Đường Đến Vương Quốc - Chương 459: Endless Cannonfire?

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Aegir–

Đã vài tuần trôi qua kể từ khi chúng tôi rời Meldora, rồi thêm vài ngày nữa cho đến khi hội quân cùng đại quân gần khu vực biên giới, nơi Erich đã rút lui và thiết lập đại bản doanh.

Ngay lúc này, tôi đang ngồi trong một hội nghị chiến lược, gác khuỷu tay lên bàn mà chẳng buồn liếc nhìn tấm bản đồ khổng lồ.

Tại phòng họp, Erich và các sĩ quan tham mưu khác đang chỉ trỏ vào bản đồ và tranh luận, nhưng họ chỉ bàn về việc tái bố trí quân đội hoặc các tuyến tiếp tế chứ chẳng hề có dấu hiệu nào cho thấy họ muốn chạm đến chủ đề về một trận chiến quyết định.

Cảm thấy chán ngấy với vấn đề trước mắt, tôi quay sang thì thầm với người ngồi bên cạnh.

「Họ không định di chuyển sao?」

「Kẻ địch không đủ khả năng để mở một cuộc tấn công. Sau khi chúng ta rút lui, chúng đã không đuổi theo. Hyaa…… chà!」

Để tự giải khuây, tôi đưa tay phải xuống dưới bàn, chọc vào sườn và eo Celia đang đứng ngay cạnh.

Dù Celia có chút chống cự, con bé dường như không ghét sự trêu chọc của tôi và phản công bằng cách thọc nhẹ vào lưng tôi.

「Ta hiểu tình hình của kẻ địch, nhưng chúng ta cứ mãi bàn về việc tái bố trí thế này.」

「Tôi không thấy có sự thay đổi nào trong cách sắp xếp hay đội hình tiểu đội của kẻ địch. Tôi tin rằng những gì Lãnh chúa Hardlett…… à!」

Bàn tay trái của tôi trượt dọc xuống đùi Myla.

Cô ấy trừng mắt nhìn lại đầy giận dữ, nhưng khi tay tôi nhẹ nhàng xoa vuốt đôi chân cô ấy qua lại, tôi cảm giác cô ấy hơi hé mở chúng ra một chút.

Vì bất mãn vì bị bỏ lại phía sau, Myla đã giữ tâm trạng tồi tệ suốt cả ngày hôm qua.

Tuy nhiên, phụ nữ càng khó chịu bao nhiêu, thì cuộc ân ái hòa giải ban đêm lại càng nồng nhiệt bấy nhiêu. Đêm qua thực sự rất mãnh liệt.

Myla kiêu sa chảy nước dãi khi thét lên như một con thú hoang, và tôi lại thấy hừng hực mỗi khi cô ấy có vẻ sắp ngất đi.

Ở tư thế truyền thống, cô ấy siết chặt đôi chân quanh eo tôi, còn ở tư thế cưỡi ngựa, cô ấy ngửa cong người về phía sau…… tôi nên dừng việc hồi tưởng lại thôi.

Tôi sẽ chẳng thể đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào nếu xuất tinh ngay giữa hội đồng chiến tranh mất.

「Ta nghĩ sẽ ổn thôi nếu chúng ta thăm dò bằng một đợt tấn công.」

Lần này, Yakov rướn người sát vào tai tôi và thì thầm thật khẽ để không ai khác nghe thấy.

「Vấn đề là các sĩ quan tham mưu đang bàn về sĩ khí và về việc các bước đi của chúng ta cần phải dựa trên kết quả thực tế, đó là lý do tại sao tính cơ động tổng thể của chúng ta bị trì trệ. Tướng quân nên lên tiếng và…… geh!」

「――!?」

Yakov khựng lại giữa lúc đang phàn nàn với Erich.

Không phải vì cậu ta để ý đến xung quanh.

Mà là vì một chất lỏng đục ngầu bất ngờ rỉ ra từ đôi chân Myla xuống chiếc ghế, rồi chảy dọc theo ghế cho đến khi tràn xuống sàn nhà.

Chẳng lẽ kết quả của cuộc hoan lạc ngày hôm qua lại bị rò rỉ ngay lúc này sao?

Nó bị kẹt lại bên trong do quá đặc và có lẽ đã bị nới lỏng ra khi tôi chạm vào đùi cô ấy.

Thật may là Myla đang ngồi, nên những người khác không thể trực tiếp nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra.

「……」

Myla đỏ bừng mặt, mím chặt môi, cố gắng nhìn thẳng về phía trước như không có chuyện gì xảy ra.

Không chỉ chiếc ghế bị lem luốc, mà nó còn lan ra cả sàn nhà, cô ấy không thể đứng dậy và chỉ có thể cố giữ vẻ bình tĩnh với hy vọng không ai nhận ra. Dù vậy, chẳng có cách nào che giấu được mùi hương tỏa ra.

「……mùi tanh gì thế này? Nghe quen quen nhỉ.」

「Tôi cũng nghe thấy tiếng như kiểu siro đường đang được khuấy lên vậy. Liệu đây có phải là gián điệp của địch không?」

「Đúng vậy, đây chính là mùi hương phát ra từ vợ tôi mỗi khi tôi rời nhà đi làm nhiệm vụ quân sự. Tại sao thứ mùi này lại ở trên chiến trường cơ chứ?」

Các sĩ quan tham mưu và chỉ huy bắt đầu để ý.

Tôi nghĩ nó chẳng liên quan gì đến chủ đề chính, nhưng nếu chương trình nghị sự hiện tại đã được xem xét kỹ lưỡng rồi thì cũng chẳng sao cả.

Tất cả mọi người đều lần theo luồng hương thoang thoảng và bắt đầu liếc nhìn về phía tôi.

Biểu cảm của Myla vẫn không đổi, nhưng cơ thể cô ấy run lên và nước mắt đọng lại nơi khóe mi.

Nếu mọi người phát hiện ra rằng tinh dịch rỉ ra từ người cô ấy ngay trong hội đồng chiến tranh, có lẽ cô ấy sẽ chui rúc trên giường mãi mãi mất.

Tôi phải cứu cô ấy.

「Ủy viên Quân sự.」

Tôi giơ tay lên và đứng dậy khỏi ghế.

Ngay cả khi Myla không làm rò rỉ bất cứ thứ gì, tôi vốn dĩ cũng có điều muốn nói. Bây giờ thì tôi có thể trút bỏ nó rồi.

「Tại sao chúng ta lại lãng phí thời gian quý báu vào những chuyện vặt vãnh thế này?」

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía tôi.

Tất nhiên, Erich cũng đang ném cho tôi một ánh nhìn nghiêm nghị.

「Cậu vừa nói gì cơ?」

「Ta tin rằng ta đã nói với các vị rằng những thứ vũ khí nói trên đã được lấy từ tàn tích cổ ở Meldora và chúng đã bị vô hiệu hóa. Tại sao chúng ta vẫn còn chần chừ không chịu tấn công?」

Các sĩ quan tham mưu trao đổi ánh nhìn với nhau, sau những tiếng thì thầm bàn tán, họ lộ ra vẻ mặt khó xử.

「Chúng tôi thực sự đã nhận được báo cáo của lãnh chúa Hardlett. Ngài đã dấn thân vào một nhiệm vụ gần như đơn độc, được sự hỗ trợ của Aless thân thiện, và chiếm được Meldora…… chứng minh bản thân là một vị tướng dũng mãnh vô song, và tôi không hề có chút nghi ngờ nào về điều đó.」

「……tuy nhiên, những gì ngài đề cập như tàn tích cổ Jirubiru, vũ khí ma thuật, và những cỗ máy chiến đấu khổng lồ…… cũng như việc gửi một mệnh lệnh từ trung tâm tàn tích để dừng mọi loại vũ khí…… nghe có vẻ không thực tế cho lắm.」

「Hơn nữa, ngài nói rằng pháo đài cổ đã bị phong ấn và không thể vào lại được nữa……」

Vậy họ nghĩ tôi đang nói dối sao?

Khi tôi trừng mắt nhìn các sĩ quan tham mưu, họ lúng túng tránh ánh mắt tôi và cầu cứu Erich.

「Tôi không tin ngài nói dối. Ngài chẳng có lý do gì để làm thế. ……tuy nhiên, có khả năng ngài đã hiểu lầm hoặc nhìn nhầm những gì mình thấy. Nghe vẫn thật vô lý ngay cả khi tôi tự nhắc lại câu chuyện đó.」

Thế sao?

Có một không gian rộng lớn bên dưới lâu đài hóa ra lại là một pháo đài cổ.

Chúng tôi đã yêu cầu một con rối tự động tìm thấy ở đó vô hiệu hóa vũ khí kỳ bí của kẻ địch, dẫn dắt những cỗ máy chiến đấu khổng lồ để chinh phục Meldora, rồi đóng cửa lối vào pháo đài để ngăn chặn việc xâm nhập trong tương lai.

Ừm, nghe giống như lời nói dối với tôi vậy.

