Đường Đến Vương Quốc - Chương 381: Central Plains Unification War ⑥ Enter, Me

[previous_page]

[next_page]

–Góc Nhìn Ngôi Ba–

Tổng Lệnh Bản Tiền Tuyến Nam Yuguria – Trisnia Bị Chiếm Đóng.

「「「Kính lễ!」」」

Những người đàn ông mặc quân phục trang trí họa tiết vàng đồng loạt chào.

Zaphnes đáp lễ đơn giản rồi ngồi xuống chiếc ghế ở trung tâm.

「Tất cả, giải tán đi. Hãy báo cáo tình hình hiện tại.」

Mọi người ngoại trừ một người ngồi xuống sau mệnh lệnh của Zaphnes.

「Đạo quân phương tây với 80.000 quân đã khởi hành từ Trisnia. Mặc dù sự kháng cự từ phía Goldonia chỉ mang tính rải rác, mọi việc vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch và chúng ta sẽ có thể dựng trại ở phía nam Arkland trước tuần sau nữa.」

「Làm tốt lắm Acevedo. Đạo quân phương tây của ngươi là cốt lõi trong cuộc xâm lược Arkland của chúng ta, thế nên dẫu biết đây có lẽ là sự lo lắng thừa thãi từ ta, ta vẫn muốn ngươi giữ vững sự tập trung.」

Khi Zaphnes đáp lại, người đàn ông cộc cằn ngồi xuống với sống lưng thẳng tắp.

「Đạo quân trung ương gồm 50.000 người đã triển khai vài quân đoàn trên một khu vực rộng lớn, dần chiếm giữ các vùng lãnh thổ khác nhau giữa Trisnia và Arkland, đồng thời ngăn cản quân địch có ý định tập hợp lại. Quân đội của các lãnh chúa nhìn chung khá yếu, hầu hết đều tránh giao chiến, bỏ hoang lãnh thổ và rút lui về phía bắc. Ngay khi kiểm soát được khu vực, chúng ta sẽ cố gắng bao vây Arkland để hỗ trợ đạo quân phương tây như kế hoạch.」

「Đã rõ, Maestus. Sự cơ động của đạo quân trung ương các ngươi có thể quyết định kết quả trận chiến. Chỉ cần thêm một bước nữa là ở Roleil…… thế nên tại Arkland, hãy cho ta thấy ngươi có thể tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch.」

Người đàn ông có vẻ mặt ngạo mạn nở nụ cười bất khuất rồi điềm tĩnh ngồi xuống.

「Vật tư cũng đang được đoàn vận tải đều đặn thu thập cho trận đại chiến sắp tới.」

「Tân binh được huấn luyện cũng đã đến. Họ hẳn có thể chịu đựng được một loạt trận chiến.」

「Umu, đừng để hậu logistics kéo chân đạo quân tiền tuyến. Hãy đảm bảo mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.」

Sau khi Zaphnes gật đầu hài lòng, hắn hắng giọng một tiếng và ánh mắt trở nên sắc bén.

「Bây giờ thì, ta đang chờ đợi thêm một bản báo cáo nữa.」

Ánh mắt của tất cả mọi người tập trung vào một điểm.

Người đàn ông có râu ở cuối tầm nhìn đứng dậy trong khi cố thu mình lại với khung hình to lớn.

「Đ-đạo quân phương đông với 70.000 quân…… việc chiếm giữ Zan Dora lãnh địa của Hardlett…… đã thất bại. Họ đã thua trận hai lần và chịu tổn thất nặng nề…… các chỉ huy cấp cao lần lượt tử trận…… trừ khi sĩ quan và binh lính được bổ sung với số lượng lớn, việc tiến quân xa hơn sẽ là điều bất khả thi.」

「Ngươi định nghĩa thế nào là tổn thất nặng nề?」

Zaphnes cố giữ giọng điệu bình tĩnh, chất vấn với tông giọng khá phẳng lặng.

「T-tử vong lên tới 20.000, bị thương lên tới 30.000…… 20.000 trong số đó chịu chấn thương nặng đến mức mất khả năng chiến đấu và cần được vận chuyển về tổng hành dinh.」

Có một khoảng lặng ngắn, rồi Zaphnes đập mạnh tay xuống bàn với sức mạnh bẩm sinh của hắn.

「Mất 40.000 quân? Thế khác gì bị tiêu diệt!」

Chiếc cốc đặt trên bàn đổ nhào và tràn nước ra ngoài.

Tư lệnh quân phương tây Acevedo không đổi sắc mặt, trong khi tư lệnh quân trung ương Maestus nhanh chóng cứu lấy chiếc cốc của mình.

