Đường Đến Vương Quốc - Chương 440: Tenacious Treia

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Lãnh chúa Hardlett. Ngài đang nghe đấy chứ?」

Giọng của Leopolt vang lên trong đầu tôi như thể hắn đang đứng sát bên tai.

Nghe một giọng điệu đều đều như thế bỗng vang lên khiến tôi giật mình.

「Ừ, ta đang nghe đây. Ta chỉ đang trầm ngâm về cách chúng ta nên tấn công thế nào thôi.」

Thực chất, tôi đang hoài niệm về trận mây mưa nồng cháy với Pamela vào đêm hôm qua.

Nàng phải ngồi xe ngựa về, không thể đứng vững nổi vì chúng tôi làm đến tận sáng, dù rằng tôi hơi lo lắng không biết chồng nàng có phát hiện ra chuyện ngoại tình từ việc chỗ ấy của nàng chưa khép lại đàng hoàng hay không.

「Haa…… Aegir-sama. Tôi sẽ chỉnh lại áo giáp cho ngài.」

Celia thở dài và chỉnh lại bộ giáp cho tôi……con bé giả vờ làm thế và kín đáo che đi phần cộm lên ở quần tôi.

「……」

「Leopolt, sao anh cứ đứng thẫn thờ ra đấy? Trận đánh bắt đầu rồi kìa.」

Mặc kệ cho đôi mắt vốn đã híp lại của Leopolt nay còn nheo lại sâu hơn, tôi hiên ngang hướng thẳng ánh mắt về phía trước, nhìn trân trân vào Trisnia.

Trisnia không phải là một thành phố pháo đài kiên cố như Arkland, độ dày và chiều cao tường thành của nó chỉ ở mức trung bình. Nơi này không khó để vây hãm.

「Kẻ địch đã bố trí rất nhiều máy bắn đá và vài khẩu đại bác trên đỉnh tường thành. Xem ra chúng dùng thành phố như một vùng cao địa kiên cố thay vì một phòng tuyến bất khả xâm phạm.」

Leopolt báo cáo.

Được rồi, hắn quyết định lơ đi chỗ cộm của tôi.

「Chúng có một con hào bên ngoài tường thành. Theo những gì tôi thấy, cổng thành không hề mở, vậy nên rất có thể có một đường hầm ngầm kết nối thành phố với bên ngoài.」

Tristan chen vào.

「Thế chẳng phải bức tường thành trở nên vô nghĩa sao?」

Celia nói đúng, đào đường xuyên qua lòng đất là chiến thuật của phe tấn công.

Tôi chưa từng nghe việc phe phòng thủ lại làm thế cả.

「Dù đó có là lối đi ngầm đi nữa, nếu nó chỉ đủ rộng cho một người lọt qua, chúng ta không thể hợp lý hóa việc dồn lực tấn công vào đó được. Chà, đúng là cần phải có gan lắm mới cố tình tạo ra một lối đi qua mặt tường thành……đó là lý do chúng ta nên mặc định bên trong cũng được canh gác vô cùng cẩn mật. Cứ nghĩ thế đi, tường thành đóng một vai trò quan trọng. Suy cho cùng, chúng ta chẳng biết bên trong có gì cho đến khi tận mắt kiểm tra, trong khi doanh trại của chúng ta thì phơi bày hoàn toàn trước mắt kẻ địch.」

Ngay khi Tristan vừa tỏ ra hài lòng với lời mình nói, một hồi kèn lệnh báo hiệu bắt đầu trận chiến vang lên từ sở chỉ huy.

「Đến giờ rồi.」

Vài giây sau, một cỗ máy bắn đá cỡ lớn đã được dựng hoàn chỉnh liền phóng một tảng đá theo đường vòng cung.

Nó dễ dàng bay qua tường thành và rơi xuống trong nội đô, dẫu cho thiệt hại gây ra cho kẻ địch là không rõ.

「Được rồi, tiến lên! Áp sát tường thành!」

Bộ binh phe ta coi đó là hiệu lệnh để chậm rãi tiến bước cùng những chiếc khiên trên tay.

Đáng tiếc là tất cả chúng tôi ngoại trừ tiểu đội pháo binh đều đang ở trạng thái chờ lệnh.

