Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 36

Evelyn cắn chặt môi, đôi mắt đong đầy lệ nóng. Thấy gương mặt tràn ngập sợ hãi ấy, Hannah tặc lưỡi đầy cảm thông.

Nếu cô nhận ra cái tên Celsius nhanh đến vậy, hẳn cô phải là một quý tộc.. Hannah chỉ có thể tưởng tượng xem những biến cố khắc nghiệt nào đã đẩy đưa một cô gái với đôi bàn tay mỏng manh dường như chưa từng cầm chổi, cùng mái tóc vàng kim óng ả vơ vét bao tiền cũng chẳng mua nổi, phải cắt đi mái tóc ấy rồi dạt đến tận thị trấn nhỏ bé này.

Muốn xoa dịu nỗi đau của Evelyn, Hannah từ tốn cất lời.

“Tôi có thể viết cho cô một thư giới thiệu. Họ sẽ đánh giá cao nó đấy. Cô có thể bắt đầu làm bảo mẫu rồi tiến tới làm gia sư. Gia tộc Herzen rất tốt, rồi sau đó, cô có thể đi học…”

Bà định gợi ý viết thư giới thiệu cho cô đi học, nhưng những giọt nước mắt đã bắt đầu lăn dài trên đôi mắt xanh trong bích ngọc của Evelyn, cùng bờ vai gầy gò run lên bần bật.

“….Cô ghét điều đó đến thế sao? Cô không thích nhà Herzen à?”

Cái đầu nhỏ nhắn gật mạnh liên hồi.

Cũng phải thôi; chẳng ai lại đặt chân đến một thị trấn xa lạ mà không mang theo một câu chuyện đau thương phía sau. Hannah nhận ra mình đã quá vội vàng, sự thương cảm của bà chút nữa đã khơi lại vết thương lòng của Evelyn.

Hannah vươn tay kéo cô gái đang run rẩy vào lòng. Bà nhẹ nhàng vỗ về lưng cô.

“….Được rồi, cô không phải đi đâu cả. Ở lại đây, sống với tôi, và cùng già đi với đồng lương ít ỏi mà tôi có thể chi trả.”

Evelyn khóc lên cay đắng, còn Hannah liên tục cất lời xin lỗi, dỗ dành cô suốt một hồi lâu.

Thế nhưng, ngay ngày hôm sau, một vị khách không mời từ nhà Herzen đã tìm đến.

* * *

“Phu nhân Celsius.”

Hannah trừng mắt nhìn vị quý tộc trẻ tuổi đang hôn lên tay mình.

‘Quả nhiên là cha nào con nấy, lớn lên đúng như cái vẻ ngoài đó.’

Bà nhận ra gương mặt cậu ta từ thời thơ ấu nhưng vẫn kinh ngạc vì cậu ta lại thân chinh đến đây thay vì sai người tới.

“Đã lâu không gặp, Thân vương Điện hạ,” bà lạnh nhạt đáp lời.

Công tước trẻ không hề tỏ ra khó chịu trước thái độ thất lễ ấy. Trái lại, ngài chào bà bằng sự tôn kính như dành cho một người mẹ trở về.

“Tôi xin lỗi vì chuyến viếng thăm đột ngột này, Phu nhân Celsius. Tôi nghe nói một người của tôi đang mắc nợ phu nhân…”

Hannah trả lời không chút đắn đo.

“Nếu cô ấy quan trọng đến mức khiến ngài đích thân tới đây, thì tiếc thật đấy. Cô ấy đi rồi.”

Vị Công tước bận y phục chỉn chu dường như chao đảo trong khoảnh khắc. Ngài liếm môi rồi mới lên tiếng hỏi,

“Khi nào… Cô ấy đã đi đâu?”

Hannah, giờ đây chẳng việc gì phải bận tâm đến những chuyện của nhà Herzen khi con trai bà đã tiếp quản tước vị, nhếch cằm chỉ về phía cánh cửa.

“Mới chỉ nghe thấy cái tên Herzen thôi là cô ấy đã òa khóc nức nở rồi. Cho nên, tôi đã gửi cô ấy đi thật xa. Rất xa.”

