Đường Đến Vương Quốc - Chương 447: Mother’s Feelings

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Thất lễ rồi.」

Ta vừa gõ cửa vừa cất lời xin phép, rồi đẩy phăng cánh cửa của căn nhà được tạm mượn mà chẳng đợi tiếng đáp lại.

Ánh mắt ta liếc nhanh về phía hai tên giáo binh đang đứng canh trước cửa để giải nhiệm cho bọn họ.

「Hả……」

Nữ Nam tước Escaote đứng phắt dậy khỏi chiếc ghế bên trong căn phòng khi ta bước vào.

Đây là nơi mẹ con bà tạm trú cho đến khi tìm được một chỗ ở cố định. Seika, đứa con trai bị ta nện cho một trận nhừ tử, đã được đưa đi bác sĩ chữa trị, thế nên cô ấy chỉ có một mình ở đây.

「Xem ra ta hơi thô lỗ rồi nhỉ. Chà, xin hãy thông cảm cho việc ta không thể quá mực thước trước mặt đám lính tráng được.」

Một nụ cười nhạt nở trên môi ta khi ra hiệu cho người phụ nữ ngồi xuống lại, rồi ta tiện tay kéo một chiếc thùng gỗ quanh đó để ngồi lên.

Bởi vì chẳng có mấy thời gian thu vén, căn phòng vẫn còn ngổn ngang và những thứ duy nhất được bài trí chỉ là chiếc ghế bà đang ngồi cùng một chiếc giường.

「Không, ngài không hề……」

Trong tâm trạng hiện tại của cô ấy, ta chắc chắn việc trò chuyện sẽ chẳng mang lại tác dụng mấy.

Ta lướt qua lời cô ấy và đi thẳng vào vấn đề chính.

「Đầu tiên ta muốn nói rằng cô và con trai sẽ được ân xá như đã hứa. Tuy nhiên, vì đã liên lạc với kẻ địch, cô sẽ không được tự do. Ít nhất là cho đến khi chiến tranh kết thúc, cô và con trai sẽ bị giám sát chặt chẽ.」

Đây là một quyết định hệ trọng liên quan đến sinh mạng của cô ấy, thế nên ta phải đảm bảo nói cho cô ta biết sự thật, dẫu nó có phũ phàng đến nhường nào.

Nữ Nam tước ngồi thẳng lưng như thể cơ thể vừa được kéo lên bởi một sợi dây thép.

「Tiếp theo, nếu cô bị bắt gặp liên lạc với kẻ địch hoặc có bất kỳ hành vi nào gây hoài nghi――cô sẽ bị xử tử ngay lập tức và không cần khoan hồng. Ta sẽ không nhân nhượng về điểm này nên khuyên cô hãy từ bỏ mọi ý định khả ố.」

Ta xoáy sâu ánh mắt vào đôi mắt của Nữ Nam tước và cất giọng lạnh lùng.

Cô ấy run rẩy nhìn ngược lại và tiếp tục lắng nghe.

Được rồi, thế là xong toàn bộ chỉ thị bắt buộc của Erich.

Ta phá vỡ bầu không khí căng thẳng bằng một nụ cười toe toét.

「――đó là tất cả những lời cảnh cáo của Quân Ủy Viên. Ôi chao, hắn vừa gắt gỏng vừa quát mắng ta không được cư xử nhã nhặn trước mặt thuộc hạ của hắn cơ đấy.」

「H-Hả?」

Ta mỉm cười với cô ấy sau khi kết thúc chủ đề nghiêm túc và xích chiếc thùng gỗ đang ngồi lại gần chiếc ghế của Nữ Nam tước hơn chút nữa.

「Ai mà ngờ được hắn lại thọc thẳng thứ đó vào mông ta cơ chứ. Sự bất cẩn đích thị là kẻ thù lớn nhất của đời người.」

Ta khúc khích cười, vừa nói vừa đùa cợt vỗ vỗ vào mông mình vài cái.

「T-Tôi vô cùng xin lỗi…… Tôi sẽ mắng mỏ đứa trẻ ấy――」

Cô ấy van xin tha thứ một cách không cần thiết, gương mặt có phần giãn ra đôi chút.

Chẳng có lý nào mà cô ấy lại không thấy buồn cười khi một người đàn ông ngất lịm chỉ vì bị một chiếc gậy chọc vào mông cả.

Ta nhích người lại gần Nữ Nam tước hơn nữa.