「……t-thật đáng hổ thẹn-」

「Vậy thiệt hại gây ra cho kẻ địch là bao nhiêu?」

Zaphnes ném ra một câu hỏi khác trước khi người đàn ông kịp xin lỗi.

Người đàn ông trả lời với gương mặt suýt khóc và giọng nói yếu ớt, hoàn toàn trái ngược với vóc dáng to lớn của hắn.

「C-căn cứ địch quan trọng, Zan Dora, đã bị phá hủy hoàn toàn……」

「Zan Dora là một điểm cốt lõi cho hậu logistics của chiến dịch chúng ta, việc phá hủy nó thì có ích gì chứ?」

Acevedo gầm gừ với người đàn ông vừa nhấn mạnh từ “quan trọng”.

「Ta hỏi ngươi loại thiệt hại nào đã gây ra cho kẻ địch cơ mà.」

Zaphnes lặp lại lời nói.

Người đàn ông rũ vai ra vẻ cam chịu.

「Trong khoảng 25.000 quân của Hầu tước Hardlett…… thiệt hại gây ra trong trận chiến này là…… k-khoảng 10%.」

Maestus phun ngụm nước vừa mới cứu được ra ngoài.

「Tấn công với lực lượng quân sự gấp ba lần và chịu số thương vong gấp 20 lần trong một trận thua…… trời ạ, thật đáng ngạc nhiên khi ngươi lại thua như thế đấy.」

Zaphnes thở dài một hơi dài và nặng nề.

「Dabol…… ta đã biết ngươi từ lâu, nhưng ta không ngờ ngươi lại kém cỏi đến mức này.」

Zaphnes lắc đầu khi nhìn chằm chằm vào người đàn ông tên Dabol.

Đúng lúc đó, một giọng nói tao nhã vang lên trong trẻo như tiếng chuông.

「Hãy đợi ở đó đi. Kết quả của một trận chiến cũng có thể quy cho vận may tại thời điểm đó. Trách mắng hắn bây giờ thì có ý nghĩa gì chứ?」

Xuất hiện là Wilhelmina, mặc một bộ váy mỏng manh và trang trí lộng lẫy hơn thường ngày.

Tất cả những người có mặt đều đứng dậy khỏi ghế và chào đón cô ấy. được trang trí.

「Dabol, ngươi còn có việc phải làm trước khi đưa ra lời biện minh hay xin lỗi, phải không? Hãy báo cáo nguyên nhân thất bại cùng chi tiết về kẻ địch, sau đó đề xuất các bước đi tiếp theo. Đó mới là điều sẽ dẫn dắt tất cả chúng ta đến chiến thắng.」

Dabol quay sang Wilhelmina với khóe mắt rưng rưng ngấn lệ.

Rồi hắn gạt bỏ thái độ khép nép, ưỡn ngực đứng thẳng người.

「Cả tinh thần chiến đấu lẫn kỹ năng của binh lính Hardlett đều không hề thua kém quân chính quy của Goldonia, vũ khí trang bị của họ vượt trội hơn hẳn một đội quân chính quy thông thường, và họ nằm ngoài tầm hiểu biết về lực lượng của một chư hầu lãnh chúa.」

Những kẻ từng chỉ trích Dabol chẳng thể chen lời trước nguồn thông tin hữu ích nhường ấy.

「Đặc điểm lớn nhất trong quân đội Hardlett, lực lượng kỵ xạ, lên tới vài ngàn người và không chỉ bẩm sinh đã có tài thiện xạ trên lưng ngựa, mà còn thể hiện năng lực xuất chúng trong các cuộc giao tranh nhỏ, hành động theo các nhóm quy mô gia tộc, gần giống như một bộ tộc…… rất có thể là những người sống trên dãy núi――」

Dabol lại đối diện với Zaphnes sau khi kết thúc phần báo cáo phát hiện của mình.

「Hiện tại, quân đoàn miền đông của chúng ta không thể cử động. Cứ đà này, chúng ta không chỉ thất bại trong việc kiềm chế Hardlett, mà còn khiến hắn có khả năng can thiệp vào kế hoạch chinh phạt Arkland của chúng ta. Tôi xin mạo muội thỉnh cầu viện binh.」

Zaphnes đón nhận ánh mắt không chút phục tùng ấy và đưa một tay lên trán.

「……chúng ta không thể chia sẻ binh lực cho một đạo quân thất trận ngay trước một chiến dịch lớn. Dẫu vậy, để mặc nó như thế cũng chẳng ổn chút nào.」

Khi ánh mắt Zaphnes hạ xuống tấm bản đồ, một ngón tay mảnh mai trắng trẻo vươn ra chỉ vào một điểm.