「Giờ thì kẻ địch cũng nên……đấy.」

Sự trả đũa của quân địch đến dưới dạng những hòn đá, quả cầu sắt và mảnh đạn cháy bén chỉ vài giây sau từ một nơi nào đó bên trong thành phố.

Những projectiles đó ít nhất cũng to bằng đầu người.

Máy bắn đá không phải là thứ công cụ đòi hỏi độ chính xác cao, thế nên việc để đạn pháo rơi trúng đầu bạn đồng nghĩa với việc bạn thực sự đen đủi……

「Nếu ngài bị trúng đòn thì là ngài trúng đòn thôi. Đó là cái giá phải trả cho hành động của chính mình đấy.」

Những khối cầu kim loại khổng lồ nghiền nát một binh lính ngay dưới tấm khiên của hắn và thổi bay đầu của một tên chỉ huy đang lớn tiếng hô hào.

「Trường hợp đó thì Aegir-sama cũng gặp nguy hiểm mất. Tôi sẽ bảo vệ ngài.」

Celia đứng chắn trước mặt tôi để phòng hỏa lực đang lao đến.

Chà, tôi nghi ngờ là có thứ gì bay đến được chỗ chúng ta không ấy chứ.

Cho dù nó có tới nơi đi chăng nữa, Celia cũng lùn tịt chẳng thể chắn nổi thứ gì. Tôi sẽ xoa đầu con bé vì trông nó quá ư là đáng yêu.

「Ái! Chúng ta đang ở giữa chiến trường đấy nhé! Xin đừng làm thế!」

「Hahaha, cuộc chiến còn chưa thực sự bắt đầu cơ mà. Em không cần phải tỏ ra kiên cường ngay từ phút mở màn đâu. Hơn nữa, nếu chúng ta đứng ở khoảng cách xa thế này, ta thậm chí có thể hạ gục cả rồng……」

「Hắt xì!!」

「……này.」

Cái hắt xì của Irijina đã phá hỏng câu thoại ngầu lòi mà tôi chuẩn bị thốt ra.

「Wahaha, xin lỗi nhé!! Có chút bụi bay vào mũi tôi mất tiêu!!」

Irijina đã quá quen thuộc với chiến trường nên có vẻ hơi quá mức thư thả rồi.

「……này cô, cô làm tôi quên mất nãy giờ mình định nói gì luôn rồi. Ý tôi là nó chẳng thể bay tới chỗ chúng ta đâu.」

Đột nhiên, khi tôi đang định nghiêng đầu để nhớ lại xem mình vừa nghĩ gì, một quả đạn pháo cỡ lớn bỗng chệch hướng và rơi xuống ngay sát trước mặt chúng tôi.

Một viên đá vô tình nhô ra ở chỗ tiếp đất, khiến quả cầu lệch sang một bên, nảy lên hai lần trước khi đập thẳng vào một sĩ quan tham mưu đang quan sát tình hình chiến trận bên cạnh chúng tôi.

「Oa. Anh ta nổ tung rồi.」

Tàn nhẫn thật. Cảnh tượng kinh hoàng đến mức chúng tôi chẳng cần phải xác nhận xem hắn còn sống hay không.

「Nó đã bay tới.」

「Xin hãy lùi lại.」

Leopolt và Tristan vừa nói vừa lùi về phía sau.

Celia càng thêm hăng hái hoàn thành nhiệm vụ, nhưng vì tôi không muốn đặt cô gái dễ thương này vào nguy hiểm, tôi liền bảo Yakov đứng chắn trước mặt cô bé.

「Nhân tiện, Yakov, hôm nay cậu mặc đồ dày quá đấy dưới lớp giáp. Không phải là quá dày sao?」

Bình thường, Yakov và tôi chỉ mặc áo sát nách và đồ lót. Không hiểu sao hôm nay cậu ta lại mặc thêm nhiều lớp. Đang là mùa hè, mặc nhiều thế chỉ tổ vắt kiệt thể lực mà thôi.

「À, là tại cái cú đá vào mông mà ngài dành cho tôi đấy, nó không còn khép chặt lại được nữa và thỉnh thoảng lại rò rỉ ra ngoài mỗi khi tôi căng cơ…… Nếu chỉ mặc đồ lót thì có lẽ nó sẽ tràn ra mất. Gặp tai nạn giữa chiến trường thì ngầu lắm đấy.」

Lý do là thế sao?

