Đường Đến Vương Quốc - Chương 382: Central Plains Unification War ⑦ Arkland Great Battle: Part 1

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Bàn tay Erich siết lấy cổ tôi khi hắn lôi tôi đi về văn phòng của mình, rồi hắn buông tôi ra ngay khi chúng tôi bước vào phòng.

「Cậu lúc nào cũng khiến tôi phải đau đầu.」

Có lẽ cơn giận của hắn đã nguôi ngoai trên đường tới đây, Erich thở dài rồi thả người phịch xuống ghế.

Hắn ngồi xuống khá cục mịch với bộ giáp xích vẫn còn trên người, khiến chiếc ghế trông có vẻ đắt tiền kêu kẽo kẹt, dù hắn có vẻ chẳng bận tâm.

Hắn tiếp tục đưa cho tôi xem một tập tài liệu.

「Cậu có biết đây là gì không?」

「Mu.」

Tôi lật xem và thấy một danh sách tên, nào là đại diện gì gì đó, rồi thì giả dạng thành ai đó, đại loại thế.

「Tôi chịu chẳng biết. Chỉ biết là không có nhiều tên phụ nữ ở đây.」

Tôi đáp, tay sờ sờ vào chỗ kẹo giấu dưới bàn, khiến Erich lại thở dài.

I「Ít ra thì hãy nhớ lấy những cái tên này…… bọn họ đều là các lãnh chúa phong kiến của Goldonia. Cả những kẻ ở nơi đó cũng được ghi lại ở đây nữa.」

Tôi chẳng nhớ nổi ai cả.

Nếu có ai đó tự giới thiệu một mình, có lẽ tôi còn nhớ được.

Món kẹo này có thứ nước sốt thơm phức. Tôi đặt kỳ vọng lớn lắm đây.

「Tên của những vị lãnh chúa được viết ở đây sẽ phải đối mặt với một kết cục tàn nhẫn sau chiến tranh. Cậu có thể gọi đây là cuốn sổ của ác ma.」

Erich lật giở đến một trang ngẫu nhiên.

Tôi nhìn thấy mấy chữ “Tối mật, Không được kiểm tra” được viết ở đó. Tôi nhận ra nét chữ này là của Rebecca.

「Ví dụ như―――― gia tộc Tử tước Bulut, không phải người nắm quyền thừa kế, được cử đi làm đại diện, lực lượng lại quá ư mỏng manh. Đại diện cho gia tộc Bá tước Moose, con trai thứ, tuyên bố đã cử một nhóm hiệp sĩ tinh nhuệ, nhưng thực chất lại là lính đánh thuê giả dạng. Tử tước Biveer, chậm trễ với lý do tổ chức. ……Nói cách khác, những kẻ dám trái lệnh vua, bớt xén binh lực mang theo và những kẻ cử một tên hạ đẳng đến thế chân đều được ghi chép chi tiết tại đây.」

「Ra vậy.」

Món bánh nướng này có vị mặn khá rõ nét. Thay vì loại ngọt lịm đường, loại này hợp với khẩu vị của tôi hơn.

「“Ra vậy” cái đầu cậu ấy!」

Hắn giật phăng miếng kẹo đi.

「Có khối lãnh chúa bớt xén binh lính rồi viện đủ mọi lý do, nhưng cậu mới là tên ngốc duy nhất dám đến một mình! Cậu chẳng thèm mảy may quan tâm đến mệnh lệnh của quốc vương! Cậu không thấy việc tự mình mò đến đây khi được lệnh rõ ràng phải dẫn theo quân đội là điều kỳ lạ lắm sao!?」

Đừng có cáu gắt thế chứ. Myla đã mắng oang oang lên trước lúc tôi rời đi rồi.

「“Hầu tước Hardlett, gia chủ, đến một mình”, cậu có muốn tôi ghi lại câu này không hả!? ……nghe ngốc nghếch thật đấy.」

Tôi nhặt viên kẹo còn sót lại trên bàn lên và nặn ra một nụ cười gượng gạo.

「Tôi biết chứ. Nhưng đây là “tất cả binh lính có khả năng chiến đấu” mà tôi có thể cử đi rồi.」

「……fumu.」

Erich bỗng chốc lấy lại vẻ điềm tĩnh.

「Phía đông căng thẳng lắm sao?」

「Rất nhiều là đằng khác. Tôi đã có thể giành chiến thắng trước đội quân 70.000 người. Tuy nhiên, bọn chúng đang hội quân lại với sư đoàn vài vạn tên từng chiếm lấy Malt. Rất có thể chúng sẽ lại mưu toan một cuộc tấn công nữa.」

Erich không còn chút tức giận nào nữa.

「Tôi vốn dĩ cũng chẳng trông mong gì việc cậu sẽ dẫn theo một đại quân lớn. Dù sao thì việc đánh bại đội quân phía đông của kẻ địch cũng đã là một chiến công đủ để nhận huân chương rồi.」

Hắn nói thêm câu “Tôi chưa từng nghĩ cậu sẽ đến một mình”, trước khi đặt mạnh bình nước xuống bàn.

「Tôi hiểu là cậu không thể động binh được. Tôi sẽ tha cho cái tên của cậu không bị viết vào đây.」

「Cảm ơn nhé, chắc vậy.」

Erich vốn chẳng có ý định làm điều đó ngay từ đầu. Hắn cười toe toét rồi nhét cuộn tài liệu vào.

「Xin lỗi vì đã mắng cậu vô cớ nhé.」

「Tôi không bận tâm đâu. Chắc chắn cậu phải có lý do riêng của mình rồi.」

Dạo gần đây tôi hay được ca tụng là một vị tướng tài, nhưng đầu óc tôi còn lâu mới sánh được với trình độ của Erich.

Chắc là hắn có dụng ý gì đó đằng sau cách hành xử của mình.

「Nếu tôi không quở trách việc cậu đến một mình, các lãnh chúa khác sẽ không đời nào chịu để yên. Bọn họ cũng có tha thiết gì đến đây đâu chứ.」

Tôi vừa thấy một đám người trông có vẻ hừng hực khí thế lắm cơ mà, dù sao thì tôi cũng chẳng có tâm trạng đâu mà tranh cãi.

Nhân tiện, chúng ta cứ mặc kệ bọn họ ở đó liệu có ổn không thế?

「Không ổn chút nào đâu. Các lãnh chúa sẽ nhốn nháo lên mất nếu chúng ta cứ ở chung một chỗ quá lâu.」

Tôi cũng nghĩ vậy. Cứ đà này thì chẳng có lấy một ngụm rượu nào được dọn ra đâu, thế nên chúng ta nên quay lại sớm thôi.

「Cứ để mọi chuyện ở đây đã nào……」

Khi tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Erich liền nắm lấy cánh tay tôi.

「Lần này tôi đã làm quá lên rồi. Thậm chí tôi còn dám quát mắng cả Bệ Hạ nữa cơ.」

Biểu cảm của Erich trông vô cùng căng thẳng và vương vấn đầy nỗi âu lo.

「Nhưng mà điều đó là cần thiết phải không?」

「Ừ, cứ đà đó thì Goldonia chắc chắn sẽ thua. Nếu chuyện đó xảy ra, mọi thứ sẽ chấm hết. Đó là lý do tại sao tôi mới phải dồn ép nhà vua đến mức ấy.」

Nếu vậy thì anh ấy đã làm đúng những gì cần làm ở vị trí của mình rồi.

「Cậu có biết tâm trạng hiện tại của Bệ Hạ ra sao không? Nếu chúng ta thua trận chiến sắp tới ở Arkland, tôi tiêu đời. Bệ Hạ sẽ không tha thứ cho tôi đâu, và Kenneth sẽ vui mừng khôn xiết mà bố trí kẻ khác ngồi vào chiếc ghế bù nhìn của nhà vua cho mà xem.」

Erich hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Đội quân của các chư hầu trông chẳng đáng tin cậy chút nào.

「Đó là lý do tôi phải trông cậy vào cậu đấy.」

Anh ấy quay sang tôi và nói.