「Tôi chưa thấy bất kỳ thay đổi nào trong doanh trại địch từ lúc ngài khởi hành cho đến tận bây giờ. Những món vũ khí đó vẫn được đặt ở các điểm trọng yếu và sừng sững trước mặt chúng ta. Sẽ dễ hiểu hơn nếu chúng bốc cháy hoặc tan rã ra cơ.」

「Tôi không hề có ý nghi ngờ lãnh chúa Hardlett, chỉ là khả năng các vũ khí đó vẫn hoạt động sẽ dẫn đến một thất bại không thể tránh khỏi nếu chúng ta phát động tấn công.」

「Giả sử chúng ta có thể rút lui trong khi giảm thiểu tổn thất, những thất bại liên tiếp mà chúng ta phải gánh chịu trong khoảng thời gian cuối cùng cũng có được cơ hội lật ngược tình thế sẽ khiến sự đoàn kết của các chư hầu lung lay, hoặc tệ hơn là khiến người dân mất niềm tin vào hoàng tộc……」

Khi Erich khoanh tay lại, các sĩ quan tham mưu vì sợ bị tôi trút giận nên đã phụ họa thêm cho lập luận của Erich.

Họ không cần phải sợ hãi đến thế đâu, tôi đâu có mất bình tĩnh rồi tấn công họ ở đây chứ.

Chà, tôi hiểu những gì họ đang nói.

Nếu tôi ở vị trí của họ và được nghe câu chuyện điên rồ này ngay trước khi bị ra lệnh đánh đổi mạng sống trong trận chiến, câu trả lời của tôi cũng sẽ là không.

Đó là lý do tại sao lẽ ra tôi nên dùng hành động thay vì lời nói ngay từ đầu.

「Nếu anh nhìn thấy cô ấy, tôi chắc chắn anh sẽ tin những gì tôi nói về tàn tích cổ đại.」

Tôi kéo tay người phụ nữ mà tôi đã nhờ đứng sau lưng mình.

「Aahn, cha.」

Xuất hiện là Naesys――khoan đã, nhầm người rồi.

Celia nhắm nghiền mắt và ngẩng mặt lên trần nhà.

「Lỗi của tôi. Ý tôi là cô ấy.」

Lần này, tôi chắc chắn mình đã kéo Tikuku.

「Mái tóc bảy màu, thật bất thường.」

「Đôi mắt của cô ta cũng giống như loài quái vật…… không, không đời nào ngài lại đi lại cùng với một con quái vật cả.」

Erich giơ một tay lên khi mọi người bắt đầu trở nên xôn xao.

「Vậy, cô là ai? Cô biết gì về những món vũ khí đó?」

Tôi gật đầu khi Tikuku quay sang xin phép tôi.

「Tôi là T-99, con rối tự động loại hỗ trợ quản lý và bảo tồn cơ sở. Dựa trên thông tin đã biết, tôi ước tính những vũ khí mà ngài đang nhắc tới là pháo ma thuật A-7 và pháo ma thuật áp chế đạn tản mát R-12. Cả hai loại vũ khí đều đã bị buộc phải ngừng hoạt động bởi quyền hạn của tôi vào 461 giờ trước. Do phần lõi trung tâm đã bị đóng băng, việc tái kích hoạt chúng ở cấp độ cá nhân là bất khả thi. Pháo đài Bados là một pháo đài tích hợp để phòng thủ một khu vực rộng lớn, cho phép điều khiển từ xa các loại vũ khí ma thuật lớn trong bán kính 500 km.」

Mặc dù cô ấy nói rất nhanh, từng từ thốt ra đều rành mạch rõ ràng.

Bây giờ, tất cả mọi người nên bị thuyết phục rồi chứ.

「Mọi người nghĩ sao?」

Tôi hỏi với đầy vẻ tự tin.

Nhưng phản ứng của họ lại khác với những gì tôi mong đợi.

「Vẫn chẳng có chút logic nào cả.」

「Phải, điều đó chỉ làm nảy sinh thêm một thắc mắc nữa mà thôi.」

Erich cũng đang bối rối không kém.

「Theo quan điểm của tôi, cô gái này đơn giản là một kẻ nói nhanh và có mái tóc lẫn đôi mắt kỳ lạ. Tôi cần phải thấy bằng chứng cụ thể hơn.」

Tôi không nghĩ họ lại tỏ ra hoài nghi đến vậy.

Tôi cũng không thể đem Tikuku ra tháo tung ra được, tôi đành phải dựa vào cô ấy để chứng minh bản chất của mình.

「Tikuku, cô không có kỹ năng đặc biệt nào để chứng

「Trí nhớ ấn tượng thật. Ta muốn cô ta làm thư ký của mình. ……nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến nền văn minh cổ đại chứ?」

Vẫn chưa đủ tốt sao?

Ta nhìn xung quanh, chĩa phần đuôi chiếc bút tìm được xuống dưới và đặt nó lên đỉnh đầu Tikuku.

「Hãy giữ thăng bằng để cây bút không bị rơi.」

「Vâng, thưa ngài.」

Tikuku đứng thẳng tắp mà không hề run rẩy lấy một chút.

Erich nghĩ gì vậy?

「Con bé có khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời. Chắc chắn nó có tài năng nhào lộn, y hệt như cô bé ở bên cạnh cậu vậy.」

Ta quay đầu lại và nhận ra Celia cũng đang bắt chước theo.

Khi ánh mắt chạm nhau, cô ấy rụt cổ lại vẻ xin lỗi.

Khuôn mặt của Erich và các sĩ quan tham mưu biến đổi từ kinh ngạc sang khó chịu.

「Làm ơn đi Tikuku, em không thể làm gì khác nữa sao?」

「Xin hãy đưa ra một mệnh lệnh cụ thể và tôi sẽ thực hiện nó.」

Ta chẳng nghĩ ra được gì cả. Ồ, đúng rồi.

「Làm một điều gì đó mà con người không thể làm được. Làm gì cũng được.」

「……」

Đầu Tikuku nghiêng sang một bên trong chốc lát rồi cô quay sang hướng Erich.

Vốn chẳng còn chút kỳ vọng nào nữa, Erich chống cằm nhìn lên bàn.

「Tiến hành hành động mà cơ thể con người không thể thực hiện được.」

Đầu Tikuku xoay ngược ra phía sau.

「「Ái chà!!」」

Các chỉ huy và sĩ quan tham mưu đang chú ý liền ngã ngửa ra sau.

Tikuku bước lên trước vài bước rồi đưa đầu trở về vị trí ban đầu sau một vòng xoay trọn vẹn.

「Một hành động mà cơ thể con người không thể thực hiện được.」

Mặc dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, trông cô có vẻ như đang ngực lép tự hào ưỡn ngực ra, nhưng chiếc đầu lại hơi lệch khỏi tâm một chút.

Celia, hãy dạy cô ấy cách làm cho đúng đi chứ.

「Thế nào hả?」

「……xin lỗi, điều duy nhất ta có thể nói về cô gái này là cô ta trông giống như một nghệ sĩ đa tài. Thành thật mà nói, tôi bắt đầu hoài nghi hơn về việc liệu những vũ khí đó có thực sự bị vô hiệu hóa hay không.」

Đúng lúc đó, một trong các sĩ quan tham mưu rụt rè giơ tay lên.

「Tôi có một đề xuất, nếu mọi người không phiền.」

Đánh giá qua thái độ e dè đó, hẳn anh ta có cấp bậc thấp nhất trong số các sĩ quan tham mưu.

Tuy nhiên, Erich vẫn mỉm cười và hoan nghênh anh ta chia sẻ ý tưởng của mình.

「Dorcen. Cứ nói suy nghĩ của cậu đi. Dằng co mãi với cái trò biểu diễn đường phố này chúng ta cũng chẳng đi đến đâu cả.」

Thật là cay nghiệt.

「Tuân lệnh! Tôi đề xuất chúng ta thành lập một lực lượng đột kích quy mô nhỏ và tấn công căn cứ địch để buộc chúng phải sử dụng vũ khí.」

「Thám thính sức mạnh của chúng, ta đoán đó là điều khá tiêu chuẩn. Dù có bị đẩy lùi thì cũng chưa đủ để tính là thất bại…… mặc dù nếu quân số không đủ lớn, rất có thể kẻ địch sẽ không dùng đến thứ vũ khí đó.」

Khi Erich chỉ ra điểm yếu tiềm ẩn trong kế hoạch, sĩ quan tham mưu tên Dorcen lo lắng liếc mắt nhìn ta.

「Đúng vậy, lực lượng phải bao gồm một số ít người nhưng đồng thời cũng phải tạo ra mối đe dọa đủ lớn cho kẻ địch. Các thành viên phải xuất chúng trong chiến đấu và có tên tuổi――」

Ngay cả Erich cũng nhìn ta và hất cằm hai lần để thúc giục.

Ta sẽ đi.

Khi ta cắt lời Dorcen, Erich gõ ngón tay lên bàn, nhìn sâu vào mắt ta khi làm vậy.

「Đúng thế. Ta đã giao phó nó cho cậu nên cậu sẽ phải chịu trách nhiệm cho đến tận cùng.」

Mặc dù nói bằng giọng điệu chán ghét, anh ta có vẻ không hề nổi giận chút nào.