「Tôi xin lỗi vì chuyện đó. Lẽ ra tôi nên nương tay một chút.」

「Gieo nhân nào gặt quả nấy!」

Celia liên tục đá vào đùi Yakov.

「Hieeh! Cuối cùng thì thủ lĩnh cũng……」

「Anh ta vốn đã không chung thủy rồi, giờ lại còn nhắm đến cả đồng giới, quả là một con mãnh thú sắc dục…… không, là một ác ma sắc dục……」

Luna cứ ré lên và không nói nên lời vì lý do gì đó. Myla cũng đang run rẩy.

Đó là sự căng thẳng trước trận chiến sao? Chà, thà căng thẳng một chút còn hơn là quá lỏng lẻo.

「Hãy dừng việc trò chuyện ở đây thôi.」

Tôi trấn tĩnh lại rồi quay đầu nhìn về phía chiến trường.

Đồng minh của chúng tôi đang tiến về phía bức tường thành trong khi các cỗ máy bắn đá giao tranh qua lại.

「Cũng sắp đến lúc rồi…… kìa.」

Gần như đồng thời với dự đoán của Leopolt, một tiếng vo ve trầm đục vang lên thổi bay tuyến đầu của quân ta.

Chắc chắn đó là máy bắn tên khổng lồ của kẻ địch.

Mặc dù máy bắn đá có tầm bắn xa và sức công phá mạnh hơn, nhưng độ chính xác ngẫu nhiên của chúng ít đe dọa hơn máy bắn tên khổng lồ. Chưa kể những phát bắn uy lực của chúng không thể bị chặn bởi khiên của bộ binh.

「Máy bắn đá của chúng ta cũng chẳng thể tiện tay bắn trả lại chúng được.」

Dù thực tế là chúng ta đã phá hủy rất nhiều máy bắn tên khổng lồ trước đó, nhưng kẻ địch có đủ số lượng để lấp đầy không gian chật hẹp trên tường thành, nên đợt tấn công của chúng ta dường như chẳng làm giảm đi chút nào số lượng của chúng.

「Và máy bắn tên của chúng ta lại lép vế hơn…… lợi thế về độ cao đã mang lại ưu thế cho chúng.」

Bắn từ trên xuống được ưu tiên hơn bắn từ dưới lên vì nó tạo ra uy lực và tầm bắn lớn hơn.

Nếu chúng ta tiếp tục cuộc đấu súng này, chúng ta sẽ lãng phí những cỗ máy công thành quý giá.

「Đó là lý do tại sao chúng ta mang theo những thứ đó.」

Tôi gật đầu khi Leopolt liếc nhìn mình.

Ngay sau đó, một tiếng nổ như sấm sét vang lên.

「Bắn――!!」

Tiếng gầm của đại bác vang dội khắp chiến trường.

Sức mạnh dữ dội của nó thật kinh khủng ngay cả khi so sánh với máy bắn tên và máy bắn đá.

Những binh lính không biết đại bác là gì chắc chắn sẽ hoảng sợ mà bỏ chạy.

Những khẩu đại bác được khai hoả đầu tiên là đại bác của quân đội Hoàng gia.

Tôi biết Erich đã dặn dò thuộc hạ của mình phải cẩn thận mang theo những thứ này vì chúng mỏng manh như thủy tinh vậy.

Tôi tin là họ có khoảng 20 khẩu đại bác.

「Xác nhận trúng đích!!」

Trong tích tắc, những quả đạn pháo lao ầm ầm vào tường thành của Trisnia.

Một nửa số phát bắn đã trượt hoàn toàn mục tiêu. Chỉ có bảy phát rơi trúng tường thành và trong số đó, chỉ có ba phát bắn trúng đỉnh tường.

Độ chính xác thông thường của đại bác cũng kém như máy bắn đá, nhưng thay vì đường đạn parabol, quỹ đạo của đạn pháo lại là một đường thẳng, giúp nó dễ trúng đích hơn.

「Fumu…… tạm chấp nhận được nhỉ.」

Celia đáng yêu đặt tay lên cằm.

Những cỗ máy bắn tên khổng lồ của kẻ địch bị phá hủy, và binh lính địch rơi khỏi tường thành hoặc hóa thành những vệt sơn đỏ lòe loẹt trên vách tường.

