươi không thoát được đâu!」

Đó là lúc Gido lao vào.

Cậu ấy nhanh chóng hạ gục hai tên và đối mặt với kẻ địch cuối cùng vừa nạp đạn thành công.

「Hừ, hừ hừ! Giờ ta chỉ việc bóp cò thôi!」

Hắn cố đe dọa Gido bằng lời nói, nhưng Gido chỉ nhếch mép cườimỉm.

「Đồ khốn!」

Ngay khoảnh khắc tên lính địch bóp cò, Gido bám chặt lấy dây cương, ngả rạp người sát vào lưng ngựa.

Mũi tên bay lệch đi trong gang tấc và Gido dễ dàng ngồi thẳng dậy.

「Bây giờ ta chỉ việc vung tay chém xuống.」

Khi Gido đứng trước kẻ thù đang ngẩn người nhìn theo, một tên kỵ binh địch bất ngờ áp sát từ phía sau.

Chưa kịp để ta lên tiếng cảnh báo, cậu ấy đã hét vọng lại.

Gido xoay người trên yên ngựa, dùng kiếm của mình đỡ lấy đòn tấn công của tên kỵ binh địch đang lao tới.

Vừa chạm trán, cậu liền nghiêng góc lưỡi kiếm để trượt đòn tấn công, tận dụng lực xông tới của kẻ thù rồi đâm sâu vũ khí vào sườn hắn qua khe hở của lớp giáp.

「Cậu ta giỏi thật.」

Vào khoảnh khắc ta vô thức thốt lên lời thán phục trước năng lực chiến đấu của Gido, cậu ấy đã quay người lại và chém đứt đầu tên lính nỏ.

「Phù!」

Khi cậu ấy vừa thở phào, những tiếng hò reo vang lên từ các đồng đội xung quanh.

Đó quả thực là một màn trình diễn ấn tượng. Kỹ năng của Gido lúc này có lẽ đã vượt trội hơn cả một hiệp sĩ bình thường.

Cậu ấy luôn có năng khiếu chiến đấu và đã trưởng thành lên rất nhiều.

「Chừng này vẫn chưa đủ với ta đâu. Ta sẽ cho mọi người thấy ta có thể đạt được những gì.」

Gido quất roi thúc ngựa tiếp tục lao về phía trước.

Hiển nhiên, điều đó khiến cậu trở thành mục tiêu lớn hơn, nhưng bù lại, cậu dễ dàng hạ gục những kẻ dám khiêu chiến.

Mồ hôi túa ra trên vầng trán tuấn tú đầy nam tính, và sau mỗi cú ra đòn đánh bại kẻ thù, trông cậu lại càng thêm phần hiên ngang.

Dáng vẻ oai nghiêm ấy thậm chí khiến một vài nữ binh sĩ đỏ mặt.

Trận chiến kiên cường của Gido dường như đã khích lệ các đồng đội bắt đầu đẩy lùi quân địch.

Bộ binh của ta tiến bước chậm rãi, và khi quân địch định giằng co giữ trận địa, lực lượng kỵ binh bắn cung của ta liền xả tên tiêu diệt.

Vương quân cũng phản công và từng bước đẩy lùi đối phương chắc chắn.

Trong khi đó, binh lính Aless đang áp đảo đám bộ binh hạng nặng của địch.

「Chúng ta có thể thắng thế trận này.」

Ta không hề bất cẩn hay kiêu ngạo.

Dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, ta cũng không thể tưởng tượng ra viễn cảnh chúng ta thua trận.

「――tiến lên phía trước!」

Giữa đội hình địch đang tan rã, một vật thể lạ được kéo bởi vài con ngựa xuất hiện.

「Thứ gì thế kia?」

Một đồng đội thốt lên đúng suy nghĩ của ta.

Đó là một vật thể hình chữ nhật dài và mảnh, nhìn từ xa trông giống như một khối đá được đẽo gọt tinh xảo dùng trong việc xây dựng lâu đài.

