Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 13

Có vẻ như sự vắng mặt của Công tước là một sự nhẹ nhõm đối với nhiều người.

Cũng vào chiều hôm đó, Evelyn bắt gặp quản gia trưởng ở hành lang tầng ba. Cô biết quản gia trưởng thường đi qua hành lang này, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy bà thản nhiên lau dọn vào lúc trời còn sáng rõ như vậy.

"...Quản gia trưởng."

Khi cô cúi đầu chào, quản gia trưởng khẽ cười.

"Chủ nhân không có ở dinh thự nên tôi mới có thể làm việc thong thả hơn một chút. Tuần sau ngài ấy mới về, cô cũng cứ thong thả cho đến lúc đó đi."

"Để cháu giúp một tay nhé?"

Thường thì bà sẽ không ngần ngại từ chối, nhưng có vẻ sự vắng mặt của Công tước đã khiến quản gia trưởng trở nên khá thoải mái. Evelyn lại hỏi.

"Còn tiểu thư thì sao ạ?"

"Con bé vừa mới ngủ rồi. Hành lang này cứ để tôi lo."

Quản gia trưởng buông cây lau nhà đang cầm trên tay rồi vỗ nhẹ vào lưng cô.

"Chà, ở những gia tộc khác thì đây chẳng phải công việc dành cho một bà lão như tôi. Mà cũng chẳng hợp với cô chút nào."

Vấn đề không phải vì bà đã già, mà là vì địa vị quản gia trưởng của bà.

Thông thường, một quản gia trưởng sẽ mang theo một chùm chìa khóa nặng trịch và chỉ việc ra lệnh cho các gia nhân khác. Nhưng như chính bà đã nói, tầng ba của tòa dinh thự này cất giữ những bí mật quan trọng chẳng kém gì mạng người. Vì vậy, bà không thể để hạ nhân tự do ra vào.

Evelyn nhận lấy cây lau nhà từ tay quản gia trưởng rồi cúi đầu thật sâu.

"Bà cứ nghỉ ngơi đi ạ, cứ giao chỗ này cho cháu."

Quản gia trưởng là ân nhân cứu mạng của cô. Evelyn rất vui vì có thể làm điều gì đó để đáp lại bà.

Khi quản gia trưởng rời đi, bà dặn lại một câu.

"Chỉ cần lau hành lang thôi, đừng mở bất kỳ cánh cửa nào đấy."

"Vâng, quản gia trưởng."

Trên thực tế, Evelyn hầu như chưa từng làm mấy công việc tay chân thô kệch này. Sẽ thật xấu hổ nếu quản gia trưởng ở lại đứng nhìn, nhưng may mắn thay, bà đã nhanh chóng rời đi.

Evelyn vã mồ hôi khi lau dọn dãy hành lang dài hun hút.

Cây lau nhà ướt đẫm nặng đến mức khi đi đến cuối hành lang, hai cánh tay cô đã run lên bần bật. Cô tuột tay khỏi cán, cây lau nhà rơi xuống rồi dựa vào tay nắm của cánh cửa bên cạnh.

Giật mình, cô vội chộp lấy cán lau nhưng đã quá muộn. Một tiếng kẽo kẹt vang lên, cánh cửa từ từ hé mở.

Khi Evelyn nhanh chóng hốt hoảng nắm lấy tay cầm cửa, cô đã nhìn thấy một cảnh tượng bàng hoàng. Bên trong gian phòng rộng lớn và tăm tối, tưởng như có vô số thú dữ đang sống gầm ghè.

Cô suýt chút nữa đã cất tiếng kêu gào nhưng kịp đè nén lại. Bàn tay cô đang đặt trên tay nắm cửa rung lên bần bật.

Cô cố hết sức kéo tay cầm và đóng chặt cửa lại. Áp chặt hai nắm tay trước ngực, cô cảm nhận được trái tim mình đang đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Mùi nồng cay quen thuộc xuất phát từ Công tước lúc này đã lan tỏa khắp hành lang.

Hóa ra đó là mùi hóa chất, thứ dùng để ướp xác những con thú đã chết để chúng không bị phân hủy...

