Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 30

“Thế…. công việc thế nào thì hợp với tôi? Dù gia cảnh sa sút, tôi vẫn là người có giáo dục.”

“Cô có hứng thú với vị trí vợ kế không?”

Khi câu hỏi hiển nhiên đó quay trở lại, Evelyn đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Tôi không thể sinh con.”

“Thật đáng tiếc,” họ thì thầm với nhau rồi bảo cô chờ vài ngày.

Không còn nơi nào để đi, cô lang thang vô định khắp thị trấn.

Nơi này chỉ cách nơi cô từng sống ẩn dật một ngày đi xe ngựa, vậy mà chẳng ai nhận ra cô. Cô đã sợ hãi điều gì mà không rời bỏ căn nhà ngột ngạt đó sớm hơn?

Tại sao cô không chạy trốn khỏi vị Hầu tước sớm hơn? Cô hối hận vì lòng dũng cảm đến muộn màng, thứ lẽ ra đã cứu cô khỏi bao nhiêu đau khổ.

Những bước chân vô định cuối cùng đưa cô đến một hiệu sách.

Ngay cả khi lật mở từng trang sách, cô vẫn nghĩ về Johanson.

Rời bỏ con bé là lựa chọn đúng đắn. Nếu cô nuôi nó, cô sẽ chẳng thể mua nổi những cuốn sách đắt đỏ như thế này.

Con bé là cháu của ngài ấy… Ngài ấy sẽ chăm sóc nó đàng hoàng. Dù Công tước không ngó ngàng đến, quản gia hẳn cũng sẽ trông nom.

Họ sẽ tìm được một người vú nuôi tốt hơn cô.

Cô tự an ủi mình bằng những suy nghĩ ấy mỗi khi nhớ về đứa trẻ.

Và mỗi lần như thế, cô cũng gạt đi hình bóng người đàn ông luôn hiện về từ phía bên kia ký ức.

* * *

Sau vài ngày lang thang trong trấn và ghé thăm hiệu sách thường xuyên, bà lão có vẻ là chủ tiệm đã gọi cô lại.

“Tiểu thư.”

“Vâng?”

Bà lão không có vẻ gì là dễ chịu. Evelyn chuẩn bị tinh thần, nghĩ rằng mình sắp bị mắng. Cô đã lui tới cửa hàng nhiều lần dù trông có vẻ chẳng có mục đích gì, dù cô cũng từng mua vài món ăn vặt và nước uống…

Thay vào đó, bà lão chỉ vào sổ sách trước mặt.

“Ta không biết là do mắt mình kém đi hay do chữ quá nhỏ nữa. Cô nhìn xem trên này viết gì? Nếu cô giúp được vài phép tính thì tốt quá.”

Tìm được việc gì đó có ích để làm là một thay đổi đáng mừng với Evelyn. Đôi mắt xanh của cô sáng lên đầy hào hứng.

Cô giúp bà lão ghi chép sổ sách và nhận lại một mẩu bánh mì. Bà lão bật cười trước gương mặt hiện rõ niềm hạnh phúc của Evelyn.

“Ta thấy tiểu thư lang thang mấy ngày nay, ta đoán cha mẹ cô không còn nữa rồi phải không.”

“…Vâng, đúng vậy.”

Evelyn nói dối. Chẳng việc gì phải tiết lộ hoàn cảnh với người lạ, và vì cha cô về cơ bản đã bán cô đi, trong mắt cô bản thân chẳng khác nào một đứa trẻ mồ côi.

Bà lão tỏ vẻ hứng thú rồi hỏi.

“Sao cô lại đến thị trấn này?”

Lần này, Evelyn trả lời thành thật, “Chỉ là… tôi đang tìm việc.”

“Cô muốn tìm việc gì?”

“Gia sư hoặc…”

Nghe vậy, bà lão bĩu môi giễu cọt, cảm nhận được tâm trạng mà Evelyn từng nghe thấy ở quán rượu. Evelyn thở dài, còn bà lão thì gợi ý.