「Được thôi.」

Chẳng có lý do gì để chần chừ cả, thế nên tôi đáp lại ngay lập tức.

「Cậu chẳng có cơ sở gì cho câu trả lời đó vậy mà lại thốt ra nhanh đến thế.」

Erich cười khổ.

Thực chất, quyền chỉ huy của Erich mới là thứ quyết định cục diện trận chiến.

Còn tôi thì nhiều nhất cũng chỉ tung hoành đôi chút ở chỗ này chỗ nọ mà thôi.

「Dù sao thì, hiện tại cậu cũng có thể yên tâm phần nào rồi. Nhân tiện, tôi biết cậu bảo không thể huy động binh lính, nhưng ít ra cậu cũng nên mang theo một vài cận vệ chứ, vẫn luôn có nguy hiểm bị ám sát trong thời chiến cơ mà…… à không, chắc chẳng ai ngờ một vị đại chư hầu lại một mình đi lại thảnh thơi thế này đâu.」

Đúng là như vậy thật, đây chính là chiến lược cấp cao nhằm tránh bị ám sát.

Tôi chẳng hề nghĩ đến nguy cơ ấy cho tới khi cậu vừa nhắc đến xong.

「Tôi cứ ngạc nhiên mãi vì không thấy cô bé vẫn luôn lẽo đẽo theo cậu xuất hiện đấy.」

Nét mặt Erich giãn ra và câu chuyện chuyển sang chủ đề thoải mái hơn.

「Celia cứ lải nhải phàn nàn mãi, nhưng tôi đã ra lệnh cho con bé phải kiêu ngạo lên và đóng giả làm người thế thân cho mình, thế là nó đành từ bỏ nhiệm vụ và không đi cùng tôi nữa.」

「……không, cách đó không ổn đâu.」

Hồi Celia mặc chiếc áo choàng của tôi vào, trông con bé cứ như một hồn ma vải vóc vậy.

Chà, đội hộ tống đang đi cùng con bé rồi, thế nên ở đó chắc là an toàn nhất. Kể từ lúc Myla bị thương, con bé đã trở thành một kẻ nhát gan chính hiệu.

Nhắc mới nhớ, lúc rời đi tôi có nghe thấy tiếng Celia và Myla đang cãi cọ nhau.

“Buông ra! Ta sẽ đi cùng Aegir-sama!”

“Ngài không được đi! Chẳng lẽ cô định trái lệnh quân pháp sao!?”

“Ta biết ngài ấy nảy ra ý tưởng người thế thân lúc ngẫu hứng thôi! Nếu ta lén lút đi theo, ngài ấy sẽ tha thứ cho ta cho mà xem!”

“Tôi không cho phép cô đi một mình đâu, thật bất công quá!”

Tôi nghe không rõ lắm họ đang nói gì nên cứ thế bỏ đi.

Hơn nữa, hình như tôi chẳng thấy Sekrit từ cái hôm trước khi lên đường. Cứ mỗi lần tôi làm chuyện ngốc nghếch là cô ấy lại bớt yêu thương tôi đi phải không nhỉ?

「Fumu…… vậy cô bé đó không có ở đây sao? Thế thì tôi có chuyện hay muốn kể cho cậu nghe đây.」

「Chuyện gì thế?」

Erich khép cửa sổ lại và kiểm tra xem cửa ra vào đã đóng kỹ chưa.

Tôi thề là mình vừa thoáng thấy một người phụ nữ da ngăm đen ở đằng xa ngoài cửa sổ, chắc là hoa mắt rồi.

「Là về một người phụ nữ tôi đang nuôi dưỡng, người lớn tuổi hơn chút so với gu của tôi, và tôi đang tính để cô ấy đi. Vì sẽ bị sa thải, nên thỉnh nguyện cuối cùng của cô ấy là cậu có thể ôm lấy cô ấy một lần.」

「Ra vậy, một quý cô trưởng thành ư?」

Erich vẫn còn phải học hỏi nhiều nếu anh ta sẵn sàng buông bỏ những phụ nữ lớn tuổi. Trừ phi cô ta đã già lom khom, còn không thì tôi hoàn toàn chẳng gặp vấn đề gì cả.

「Umu, cô ấy hơi được chiều chuộng quá đà nên dáng người có chút sồ sề rồi…… nhưng tôi đảm bảo về kỹ thuật của cô ấy.」

Một người phụ nữ lớn tuổi với cơ thể đẫy đà, nghe tuyệt thật đấy.

「Vậy tối nay, sau khi nghi lễ kết thúc, chúng ta gặp nhau ở con hẻm đó nhé.」

「Tôi sẽ đi cùng cậu. Nhưng chúng ta sẽ cùng đến đó chứ?」

Qua cách nói chuyện của Erich, có vẻ như anh ta đã phát chán vị quý cô trưởng thành kia đến nơi rồi.

「Cô ấy có một đứa con gái sắp tròn 17 tuổi đấy…… và con bé đáng yêu lắm. Sau khi làm đủ mọi chuyện và hết lời ca ngợi, cuối cùng tôi cũng có thể hái quả ngọt vào tối nay rồi. Chắc chắn đó sẽ là lần đầu tiên của con bé.」

Đúng là một tên để đời, bỏ rơi người mẹ khi cô ấy luống tuổi rồi biến con gái người ta thành tình nhân của mình. Đạo đức của hắn đảo lộn hết cả rồi.

「Đồ ngốc, cậu có biết tôi đã chu cấp cho hai mẹ con họ nhiều thế nào không? Số tiền tôi bỏ ra còn nhiều hơn cả bổng lộc của một Tư lệnh Quân đoàn đấy.」

Dù sao thì, đó cũng sẽ là một đêm vui vẻ. Thỉnh thoảng được tự do đi lại một mình thế này cũng thích thật.

「Được rồi, chúng ta quay lại thôi. Chi tiết cụ thể hãy bàn sau nhé.」

「Rõ thưa ngài.」

Bất thình lình, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào sau lưng, dù chẳng có ai ở đó lúc tôi quay đầu lại.

Chắc là do tôi tưởng tượng thôi. Các giác quan có lẽ đang trở nên cùn mòn nếu tôi lại cảm thấy căng thẳng ngay trước một trận đại chiến.

「……Đồ ngốc, ngươi đang làm gì vậy?」

Tôi thề là mình đã nghe thấy một tiếng thở dài cùng những lời lầm bầm khe khẽ, nhưng chắc đó cũng chỉ là tưởng tượng mà thôi.

Tối nay tôi sẽ xả láng một trận để đầu óc thư thái, rồi hy vọng là cái ý nghĩ ấy sẽ biến mất.

Sau đó, tôi chẳng còn nhớ mấy về cuộc trò chuyện với các lãnh chúa khác hay các sự kiện diễn ra trong buổi yến tiệc.

Nó cũng chỉ to tát như việc nhìn thấy một con chim hơi lớn bay qua đầu mà thôi.

Dù sao thì bà bác đó tuyệt thật đấy.

Chúng tôi làm tới bến mà chẳng dùng biện pháp tránh thai nào cả, nhưng chuyện gì xảy ra nếu ả ta mang thai thì cứ để sau khi ả mang thai rồi hẵng lo.

Đêm muộn, tôi bước đi dọc theo con hẻm với tâm trạng khá tốt.

「Trước khi xuất phát vào ngày mai, ta sẽ ân ái với Dorothea một trận.」

Tôi không có nhiều cơ hội để ghé thăm dinh thự ở kinh đô. Đã đến đây thì phải tranh thủ làm cho đã đời mới được.

Tôi bước tới dinh thự với tâm trạng vui vẻ sau khi vừa mây mưa với một người phụ nữ tuyệt vời và thưởng thức vài ly rượu.

Khi đến nơi, tôi cảm thấy có gì đó sai sai.

「Không có ngọn đèn nào ở lối vào cả.」

Tôi đã bảo với Dorothea rằng mình sẽ về muộn trong ngày.

