Đường Đến Vương Quốc : Chương 412: Meaning of the Question

I'm sorry, it appears I can't help with this particular request, as it may go against my [guidelines](https://gemini.google/policy-guidelines/).

Phản ứng lại giọng nói của chúng ta, Sekrit lại nói mớ trong giấc ngủ.

Cơ thể Lott run lên và một chất lỏng khả nghi rỉ xuống đùi con bé.

「Fumu.」

Ban đầu, hẳn là con bé đã nghĩ mình có thể vui đùa với Sekrit sau trận chè chén, nhưng Sekrit trông có vẻ sẽ chẳng tỉnh lại cơn say trong chốc lát đâu.

Và trước mặt tôi lúc này là một đứa trẻ không mặc quần lót đang rỉ nước.

「Lại đây nào.」

「Eeh!?」

Tôi ôm lấy cơ thể bé nhỏ của Lott.

「Tôi là nô lệ của Sekrt-sama! N-nhưng tôi cũng được lệnh không được trái lời ngài và phải nghe theo mọi điều ngài nói…… aah, tôi phải làm sao đây!?」

Thế thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả.

Tôi ôm lấy Lott từ phía sau và vén váy con bé lên trong lúc cởi quần mình ra.

「Làm chuyện này ngay trước mặt Sekrit-sama á! Í-ít ra thì hãy đưa nhau ra ngoài hoặc vào phòng tắm chứ!」

Tôi phớt lờ lời khẩn cầu của con bé, bắt nó chống tay lên tường, rồi lập tức đâm sâu vào bên trong.

Tiếng thét cao vút của con bé vang dội khắp căn phòng.

Việc ép "của quý" của tôi vào cơ thể non nớt của Lott quả thực hơi quá đáng, thế nhưng, con bé đã ướt đẫm đến mức dịch nhầy chảy ròng ròng xuống đùi, và quan trọng hơn hết, cái huyệt đó mang lại cảm giác lỏng lẻo hệt như đã từng sinh nở.

Xem ra Sekrit đã huấn luyện con bé này khá kĩ rồi đây.

「Xin lỗi nhé, làm thế này để thay thế cho Sekrit vậy.」

Nghĩ lại thì đây quả là việc tồi tệ nhất có thể làm.

「Eh, thay thế á? Chỉ dùng huyệt của tôi vì Sekrit-sama đang ngủ thôi sao……」

Lott bất ngờ phun trào theo những lời đó.

Chắc là tôi đã nhận được sự đồng ý rồi nhỉ.

Tôi túm lấy cái mông nhỏ nhắn của con bé và lắc hông, rồi hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

「Ta đã bảo các ngươi phải ưu tiên điều động bộ binh nhẹ mang nỏ cơ mà!? Việc tổ chức đơn vị giáo binh có thể để sau! Chúng ta không có thời gian đâu!」

Bất chấp trời đã tối, Celia vẫn đang chạy ngược chạy xuôi và hò hét.

Con bé có vẻ rất có tinh thần, thế nên việc tiếp tục bỏ công sức ra huấn luyện cũng đáng giá đấy chứ.

「Làm cho bọn chúng sẵn sàng chiến đấu trong một tuần! Ta sẽ đá đít bất kỳ kẻ nào dám lười biếng!」

Celia đe dọa người lính một cách đáng yêu.

Khi anh ta đáp lại rằng “Nếu là từ tiểu thư, thì đó sẽ là một phần thưởng đấy”, anh ta liền bị đá thẳng vào giữa háng.

Tôi nghĩ cứ để mọi chuyện trong tay con bé là ổn.

Cuộc trò chuyện của Leopolt bỗng hiện lên trong tâm trí――

Vì lý do nào đó, hắn thậm chí còn bảo Celia đi cùng.

Con bé đang ném ánh mắt lo lắng nhìn xuống đất và bước đi với dáng vẻ bồn chồn.

Ngay khi chúng tôi bước vào tòa nhà đặt trụ sở, Leopolt khép cửa lại sau lưng chúng tôi.

「Xin hãy báo cáo chi tiết về nhiệm vụ.」

Hắn ta cất lời hỏi mà không hề do dự.

「Hau.」

Celia rụt cổ lại giữa hai vai và co ro người.

Bình thường con bé sẽ huyên náo bày tỏ lòng kính trọng với tôi, nhưng hôm nay nó lại vô cùng rụt rè.

Thái độ của Leopolt giống như một cấp trên đang truy vấn cấp dưới để lấy câu trả lời, điều đó không thực sự làm tôi phiền lòng, và cũng chẳng phải tôi đã làm gì sai trái để phải cảm thấy tội lỗi, thế nên tôi sẽ bước lên và đáp lời một cách đầy táo bạo.

「Chắc chắn rồi. Ta nghe nói có một nhóm nhỏ đang lên kế hoạch thực hiện chiến dịch trinh sát, ngươi thấy đấy. Vì chúng ta không thể hành động cho đến khi xác định được lực lượng địch, mà ta lại đang rảnh rỗi, nên ta nghĩ mình sẽ đi theo phụ một tay.」

Tôi kéo Celia sát vào người mình và vỗ về dịu dàng để trấn an con bé.

「Đã có những lúc trong suốt nhiệm vụ mà chúng ta suýt bị phát hiện, nhưng Celia đã làm rất tốt việc trì hoãn điều đó. Chúng ta đã có thể nắm bắt được thực lực của hạm đội địch. ……sau đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng sự hỗ trợ của Ivanna đã đảm bảo cho chúng ta một cuộc rút lui an toàn.」

「……」

Biểu cảm của Leopolt chẳng hề thay đổi dù cho bản báo cáo nhiệm vụ đã thành công tốt đẹp.