Anh ta chỉ đang tò mò mà thôi.

「Vậy tôi sẽ chọn điểm tấn công!」

「Được chứ, ta trông cậy vào cậu đấy.」

Dorcen chào kiểu quân nhân rồi rời khỏi phòng họp.

Cuộc tấn công thực sự của chúng ta sẽ diễn ra sau khi chúng ta xác nhận việc vũ khí đã ngừng hoạt động. Mọi người, chúng ta không thể lơ là được đâu nhưng xin hãy nghỉ ngơi đi.

Erich tiến hành kết thúc cuộc họp chiến lược.

Ta đoán bây giờ là thời điểm thích hợp không kém bất kỳ lúc nào.

Đã đến lúc phải chăm sóc Celia, Tikuku, Naesys và Myla rồi.

Dưới chân Myla đã sớm đọng thành một vũng nước nhỏ.

Ta không khỏi kinh ngạc trước lượng dịch thể mà mình đã bắn vào sâu bên trong cơ thể nàng.

「Lãnh chúa Hardlett. Ta sẽ tận tay trao cho ngài tài liệu mệnh lệnh cho chiến dịch này, vậy nên hãy theo ta về phòng.」

「Vâng thưa ngài.」

Ta cùng Erich bước ra khỏi đại sảnh hội nghị.

Ngay khi chúng ta khuất khỏi tầm mắt của mọi người, hắn liền bước lại gần sát bên ta.

「Động cơ thực sự của ngươi là gì?」

「Phù, cuối cùng thì ngươi cũng nhận ra rồi nhỉ.」

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt Erich, rồi cũng biến mất nhanh chóng như khi nó xuất hiện.

「Vì đó là ngươi, ta không mảy may nghi ngờ việc những vũ khí đó đã bị chặn lại. Không cần phải kiểm tra gì thêm nữa.」

「Vậy thì tại sao?」

Erich trưng ra một biểu hiện đầy miễn cưỡng.

「Kẻ mà ta đang hoài nghi không phải là ngươi. Mà là Dorcen.」

「À……」

Ta chợt hiểu ra. Ánh mắt mà Erich dành cho gã đó từ nãy đến giờ quả thực rất lạ thường.

Tuy chỉ là một linh cảm mà thôi.

「Gã đó gần như chắc chắn có tội. Rất có khả năng hắn ta vẫn đang giữ liên lạc với Nam Yuguria…… thế nhưng ta không muốn mở một cuộc điều tra công khai đối với một kẻ phản bội. Rốt cuộc thì chúng ta không thể chiến đấu trong khi cứ hoài nghi chính các đồng đội của mình được.」

「Vậy, ngài định giăng bẫy sao……?」

Erich khẽ nghiêng đầu.

「Chính xác hơn thì, ta sẽ kích hoạt cái bẫy của hắn và phá hỏng nó bằng cách ném ngươi vào đó.」

Nghe có vẻ không mấy dễ chịu cho lắm.

「Thông tin duy nhất mà ta cung cấp cho Dorcen là bản báo cáo do ngươi viết và bất cứ điều gì các ngươi đã bàn luận trong hội đồng chiến tranh. Bản báo cáo do thuộc hạ của ngươi――Tristan thì phải――viết, chỉ có một mình ta đọc qua. Hắn sẽ dựng lên cái bẫy của mình dựa trên những thứ đó. Hãy nhìn thấu nó đi.」

Ta không có ý định bận tâm tại sao báo cáo của mình lại được dùng làm mồi nhử giả.

Chắc là vì ta đã gây ra quá nhiều sai sót.

「Ta hiểu rồi. Nhưng ta có thể hỏi một điều cơ bản được chứ?」

Erich làm vẻ mặt như thể hắn đã chán ngấy đến tận cổ.

Ta biết đó là một câu hỏi ngớ ngẩn, nhưng dù sao ta vẫn muốn hỏi.

「Nếu ngài biết Dorcen có tội, tại sao không loại bỏ hắn ngay lập tức? Nếu ngài lo ngại về việc nó ảnh hưởng đến những người khác, ngài hoàn toàn có thể biến nó thành một tai nạn.」

Dorcen chỉ có cấp bậc thấp nhất trong số các tham mưu.

Hắn không phải là kẻ không thể thay thế, nhưng toàn bộ quân đội cũng sẽ không sụp đổ chỉ vì hắn chết.

Nếu hắn là kẻ phản bội, tốt hơn hết là nên tống khứ hắn đi cho rồi. Hắn lại chẳng phải phụ nữ gì nữa.

「……Ta phải chắc chắn hoàn toàn trước khi đưa ra quyết định khi mà bề ngoài hắn chưa phạm tội rõ mười mươi.」

Ta chờ đợi lời giải thích của hắn tiếp tục.

「Thành thật mà nói, Dorcen là một kẻ mà ta đã quen biết từ lâu. Trong những ngày ở Đôi Cánh Bình Minh, hắn là một đứa nhóc lanh lợi thường hay lẽo đẽo theo sau ta…… gần đây, ta có ấn tượng rằng cuối cùng hắn cũng đã biết cách tận dụng sự thông minh của mình.」

Erich nhắm mắt lại và thở dài như thể hắn cảm thấy thất vọng trước cục diện hiện tại.

Vậy ra hắn là một trong những thuộc hạ lâu năm của Erich ư?

Giờ nghĩ lại, ta nhớ thỉnh thoảng vẫn thấy mặt gã đó vào khoảng thời gian ấy.

「Hắn không quá coi trọng tiền bạc và cũng chẳng có tham vọng thăng tiến quá lớn. Ta không thể tài nào đoán ra lý do tại sao hắn lại liên lạc với Nam Yuguria. Có lẽ hắn không hài lòng với ta về điểm gì chăng……」

Đôi mắt của Erich lại mở ra lần nữa.

「Nói cách khác, đó là vấn đề cá nhân. Ngài vẫn muốn thực hiện kế hoạch này chứ?」

「Đúng vậy.」

Một câu trả lời thẳng thừng nhỉ? Ta không hẳn muốn làm bất cứ điều gì cho cái tên Dorcen này, nhưng Erich sẽ phải thiếu ta một ân huệ.

Ta nên chấp nhận yêu cầu của hắn ngay cả khi nó phiền phức và nguy hiểm đôi chút.

「Vậy ta sẽ nhận được gì để đổi lại?」

「Haha, đã bắt đầu thương lượng về các điều kiện rồi sao?」

Erich bật cười khúc khích.

「Sau trận chiến ở Meldora, ta đã tiếp quản cựu vương Busco và hai cô con gái của ông ta. Ta muốn ngươi cho phép họ ở lại đây.」

「……Này.」

Giọng hắn nghe thật đáng sợ.

Chà, ta đã lắng nghe rắc rối cá nhân của Erich nên việc hắn lắng nghe thỉnh cầu cá nhân của ta cũng là công bằng thôi.

Tên ngốc này! Đừng có đánh đồng tình cảm của ta dành cho một cấp dưới lớn tuổi với ham muốn xác thịt của ngươi chứ! Hiểu con người ngươi quá mà, chắc hai cô gái đó chửa hoang cả lũ rồi nhỉ!

Erich hít một hơi rồi bình tĩnh lại.

……họ là hai cô gái đứng sau ngươi trong hội đồng chiến trận phải không? Nghĩa là kẻ đang quỳ gối ở phía sau họ là Busco à? Ta nghĩ thỉnh thoảng hắn vẫn bị họ đá cho mấy cái đấy.

Hầy, hắn là một tên khốn nạn đáng khinh mà vợ con chẳng thèm yêu thương nữa rồi.

Busco vẫn đang bò lết bằng cả tay lẫn chân bám theo sau ta.

Thông thường, nhìn thấy ai đó phủ phục trước mặt mình là một điều khó chịu, nhưng chuyện này đã vượt qua cả giới hạn đó, và ta thậm chí còn hơi ấn tượng vì hắn sẵn sàng leo cầu thang theo cách như vậy.

Dù sao đi nữa, ta đành trông cậy vào ngươi đấy. Hãy dẫn theo tiểu đoàn của Agor đi. Hai người các ngươi rất thân thiết và quân số cũng vừa vặn.

Đây đơn thuần chỉ là một trận chiến khởi động mà thôi.

Tự hỏi cái bẫy sẽ là gì đây nhỉ.

Cô ta vòng qua, ở một khoảng cách vừa đủ ngoài tầm với của ta, rồi quay trở lại nơi binh lính đồng minh đang ẩn nấp.

……Ta hiểu rồi. Vậy chúng ta hãy bắt đầu theo đúng kế hoạch.

Ta vươn một tay về phía Sekrit để kiểm tra tình hình của cô ấy, nhưng cô ta thản nhiên lùi lại một bước rồi né tránh ta.

Cô ấy đang giận vì ta đã không dẫn mình đến Meldora.

Và sự hờn dỗi đó thật không cần thiết chút nào, nhất là khi Celia cứ ba hoa khoác lác về kinh nghiệm của cô ta trong đống di tích.