Nối với phần đế là một khối hình lập phương đồng đều tương tự, được sơn màu đỏ và vàng rực rỡ chẳng hề phù hợp với chiến trường.

Ít nhất thì trông nó chẳng có vẻ gì là liên quan đến một khẩu đại bác hay một mũi tên khổng lồ.

Tôi không thấy nòng pháo, mũi tên hay hòn đá nào cả.

Kẻ thù di chuyển thứ vật thể nặng nề một cách rõ mồn một đó vào trung tâm đội hình của chúng.

Tất nhiên, sĩ khí của binh lính đồng minh chúng ta không vì thế mà suy sụp.

Họ đang theo chân Gido lao vào hàng ngũ địch――

「Uu!?」

Tôi cảm thấy một cơn gai ốc kinh tởm chạy dọc sống cổ.

「Ta sẽ không thua Gido đâu―― ugyaa!?」

「Lệnh điều động ở tuyến trước sẽ―― gueh!」

Tôi theo bản năng túm lấy gáy của Celia và Myla, lôi cả hai xuống khỏi lưng ngựa.

「――!!」

Tôi chẳng thể nghe nổi kẻ địch đang nói gì.

Tất cả những gì tôi hiểu được chỉ là ánh sáng chói lòa và vụ nổ.

「――gyaa! Chuyện gì thế-…… Ta không thấy gì cả…… Ta không thấy gì nữa rồi!!」

「Cánh tay của ta…… ở đâu…… cánh tay của ta đâu rồi……」

「Một cái hố ư? Này, mọi người đâu hết rồi?」

Những người lính trúng đạn trực diện hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng từ vị trí của mình, tôi có thể nhìn thấy tất cả.

Đầu tiên, khối hình lập phương kỳ lạ ấy phát sáng.

Sau đó, một tia chớp như luồng điện xẹt qua được bắn thẳng về phía trại đồng minh, thổi bay cả mặt đất cùng với nó.

Sức công phá mạnh đến mức làn sóng xung kích và tiếng nổ đinh tai nhức óc lan tận đến đây, buộc chúng tôi phải tìm chỗ ẩn nấp trước luồng gió nóng rực theo sau đó trong vài phút.

「N-nó thổi bay quân ta mất rồi…… rốt cuộc là thứ gì-……」

「Thứ quái quỷ đó là gì thế……」

Nói thì dễ, nhưng mức độ tàn phá lại vượt ngoài tầm hiểu biết thông thường.

Hàng chục binh lính không may đứng trên đường đi của chùm ánh sáng rực rỡ ấy đã biến mất, và một cái hố sâu khoảng mười mét xuất hiện.

Leopolt và Tristan lắc đầu khi tôi đưa mắt nhìn họ.

Vậy là đã rõ.

「Hô hào toàn quân rút lui. Lập tức.」

Tôi hạ lệnh rút quân.

Và ngay sau đó, một khối hình lập phương khác có vẻ ngoài tương tự, nhỏ hơn một chút và hình dáng hơi khác một chút, được mang ra tuyến đầu của địch.

Tôi chẳng có nổi một cảm giác tốt đẹp nào.

「Rút nhanh lên! Nếu đứa nào còn chần chừ, ta đánh chết tươi đấy!!」

Lời đe dọa của tôi đã kéo những binh lính đang chết lặng trước khung cảnh thảm khốc ấy bừng tỉnh, họ tranh nhau tháo chạy khỏi kẻ địch.

Quả không hổ danh là những cựu binh chiến trận, phần lớn trong số họ hành động rất nhanh chóng.

Tuy nhiên, điều đó lại không đúng với quân đội Hoàng gia.

Khi họ vẫn đang lảo đảo quay về bên các đồng đội trong cơn ngơ ngác, phát pháo thứ hai đã được bắn ra.

「Ba phút mười lăm giây――」

Leopolt thì thầm.