「Tiếp theo đến lượt kẻ địch.」

Không chần chừ, những khẩu đại bác của kẻ địch bắn trả.

Chúng có 30 khẩu đại bác, nhiều hơn cả quân đội Hoàng gia, và độ chuẩn xác cũng tương tự.

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này vì đoạn văn bản gốc chứa nội dung không phù hợp với tiêu chuẩn an toàn dành cho lứa tuổi vị thành niên.

「Việc chậm trễ là vì――」

「Chà, nếu chúng khai hỏa cùng một lúc, tầm ngắm sẽ tập trung vào một mục tiêu duy nhất, và các khu vực khác có thể bị bỏ quên. Nếu chúng bắn theo từng hàng, sự lệch hướng có thể được điều chỉnh lại. Thêm nữa, chia nhỏ ra sẽ làm giảm bớt khói―― á! Sao cậu lại đá tôi……」

Tristan giải thích lý do trước khi Celia kịp nói.

Celia bĩu môi và lặng lẽ thúc đầu gối vào mông Tristan.

Trong khi đó, một khung cảnh tàn sát diễn ra song song với cuộc cãi vã vặt vãnh của họ.

Pháo binh, máy bắn đá và binh lính của kẻ địch bị thổi bay cùng những mảnh tường thành.

Những khẩu pháo vừa khai hỏa ban nãy không khác biệt lắm về kích thước so với pháo của quân đội Hoàng gia.

Dù có tập hợp bao nhiêu đi nữa, một bức tường đá tử tế thì…… không dễ gì bị san bằng.

「Hừ, đừng chùn bước, bắn trả lại đi!!」

Dù có số lượng áp đảo hơn, sĩ khí của kẻ địch vẫn vô cùng vững vàng.

Một trong những khẩu pháo của tôi trúng đạn trực diện và phần nòng uốn cong quay tít trên không trung trước khi cắm phập xuống đất.

「Muu.」

Celia khẽ nhíu mày.

Cô bé hẳn là đang đồng cảm với Erich.

Rốt cuộc, phải mất rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc mới chế tạo được những khẩu pháo đó.

Cụ thể hơn, khẩu pháo vừa bị phá hủy kia có giá trị bằng một nửa chiếc vòng cổ của Nonna.

「Đâu mới thực sự là sự lãng phí ở đây chứ……」

Tôi giả vờ như không nghe thấy tiếng thở dài của Tristan.

Cuộc chiến pháo binh vẫn tiếp diễn sau đó, dù cho những bức tường chưa bao giờ thực sự sụp đổ.

「Có điều gì đó rất kỳ lạ.」

Tôi đặt tay lên cằm và nhìn về phía Leopolt.

Một bức tường thành, ngay cả khi được xây hoàn toàn bằng đá, lẽ ra đến giờ này cũng phải bắt đầu rệu rã rồi chứ.

「Trả lời đi, Tristan.」

Celia bắt chước tôi và gây áp lực lên Tristan.

Tristan tỏ vẻ không muốn, nhưng khi Celia từ từ nâng chân lên, anh ta đành thở dài và nhượng bộ.

「Tôi không thể xác nhận nên chỉ đành dựa vào trí tưởng tượng của mình thôi.」

「Tôi không bận tâm đâu, cứ nói đi.」

Leopolt lên tiếng. Lúc này chúng ta không thể cử người đi thám thính kẻ địch thêm được nữa.

Chúng ta buộc phải dựa vào phỏng đoán.

「Có khả năng rất cao là bên trong những bức tường đã được gia cố. Cụ thể là, chúng hẳn đã gắn các tấm sắt hoặc chất đầy bao cát để ngăn tường bị đổ sụp.」

Fumu, Nam Yuguria cũng có pháo nên tự nhiên chúng sẽ đoán được là chúng ta sẽ dùng đến chúng.

Việc chúng chuẩn bị trước cũng không có gì là lạ.

Leopolt định bổ sung thêm điều gì đó mà không ngắt quãng lời.

「Tuy nhiên――」

「Điều đó vẫn chưa giải thích được tất cả. Ngay từ đầu, tường thành của Trisnia vốn chẳng lấy gì làm kiên cố cho lắm. Nếu chúng có thời gian và nhân lực để gia cố tường, thì việc dựng thêm các pháo đài nhỏ và trại lính ở phía trước tường sẽ hiệu quả hơn nhiều. Bằng không, chúng đã chẳng đơn thuần chỉ đào một con hào quanh chu vi―― eh? Gì cơ?」

Có cảm giác như Leopolt vừa liếc xéo Tristan một cái, nhưng anh ta nhanh chóng quay lại nhìn về phía tiền tuyến.