「Đội quân này trông có vẻ không nhúc nhích gì cả.」

Wilhelmina chỉ vào Vương quốc Malt.

Một người đàn ông bậtmình khỏi ghế và bước lên phía trước.

「Quân đoàn miền đông thứ hai, sau khi chấp thuận sự đầu hàng của Malt, đã đồn trú tại thủ đô Biado! Họ có thể di chuyển bất cứ lúc nào!」

「Đó là những gì hắn nói đấy.」

Zaphnes và các chỉ huy khác không hề phản ứng tích cực.

「Quân đoàn miền đông thứ hai…… họ chắc chắn chỉ là một đội quân trên danh nghĩa.」

「Họ chỉ là một đám ô hợp được gom lại với mục đích kiểm soát một vương quốc nhỏ bé như Malt…… liệu họ thực sự có thể đương đầu với quân đội của Hardlett không?」

「……ít nhất, họ cũng có tới 40.000 quân.」

Wilhelmina cất lời với nhóm người đang chần chừ mà nụ cười vẫn không hề vụt tắt.

Ánh mắt cô không hề hướng về phía Zaphnes.

「Dẫn dắt một đội quân thất bại gồm 30.000 người và một nhóm non kinh nghiệm 40.000 người để đánh bại một đối thủ hùng mạnh. Các ngươi không có nổi sự tự tin để làm điều đó sao?」

Dabol, kẻ đang đứng ở điểm cuối tầm nhìn của cô, nhắm nghiền mắt và lắc đầu qua lại.

「Một vị tướng của đội quân thất trận như tôi không có sự khôn ngoan nhường ấy.」

Wilhelmina mỉm cười với Dabol rồi nhanh chóng quay ánh mắt đi nơi khác.

Khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua, một người phụ nữ tự đứng ra đề cử.

「Thưa Bệ hạ, dẫu biết là mạo muội, nhưng thần tự tin đủ khả năng hoàn thành trọng trách đó.」

Zaphnes đầy ngạc nhiên đặt một tay lên cằm và trầm ngâm.

「Đúng là cô có những chiến thuật ngoài khuôn khổ và những mưu kế khôn ngoan mà không ai khác có được. Nhưng cô lại chẳng có kinh nghiệm điều động hàng chục ngàn binh lính. Đột ngột áp đặt trách nhiệm của 70.000 quân e là không ổn cho lắm……」

Patricia tiến sát lại gần Zaphnes chỉ trong chớp mắt.

「Thần không có kinh nghiệm, nhưng thần có sự tự tin. Thần xin người hãy đặt trọn niềm tin vào một kẻ đã luôn sát cánh cùng người qua bao trận chiến.」

Cách cô ưỡn ngực đầy tự tin vượt xa cả sự kiên định và thậm chí có vẻ ngạo mạn.

Tuy nhiên, sự quả quyết trong lời nói của cô dường như lại đem lại một cảm giác nhẹ nhõm cho những người xung quanh.

「Có sao đâu nào? Ai mà chẳng có lần đầu tiên. Lần này ngẫu nhiên lại đến lượt cô ấy mà thôi.」

Patricia càng thêm phần quyết tâm khi có Wilhelmina hậu thuẫn phía sau.

Zaphnes, kẻ vẫn đang lưỡng lự, cuối cùng cũng nhận được cú huých dứt điểm.

「Cô ấy nên trải nghiệm điều này. Lần đầu tiên của cô ấy, dưới quyền ngủa ngươi.」

「Gừ.」

Thân hình Zaphnes giật nảy lên khi Wilhelmina thầm thì câu nói mà người khác chẳng thể nghe thấy.

「Sao cô lại biết về mối quan hệ giữa Patricia và tôi? Đừng bảo là cô đã hỏi cô ấy đấy nhé.」

Kota mà biết được.

Zaphnes quay sang nhìn Patricia với nét mặt chua chát.

Trong khi đó, đôi mắt người phụ nữ ấy đang lấp lánh, tràn ngập sự tự tin.

「……đã rõ. Patricia Raleigh. Ta bổ nhiệm cô làm chỉ huy quân đoàn miền đông. Hãy hội quân với đội ngũ ở Malt, giao chiến với quân đội Hardlett, và nếu có thể, hãy chiếm lấy Rafen.」

「Đó là vinh dự của thần, thưa Tướng quân!」

Zaphnes tiếp tục quay sang nhìn Dabol.

「Dabol. Dù đã chiến đấu hết khả năng, nhưng ngươi vẫn bại trận, thế nên ngươi phải chịu trách nhiệm. Ngươi bị cách chức Quân đoàn trưởng và bị giáng ba bậc xuống làm Tiểu đoàn trưởng. Rõ chưa?」

Dabol lặng lẽ cúi đầu, thấp đến mức gần chạm đất.

