Đường Đến Vương Quốc - Chương 441: After a Long Rain

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Bwrwrwr…… Muu, bwrbwr.」

Celia lắc đầu, hất văng những giọt nước đọng lại trên mái tóc mái của mình.

Thế nhưng, những giọt mưa rơi không dứt nhanh chóng làm ướt sũng cô bé Celia đáng yêu từ đầu đến chân.

Một cơn mưa xối xả kéo trận pháo chiến hôm nọ kết thúc, tạt ướt đẫm cả quân địch lẫn quân ta không sót một ai.

Lượng mưa chưa đủ lớn để gọi là một cơn bão. Và có vẻ nó cũng chẳng kéo dài mãi.

Dẫu vậy, kiểu thời tiết ẩm ướt ngắt quãng đã kéo dài trọn ba ngày này tưới đẫm thân thể của từng người lính và để lại những vũng nước trên mặt đất.

「Sao em không trùm mũ lên?」

Tôi lên tiếng gợi ý với Celia.

「Em không thể làm tầm nhìn của mình kém đi trước mặt kẻ địch được. Sẽ rất tệ nếu chúng ta bị phục kích đấy!」

Celia cãi lại rồi lại lắc đầu lần nữa.

「Đáng yêu thật đấy, nhưng mà nếu em bị cảm lạnh thì cái bụng nhỏ sẽ khó chịu lắm đấy nhé.」

「Ái, đừng nói mấy câu kỳ cục thế chứ!」

Tôi chuyển tầm mắt từ Celia, người đang quay lưng về phía tôi với một tiếng 'hmp' nhẹ, sang phía Myla.

Myla vội vã tháo chiếc mũ trùm đầu cô đang đội xuống. Tại sao chứ? Đội nó lên mới là một việc khôn ngoan chứ.

「Muu……」

Myla dùng tay trái lau những giọt mưa đang chảy dọc trên khuôn mặt.

Cử động đó kết hợp với mái tóc ướt sũng khiến cô trông vô cùng lộng lẫy, tương phản với một Celia đáng yêu, dù tôi chẳng thiên vị ai hơn ai cả.

Không hiểu sao, ham muốn thể xác trong tôi lại trỗi dậy.

Tôi lại chuyển ánh nhìn, lần này là hướng về phía Pipi.

「Cái cơn mưa này, tôi phát ngấy lên được.」

Pipi đang ngồi cạnh Pochi, uể oải chà một chiếc bàn chải lên lớp vảy của nó.

Pochi gừ gừ thỏa mãn và dang rộng đôi cánh để che mưa cho Pipi.

Một cảnh tượng cảm động như vậy đã dập tắt ngọn lửa ham muốn đang dâng lên trong tôi.

「Pochi dính mưa nên hôi hơn rồi. ……á, có rêu mọc trên vảy nó kìa.」

Pochi rên rỉ buồn bã.

「Dù sao thì, các người cũng chẳng tránh được việc bị ướt đâu. Cứ giữ nguyên vị trí của mình đi――」

Tôi vừa nói vừa hướng ánh nhìn về phía Tristan.

「Ta đồng tình với quan điểm đó.」

Tristan không đội mũ trùm. Không, cậu ta chẳng cần đến nó.

Cậu ta đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ, tay kẹp nách một chiếc ô vải đang mở rộng che trên đầu, vừa thong thả uống trà vừa đọc sách.

「Nếu đã bố trí đủ lính canh, số còn lại có thể nghỉ ngơi trong môi tr―― ôi! Sao tự nhiên tôi lại bị đá thế này!?」

Tôi quay sang nhìn Leopolt khi thấy Celia vừa trừng phạt Tristan.

Tôi thoáng thấy một khối cơ bắp đang trần truồng tắm dưới mưa, nhưng chắc đó chỉ là ảo giác của tôi thôi.

Gã đó cũng đang trân trân nhìn thẳng về phía trước mà không đội mũ trùm.

Hắn không run lẩy bẩy như Celia và cũng chẳng lau mặt như Myla.