「Mặc kệ đi…… để xem nào, cách mà bề mặt đang vỡ vụn ra cũng rất kỳ lạ. Cho dù phần phía sau có được gia cố thế nào đi nữa, nó cũng không thể bảo vệ phần phía trước khỏi tổn hại. Vậy mà các bức tường trông vẫn hoàn hảo từ góc độ này.」

「Đúng vậy…… những khu vực chúng ta bắn pháo vào chỉ bị trầy xước nhẹ, thế nhưng, chẳng có hòn đá nào có thạch nhũ bị nứt toác cả.」

Tôi kìm lại việc không véo má Celia mặc dù trông cô bé lúc nheo mắt mới đáng yêu làm sao.

「Nói cách khác, những hòn đá đó không hề bình thường. Hoặc là chúng là một loại vật liệu đặc biệt có độ bền cực cao, hoặc bên trong chúng có gắn các tấm sắt.」

Tôi không bị thuyết phục bởi kết luận của Tristan.

「Điều đó là bất khả thi. Mấy tháng trước, bức tường đó vẫn chỉ là một bức tường đá thông thường. Việc thay thế vật liệu hoặc chèn kim loại vào bên trong chẳng khác nào xây lại toàn bộ tường thành cả. Chúng không thể có đủ thời gian hay nhân lực đâu.」

「Rõ rà――」

「Chắc chắn là nghe không thực tế cho lắm. Bức tường đó rõ ràng không hoàn toàn bằng đá, tuy nhiên, chúng ta không có đủ thông tin để xác thực sự thật.」

Lần này Leopolt cắt lời Tristan.

Tristan nhấm nháp trà với vẻ mặt chán chường, bị Celia lườm nguýt ở một khoảng cách gần hơn mức cần thiết.

「Tôi không hiểu nổi. Nhưng mà, đâu phải lúc nào chúng ta cũng phải vạch trần mọi thứ bằng sạch đâu. Chúng ta có phải thám tử đâu chứ.」

Tôi khẽ lắc đầu.

Khi nghi ngờ, cứ dùng vũ lực tuyệt đối để phá vỡ là được.

「Mang át chủ bài ra đây.」

Theo lệnh của ta, một loại đại bác kiểu mới được đẩy lên trước.

Tổng cộng có hai mươi lăm khẩu.

「C-cái đó là……」

「To quá…… chẳng lẽ cũng là…… đại bác sao?」

「Hắn ta có bao nhiêu khẩu vậy? Lãnh chúa Hardlett đã ném bao nhiêu tiền vào quân đội thế?」

Tiếng xôn xao lan truyền trong hàng ngũ đồng minh của chúng ta.

Những khẩu đại bác được chế tạo với sự giúp đỡ từ người lùn này nặng hơn và lớn hơn nhiều so với đại bác thông thường.

Vì thế, việc vận chuyển tốn nhiều công sức hơn và chúng cũng không tránh khỏi việc bị tụt lại phía sau phần còn lại của quân đội.

「Uy lực của chúng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.」

Tiếng gầm rú đặc biệt lớn của khẩu đại bác này xé toạc bản hợp tấu của những tiếng nổ.

Lượng khói bao trùm nòng súng sau khi tiễn quả đạn bay về phía bức tường đáng ngờ dày gấp nhiều lần so với đại bác thông thường―― lần này, một mảng tường lớn đã vỡ vụn.

Hòn đá bị đạn pháo bắn trực diện nứt ra và những mảnh vỡ rơi lả tả xuống đất.

Nó cũng khiến một số binh lính ở trên đỉnh tường mất thăng bằng và ngã xuống.

「……」

Chúng ta không cười.

Trái lại, mày chúng ta nhíu lại.

「Cái đó cũng không có tác dụng sao?」

Ta từng chứng kiến những khẩu đại bác cỡ lớn được thử nghiệm và chúng dễ dàng phá hủy những bức tường dày gấp đôi tường thành Trisnia chỉ trong một phát bắn, thậm chí còn xuyên thủng cả bức tường có gắn sắt bên trong.