「Không, không, thằng nhóc đó thực sự đang chiến đấu vì mạng sống của mình mà. Chuyện nó dùng mọi cách có thể để giành chiến thắng là điều hiển nhiên, thực tế thì ta còn nên ca ngợi nỗ lực của nó ấy chứ.」

Ta thản nhiên rút ra từ trong túi một chai rượu trái cây ngọt cùng hai chiếc cốc, rồi đưa một chiếc cho Nữ Nam tước.

Lợi dụng cớ đưa cốc, ta thu hẹp khoảng cách đến mức chỉ còn trong tầm với của cánh tay.

Ta rót đầy chiếc cốc của người phụ nữ đang ngơ ngác và nhẹ nhàng chạm cốc của mình vào cốc cô ấy.

「Dĩ nhiên ta sẽ chịu trách nhiệm giám sát và giữ cô ở bên cạnh mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cô bị hạn chế bất cứ điều gì đâu. Xin hãy cứ tự nhiên. Dù vậy, ta sẽ rất kích động nếu cô mưu đồ cấu kết bí mật với kẻ địch đấy nhé.」

Ta duy trì giọng điệu bình thản và ngăn cô ấy cúi đầu đáp lời ở vế cấu kết.

「Hahaha, ta đùa đấy, đừng lo lắng quá. Quan trọng hơn là, xin hãy nếm thử chút rượu trái cây tuyệt hảo này đi.」

Một phần vì căng thẳng, cô ấy nhanh chóng uống cạn sạch cốc rượu.

Bất chấp hậu vị dịu nhẹ, thứ rượu này thực ra khá nặng đô đấy…… chà, ta tin là một cốc thì không sao đâu.

「Điều khiến ta lo lắng hơn chính là con trai cô. Trận chiến giữa bọn ta không hẳn là một trận đấu công bằng cho lắm. Việc ta nện cho nó một trận nhừ tử đến mức phải nhập viện quả là hành động thiếu chín chắn.」

Đây là một phần cực kỳ nhạy cảm đối với ta.

Các bà mẹ luôn trân quý con cái hơn bất cứ thứ gì trên đời.

Sẽ không dễ dàng gì để cô ấy tha thứ cho những gì ta đã làm với đứa con trai bé bỏng của mình.

Thành thật mà nói, ta chẳng thể chịu nổi khi phải nghe những tiếng thét đau đớn của cậu ta trong trận đấu.

Thừa nhận với cô ấy rằng tất cả chỉ là một màn kịch cũng chẳng khiến hình ảnh của ta đẹp đẽ hơn trong mắt cô ta là bao.

「……」

Đúng như dự đoán, cô ấy câm nín chẳng nói nên lời.

Ngay khoảnh khắc ta định thốt lên lời xin lỗi lần nữa, Nữ Nam tước đột ngột đứng phắt dậy khỏi ghế, quỳ sụp cả hai đầu gối lẫn đôi bàn tay xuống đất, thậm chí trán còn chạm sát xuống sàn. Cử chỉ bất ngờ ấy khiến ta sững sờ đến mức chết lặng.

「Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã cứu mạng tôi và Seika.」

Tôi thở dài rồi nhấp một ngụm rượu ngọt lịm.

「Cô nhận ra sao?」

「Lúc bình tĩnh lại cách đây không lâu, mọi chuyện đã quá rõ ràng.」

Tôi đỡ Nam tước phu nhân đứng dậy và bảo cô ngồi lên giường.

Rồi tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

「Suy luận logic mà nói, ngài hoàn toàn có thể ra tay đoạt mạng chúng tôi tại chỗ nếu cảm thấy khó chịu vì bị kề dao vào cổ. Xét việc ngài chỉ dạy dỗ Seika một cách chừng mực qua trận đấu gậy, tôi nhận ra ngài đang cố hướng mọi người đến một kết cục hòa hợp……」

Tôi đã chắc chắn diễn xuất của mình là hoàn hảo.

Điều này có nghĩa là Erich cũng nhìn thấu những gì tôi đang làm.

「Ngay từ đầu, Seika vốn không bao giờ có cửa so tài với đại nhân Hardlett, con quỷ chiến tranh khét tiếng. Màn thể hiện kém cỏi của cậu ta cũng là nhờ vào kỹ năng của đại nhân Hardlett, đúng không?」

I

「Hahaha.」

Tôi mỉm cười đầy tự tin, cố giấu đi sự nghiêm túc thoắt ẩn thoắt hiện trong pha ra đòn thứ tư của hắn.

