Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 29

Nhưng nếu không có bộ váy, người ta sẽ càng coi thường nàng hơn. Vì thế, Evelyn chọn từ bỏ mái tóc của mình.

Quyết định xong xuôi, nàng lại tiến về phía chủ quán trọ.

"Liệu tôi có thể mượn một chiếc kéo được không?"

"Cô cần kéo để làm gì?"

Bị bất ngờ trước câu hỏi thẳng thắn của chủ quán, Evelyn ngượng ngùng thú nhận.

"Tôi cần cắt tóc..."

"Ồ, ra vậy."

Chủ quán trọ có vẻ nhẹ nhõm rồi đưa chiếc kéo cho nàng.

Trở về phòng, Evelyn đứng trước gương và xõa mái tóc dài chạm thắt lưng xuống. Nhìn những lọn tóc mượt mà, lòng nàng dâng lên bao niềm cay đắng phức tạp.

Hầu tước từng rất si mê mái tóc này. Thế nhưng, nàng thậm chí chẳng còn nhớ nổi đôi bàn tay của ông ta trông như thế nào nữa; trong tâm trí nàng giờ đây chỉ còn hình bóng đôi tay của Công tước.

Bàn tay nhạt màu và rắn rỏi, đôi bàn tay của một người đàn ông vốn quen thuộc với việc tước đoạt mạng sống của thú dữ. Vậy mà, chúng lại dịu dàng như làn gió xuân mỗi khi chạm vào tóc nàng.

Nàng đã hiểu lầm đôi bàn tay ấy, đôi bàn tay chưa từng một lần thô bạo giật tóc nàng, để rồi ngu ngốc nghĩ rằng ngài chẳng hề bận tâm.

Nàng đã sống mà chỉ toàn nhìn thấy những điều dối trá, đến mức biến cả chân thực thành hư vinh.

"Ngài ấy từng nói ngài không thích tóc vàng."

Ngài nói vậy chắc là vì nàng đã phản bội ngài. Johanson cũng mang mái tóc vàng.

Có lẽ nàng cũng đã trở thành kẻ đáng ghét trong mắt ngài. Đôi bàn tay to lớn, thon dài ấy sẽ chẳng bao giờ vuốt ve mái tóc nàng thêm một lần nào nữa.

Nghĩ đến đó, chút luyến tiếc cuối cùng trong nàng cũng tan biến.

Giơ tay đưa kéo lên gần tai, ngực nàng bỗng nhói lên cay xé vì sữa đã về đầy. Điều đó lại khiến nàng nhớ đến Johanson.

Evelyn lắc đầu. Johanson rồi sẽ ổn thôi. Con bé chỉ là một đứa trẻ, còn nàng, kẻ thậm chí không đủ tư cách làm nhũ mẫu, sẽ sớm bị lãng quên.

Sau mỗi tiếng "xẹt", từng búi tóc vàng óng ả xinh đẹp rơi xuống sàn nhà.

Khi hoàn thành, người phụ nữ trong gương trông thật xa lạ.

Đây là lần đầu tiên nàng để tóc ngắn đến thế. Liệu các tu sĩ ở viện nữ tu mà nàng từng nghe mẹ kế kể có thực sự để tóc như thế này không? Nàng cảm thấy lạ lẫm đến mức nghĩ rằng mình sẽ phải quàng một chiếc khăn khi đi ra ngoài.

Nằm trên giường, một bên ngực bị đè nén khiến sữa ướt đẫm tràn ra. Kể từ khi bước xuống khỏi xe ngựa, nàng đã rơi vào tình cảnh tồi tệ, sữa cứ liên tục rỉ ra không kiểm soát. Nàng chỉ biết lấy chiếc áo khoác ngoài để che đậy.

Evelyn chẳng biết phải làm sao. Mọi kiến thức về cho con bú và chăm sóc trẻ nhỏ nàng có được đều từ người quản gia, nhưng bà ấy giờ đây không còn ở bên nàng nữa.

Cơn đau đớn dữ dội buộc nàng phải ngồi dậy. Sau khi quấn khăn quanh ngực và vắt nhẹ, dòng sữa đục ngầu phun ra.

Nó dường như làm giảm bớt cơn đau đôi chút, hoặc có lẽ lại khiến nó tồi tệ hơn. Nhưng về mặt cảm xúc, nàng thấy mình càng thêm thê lương. Nhìn từng giọt sữa nhỏ xuống liên tục, nàng lại nghĩ đến Johanson và ngài Công tước.