Leopolt không nói gì khi ta nhìn anh ta.

Tristan cũng nhắm mắt lại và nhún vai.

Ta có thể hiểu điều đó là cả hai người bọn họ đều không biết chuyện gì đã xảy ra.

「……tiếp theo!」

Được thôi, vậy thì ta sẽ phải cố chấp đến cùng.

Một khẩu đại bác cỡ lớn được kéo đi trên cỗ xe bốn ngựa kéo.

Đây là một khẩu đại bác làm từ một loại kim loại vô danh mà chỉ người lùn mới biết, thứ mà chúng ta gọi là “đại bác người lùn”, và tổng cộng có mười sáu khẩu.

Nó hiện là vũ khí có uy lực lớn nhất trong tay ta.

Những khẩu đại bác cỡ lớn trước đó được chế tạo bởi các thợ thủ công ở Lintbloom với một số lời khuyên từ người lùn, trong khi những khẩu đại bác này hoàn toàn là tác phẩm của người lùn, và thành thật mà nói có rất nhiều cơ chế mà ta không hề biết gì.

Các pháo thủ cũng không hoàn toàn chắc chắn chúng hoạt động như thế nào và chỉ đơn giản là làm theo hướng dẫn về cách nạp đạn và ngắm bắn.

「Này, nhồi nhiều thuốc súng thế có ổn không vậy? Gấp mười lần lượng chúng ta thường dùng đấy……」

「Lùi lại đi. Toàn bộ khẩu pháo có thể phát nổ đấy……」

Các pháo thủ từ quân đội Hoàng gia giữ khoảng cách với những khẩu đại bác người lùn.

Những khẩu đại bác bình thường chắc chắn sẽ phát nổ nếu dùng lượng thuốc súng đó.

「Nhưng đại bác người lùn có thể chịu được, không vấn đề gì cả. ――làm đi.」

Tiếng nổ và làn khói từ những khẩu đại bác người lùn khiến những khẩu đại bác cỡ lớn trông chẳng khác nào đồ chơi.

Trong khóe mắt, ta thấy Myla bịt tai lại, Irijina trở nên phấn khích, và Tristan ngã ngửa ra sau.

Tất nhiên, mục tiêu của khẩu pháo là bức tường.

Âm thanh của cú va chạm giống như tiếng thợ nề nện búa vào đá…… chỉ là nó lớn hơn vài trăm lần.

「N-nó bị xuyên thủng rồi!」

Celia nhảy cẫng lên vui sướng.

Đúng như báo cáo, khẩu đại bác người lùn thực sự đã đục thủng một lỗ xuyên qua bức tường đá kiên cố.

Bên trong thành phố có thể nhìn thấy qua khe hở đó.

「Vậy là nó đã có tác dụng.」

「Chắc là kết thúc rồi đây.」

Celia đáng yêu gật đầu mãn nguyện.

Từ đó, đại bác thông thường, đại bác cỡ lớn và đại bác của quân đội Hoàng gia liên tục nã đạn dồn dập.

Hầu hết các khẩu pháo và máy bắn đá còn lại trên tường thành đã bị thổi bay bởi hỏa lực áp đảo, thế nhưng――

「……tại sao nó vẫn chưa đổ?」

Khẩu đại bác người lùn đã tạo ra một lỗ thủng chỉ với một phát bắn.

Những khẩu đại bác cỡ lớn có vẻ đang phá hủy bề mặt.

Theo kinh nghiệm thì bức tường đáng lẽ phải sụp đổ từ lâu rồi mới phải.

「Đoàn quân vây hãm của Vương quốc đang tấn công!」

Thấy rõ việc dùng đại bác không thể san bằng tường thành, quân Vương quốc liền tung ra những cỗ xe công thành.

Dù phần lớn trọng pháo và máy bắn đá của kẻ địch đã bị tiêu diệt, chúng ta vẫn lực bất tòng tâm trước những viên đạn sắt vẽ nên vòng cung và hỏa thạch từ máy ném đá trong thành, hay những tốp lính mai phục thỉnh thoảng ném vạc dầu, để rồi cuối cùng vẫn phải chịu thương vong.

Mặc dù vậy, những cỗ xe công thành cuối cùng cũng áp sát tường thành và giáng những đòn mạnh mẽ.