「Hội nghị chiến lược đến đây là kết thúc. Tất cả các ngươi, hãy trở về đội quân của mình.」

Cuối buổi họp, Dabol bước theo Zaphnes khi hắn ta đang chuẩn bị rời khỏi phòng.

「Ngươi muốn gì? Ta không cần bất kỳ lời cầu xin hay xin lỗi vô giá trị nào cả.」

「Không phải vậy, thực ra thần có chuyện muốn bẩm báo Điện hạ. Đây là thông tin chưa được xác nhận nên thần không muốn gây ra sự hoang mang không cần thiết cho những người khác.」

Dabol thì thầm vào tai Zaphnes.

「Cá-…… ngươi nói đã nhìn thấy người phụ nữ đó ư!?」

Nhận ra mình đã vô tình cất cao giọng đến mức vang vọng, Zaphnes vội vàng đưa tay bịt miệng lại.

「Đó là trong lúc hỗn loạn ở trong thành nên không thể chắc chắn hoàn toàn. Người phát hiện ra cô ấy là một sĩ quan tham mưu dưới quyền trực tiếp của thần nên thần tin rằng chắc chắn là cô ấy.」

「Được rồi. Ta sẽ tự mình điều tra. Cho đến lúc đó, không được để lộ nửa lời với bất kỳ ai.」

「Tuân lệnh.」

Sau khi Dabol rời đi, Zaphnes đảm bảo không có ai xung quanh rồi lẩm bẩm một mình.

「Ta cứ ngỡ ngươi đã biến mất cùng những con sóng trên sông…… không ngờ lại gặp ngươi ở vùng Đồng bằng Trung tâm này.」

Zaphnes quay người hướng về phía đông và đăm đăm nhìn vào khoảng không xa xăm.

「Theo lời Dabol, ngươi đang chiến đấu như một tên lính thường. Nếu ngươi phải đóng vai lính đánh thuê để sinh tồn…… vậy thì ta có thể gửi tin răng ta đang nắm giữ chức vị cao và ngươi sẽ phải đến cầu cứu ta. Nếu ta làm vậy, ngươi――Sekrit, ngươi sẽ trở thành người phụ nữ của ta. Bộ ngực và cặp mông ngăm đen đó sẽ thuộc quyền sở hữu của riêng ta để tùy ý…… phu, fufufufufu.」

Một nụ cười hiếu chiến hiện lên trên khuôn mặt Zaphnes và hắn ta rảo bước nhanh hơn, cơ thể hơi chồm về phía trước.

「Với tất cả sự tôn trọng, Bệ hạ, việc tập trung vào chuyện đó là sai lầm.」

Vị bộ trưởng, cận thần, và thậm chí cả Kenneth đều nuốt nước bọt.

Không ai ngờ Erich lại dám ngắt lời nhà vua.

Nụ cười nhạt trên môi nhà vua biến mất và hắn ta nhìn Erich bằng ánh mắt lạnh lùng thường dành cho kẻ thù.

Mặc dù vậy, điều đó vẫn không thể ngăn cản Erich.

Hắn biết rằng việc ngăn chặn nửa vời sẽ thực sự đẩy đất nước đến bờ vực diệt vong.

「Chúng ta nên đánh bại con mãnh hổ trước mắt trước khi tiêu diệt lũ côn trùng. Lúc này, chúng ta nên phớt lờ những vết ngứa ngáy vặt vãnh và kiên quyết đối đầu với kẻ thù chính.」

「……ý ngươi là muốn ta trở thành con mồi cho lũ côn trùng đó sao?」

「Trước hết và trên hết, bọn chúng hoàn toàn không phải là loài côn trùng ăn thịt người. Không thể nói điều tương tự về con mãnh hổ kia. Nếu chúng ta tiếp tục làm những việc ngoài lề, con hổ đó chắc chắn sẽ hủy diệt vương quốc và làm hại Bệ hạ.」

Hắn không thể thốt nên lời với nhà vua rằng lũ côn trùng bám đầy trên người hắn chẳng qua chỉ là ảo tưởng của chính hắn mà thôi.

「Giải quyết chuyện đó là công việc của ngươi! Rõ ràng kẻ chịu trách nhiệm cho thất bại trong trận chiến đầu tiên chính là ngươi, Tổng tư lệnh quân đội, đó là lý do tại sao ta đã khăng khăng giải quyết chuyện này thông qua ngoại giao ngay từ đầu!」

Một trong những quan chức dân sự thuộc phe Kenneth quát lớn vào mặt Erich.

