Đường Đến Vương Quốc - Chương 455: Thousand Year Guardian

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Ngay trước cánh cửa là một khoảng không gian tròn rộng lớn.

Đường kính của nó dễ phải vượt qua 90 mét hoặc 100 mét, và cái trần vốn đã cao nay lại càng vươn lên tới gần 50 mét.

「Ra đây là phần sâu thẳm nhất…… chà, tận mắt chứng kiến thế này mới thấy thật cạn lời.」

Tristan cười khổ trong lúc lắc đầu.

Nơi này chẳng có lấy một thiết bị chiếu sáng nào như ở lối đi, thế nhưng ánh sáng lại bừng lên, sắc màu ngả sang một màu trắng hơn…… không, là một chút sắc đỏ mờ…… không, không, chẳng lẽ là màu xanh lam nhạt, hay đổi màu sang một sắc thái mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Điều duy nhất ta có thể chắc chắn là nó rất sáng và thứ ánh sáng nhạt ấy vô cùng đẹp đẽ.

「Thật phi thường…… ta vẫn luôn lặn lội hành trình chỉ để ngắm nhìn những cảnh tượng thế này…… thật hùng vĩ.」

Natia xúc động đến độ chực khóc.

Đôi tai của cô ấy hình như đang bối rối, cứ chao đảo rồi lại cụp xuống.

「Nếu một căn phòng như thế này lại tồn tại dưới lòng đất…… không biết họ sở hữu sức mạnh lớn đến nhường nào…… thật đáng sợ.」

「Fueeh……」

Agor có vẻ hơi ngợp.

Người hầu của hắn cũng đang bám chặt lấy eo hắn.

「……」

Ta thấy Mack lặng lẽ lùi lại một bước, trong khi Celia vẫn giữ vẻ cảnh giác và không rời nửa bước khỏi ta.

Nơi này hoàn toàn không thể đem ra so sánh với kích thước quảng trường cung điện ở Liên minh, chứ đừng nói đến Goldonia.

Việc chẳng có lấy một món đồ nhỏ nhặt nào như bàn ghế lại càng làm tôn lên sự rộng lớn của chốn này.

「Không, có một thứ, hay đúng hơn là có một người……?」

Đứng giữa không gian bạt ngàn ấy là một thiếu nữ.

Cô cao chừng 150 xăng-ti-mét với thân hình mảnh khảnh tương xứng cùng chiều cao, gương mặt búng ra sữa mang lại vẻ trẻ con.

Thế nhưng, mái tóc bảy màu pha lê cùng đôi mắt hồng nhạt — thứ vốn chẳng thể có ở con người — đã cho thấy rõ cô không phải là một thiếu nữ bình thường.

Bộ trang phục bó sát mang tông trắng, làm từ một thứ chất liệu ta chưa từng thấy trước đây, thực sự tôn lên những đường cong cơ thể cô mà chẳng hề để lộ chút bất cân xứng nào.

『Ta nhắc lại. Đây là khu vực an ninh cấp cao. Xin vui lòng khai báo tên và chức vụ của ngươi.』

Những lời ấy lại được cất lên một lần nữa.

Nó phát ra từ một giọng máy vô cảm, thoạt nghe có chút giống giọng của một thiếu nữ đáng yêu.

Chúng ta không đáp lời, chỉ lặng lẽ tụm lại với nhau và tiếp tục duy trì sự cảnh giác.

「Cảm ơn vì đã nhắc lại lần nữa…… vậy, giờ chúng ta nên làm gì đây?」

Ta liếc sang Tristan.

Ta không nghĩ nó sẽ hài lòng với bất kỳ cái tên hay chức vị nào của chúng ta đâu.

「Con rối tự động sao…… chắc là mấy con búp bê lính sắt hồi nãy rồi. Sở dĩ chúng ta chưa bị tấn công có lẽ là vì đã mở cửa bằng phương thức đúng đắn, nhưng giờ thì nó đang đòi xác minh danh tính. Nếu nó xác định chúng ta là kẻ đột nhập, khả năng cao là……」

Đó là lý do ta mới đang hỏi ngươi đấy.

Đồ vô dụng, nếu chúng ta toàn mạng trở về, ta sẽ nhồi đậu Hà Lan vào bữa ăn của ngươi mỗi ngày. Và ta sẽ bắt Irijina nấu cơm cho ngươi luôn.

「Khi quay về, tôi sẽ vui vẻ thưởng thức chúng thôi. Chà, lựa chọn duy nhất của chúng ta lúc này là nói dối. Biết đâu ta lại đoán trúng một cái tên và chức vụ an toàn nào đó. Tôi đành trông cậy vào việc ngài làm được điều tương tự như với chiếc chìa khóa vậy.」

Ta tặc lưỡi, bực bội vì chẳng còn kế sách nào khác.