Nàng qua loa lau dọn rồi cố gắng chìm vào giấc ngủ, hy vọng mọi chuyện sẽ khá hơn sau khi nghỉ ngơi.

Thế nhưng, khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, nàng phải đối mặt với một cơn viêm tuyến sữa kinh hoàng. Người quản gia quả không sai; nó còn đau đớn hơn cả lúc sinh nở.

Lồng ngực nàng như đang thiêu đốt bởi những tảng đá nóng hổi. Cơn đau dữ dội đến mức nước mắt nàng trào ra lăn dài trên má.

Níu lấy cơ thể đang nóng bừng, nàng khóc nức nở vì đứa trẻ có lẽ đang quấy khóc vì đói, và vì ngài Công tước mà cuối cùng nàng đã làm ngài thất vọng. Nhưng nàng biết, nàng sẽ chẳng bao giờ được gặp lại ai trong số họ nữa.

Chẳng có ai giúp đỡ, nàng đành nhịn đói suốt cả ngày dài.

Sang ngày thứ hai, chủ quán trọ đến thu tiền phòng. Ông ta hoàn toàn bàng hoàng trước gương mặt tái nhợt của Evelyn.

"Cô không sao chứ?"

"Không, chỉ là... tôi bị mệt do đi đường thôi."

Chủ quán trọ có vẻ lo lắng nàng có thể đã mắc phải căn bệnh truyền nhiễm nào đó. Tuy nhiên, nàng không thể thốt ra lời rằng mình đang chịu đựng cơn đau từ việc viêm tuyến sữa.

Có lẽ lo sợ nàng sẽ chết cô độc trong phòng, chủ quán trọ mang cho nàng chút cháo một hai lần mỗi ngày. Đó quả là cứu tinh đối với Evelyn.

Nàng đã phải chịu đựng suốt nhiều ngày liền. Phải mất gần một tuần dòng sữa mới bắt đầu khô lại. Tuy chưa dứt hẳn, nhưng nó không còn gây cản trở cho sinh hoạt hàng ngày của nàng nữa.

Nàng cảm thấy nhẹ nhõm. Đã mất đi thứ mà ngài từng vô cùng ngưỡng mộ, nàng nghĩ giờ đây mình hoàn toàn trở nên vô dụng đối với ngài. Có lẽ đối với Johanson cũng vậy.

Sau khi hồi phục hoàn toàn, Evelyn gập một chiếc khăn tay lớn lại để quàng như một chiếc khăn che đầu. Sau đó, nàng hỏi chủ quán trọ.

"Ông có biết ở quanh đây đâu là nơi tôi có thể tìm được việc làm không... có lẽ là làm bảo mẫu hoặc gia sư tư gia?"

Chủ quán trọ thấy Evelyn lấy lại được sức khỏe thì nhẹ cả người, nhưng vẫn hoài nghi hỏi lại.

"Bảo mẫu sao? Cô đã từng chăm sóc đứa trẻ nào chưa?"

"Tôi... từng chăm sóc một đứa trẻ rồi."

Đó không hẳn là lời nói dối, vì nàng đã từng chăm sóc Johanson suốt nửa năm.

Có lẽ nhờ bộ váy đắt tiền nàng đang mặc—vốn thuộc về Công tước phu nhân—mà chủ quán trọ cuối cùng cũng gật đầu.

"Hãy đi sang quán rượu đối diện mà hỏi. Cứ nói là tôi giới thiệu. Chủ quán rượu là bạn thân của tôi, ông ta biết hết mọi chuyện xảy ra xung quanh đây đấy."

Evelyn nhanh chóng đi tìm chủ quán rượu, người đã vỗ tay reo lên hào hứng sau khi nghe yêu cầu của nàng.

"Ồ! Bên gia trang của Nam tước Parth đang tìm một gia sư đấy. Nhưng trông cô có vẻ quá đài các cho vị trí đó thì phải?"

Coi đó là một lời khen, Evelyn đỏ mặt, nhưng một người bên cạnh đã xen vào.

"Đúng rồi, đúng rồi đấy. Với nhan sắc của cô, cô sẽ không nhận được vị trí bảo mẫu hay gia sư đâu. Có người phu nhân nào lại chấp nhận một mối nguy hiểm như vậy chứ? Giới quý tộc là cái giống loài không bao giờ được trao cho cơ hội."

"Ồ, ngay cả vợ tôi cũng sẽ không đồng ý đâu."

Tiếng cười rộ lên xung quanh, nhưng nét mặt của chủ quán rượu cho thấy họ không chỉ đang nói đùa.

Thất vọng nhưng không nản lòng, Evelyn lại cất tiếng hỏi.