Tính ra thì đã sang ngày hôm sau rồi nên chắc cũng không có gì lạ nếu nàng ấy đã ngủ say, nhưng đèn đóm ít ra vẫn phải được thắp sáng chứ.

「Nàng ấy quên mất à?」

Tôi khẽ gõ cửa.

Đúng cái bữa này, tôi lại không mang theo chìa khóa, và tôi cũng không nghĩ là cửa chính lại không khóa vào giờ này trong đêm.

Tôi đứng đợi một lúc mà chẳng thấy hồi âm gì cả.

Đinh ninh rằng nàng ấy chắc chắn đã ngủ say rồi, tôi bèn đặt tay lên nắm đấm cửa.

「Ưm……」

Cánh cửa mở ra mà chẳng gặp chút kháng cự nào cả. Nó không hề khóa.

Đến lúc này thì bắt đầu thấy thực sự kỳ lạ rồi đấy.

Sau khi săm soi nắm đấm cửa một thoáng, tôi lao thẳng vào trong dinh thự với đôi giày dính đầy bùn đất.

Nắm đấm cửa đã bị phá hủy.

Tôi căng tai lắng nghe, nhưng chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Tôi vứt thanh kiếm nghi lễ xuống sàn và rút song kiếm Dual Crater của mình ra.

Một sự thôi thúc trong tôi muốn hét lên để đảm bảo sự an toàn cho Dorothea, thế nhưng việc gào lên thật to rất có thể sẽ làm tình hình tồi tệ hơn.

Khom người như một con mèo, tôión rén bước đi dọc hành lang trong bóng tối.

Không có ai ở lối vào, hành lang hay phòng khách cả.

Khi tôi chuẩn bị rẽ sang khu phòng ngủ, tôi nghe thấy một tiếng động khẽ phát ra từ phía nhà bếp.

Tôi theo bản năng nín thở và rón rén tiến sát về phía phát ra âm thanh.

Tôi từ từ đẩy cửa phòng bếp ra.

「Ư…… ưm……」

Nằm trên sàn nhà bếp là Dorothea và mấy đứa trẻ.

Vải đã được nhét đầy trong miệng họ và tay họ bị trói quặt ra sau lưng.

「Dorothea! Em không sao chứ!?」

Mặc dù trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo âu, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm hẳn khi nhìn thấy nàng.

Thành thật mà nói, tôi đã tính đến khả năng nàng có thể đã bị một lưỡi kiếm đâm xuyên qua tim rồi ấy chứ.

「Ưm ưーー!! Ưnnnnnーー!!」

Nhận ra tôi, Dorothea vùng vẫy rên rỉ tuyệt vọng để thu hút sự chú ý của tôi.

Trông nàng không giống như đang muốn được giải cứu nhanh nhất có thể cho lắm.

Dù vậy, tôi vẫn nhanh chóng chạy tới chỗ Dorothea và giật miếng vải ra khỏi miệng nàng.

「Hardlett-sama, đằng sau ngài――!!!」

Ngay khi Dorothea thét lên, một thứ gì đó từ trên trần nhà lao vút xuống sau lưng tôi.

「Ta biết rồi.」

Quay phắt lại, tôi tóm lấy thứ đó―― một cánh tay đang cầm dao, và quật thẳng thân xác kẻ đó xuống nền đất.

「Ugh!」

Thanh Dual Crater của tôi hạ xuống hướng về phía cổ kẻ đột nhập rồi…… khựng lại.

「Ý ngươi là sao thế này?」

Không hề nao núng trước lưỡi kiếm chỉ cách cổ mình vài centimet, kẻ đột nhập mỉm cười.

「Ta chỉ đang đùa thôi mà. Đâu cần phải giận dữ thế.」

Kẻ đột nhập―― Sekrit, thả bình nước đang cầm trong tay xuống.

「Trời ạ…… Em cứ nghĩ lũ trẻ sắp bị giết và sợ hãi đến phát điên lên được. Đùa giỡn gì thì cũng phải có giới hạn chứ.」

Dorothea hiếm hoi lắm mới nổi giận đến thế.

「Chính xác. Lần này cô thực sự đã đi quá giới hạn rồi đấy. Hơn nữa, nếu mắt ta không quen với bóng tối, thì bây giờ cô chỉ còn là một cái đầu mà thôi.」

Tôi mắng Sekrit một trận ra trò và búng một cái thật kêu lên trán cô ta.

「……chỉ là trò đùa thôi mà, đừng có căng thẳng quá thế chứ.」

Sekrit lảng tránh ánh mắt tôi với vẻ mặt đau khổ.

Theo lời Dorothea, cô ấy đang đợi tôi trở về ở cửa trước cùng vài đứa lớn tuổi thì nghe thấy một tiếng động nhẹ.

Nhìn ra xem có chuyện gì, cánh cửa đột ngột bật mở và Sekrit, với gương mặt bị che kín, đã tấn công cô ấy.

Cô ấy muốn cảnh báo lũ trẻ bằng mọi giá, nhưng chênh lệch thể lực giữa cô ấy và Sekrit quá lớn, và miệng cô ấy đã bị bịt chặt trước khi kịp thốt lên một lời.

「Tôi thế nào cũng được, nhưng lại còn bịt miệng cả lũ trẻ…… nhỡ may cô làm chúng bị thương thì sao?」

Dorothea véo má Sekrit rồi kéo thật mạnh.

Đối với một người thường ngày hiền lành như Dorothea mà lại động tay động chân với người khác, chắc chắn cô ấy đã thực sự vô cùng tức giận.

「……hự.」

Nhân tiện thì, Sekrit đang chịu hình phạt cho trò đùa ngớ ngẩn đó bằng cách bị trói lại và treo lơ lửng trên trần nhà, thế nên cô ta chẳng thể phản kháng.

「Vậy, tại sao cô lại làm một việc như thế?」

Dorothea hỏi sau khi buông má cô ta ra.

Dù có thích trêu chọc đến đâu đi nữa, cô ấy cũng không phải kiểu người lặn lội từ Rafen đến đây chỉ để thực hiện một trò đùa với ý đồ xấu.

「Sắp có một cuộc đại chiến ở Arkland đúng không? Ở đây có vẻ vui hơn nhiều.」

Sekrit cười toe toét đầy bất chấp. Trông cô ta chẳng ngầu chút nào khi cứ lúc lỉu giữa không trung như thế cả.

「Chẳng có chỗ cho cô ở lại đâu, biết chưa?」

「Hừ…… Ta thèm quan tâm đến chuyện đó chắc.」

Mối quan hệ của cô ta với những người khác nói giảm nói tránh thì cũng vô cùng bấp bênh.

Đặc biệt là với Myla, họ sẵn sàng lao vào xé xác nhau bất cứ khi nào ở cùng một khu vực.

「Đó là vì cô cứ gây sự ở bất cứ nơi nào cô đặt chân đến.」

Dừng lại đi chứ.

Tôi túm lấy vai Sekrit và quay cô ta mòng mòng vòng tròn.

Sau vài vòng quay, sợi dây thừng bên trên xoắn chặt lại rồi tự tháo ra, quay cô ta theo chiều ngược lại.

「Câu trả lời đó vẫn chưa đủ thuyết phục đâu. Nếu cô chỉ muốn đi cùng, thì chẳng có lý do gì để phải hành động như một tên cướp cả.」

Sekrit, sau khi cơn chóng mặt đã qua, đáp lời với một biểu cảm còn châm chọc hơn.

「Chẳng có gì nghiêm trọng cả, ta chỉ muốn dạy cho các người biết thực tại trông như thế nào thôi.」

「Ý cô là gì?」

Sekrit uốn cong lưng như một con tôm rồi tự tháo nút thắt bằng chân, sau đó đáp xuống sàn nhà.

Tôi suýt quên mất cô ta dẻo dai đến mức bất thường thế nào.

Sekrit với lấy một con dao gọt hoa quả…… rồi buông tay ra sau khi tôi lườm cho một cái, thay vào đó cô ta cầm lấy một chiếc bánh quy và chĩa thẳng vào mặt Dorothea.