Nếu ta nhớ không lầm, tên của nền văn minh này là――và nó đã bảo đây là khu vực an ninh cấp cao mà.

『Đây là cảnh báo cuối cùng. Xin vui lòng khai báo tên hoặc chức vụ――』

「Ta là Birubiru Taro. Ta là trùm khu vực này đấy!」

Thế nào hả?

「Aegir-sama…… đời nào cái tên kiểu đó lại ăn thua chứ!」

「Chuẩn bị chạy thôi!」

「Ngài làm thế nào mà từ Jirubiru ra được…… thôi được rồi, bắt đầu chiến trận thôi nào」

「Lãnh chúa Hardlett…… cứ như thể ngài đang bị tra hỏi trong cung điện rồi tự nhận mình là John Goldonia vậy.」

Này, mấy kẻ đứng ngoài thì im lặng đi.

Con rối tự động chuyển ánh mắt hoàn toàn vô cảm của nó về phía ta.

『Không thể nhận dạng――』

Không ổn sao? Chết tiệt, kế hoạch của Tristan hóa ra vô dụng thật à.

Tuy nhiên, nó không hề tấn công chúng ta và cũng chẳng có thứ gì lao ra từ xung quanh cả; trái lại, có vẻ như con rối đang trầm ngâm suy nghĩ thì đúng hơn.

『Mất đăng ký tên. Không thể khớp với khách thăm. Không thể xác nhận. Bỏ qua quy trình xác thực――chào mừng đến với Pháo Đài Bados. Lần truy cập trước là một nghìn không trăm năm mươi bảy năm một trăm năm mươi ba ngày trước.』

Tôi không biết nó đang nói gì, nhưng tôi nghĩ thế nào chúng ta cũng qua được.

「Nó chấp nhận câu trả lời đó sao? Eeeee……」

「Người từ nền văn minh cổ đại ngốc hơn tôi tưởng, hay có lẽ chưa từng có ai nói dối bao giờ……?」

Khi Natia và Tristan ca ngợi tôi, tôi cảm thấy một rung động yếu ớt dưới chân mình.

『Phát hiện mệt mỏi vừa ở hai cá nhân và mệt mỏi nhẹ ở bốn cá nhân. Khuyên nên nghỉ ngơi.』

Một chiếc bàn và một chiếc ghế nhô lên từ sàn nhà.

Thêm vào đó, một vật thể hình chữ nhật kỳ lạ xuất hiện và nước được rót vào bên trong.

『Phát hiện mất nước nhẹ ở ba cá nhân. Xin mời dùng đồ uống.』

Những chiếc cốc làm bằng chất liệu tôi chưa từng thấy trước đây được mời chào chúng ta.

「Thật chu đáo làm sao.」

「Ừ, khi nghĩ đến những con rối tự động, người ta thường nghĩ đến loại kêu “vù vù, giết, giết”.」

Đó là vì chúng ta đã nhìn thấy những cỗ máy binh lính kia trước.

Hừm, biểu cảm của nó dịu lại sau khi nghe bình luận của Celia và trở nên khó chịu trước lời nói của Natia. Hay đó chỉ là tưởng tượng của tôi?

「Này.」

「Ồ, cảm ơn.」

Tôi cũng nhận được một chiếc cốc.

Tôi giả vờ đón lấy và tự nhiên xoa tay nó.

Nó mang lại cảm giác y hệt da người, bao gồm cả sự ấm áp đặc trưng mà các cơ thể sống có được. Làn da mịn màng và mềm mại, móng tay được cắt tỉa tỉ mỉ, y như của một thiếu nữ loài người.

「Fumu.」

Tôi tiếp theo thử chạm vào tóc nó.

Màu sắc không phải thứ mà con người có thể tự nhiên đạt được, nhưng kết cấu thì không khác gì tóc người.

Nó mượt mà như thể có chiếc lược đã luồn qua các lọn tóc rất nhiều lần.

「Ra vậy.」

Đôi tay tôi theo đà tiến đến bờ vai và bầu ngực nó.

Cảm giác trang phục thật kỳ lạ, nhưng cơ thể mềm mại của một thiếu nữ nằm ẩn bên dưới, và dù nhỏ bé, tôi cũng xác nhận được sự hiện diện của bầu ngực.

『Xin vui lòng kiềm chế việc chạm chạm quá mức.』

「Oa!」

Nó không cư xử như thể không thích hành động của tôi, nhưng một giọng nói lớn đột ngột mắng tôi, khiến mọi người nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Umumu……thật khó đoán khi khuôn mặt nó không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

「Sao cậu không dẹp cái tính biến thái đó sang một bên đi, Hầu tước? Chúng ta hãy chuyển sang vấn đề chính.」

Tristan đứng dậy.