Cho chiến dịch đặc biệt lần này, ta chỉ đi cùng với tiểu đoàn trưởng Agor, Sekrit và Tikuku.

Celia thì quá phấn khích và có lẽ sẽ gây ra sai sót nên đã bị Erich giữ lại.

Agor đi theo hiển nhiên vì hắn là sĩ quan chỉ huy, Tikuku đi theo vì ta lo lắng điều gì sẽ xảy ra nếu con bé khuất tầm mắt ta, và ta vốn định dẫn theo cả Brynhildr lẫn Sekrit – những người đang lộ rõ vẻ tức giận – để bù đắp cho việc đã không đưa họ đi vào lần trước.

Tuy nhiên, Brynhildr thậm chí còn chẳng thèm xuất hiện trước mặt ta, trong khi Sekrit, người mà ta tưởng đã ngầm đồng ý, hóa ra vẫn còn đang bực dọc.

Đêm qua, ta rất muốn được âu yếm cô ấy giống như đã làm với Myla……

Chỉ có điều cô ấy chỉ dùng miệng ngậm một lát rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trước khi ta kịp ra.

Ta đã nài nỉ cô ấy tiếp tục, nhưng cô ấy từ chối, khiến ta hoàn toàn lực bất tòng tâm. Cũng vì thế mà đêm qua ta chẳng thể nào chợp mắt nổi cho thanh tản.

Binh lính xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.

Lãnh chúa Hardlett đã cộm lên như thế từ sáng sớm nay rồi đấy.

Cậu ta nổi hứng lên chỉ vì thấy máu à……dù sao thì nó cũng bự thật. Ban đầu tôi cứ tưởng ngài ấy giấu một thanh kiếm trong quần cơ chứ.

Không đâu, ngài ấy toàn bị như thế mỗi khi muốn đụ kẻ thù thôi. Quả là một người đàn ông đáng sợ.

……này. Sao cậu cũng bắt đầu cứng lên thế hả? Sao lại thở hồng hộc chỉ vì nhìn thấy Hardlett cơ chứ?

Nếu những lời đồn kỳ quái này lại nổi lên và lu mờ đi những đánh giá gần đây về ta như một vị tướng mãnh liệt, ta sẽ bắt Sekrit phải chịu trách nhiệm.

Ta sẽ hoàn thành tốt vai trò của mình. Nhưng ta sẽ không cưỡi ngươi trong một thời gian đâu.

Sekrit tháo phần phụ giả dùng cho sinh hoạt hàng ngày ra và lắp vào một bộ phận có trang bị sẵn ống dẫn.

Ta sẽ dùng thứ này thay cho con cặc để tự giải tỏa cho bản thân.

Chiếc lưỡi đỏ hoe trượt dài ra khỏi đôi môi nhợt nhạt và liếm láp phần đầu cánh tay giả của cô ta.

Còn định quằn quại trong đau đớn đến bao giờ nữa hả? Tiến hành tấn công thôi.

Người phụ nữ này, đối xử với kẻ định giúp mình theo cái kiểu đó…… bắt đầu tấn công, làm theo đúng kế hoạch đã định nào!

Agor giận dữ gào lên mệnh lệnh.

Binh lính đang ẩn nấp liền chồm dậy và lao thẳng về phía pháo đài của kẻ địch.

Kẻ địch tấn công――!!

Họ thực sự đến kìa! Ra là chính lũ chúng nó――

Vào vị trí và đánh chặn chúng mau! Pháo đặc biệt ư? Những thứ đó sẽ được sử dụng theo quyết định của chủ nhân pháo đài. Hãy cố gắng hết sức trước đã!

Tất cả đã sẵn sàng chưa? Đừng có làm hỏng chuyện đấy.

Mặc dù có đôi chút sững sờ, binh lính địch đã phản ứng rất nhanh trước đợt tấn công bất ngờ.

Đúng như lời Erich đã nói, có gì đó rất đáng ngờ.

Hừm. Chuyện này là……

Sekrit liếc nhìn ta, rồi khóe miệng cô ấy nhếch lên.

Ta không hề nói cho cô ấy biết những gì Erich đã chia sẻ, vậy chắc chắn đó là trực giác nhạy bén của cô ta.

Mặt khác, binh lính đồng minh của chúng ta lại chẳng hề hay biết gì về tình hình hiện tại.

Họ đang chạy hết tốc sức để áp sát pháo đài trước khi vũ khí của kẻ địch được kích hoạt.

Agor, với tư cách là một chỉ huy gương mẫu, đang chạy tụt lại phía sau hàng quân đầu tiên một chút để khích lệ tinh thần binh sĩ, trong khi chúng ta chần chừ ở tuyến sau cho đến lượt mình.

Dù sao đi nữa, đúng là một cá thể kỳ bí.

Sekrit dán mắt nhìn Tikuku.

Cô ấy không phát ra bất kỳ âm thanh kim loại nào khi chạy, nhưng chuyển động của cô ấy thật kỳ lạ.

Đôi cánh tay mảnh khảnh hơi dang rộng và cô ấy đang bước những bước nhỏ nhưng nhanh chóng.

Mặc dù cô ấy đang chạy như một đứa trẻ chưa biết gì, cô ấy vẫn dễ dàng theo kịp chúng ta.

Không, thực ra cô ấy thỉnh thoảng còn giảm tốc độ, điều đó có nghĩa là cô ấy có thể chạy nhanh hơn nhiều.

「Tấn công!」

Agor hét lên mệnh lệnh của mình khi khoảng cách thích hợp đã được rút ngắn, ra hiệu cho binh lính của mình bắn khoảng một nghìn mũi tên lửa vào pháo đài của kẻ thù.

Giống như hầu hết các tiểu đoàn, đội quân của Agor bao gồm một nghìn thành viên.

Một nghìn mũi tên đã được bắn ra, có nghĩa là mọi người đều có cung và tên của riêng mình.

Mục tiêu của chúng ta lần này, ít nhất là trên bề mặt, là xác minh xem vũ khí của kẻ thù có bị ngăn chặn hay không.

Vì lý do đó, chúng ta cần một cuộc tấn công có sức ảnh hưởng mạnh mẽ.

Và vì vậy, người ta đã quyết định rằng tất cả mọi người, kể cả những người không thuộc đơn vị cung thủ, sẽ oanh tạc kẻ thù.

Chắc chắn, một loạt đạn tập thể như vậy sẽ tạo ra mối đe dọa đủ lớn……

「Kuku, thật thảm hại.」

「Tỷ lệ chính xác: 22 phần trăm.」

Nhiều binh lính không phải là cung thủ chính thống bắn trật lơ là, chưa nói đến việc trúng mục tiêu, và một số thậm chí còn không bắn nổi đúng cách, thay vào đó họ bắn nhầm xuống đất trước mặt hoặc tự làm cháy tay mình.

「Đừng cười. Tất cả những gì quan trọng là nó trông có vẻ đáng sợ.」

Tôi liếc nhìn nhóm đàn ông và phụ nữ đang chụm đầu lại ở phía sau.

Những người mà Erich ra lệnh cho tôi bảo vệ bằng mọi giá không phải là cấp dưới của Agor, họ là các sĩ quan tình báo.

Mục tiêu bề nổi của chúng ta là xác nhận tình trạng của những vũ khí cổ xưa sẽ chỉ đạt được khi nhóm này, được triển khai cụ thể cho mục tiêu đó, nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của họ.

Các đồng đội của chúng ta ngay lập tức thả cung xuống đất sau một phát bắn. Các vũ khí cổ xưa vẫn chưa khai hỏa.

「Tiếp theo là gì nữa nhỉ?」

「Bom lửa. Chúng ta không có vũ khí công thành vì cuộc hành quân nghiêm ngặt của mình.」

Sekrit trả lời.

Nhưng khi tôi với tay về phía cô ấy, cô ấy gạt tay tôi ra.

Binh lính châm lửa vào những chiếc bình sứ, vung chúng bằng những sợi dây gắn liền để tạo lực ly tâm rồi ném đi.

Những chiếc bình vỡ tan ở các cạnh ngoài của pháo đài, trên tường, và một vài cái ở bên trong, làm tràn số dầu đang cháy chứa bên trong những quả bom.

Đó là lúc sự trả đũa giáng xuống dưới hình thức các mũi tên và bu-lông máy bắn đá, gây ra những thương vong đầu tiên về phía chúng ta.

Các vũ khí cổ xưa vẫn im lìm.

「Ý tôi là, đương nhiên là chúng sẽ vậy rồi.」

「Nguồn năng lượng của các khẩu pháo ma pháp A-7 đã hoàn toàn bị ngắt. Không thể sử dụng chúng được.」

Tikuku nói với tôi.

Cùng lúc đó, một mũi tên từ kẻ thù đâm trúng trán cô ấy với một tiếng keng nhẹ, cô ấy liền lặng lẽ xoa chỗ đó bằng tay của mình.

Chẳng phải tôi đã bảo cô ấy cẩn thận để không làm bị thương khuôn mặt của mình sao?