“Hay là cô giúp ta đi? Ta không trả được nhiều như gia sư, nhưng ta có thể cho cô một phòng ở. Tầng trên là nhà của ta.”

“Tôi sẽ phải làm những gì ạ?”

Evelyn hào hứng hỏi lại khi bà lão chỉ tay về phía kệ sách.

“Lâu rồi ta chưa sắp xếp lại đống sách trên kia. Mấy cuốn xếp xóm đó cần được phân loại rồi bán rẻ đi, nhưng ta thậm chí chẳng bê nổi chúng xuống.”

Dù Evelyn chưa từng làm việc tay chân, cô vẫn còn trẻ và chắc chắn khỏe mạnh hơn bà lão. Dù thù lao có ít hơn, có một nơi để ở vẫn tốt hơn là ở lì trong nhà trọ.

Đây là việc cô cảm thấy mình có thể gánh vác, không giống như lúc cô vội vàng nhận làm vú nuôi. Sau một hồi suy nghĩ, cô gật đầu.

“Nếu có thể giúp được… tôi rất sẵn lòng.”

Sau đó cô quay về nhà trọ chào tạm biệt chủ quán rồi chuyển đồ đạc sang hiệu sách ngay lập tức.

Bà lão quản lý hiệu sách ở thị trấn nhỏ này có vẻ biết rất nhiều điều, có lẽ nhờ đọc nhiều sách báo. Bà nắm rất rõ chuyện đời.

Trong hiệu sách yên tĩnh, những cuộc trò chuyện giữa Evelyn và bà lão diễn ra liên tục. Điều đó có nghĩa là việc dọn dẹp cửa hàng diễn ra chậm chạp và chẳng tiến triển được bao nhiêu.

Nhưng Evelyn thấy hài lòng.

Cô không hề biết có những việc mình có thể tự tay làm như thế này.

Giá như biết sớm hơn, có lẽ cô đã cầu xin cha mình. Cô sẽ xin ông đừng bán cô, hứa rằng sẽ tự tìm cách kiếm tiền để nuôi ông.

Không, lẽ ra cô nên rời bỏ cha mình sớm hơn. Trước khi ông ta có cơ hội từ bỏ cô.

* * *

Vào buổi sáng Evelyn mất tích, Carius vẫn ngồi nhìn chằm chằm vào túi tiền vàng trước mặt. Viên quản gia ngập ngừng trước khi hỏi,

“…Tôi có nên đưa cô ấy trở về không?”

Carius không đáp. Viên quản gia nhanh chóng nói thêm,

“Cô ấy sẽ chẳng có nơi nào để đi đâu. Cô ấy để lại đứa trẻ sơ sinh; chắc hẳn cô ấy đang phải chịu đựng nỗi đau căng sữa…”

Câu trả lời đến rất lâu sau đó.

“…Cô ta nói cô ta mang đứa trẻ đi vì sợ tôi sẽ hại nó.”

“Thưa ngài?”

Nhưng nếu vậy, tại sao cô ta lại bỏ nó lại? Đứa trẻ chỉ là cớ, và cô ta có khát khao bỏ trốn lớn hơn sao? Và nếu không có nơi nào để đi, tại sao lại để tiền vàng lại?

Carius không thể hiểu nổi.

Con người là những sinh vật đầy sự bất định. Họ có môi nhưng chẳng chịu giải thích, có tay nhưng không ôm lấy anh.

Dù đã quen với những điều bất định như thế, cái lạnh trong lòng anh đơn giản là vì anh quá đỗi ngu ngốc.

Trong khi viên quản gia lo âu chờ đợi câu trả lời, lời đáp lại là một tuyên bố không ai ngờ tới.

“Tôi cần đi săn.”

“Thưa ngài?”

“Lần trước trở về tay trắng khiến tôi…. thấy trống rỗng. Gọi người quản ngựa lại đây.”