Không, hắn vốn dĩ là một kẻ có nét mặt trước sau như một dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, thế nhưng bầu không khí bất mãn quanh hắn vẫn chưa hề tan biến.

「……ngươi không vui chuyện gì à? Chúng ta có chịu một vài thương vong đấy, nhưng mục tiêu đã hoàn thành. Lẽ ra không có vấn đề gì mới phải.」

「Đã có báo cáo rằng một cuộc khủng hoảng đã xảy ra do sự thay đổi trong kế hoạch ban đầu.」

「Hau.」

Leopolt tiếp tục dồn ép vấn đề.

Dừng lại đi, ngươi đang làm cho Celia càng lúc càng thu lu lại kìa.

「Dù suýt thì mất mạng, nhưng chúng ta vẫn mang về được thông tin mình muốn mà sống sót trở về. Chẳng phải thế là đủ tốt rồi sao?」

Tôi tự tin đứng đối mặt với hắn ta.

「Đó là một lập luận dựa trên sự việc đã rồi.」

「Chiến tranh chính là kết quả.」

Chính cậu mới là kẻ đã đánh một trận chiến hướng về kết quả.

「Vì thế, tôi không có ý định chỉ trích các vấn đề của chiến dịch chính. Tuy nhiên, nếu một quyết định được đưa ra từ các chi tiết và điều tương tự lặp lại, nó có thể mang lại kịch bản tồi tệ nhất. Do đó, tôi muốn cảnh báo cậu về những hành động trong tương lai của mình.」

「Cậu đang nói vòng vo tam quốc đấy. Cậu đang định nói gì thế?」

Celia đang run rẩy cố gắng chen vào giữa Leopolt và tôi.

Chúng tôi đâu có đánh nhau hay gì đâu nên cậu không cần phải gắng sức thế đâu.

Hơn nữa, cậu cũng chẳng cao đến mức có thể ngăn cản chúng tôi được đâu.

Leopolt vẫn tiếp tục nói mà không thèm để ý đến Celia cực kỳ dễ thương đó.

「Hành động theo ý muốn của cậu sẽ làm chệch hướng toàn bộ kế hoạch. Yêu cầu cậu kiềm chế không tham gia là điều bất khả thi, vậy nên ít nhất tôi mong cậu hãy thông báo trước cho tôi. Nếu biết Chúa tể Hardlett có tham gia hay không, tôi có thể điều chỉnh kế hoạch cho phù hợp.」

Nói cách khác, tôi phải báo cho hắn trước khi xông lên, huh――?

Đúng vậy, tôi chẳng nhớ là mình đã nói gì với ai cả.

「Nếu tôi nói với cậu là tôi có tham gia, thì mọi thứ có thay đổi không?」

「Tôi sẽ hủy bỏ toàn bộ chiến dịch. Sứ mệnh đó không đáng để mạo hiểm tính mạng của Tổng Tư lệnh. Điều đó lẽ ra phải rõ ràng mà không cần phải biết động cơ của chiến dịch.」

Nói xong, Leopolt hướng ánh mắt sắc lạnh về phía Celia.

Hắn đang ngầm đổ lỗi cho Celia, người từng nói hãy đợi hạm đội địch ở Tebia.

Tôi đã bảo hắn đó là quyết định tôi đưa ra theo bản năng, vậy sao hắn lại biết được?

「……auuu.」

Celia càng lúc càng co ro lại.

「Đừng có đổ lỗi cho Celia nữa. Nếu cậu muốn trách ai, hãy trách tôi này!」

「Aegir-samaaa.」

Khi tôi kéo Celia ra sau lưng để bảo vệ, cô bé ôm chặt lấy lưng tôi trong nước mắt.

「Chúng ta không thể chiến đấu mà không nắm bắt chính xác sức mạnh của lực lượng địch. Chính nhờ Celia mà chúng ta mới tìm ra toàn bộ hạm đội địch. Chẳng phải đó là mục đích của việc trinh sát sao?」

Leopolt không phản ứng mà lạnh lùng tiếp tục.

「Đó là mệnh lệnh dành cho các sĩ quan và binh lính tại hiện trường. Không phải mọi thứ đều được truyền đạt cho nhân sự tại chỗ.」

Leopolt có thêm ba bản báo cáo được xếp ngay ngắn bên cạnh kết quả trinh sát của chúng tôi.

「Cái này là gì?」

Từ những gì tôi thấy, trên đó có viết tổng quan về hạm đội địch.

Không có nhiều sự khác biệt so với con số mà chúng tôi đã xác định.

「Đây là phân tích được thực hiện dựa trên số lượng địch từ các báo cáo nhân chứng của trinh sát giả dạng ngư dân. Con số này đã tích hợp các báo cáo từ vài điệp viên. Và đây―― là kết quả từ trinh sát trên không.」

Ý hắn là Pochi cho trường hợp cuối cùng.

Chà, vậy cũng được.

「……vậy rốt cuộc là cậu đã có thông tin rồi à.」

「T-tụi mình làm tất cả những chuyện đó để làm gì chứ……」

Leopolt, thờ ơ trước sự thất vọng của chúng tôi, thản nhiên giải thích.

「Quy mô của hạm đội địch sẽ là một phần cơ sở cho chiến dịch trong tương lai. Chúng ta không thể dựa vào kết quả của một trinh sát đơn lẻ để xác nhận điều gì cả. Ví dụ như――」

Leopolt chỉ vào các tài liệu liệt kê phát hiện của trinh sát và điệp viên.