「Sau đó là gì?」

「Nó hẳn phải rất hiển nhiên chứ.」

Hơi thở của Sekrit trở nên nặng nhọc.

「Đã đến lúc tiệc tùng rồi.」

Các binh lính đồng minh của chúng ta hét lên hoang dã khi họ xâm chiếm pháo đài.

Sekrit cũng chen lấn để tiến lên phía trước.

「Một cuộc tấn công đồng lòng nhỉ…… Tôi cũng muốn tham gia, nhưng tôi sẽ kiên nhẫn thêm một chút nữa.」

Khi binh lính tiếp cận bức tường, họ ném những ngọn đuốc qua đỉnh, phá vỡ hàng rào gỗ bằng búa, và cố gắng leo lên bằng dây thừng và thang.

「Chúng ta không thể thắng họ trong một cuộc đọ súng chống lại các tháp pháo của họ! Hãy kìm chân chúng trong lúc các anh leo lên thật nhanh!」

「Sử dụng khiên của các anh để bảo vệ chặt chẽ phía bên sườn khỏi các mũi tên và đá! Từ bỏ đi nếu các anh bị trúng đạn từ máy bắn đá!」

「Phối hợp thời gian và cùng nhau leo lên thang. Nếu đi riêng lẻ, các anh sẽ chỉ bị đánh rớt xuống thôi!」

Tất nhiên, kẻ thù sẽ không để chúng ta làm theo ý mình.

Vô số mũi tên bay về phía binh lính của chúng ta, những tảng đá được ném ra từ máy bắn đá được lắp đặt bên trong các bức tường, và nỏ nhắm bắn từ các khoảng trống của hàng rào gỗ bên ngoài.

「Bắn hạ những kẻ đang giữ thang! Đánh bại những kẻ mang khiên sẽ chẳng ích gì đâu!」

「Cổng thành là bất khả xâm phạm nhờ ân điển của Bệ Hạ. Chỉ cần cẩn thận với bất kỳ kẻ nào cố gắng trèo qua!」

「Hãy đi hỏi người cai trị pháo đài một lần nữa để sử dụng các khẩu pháo đặc biệt!」

Binh lính đồng minh tràn vào pháo đài trong khi kẻ thù cố gắng ngăn chặn bằng một cơn mưa tên và đá.

Không có dấu hiệu nào cho thấy vũ khí cổ đại hay đại bác được sử dụng khi cuộc vây hãm "bình thường" đang tiến dần đến cao trào.

「Nếu chúng định bắn, thì giờ phải là lúc chứ.」

Ta cất giọng đủ lớn để các sĩ quan tình báo có thể nghe thấy.

Nếu vũ khí cổ đại khai hỏa lúc này, nơi quân ta đang tụm lại một chỗ, chúng ta sẽ phải chịu một đòn chí mạng.

Đó là nếu chúng có thể bắn.

Ồ, một kẻ ta quen mặt đang trèo lên thang…… không, kẻ đó đang giẫm lên đầu một binh sĩ đồng minh rồi tung người nhảy vót lên.

Khỏi phải nói, đó chính là Sekrit.

「Sao thế? Thử bắn tao đi xem nào.」

Sekrit dang rộng hai tay, khiêu khích kẻ địch.

Tự nhiên, những tên lính địch xối xả phóng tên vào cô ta một cách không thương tiếc.

「Gyaa!!」

Tuy nhiên, trước khi đám mũi tên kịp chạm đất, Sekrit đã nảy thẳng người lên và kẻ duy nhất biến thành con nhím lại chính là tên lính đồng minh tội nghiệp bị cô ta dùng làm bước đệm.

「Nào, nhảy múa đi!」

Một dòng lửa ngút ngàn bùng ra từ cánh tay trái của Sekrit.

「Gyaaaaa!」

「C-cái quái gì thế hả!? Ma thuật đấy à!?」

「Người tôi đang cháy rồi! Nóng quá! Cứu tôi vớiii!!」

Ta có thể nghe thấy tiếng hét đầy kinh hoàng và tràng cười điên dại của Sekrit vọng lại tận đây.

Ta cứ tưởng cô ta bảo cái món vũ khí giả phun lửa đó chẳng có gì thú vị cơ mà, cuối cùng vẫn dùng đấy thôi.

「Tiếp theo là…… hướng đó.」

Sekrit đáp xuống đầu vị binh sĩ đồng minh đã tử trận và lại tung mình nhảy lên ngay trước khi thi thể hắn ngã xuống.

Cô ta chĩa mục tiêu về phía một tháp canh và phun ra ngọn lửa địa ngục của mình.

Tháp canh được gia cố bằng những tấm sắt không dễ bắt lửa, nhưng dĩ nhiên vẫn có những ô trống để bắn tên.

Lửa hẳn đã len lỏi lọt qua những khe hở đó, khiến cửa ra vào và cửa sổ của tháp canh bật mở từ bên trong, và những tên lính địch chìm trong biển lửa bắt đầu rơi xuống.

Sekrit cười khúc khích khi nhìn những nạn nhân của đòn tấn công bị thiêu cháy đến chết…… ta nghĩ chừng đó là quá đủ sức ép rồi đấy.

Các sĩ quan tình báo trao đổi với nhau bằng ánh mắt nghiêm nghị.

「Xem ra chúng thực sự không thể bắn được thật sao?」

「Không, bên phía pháo đài vẫn chưa cảm thấy thực sự nguy hiểm. Có khả năng đạn dược của chúng rất quý hiếm và đang được để dành.」

Ta chẳng biết bọn họ có đang cố chấp hay không, nhưng các sĩ quan tình báo vẫn giữ vẻ hoài nghi.

Dẫu vậy, đây vẫn là chiến trường và nếu lơ là chủ quan, thì dẫu có đứng ở tuyến sau đi chăng nữa……

「Này.」

「Kyaa!?」

Một nữ sĩ quan che mặt khi bàn tay ta lao tới, tưởng rằng ta sắp đấm cô ta.

Hiển nhiên là ta không đời nào làm thế rồi.

Bàn tay phải của ta đã tóm gọn mũi tên của kẻ địch bay tới vào phút chót.

「Cô đang ở trên chiến trường đấy. Trò chuyện thì được.」

「Thì―― wakya!?」

Trước khi cô ta kịp nói hết câu, ta đã chộp lấy đầu cô ta rồi ấn dúi xuống.

Một viên đá từ máy nắn đá sượt qua những lọn tóc của cô ta trong gang tấc.

「Nhưng ít ra cũng phải để ý xem trước mặt mình có cái gì chứ.」

Một viên đá nhỏ từ vụ va chạm văng lên trúng giữa trán Tikuku. Và cô ta lại lủi thủi dùng tay xoa xoa chỗ đau đó.

Này, ta đã bảo cô cũng phải cẩn thận cơ mà.

Khi đỡ cô ta đứng dậy từ phần eo, taện tay vỗ nhẹ một cái vào mông cô ta.

「Thế này vẫn chưa đủ à? Nếu ta là kẻ địch, ta đã dùng nó từ đời nào rồi.」

「H-ừm, cái đó là…… vấn đề có thể xoay chuyển cục diện chiến trận, nên chúng ta buộc phải cẩn trọng hết mức có thể……」

Đúng là phiền phức thật.

Giết thêm binh lính của Agor lúc này cũng chẳng phải ý hay ho gì.

「Ta đi đây. Nhìn cho kỹ vào.」

Ta leo lên lưng Schwartz và đá vào bụng nó.

Thân hình đen tuyền to lớn của nó phi nước đại tựa gió cuốn và lao thẳng vào giữa vòng chiến.

「Ngươi sẽ hiểu toàn bộ chỉ với một đòn này.」

Ta giơ cao thanh Keravnos của mình lên.

「Biến đi.」

Ta chĩa mũi giáo về phía cổng thành và thu hút toàn bộ sự thù địch của kẻ địch.

Ánh mặt trời phản chiếu lên thanh Keravnos và nó rực sáng lóa mắt.

「……」

Ta để lại một vệt hỗn loạn phía sau lưng.

「Tầm bắn của pháo tiểu diệt chủng là 150 m. Ta dùng nó chứ?」

Phớt lờ Tikuku, kẻ đã bám theo ta như thể đó là điều hiển nhiên, ta vác Keravnos lên vai và rút Dual Crater ra.

「Hầu tước vương quốc Goldonia, Aegir Hardlett, đã tới. Mở đường ra.」

Gào lên với âm lượng mà ta vốn chẳng lấy gì làm thích thú, ta lách qua đồng minh đang nhảy tránh sang một bên và phi thẳng đến trước cổng thành, rồi xuống ngựa Schwartz khi tới nơi.

Ta cắm chắc chân xuống đất và kéo lùi thanh Dual Crater ra sau, hít một hơi đầy bụng.

Bình thường, Dual Crater có thể cắt đứt cổng gỗ bọc sắt dễ dàng như chém đậu phụ.

Nhưng ta biết cổng này đã được gia cố bằng món đồ từ tàn tích đó.

Đó là lý do ta cần một cú đánh dồn toàn lực.