Cái cách hắn đứng đó với những giọt mưa nhỏ giọt dọc theo mái tóc ngắn và trượt dài trên khuôn mặt như thể chẳng mảy may bận tâm ấy――――

「Hơn cả vô tình, đúng là gai mắt…… suýt chút nữa thì thành ra đồ đần rồi.」

Khi Leopolt nghe thấy tôi nói, chỉ có tròng mắt của hắn là liếc về phía tôi.

Ánh mắt ấy không hướng về Trisnia, nơi quân địch đang đóng quân, hay những đồng minh của chúng ta đang oằn mình hứng chịu làn mưa.

Nó hướng thẳng vào một khoảng không trống rỗng giữa bầu trời…… tôi đoán là vì hắn đang đánh giá mức độ nặng hạt của cơn mưa.

「Vẫn còn tiếp tục.」

「Từ khi trời bắt đầu mưa, nó đã tạnh năm lần trong khoảng thời gian mười tiếng và tiếp tục đổ xuống tổng cộng là sáu mươi tiếng rồi.」

Tôi không rõ chi tiết đến mức đó.

「Tính theo mùa này…… chẳng phải là hiếm lắm sao?」

「Phải. Vùng duyên hải ven sông, bao gồm cả Trisnia, thường có một lượng mưa nhất định trong mùa hè. Tùy từng năm, lượng mưa có thể đủ lớn để gây ra thiên tai như lũ lụt, tuy nhiên……」

「Trông có vẻ đây chưa phải là một trận mưa quá lớn.」

Lượng mưa hiện tại thực ra không hẳn là một trận mưa như trút nước.

Dù vậy, trời hẳn phải đang mưa to hơn ở nguồn nước quanh dãy núi, khi mực nước trong sông đang dần dâng cao……

「Điều đau đớn là chúng ta không thể dùng đại bác.」

Khu vực duy nhất mà chúng ta áp đảo kẻ thù chính là sức mạnh hỏa lực của pháo binh.

Lượng thuốc súng cần thiết để khai hỏa những khẩu đại bác đó đã bị ẩm do mưa, và nước tràn vào nòng pháo khiến việc sử dụng trở nên vô cùng nguy hiểm.

Nếu chúng ta buộc phải chiến đấu bằng nỏ máy, máy bắn đá và cận chiến, chúng ta chắc chắn sẽ gặp bất lợi.

「Cũng có vấn đề về những bức tường thành. Đó là lý do gây ra cuộc tranh cãi nảy lửa như vậy trong hội đồng chiến tranh.」

Các sĩ quan tham mưu của Erich đã kéo một bản đồ thành phố ra và vẫn đang tranh cãi về việc phải làm gì.

Tôi không thể trách họ vì sự lúng túng đó, khi mà những bức tường thành Trisnia vốn được cho là yếu ớt lại có thể đẩy lùi một cỗ xe phá thành.

Xét đến thời gian sáu tháng thành phố bị chiếm đóng, việc toàn bộ bức tường thành được xây dựng lại là điều không thể tưởng tượng nổi.

Hình dáng của nó hoàn toàn giống hệt, vậy nên chắc chắn đó là điều bất khả thi.

「Họ đã dùng phép thuật sao?」

Tôi không biết bất kỳ loại ma thuật mạnh mẽ nào có thể tiện lợi đến mức này.

Những bức tường thành thì kiên cố và bến cảng đã bị phong tỏa chặt chẽ.

Hiện tại, con đường duy nhất của chúng ta là khẩu đại bác của người lùn, nhưng ngay cả thứ đó cũng trở nên vô dụng vì cơn mưa.

「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sửa đổi kế hoạch với giả định rằng các bức tường thành đã được gia cố.」

Tôi không thể không mỉm cười trước câu trả lời rất mang phong cách Leopolt ấy.

Không quan trọng việc kẻ thù đã nhanh chóng cải tạo tường thành hay họ củng cố tường thành bằng một phép thuật chưa biết, hay một thứ sức mạnh ẩn giấu nào đó đã được giải phóng. Nếu tiền đề thay đổi, thì chúng ta chỉ cần sửa đổi điều kiện và suy nghĩ lại chiến lược của mình. Chúng ta có thể nghiền ngẫm về chữ “tại sao” và “như thế nào” sau khi mọi chuyện đã rồi.