「Ngươi là người giám sát nơi này phải không?」

『Phủ định. Người có thẩm quyền cao nhất là Đại tá Tổng tư lệnh Midect, và những người có thẩm quyền quản lý cấp trên là Tướng quân Guinun cùng Trung tướng Atoei.』

Tristan hơi nghiêng đầu bối rối, tiếp tục hỏi.

「Ngươi có phải là người hiện đang phụ trách duy trì nơi này không?』

『Khẳng định. Trong các tình huống những người nắm giữ thẩm quyền vắng mặt trong thời gian dài, tôi được giao nhiệm vụ tạm thời bảo tồn các chức năng cốt lõi.』

Tristan cũng có ích được một lần.

Natia cố gắng lén bỏ chiếc cốc được đưa cho vào túi, nhưng vội vàng trả lại bàn và huýt sáo như không có chuyện gì xảy ra khi con búp bê quay đầu lại.

「Đã có người đến đây trước chúng ta. Họ đáng lẽ phải thực hiện nhiều việc khác nhau……』

『Đang xác nhận… một trăm linh sáu ngày trước, tổng cộng mười lăm nghìn bốn trăm năm mươi lăm người liên tục xâm nhập cơ sở. Một vài vũ khí và vật phẩm tạp nhược cất giữ đã bị đánh cắp.』

Nó biết mọi thứ sao?

「Ngươi không định ngăn cản họ à?』

『Ưu tiên hàng đầu của tôi là bảo tồn lõi. Vì những kẻ xâm nhập không thể vượt qua hệ thống an ninh, tôi xác định chúng không đe dọa đến lõi. Hơn nữa, tôi bị cấm rời khỏi khu vực an ninh cao.』

Hiểu rồi, vậy đoạn thông báo ban đầu, nói theo ngôn ngữ của chúng ta, tương đương với sân trong hoặc ngoài cửa sổ.

「Được rồi……về chuyện đó. Chúng tôi quan tâm đến những món vũ khí ít ỏi đã bị đánh cắp đó.」

Tristan mở một cuộn giấy có vẽ những vật phẩm đã nói ở trên.

『Cảnh báo, phát hiện sự hiện diện của nấm mốc và mùi hôi vượt mức tiêu chuẩn. Lên lịch làm sạch khẩn cấp.』

「Haha……đúng là thối thật. Dù sao thì……cái này.」

Tristan chỉ vào món vũ khí được vẽ trên cuộn giấy.

『Hình ảnh không rõ, không thể nhận diện.』

「Aah…… được rồi. Vậy ngươi có loại vũ khí nào có hình dáng giống với thứ này nhất?」

『Ma pháo A-7 phù hợp. Tản xạ pháo áp chế ma thuật R-12 phù hợp.』

「Còn loại vũ khí nào có hình dáng giống cây thương――」

『Thước ma thuật áp chế bộ binh nhẹ S-12.』

Câu trả lời dễ dàng đến mức suýt chút nữa khiến người ta thất vọng, nhưng lại có gì đó sai sai.

「Và…… còn cơ chế nào củng cố cho bức tường hoặc hàng rào đã được xây dựng sẵn không?」

『Các loại lớp phủ từ PP-3 đến PCP-16 khớp với mô tả đó. Việc ứng dụng bất kỳ lớp phủ nào trong số đó sẽ tạo ra một lớp cực kỳ bền trên bề mặt của bất kỳ vật thể nào, bảo vệ nó khỏi hư hại hoặc lửa.』

「Chuyện gì sẽ xảy ra khi cấu trúc được phủ lớp áo giáp đó vỡ vụn?」

『Nếu thiệt hại vượt quá một mức nhất định, nó sẽ bị coi là phá hủy và lớp phủ sẽ mất đi độ bền.』

Tristan cười gượng gạo và dang rộng hai tay.

「Tôi xong việc rồi. Giờ thì tôi hiểu mọi thứ rồi đấy. Tôi vẫn đang thu thập tài nguyên và mong chờ được phân tích…… không, tôi đã chuẩn bị tinh thần để làm việc đó rồi cơ.」

Ừ, quả thực chẳng thỏa mãn chút nào. Và vẫn còn cảm giác kỳ lạ này tôi không sao rũ bỏ được……

「Phần quan trọng nhất cũng chưa được giải quyết.」

Tôi đoán đến lượt mình tỏa sáng rồi đây.

「Đúng vậy! Chúng ta không đến đây để tạo ra một cuốn tranh ảnh về vũ khí. Chúng ta phải tìm cách đối phó với――」

「Tên ngươi là gì?」

Tôi mỉm cười hỏi con búp bê có hình dáng phụ nữ đó.

Celia, tôi biết cô đang càu nhàu sau lưng tôi, nhưng cô phải đợi một chút đi.

『T-99, con rối tự động loại hỗ trợ, được chế tạo để bảo trì và duy trì cơ sở này.』

Ý tôi là, đó chỉ là tên mã thôi.