Chưa đầy một giây trôi qua, một tiếng thét đáp trả với âm lượng lớn gấp đôi vang lên.

「Câm miệng! Ngươi không hiểu rằng hòa bình không còn là một lựa chọn nữa sao!? Ngươi thật bất tài nếu không nhận ra điều đó và là kẻ phản bội nếu vẫn nói ra những lời như vậy!」

Lời quở trách lớn mang theo sát khí khiến nó vượt trội hoàn toàn so với những cuộc tranh cãi thông thường giữa các quan chức, và điều đó khiến vị quan văn mềm nhũn cả hai chân.

Kenneth cảm thấy nếu mình lên tiếng lúc này thì sẽ thua cuộc, vì vậy hắn ta lặng lẽ quan sát mọi việc diễn ra.

「Tất nhiên, việc năng lực kém cỏi của thần dẫn đến sự mất mát của Trisnia và Roleil là một sự thật. Đó là lý do tại sao chúng ta phải dồn toàn lực vào trận chiến tiếp theo để tìm cách lật ngược tình thế. Chúng ta không nên đóng quân để đề phòng một cuộc nổi loạn chưa từng xảy ra như những gì chúng ta đang làm lúc này. Bệ hạ, xin hãy cho phép thần nắm giữ toàn quyền chỉ huy quân đội hoàng gia. Thần chắc chắn sẽ giành lại thế trận.」

Erich khẩn khoản thỉnh cầu nhà vua như thể hắn không hề sợ hãi bất cứ điều gì.

Các cận thần dần dần lùi xa nhà vua, sợ hãi trước phản ứng của ngài trước lời nói không kiêng nể gì của Erich.

chiha「Erich……ta đặt niềm tin vào ngươi. Ta tin tưởng ngươi, đó là lý do tại sao ta ban cho ngươi tước hiệu Hầu tước và giao phó quân đội Hoàng gia cho ngươi với tư cách Tổng tư lệnh. Mặc dù trận chiến chúng ta đối mặt vô cùng khốc liệt, ta vẫn chưa mất đi niềm tin ở ngươi.」

Nhà vua đứng dậy khỏi ngai vàng và tiến lại gần Erich.

Khác với những lần trước, ngài không cúi người hay vỗ vai hắn, ngài chỉ tiếp tục nói trong khi nhìn xuống.

「Tuy nhiên, niềm tin của ta không giống như niềm tin của một tín đồ tôn giáo. Ta sẽ dao động và nghi ngờ. Dù cho khả năng đó có thể vô lý đến mức nào, ta vẫn sẽ tự nhủ, “liệu hắn có đang hành động vì lợi ích của ta không?” hay “liệu hắn có đang giật dây đằng sau cuộc tấn công này không?”」

Một sự im lặng đau đớn bao trùm lấy phòng ngai vàng.

Không ai dám thốt lên một lời.

Phe Kenneth, phe đối lập với Erich, thậm chí còn nín thở.

Một bầu không khí căng thẳng đến mức tưởng chừng chỉ một tiếng ho cũng có thể châm ngòi nổ đã ngập tràn nơi đây.

Erich ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt nhà vua. Nhà vua không hề né tránh ánh mắt ấy.

「Thần không hề có ý định phản nghịch. Nếu ngài có bất kỳ sự nghi ngờ nào đối với thần, hãy cứ điều tra tùy ý, và nếu ngài tìm thấy dù chỉ một chút mờ ám, thần sẽ chấp nhận mọi hình phạt.」

Erich và nhà vua khóa chặt ánh mắt vào nhau trong chốc lát.

Nó thực tế có thể được coi là một cuộc đấu mắt căng thẳng.

Cuối cùng, chính nhà vua là người phá vỡ ánh mắt trước.

Sự căng thẳng dịu đi đôi chút. Dù vậy, điều duy nhất mọi người có thể làm vào lúc đó chỉ là hít thở. Không ai dám cử động cơ thể.

「Bộ trưởng Bộ Nội vụ, ngươi đã cố gắng đàm phán hòa bình với Nam Yuguria phải không? Kết quả thế nào rồi?」

「Bệ hạ!」

Nhà vua giơ một tay lên để ngăn Erich đang cao giọng.

Tất cả mọi người lúc này đều dồn ánh mắt về phía Kenneth.

「Không có kết quả nào đáng kể cả. Hiện tại, quân địch vẫn liên tục lặp lại rằng chúng sẽ đồng ý ngừng bắn lấy tiền tuyến làm biên giới tạm thời và chỉ chịu rút quân nếu chúng ta rút trước.」

「Vậy, theo khanh thì sao?」

Nhà vua cất lời hỏi Kenneth.

Kenneth liếc nhìn Erich trước khi trả lời.