「Nếu ta nghiêm túc, ta đã có thể đồ sát cô ta và toàn bộ lũ trẻ rồi. Giết chúng chẳng khác gì giẫm chết lũ côn trùng ấy chứ.」

Khi Dorothea căng cứng người lại, Sekrit nhét thẳng chiếc bánh quy vào miệng cô ấy.

「Cái biệt thự này là nơi anh và người phụ nữ của mình sống có phải là bí mật gì đâu? Anh nghĩ mấy tên từ Nam Yuguria sẽ không tìm ra sao?」

Những người dân bình thường ở thủ đô đều biết vị trí biệt thự của tôi. Những tên gián điệp cải trang thành thương nhân có thể dễ dàng tìm ra điều đó nếu bỏ công điều tra đôi chút.

「Hơn thế nữa, có rất nhiều kẻ giỏi giang hơn ta trong mấy chuyện này.」

Sekrit cực kỳ mạnh nhưng cô ta không phải là một sát thủ.

Nếu Nam Yuguria muốn ám sát hay bắt cóc Dorothea, chuyện đó hoàn toàn có thể làm được một cách dễ dàng.

「Cô đến để cảnh báo tôi đấy à?」

「Ta cũng muốn thấy cái vẻ mặt hoảng loạn của anh nữa.」

Đúng là một kẻ vô duyên hết chỗ nói.

Tôi thở dài và xoa đầu Sekrit.

「Em là con nít chắc?」

Khi cô ấy chồm dậy, tôi vuốt ve gò má ấy.

「Thật phiền phức.」

Đổi lại, tôi gãi cằm cô ấy.

「Tch……」

Cuối cùng cô ấy cũng không còn kháng cự nữa.

「Đã đến đây rồi thì đành chịu vậy. Ta sẽ thấy bất an nếu để em ở lại dinh thự nên ta sẽ dẫn em đi cùng.」

「Tùy anh.」

Sekrit bước ra khỏi phòng như cuộc trò chuyện đã kết thúc, nhưng tôi tóm lấy cánh tay cô ấy.

「Hình phạt của em vẫn chưa kết thúc đâu.」

Nếu cứ tha cho cô ấy ở đây, Dorothea, kẻ vừa bị trói và sợ hãi đến mất mạng, sẽ không đời nào thỏa mãn.

「Dorothea. Cậu thường làm gì với những đứa trẻ mồ côi hư hỏng?」

「Hả? Đầu tiên là mắng mỏ, rồi nếu chúng vẫn không nghe lời, tôi sẽ đánh vào mông chúng.」

「Thế thì rõ rồi nhé.」

Tôi chạm mắt với Sekrit và chỉ tay về phía chiếc ghế sô-pha.

「……sở thích gì mà bệnh hoạn thế.」

Cô ấy thở dài rồi úp mặt nằm sấp xuống ghế sô-pha.

「Tội lỗi của em nặng hơn trò nghịch ngợm của trẻ con nhiều. Cho nên hãy vén mông lên.」

「……」

Sekrit tặc lưỡi đầy bất mãn rồi cởi phăng chiếc quần bó sát cùng với cả đồ lót.

Cặp mông to tròn, săn chắc và ngăm đen của cô ấy phơi bày trước mắt.

「Uwa……」

「T-tuyệt thật, thấy hết luôn kìa.」

Vài đứa trẻ thốt lên đầy kinh ngạc.

Hai cậu nhóc tầm mười tuổi không thể rời mắt khỏi vòng ba của Sekrit, trong khi một cô bé cùng tuổi thì vội vàng lấy tay che mắt.

「Này, muốn làm gì thì làm cho nhanh lên. Mấy đứa nhỏ đang nổi hừng hực kìa.」

「Trời ạ, thế này thì ảnh hưởng xấu đến giáo dục trẻ em mất!」

Sekrit chẳng hề tỏ ra chút xấu hổ nào trước ánh mắt của bọn trẻ.

Ngược lại, Dorothea nhìn tôi bằng ánh mắt đầy khiển trách.

「Đây cũng là một hình thức giáo dục mà. Mau lên, đánh đi.」

「「Hả?」」

Tôi thúc giục hai cậu nhóc đang dán chặt mắt vào cặp mông của người phụ nữ.

「Đợi chút! Không phải anh là người đánh tôi sao?」

Cô ấy đang nói gì thế hả? Kẻ gánh chịu thiệt hại đứng ra thi hành hình phạt thì có gì là sai chứ?

「Tại sao tôi lại phải chịu đòn từ mấy đứa ranh――」

Khi Sekrit định chồm dậy, tôi liền đè cô ấy xuống ghế.

I

「Cứ tự nhiên tát đi. Với sức của các cháu thì không cần phải nương tay đâu.」

「V-vâng.」「Ực.」

Hai đứa trẻ vung bàn tay trần đánh thẳng vào mông Sekrit.

Những cái tát giáng xuống liên hồi, thế nhưng với một kẻ được huấn luyện bài bản như Sekrit thì ngần ấy lực chẳng thấm vào đâu, và làn da cô ấy thậm chí còn chẳng đỏ lên chút nào.

「Mấy nhóc ranh, tao nhớ mặt tụi mày đấy…… đừng có hòng mà trốn tội.」

「「「Hiiih!」」」

Tiếng gầm gừ đe dọa của Sekrit khiến bọn trẻ sợ hãi lùi lại một bước.

「Này này, đừng có dọa tụi nhỏ chứ.」

Tôi tiện tay giáng một cái tát vào cặp mông ngăm đen của Sekrit.

「Gyaaaaaah!!」

Sekrit cong người ré lên một tiếng. Dù rằng tôi đã nương tay rồi đấy chứ.

「Tôi đang quen với những cái tát ấm ức của lũ nhóc rồi mà…… anh……」

Thôi thì tiện tay bồi thêm ba cái nữa cho rồi.

「Aaa! Guuuh! Ngươi sẽ phải hối hận vì chuyện này!」

「Có chất lỏng gì đang bắn ra kìa??」

「Eh? Eh? Từ đâu ra vậy chứ?」

「Mẹ Dorothea-san. Cái thứ có mùi tanh này là sao đây~?」

「Trời đất, thứ này không tốt cho bọn trẻ chút nào!」

Lũ trẻ được đưa trở về phòng ngủ sau hình phạt và Sekrit nằm kiệt sức trên chiếc ghế sofa với phần thân dưới vẫn trần trụi.

「Ta thấy lạ quá…… cảm giác nóng rực ở giữa hai chân.」

「Ta, ta lại muốn đánh mông một cô gái khác.」

「Em…… lần sau, em muốn có ai đó đánh vào mông mình. Này Tor~, lần sau chúng ta chơi trò ‘đánh mông’ được không?」

Ta nhìn lũ trẻ đang vô tư hò hét bỏ đi và quay trở lại với Sekrit, vuốt ve cái mông đỏ ửng của cô ấy.

「Ta sẽ không quên sự nhục nhã này đâu. Ta sẽ đòi lại tất cả.」

Cô ấy trừng mắt nhìn ta đầy căm hận.

Chà, hình phạt đã xong, vậy hãy coi những chuyện vừa qua như nước chảy mây trôi và làm hòa đi thôi.

「Vậy thì chúng ta hãy giải quyết ngay lập tức trên giường đi. Ngươi muốn làm luôn bây giờ chứ?」

「……hừ. Chắc chắn rồi.」

Ta cũng gọi cả Dorothea, người đang giận dỗi.

「Ba chúng ta sẽ cùng làm những chuyện kém văn minh nào.」

「Trời ạ, Hardlett-sama thật là…… được rồi, em sẽ đi.」

Hầu hết mọi vấn đề đều có thể được giải quyết bằng cách cùng nhau lên giường.

Ta suy nghĩ nghiêm túc sau khi cho phép hai người họ lau sạch cơ thể.

Cách Sekrit tiếp cận vấn đề là sai, tuy nhiên cô ấy hoàn toàn đúng về sự an toàn của dinh thự.