"Có vẻ như những cái xác bước ra từ nơi đó sẽ không bao giờ rữa mục..."

Cô nuốt ậm ừ ngụm nước bọt khô khốc.

Cô đâu có nhìn thấy cái xác nào. Những gì Evelyn nhìn thấy chỉ là những con đại bàng đang xòe cánh cùng đôi mắt rực sáng, hay những con sói như thể sắp sửa chồm lên gầm ghừ đe dọa... Chỉ là thú dữ mà thôi.

Evelyn tự nhủ với bản thân hết lần này đến lần khác. Cô không hề nhìn thấy bất kỳ cái xác nào cả.

Nhưng những lời trấn an như vậy thật vô dụng.

Cô cảm thấy dường như mình đã hiểu lý do tại sao ngài ấy lại xuất hiện trước mặt mình. Người đàn ông đó chính là một gương mặt khác của tử thần đang tàn nhẫn truy đuổi cô. Ở ngài ấy chẳng hề có chút ấm áp hay lòng tốt nào.

Trái tim cô, nơi từng khao khát ngài, giờ đây đã trở nên lạnh ngắt.

3. Cuộc đi săn

Đúng như lời quản gia trưởng đã nói, Công tước trở về khoảng một tuần sau đó. Như một bóng ma, ngài xuất hiện mà chẳng ai hay biết.

Có lẽ ngài đã lén lút mang thêm những mẫu vật mới về để lấp đầy căn phòng ở cuối hành lang đó. Thế nên ngài mới di chuyển lặng lẽ đến vậy.

Màn đêm buông xuống, Evelyn nhanh chóng tắm rửa, rũ bỏ khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi mà cô vừa tận hưởng. Việc ngài nhắc đến "lần sau" vẫn khiến cô không khỏi bận lòng.

Tắm rửa nhanh qua, cô đang quấn quanh mình một tấm vải mỏng thì cánh cửa bỗng trượt mở mà không hề có tiếng gõ.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, cô chao đảo nhưng vẫn giữ được thăng bằng và níu chặt lấy tấm vải đang che phủ cơ thể. Tuy nhiên, mảnh vải mỏng ướt đẫm chẳng thể che giấu được đường cong của cô.

"...Chủ nhân."

Evelyn ngập ngừng một chút trước khi cất lời chào. Dù sao thì cô cũng chưa có cơ hội chào tạm biệt khi ngài rời đi.

Thế nhưng, Công tước trông như thể ngài chưa từng đi xa. Xuất hiện sau một thời gian dài vắng mặt, ngài thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Johanson đang ngủ say.

Thay vào đó, ngài chỉ đăm đăm ngắm nhìn Evelyn như thể đang thưởng thức một bức tranh, rồi bước tới chỗ chiếc bàn nhỏ và ngồi xuống.

"Lại đây ngồi."

Mồ hôi nước nhiễu giọt, Evelyn ngập ngừng tiến lại gần và định ngồi xuống đối diện với ngài, nhưng Công tước đã chỉ đạo cô sang chỗ khác.

"Không phải ở đó."

Ngài chỉ vào một điểm trên chiếc bàn tròn.

Chẳng còn lựa chọn nào khác, Evelyn đành khép lép ngồi lên mép bàn, tay không ngừng níu chặt tấm vải quanh mình để giữ chút tự trọng cuối cùng.

Đôi mắt đen thẫm của ngài quét qua thân thể ướt đẫm của cô. Như thể ánh nhìn của ngài là ngòi nổ, dòng sữa bắt đầu rỉ ra từ cơ thể cô.

Cô cố lấy tay che chắn cho mình, nhưng mọi nỗ lực nhanh chóng bị đập tan.

Bàn tay to lớn của ngài nhẹ nhàng nắm lấy mép vải cô đang giữ, kéo nó ra một cách cẩn trọng như thể đang tháo một dải băng thương.

Sự căng thẳng khiến núm vú cô cứng đờ, từng giọt chất lỏng màu trắng sữa nhỏ xuống. Công tước chăm chú nhìn dòng sữa đang nhiễu giọt, rồi âu yếm đưa lưỡi ra nếm thử.