「T-99…… hay là Tikuku nhé?」

Khi Natia thì thầm gợi ý của mình, nó…… không, Tikuku quay đầu một góc 180 độ nhìn cô ấy.

Nó cũng có chức năng như vậy sao?

「Hiiệh!」

Natia vội vàng đặt chiếc ly trở lại bàn. Cô ấy thèm muốn nó đến vậy sao?

「Tên chính thức của tôi không thể thay đổi. ――vì vậy, tôi sẽ ghi nhận nó như một cái tên phụ.」

Chắc là nó thích cái tên đó rồi.

Dù sao thì Celia cũng đang làm ầm lên rồi, chúng ta hãy quay lại công việc chính thôi.

「Việc đánh cắp vũ khí và lớp phủ đã gây ra chút rắc rối. Chúng tôi muốn phá hủy hoặc vô hiệu hóa chúng, ngươi có giải pháp nào không?」

『A-7 và R-12 không mấy bền bỉ. Rất dễ phá hủy chúng bằng một lượng lực vật lý hoặc ma thuật nhất định.』

「Chúng tôi đang hỏi vì chúng tôi không thể lại gần để làm việc đó mà……」

Tôi huých tay vào Tristan.

「À, đúng vậy…… chúng ta nên làm gì nếu những vũ khí này bị đánh cắp hoặc đội quân sử dụng chúng nổi dậy? Chúng ta muốn giảm thiểu tối đa thương vong càng tốt.」

『Một mệnh lệnh sẽ được gửi từ cơ sở này để tắt tất cả vũ khí.』

Những binh lính của tôi sụp xuống khi tôi hét lên “tại sao ngươi không nói điều đó ngay từ đầu chứ?”

「Vậy ngươi có thể gửi lệnh đó ngay bây giờ không?」

Chúng ta có thể đang mất đi những binh lính Aless trên bề mặt ngay trong lúc này.

Tikuku dán chặt đôi mắt vào tôi từ phía trước.

Khi nhìn kỹ, đồng tử của cô ta đang chuyển động một cách máy móc. Vậy rốt cuộc cô ta không phải là con người.

『Birubiru Taro. Ngươi có phải là nhân vật có thẩm quyền trong pháo đài này không?』

「Không. Đồng thời hãy đổi tên tôi thành Aegir.」

Tikuku gật đầu như một cỗ máy.

『Vì mục đích duy trì pháo đài, một giao thức đặc biệt sẽ được áp dụng. Aegir, ngươi có phải là người giám sát không?』

「Tôi cũng không phải là thứ đó.」

Nó đã đổi tên tôi đúng như tôi yêu cầu.

『Đang áp dụng sổ tay khẩn cấp cho giao thức đặc biệt. Ngươi có phải là người liên kết với pháo đài không?』

Đôi mắt của Tikuku nhìn sâu vào mắt tôi gần như thể cô ta đang cố gắng cầu xin tôi.

Bây giờ tôi đã biết điều gì khiến tôi cảm thấy bất an.

「Ừ, đúng vậy.」

Vào khoảnh khắc đó, vẻ mặt của Tikuku dịu lại.

『Yêu cầu áp dụng giao thức đặc biệt kết hợp với cẩm nang khẩn cấp đã được gửi tới T-99 bởi nhân vật có thẩm quyền cao nhất hiện tại. T-99 phê chuẩn. Vũ khí ma thuật sẽ bị ngắt kết nối từ xa.』

Những chiếc bàn với vô số vật nổi gồ ghề trồi lên từ sàn nhà và Tikuku bắt đầu thao tác trên chúng.

「Khoan đã…… ái chà!!」

Khi Natia, người bị thu hút sự chú ý bởi những thiết bị lạ lẫm, đưa tay chạm vào một trong số chúng, cô liền giật mình trước Tikuku, kẻ chỉ xoay hẳn đầu lại nhìn cô trong khi vẫn tiếp tục điều khiển những cỗ máy bí ẩn.

Xem ra tầm chuyển động đầu của nó lên tới ba mươi sáu độ.

『Đang truyền tín hiệu vô hiệu hóa đến các vũ khí ma thuật. Toàn bộ vũ khí bên ngoài pháo đài nay đã dừng hoạt động.』

「Thế thôi á? Hụt hẫng thật đấy.」

Mọi người, kể cả tôi, đều thả lỏng người.

Với điều kiện này, coi như chúng ta đã hoàn thành mục tiêu.

Vì vũ khí trên mặt đất đã mất đi chức năng, nghĩa là binh lính nhà Aless cũng sẽ ổn thôi.

「Chúng ta chỉ còn phải giải quyết những bức tường kiên cố đó thôi……」

『Lớp phủ được thiết kế để mất đi tác dụng nếu trúng một lượng điện áp nhất định nhằm mục đích tháo dỡ.』

Điện áp là cái gì?