「Đáng tiếc là Nam Yuguria dường như không có bất kỳ ý định hòa bình nào cả. Tất cả những gì chúng nói chỉ nhằm mục đích câu giờ để khiến chúng ta lơi là cảnh giác. Ít nhất thì chúng ta cần phải đánh bại kẻ thù trên chiến trường và lật ngược tình thế hiện tại mới mong có chỗ cho việc đàm phán.」

Erich lại lên tiếng.

「Tâu Bệ hạ. Sự lựa chọn lúc này không phải là giữa hòa bình hay chiến tranh. Mà là giữa chiến đấu hay đầu hàng.」

Nhà vua thẫn thờ nhìn vào khoảng không một lúc lâu.

Sau đó, ngài quay sang chiếc lồng khổng lồ được đặt phía sau ngai vàng.

Một âm thanh lanh lảnh nhẹ nhàng phát ra từ bên trong chiếc lồng.

「……được rồi. Trẫm sẽ triệu hồi toàn bộ quân đội Hoàng gia về kinh đô và giao phó binh quyền cho Tổng tư lệnh Quân đội. Đừng phụ lòng tin của trẫm.」

「Tôi xin lấy tính mạng ra để thực hiện ý nguyện của Ngài.」

Khuôn mặt Erich giãn ra đáng kể, nhưng rồi lại căng cứng ngay sau khi nghe những lời tiếp theo của nhà vua.

「Tuy nhiên, trẫm không thể để cho các chư hầu có ý đồ phản loạn mà chưa rõ lòng dạ được lộng hành. Do đó, trẫm hạ lệnh tất cả các lãnh chúa quý tộc cũng phải dẫn toàn bộ binh lính có khả năng chiến đấu tham gia. Chắc chắn là họ sẽ không dám làm chuyện dại dột gì với quân đội Hoàng gia vây quanh đâu.」

「Nhưng vấn đề hậu cần―― không, tôi hiểu rồi.」

Erich tự kìm chế lại.

Anh thừa nhận rằng một mớ hỗn độn binh lính từ các chư hầu sẽ chẳng có tích sự gì mà chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho hậu cần mà thôi.

Tuy nhiên, việc huy động toàn bộ quân đội Hoàng gia là một vấn đề vô cùng lớn và anh không muốn tỏ ra quá cứng nhắc để rồi nhà vua rút lại tất cả những gì vừa nói.

「Mình đã tính toán rồi…… rốt cuộc thì mình không thể làm anh hùng được sao. Có lẽ anh ấy đã có thể đi đến cùng và nói ra tất cả mọi chuyện cho đến phút chót.」

Erich thở dài và gọi tên người đàn ông duy nhất mà anh có thể tin cậy.

Những gì anh làm sẽ chẳng thể thay đổi được những gì đã được viết sẵn.

Mặc dù bức thư do Erich gửi đi, nhưng mệnh lệnh lại xuất phát từ nhà vua.

Đây không phải là một lời thỉnh cầu có thể đến hay không giống như trước đây, mà là một mệnh lệnh triệu tập chúng tôi về kinh đô.

Không những thế, cách diễn đạt trong thư cho thấy dường như tất cả các lãnh chúa khác cũng đều được gửi thư chứ không riêng gì mình tôi.

「Họ đang thiếu lính đến thế sao?」

「Không, gạt chúng ta sang một bên thì tôi tin rằng chẳng có ý nghĩa nào khác trong việc tập hợp các lãnh chúa lớn nhỏ lại ngoại trừ việc làm gia tăng gánh nặng hậu cần. Do đó, tôi cho rằng đây là một nước đi chính trị nhiều hơn là một nước đi quân sự.」

Nếu là chính trị thì tôi hoàn toàn mù tịt.

「Dù sao đi nữa, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh của nhà vua. Điều đáng lo ngại là quân đoàn phía đông của địch, dù đã bị đánh bại, vẫn đang ở trong lãnh thổ của chúng ta. Hơn nữa, đội quân tấn công Malt cũng đang có dấu hiệu di chuyển về phía bắc…… mumu..」

Myla vắt óc suy nghĩ.

Chắc hẳn cô ấy đang tính toán xem nên để lại bao nhiêu quân ở đây và mang theo bao nhiêu về kinh đô.

「Tôi đã nghĩ ra cách phân chia binh lính rồi.」

Tôi dõng dạc tuyên bố.

Thấy Leopolt tò mò nhìn mình trông thật thú vị. Chà, dù điều đó không hề lộ ra trên khuôn mặt anh ta.

Tristan có vẻ chắc chắn rằng tôi sắp nói ra điều gì đó ngớ ngẩn. Lát nữa tôi sẽ bảo Celia cho cậu ta một cú đá.