Lại một tia sáng lóe lên cùng tiếng nổ. Ngay cả từ khoảng cách này, tôi vẫn có thể nhìn thấy những mảnh thân thể của binh lính Hoàng gia bay tung lên không trung.

Vật thể nhỏ hơn vừa xuất hiện kia cũng bắt đầu phát sáng.

Nó không bắn ra một luồng sáng khổng lồ, mà liên tục phóng những quả cầu ánh sáng đỏ nhỏ xíu lên bầu trời.

Sau khi lơ lửng nhảy múa chầm chậm giữa không trung trong chốc lát, những luồng sáng vỡ vụn rồi mưa xuống mặt đất.

Những đốm sáng nhỏ tản mát đó tự thân không quá mạnh, nhưng chuỗi vụ nổ liên hoàn thì đủ sức xé nát những nhóm binh lính Hoàng gia tụm lại một chỗ và đập nát ý chí chiến đấu của họ.

「Xác nhận thương vong!」

Tôi quát lên với Leopolt.

「Chúng ta đã né được phát thứ hai, nên tổn thất chưa đến 10% quân số. Tuy nhiên, tôi cho rằng không thể tiếp tục chiến đấu trong tình trạng này được nữa.」

Tôi đồng tình.

Việc bị tấn công bằng một thứ vũ khí không rõ nguồn gốc là quá đủ để xóa sạch chút sĩ khí ít ỏi mà đồng minh đang có.

「Ba phút, mười hai, mười ba, mười bốn, mười lăm…… nó không bắn nữa. Chắc là chúng ta đã ra khỏi tầm bắn của nó rồi. Trông có vẻ như chúng đang nối nó vào các cỗ xe ngựa và tiến lên phía trước một lần nữa.」

Dựa vào thời điểm chúng xuất hiện, chúng khá nặng và không thể di chuyển dễ dàng cho lắm.

Nếu chúng ta đủ nhanh, chúng ta có thể trốn thoát.

「Bảo với Erich rằng chúng ta đang rút lui. Mà, ta chắc là thể nào cậu ta cũng sẽ sai người báo tin thôi!」

Nói rồi, tôi thoáng thấy một bóng người ở khóe mắt.

「Tên ngốc đó……」

Tôi không kìm được tiếng thốt lên.

Đó chính là Gido.

May mắn thay, có vẻ như hắn không trúng phải thứ to lớn kia, nhưng hắn đang gục ngã trên mặt đất, đờ đẫn, có lẽ vì bị hất văng khỏi ngựa.

Và rồi, một tiếng hô xung trận vang dội cất lên từ phía kẻ thù.

Ta đoán là chúng đã chọn cách đồng loạt lao lên tấn công.

「Chuẩn bị phòng thủ trong lúc rút lui. Đừng để lộ sơ hở và đừng dừng bước!」

Tôi leo lên lưng Schwartz và tiến ra cất bước dẫn đầu.

Nhìn khoảng cách của Gido sâu trong chiến tuyến địch, tôi không tài nào tưởng tượng nổi hắn sẽ kịp thoát thân bằng cách nào, nhất là khi hắn đang ở trong tình trạng đó.

「A…… a……」

Gido thẫn thờ chĩa kiếm về phía hàng chục kỵ binh đang lao về phía mình.

「Tiến lên! Tiêu diệt kẻ địch!!」

「Đồ khốn, tránh đường ra, đồ vắt mũi chưa sạch!!」

Gido xoay sở đỡ được ngọn giáo đầu tiên, nhưng lại bị chém trúng vai ở ngọn giáo tiếp theo, lảo đảo rồi bị những con ngựa đang phi nước đại tông ngã nhào. Sau khi hắn ngã xuống, một ngọn giáo khác đâm thủng lưng hắn, khiến hắn nằm bẹp dí xuống đất và bị vô số móng ngựa giẫm đạp lên.

Nếu ngươi hỏi ta, trông hắn chẳng khác nào đang tự tìm đến cái chết.