「Nó không chứa thành phần ma thuật nên không thể vô hiệu hóa từ xa.」

Vậy là chúng ta buộc phải phá nát nó…… có lẽ đó chính là mấu chốt.

Dù sao đi nữa, giờ thì chúng ta đã có cách thực hiện sau khi loại bỏ được đám vũ khí hạng nhẹ.

「Chúng ta về chứ?」

「Ế, về á!?」

Natia hoảng hốt khi Celia đề nghị quay về.

Quan sát Agor và Mack, tôi có thể nhận ra họ cũng muốn quay về rồi.

Tristan thì trông có vẻ muốn nán lại thêm chút nữa.

Quan trọng hơn là――

『Xin vui lòng hạn chế chạm vào quá mức.』

Không hiểu sao, Tikuku lại đứng chắn giữa tôi và cánh cửa. Hiểu rồi.

「Đã đến đây rồi, sẽ rất thú vị nếu chúng ta tiện tay nhặt vài món vũ khí mới nhỉ.」

Tôi cất lời bằng giọng đùa cợt.

『Đang mở kho vũ khí số 1.』

Phần rìa của không gian mở phình ra và một khối lớn không thể so sánh với bàn ghế bắt đầu nhô lên từ sàn nhà.

Một vật thể kì dị hiện ra trước mắt chúng ta.

Một cơ chế lạ lẫm cùng phần tay cầm được gắn vào phía sau, từ đó kéo dài một ống nhỏ hẹp về phía trước.

Được lắp trên đỉnh ống là thứ trông giống như một lỗ ngắm.

『Hiện có sẵn mười lăm nghìn khẩu súng trường tấn công M102 trong kho.』

「Tôi còn chẳng biết cách dùng nó thế nào, ý tôi là……」

Ngay lập tức, một thứ khác lại trồi lên từ một góc khác của sàn nhà.

『Trong kho vũ khí số 2, có một trăm bệ phóng tên lửa hàng loạt, một trăm pháo tự động hạng nặng M155, và các loại vũ khí chạy bằng thuốc súng tương tự.』

「Tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì nữa. Trông chúng có vẻ nặng đấy, chắc tôi cứ nhận lấy vậy.」

Sau đó, Tikuku hơi cúi đầu xuống một chút.

『Trong kho vũ khí số 3 có Pháo Diệt Chủng, thứ không thể triển khai ngay cả trong tình huống khẩn cấp, trừ khi có lệnh trực tiếp từ Đại tướng quân Midect.』

「M…… tôi chẳng có manh mối gì về mấy thứ này, nhưng cứ lấy một cái làm kỷ niệm vậy.」

「Có một lưỡi dao gắn ở đầu kìa, thế chẳng phải là giáo ư? Không, nhưng xét theo độ mảnh của nó thì chắc chắn không thể dùng trong chiến đấu được rồi.」

「……cái chuôi này quá nhỏ đối với tôi.」

Natia, Agor và Mack bồn chồn quan sát đám vũ khí, và cuối cùng, Natia đã cầm lấy một khẩu vũ khí M nào đó――hoặc bất cứ tên gọi nào của chúng――mang theo bên mình.

Celia nhẹ nhàng vỗ vào món vũ khí trông giống như mấy ống nước khổng lồ bó lại với nhau rồi nhanh chóng mất hứng thú.

「Thứ này…… tôi nên dừng lại thôi. Nó không phải thứ mà tôi nên mang về. Chiến tranh vốn đã là một hiện tượng diễn ra liên tục rồi. Nếu thứ này được đưa lên mặt đất, mọi chuyện sẽ thực sự trở nên hỗn loạn mất.」

Tristan lầm bầm điều gì đó rồi ngả người ngồi phịch xuống ghế.

「Thay vì đống vũ khí xa lạ này, các người không có thứ gì gần gũi hơn như kiếm hay giáo à?」

Dù tôi có mang theo bao nhiêu thứ vũ khí kỳ quặc này đi nữa thì chúng cũng vô dụng nếu tôi không biết cách sử dụng.

『Kiếm, giáo――không có món nào trong kho khớp với tên gọi đó. Đang mở rộng phạm vi tìm kiếm――tìm thấy một kết quả phù hợp, vật phẩm cá nhân của Tướng quân Guinun.』

Lần này, thay vì từ sàn nhà, một khoang chật hẹp từ trên trần nhà bật mở và một vật thể hạ xuống.

Thứ hiện ra là……

「Là thương sao?」

「Trông giống đấy.」

『Thần thương Keravnos. Vật phẩm không có trong kho chính thức nên tôi không có dữ liệu chi tiết.』

Chiều dài tổng thể khoảng ba mét rưỡi, trong đó phần lưỡi ở chóp dài tám mươi phân, bên hông đầu thương còn có thêm bảy lưỡi dao cực kỳ sắc bén được bố trí cách đều nhau với một góc nghiêng nhỏ sao cho không cản trở động tác đâm. Đây là một cây giáo chuyên dùng để đâm và xuyên thấu hơn là chém.