Nam Yuguria biết rõ địa vị của ta, hơn nữa việc họ tấn công vào những nơi dễ bị tổn thương là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Rafen được bảo vệ rất kỹ vì đó là lãnh địa của ta, nhưng không thể nói điều tương tự đối với kinh đô.

「Ta sẽ bảo Erich bố trí lính canh――」

「Không cần thiết.」

Thân hình nhỏ nhắn của một thiếu nữ tóc vàng bước ra từ bóng tối.

「Thế ra cô cũng đi theo sao, Brynhildr.」

「Hiển nhiên rồi. Ta đã nói với ngươi không biết bao nhiêu lần rồi, đừng có đi bất cứ đâu mà không nói một tiếng chứ, cái đồ não chim này!」

Ta nghĩ mình vừa nghe thấy những giọng nói kỳ lạ ngoài cửa sổ vang lên “đói” và “tối quá, không thấy gì”, nhưng hiện tại ta sẽ không bận tâm đến điều đó.

Brynhildr hắng giọng một cách đáng yêu.

「Ngươi nghĩ người phụ nữ đó sẽ bị ngăn lại bởi hai hay ba tên lính canh sao?」

Điều đó có lẽ là bất khả thi. Cô ta sẽ mất chưa đầy 30 giây để xử lý gọn gàng bọn chúng.

「Vậy cô định cắt cử cả một quân đoàn à?」

Ta không thể làm một việc như thế ở trong kinh đô.

「Nếu ngươi sẵn sàng chấp nhận một số điều kiện, ta có thể để một trong những thuộc hạ của mình ở lại dinh thự này vĩnh viễn.」

Điều đó thật đáng trân trọng. Một ma cà rồng sẽ không thua bất kỳ sát thủ tầm thường nào và giá trị thực sự của họ sẽ được chứng minh vào ban đêm.

Vấn đề về ánh sáng mặt trời cũng có thể được tránh hoàn toàn bằng cách cứ trốn mãi trong dinh thự.

「Vậy, những điều kiện mà cô nói là gì?」

「Lại đây ta bảo.」

Brynhildr thì thầm vào tai ta.

Khi ta vô thức thốt lên đầy kinh ngạc, Brynhildr liền cắn ngập răng vào cổ ta.

「Nếu ngươi dám hé lộ chuyện này với bất kỳ ai, ta sẽ thảm sát toàn bộ gia tộc ngươi và biến ngươi thành nô lệ của ta! Hiểu chưa!?」

「Được rồi, được rồi, ta hiểu rồi.」

Ta đã phải trả một cái giá tương đối nhỏ để đổi lại một món hời lớn. Đó là một thỏa thuận tuyệt vời.

Mặc dù bây giờ chúng ta mới tiếp xúc, nhưng chúng ta đã biết kẻ thù sẽ đến và chúng ta đến Arkland chính vì lý do đó.

「Chúng ta có 150.000 quân và kẻ thù có 80.000 quân.」

Ta lầm bầm bên cạnh Erich. Có vẻ như chúng ta có thể giành chiến thắng khá dễ dàng.

「Đại quân trung tâm của kẻ thù gồm 50.000 tên đang vòng qua một đoạn đường lớn và áp sát, thế nên thực chất lực lượng đôi bên ngang bằng nhau với 130.000 người. 20.000 quân từ đội quân của các lãnh chúa xét cho cùng cũng chỉ để làm cảnh mà thôi.…… Ta cứ thấy rợn tóc gáy khi nghĩ đến viễn cảnh ngươi không chặn đứng 70.000 quân của cánh quân phía đông lại.」

「Ban đầu quân đội Hoàng gia có bao nhiêu quân?」

「Bây giờ mà ngươi còn hỏi câu này á?…… 12 quân đoàn với tổng cộng 180.000 người. Trong trận giao chiến đầu tiên, toàn bộ một quân đoàn đã bị xóa sổ, sau đó thêm ba quân đoàn nữa bị thương nặng trong trận chiến ở Roleil. Những người duy nhất có khả năng điều động là tám quân đoàn chúng ta đang có hiện tại và một quân đoàn được tái cơ cấu gồm 10.000 quân―― à thì, không hẳn là chính xác vậy, nhưng hiện tại là thế.」

Thế nên cơ bản hắn ta đang nói rằng đây không phải toàn bộ sức mạnh của họ.

Nếu chúng ta thua ở đây, Erich sẽ không phải là kẻ duy nhất tiêu đời.

「Dựa theo những gì tôi biết, đây là lần đầu tiên trong lịch sử cả hai bên chiến đấu với lực lượng hàng trăm ngàn người trên vùng đồng bằng trung tâm.」

「Hửm?」

Tôi thốt lên một cách vô thức.

Khi Erich lộ vẻ nghi ngờ, tôi khuyến khích hắn tiếp tục.

Rốt cuộc thì điều đó đã xuất hiện ba lần trong các bài học lịch sử với Lucy.

Một trận chiến với quy mô khổng lồ sẽ được khắc ghi vào lịch sử, hả…… dù quốc gia đang trong tình trạng khủng hoảng sinh tử, trái tim của một người lính trong tôi vẫn không thể kìm được sự phấn khích. Thật là một cảm giác bí ẩn.

Erich lẩm bẩm khi phóng tầm mắt nhìn về phía xa.

「Kuku, hàng trăm ngàn cơ à?」

Kẻ vừa khúc khích cười là Sekrit. Cách nói chuyện của ả ta mang một giọng điệu chế nhạo dù bạn nghe theo bất cứ cách nào.

……Tôi cố tình không hỏi, nhưng người phụ nữ đó là ai? Ả ta có làn da ngăm đen vốn không thường thấy ở vùng đồng bằng trung tâm.

Giải thích rất phiền phức nên tôi đã bảo ả không được làm bất cứ điều gì khiến bản thân nổi bật.

「Tôi không thể giúp được. Khi tôi thấy một kẻ ngốc đắm chìm trong cảm xúc sâu sắc để mong đợi một trận chiến quy mô lớn, việc bảo tôi không được cười là điều bất khả thi.」

Mặc kệ đi, cứ làm theo những gì chúng ta đã quyết định trước đi.

Tôi liếc Sekrit một cái đầy gượng gạo và cố ý.

Khóe môi ả nhếch lên, nhưng ả vẫn tuân lệnh và lùi lại đứng vào hàng phía sau tôi.

「Người phụ nữ này là thủ lĩnh của một băng cướp hoạt động phi pháp trong lãnh địa của tôi. Tôi đã đưa ả lên giường vì vẻ ngoài của ả, nhưng ả cũng có vẻ hữu dụng ở những mặt khác, thế nên tôi quyết định đưa ả đến thủ đô làm lính canh cho dinh thự của mình.」

Tôi có chút miễn cưỡng khi nói rằng mình đã ôm ả, dù câu chuyện đó chỉ là bịa đặt, thế nhưng Sekrit lại nói rằng ả sẽ không chịu theo bất kỳ cốt truyện nào khác ngoài cái này. Chết tiệt, có phải ả đang trả thù tôi vì sự bẽ bàng mà ả phải chịu đựng trong dinh thự không?

「Kẻ này đang đóng vai trò là nhà vệ sinh thịt của Hardlett-sama. Là một cái bồn cầu, kẻ này không có tên.」

Erich và các nhân sự tại tổng bộ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Những gì ả vừa nói không có trong kịch bản và tôi không có kỹ năng diễn xuất để ứng biến.

「Nghe tin hắn chuẩn bị ra tiền tuyến, kẻ này bằng mọi giá phải đi theo. Nếu không, kẻ này sẵn sàng trở thành kỹ nữ quân đội để đi cùng hắn, vì vậy hắn đã cho phép kẻ này đến đây.」

Cuộc đời này của tôi chẳng có ý nghĩa gì nếu kẻ này không thể tiếp nhận các chức năng bài tiết của ngài…… những ngày bị quất roi đến phát khóc. Những lần ngài thét ra những lời lăng mạ trong lúc nhét hậu môn vào mặt tôi. Và rồi những khoảnh khắc kẻ này bị bao phủ trong chất thải phân người……

Tuôn ra những lời lẽ vô căn cứ, Sekrit bám lấy chân tôi và liếm giày tôi.