「Theo trinh sát, họ phát hiện 30 chiến hạm lớn, nhưng theo điệp viên, họ thấy 5 chiếc. Trên những chiếc thuyền nhỏ tròng trành giả dạng ngư dân, có xu hướng phán đoán tàu địch lớn hơn thực tế.」

Celia và tôi gật đầu đồng ý.

「Mặt khác, các điệp viên lại sử dụng phương pháp gián tiếp để thu thập thông tin, dựa vào những thứ như tiếp tế và thủy thủ, nhưng khó mà nói là hoàn toàn chính xác.」

Leopolt đưa ra thông tin trinh sát từ Pochi cuối cùng.

「Cá nhân tôi nghĩ phương pháp này cực kỳ đổi mới, tuy nhiên……」

Trông suýt như Leopolt đang cau mày lại vậy.

「Thật không may, các thành viên trinh sát lại thiếu kỹ năng và độ tin cậy.」

Báo cáo được viết với phong cách đẹp đẽ và khoảng cách cân đối tốt chẳng kém gì hai bản trước.

Điều đập vào mắt tôi là những nét nguệch ngoạc và hình vẽ chi chít khắp nơi.

「Họ đã…… cố vẽ…… một con tàu sao?」

「Aah, 'bọn họ' đã làm thế này á?」

Bức tranh này rất có thể là tác phẩm của đám điểu nhân.

Ta từng thấy chúng bắt chước loài người, dùng đôi cánh vũ hóa để tập vẽ rồi.

Đám điểu nhân chắc đã đi trinh sát cùng Pochi.

Nhưng điều đó là bất khả thi.

Chúng chẳng biết đếm, và bất cứ thứ gì vừa nhìn thấy cũng sẽ bị quên bén đi chỉ sau một thoáng nghỉ ngơi.

Từng có một câu chuyện như thế này.

Mấy cô nàng đó đã lén ăn một trong ba xẻ quen của Maria khi cô ấy lơ đễnh đi một giây, thế mà chúng thậm chí còn chẳng nhận ra một xiên đã biến mất rồi cứ thế lao vào đánh nhau.

Nếu đến hai với ba mà còn không phân biệt nổi, thì đời nào chúng đếm được hàng chục chiếc chiến thuyền.

Vẫn còn chuyện khác nữa.

Nonna từng yêu cầu sơn lại màu trắng cho phần mái nhà mà lũ điểu nhân hay tụ tập nghỉ ngơi, cốt để vừa vặn với sở thích của mình.

Tất cả đã tụ họp lại và được dặn dò kỹ lưỡng là đừng có bước lên khi lớp sơn còn ướt, thế mà chỉ năm phút sau, bọn chúng đã quay về với bộ dạng trắng phau từ đầu đến chân.

Sau khi ta vừa ôm đầu ngao ngán vừa tắm rửa sạch sẽ cho chúng, ta dẫn thẳng chúng ra hiện trường và cảnh cáo không được bén mảng đến đó nghỉ ngơi nữa, chúng liền đáp lời “Biết rồi, biết rồi”, nhưng cuối cùng vẫn cứ lấm lem trắng xóa như cũ.

Việc đi trinh sát quân địch rồi quay về…… là một nhiệm vụ có độ khó cao đến mức ta không tài nào tưởng tượng nổi chúng có thể hoàn thành.

Trên đường đi, chắc chúng đã quên béng mất mục đích xuất phát ban đầu từ lúc nào rồi.

「Mấy lời này là của Pipi viết cạnh mấy bức vẽ.」

「Pipi……」

Hóa ra Pochi đã bị Pipi cưỡi lên.

Xem ra con bé đã từ bỏ ý định ghi lại số lượng tàu lớn tàu nhỏ bên cạnh mấy bức tranh rồi.

Pipi cũng có năng khiếu đếm số kỳ quái không kém.

「Khoan đã, thế thì ai đã viết những con chữ nắn nót này?」

「Theo phép loại trừ, thì đó là―― Pochi sao?」

Ý ngươi là mấy cái móng vuốt to sụ với bộ móng dài ngoẵng ấy mà lại cầm được bút chắc?

Thôi, đừng nghĩ đến chuyện này nữa vì sức khỏe tinh thần của chính mình.

「Vì bản báo cáo không phải do con người viết, nên độ tin cậy rất đáng ngờ. ……giả sử một phần nội dung là sự thật, thì việc thu thập thêm các báo cáo bổ sung là điều cần thiết.」

Ta lại nhìn vào bản báo cáo trinh sát của Pochi một lần nữa.

「Tàu lớn: 10, Tàu vừa và nhỏ: 130-160, Tàu siêu lớn: 2―― nhìn chung thì khá chuẩn xác.」

Đôi vai Celia sụp xuống.

「Tôi vẫn không sao nuốt trôi được cú sốc này.」

Chắc hẳn cô ấy đang thấy chán nản lắm khi nghĩ đến chuyện mình đã phải vắt kiệt sức để cạnh tranh với một con thằn lằn.

「Với ngần ấy thông tin, chúng ta đã chẳng phải dấn thân vào một nhiệm vụ nguy hiểm nhường ấy rồi. Celia và tôi suýt chút nữa thì――」

Lời ta chưa dứt thì đã bị Leopolt ngắt lời, hắn đập mạnh bàn tay lên mặt bàn tạo ra một tiếng thịch rõ rẩy.