Ta vung kiếm, vô tình phát ra tiếng rên rỉ gắng sức trong lúc đó.

Tiếng kim loại va chạm vang lên đanh gọn và ta cảm thấy độ giật hệt như đánh trúng vật liệu thép, đủ làm tê dại bàn tay.

（Đừng có liều lĩnh thế chứ. Nếu ta không ở trong này, kiếm của ngươi đã gãy rồi.）

Ta làm vậy là vì ngươi có ở trong đó đấy.

Nếu không muốn biến mất thì phụ giúp ta đi, con rồng biến thái này.

Chậm rãi, lưỡi kiếm bắt đầu ăn sâu vào cánh cổng.

（Tại sao ta lại phải dính líu đến cuộc chiến nhàm chán giữa loài người chứ?）

Ánh sáng đỏ bắt đầu phát ra từ lưỡi kiếm và tốc độ cắt cổng tăng lên.

「Guooh!!」

Ta phát ra tiếng gầm trầm đục và đầy uy lực ở khúc cuối.

Dual Crater phập xuống mặt đất và cánh cổng được gia cố cuối cùng cũng nứt làm đôi.

Ta chạm mắt với một binh sĩ trẻ người Nam Yuguria đang ôm một bó tên trên tay, chắc hẳn đang chạy đi tiếp đạn cho cung thủ.

「Này. Ta đến rồi đây.」

「Q……Qu……Quỷ dữ……」

Cậu bé đánh rơi bó tên và ngã bệt mông xuống đất. Một vết ố rõ rệt hiện ra đũng quần.

Ta nhấc bổng cậu ta lên bằng cổ áo rồi ném về góc tường trước khi gào lớn về phía quân mình.

「Cổng mở rồi. Theo ta.」

Tiếng hô chiến đấu đan xen với tiếng thét gần như hoảng loạn từ đám cổ vũ của kẻ địch.

Tên bắn xối xả vào ta từ một đài quan sát.

Nhưng quỹ đạo của những mũi tên bắn ra từ khe hẹp vốn rất dễ dự đoán.

Ta gạt phăng ba mũi bằng Dual Crater, né thêm ba mũi khác, rồi bắt lấy và vứt bỏ mũi cuối cùng bằng tay không.

Ta trượt thẳng xuống dưới tháp canh và chém đứt đôi một trong các cột trụ chống đỡ.

Phần này không được gia cố, nên ta dùng hơi quá sức và thu lại kết quả không mấy thỏa mãn.

Lũ lính địch bắt đầu la hét và nhảy xuống khi tháp canh nghiêng ngả.

Mấy đứa ngã dúi đầu gãy cổ, số khác tiếp đất vụng về gãy mắt cá chân, biến thành mồi ngon cho đồng minh của ta đâm chết.

「Đ-đẩy chúng lại về phía cổng! Xông lên ba tên một lúc!」

Theo hiệu lệnh của tên chỉ huy, ba tên té ria lao về phía ta.

Khi tên thủ lĩnh rút kiếm, ba tên lính địch đồng loạt giơ giáo lên và chạy xẹt qua người ta.

「Ơ-eh? Trượt rồi à?」

「Ta không thấy hắn di chuyển. Hắn đâu rồi? Ta không quay người lại được.」

「Sao tự nhiên…… khó thở thế này.」

Chẳng mấy chốc, những cái đầu, đôi vai và lồng ngực đứt lìa của ba tên té ria bụp xuống đất.

――」

「Thêm một là bốn.」

Ta đấm thủng ngực tên chỉ huy khi hắn vẫn còn đang chết sững.

Hắn chậm rãi cúi nhìn vết thương đang há hoác rồi chết.

「Sức mạnh đó, sự tàn độc đó, chắc chắn là ác ma rồi!」

「Kẻ thù đáng gờm mà chúng ta được thông báo lại chính là tên này sao!? Đây là một trò đùa tồi tệ!」

「Đầu tiên, tại sao hắn lại đích thân tấn công một pháo đài nhỏ như thế này chứ!?」

「Hắn là ác ma! Hắn không quan tâm đến chiến lược. Mục tiêu duy nhất của hắn là tàn sát con người!!」

Bọn chúng đúng là muốn nói gì về ta thì nói.

Kệ đi, diễn vai ác ma có vẻ như sẽ có lợi cho ta đấy.

「Đừng nao núng! Ác ma sẽ ra tay kết liễu những kẻ sợ hãi trước! Nếu các ngươi chiến đấu vì Nữ hoàng bệ hạ và Đế quốc, ác ma có gì mà phải sợ!」

Một kỵ sĩ trông cứng cỏi mình mặc giáp sắt thét lên trong lúc vung ngọn giáo.

Lời cổ vũ của hắn khơi dậy một tiếng hò reo nhỏ từ những tên lính địch.

「Ta là Rimbad, được biết đến là người bảo vệ Thung lũng Harves! Hỡi ác ma, hãy khiếp sợ cái tên của ta!」

「Ngươi ở đâu? Ngươi là ai?」

Ta đổi vũ khí sang cây Keravnos để đối trọng với ngọn giáo của hắn.

「Hãy nếm thử đòn đâm này, được ca tụng là nhanh như chớp!」

Hắn bước lên trước và tung ra những cú đâm liên hoàn bằng ngọn giáo.

Nó còn lâu mới đạt đến tốc độ của chớp, nhưng ta thừa nhận là nó khá sắc bén. Ít nhất thì mắt ta theo không kịp mũi giáo.

Ta dùng giáo gạt phăng cú đâm hướng vào ngực mình.

Ta nhảy lên và tránh cú đâm nhắm vào chân.

Ta nghiêng đầu để né cú đâm nhắm vào đầu.

Khi hắn lao vào tay ta vì bực bội, ta đỡ lấy rồi phản đòn bằng một cú đá thẳng vào đám rối dương vật của hắn.

「Goh! Goho! T-tại sao những đòn chớp nhoáng của ta lại bị hóa giải dễ dàng thế này!?」

Đó là một đòn tấn công xuyên giáp hiệu quả đến bất ngờ.

「Người bảo vệ cái nỗi gì không biết.」

Những cú đâm của hắn quả thực rất nhanh.

Hơn nữa, hắn tấn công theo cách không để lộ ra sơ hở lớn ngay cả khi trượt mục tiêu, thế nên xác suất dính đòn bất ngờ là rất thấp.

Nhưng chính điều đó lại khiến hắn trở nên dễ đoán.

Hắn chỉ nhắm vào những vị trí 'an toàn' không khiến bản thân bị với quá đà.

Một đối thủ cấp thấp sẽ không nghĩ quá nhiều về một kiểu mẫu như thế, nhưng sẽ khó khăn hơn để đánh bại một kẻ có trình độ tương đương hoặc cao hơn với chiến thuật kiểu đó.

「Đây mới là cách tấn công này.」

Ta hạ thấp cơ thể và lao vụt về phía trước.

「Kuh! Ngươi không thể phá vỡ được lớp phòng thủ kiên cố của ta đâu!」

Hắn đẩy lùi cú lao người nhắm vào ngực ta và cả hai chúng ta đều lảo đảo.

Hắn suýt soát tránh được cú đánh toàn lực của ta nhắm vào chân khiến ta lảo đảo tiến về phía trước, trong khi hắn lảo đảo lùi lại.

Ở tư thế chồm về phía trước, ta ép một đòn vung nhắm thẳng vào đầu hắn và hất văng ngọn giáo khi hắn đỡ đòn.

Ta gạt đi thanh kiếm mà hắn rút ra trong cơn tuyệt vọng bằng chiếc găng tay, rồi đâm thẳng vào giữa ngực hắn bằng ngọn giáo.

「Một tên cứ liên tục tấn công thì mạnh hơn một tên lúc nào cũng phòng thủ.」

「Gh, gah……thật nhục nhã làm sao……」

Ta giơ cao cái xác của kẻ tự xưng là người bảo vệ bị xiên trên ngọn giáo của mình.

Máu của hắn nhỏ giọt xuống phần thân giáo.

Lớp bạc xinh đẹp bị nhuộm bẩn bởi chất lỏng sẫm màu.

「Kukuku…… hahaha…… fuhahahahaha!!」

Tiếng cười của ta vang vọng khắp chiến trường.

Cả địch lẫn ta đều ngừng chiến đấu để ngắm nhìn ta và ánh mắt họ lần lượt tràn ngập sự kinh hoàng lẫn kinh ngạc.

Ta không đặc biệt thích hay cảm thấy việc đổ máu là thú vị, nhưng ta cần phải diễn xuất trong tình huống này.

Điều ta lo lắng hơn là liệu Tikuku có nổi giận vì ta làm bẩn ngọn giáo hay không.

「Đã nhận dạng phong cách chiến đấu hiện tại. Đang cập nhật thông tin―― trúng đạn, không ghi nhận sát thương.」

Cô ấy có vẻ không giận.

Hừm, cô ấy lại đang xoa trán sau khi dính đòn kìa. Sao tất cả mũi tên đều hướng vào đúng chỗ đó vậy chứ?