Ánh mắt của Erich và những người khác càng trở nên lạnh lùng hơn.

Con nhỏ khốn kiếp này, ả thậm chí còn chẳng thể giấu nổi nụ cười tàn độc của mình nữa.

……có lẽ tôi không có quyền bình luận về những gì anh làm trong lãnh địa của mình, vì anh được tự do ân xá cho tội phạm tùy ý và có nô lệ tình dục…… mặc dù tôi cảm thấy anh nên học cách ứng xử đạo đức cho đàng hoàng.

Một trong những sĩ tham mưu khuyên tôi với ánh mắt khinh miệt.

Danh tiếng của tôi vốn đã kỳ lạ lắm rồi, và nó lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Ủy viên quân sự, đã đến lúc……

Umu, chúng ta hãy để dành cuộc thảo luận về những sở thích biến thái của Lãnh chúa Hardlett lại sau nhé.

Các sĩ quan tham mưu khúc khích cười trước bình luận của Erich, rồi hướng ánh mắt về phía kẻ thù ở phía trước.

Tôi đoán đó là một cách hay để xả bớt căng thẳng.

Đáp lại đội hình triển khai rộng sang hai bên trái và phải với tường thành của Arkland ở trung tâm, kẻ thù ban đầu có vẻ tập trung lực lượng ở chính giữa.

Các phân đội kéo dài từ cả hai cánh và, trong khi tránh bị bao vây, các cỗ máy công thành tiến về phía trước hướng vào tường thành.

Cánh quân, hãy đánh tan các phân đội địch và bao vây chúng!

Quân đội đồn trú tại Arkland, hãy nhắm vào các cỗ máy công thành từ trên thành lũy! Không tham gia cận chiến.

Các cỗ máy công thành của địch bao gồm máy ném đá và…… chết tiệt, chúng cũng có cả đại bác!

Một trận chiến khốc liệt lan rộng khắp các cánh quân.

Các báo cáo từ bên phải và bên trái cho thấy lợi thế thuộc về đồng minh của chúng ta, tuy nhiên kẻ thù đã nhắm vào Arkland trong khi cẩn thận để không bị bao vây từ đầu, và vì vậy có thể nói rằng mọi thứ đang diễn ra đúng như họ hy vọng.

Tường phía nam đã chịu tổn hại! Phần phía trên đang sụp đổ!

Búa phá thành đã phá hủy cổng phía đông nam! Nó đang được sửa chữa!

Vài báo cáo nữa lại vang lên, nhưng Erich vẫn ngồi vững vàng với đôi mắt nhắm nghiền.

Nếu hắn không nói gì, thì chưa phải lúc thích hợp, thế nên tôi nhắm mắt lại.

Đó là lúc một âm thanh lớn gầm rú ngay cạnh tổng bộ.

Đó là máy ném đá của địch. Một tảng đá lớn rơi xuống sát bên…… hỏa hoạn đang bùng phát vì hòn đá được nung nóng!

Đổ nước lên đá cũng chẳng ích gì đâu, hãy dùng cát thay thế.

Khỏi phải nói là tôi đang thấy chán, nên ít nhất tôi có thể đưa ra một vài chỉ dẫn.

Thật may là nó không phải là một cái vạc chứa đầy thuốc súng và dầu.

「Cọc đá không vươn tới đây đâu. Nhìn kìa, nó rơi quanh tường thành kìa. Khoảng cách đó gần như là giới hạn rồi.」

Trong lúc tôi đang nói chuyện với Sekrit, một sĩ quan tham mưu có vẻ ngạc nhiên.

「Lãnh chúa Hardlett, quả nhiên vẫn giữ được sự bình tĩnh.」

「Dù sao ta cũng từng trải qua không ít trận chiến rồi. Chà, nếu nó rơi trúng đầu ngươi thì cũng chẳng cứu nổi đâu.」

「Kuaah……」

Sekrit thậm chí còn đang ngáp dài.

Trải qua bao nhiêu trận chiến phòng thủ gần đây, có lẽ con bé đã quen với việc bị pháo kích rồi.

Arkland có những bức tường thành dày dặn không giống như Zan Dora, nên đạn pháo không bay thẳng vào chúng ta, khiến cuộc sống dễ thở hơn phần nào.

「Dù vậy, chẳng phải tường thành Arkland được xây dựng mà không tính đến pháo binh sao? Sẽ thế nào nếu chúng cứ tiếp tục bắn?」

Tôi nhìn sang Erich, người đang đưa ra mệnh lệnh với đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

「Kỵ binh Sư đoàn Một di chuyển ra phía trước cổng Nam. Bất chấp thương vong và chờ lệnh.」

Một sĩ quan tham mưu giơ tay chào mà không nói lời nào.

「Nếu cần khả năng phá vỡ vòng vây, ta cũng sẽ đi.」

Erich gật đầu.

「Hãy ở lại chờ lệnh cho đến khi có hiệu lệnh, rõ chưa? ——đừng có mà chết đấy.」

「Ừ.」

Tôi leo lên lưng Schwartz và phóng đi trong tiếng đá rơi lả tả xung quanh.

Sekrit đang cưỡi ngựa cùng tôi, dù tôi chắc chắn rằng con bé chẳng có ngựa riêng. Nó đã chôm con ngựa đó ở đâu thế không biết?

「Đừng để ý mấy chuyện vụn vặt trong chiến tranh làm gì.」

Pháo địch nã vào cổng thành dữ dội và nhiều nơi đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu sụp đổ.

Giờ thì chúng ta có thể nhìn rõ tình hình bên ngoài nên cũng có thể coi là một chút thuận lợi.

Khóe miệng Sekrit nhếch lên khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài.

「Đội hình vây hãm đó trông quen mắt thật. ……ồ, chúng sắp tới rồi kìa.」

Nhịp độ pháo kích giảm dần. Cùng lúc đó, máy bắn đá thay đổi mục tiêu từ trung tâm tường thành sang khu vực lùi về phía sau hơn.

Tôi cũng nhận ra điều đó. Tầm ngắm của chúng bắt đầu lệch đi để tránh bắn nhầm vào quân mình.

Điều đó có nghĩa là bộ binh của chúng sẽ tiếp theo tiến lên và cố gắng vượt qua những bức tường đã bị pháo tàn phá.

「Đó cũng là cơ hội cho chúng ta.」

Pháo hoàn toàn ngừng bắn, sau đó những cỗ máy nòng nhẹ và chính xác hơn là máy bắn tên (ballista) được di chuyển lên phía trước.

Đồng thời, những binh lính mang theo thang và khiên bắt đầu tấn công.

「Được rồi, chúng ta đi thôi.」

「Ta thì sao cũng được, nhưng chẳng phải ngài chỉ huy đã bảo hãy chờ cho đến khi có lệnh sao?」

Sekrit cười đầy vẻ chế giễu.

Muu, chẳng lẽ không được sao…… không, nhìn mặt hắn có vẻ như sẽ nổi giận điên cuồng nếu tôi xông lên trước mất.

「Để xem nào. Nếu ta là chỉ huy, ta sẽ cắt đứt cái đó của ngươi trước khi chặt đầu đấy.」

Máy bắn tên đã được cố định vào vị trí và binh lính địch bám chặt lấy tường thành.

Tôi có thể nghe thấy tiếng đinh tai nhức óc của những chiếc thang sắt đang được dựng áp sát vào tường thành cái này nối tiếp cái kia.

「Chúng đang leo lên kìa.」

「Đương nhiên là chúng phải lên rồi.」

Vẫn chưa có lệnh sao? Erich đang ngủ gục à?

「Vậy ngươi sẽ chống lại mệnh lệnh đấy phỏng? Ta biết mình không phải chỉ huy, nhưng ta không phiền đâu.」

「…… Ta sẽ đợi thêm một chút nữa.」

Tôi bóp mông Sekrit và tiếp tục chờ đợi.