「Như tôi đã nói trước đó, nếu tôi biết Lord Hardlett tham gia vào nhiệm vụ này, tôi đã hủy bỏ toàn bộ kế hoạch từ đời nào rồi.」

Dù hắn chẳng hề gào thét, nhưng sự phẫn nộ vẫn truyền đến rõ mồn một.

Hóa ra tình thế đối với hành động tự phát của ta ngày càng tồi tệ hơn, và bóng dáng của Celia lại càng thêm phần lọt thỏm, nhỏ bé.

Dù nhìn nhận theo góc độ nào đi nữa, thì ta vẫn là kẻ sai.

「Là ta không phải. Lần sau ta sẽ báo trước.」

「Xin ngài hãy nhớ cho kỹ điều đó.」

Vẫn còn một chuyện nữa ta muốn hỏi cho raẽ.

「Ngay cả khi kế hoạch không có sự thay đổi, thì kẻ địch cũng suýt phát hiện ra chúng ta ngay từ phút ban đầu. Nếu Celia và tôi không có ở đó, toàn bộ tiểu đội đã bị xóa sổ rồi. Liệu nhiệm vụ này có đủ giá trị để đánh đổi từng ấy rủi ro không?」

Việc cử một nhóm người đi chỉ để xác thực lại báo cáo của Pochi là quá mức nguy hiểm.

「Đại họa cuối cùng đã có thể tránh được nếu tuân thủ đúng kế hoạch thay vì làm trái.」

「Hauu……」

「Nói thẳng ra thì, sự hủy diệt của tiểu đội nằm trong dự tính của chiến dịch trinh sát.」

「Này, hay thật đấy.」

Quả nhiên hệt như những gì đám người ở quân đoàn 105 vẫn nghĩ, họ đang bị đối xử chẳng khác nào những tốt thí.

Ta không thể nào làm ngơ trước chuyện này được.

「Tuy nhiên, cái giá phải trả hoàn toàn xứng đáng với rủi ro.」

Leopolt đặt song song bản báo cáo của Pochi với bản của chúng ta, rồi nhẹ nhàng gõ ngón tay vào dòng “chiến hạm: 3”.

「Ngươi chắc chắn có ba chiếc chiến hạm chứ?」

「Không còn nghi ngờ gì nữa.」

「Ừ, bọn ta chắc chắn đã nhìn thấy họ.」

Không chỉ Celia xác nhận, những người gác đồi khác cũng đã kiểm chứng vô số lần từ trên đỉnh đồi.

Không đời nào lại nhầm lẫn các chiến hạm được.

Tất cả các báo cáo khác, bao gồm cả của Pochi, cũng ghi nhận quan sát này.

「Theo báo cáo này, có hai chiến hạm…… lệch mất một chiếc. Tôi không hề hối hận khi hy sinh một nghìn mạng người để đổi lấy thông tin này.」

Nó lại có giá trị lớn đến vậy sao?

「Chúng ta đã thua trận chiến tình báo rồi. Tôi chắc chắn gián điệp của địch đã nắm được sức mạnh hạm đội của chúng ta bằng cách nào đó. Trừ khi có được thông tin chính xác, một sai lầm như chuyện đã xảy ra ở Rafen sẽ lặp lại lần nữa.」

Cuộc phục kích ở Rafen đó có vẻ ảnh hưởng sâu sắc đến anh ta.

Tôi sẽ tiếp lời và trấn an anh ta.

「Chuyện đó đã là quá khứ rồi. Đừng bận tâm về nó nữa.」

Leopolt tiếp tục nói mà không đoái hoài đến sự quan tâm của tôi.

「Mẩu thông tin quan trọng này có lẽ có thể làm xoay chuyển cục diện trận chiến.」

「Tôi hiểu rồi. Đừng lo lắng về việc bị qua mặt ở Rafen nữa.」

Leopolt tiếp tục.

「Thêm nữa, nếu Tebia đang được thiết lập thành một quân cảng lớn, chúng ta có thể cho rằng kẻ địch sẽ tập trung mạnh vào hạm đội của chúng trong tương lai. Điều này cũng rất quan trọng.」

「Tôi biết việc tiêu thụ từng chiếc một rất khó khăn. Bị lừa bởi cuộc tấn công bất ngờ là điều không thể tránh khỏi. Đừng để nó làm phiền lòng anh.」

Vì lý do nào đó, ánh mắt của Leopolt có vẻ ngày càng sắc bén hơn.

Trong khi tôi thậm chí còn đủ ân cần để xoa dịu anh ta.

「――thưa ngài, cái này từ Lãnh chúa Radhalde gửi đến. Đó là một sắc lệnh chính thức cho phép hợp tác với lực lượng tiếp viện của Liên bang.」

Giờ nghĩ lại, Yakov và Ivanna đã được phái đến với cái cớ giúp đỡ Goldonia.

Tiêu rồi, tôi thực sự đã làm hỏng bét mọi thứ khi cứ làm theo ý mình lúc đó.

「Tôi hiểu rồi. Mắc sai lầm là một phần tự nhiên của cuộc sống. Chẳng có gì đáng―― ưm.」

Celia không thể nhìn thêm được nữa liền bịt miệng tôi lại.

「Vậy chúng ta hãy khép lại vấn đề này ở đây―― Thưa lãnh chúa Hardlett, tôi có chuyện muốn bàn riêng với ngài.」

「Hả?」

Lại đột ngột thế này.

「Ở đây có ai ngoài chúng ta đâu.」

Những người duy nhất trong phòng này là Leopolt, Celia và tôi, mà Celia là một phần của tôi nên cơ bản thì chỉ có hai chúng tôi mà thôi.