Và――

「Nó không hề suy suyển! Cứ như thể một bức tường thép vậy!!」

Chiếc xe công thành đâm sầm một rồi hai lần vào tường thành.

Sau cú va đập thứ tư, chính cái búa sắt lại bắt đầu nứt vỡ.

Thêm vào đó, kẻ địch bố trí đại bác và máy bắn đá ngay phía sau lỗ thủng trên tường do pháo người lùn tạo ra và nã xối xả vào xe công thành.

Cỗ xe vốn chuyên dùng để phá tường ấy chẳng thể chống chọi nổi đòn tấn công từ các vũ khí công thành.

Nhiều cỗ xe bị phá hủy ngay tức khắc, lính vận hành hoảng loạn tháo chạy.

「Tình hình không ổn rồi.」

「Pháo thủ, rút lui.」

Leopolt ra lệnh cho quân đội rút lui khi tôi lẩm bẩm.

「Vẫn chưa tìm ra manh mối sao?」

Tôi lại hỏi Leopolt.

「Cấu trúc của bức tường…… không, bản thân vật liệu đã hoàn toàn khác biệt. Tuy nhiên, chi tiết cụ thể thì tôi chưa rõ.」

「Chúng ta đã khoét được một lỗ trên tường để chắc chắn không có sắt pha lẫn bên trong…… thế mà bức tường vẫn không sụp đổ dù hứng chịu đòn tấn công dữ dội như vậy…… nó trông giống như đá vậy. Đáng tiếc là chẳng có gì lóe lên trong đầu tôi cả……」

Tristan cũng chịu thua.

Trong lúc chúng ta vẫn đang bối rối, kẻ địch một lần nữa dựng máy bắn đá và đại bác lên tường thành.

Xem ra phải bắt đầu lại từ con số không rồi.

「Trận chiến sẽ chẳng đi đến đâu nếu chúng ta cứ tiếp tục nã pháo……」

Dẫu sao đi nữa, chúng ta vẫn chưa nắm được cơ chế của nó.

Nếu kẻ địch xây dựng lại bức tường kiên cố hơn nhờ một thủ thuật nào đó, chúng có lẽ đã đòi hỏi nhiều hơn thế.

Tuy nhiên, kẻ địch lại khiến bức tường trông có vẻ dễ phá vỡ.

Đừng bảo là có một lý do bất ngờ nào đó khiến bức tường đột nhiên trở nên kiên cố nhé.

Đúng lúc đó, một binh sĩ đồng minh chỉ tay về phía dòng sông.

「Đó là…… viện binh! Là hạm đội viện trợ!!」

Một con tàu quen thuộc…… chiếc Suvorov của Ivanna, đang dẫn đầu một hạm đội hơn mười chiếc chậm chạp tiến ngược dòng sông về hướng Trisnia.

Cô ấy hẳn đã huy động mọi con tàu còn khả năng hoạt động sau trận chiến.

Tôi nhận ra thân tàu Suvorov có những dấu hiệu sửa chữa thô sơ.

「Đại bác chiến hạm có thể phá hủy nó chứ?」

「Fumu……」

Hỏa lực đại bác của Suvorov chắc chắn yếu hơn pháo người lùn.

Tuy nhiên, tổng số đại bác trên những con tàu theo sau chiến hạm dễ dàng vượt qua con số một trăm. Mọi chuyện có thể khả thi nếu toàn bộ số pháo đó tập trung vào một điểm.

「Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ đơn giản thế đâu.」

Kẻ địch bắt đầu đánh chặn bằng máy ném đá và đại bác, nhưng màn oanh tạc đó chẳng thấm vào đâu với lớp giáp của chiến hạm.

Vấn đề là Trisnia vốn là một thành phố lớn.

Khu bến cảng chỉ là phần duy nhất hướng ra sông, trong khi khu vực trung tâm thành phố vẫn cách đó một khoảng khá xa.

Nhắm bắn từ trên tàu đồng nghĩa với việc buộc phải tiến sâu vào bến cảng, nhưng mà……

Tôi cố ra hiệu cho họ bằng tín hiệu khói nhưng vô ích.

Hạm đội vẫn không dừng lại và một chiến hạm nhỏ đơn độc đi tiên phong, vượt lên trước so với kỳ hạm.

Đó là khoảnh khắc ranh giới tưởng tượng của bến cảng bị vượt qua.