Toàn thân nó mang màu bạc và lấp lánh tựa như Song Hố Cốc.

Dù vậy, Song Hố Cốc lúc này trông chẳng còn chút gì giống với dáng vẻ trước kia.

Trọng lượng khoảng bốn mươi ký không hề quá nặng. Tôi có thể dễ dàng vung vẩy nó bằng một tay.

「Về độ bền…… chà, tôi chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.」

Tôi vung qua vung lại hai ba lần và theo những gì tôi có thể nhận định, nó không phải là thứ dùng cho nghi lễ.

「Cũng xem như là một thành tựu nhỏ. Tôi nhận nó vậy.』

『Vâng, Tướng quân Guinun đã qua đời từ một nghìn không trăm năm mươi bảy năm trước. Do không có bất kỳ thông tin liên lạc nào liên quan đến việc thừa kế, quyền đối với vật phẩm tương ứng đã mất hiệu lực.』

Thế thì tốt.

Tôi chỉ mong ông ta đừng có quay về ám cây thương này sau khi đã chết hơn một nghìn năm trước.

「Được rồi, về nhà thôi.」

「「「Vâng!」」」

Celia, Agor và Mack đồng thanh đáp lời.

Tristan mang tâm trạng phức tạp đưa mắt nhìn quanh thêm lần cuối, trong khi Natia vội vã buộc chặt bọc vải nhồi đầy đồ đạc quanh cổ, mồ hôi đầm đìa vì lo lắng khi cố giữ khoảng cách với Tikuku đang trừng trừng nhìn cô bé.

Mọi người không mất nhiều thời gian để bước ra khỏi cánh cửa.

Trong khi đó, tôi cũng chuẩn bị rời đi.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy có cái gì đó đang kéo tay áo mình.

「……hửm?」

Tikuku đang túm lấy tôi với một gương mặt vô hồn.

Tôi đã làm gì sai sao?

『Bạn đã xác nhận là nhân sự của pháo đài này. Tôi không thể cho phép bạn rời đi.』

Lực nắm lấy tay áo tôi siết chặt hơn.

Trừ tôi ra, ai nấy đều trở nên căng thẳng.

Con búp bê mang hình dạng nữ nhân này không hề có ý định giam cầm hay gây tổn hại cho tôi.

Nghĩ lại từ lúc bắt đầu, mọi chuyện vốn dĩ đã vô lý rồi.

Việc cô ta cố tình đánh lừa tôi trong khâu kiểm tra danh tính bằng cách nói rằng sổ đăng ký tên đã thất lạc cũng rất lạ lùng.

Cho dù điều đó là sự thật và cô ta không thể xác minh danh tính của chúng tôi, thì chúng tôi đơn giản cũng sẽ được nhìn nhận là công nhân hoặc binh lính trong pháo đài, và việc chúng tôi tiếp cận thông tin vũ khí hay nhìn thấy kho chứa vũ khí không nên lại dễ dàng đến thế.

「Ngươi biết họ đã bỏ rơi ngươi ở đây, phải không?」

『Tôi là T-99 và nhiệm vụ của tôi là duy trì cốt lõi của pháo đài. Mệnh lệnh vẫn có hiệu lực và đang được tiến hành.』

Tikuku, người từng mời ghế, đưa nước và trừng mắt nhìn Natia, thực ra lại cảm thấy đôi chút vui mừng.

Mặc dù cô ta cũng chỉ là một con rối tự động, nhưng cô ta khác với những kẻ vô nhân tính mà chúng tôi đã chiến đấu trên đường tới đây.

「Mọi người không còn đến đây nữa. Ngươi thừa hiểu điều đó có ý nghĩa gì mà.」

『Nhân sự pháo đài không được phép rời đi. Không được phép.』

Tikuku lặp lại lời nói trong lúc lật đật bước theo sau tôi nhanh nhẹn, tay vẫn không buông tay áo tôi ra, rồi chân tôi bước một bước ra bên ngoài cánh cửa.

「Ngươi muốn rời khỏi nơi này, đúng không?」

『Bên ngoài ranh giới…… tiếp tục thực hiện…… mện……h lện……h hiện tại.』

Tikuku khựng lại ngay rìa căn phòng và buông tay áo tôi ra.

Với vẻ thiếu biểu cảm giống hệt như Leopolt, không một giọt nước mắt nào rơi và ánh mắt cô ta cũng chẳng hề dao động. Đồng tử chỉ di động một cách máy móc.

Nhưng điều đó thể hiện rõ ràng với tôi rằng cô ta đang buồn và đang khẩn cầu tôi hãy ở lại.

Tôi vươn một tay từ phía bên kia cánh cửa.