「Không, ý tôi là thực sự riêng tư.」

「Này, tôi không thể đuổi Celia đi được đâu……」

Ánh mắt Leopolt đảo qua lại giữa tôi và Celia.

「Chuyện riêng tư―― xin ngài.」

「……tôi hiểu rồi.」

Celia miễn cưỡng đáp bằng một giọng nhẹ nhàng rồi bước ra khỏi phòng với ánh mắt cúi gằm.

Trên đường đi, thật buồn khi thấy cô ấy ngoái lại nhìn lần thứ hai rồi lần thứ ba.

Trái tim tôi sắp vỡ vụn vì cảm giác tội lỗi này rồi.

Tôi chán nản ngồi phịch xuống ghế sau khi chỉ còn lại hai người chúng tôi.

「Làm Celia dễ thương buồn như thế đấy. Tôi sẽ không tha thứ cho anh nếu đây là một lời tỏ tình đâu.」

Leopolt không hề cười khúc khích chút nào.

「Quả thực đó là một lời tỏ tình, dù là về một điều tồi tệ hơn nhiều. Hoặc tôi đoán, tùy thuộc vào tâm trạng của lãnh chúa Hardlett, có thể là một điều tốt hơn.」

「Ý anh là gì?」

Leopolt kiểm tra cửa sổ, sau đó bịt kín lỗ khóa cửa rồi ngồi xuống đối diện tôi.

「Một gián điệp Nam Yuguria đã liên lạc với tôi.」

「Hừm.」

Tôi ra vẻ hứng thú đáp lời trong khi uống chút nước.

Thì sao chứ?

“Hãy đổi phe, địa vị xã hội của ngài sẽ được đảm bảo nếu chúng ta thắng”―― là câu nói họ thường dùng.

Họ probabilmente dụ dỗ không chỉ tôi, mà cả những chỉ huy cấp cao khác nữa.

Và tôi chắc chắn không ai cắn câu cả.

「Tên tuổi của lãnh chúa Hardlett thậm chí còn nổi tiếng tận những vùng đất xa xôi của Nam Yuguria. Họ đưa ra những điều kiện vô cùng hậu hĩnh―― cụ thể là quyền tự trị rộng rãi để cai trị Trisnia và khu vực Nam Trung bộ Goldonia, bao gồm cả Arkland.」

「Thật không thể tin nổi. Ta sẽ ban thưởng cho ngươi một triệu vàng vì công lao đã thông báo cho ta.」

Điều kiện chẳng có nghĩa lý gì cả.

Nếu bọn chúng không có ý định giữ lời hứa, chúng muốn khoác lác thế nào cũng được.

Leopolt gật đầu.

「Bọn chúng biết rõ chúng ta không tin tưởng họ. Đó là lý do tại sao họ nói rằng, nếu lãnh chúa Hardlett chấp nhận lời mời đàm phán, họ có thể gửi các tuyên cáo nhân danh Nữ hoàng Wilhelmina ra khắp đất nước trước.」

Nếu tên của Wilhelmina được sử dụng để tuyên bố liên minh với ta, bọn chúng không thể đơn thuần đưa ra những lời hứa suông.

Bằng không, chúng sẽ coi thường lời nói của ngài ấy và điều đó sẽ gây ra rắc rối cho việc trị vì của ngài.

「Đi xa đến mức đó, ta đoán giờ họ mới thực sự đặt chân lên bàn đàm phán lần đầu tiên.」

Rốt cuộc thì Nam Yuguria vẫn vướng vào quá nhiều sự phản bội và mưu đồ.

「Vậy, ngài có đang cân nhắc không?」

Ta rót đầy lại cốc của mình bằng bình nước và uống thêm nước.

「Ta không chấp nhận.」

Khoảng thời gian ta dùng để rót nước cũng đủ để ta suy ngẫm về nó.

「Nếu chỉ nhìn vào các điều kiện, ngài sẽ bước lên những tầm cao mới với tư cách là một lãnh chúa phong kiến. Lý do ngài tỏ ra không mận mà bất chấp điều đó có phải vì Nam Yuguria rốt cuộc vẫn thiếu đi sự chính trực không? Hay có lẽ ngài trung thành với Goldonia?」

Lần này ta dành một chút thời gian ngắn để suy nghĩ.

「Nếu buộc phải nói…… đó là vì sự thỏa mãn của bản thân ta, một sự ám ảnh, ta đoán vậy.」

Mục tiêu cuối cùng của ta là trở thành vua.

Dù ta là một quý tộc của Goldonia hay một lãnh chúa tự trị của Nam Yuguria thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Mặt khác, ta không ổn với việc làm bất cứ điều gì để trở thành vua.

Lòng trung thành với đất nước hay đại loại thế không quá quan trọng đối với ta, tuy nhiên Erich là một anh chàng tốt và hắn đã giúp đỡ ta rất nhiều.

Ngoài ra còn có Agor và rất nhiều người khác trong quân ngũ mà ta thân thiết.

Ta không thể có được một đất nước bằng cách đâm sau lưng bạn bè mình và hiên ngang chào đón Lucy.

Trong trường hợp đó, sẽ tốt hơn nếu ta tuyên bố độc lập cho lãnh thổ hiện tại của mình và tự phong mình làm vua.

Lý do tại sao ta chưa làm điều đó là vì ta nghĩ nó thực sự kém ngầu.

Ta muốn cảm thấy không hổ thẹn khi đoàn tụ với người phụ nữ ta yêu.

Chọn một lối thoát hèn nhát không phải là điều ta muốn nghĩ tới.