Ấn tượng ban đầu của tôi về cô là một người dễ bị hoảng loạn, nhưng thực ra cô rất thông minh và tinh tế.

Thật xấu hổ nếu để cô nhìn thấu tôi quá dễ dàng, đó là lý do tôi sẽ trêu chọc cô một chút.

「Tôi rất biết ơn vì cô đánh giá tôi cao đến vậy, nhưng biết đâu tôi lại thích thú việc hành hạ cậu thanh niên đó thì sao?」

Seika sở hữu vẻ ngoài khá mơ hồ và có thể bị nhầm là con gái.

Nam tước phu nhân khúc khích cười rồi đáp lại.

「Fufu, nếu ngài không biết, tôi là lãnh chúa của một vùng lãnh thổ ở phía đông. Tôi đã nghe vô số lời đồn về đại nhân Hardlett. Dù phần lớn đều là…… ừm, rất thú vị…… nhưng tôi chưa từng nghe về chuyện tàn nhẫn nào như thế.」

Cô mỉm cười xinh đẹp và thanh lịch nâng ly rượu.

Vị ngọt dễ chịu của loại rượu khiến nó rất dễ uống.

「Tôi tò mò về những tin đồn đó đấy. Người ta đang đồn đại gì về tôi vậy?」

Tôi rót thêm rượu vào ly của cô và thu hẹp khoảng cách vốn đã chẳng còn bao nhiêu giữa tôi và người phụ nữ đang đỏ mặt.

「Hừm…… kiểu như tự mình rời lãnh thổ để trừng trị băng cướp hay một thân một mình quét sạch quái vật để cứu dân làng……」

「Hooh, hooh. Còn gì nữa không?」

Khi tôi tiến lại gần hơn, đùi tôi chạm vào đùi cô.

「Tôi nghe đồn ngài nuôi một con rồng làm thú cưng, rằng ngài đang trồng một loài cây biết di chuyển trong vườn, và rằng ngài hay trêu hoa ghẹo nguyệt với các thiếu nữ……」

「Hahaha, thật là vô lý. Còn gì nữa không?」

Tôi thản nhiên tựa vai vào vai cô và đặt tay lên đùi cô.

「……và còn có cả-」

Cô quay người về phía tôi.

Chiều cao của chúng tôi khác biệt, nên cô bất giác phải ngước nhìn tôi lên.

Tôi không biết có phải do hơi men hay vì cô cảm thấy an toàn, mà đôi mắt cô hơi ươn ướt.

「Có những tin đồn về việc ngài yêu phụ nữ đến nhường nào…… rằng ngài giữ bên mình vài trăm người, vồ vập bất kỳ cô gái xinh đẹp nào bắt gặp trong thành phố…… và rằng ngài là kẻ vô địch trên giường…… nhanh chóng chiếm đoạt họ……」

Ánh mắt chúng tôi giao nhau.

「Lý do ngài cứu chúng tôi…… là vì ‘chuyện đó’, phải không?」

Nam tước phu nhân cẩn thận nhấc tay tôi ra khỏi đùi cô rồi lùi lại.

Ngượng ngùng, cô cúi đầu và bắt đầu cởi từng chiếc cúc áo.

「Tôi không lấy gì làm tự hào về cơ thể mình cho lắm.」

Sau khi chiếc áo rơi xuống sàn, cô cởi luôn chiếc váy.

Tiếp theo, bộ đồ lót giản dị được tháo ra, để lộ bầu ngực khiêm tốn nhưng đầy đặn.

Có một thoáng do dự trước khi cô quyết định lột bỏ mảnh vải cuối cùng che đi nơi trân quý nhất, phơi bày trọn vẹn cơ thể trước mặt tôi.

「N-nơi này thậm chí có lẽ chẳng đáng giá bằng mạng sống của tôi, nhưng xin ngài hãy thưởng thức món quà khiêm nhường này……」

Vì quá xấu hổ, đúng như tôi nghĩ, hai tay cô vẫn che trước ngực và vùng kín.

Hơn nữa, cô đang run rẩy.

「Fumu.」

Tôi bước đến gần cô và vứt quần áo của mình sang một bên.

Không có gì ngạc nhiên khi Nam tước phu nhân không nói gì, cứ như thể cô đã chuẩn bị tinh thần cho việc tôi cởi trần, cho đến khi tôi cởi chiếc quần lót ra và cô thốt lên một tiếng nghẹn ngào, đôi mắt ánh lên nét sợ hãi.