Tuy nhiên, ta ít nhất cũng sẽ――

「Thu hồi tử thi của hắn.」

Tôi lao thẳng vào đám kỵ binh địch.

「Lại một kẻ đơn thương độc mã xông tới! Đế quốc Goldonia lắm lũ ngốc thật đấy!!」

「Khoan đã――đó là-……!?」

「Giải quyết cho gọn gàng vào.」

Trước khi tên lính địch kịp dứt câu, thanh kiếm của tôi đã cắm phập vào vai hắn.

Chém vào vai hắn thì có vẻ hơi nhân từ quá, thế nên ta tiện tay lấy luôn cả cái bờ vai lẫn phần thân trên từ cổ trở lên của hắn luôn.

「Yêu-……」

Lưỡi kiếm của tôi đâm thẳng vào miệng tên tiếp theo không để hắn kịp thốt nên lời và cắt đứt phần khuôn mặt phía trên hàm trên của hắn.

「Ngươi là kẻ thù không đội trời chung của Đế quốc!」

「Tránh ra.」

Tôi vung thanh Dual Crater bằng tất cả sức mạnh để đỡ lấy nhát kiếm của tên địch tiếp theo.

Khi vũ khí của chúng tôi va chạm, thanh kiếm của hắn uốn cong như một sợi dây thép cho đến khi lưỡi kiếm gãy gập đâm xuyên qua lớp giáp vào tận cơ thể hắn.

「Kyuhu!」

Tiếng kêu hấp hối kỳ dị đến mức tôi phải quay đầu lại nhìn trong khoảnh khắc lướt qua hắn và thấy máu phụt ra từ khuôn mặt của những tên lính địch――giống như một đài phun máu bắn lên từ bên trong cơ thể chúng――đồng nghĩa với cái chết tức tưởi.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tôi đã hạ sát ba tên lính, tạo ra cho mình đủ khoảng trống để lao qua và kéo cánh tay tên Gido đang ngã ngựa lên yên ngựa của mình.

「Tơi tả thế này. Lão ta còn sống không vậy?」

Tôi không nhận được câu trả lời.

Toàn thân hắn bầm tím vì những cú va đập và cả hai chân dường như đều đã gãy.

Phần bụng của hắn cũng bị giẫm đạp khi máu và bọt sủi ra từ khóe miệng, đó là dấu hiệu cho thấy nội tạng có khả năng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trái tim hắn vẫn đang đập và hắn vẫn còn thở.

「Được rồi, ta sẽ đưa ngươi về. Tốt nhất là ngươi nên biết ơn đi.」

Bấu víu lấy cánh tay trái, tôi xốc Gido lên và phi nước đại chạy về phíaanh doanh trại.

「Khởi động nó đi――!! Kẻ địch không nằm trong tầm với ư? Con quỷ đó đang ở đằng kia! Nếu chúng ta có thể giết được hắn, thì coi như thắng trận! Oanh tạc hắn bằng mọi thứ đi!!」

Tôi cảm thấy một luồng sát khí kỳ dị ở phía sau lưng.

Khi quay đầu lại nhìn, tôi thấy những ánh sáng đỏ lơ lửng giữa không trung đang bay về phía mình.

Đừng nói với tôi là chúng bắn thứ vũ khí đó chỉ vì mỗi mình ta đấy nhé.

「Mẹ kiếp!!」

Với tay trái đang bận bế người, tôi buộc phải vung thanh Dual Crater chỉ bằng tay phải.

Từ những gì đã chứng kiến trước đó, tôi thừa biết những luồng sáng đỏ này sẽ tách rời ra giữa không trung.

Với một tiếng nổ trầm đục, những ánh sáng đỏ rực làm đúng như vậy.

「Một lũ cầu lửa sắp bay vào người tôi, phải không!!?」

Có ít nhất một trăm... nếu ước lượng đại khái.