「Fufufu, hãy lắng nghe và kinh ngạc đi!」

Tôi cứ đinh ninh rằng ai đó vừa nói một câu rất hay, nhưng tôi sẽ không ngắt lời đâu.

「Umu, các khanh, sự đóng góp của các khanh là không thể thiếu trong thời điểm quốc gia lâm nguy thế này. Bệ hạ đã tuyên bố sẽ ban thưởng hậu hĩnh cho những ai lập được chiến công xuất sắc…… có thể có những chuyện khác làm phức tạp vấn đề, nhưng xin hãy gạt chúng sang một bên và hiện tại chỉ tập trung vào việc chiến đấu mà thôi.」

Erich nói với từng vị lãnh chúa, ca ngợi họ từng người một, mặc dù khuôn mặt anh ta trông có vẻ mệt mỏi đối với tôi.

「Tôi đoán là điều đó quá hiển nhiên, mấy tên này trông có vẻ chẳng hữu dụng chút nào ngay từ cái nhìn đầu tiên.」

Những "con rồng" đó quá cồng kềnh và ngựa của chúng thì đang thở hồng hộc.

Trang bị nặng nề như thế sẽ làm giảm hẳn tính cơ động của chúng.

Những "con bò" đó đang sử dụng kiếm, đại khiên và nỏ, nhưng lại không có giáo.

Sẽ rất khó để sử dụng họ trong tấn công lẫn phòng thủ, nếu kẻ địch có dù chỉ 20 kỵ binh nặng, họ sẽ dễ dàng bị chọc thủng đội hình.

Còn về những "con heo", chúng hoàn toàn nằm ngoài bàn thảo. Tôi lại thấy đói bụng khi nhìn vào chúng.

「Ý cậu là chúng tôi vô dụng á? Thật bất lịch sự!」

Úi chà, hắn nghe thấy tôi rồi.

Một kẻ trông giống như kẻ tùy tùng của vị lãnh chúa nào đó chộp lấy vai tôi.

「Đồ khốn, ngươi là chư hầu của tên nào…… Hầu tước Hardlett!?」

「Ồ, em nghe thấy tôi nói sao? Thật xin lỗi nhé.」

Khi tôi quay người lại, người đàn ông liền vội vã cúi đầu.

「Tôi không hề biết đó là Lãnh chúa Hardlett, thành khẩn xin ngài tha thứ! Xin hãy tha mạng cho tôi…… không, tôi cầu xin ngài đừng cướp mất người vợ mới cưới xinh đẹp của tôi!」

Tại sao anh ta lại sợ hãi đến thế?

Dạo gần đây tôi hiếm có cơ hội ghé thăm kinh đô, tự hỏi không biết những lời đồn thổi về mình lại trở nên quá đáng đến mức nào rồi.

「Ôi chao, Lãnh chúa Hardlett. Ngài ở đây hóa ra là chỗ này. Trời ạ, tôi đã tìm ngài khắp nơi.」

「Tôi cứ nghĩ mình có thể nhận ra đại quân của Lãnh chúa Hardlett ngay lập tức, nhưng chắc là ngài đang để họ chờ ở ngoài thành rồi.」

「Hahaha, với quân số của ngài, việc xếp hàng ngay ngắn bên cạnh chúng ta đâu phải chuyện đơn giản, đúng chứ?」

Những kẻ vừa cất tiếng gọi tôi tiếp theo chính là bộ ba khốn khổ gồm Bá tước Monashi, Tử tước Binbo và Nam tước Gokhin.

Nhắc mới nhớ, hình như họ từng gửi thư ngỏ ý muốn cùng chúng tôi tiến về kinh đô. Tôi quên bén mất rồi, xin lỗi nhé.

Cả ba người bọn họ kiêu hãnh ngực ưn ngực giới thiệu quân đội của mình với Erich.

「Ba người chúng tôi tuy ba mà là một, đồng lòng nhất thể.」

Họ thân thiết thật đấy nhỉ.

「Quân đội của chúng tôi cũng là một.」

Phải rồi, quân đội của họ dùng chung đơn giản chỉ vì họ nghèo rớt mồng tơi.

「Hãy chiêm ngưỡng tinh binh của chúng tôi đây.」

Năm trăm binh sĩ xuất hiện với những bước chân thoăn thoắt.

Tất cả bọn họ đều khoác giáp sắt, dẫu trông không bắt mắt cho lắm nhưng lại rất thiết thực, hơn nữa đội quân còn có sự cân bằng tốt giữa cácinh chủng.

Hàng ngũ của họ có vẻ được xếp rất chỉnh tề và các binh sĩ trông vô cùng huấn luyện thuần thục.