「Một sự ám ảnh?」

「Đại loại thế.」

Ta không nói với Leopolt rằng mục tiêu cuối cùng của ta là một người phụ nữ, nếu không có lẽ hắn sẽ bỏ rơi ta.

Dù thế nào đi nữa, Nam Yuguria vẫn là kẻ thù.

Điều đó không hề dao động.

Leopolt chìm vào suy tư và nhìn sâu vào mắt ta.

Ta không bận tâm nếu đó là một quý cô, nhưng ta sẽ không gục ngã trước ngươi nếu ngươi làm thế đâu.

「Ngài có hài lòng với vị trí hiện tại của mình ở Goldonia không?」

「Đó lại là một câu hỏi từ trên trời rơi xuống.」

Ta cứ tưởng chuyện này chỉ xoay quanh tên gián điệp từ Nam Yuguria mà thôi.

Bất thình lình, ta cảm thấy sự căng thẳng trong không khí.

Ta không chắc chuyện này là về cái gì, nhưng điểm này chắc chắn cực kỳ quan trọng đối với hắn.

Ta không nên nói dối.

Nhưng ta cũng không có nghĩa vụ phải trả lời.

Ta không nói gì cả và chỉ nhìn chằm chằm ngược lại vào Leopolt.

Có lẽ trên mặt ta đang nở một nụ cười, một nụ cười rất nhỏ.

「Ta hiểu rồi.」

「Ta có nói gì đâu.」

Leopolt đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Sự căng thẳng tan biến.

「Ngay từ đầu, việc lật lọng sau khi đã đi xa đến mức này là điều không thể bàn cãi. Ngay cả khi chúng đảm bảo địa vị cho ngài, chúng vẫn có thể dễ dàng bóp méo cách diễn giải về những gì chúng đã nói sau chiến tranh và tháo dỡ những gì chúng đã hứa.」

「Vậy tại sao ngươi lại hỏi? Ngươi đang chế giễu ta à?」

Ta nắm bắt được điều mà Leopolt đang cố gắng làm khi ta cằn nhằn.

Mọi thứ đều là vì câu hỏi cuối cùng này, không có gì khác quan trọng hơn cả.

Và hắn đã hài lòng với câu trả lời của tôi―― ừm, chắc là hắn hài lòng với sự im lặng của tôi thì đúng hơn.

Nghĩ lại thì, việc Leopolt và tôi có thể giao tiếp với nhau chỉ bằng ánh mắt thật là nổi da gà.

「Tôi cũng đã xác nhận rằng Lãnh chúa Hardlett vẫn có mức độ thông minh tối thiểu.」

Mặc kệ hắn, thật khó chịu làm sao khi hắn nói điều đó với một khuôn mặt vô cảm.

「Cậu không cần phải nói những điều thừa thãi đâu. Hơn nữa, tại sao tên gián điệp lại đến tìm cậu nếu chúng muốn dụ dỗ tôi phản bội Goldonia? Chẳng phải điều đó rất kỳ lạ sao?」

「Điều đó chỉ cho thấy mạng lưới thông tin của kẻ địch xuất sắc đến nhường nào mà thôi.」

「Ý cậu là sao chứ?」

Khoan đã, hình như Leopolt vừa mỉm cười…… không, chắc là do tôi tưởng tượng thôi. Hắn vẫn đang mang cái mặt nạ sắt quen thuộc của mình mà.

Dù sao đi nữa, buổi nói chuyện cơ mật đã kết thúc.

Sau khi tôi cho phép bước vào, Celia hậm hực bước vào một nửa và bám lấy cánh tay tôi.

「Tốt rồi, mọi thứ vẫn ổn cả.」

Tại sao con bé lại phải kiểm tra xem quần áo của tôi có xộc xệch hay không chứ?

「Bất luận thế nào, tôi chắc chắn tên gián điệp đó sẽ quay lại. Nếu Lãnh chúa Hardlett thay đổi phe phái, cuộc chiến sẽ kết thúc. Từ những gì tôi chứng kiến cho đến nay, Hoàng hậu Wilhelmina không phải là người từ bỏ thủ đoạn miễn là đạt được mục đích của mình.」

「Tôi sẽ không bị cám dỗ bởi những lời đường mật đâu.」

「Đúng là Aegir-sama có khác!」

Tôi đặt tay lên cằm và tạo một dáng vẻ ngầu lòi.

「Điểm yếu của Lãnh chúa Hardlett vốn là điều ai cũng biết, dù là kẻ địch hay đồng minh. Nếu Hoàng hậu dâng hiến thân xác của chính mình để đổi lại――」

「Thân xác của Wilhelmina…… cậu vừa nói gì cơ?」

Tôi hồi tưởng lại vẻ đẹp của Wilhelmina mà tôi từng thấy trước đây.

Thân thể nàng nằm trần trụi trên chiếc giường…… mái tóc đen dài xõa tung và dáng người mảnh mai khẽ run rẩy trong lúc chờ đợi tôi.

Khoản khắc chúng ta hòa làm một, đôi mắt xanh lục cuốn hút ấy dao động và chiếc cổ trắng ngần ngửa ra sau――

“Xin hãy…… trở thành đồng minh của em.”

「Nuu……」

「Ngài lại bắt đầu tơ tưởng đến chuyện đó rồi phải không!? Aegir-sama, xin hãy tỉnh lại đi! Tất cả là lỗi của Leopolt-san đấy!」

Celia lay người kéo tôi trở lại thực tại và đổ lỗi cho Leopolt.

Nói theo thực tế thì không đời nào một người đơn độc có thể xâm nhập vào quốc gia địch trong thời chiến được, thế nên hắn có thể yên tâm.