Khi tôi đặt tay lên vai cô, cô giật mình.

Tôi phớt lờ điều đó và tiến tới vòng tay ôm lấy vai và eo cô. Và rồi……

「Hích.」

「Kyaaaa!!」

Ta đẩy nàng lên giường và, trong lúc ôm lấy Nữ Nam tước, lăn hai vòng trên tấm ga trải giường đầy bụi.

「C-Cái gì vậy chứ!?」

「Hahaha, ta làm nàng sợ sao?」

Ta bọc cơ thể nàng lại bằng ga giường khi nàng phản đối cú va chạm bất ngờ ấy.

「Chúng ta nói chuyện một chút đi.」

「Nói chuyện? Á! Kyaa!」

Ta kéo người phụ nữ được quấn kín về phía mình và kéo nàng nằm lên tay ta.

Cơ thể chúng ta dính sát vào nhau, nhưng tấm ga giường đã ngăn cản sự tiếp xúc da thịt trực tiếp, và nhờ thế mà cơn run rẩy ban nãy của nàng đã biến mất.

Ta sẽ hoãn chuyện ân ái lại lúc này.

Nàng rõ ràng sẽ chấp nhận nếu ta đòi hỏi, nhưng điều đó chẳng khác nào sự biết ơn vì đã cứu mạng con trai nàng.

Quan hệ vì nghĩa vụ thì chẳng có gì thú vị, và mối quan hệ sau đó cũng sẽ tẻ nhạt mà thôi.

Thay vì đối xử với nàng như một lãnh chúa phong kiến hay một người phụ nữ đã có con, ta cần khơi gợi bản năng nữ tính bên trong nàng và yêu thương nàng như thế. Đó mới là cách ta chinh phục trái tim nàng.

「Vâng, đúng vậy. Dù ta vẫn chưa biết nhiều về nàng, nhưng ta tin nàng không phải là kẻ phản bội chỉ để đổi lấy một địa vị cao quý. Ta muốn nghe nhiều hơn về hoàn cảnh của nàng.」

Ta siết chặt vòng tay quanh Nữ Nam tước đang được quấn trong ga giường.

Tấm ga đầy bụi không hề dễ chịu chút nào, nhưng ít nhất ta có thể cảm nhận được hơi ấm từ nàng.

「Tôi…… nên bắt đầu từ đâu đây……」

Nhiệt độ cơ thể ta hẳn cũng đang truyền sang cho nàng.

Thật đáng yêu làm sao khi nàng cứ liên tục liếc nhìn cơ thể ta.

「Bắt đầu từ đâu tùy nàng muốn. À, trước đó, nàng có thể cho ta biết tên của mình được không?」

Escaote rốt cuộc cũng chỉ là họ của nàng mà thôi.

「Rukino. Tên tôi là Rukino Escaote.」

「Rukino. Thật là một cái tên đẹp. Nó mang lại cảm giác quý phái, thanh khiết và tràn ngập tình yêu thương.」

Ta rót những lời ca tụng vào tai nàng, thản nhiên gọi tên nàng mà không dùng kính ngữ.

Nàng có vẻ không phải là người chán ghét những lời nịnh nọt có chủ ý. Điều đó càng đúng hơn với một người có địa vị.

「Được rồi, vậy thì――」

Với vẻ không thoải mái, nàng kể lại câu chuyện của mình.

Hóa ra chồng nàng, nói cách khác là Nam tước Escaote, trước đây từng là một quý tộc hoàng cung không có việc làm và về cơ bản là bị lợi dụng bởi những quý tộc khác.

Thật trùng hợp và cũng thật may mắn, ông ta đã lập đủ công trạng để được nhà vua công nhận và được ban cho một lãnh thổ ở vùng biên giới phía đông mới sáp nhập.

Nam tước không hề xuất sắc vượt trội ở bất kỳ lĩnh vực nào nhưng cũng chẳng ngu ngốc ở đâu, và đã xoay sở để cạnh tranh với các lãnh chúa phong kiến láng giềng về mặt xã hội, chính trị cũng như lãnh thổ.

Một ngày nọ, có lẽ vì cảm thấy quá áp lực, ông ta đột ngột lâm bệnh và qua đời.

Ông để lại Rukino, một cô con gái và đứa con trai chưa trưởng thành, Seika.