「Tại sao không cùng đi với chúng tôi?」

Tikuku khựng lại trong giây lát, nghiêng đầu sang trái rồi sang phải một lần, sau đó xoay trọn một vòng đầu.

「Hức!?」

「Làm tôi sợ đấy, đừng có làm thế chứ.」

Trông cô ta cứ như người thật vậy, nên tác động từ những chuyển động bất thường ấy lại càng lớn hơn.

『Yêu cầu di chuyển ra ngoài ranh giới. Mâu thuẫn với mệnh lệnh cơ bản, không được phép. Áp dụng ngoại lệ thời chiến đặc biệt. Thiết lập Aegir làm nhân vật có thẩm quyền cao nhất hiện tại. Không có ghi chép tên trong sổ đăng ký――kết luận dữ liệu đã bị hỏng, thêm mục nhập mới. Đang chờ mệnh lệnh.』

Tikuku nhìn chằm chằm tôi với đôi mắt đong đầy sự mong chờ, dù nửa khuôn mặt còn lại vẫn không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Chà, đọc vị cô ấy còn dễ hơn cả Leopolt.

「Đi theo tôi, Tikuku. Rời khỏi nơi này.」

『Đang ghi đè――mệnh lệnh cơ bản. T-99, thực thi nhiệm vụ mới.』

Cuối cùng, Tikuku đã bước đi bước duy nhất mà cô không thể thực hiện trong suốt một ngàn năm qua và bước qua ranh giới của cánh cửa.

Nói vậy thôi, chứ hành động đó không phải hoàn toàn tự nguyện.

「Xin hãy kiềm chế việc chạm chạm quá mức.」

Sự tò mò của Natia trỗi dậy khi cô chọc vào lưng Tikuku rồi kéo tóc cô, khiến con rối đưa ra lời cảnh báo mỗi lần như thế.

「Không sao chứ? Ý tôi là, chẳng còn mấy việc để làm khi tất cả các cạm bẫy dọc đường đã bị vô hiệu hóa rồi mà.」

Tristan cười nhẹ và bình luận.

Lý do anh ta đang có tâm trạng tốt như vậy chắc hẳn là vì Mack đang phải cõng một cuốn sách dày cộp như cục gạch.

Rõ ràng, đó là cuốn sử thi chính thức của Jirubiru, một trong nhiều vật phẩm mà Tikuku đã cho phép mang đi sau khi được tôi ra lệnh đi cùng.

Trông mặt cô ấy thì không thấy gì, nhưng thực ra cô ấy đang rất phấn khích.

Nếu là một con người, chắc cô ấy đã nhảy chân tửng lên rồi.

「……Tôi không phải là con lừa chở đồ của mấy người.」

Mack đáp lại, tâm trạng cũng đang rất vui vẻ.

Ngoài ngọn giáo của tôi và cuốn sách của Tristan, mỗi người cũng chọn lấy một thứ gì đó từ pháo đài.

「Xin hãy kiềm chế việc quá――cảnh báo lần cuối. Mọi sự tiếp xúc tiếp theo sẽ bị coi là hành vi tấn công.」

Natia giật mình nhảy lùi lại và nấp ra sau lưng tôi.

「Thật tuyệt vì không còn bẫy nữa, nhưng thế này thì hơi nhà chán nhỉ.」

「Ngài thực sự đang nói vậy sao, Aegir-sama……?」

「Tỷ lệ kích hoạt bẫy, chín mươi mốt phần trăm.」

Này Tikuku, em vừa nói cái gì vậy hả?

Đừng bảo là em đã theo dõi tụi này suốt từ nãy đến giờ nhé.

Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước ra ngoài, bầu không khí đã bắt đầu sực nức mùi của con người.

「Tạm dừng việc trò chuyện ở đây đi. Dù có thể không còn cạm bẫy nào nữa, nhưng chúng ta đang ở gần lối vào rồi. Binh lính Meldora chắc chắn đang ở gần đây.」

Lời cảnh báo của Agor hơi muộn một chút và chúng tôi đã chạm mặt ba tên lính Meldora vừa lao ra từ con hẻm bên cạnh.

「K-Kẻ đột nhập ư!?」

「Bọn chúng lọt vào được bên trong á! Làm sao có thể thế chứ!?」

Chúng tôi chuẩn bị rút kiếm khi thấy những tên lính quân địch cũng làm hành động tương tự.

Tuy nhiên, một bóng mờ ngũ sắc lao nhanh về phía kẻ địch còn nhanh hơn cả phản ứng của chúng tôi.

「Phát hiện kẻ đột nhập. Tiêu diệt ngay lập tức.」

Đó chính là Tikuku.

Những tên lính cơ khí chậm chạp hoàn toàn không thể sánh bằng cô ấy.

Cô di chuyển nhanh hơn cả Celia và tôi, tựa như một tia chớp xẹt qua.

「Á!?」

Tikuku lao thẳng vào tên địch đầu tiên.