「Chúng ta có kế hoạch chứ?」

Leopolt khẽ gật đầu.

Sau đó, anh ta chỉ về phía hạm đội đồng minh đang chán nản của chúng ta, cứ đi qua đi lại.

「Nước sông đang dâng cao. Hãy đưa hạm đội của chúng ta vào một dòng suối an toàn.」

Đề xuất của anh ta đơn giản chỉ là một kế hoạch sơ tán cho hạm đội của chúng ta, không liên quan gì đến bất kỳ biện pháp táo bạo nào.

「Làm vuông góc với dòng nước vào! Làm sao các anh có thể mong kéo nó khi nó nằm chéo chứ!?」

Từng chiếc thuyền một bị kéo từ con sông North Teries lớn sang một con sông nhỏ hơn, không tên.

Thật khó để một chiến thuyền tự mình tiến vào một con suối nhỏ, vì vậy các binh sĩ phải kéo những sợi dây thừng thả từ boong tàu để di chuyển các con thuyền từ bờ này sang bờ khác với tốc độ rùa bò.

「Giữ cho mái chèo nông nhưng nhanh. Nếu các anh đâm nó thẳng xuống đáy, chúng sẽ gãy đấy!」

「Bỏ bớt thức ăn hoặc nước uống xuống. Nếu thuyền quá nặng, phần đáy tàu sẽ cọ xát vào mặt đất!」

Dù kích thước con sông nhỏ, nhưng nó nằm ở điểm tận cùng của North Teries và có thêm lượng nước từ nước mưa, nên bề rộng ít nhất cũng phải vài mét.

Để bắt đầu, việc này sẽ không thể hiệu quả nếu mực nước không dâng cao.

「Này…… tại sao lại phải chịu khổ thế này? Không phải sẽ tốt hơn nếu để họ chờ ở một vũng nước nào đó cho đến khi nước dâng lên sao? Kẻ thù đáng lẽ không còn một hạm đội nào có năng lực nữa chứ.」

「Làm sao tôi biết được? Tôi chỉ làm điều đó vì được bảo phải làm thôi.」

「Eeeh…… chà, mấy con thuyền sẽ phải hoàn toàn chờ trực cho đến khi trời tạnh mưa sao? Mưa lớn đến thế cơ à? Ý tôi là, thủ đô cũng có kiểu mưa lất phất thế này ở chỗ này chỗ khác mà.」

「Hơn nữa, chuyện có nhiều mưa hơn ở cạnh một con sông là điều bình thường. Ngay cả một con sông nhỏ như thế này cũng có đê điều. Tôi không nghĩ chúng ta cần phải sợ một trận mưa phùn nhẹ đâu.」

Các binh sĩ thực hiện mệnh lệnh của họ mà không có chút thỏa mãn nào đối với lý do đằng sau đó.

Hơn thế nữa, kẻ thù đang la hét khiêu khích chúng ta.

「Nàyyy! Thủy thủ Goldonia nghỉ giải lao khi trời mưa à?」

「Thế là chúng ta vẫn có thể chơi đùa trong nước thêm một lúc nữa sao?」

Mặc dù binh lính của chúng ta phớt lờ những lời chế nhạo và tiếp tục công việc của mình, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cho sĩ khí của họ.

Nhân tiện, Ivanna, vị chỉ huy hạm đội, đã tự nhốt mình trong phòng chỉ huy sau khi phản đối dữ dội và không thèm ló mặt ra từ lúc đó.

Sekrit cũng phàn nàn tương tự và thốt lên một tiếng “hừm” trước khi tự nhốt mình trong phòng.

Tôi có cảm giác lý do cô ấy không xuất hiện không phải là vì tức giận.

「Con quỷ Hardlett sợ nước á!? Hợp lý đấy, vì trông hắn có vẻ không biết bơi, hahahahaha!」

「……này, cuộc sơ tán này có ý nghĩa gì không vậy?」

Tôi không hỏi vì những lời chế giễu của bọn chúng đâu, tôi thực sự tò mò về động thái này.

Tôi chắc chắn không hề bị ảnh hưởng bởi những lời khiêu khích của kẻ thù.