「Tiếp theo là……」

Ta chậm rãi bước về phía tòa tháp pháo chỉ lắp đặt duy nhất những thứ vũ khí cổ đại.

Không có kẻ địch nào ngáng đường.

Ta từng bước tiến lại gần, ngầm hiểu rằng nếu đám sĩ quan thông tin nhìn thấy ta hạ gục ngọn tháp ấy chỉ bằng một cú đá, chúng sẽ vỡ lẽ ra đám vũ khí kia vô dụng đến nhường nào.

Đúng lúc đó, chuyện ấy đã xảy ra.

「Pháo đặc biệt――bắn!」

Một tên đàn ông với vẻ mặt ngạo mạn…… có lẽ là vị chỉ huy cai quản pháo đài này…… đứng cạnh dàn vũ khí và thét lên.

Ta hừ lạnh, dang rộng hai tay rồi khiêu khích hắn.

「Kukuku, thật thú vị. Nào, bắn ta đi.」

Thứ vũ khí cổ đại bừng lên ánh đỏ và mặt đất ngay trước mặt ta bất ngờ phát nổ.

「Guoooooh!!」

Thân thể ta bị hất tung lên không trung. Ta xoay người chật vật giữa không trung để hạ cánh bằng lưng.

Nhận ra cơ thể mình cũng đang bén lửa, ta liền lăn lộn trên mặt đất để dập tắt ngọn lửa.

Ta nhanh chóng đánh giá tình hình hiện tại.

Đầu ta vẫn còn dính trên cổ, dạ dày chưa bị thổi bay, tứ chi vẫn nguyên vẹn và không có xương cốt nào bị gãy cả.

Ta không hề gánh chịu thương tổn nặng nề nào, nhưng tiếng ù trong tai đã khiến ta choáng váng đến mức không thể đứng dậy ngay lập tức.

Khi thứ âm thanh ù tai giống như một trăm nhạc công tồi tệ đang tấu nhạc dần lắng xuống, ta có thể nghe thấy những tiếng reo hò méo mó phát ra từ đám lính địch.

「Con quỷ đã bị thổi bay rồi!!」

「Những cỗ đại bác được Nữ hoàng ban phò cho chúng ta là bất khả chiến bại!!」

「Hoan hô Nam Yuguria!!」

Eeei, đầu ta đau quá.

Một giọng nói dịu dàng hơn hẳn cất lên tiếp lời.

「Ngài không sao chứ?」

「Tikuku…… đây không phải những gì cô đã nói với ta. Ta tưởng cô bảo đã vô hiệu hóa chúng rồi cơ mà.」

Dĩ nhiên, trong lòng ta dâng lên đôi chút oán trách nàng.

Phải, việc bị thương cũng góp phần không nhỏ, nhưng nguyên nhân chính là vì ta vừa mới ngạo mạn khiêu khích kẻ địch để rồi cuối cùng lại chuốc lấy một màn thể hiện thật kém ngầu.

Kính xin xác nhận lại――các khẩu đại bác ma pháp A-7 đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

「Làm sao có thể thế được, ý ta là, ta vừa bị một phát pháo thổi bay đây này.」

Ta búng trán Tikuku một cái rồi chờ đợi một lời giải thích khác.

「Phủ định. Khi đại bác ma pháp A-7 được khai hỏa, mọi cơ thể con người nằm trong bán kính vụ nổ mười mét sẽ bị thổi bay thành từng mảnh vụn. Tôi xin nhắc lại, các khẩu đại bác ma pháp A-7 đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa. Chúng không hề được khai hỏa.」

Ôm cái đầu đang nhức buốt, ta ngước nhìn lên cỗ vũ khí.

Làn khói trắng và hơi nóng mờ ảo đang tỏa ra từ nòng pháo.

Ánh mắt ta chuyển xuống vùng đất bị thiêu cháy bên dưới.

Tựa như đang phô trương uy lực khủng khiếp của nó, một hố sâu khổng lồ đã bị khoét lại trên mặt đất, nơi làn khói đen và ngọn lửa vẫn đang cuồn cuộn bốc lên từ chính giữa――

「Khoan đã, thật kỳ lạ.」

Ta dứt khoát đứng bật dậy.

Ta trừng mắt nhìn đám binh lính phe ta đang hoảng loạn tháo chạy trước cảnh tượng ta bại trận, ép chúng phải khựng lại bước chân.

「Hắn đứng dậy rồi! Con quỷ đứng dậy rồi!!」

「Đ-thì sao chứ, chúng ta cứ bắn cho đến khi hắn chết thì thôi!」

Ta dậm mạnh chân xuống đất vài nhịp rồi lại dang rộng đôi tay.

「Các ngươi vẫn chưa hạ được ta đâu. Ta nghĩ các ngươi cần thêm một phát nữa đấy.」

J-tên khốn kiếp này――! Nhắm――!

Cỗ vũ khí cổ đại chĩa thẳng về phía ta.

Ta tiến lên một bước, nhưng không hề bước ra khỏi phạm vi vết tích đen sì do phát đạn trước để lại.

Thứ vũ khí cổ đại ấy đáng lẽ đã khóa chặt mục tiêu của nó.

Đó lại là một phát bắn ở cự ly gần. Chúng chẳng có lý do gì để không bóp cò cả.

「Nào, bắn ta đi.」

「 Khốn kiếp…… eeei, bắn!!」

Một lần nữa, thứ vũ khí cổ đại lại bừng sáng ánh đỏ và mặt đất phát nổ――nhưng lại là vùng đất ở tuốt đằng xa phía trước mặt ta.

「Trượt rồi á!?」

「C-chuyện đó thỉnh thoảng vẫn xảy ra mà! Cứ kết liễu hắn bằng phát tiếp theo đi!」

Ta khúc khích cười, rảo bước tiến về phía nơi vừa phát nổ từ cuộc tấn công đó.

「Phân tích hoàn tất. Dựa trên nhiệt độ bề mặt và tàn tích, ta kết luận rằng cuộc tấn công không xuất phát từ đại bác ma thuật A-7, mà là từ sự bốc cháy của dầu thực vật và thuốc súng――」

Ta giơ một tay ra hiệu cho Tikuku im lặng.

Không sao cả, không cần nói tiếp đâu.

「Có chuyện gì vậy, ngươi nói xong rồi à?」

「Hừ! Thật không đáng để dùng món vũ khí này lên một kẻ đang bị thương như ngươi. Cung thủ, kết liễu hắn!」

Ta dùng Dual Crater và Keravnos để gạt phăng những mũi tên bay tới.

Những tên lính địch bắt đầu trở nên hoảng loạn.

「N-này, sao chúng ta không bắn chứ!? Chẳng phải chúng ta đã biết tên ác quỷ đó miễn nhiễm với cung tên rồi sao?」

「Đừng hỏi ta! Chắc là chúng ta hết đạn rồi chăng?」

「Thưa lãnh chúa! Xin hãy mau chóng tiêu diệt con ác quỷ đó!」

Gã cai quản pháo đài tái mét mặt mày khi đám binh lính hoảng sợ.

Ta nhanh chóng liếc sang một bên và lao vút khỏi vùng đất bị cháy xém.

Gã lãnh chúa cười toét miệng như thể vừa trúng giải độc đắc của một ván xổ số.

「Fuhaha, hỡi ác quỷ, có vẻ như thời khắc để ngươi trăn trối đã đến rồi! Khai hỏa!!」

Phần bệ của thứ cổ vật đã được châm lửa, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

「Ngươi đang làm cái quái gì thế!? Ta bảo là khai hỏa cơ mà!」

Tên lính cầm ngọn đuốc ở phần bệ của vũ khí, thắp lửa cho lớp dầu được trét sẵn ở đó, nhưng chỉ có vậy mà thôi.

「Trò hề kết thúc rồi.」

Ta cắm phập thanh Dual Crater xuống mặt đất.

Thứ mà ta tìm thấy là một cái vạc chứa đầy thuốc súng và dầu.

Nếu một thứ như thế phát nổ ngay dưới chân, dĩ nhiên ta sẽ bị thổi bay rồi.

Thật may là ta vẫn chưa chết.

「Đúng là một cạm bẫy rẻ tiền khi mọi chuyện đã phơi bày. Có phải vậy không, thưa nhà ảo thuật tài ba?」

Sekrit ngồi lên thi thể của tên lính địch vừa châm ngòi nổ và cười cợt với cái đầu mà ả vừa mới chém đứt.

Này, đừng có đối xử thô bạo với thi thể của kẻ địch chứ. Ta nghĩ bọn chúng khá khéo léo khi phối hợp trò nổ vặt vãnh này với mệnh lệnh của lãnh chúa đấy.

Nói ngắn gọn thì tình hình hiện tại là thế này.

Đúng như lời Tikuku đã nói, những món vũ khí đó vốn dĩ đã bị vô hiệu hóa từ trước.

Tuy nhiên, nếu việc những thứ vũ khí từng được coi là át chủ bài của chúng chỉ là những đống phế liệu vô dụng bị bại lộ, binh lính Goldonia sẽ có một cú hích tinh thần cực lớn, trong khi binh lính Nam Yuguria sẽ phải chịu một đòn giáng nặng nề về mặt sĩ khí.