Hắn lẽ ra đã rút kiếm từ trước, nhưng lại hoàn toàn không thể phản ứng kịp, bị hất văng vào vách tường và bất tỉnh nhân sự ngay lập tức.

「C-Cái quái gì thế này!!?」

Tên lính tiếp theo cuồng loạn vung kiếm chém lung tung, nhưng Tikuku dễ dàng né tránh bằng những bước di chuyển sang trái rồi sang phải với tốc độ để lại cả ảnh ảo phía sau.

「Tiêu diệt, tiêu diệt.」

Cô tiện tay túm lấy tay áo tên lính, xoay hắn tròn một vòng với tốc độ chóng mặt rồi ném thẳng xuống sàn nhà.

Sức mạnh thật đáng sợ. Tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu cô dùng chính sức mạnh đó để kéo tay áo tôi nhỉ.

「Đáng chết! Nếm thử chiêu bài tủ của tao đây!」

Tên lính cuối cùng chĩa thẳng cây trượng bắn ma thuật của hắn về phía Tikuku.

Không chần chừ, một quả cầu lửa giáng thẳng vào đầu cô.

Không khí rung chuyển dữ dội vì sức ép và ngọn lửa bùng lên cao đến mức chạm tới tận trần nhà.

「Trúng rồi chứ!?」

Khi làn khói tan đi, Tikuku vẫn đứng đó mà không hề mảy may tổn hại gì.

「Hỏa lực của S12 không thể gây ra sát thương cho tôi. Tiến hành tiêu diệt kẻ đột nhập.」

Khi Tikuku chộp lấy tên lính địch, bàn tay cô ấn mạnh vào động mạch cảnh của hắn, khiến hắn chìm vào giấc ngủ.

Cô nói mình chỉ là một con rối tự động quản lý pháo đài, nhưng sức mạnh lại đáng kinh ngạc.

「Nhưng không ai trong số họ bị giết cả.」

Agor nói đúng.

Có vẻ như Tikuku đang cố gắng kiềm chế.

Để cô ấy không sát sinh……để so sánh, những cạm bẫy lại tàn nhẫn hơn nhiều về mặt đó.

「Sử dụng tấn công vật lý để hủy diệt cơ thể con người sẽ làm máu và mỡ văng tung tóe. Đây là một lối đi thông thường không có cơ chế xử lý, điều này có thể làm giảm mức độ vệ sinh của môi trường. Tôi sẽ ném chúng vào hệ thống xử lý và băm nhỏ ra.」

Nền văn minh cổ đại này không thể coi thường.

「Cứ mặc kệ bọn họ đi. Chúng ta phải nhanh chóng quay lại mặt đất.」

Các vũ khí ma thuật có chuyện có thể đã dừng lại, nhưng tường thành vẫn dựng đứng và không ai biết điều gì có thể xảy ra trong chiến tranh.

Chúng ta không có thời gian để tra tấn những kẻ bất tỉnh.

「Tình hình bên ngoài pháo đài tôi không rõ. Có một trận chiến đang diễn ra sao?」

「Ừ, một trận khá lớn đấy.」

Tách biệt khỏi hoàn cảnh của chúng ta, Tikuku có lẽ cũng chẳng biết gì về thành bang mang tên Meldora đang lơ lửng trên đầu chúng ta.

「Vậy tôi sẽ sử dụng lực lượng thích hợp để hộ tống các người. T88-02, T88-03, kích hoạt.」

Tikuku giơ tay lên khi đưa ra mệnh lệnh một cách vô cảm, và rồi một tiếng gầm chuyển động làm rung chuyển đất trời bắt đầu tiến đến gần chúng ta.

Thứ xuất hiện chính là――

「「「Một cỗ máy chiến đấu khổng lồ!」」」

Tất cả mọi người đồng thanh thốt lên.

Chiều cao của nó vượt quá 20 mét, tay phải cầm một chiếc rìu dài 5 mét và tay trái mang một chiếc nỏ khổng lồ.

Tikuku uyển chuyển nhảy lên và đáp xuống bả vai của cỗ máy khổng lồ đó.

「Nhiệm vụ: Tìm kiếm và Tiêu diệt. Loạt bỏ mọi mối đe dọa hiện hữu.」

『『Đã rõ.』』

Một giọng nói đơn điệu khác với Tikuku, hay đúng hơn là một thứ tạp âm, phát ra từ cỗ máy khổng lồ để đáp lại.

Tikuku tiến về phía lối ra vào, mỗi bước chân của nó truyền tải những chấn động dữ dội khắp mặt đất.

「Này, những người lính Aless cũng có thể bị tiêu chuẩn hóa đấy! Thực ra, họ chắc chắn sẽ trông giống kẻ thù hơn vì sự hung hãn của họ!」

「C-chúng ta đuổi theo thôi!」

Chúng tôi vội vã chạy theo sau Tikuku.