Kẻ hèn nhát kia, chỉ có vẻ bề ngoài là oai vệ thôi phải không? Khi con quỷ bị ướt, đũng quần của hắn teo lại à?

「Câm miệng!」

Tôi phản xạ nhặt một hòn đá dưới chân và ném nó về phía thành phố.

Hòn đá vẽ thành một đường cong giữa bầu trời xám xịt rồi biến mất……

「Gyaa!」

Đầu của một tên lính địch vừa nhô lên khỏi tường để hét vào mặt chúng tôi liền vỡ toác và rơi xuống.

Đồng thời, quân địch và quân ta bắt đầu rải rác trao đổi vài loạt tên.

「Ta đếch quan tâm đến lời lăng mạ của kẻ địch. Quan trọng hơn, sao chúng ta phải rút lui?」

Tôi phớt lờ Myla đang im lặng nhìn chằm chằm và chất vấn Leopolt.

Hắn điềm nhiên đáp lại với đôi mắt mà tôi không rõ là đang mở hay đang nhắm.

「Chẳng có ý nghĩa gì sất. Tôi không nghĩ Bắc Teries gặp bất kỳ nguy hiểm nào bị tràn bờ bởi lượng mưa chừng này. Trái lại, rủi ro còn cao hơn ở một con sông nhỏ và hẹp hơn. Đó là một sự lựa chọn khó lòng xảy ra, đặc biệt là khi kẻ địch chẳng có bất kỳ chiến thuyền nào để đe dọa chúng ta.」

「Hả?」

「Oa! M-mọi thứ rối tung lên hết rồi!」

Vì bực bội, tôi tóm lấy Celia và vò rối mái tóc cô bé.

Bởi vì tóc con bé đang ướt, nó càng trở nên thảm hại hơn bình thường.

「Nếu chúng ta rút hạm đội, kẻ địch chắc chắn sẽ tin rằng việc gọi quân đoàn từ bờ tây vừa được tăng viện là an toàn. Tuy nhiên, các tàu vận tải sẽ khó lòng vượt qua một con sông đang tràn bờ, nhưng việc có hàng chục ngàn tinh binh ở Trisnia sẽ khiến việc chinh phục trở nên vô cùng khó khăn.」

「……này.」

「Aaaah…… nó không chịu trở lại bình thường kìa.」

Tôi đặt Celia sang một bên sau khi tóc cô bé trông giống như một con quái vật thần thoại nào đó và gây áp lực lên Leopolt.

「Vậy hành động của chúng ta là để bảo tồn hạm đội, một kế hoạch hoàn toàn ngu ngốc.」

Giờ thì, tôi nên làm gì đây?

Trước hết và trên hết, tôi sẽ cuỗm đi cô gái tên Nina đó.

Đúng lúc ấy, một báo cáo truyền đến từ một đồng minh đang giám sát dòng sông.

「Phát hiện tàu vận tải địch ở bờ tây! Chúng có vẻ đang cố tình hướng về Trisnia!」

Được cứu nguy vào phút chót.

「Một tàu bị lật…… một tàu từ bỏ và quay đầu xuôi dòng…… ba tàu đã tiến vào cảng Trisnia! Năm chiếc nữa đang bám theo――!」

Những binh sĩ đồng minh bên bờ sông đã cố gắng nã pháo, nhưng các phát bắn không vươn tới.

Trong lúc đó, thuốc súng bị ẩm và một âm thanh lạ phát ra từ khẩu pháo trước khi phóng thích ra lớp bụi mịn và trở nên tê liệt.

Hạm đội của chúng ta đang bị kéo vào con sông nhỏ bằng dây thừng, nên tự nhiên chúng ta không thể truy đuổi kẻ địch.

「Kẻ địch chiếm thế thượng phong trong mọi thứ.」

Leopolt gật đầu và dời ánh mắt khỏi kẻ thù và đồng minh sang vài tài liệu có vẻ đã cũ.

「Ý này là sao hả!?」

「Tự giải thích đi chứ!」

Myla đang bất mãn và Celia đang bùng nổ lao về phía Leopolt để đòi câu trả lời một giây sau đó.