Đó là lý do tại sao chúng buộc phải che giấu điều đó.

Chúng phải giả vờ rằng những món vũ khí này chỉ có thể được khai hỏa vào những thời điểm quyết định nhất.

Rồi chúng ta nhận được thông tin từ một kẻ chỉ điểm rằng phải thật cẩn trọng trong sứ mệnh xác nhận tình trạng của những món vũ khí cổ đại.

Bọn địch coi đây là một cơ hội. Nếu chúng có thể khiến chúng ta tin rằng vũ khí của chúng vẫn hoạt động, chúng ta sẽ không thể tiến lên trong một khoảng thời gian.

Và chính kẻ chỉ điểm đó sẽ là người vạch ra kế hoạch, thế nên kẻ địch sẽ có thừa thời gian để sắp đặt bất kỳ cạm bẫy nào chúng muốn.

「Nhưng điều này xác nhận rằng Dorcen có tội 100%. Sẽ khó mà nói lại với Erich đây.」

Ta thở dài thất vọng và bước về phía những đồng đội của mình.

「Các ngươi có thấy không? Đó chỉ là một trò bịp bợm.」

Ta đá văng vạc dầu sang một bên.

「Những thứ đó chẳng khác nào chặn giấy lòe loẹt cả. Chẳng có gì phải sợ hãi hết.」

Ta ra hiệu bằng mắt với Sekrit và ả khúc khích cười, châm lửa đốt toàn bộ những sợi dây dẫn.

「Nếm thử ma thuật của ta đi!」

Ta vung thanh Keravnos theo tiếng gầm của mình và kích hoạt những cái bẫy khác mà kẻ địch đã giăng sẵn.

Trời ạ, sảng khoái thật đấy. Ta vẫn luôn muốn làm điều đó từ lâu rồi.

Ta mãn nguyện rồi.

Bây giờ ta có thể giao phần còn lại cho những binh lính khác.

「Nghiền nát chúng đi.」

「Tiến lên! Xung phonggg!」

「「「Uoooooh!!」」」

Agor theo sau ta với mệnh lệnh truyền xuống cho đạo quân của mình.

「C-chúng ta tiêu đời rồi! Chạy mauuu!」

「Sao lại thế này cơ chứ!? Đất nước tiêu tùng rồi――!!」

Kết quả đã được định đoạt.

Đồng minh của chúng ta nhảy cẫng lên trong sự đắc thắng trong khi kẻ thù chỉ chăm chăm lo chạy trốn. Vào lúc này, số lượng binh lính hay chiến thuật đều chẳng còn quan trọng.

「Chà, mọi chuyện là vậy đấy. Đã đến lúc đi băng bó vết thương và xoa dịu cái…… ừm?」

Ánh mắt tôi dừng lại ở một nhóm lính địch cụ thể.

「Tới đây là hết đời tôi rồi…… chân tôi gãy rồi…… tôi không đi được……」

「Đừng bỏ cuộc! Tôi sẽ cõng cậu…… à mà, thế thì nặng quá, vậy tôi sẽ cho cậu dựa vai!」

Tôi nghe thấy một giọng nói quen quen.

「Lỗi tôi nhé, ――toph. Dù sao thì, sao cậu lại không hề hấn gì thế?」

「Một mũi tên lửa đã bắn trúng đầu tớ và tớ bất tỉnh nhân sự cho đến tận bây giờ. May mắn thay, nó trúng thẳng vào mũ giáp nên tớ không bị thương. Dù thế đi nữa, tớ chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra cả, cứ chạy trước đã!」

Một tấm lưng vạm vỡ quen thuộc, cái tấm lưng chỉ ra vẻ mạnh mẽ.

「Thật may là kẻ thù không có kỵ binh! Nếu chúng ta có thể đến được lòng sông phía trước, chúng ta có thể trốn thoát! Nhanh lên, Chri――」

Đó là một cái tên quen thuộc.

「Nhanh lên, Christoph!」

「Tôi biết rồi, Zillia. Cậu cũng phải cẩn thận với mấy mũi tên lạc đấy.」

Chắc chắn không lẫn đi đâu được. Lại là cái tên ngốc đó.

「Christoph――!」

Khi tôi hét lên gọi hắn, hắn quay đầu lại và ánh mắt chúng ta chạm nhau.

「G-đại tướng……」

Christoph sững sờ nhìn chằm chằm, rồi lấy mũ giáp che mặt đầy vẻ xin lỗi trước khi ba chân bốn cẳng chạy mất.

Trong lúc tôi còn đang lưỡng lự không biết có nên đuổi theo hay không, một cuộc cận chiến nổ ra và tôi đã mất dấu hắn.

「Tên ngốc đó đang làm cái trò gì vậy chứ?」

Đã khá lâu kể từ khi hắn bị Nam Yuguria bắt giữ.

Tôi rất mừng vì hắn chưa chết, nhưng hắn đang làm gì ở một nơi thế này?

「Chắc là hắn bị bắt theo làm tù binh, hoặc để khiêng hành lý gì đó rồi.」

Tôi thở dài, nghĩ thầm hắn đúng là một kẻ vô phương cứu chữa.

「Lệnh hồ các hạ, chúng tôi đã xác nhận việc vô hiệu hóa các vũ khí.」

「Làm tốt lắm.」

Các sĩ quan tình báo tụ tập xung quanh tôi.

「Thế mà ta phải làm ngần ấy việc thì các người mới chịu tin ta đấy.」

Tôi nói với giọng mỉa mai.

Vết bỏng tôi gánh chịu vẫn còn đang nhức nhối.

「N-nếu ngài không phiền, em cũng có thể chữa trị cho ngài……」

Người ngập ngừng lên tiếng đề nghị là nữ sĩ quan mà tôi đã bảo vệ lúc nãy.

「Chỉ là…… chữa trị thôi sao?」

Khi tôi đưa mặt lại gần, cô ấy bối rối đảo mắt đi chỗ khác.

Tôi dồn cô ấy vào thế khó bằng cách di chuyển theo hướng tầm nhìn của cô ấy rồi mỉm cười, khiến cô ấy cũng phải miễn cưỡng cười lại.

Kết thúc bằng việc tôi nắm lấy bàn tay cô ấy bằng cả hai tay và xoa vuốt ve một cách dỗ dành, khiến cô ấy đỏ bừng mặt và ngước đôi mắt lên nhìn tôi gật đầu.

Tư cách: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại của Vùng Miền Đông. Truyền thuyết Núi.

Bạn của Người lùn. Bạn của Vua Aless. Anh hùng Sát Long.

Hòa giải viên Tiên tộc. Vua Tình Dục Thành Trắng.

Thuộc hạ:

Myla (thoát khỏi tình huống căng thẳng), Celia (thất vọng), Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy kỵ binh cung)

Gido (đã bị xé đứt), Pochi (thằn lằn), Leopolt (sĩ quan tham mưu A), Tristan (sĩ quan tham mưu B), Agor (kiệt sức hoàn toàn)

Yakov (như cướp), Mack (đội trưởng công binh đoàn)

Khác:

Ivanna (lờ đờ), Sekrit (VS) T-99 (VS) Brynhildr (ー)

Natia (điều chế thuốc), Annette (công chúa số 105), Piris (hồi phục), Nữ Nam tước Escaote (chăm sóc bệnh nhân), Seika (không thỏa mãn với việc chăm sóc), Naesys (tình cảm chị em), Nasis (tình cảm chị em), Busco (kẻ hạ tiện)

Quân đội – Goldonia Phương Nam

Dưới quyền Nhân vật chính: (Binh lính bị thương, binh lính đang hồi phục, cũng như lính trưng binh, sự trở lại của đơn vị an ninh)

Đơn vị hộ tống: 60 ⇒ 70

Bộ binh: 4500 ⇒ 4800

Kỵ binh: 670

Cung thủ: 670 ⇒ 680

Pháo thủ: 380

Kỵ binh cung: 7000 ⇒ 7500

Đội Celia Độc lập: 400 ⇒ 500

Lính trưng binh + Đơn vị An ninh: 17 000 ⇒ 10 000

Pháo: 40, Đại bác lớn: 23, Pháo người lùn: 16, Pháo dã chiến: 20, Xe chiến mã: 45

————————————————————————————————

Viện binh / Lực lượng Đồng minh

Quân đoàn 105: 3500 ⇒ 3600

Hạm đội

Thiết giáp hạm Suvorov, Thiết giáp hạm Aless thuộc Aless, và những chiếc khác: Đều bị kẹt trên cạn.

Tàu vận tải: 20

————————————————————————————————

Lực lượng Đồng minh: Vương quân: 50 000

Lính trưng binh: 35 000 ⇒ 50 000

Lực lượng Địch: Binh lính chính quy: ?

Lính trưng binh: ?

Đạo quân Kỵ binh: 25 000 ?

Tài sản: -10 000 vàng

Bạn tình: 793, số con đã sinh: 69 + 567

Địa điểm Hiện tại: Biên giới Tiền chiến Nam Yuguria