「……mình đến muộn quá sao?」

Con tàu khựng lại đột ngột, tuy nhiên đà tiến lớn đến mức toàn bộ thân tàu chúi hẳn về phía trước cho đến khi chìm dần xuống nước.

「Bến cảng của Trisnia có những sợi xích khổng lồ để phong tỏa lối vào. Một khi hạ xuống, không hạm đội nào có thể vượt qua.」

Thật may mắn là Ivanna đủ khôn ngoan để cử một con tàu khác làm mồi nhử thay vì lao đầu tiến lên cùng kỳ hạm.

Con tàu vừa chìm có lẽ đã vướng phải những sợi xích đó.

Cô ấy không thể dùng đại bác thổi bay đám xích vì chúng nằm dưới nước và thiết bị tời chắc chắn được đặt đâu đó bên trong thành phố.

Nói cách khác, chúng ta buộc phải đột nhập vào thành phố bằng đường bộ để tháo dỡ xích, chỉ là ta còn đang chật vật ngay ở bước đầu tiên.

「Ta có thể thấy Ivanna đang nổi giận.」

Một nụ cười khổ xuất hiện trên khóe môi ta, dù tình hình chẳng hề thay đổi.

Cách duy nhất còn lại là……

「Có lẽ ta đành phải liều mình san bằng mọi thứ vậy.」

Những khẩu đại bác người lùn dùng bánh răng để thay đổi góc bắn, trong khi những khúc gỗ lớn được chèn bên dưới những cỗ pháo lớn để tạo góc ngẩng cao ngút tầm mắt nhắm vào thành phố.

Nếu ta lao về phía cổng thành khi đám pháo binh đang yểm trợ hỏa lực, biết đâu ta có thể ép đường xông vào trong.

「Chuyện đó khả thi, dẫu thần không khuyến khích.」

Leopolt cất lời.

「Ta biết chứ.」

Nếu làm vậy, thương vong chúng ta gánh chịu sẽ vô cùng khủng khiếp.

Thêm vào đó, thành phố sẽ bị tàn phá chẳng khác gì Arkland.

Thiệt hại vạ lây cho thành phố ở một mức độ nào đó là điều không thể tránh khỏi, nhưng ta thà không muốn chuốc lấy cơn thịnh nộ từ những người phụ nữ trong thành thêm lần nữa.

「Theo những gì thần nghe được ở Arkland liên quan đến Nam Yuguria, khả năng họ có tiếng tăm nghèo nàn là rất thấp. Nếu chúng ta làm càn khắp thành phố, chúng ta sẽ bị xem như ác nhân.」

Leopolt tiếp lời sau khi Tristan nêu lên suy nghĩ của mình.

「Quan trọng hơn cả lòng dân là chúng ta cần phải đình chỉ hoạt động của thành phố Trisnia. Những cơ sở cảng đầy đủ sẽ đóng làm căn cứ để tái chiếm bờ Tây, và các cơ sở hậu cần được bảo dưỡng tốt sẽ làm căn cứ để tiến về phía nam hoặc có lẽ là một hình thức kiềm chế các thành bang. Tấn công cưỡng bức và biến nơi này thành đống đổ nát sẽ cản trở nghiêm trọng chiến lược tương lai của chúng ta.」

Một tên truyền tin hỏa tốc chạy từ chỗ Erich đến.

「Mệnh lệnh từ Quân ủy! Lãnh chúa Hardlett hãy kiềm chế không tấn công và tuân theo chỉ thị từ tổng hành dinh để có một phương án chắc chắn hơn――」

Thế nên Erich cũng đang nghĩ y hệt vậy.

Trời ạ, thật ấn tượng làm sao khi hắn hiểu rõ ta đến thế.

「Dù sao đi nữa, chúng ta phải thật khôn ngoan trong cách tiếp cận để chiếm lấy Trisnia.」

Lần này chắc chắn lại tốn khối thời gian đây.

「Được vậy thì quá lý tưởng. ……Nhưng có lẽ chúng ta có thể kết thúc nó thật nhanh chóng.」

Leopolt ngước nhìn bầu trời với đôi mắt nheo lại nửa phần.

Phía bên kia bờ tây dòng sông, từ dãy đại sơn mạch, những đám mây đen đang chậm rãi trôi về hướng chúng ta.