Với tư cách là Nữ Nam tước, Rukino đáng lẽ phải bảo vệ gia tộc cho đến khi Seika lớn lên, nhưng mọi chuyện chẳng diễn ra suôn sẻ tẹo nào.

「Khi tôi tiếp quản gia tộc, những gia đình thương nhân từng cho chồng tôi vay tiền vào thời điểm ông ấy còn khỏe mạnh và các lãnh chúa láng giềng từng có mối quan hệ tốt với chúng tôi bỗng quay lưng và đối xử lạnh nhạt.」

Việc duy trì lãnh thổ trở nên khó khăn, các khoản nợ chất đống và những cuộc xung đột biên giới xảy ra thường xuyên hơn.

「Tranh chấp của chúng tôi đã đến tai hoàng cung, dẫn đến việc hoàng gia cử sứ giả đến cảnh cáo…… chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi lãnh thổ của chúng tôi bị tịch thu.」

Gần như chắc chắn là các lãnh chúa khác đã mách lẻo.

Đó là một thủ đoạn đê h tiện; đúng là phong cách của Leopolt.

「Tôi chẳng thể làm gì khác…… đành phải phụ thuộc vào một kẻ có thế lực hơn. Với ý nghĩ đó, tôi đã tìm kiếm sự bảo bọc từ Bá tước Hauraun, một lãnh chúa có ảnh hưởng trong vùng…… và ông ta đã sẵn sàng chấp nhận thỉnh cầu của tôi. Nhờ đó, tranh chấp giữa các lãnh chúa khác lắng xuống, các thương nhân tiếp tục giao dịch với tôi, và đủ loại vấn đề trong lãnh thổ cũng tan biến.」

「Và cái giá phải trả là――」

Rukino buồn bã cúi gằm mặt xuống.

「Đó là dâng con gái tôi――chị của Seika, đến dinh thự của Bá tước như một học việc nội trú, dù thực tế con bé chẳng khác nào một cô gái điếm.」

Việc những gia đình thân thiết gửi con gái làm học việc để học hỏi là chuyện bình thường, thế nhưng việc này rõ ràng hoàn toàn là vì mục đích giải trí.

Lý do ông ta không phong con bé làm tình nhân hay vợ lẽ có lẽ là để tránh phải chịu trách nhiệm nếu có chuyện gì xảy ra với con bé trong lúc bị đối xử thô bạo.

「Giá như nàng dựa dẫm vào ta từ đầu thì tốt biết mấy.」

Bá tước Hanran rốt cuộc là ai nhỉ? Tên hắn nghe có vẻ rất phản nghịch nhưng ta lại chẳng biết gì về tầm ảnh hưởng của hắn cả.

「T-Tôi không ngạc nhiên khi Lãnh chúa Hardlett không biết về ông ta với khoảng cách địa vị quá lớn như vậy…… ngài ấy sẽ chẳng đời nào gặp mặt ông ta trong mấy buổi tiệc tùng xã giao đâu.」

Việc lơ là các buổi yến tiệc và phó mặc tất cả cho Nonna có lẽ đã phản tác dụng rồi.

「Và có lẽ ông ta đã sợ hãi. Chính vào thời điểm đó, có tin đồn rằng Lãnh chúa Hardlett sẽ đe dọa bất kỳ lãnh chúa nào khơi mào xung đột với 3000 kỵ binh ngay trước cửa nhà họ.」

Hừm, ta không nhớ chuyện đó lắm đâu.

I can help with all sorts of things, but that request may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/).

Vì lý do gì đó, hắn lại một lần nữa nhắm chính xác vào mông tôi mà lao tới.

「Được rồi! Tôi đi đây, thế nên dừng lại đi! Tôi không muốn phải chịu đựng cú đó lần thứ hai đâu!」

Tôi đành đầu hàng trước những nhát chổi vung vẩy loạn xạ, vơ lấy quần áo rồi tháo chạy khỏi nhà.

Lúc rời đi, tôi không quên nháy mắt với Rukino, ra hiệu rằng tôi sẽ tự lo liệu ổn thỏa mọi chuyện với cô con gái của chị ấy.

「Cút raaaa ngoàiiii!!」

Thật là một diễn biến điên rồ.

Dẫu vậy, tôi cũng chẳng thể cứ mãi rong chơi thế này được lâu.

Rốt cuộc thì, chiến tranh vẫn đang nổ ra ở ngay ngoài kia.