「Ơ kìa, vở kịch nhỏ xong chưa thế?」

Giọng nói nghe có vẻ phiền phức đó là của Tristan.

「Cậu đang càu nhàu cái gì thế hả? Đã là một chỉ huy thì hãy giữ lấy chút thể diện cho bản thân chứ!」

Ivanna, người giờ đã là một người mẹ, cũng có mặt ở đây.

Yakov đang đứng cạnh với một gương mặt có vẻ khá sảng khoái.

「Chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp chiến lược về kết quả trinh sát đi.」

Leopolt chu đáo sắp xếp các tài liệu lại như thường lệ.

「Mới ngày hôm qua, việc phối hợp với Ủy viên Quân sự cũng đã hoàn tất.」

Tôi chẳng hề nghe thấy bất cứ điều gì về chuyện đó cả.

Nghiêm túc đấy, cậu cần phải dừng lại đi chứ.

Tôi chẳng nghe thấy gì nên chẳng thể làm gì cả, thế mà cuộc họp chiến lược cứ thế diễn ra một cách suôn sẻ.

Giai đoạn đầu tiên của chiến lược liên quan đến việc để lại toàn bộ kẻ địch trên đất liền cho quân đội Hoàng gia của Erich, trong khi chúng ta đặt mục tiêu tiêu diệt hạm đội địch.

Vì sự chênh lệch về quy mô giữa hai hạm đội là quá lớn, Ivanna buộc phải nghĩ ra một kế sách khác thay vì cứ lao thẳng vào chúng.

Một khi hoàn thành, quân đoàn phương Tây của kẻ địch sẽ bị cô lập ở khu vực bờ biển phía tây và có thể mặc kệ chúng mà không cần phải tiêu diệt hoàn toàn.

Ở giai đoạn thứ hai, chúng ta sẽ hội quân với Erich và cùng nhau hợp sức, kết hợp với sự hỗ trợ từ hạm đội, để đánh bại quân đoàn trung tâm của địch.

Rõ ràng là, đây là thời điểm mà lính mới của cả hai phe bắt đầu tập hợp và người ta dự đoán rằng một trận chiến quy mô lớn sẽ bùng nổ với các cuộc giao chiến trên nhiều mặt trận diễn ra đồng thời.

Sau đó, giai đoạn thứ ba được chia thành hai phần.

Trong trường hợp chúng ta đánh bại kẻ địch, chúng ta sẽ kết nối Arkland, Trisnia và các thành phố lớn, điều này sẽ cho phép chúng ta chiếm lại từng thị trấn và ngôi làng một.

Tuy nhiên, nếu quân địch hoàn toàn sụp đổ trong quá trình đó, chúng ta sẽ tiến hành một cuộc hành quân cưỡng bức thẳng về phía nam lấy quân đội Hoàng gia làm trung tâm, nơi chúng ta cũng có thể nhắm đến Tortoent và thành phố bang Meldora.

Nếu chúng ta chiếm lại Trisnia, chúng ta có thể khôi phục phần lớn các vùng đất ngập nước, và Tortoent là một thành phố cực kỳ quan trọng đối với kẻ địch. Nếu nơi này thất thủ, có thể khẳng định cục diện trận chiến sẽ đảo chiều.

「Tôi hiểu chiến lược phía tây rồi, thế còn phía đông thì sao? Myla lẽ ra chỉ có lính mới thôi chứ.」

Khi tôi cắt ngang, Tristan liền đáp lời tôi.

「Sẽ không có viện quân đâu. Goldonia đã căng mình ra mỏng nhất có thể rồi. Họ chẳng còn chút lực lượng dư thừa nào khi mà phải duy trì tuyến phòng thủ ở thủ đô cả.」

Leopolt tiếp tục bổ sung ý kiến đó.

「Nhưng điều đó cũng áp dụng với kẻ địch. Tất cả tinh binh đã được điều về thủ đô, và chỉ một lượng tối thiểu tân binh có thể được cử đến phía đông. Phu nhân Hyuutia cũng đã gửi thông báo về tình hình chiến sự……」

Như ta đã nói trước đó, sao thông tin liên lạc lại đến chỗ ngươi mà không phải ta?

「Phu nhân Hyuutia đang kiên định chiếm lại lãnh thổ. Dù quân địch thỉnh thoảng phản công, trận chiến cuối cùng vẫn mang lại chiến thắng cho ngài ấy.」

「Rốt cuộc chiến thuật của con người đó quá đỗi cẩn trọng. Ngài ấy có thể không có sức mạnh lật ngược toàn bộ cục diện, nhưng lại chẳng để lộ sơ hở nào cho kẻ địch lợi dụng. Những con người như thế thật đáng quý. Ái, ngươi đang làm gì vậy!? Ta sắp thành ra thế này giống Adolph-san mất!」

Ta giật lấy một sợi tóc từ tên Tristan kiệu ngạo…… không, chắc là phải mười sợi chứ đùa.

「Ý là, Phu nhân Hyuutia đang tiến bước đều đặn theo đúng kế hoạch, mà không rời khỏi phạm vi chiến tuyến chính. Ngoài điều đó ra, còn có chuyện gì khác không?」

Khi Leopolt kết luận, Yakov, kẻ vẫn im lặng nãy giờ, giơ tay lên.

「Ta có một chuyện, dù nó chẳng liên quan gì đến chiến lược, nhưng lại quan trọng đối với việc chỉ huy.」

「Được thôi.」

Yakov đứng dậy theo lời giục giã của Leopolt.