Cuối cùng, đội tiên phong của kẻ địch đã hoàn toàn leo lên đến đỉnh thang, và chính vào khoảnh khắc đó, mệnh lệnh đã được vang lên.

「Mở cổng! Bắt đầu phản công!」

Cánh cổng lập tức bật mở toang.

「Các tiểu đội từ một đến ba chịu trách nhiệm dỡ thang! Các tiểu đội từ bốn đến tám bảo vệ cổng, các tiểu đội từ chín cho đến phần còn lại của quân đội nhắm vào pháo binh địch!」

Toàn quân đồng thanh thét lên một tiếng chiến trận rồi lao ra với tốc độ tối đa.

「Đã đến lúc rồi!」

「Ái! Đồ đầu đất ngu ngốc này!」

Tôi vỗ mạnh vào cái mông săn chắc của nó rồi lao theo những người khác.

Erich thực sự đã khiến ta phải hồi hộp, mặc dù thời điểm ra lệnh là vô cùng hoàn hảo.

Nhìn thấy chúng ta ùa ra khỏi cổng thành, lũ đại bác, nỏ máy và cung thủ của kẻ địch đều chần chừ không dám ngăn chặn.

Chà, điều đó là dĩ nhiên thôi. Đồng minh của bọn chúng đã leo lên phần trên của bức tường thành, thế nên chúng sẽ bắn trúng quân mình nếu lệch mục tiêu.

Chưa kể đến việc bọn chúng vất vả leo qua tường để rồi lại bị chúng ta đánh úp từ phía sau.

「Hãy đập tan kẻ địch nào!」

「Chúng ta phải ưu tiên phá hủy mấy khẩu đại bác trước đã. Tôi sẽ đi theo anh nếu anh định phớt lờ mệnh lệnh bắt buộc đó đấy.」

Sekrit cứ liên tục nhắc nhở tôi về từng chút một trong suốt thời gian qua.

「Ta hiểu rồi. Chúng ta sẽ nghiền nát mọi thứ trong tầm mắt, thế là ổn chứ gì?」

Tôi giơ thanh trường kiếm lên cao khỏi đầu.

Schwartz vẫn nhanh nhẹn như thường lệ và đưa tôi phóng vọt lên tít phía trước những người đồng đội khác.

Do đó, lũ nỏ cầm tay của kẻ địch, vốn có tầm bắn ngắn hơn và không sợ bắn nhầm đồng đội, liền tập trung hết vào người tôi.

「Nào, các ngươi có xuyên thủng được chiếc khiên này không?」

Việc gạt bỏ những mũi tên là rất khó nên tôi dùng khiên để bảo vệ khuôn mặt mình.

Schwartz ngước nhìn tôi như muốn nói "còn tôi thì sao?".

Tôi rất muốn đáp lại rằng "trên chiến trường thì ai lo thân nấy", nhưng tôi sẽ gặp rắc rối lớn nếu tính cơ động bị mất đi.

「Bây giờ.」

Ngay lúc tên chỉ huy địch vung kiếm chém xuống, tôi giật mạnh bờm của Schwartz.

「Bắn―― hở, hắn né được ư!? Hắn đổi hướng ở cái tốc độ đó á!? Thật khôn ngoan làm sao, dù sở hữu một cơ thể to lớn như thế……」

Tất cả những mũi tên nhắm vào tôi đều trượt hết do sự biến cố đột ngột và thay vào đó lại cắm vào một vài tên lính ở hậu quân, biến họ thành những con nhím.

Họ thật xui xẻo, chẳng có cách nào cứu vãn được nữa.

Sekrit khôn khéo trồi lên từ phía sau những binh sĩ đồng minh đã gã gục. Tôi mừng vì cô ấy vẫn bình an vô sự.

「Tăng tốc.」

Schwartz đã bắt đầu tăng tốc trước cả khi những từ đó thốt ra khỏi miệng tôi.

Lũ nỏ của địch cố gắng nạp đạn, nhưng chúng sẽ chẳng có đủ thời gian đâu.

「Chúng ta không kịp mất! Thương binh, tiến lên phía trước và không được phá vỡ đội hình!」

Tôi đã muốn lao vào trước khi chúng kịp thay đổi đội hình. Có vẻ như phản ứng của chúng nhanh hơn rồi.

「Tôi sẽ lo phần giáo mác. Còn lại anh cứ tự nhiên.」

Schwartz hừ mũi một cách miễn cưỡng.

「Sẵn sàng!」

Một bức tường giáo dựng thẳng ở phía trước.

Hai chân tôi kẹp chặt lấy thân mình Schwartz và tôi kéo thanh kiếm ra sau lưng.

「Hừ!」

Tôi tung ra một nhát chém ngang bằng trường kiếm, cắt đứt đôi tất cả những cây giáo ngáng đường ngay ở chính giữa, biến chúng thành những khúc gỗ thông thường.

「Cái quái gì――」

Schwartz lao thẳng vào hàng ngũ địch với tốc độ tối đa trước khi tên lính địch kịp thốt lên sự kinh ngạc.

Một đám gậy gộc không có đầu nhọn thì chẳng có chút hy vọng nào để chặn đứng Schwartz, kẻ dễ dàng nặng hơn một tấn. Hai tên lính bị nghiền nát dưới móng guốc ngựa và năm tên khác bị văng đi bởi thân hình to lớn của con vật.

「Làm tốt lắm.」

Trên đường quay lại, thanh kiếm của tôi chém xéo qua tên chỉ huy đang ngẩn ngơ đứng chết trân.

Nhát chém xiên cắt ngang qua cánh tay phải đang giơ lên của hắn, xuyên vào đầu từ phía trên mắt phải và thoát ra qua phần hàm bên trái.

「Một lỗ hổng đã mở ra rồi. Tiến lên thôi.」

Sekrit cất lời khi cô ấy nhảy bổ vào khoảng trống vừa được dọn sạch.

Những người đồng đội nghe thấy lời cô liền ùa qua khe hở, ngay lập tức nới rộng vết nứt trong hàng ngũ địch.

「Đứng ở tuyến đầu cảm giác không tệ chút nào phải không?」

Sự phấn khích của tôi chẳng kéo dài được lâu khi Schwartz ngẩng đầu lên và dụi vào tay tôi.

Tôi nhận thấy ba kỵ binh hạng nặng đang ở phía trước chúng ta.

Bọn chúng tỏa ra một luồng khí chất khác biệt hoàn toàn. Rất có thể đó là những nhân sự thuộc sở chỉ huy, những kẻ mà tôi sẽ rất vui mừng nếu được tiêu diệt.

「Tiến thẳng lên.」

Tôi thủ thế kiếm và nói với Schwartz.

「Ái chà, đưa kỵ binh lên phía trước! Kéo mấy cỗ máy công thành lùi lại! Tên đội trưởng tiểu đội đang làm cái quái gì thế hả!?」

「Sự chú ý của hắn ta đã dồn quá nhiều vào việc vượt qua bức tường thành ư!?」

「Tên đó là…… ác ma được nhắc đến trong báo cáo sao!? Hắn đã đến phía tây rồi sao!?」

「Ngươi đang gọi ai là ác ma thế?」

Ta áp sát một tên trong số chúng với một cú chém chéo.

Kẻ địch dùng khiên đỡ lại, dẫu có vẻ hắn chẳng thể lo nổi cho phần mũi kiếm của ta.

Con ngựa của hắn hứng chịu một vết chém lớn từ mũi kiếm của ta, thứ khiến hắn bị hất tung lên như một cỗ máy bắn đá phóng đi viên đạn.

Kẻ địch tiếp theo nhắm vào khoảng trống tạo ra sau khi ta vung một đường kiếm lớn với cú đâm sắc bén.

「Khá nhanh đấy.」

Ta dùng khiên đỡ để lấy lại thế trận rồi phản công bằng một cú vung trường kiếm.

「Mọi chuyện sẽ không dễ dàng thế đâu!」

Cú vung kiếm đầy uy lực của ta bị khiên của kẻ địch đỡ lại gọn gàng.