Cố đoán xem chúng sẽ bay đi đâu cũng vô ích. Tôi chỉ đập tan bất cứ thứ gì bay tới.

Tôi ngừng suy nghĩ và cứ thế vung thanh Dual Crater của mình.

Tuy nhiên, quả cầu lửa sẽ phát nổ.

Tôi phải chuẩn bị tinh thần bị ngọn lửa bao trùm và cẩn thận không để Schwartz gục ngã.

「Nếu tôi sống sót qua chuyện này, tốt hơn hết là gã đó phải cho tôi nếm thử vợ hắn.」

Tôi đánh lạc hướng bản thân bằng những suy nghĩ vô nghĩa khi đánh hạ tia sáng đầu tiên.

「Hửm?」

Hòn ngọc phát ra tiếng động như kính vỡ khi tôi chém qua và biến mất không tăm tích.

Điều đó khác với vụ nổ mà tôi mong đợi.

「Nó biến mất vì thanh Dual Crater sao? Vậy đó là loại ma thuật nào đó à?」

Tôi hoài nghi về bản chất thực sự của những ánh sáng này, nhưng tôi không có thời gian để suy nghĩ sâu xa.

Ưu tiên của tôi là chém đôi những quả cầu lửa gần nhất.

Tôi chém đứt quả thứ năm, rồi quả thứ sáu, và rồi một luồng khí nóng thổi thốc vào mặt tôi từ bên cạnh.

Đó là từ vụ nổ của một quả cầu lửa rơi xuống ngoài tầm với của tôi.

「Tôi hiểu rồi, chúng rắc rối hơn nếu rơi xuống gần bạn thay vì trúng trực diện!」

Bất chấp sự bực bội, tay tôi không ngừng vung lên.

Nếu tôi làm sai một lần, mọi chuyện sẽ chấm dứt.

Mười lăm, mười sáu, mười bảy, mười tám. Và rồi, tôi nghe thấy một giọng nói vang lên với mình.

(Ma thuật có độ tinh khiết cao. Nó thực sự làm tôi nổi hứng đấy. Ôiiii.)

Thanh Dual Crater phát sáng màu đỏ rồi chuyển sang màu đỏ thẫm sâu hơn.

Đó là lúc tôi chặn quả cầu lửa tiếp theo thì điều kỳ diệu xảy ra.

「Guoh!?」

Một ánh sáng rực rỡ không hề kém cạnh vũ khí của kẻ thù tỏa ra từ thanh Dual Crater.

Cùng lúc đó, tôi cảm thấy thứ gì đó lao vút ra khỏi thanh kiếm với một lực khủng khiếp.

Một tiếng nổ lớn tạo ra chấn động lồng ngực tôi, và khi tôi ngước lên, tất cả các quả cầu lửa trên trời đều phát nổ.

Không lâu sau, bầu trời xanh nhuốm màu đỏ trong khoảnh khắc, cuối cùng trở lại trạng thái ban đầu mà không để lại chút tro tàn nào.

「Bầu trời... đang bốc cháy. Đây có phải là... cảnh tượng của thế giới này không?」

「Chúng ta đang nhìn cái gì thế này?」

Những người lính ở cả hai bên ngẩn người nhìn lên bầu trời.

Trong khi đó, tôi lao vào hàng ngũ đồng minh.

Tất nhiên, Celia nổi giận với tôi vì hành động hấp tấp, nhưng mạng sống của Gido mới là trên hết lúc này.

Ưu tiên Gido hơn Celia, tôi không biết đây có phải là lần cuối cùng không.

「Tiếp tục rút lui. Ngoài ra, gọi bác sĩ đến kiểm tra cho cậu ta, dù có thể chẳng ích gì.」

「Lập tức... chuyện này... thật tàn nhẫn.」

Gido được đưa đi.

Cậu ấy đã bất tỉnh từ trước đó rồi.

Cuối cùng tôi cũng có thời gian để nhìn nhận bức tranh toàn cảnh hơn.