Tôi giữ hai cô gái lại và tiện tay làm rối luôn tóc Myla, rồi ngồi xuống bên cạnh Leopolt.

「Vậy, khi nào chúng ta mới giành được lợi thế?」

「Trưa mai.」

Fumu, gần hơn tôi tưởng đấy.

「Chúng ta cần những gì?」

「Sự khinh miệt của kẻ địch và một chút may mắn.」

Vậy thì tôi sẽ chẳng làm gì thừa thãi cả.

「Nếu mọi chuyện thuận buồm xuôi gió, chúng ta có thể giải quyết nó vào ngày mai chứ?」

Leopolt không nói gì.

「Được rồi, tôi giao phần còn lại cho cậu đấy. Tôi đi dành thời gian với một người phụ nữ đây.」

Nói rồi, tôi đứng dậy.

Khi bước qua Celia đang tuyệt vọng cố gắng sửa lại mái tóc và Myla, tôi nhìn thấy chồng tài liệu của Leopolt trên bàn làm việc của hắn.

“Bản đồ Cổ Trisnia và Vùng Phụ Cận”, “Lũ Lớn Năm 〇〇”, “Mạng Lưới Sông Ngòi Vương Quốc Trisnia”, “Cách Thao Túng Những Lãnh Chúa Đầu Đất”

Tôi thầm khúc khích.

「Heh…… có vẻ như cậu đã hình dung ra đại khái rồi nhỉ. Nhưng chuyện này cuối cùng sẽ hủy hoại thành phố đấy…… chà, tôi đoán thế vẫn còn tốt hơn là mọi thứ bị biển lửa nuốt chửng.」

Tristan thở dài sau khi lướt nhanh qua một trong số các tài liệu tham khảo.

「Ahn? Sao tôi biết được Leopolt muốn làm gì chứ?」

Mắt Tristan mở lớn và cậu ta càu nhàu.

「……vậy sao anh lại phó mặc cho hắn? Nếu anh không hiểu dụng ý thực sự của hắn, thì chẳng phải những gì Leopolt-san đang làm cơ bản là phản bội sao?」

Tôi đoán là cậu――

「Tôi biết rằng chúng ta sẽ quyết chiến vào trưa mai. Ngoài điều đó ra, tôi thực sự chẳng cần phải hiểu từng quá trình một đâu.」

Ta chỉ bực mình nếu cái mặt ỉu xìu đó giảng giải cho ta từng chi tiết một.

Ta muốn được ngủ với một người phụ nữ lắm rồi, nên ta đi đây.

「……đúng là một mối quan hệ thú vị.」

Ta phủi tay phớt lờ lời bình đầy vẻ hứng thú của Tristan rồi bước lên một cỗ xe "đặc biệt" thuộc Binh đoàn Vận tải――hay còn gọi là cỗ xe kỹ nữ.

「Được rồi, tiếp theo―― nếu có vé phát hành thì chỉ được một hiệp, còn tự bỏ tiền túi thì muốn bao nhiêu hiệp liên tiếp cũng được―― chờ đã, Hardlett-sama!?」

「Ta bất ngờ quá…… đây là nơi để binh lính giải sầu mà, khoan đã…… ý ta là, ta rất sẵn lòng…… ơ, ngài đưa cho tôi ngần này luôn á!?」

「Nếu ngài cho tôi từng này, vậy tôi sẽ chiều mọi sở thích luôn…… ôuy! To quá! Ngài đùa tôi chắc!!」

「Tôi chắc chắn sẽ gục ngã và không thể tiếp nhận khách được nữa mất…… n-ngài định biến tôi thành tình phụ sao…… t-thật chứ? Ngài cũng sẽ gánh hết nợ nần cho tôi……? Và sẽ chăm sóc cả đứa bé nữa……?」

「……vậy thì cứ tiến lên đi. Làm một nhát dứt điểm luôn đi―― higyuuuh!!」

Ta háo hức mong chờ xem ngày mai Leopolt sẽ cho mình thấy điều gì trong lúc đang nhịp hông và nhẹ nhàng vuốt ve đầu người phụ nữ đã bất tỉnh.