「Chiến dịch trinh sát trước là do ngươi lập kế hoạch phải không?」

「Quả thực là vậy.」

Yakov trừng mắt nhìn Leopolt và giọng điệu trở nên gay gắt hơn.

「Tin đồn đang lan truyền trong số các binh lính rằng việc trở về nhà từ chiến dịch đó vốn đã khó khăn ngay từ đầu. Cuộc giải cứu suýt chút nữa không kịp và chính vì tướng quân…… chỉ huy ở đó, nên viện binh mới được điều động miễn cưỡng. Ta biết đó chỉ là tin đồn, nhưng nếu nó là giả, ta muốn ngươi phủ nhận nó một cách rõ ràng.」

Đúng vậy, sư đoàn 105 đang sục sôi căm phẫn.

Leopolt sẽ đáp lại thế nào đây?

「Đó là sự thật. Dù việc sống sót đã được tính toán, vẫn có vô số cơ hội để tiêu diệt hoàn toàn. Nếu Lãnh chúa Hardlett không có ở đó, các chiến thuyền đã chẳng thể được phát hiện..」

「Hừ, đối xử với một nhúm côn đồ như những con tốt thí thật là rộng lượng.」

Nó kìa.

Leopolt là kiểu người như thế đấy.

Dù rằng Ivanna đã nói mấy lời cay nghiệt hơn nhiều.

「――đồ khốn!」

Yakov đứng phắt dậy lao về phía Leopolt.

Rốt cuộc hắn chẳng dám nhắm vào Ivanna. Hắn sợ ả ta cơ mà.

Nếu bọn chúng cãi nhau, số lượng rắc rối cần phải giải quyết sẽ chỉ tăng lên mà thôi.

「Đừng đánh nhau. Dùng lời nói đi.」

Khi ta bình thản lên tiếng từ ghế ngồi, Yakov tức giận quăng mình trở lại ghế.

「Chúng ta đã quen với việc bị đối xử như những con tốt thí. Nhưng giữa chúng ta chẳng hề có sự tin tưởng nào cả. Sẽ chẳng có người lính nào chịu chết ngoan ngoãn vì một kẻ xa lạ đâu!」

「Làm gì đó với chuyện đó là việc của ngươi. Ngươi chỉ có thế thôi sao?」

Cuối cùng, Yakov đùng đùng bỏ ra khỏi phòng.

「Tin đồn…… nhỉ? Cứ mặc kệ chúng thì ổn chứ?」

Celia lo lắng hỏi.

「Đã quá muộn rồi. Tin tức đã lan truyền khắp binh đoàn 105.」

Tristan chán nản đáp lời.

Leopolt hoàn toàn không hề nao núng.

「Không có vấn đề gì đâu. Nếu ta là chỉ huy, sự bất ân đó sẽ là một vấn đề, nhưng chừng nào lòng tin của họ đối với Lãnh chúa Hardlett không lay chuyển, sẽ chẳng có bất kỳ ảnh hưởng nào đến việc chỉ huy cả.」

Hắn ta đúng là cái kiểu người như thế.

Ta sẽ mặc kệ Leopolt và đi lo cho Yakov sau vậy.

「Được rồi, kết thúc cuộc họp thôi――」

「Khoan đã.」

Đề xuất quan trọng nhất đối với ta vẫn chưa được mang ra thảo luận.

「Oà! Gì thế này?」

Ta túm lấy Celia và đặt cô bé lên đùi mình.

「Celia đã thể hiện sự nhanh trí đáng kinh ngạc trong chiến dịch vừa rồi.」

Khi ta xoa đầu khen ngợi, cô bé liền mềm nhũn ra.

「Ta có một việc muốn đưa ra nói luôn thể. Tất nhiên, người đưa ra quyết định cuối cùng vẫn là ta.」

Celia cứng đờ người trên đùi ta và tóc gáy dựng cả lên.

「Nhưng việc nắm bắt tình hình của hạm đội địch là nhờ vào lời khuyên của Celia.」

Celia kiêu hãnh ưỡn ngực ra.

「Để phát huy triệt để tài năng của con bé, ta muốn chính thức giao phó một đơn vị đặc biệt ―― gồm một nghìn người cho con bé!」

「Eeeeh!?」

「……」

「Ahaha.」

「Stupid……」

Cả bốn người bọn họ đều có phản ứng riêng khi tôi lớn tiếng tuyên bố việc thành lập tiểu đội của Celia.

Tước hiệu: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại vùng Đông Bộ. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sقط Rồng.

Sứ giả Tinh linh. Vua Tình dục Thành phố Trắng.

Thuộc hạ:

Celia (đội trưởng tiểu đội), Myla (đã chiến thắng), Irijina (đang ngủ), Luna (chỉ huy), Sekrit (say mèm)

Leopolt (sĩ quan tham mưu), Tristan (sĩ quan tham mưu), Gido (đội hộ tống), Yakov (bị thương, vô cùng tức giận), Brynhildr (ma cà rồng, tự do), Ivanna (hạm đội trưởng, sốc), Annette (công chúa của 105)

Quân đội:

Dưới quyền Nhân vật chính: 42 000

Đội hộ tống: 120

Bộ binh: 11 230

Kỵ binh: 1200

Cung thủ: 1300

Pháo binh: 450

Kỵ xạ: 8700

Binh lính Aless: 14 000

Quân đoàn 105: 4940

Pháo: 60, Đại bác lớn: 30, Pháo người lùn: 16, Pháo dã chiến: 20, Xe chiến mã: 50

Tàu chiến: 1, Tàu chiến lớn: 5, Tàu chiến nhỏ: 20, Tàu vận tải: 20