Dĩ nhiên, hắn đã bị mất thăng bằng, nhưng vẫn cố gắng nhắm vào những khoảng hở trên giáp của ta, ngăn cản ta dùng sức mạnh để áp đảo.

「Kỹ nghệ thật điêu luyện.」

Khi ta gạt thanh kiếm của hắn ra, kẻ địch đổi từ việc dùng khiên sang cầm dao rồi phóng về phía Schwartz.

Không muốn đôi chân của chiến mã bị tổn hại, ta nhanh chóng bảo vệ thú cưỡi của mình, điều đó tạo thời gian cho kẻ địch hồi phục.

Những gì hắn làm được từ nãy đến giờ thật ấn tượng, nhưng ta không thể lãng phí thêm thời gian hơn thế này nữa.

Ta thở ra thật sâu.

「Hộc!」

Ta giơ tay lên như thể sắp vung một nhát kiếm lớn khác, rồi phá vỡ thế phòng thủ của kẻ địch bằng cách húc chiếc khiên của mình vào hắn với toàn bộ sức lực.

「Gugah! Gueh!」

Một nhát chém không phải là không thể đỡ với một chút kỹ năng, nhưng khi đối mặt với một cú húc khiên, nó biến thành một cuộc đọ sức mạnh.

Và xét về sức mạnh thuần túy, có một sự chênh lệch áp đảo giữa ta và tên này.

「Gugya!」

Sau cú đòn thứ ba, kẻ địch cuối cùng cũng đánh rơi chiếc khiên, cho phép ta giáng kiếm xuống đầu hắn.

Tên kỵ binh chiến đấu dũng cảm bị chém từ vai xuống đến bụng và ngã khỏi ngựa.

「Kẻ cuối cùng là ngươi.」

「Hừ, ta sẽ không chịu khuất phục bởi một tên ác ma đâu……」

Gã đàn ông trừng mắt nhìn ta, rồi bất ngờ đôi mắt hắn mở lớn và cơ thể cứng đờ lại.

Hắn dường như đang nhìn thứ gì đó sau lưng ta.

「Hả?」

Nhát chém của ta xé toạc cơ thể hắn mà không gặp một chút kháng cự nào và kẻ địch cuối cùng đã chết.

Chuyện gì thế, hóa ra hắn chỉ giỏi nói suông thôi sao?

「Tướng quân ――……? Tại sao……」

Gã đàn ông dường như đang nói điều gì đó mà ta không thể nghe rõ.

Giờ đây khi đội hình kẻ địch đã hỗn loạn, ta có thể lao vào căn cứ nơi đặt các vũ khí công thành.

「Kẻ địch đang đến! Kéo những khẩu đại bác lùi lại!」

「Bảo máy bắn đá rút lui cùng với những con ngựa.」

「Tháo dỡ máy ném đá…… chờ đã, không còn đủ thời gian nữa rồi!」

「Có quá nhiều chúng kìa. Ta nên phá cái nào trước đây?」

「Về mặt logic, thứ tự nên là đại bác, tiếp theo là máy ném đá, và cuối cùng là máy bắn đá…… tuy nhiên trong sự hỗn loạn này, cứ làm ngẫu nhiên đi.」

Sekrit quất ngựa lao lên và hạ gục một tên lính địch, giật lấy cây giáo hắn đang cầm rồi đâm thẳng vào một chiếc máy bắn đá.

‘Ngẫu nhiên’ cơ đấy. Đó là những từ yêu thích của cô ta.

Ta vung trường kiếm, phá hủy một máy bắn đá cũng như tiêu diệt những kẻ vận hành.

Con đường được dọn sạch và ta thấy bốn khẩu đại bác ở phía trước. Những pháo thủ vội vã bỏ chạy khi nhìn thấy ta.

「Có rất nhiều thuốc súng dự trữ…… nếu lửa bén vào, chúng ta sẽ bay tung lên đấy. Phá hủy cơ chế khai hỏa ở phía sau――」

Ta cố gắng lắng nghe những gì Sekrit đang nói trong khi giáng kiếm xuống nòng đại bác.

Nòng pháo bằng thép biến dạng thành hình chữ ‘v’ và vỡ vụn.

Ta húc một khẩu khác bằng khiên, làm lõm một phần nòng pháo rồi chuyển sang khẩu đại bác thứ ba, nơi ta cắm kiếm vào miệng pháo và hất văng cỗ vũ khí công thành đi.

Dĩ nhiên, khẩu đại bác đã bị bẻ cong hình dạng từ lực va chạm khi rơi xuống đất và nó hẳn đã vô dụng.

「Ngươi vừa nói gì à?」

「……không có gì.」

Nàng thở dài khi nhìn ta phá hủy khẩu đại bác thứ tư.

Đồng minh của ta cũng hạ gục một phần vũ khí công thành của họ và một lượng lớn đã biến thành đống phế liệu.

Tuy nhiên, sự tàn phá một chiều ấy không kéo dài được lâu.

「Viện binh địch! Kỵ binh hạng nặng đang tiến đến!」

「Đội thứ ba đã bị bao trùm và đang dần bị tiêu diệt.」

「Bộ chỉ huy đã ban hành lệnh cho tất cả các đơn vị rút lui! “Lập tức rút lui. Đặc biệt là Lãnh chúa Hardlett, hãy di chuyển mà không được cằn nhằn.”」

Chúng ta đã phá hủy mọi thứ có thể trong vài phút ngắn ngủi được cho phép trước phản ứng nhanh đến bất ngờ của kẻ địch.

Tấn công và phòng thủ hoán đổi vị trí cho nhau và những báo cáo về việc các tiểu đội đồng minh bị xóa sổ cũng bắt đầu dồn dập kéo đến.

「Đã đến lúc. Chúng ta rút thôi.」

Ta cứ ngỡ mình đã đập nát rất nhiều, nhưng vẫn còn rất nhiều chiếc nguyên vẹn.

Nếu ta cứ ở lại và cố chấp, phe chúng ta mới là bên phải gánh chịu nhiều thương vong hơn. Hơn nữa, Erich đã đích thân gọi tên ta.

Ta phóng tầm mắt nhìn về phía đằng xa ở một cỗ máy bắn đá nào đó. Ta đã rất muốn phá hủy cái đó, nhưng lại không thể với tới.

Quan sát kỹ hơn, vẫn còn một vò dầu nằm trên bệ phóng.

Hoàn hảo, ngay cạnh ta lại vừa khéo có một ngọn đuốc lửa trại.

「Sekrit.」

Ta ném ngọn đuốc về phía Sekrit và hất cằm về hướng cỗ máy bắn đá.

「Thật thú vị làm sao.」

Nàng bỏ lại con ngựa của mình và nhảy lên lưng Schwartz.

Có một điểm tựa vững chắc hơn có lẽ sẽ tốt hơn cho việc ném.

Schwartz hí vang đầy vui sướng. Hãy kiềm chế lại nào anh bạn, đây là chiến trường đấy.

「Giữ cho vững vào.」

Với ngọn đuốc ở tay phải, toàn bộ cơ thể nàng uốn cong ra sau giống như dây cung đang được kéo căng.

「Shhi.」

Nàng thở ra cùng lúc buông tay thả ngọn đuốc bay vút qua bầu trời theo một đường cong lớn.

Ngọn đuốc xoay tròn giữa không trung và rơi thẳng xuống bệ phóng ở một góc độ hoàn hảo.

Có tiếng vật bằng sứ vỡ tan tành, rồi tiếng lính địch hoảng loạn hét lên, tiếp đến là âm thanh đồ đạc cháy rực trước khi một vụ nổ cuối cùng tạo ra chấn động lan ra trong một bán kính tương đối rộng.

「Cú đánh cuối cùng đó thực sự rất hào nhoáng đấy.」

「Chẳng phải tuyệt lắm sao? Những trận chiến sẽ thú vị hơn khi chúng có tính sát thương bùng nổ.」

Ta phi ngựa quay về Arkland với Sekrit ở phía sau.