Một tia sáng lấp lánh lóe lên trong đôi mắt Erich.

「Các vị đã tập hợp được những binh sĩ xuất sắc đấy. Ta có thể nhận ra đây không chỉ là một đơn vị để trưng bày, họ thực sự chiến đấu được.」

Họ từng bày tỏ mong muốn được huấn luyện binh sĩ, thế nên tôi đã cử Myla sang đó.

Cô ấy quay về trong tâm trạng chán nản sau khi làm rơi cả cái ví dày đặc tiền, nhưng tôi chắc chắn chuyện đó chẳng liên quan gì đâu.

「Vậy, đội quân của các vị tên là gì?」

Erich hiếm hoi lắm mới hỏi tên của một tiểu đội.

Tôi cũng chẳng biết tên nó là gì. Hơi tò mò chút đấy.

「「「Liên quân Monashi-Binbo-Gokhin, 529 thành viên của Binh đoàn Chó Đói, những kẻ không chịu thua kém bất kỳ ai về mặt kiêu hãnh, đã có mặt trước ngài đây!」」」

「「Chó…… đói?」」

Cả Erich lẫn tôi đều phát ra một tiếng thở dài có chút thất vọng.

「Không phải sói đói à?」

「Tên của Lãnh chúa Hardlett xuất phát từ loài sói đói. Chúng tôi mà dùng cái tên đó thì thật là mạo phạm quá lớn.」

Dẫu vậy tôi chẳng bận tâm nếu họ dùng đâu.

「Tuy nhiên, bọn tôi vẫn muốn chia sẻ một phần uy danh quân sự của Lãnh chúa Hardlett! Đó là lý do chúng tôi chọn cái tên chó đói đấy!」

「……vậy sao?」

Erich ngẩn ngơ trân trân nhìn bộ ba nọ.

“Sói đói” mang lại cảm giác hung hãn, dữ dội, trong khi “chó đói” lại là một cái tên nghe nghèo nàn chỉ gợi cho người ta nhớ đến nạn đói kém.

Bên cạnh đó, con số 529 binh sĩ mang lại cảm giác đây là tất cả những gì các người có thể vét cạn, nghe chẳng ngầu chút nào cả.

Không thể làm tròn thành 550 hoặc kiếm thêm ít nhất một binh sĩ nữa để làm tròn thành 530 được sao? Không, chắc là họ không đủ tiền để nuôi thêm một người nữa rồi.

Ánh mắt Erich chạm vào tôi khi tôi đang mải nghĩ những chuyện như thế.

「Mừng ngài đã đến. Ta biết lãnh địa của ngài cũng đang bị kẻ thù tấn công…… ta thật sự rất xin lỗi.」

「Xin đừng bận tâm. Dẫu sao thì trận chiến ở phương Tây cũng là nơi chúng ta buộc phải thắng mà.」

Erich và tôi trao nhau cái bắt tay thật chặt.

「Nói thật lòng nhé, ta không hề coi quân đội của các lãnh chúa phong kiến khác là một phần lực lượng quân sự của chúng ta đâu. Haha, ngài là ngoại lệ duy nhất đấy.」

Được đánh giá cao thế này khiến tôi sắp đỏ mặt mất thôi.

Nó làm tôi muốn dốc hết sức mình làm mọi thứ có thể.

「Bây giờ thì, hãy giới thiệu binh sĩ của ngài đi nào.」

Erich mỉm cười nói với tôi.

Các lãnh chúa phong kiến xung quanh ngừng việc tự giới thiệu bản thân, ngưng cả những lời tán gẫu vẩn vơ để nhìn về phía tôi, nuốt nước bọt đến mức nghe rõ cả tiếng.

Tôi nên cố gắng nổi bật ở đây một chút mới được.

「Từ gia tộc Hầu tước Hardlett, chính bản thân ta đã đến đây một mình!」

Giọng ta vang lớn hơn tất cả những kẻ tự giới thiệu trước ta.

Một tuyên bố bất ngờ đến mức khiến những người có mặt chết lặng trong một sự im lặng khó chịu khác hẳn lúc trước.

Có một tiếng keng phát ra từ việc một thanh kiếm bị đánh rơi.

Đó là âm thanh khi bộ ba tội nghiệp làm rơi thanh kiếm của họ.

「Đây là trò đùa à? Mày đang nói nghiêm túc đấy à?」

「Tôi nghiêm túc.」

Ta đáp lại ngay lập tức trước tiếng gầm gừ đang dần dâng lên của Erich.

Erich siết cổ ta một cách vô lý rồi lôi ta đi đến phòng làm việc của hắn.