Đội của tôi không chịu nhiều thương vong.

Vũ khí chưa rõ của kẻ thù rất mạnh, nhưng chưa đủ để xóa sổ toàn bộ một tiểu đội chỉ bằng một phát bắn.

Mặt khác, quân đội Hoàng gia chịu tổn thất kha khá và quan trọng hơn là ý chí chiến đấu của họ đã bị bẻ gãy.

Trong khi đó, sự truy đuổi của kẻ thù đã chậm lại.

Có vẻ như binh lính địch đang do dự, nên chúng ta có thể dễ dàng trốn thoát an toàn.

Tôi nghĩ trò tủ cuối cùng tôi vừa làm khá hiệu quả, dù tôi chẳng có manh mối gì về bí mật đằng sau nó.

Schwartz đột nhiên lắc đầu như thể đang bị thứ gì đó làm cho khó chịu.

Tôi kiểm tra nó và thấy thứ gì đó màu đen vướng vào bờm của nó.

Khi đặt nó lên lòng bàn tay để quan sát, tôi nhận ra nó có hình dạng giống sợi chỉ và kết cấu như than củi.

Nó là mảnh vỡ từ những quả cầu lửa à? Tôi tưởng những thứ đó biến mất như thủy tinh cơ mà.

Tôi đoán đây là một manh mối hay.

「Tristan.」

「Vâng, vâng?」

Tôi ném món vật phẩm bí ẩn về phía Tristan.

「Từ giờ ta chính thức bãi nhiệm chức vụ tham mưu của ngươi.」

「Haa, đường đột thật đấy. Chà, dù sao từ đầu tôi cũng chẳng thiết tha gì cái chức vị này.」

Tôi chĩa khẩu Dual Crater với sắc đỏ đang dần phai nhạt về phía món vũ khí lạ lẫm của kẻ thù.

「Ngươi sẽ tập trung tìm hiểu xem thứ đó là cái quái gì. Ta cho phép ngươi dùng bất cứ thứ gì mình cần.」

「Uwah! Lại thêm một việc phiền phức……hay là tôi định nói thế, nhưng thực ra bản thân tôi cũng rất tò mò về thứ đó. Để tôi thử xem sao.」

Chúng ta chẳng thể làm gì cho đến khi xác định được danh tính của nó.

Việc này rất có thể cũng sẽ hé lộ bí mật đằng sau những bức tường kiên cố bất thường kia.

「――Gido.」

Luna lầm bầm đầy cay đắng.

Mong là hắn vẫn bình an vô sự.

Nhân vật chính: Aegir Hardlett. 25 tuổi. Mùa hè.

Quân đội – Vùng Biên Giới

Dưới quyền Nhân vật chính: Khoảng 30 000

Đơn vị Hộ tống: 55

Bộ binh: 4100

Kỵ binh: 610

Cung thủ: 610

Pháo thủ: 380

Kỵ xạ: 6600

Đội Celia Độc lập: 400

Lính trưng dụng + Đơn vị An ninh: 16 000

Pháo: 40, Pháo lớn: 23, Pháo người lùn: 16, Pháo dã chiến: 20, Xe chiến mã: 45

Quân tiếp viện / Lực lượng Đồng minh

Quân lính Aless: 13900

Quân đoàn 105: 3300

Hạm đội

Thiết giáp hạm Suvorov, Thiết giáp hạm Aless thuộc Aless, và những chiếc khác: Tất cả đều đã neo đậu.

Tàu vận tải: 20

Lực lượng Đồng minh: Chiến tuyến chính diện – Vương quân: 40 000

Lính trưng dụng: 25 000

Lực lượng Kẻ thù

Chiến tuyến chính diện – Lính chính quy: 250 000

Lính trưng dụng: 50 000

Đạo quân Kỵ binh: 25 000 ???

Vũ khí Bí ẩn: Lớn: 5, Nhỏ: 10

Quân địa phương Magrado: hỗn loạn, mất tổ chức.