Đôi mắt đen tuyền, biểu tượng của dòng họ Herzen, đảo quanh vô định. Đôi môi đỏ mọng bất thường của vị Công tước hé ra rồi lại khép lại vài lần.

Một khoảng không im lặng ngột ngạt bao trùm lấy hai người.

Hannah quan sát vị Công tước đang vật lộn để đè nén cảm xúc. Trong đôi mắt từng trải của bà, cậu ta không phải một quý tộc đang tiếc thương một người đầy tớ thất lạc, mà là một người đàn ông đang để tang cho người tình đã mất.

Hannah nghiến răng ken kẹt trong lòng.

Một kẻ đã có vợ mà còn tơ tưởng đến người phụ nữ khác! Mấy gã quý tộc với đôi mắt lẳng lơ này luôn làm máu bà sôi lên. Người chồng quá cố của bà ngày xưa chẳng phải cũng y hệt như vậy sao?

Trong lúc bà đi đến kết luận đó, vị Công tước đã lấy lại vẻ bình thản và cất lời lần nữa.

“Nếu phu nhân có thể cho tôi biết hướng đi…”

“Ngài định sai người đi tìm cô ấy sao?”

Hannah hỏi. Vị Công tước khẽ gật đầu.

“….Phải, tôi e rằng mình bắt buộc phải tìm thấy cô ấy.”

“Tại sao việc tìm cô ấy lại quan trọng đến thế?”

“Bởi vì khi ở bên cô ấy…”

Cái lý do của vị Công tước thật kỳ quặc.

“Tôi không cần phải đi săn nữa.”

Hannah thở dài một tiếng phiền não.

Hóa ra đó là lý do vì sao Evelyn cứ dán mắt vào cuốn sách ‘Nghệ Thuật Săn Bắn’ suốt mấy ngày qua. Nếu là vì người đàn ông đang đứng trước mặt bà đây, thì Evelyn đã chạy trốn khỏi điều gì cơ chứ?

Phải chăng là Nữ Công tước?

Trầm ngâm một hồi, Hannah lên tiếng hỏi.

“Ngài tìm cô ấy với danh nghĩa gì? Nhân tình? Bảo mẫu? Hay ngài định nạp cô ấy làm thiếp?”

Carius nhìn người phụ nữ cao tuổi với sự tò mò mới mẻ. Ngoại trừ cha mẹ đã khuất, trong đời ngài chưa từng gặp ai vô lễ một cách thẳng thừng đến thế.

Tuy nhiên, trong cơn giận dữ của người phụ nữ già ấy lại chứa đựng một tình cảm yêu thương hiện hữu rõ rệt dành cho Evelyn. Ngài cũng chẳng còn manh mối nào rõ ràng khác để tìm Evelyn.

Đè nén sự bực bội đang dâng lên, Carius giải thích.

“….Nếu phu nhân cho phép, tôi hiện là một người đàn ông góa vợ. Tôi tìm cô ấy như một người bạn đồng hành, dù nếu cô ấy muốn, tôi sẽ mời cô ấy làm bảo mẫu. Cô ấy rất mến… đứa trẻ.”

Hannah cảm thấy hơi ngượng ngùng khi mím chặt môi.

Chuyện Công tước nhà Herzen đã góa vợ là một tin tức hoàn toàn mới mẻ với Hannah. Trước đây bà từng gửi thư cho nữ chủ nhân của gia tộc và không nhận được hồi đáp đặc biệt nào, dẫn đến sự hiểu lầm này. Có vẻ như bà thật sự đã trở thành một tàn tích của quá khứ rồi.

“Công tước đã góa vợ ư? Nhưng ngài… đã kết hôn với em họ của mình mà.”

Thản nhiên bới móc chuyện xấu trong gia tộc người khác, vị Công tước, người vốn luôn giữ vững lớp mặt nạ uy nghiêm, cuối cùng cũng mất bình tĩnh.

“Hestina chết rồi. Chính xác thì, cô ta chết khi sinh ra một đứa trẻ thậm chí còn không phải của tôi. Phu nhân có cần biết thêm chi tiết không, hay là giờ phu nhân sẽ trả Evelyn lại cho tôi?”

Giọng điệu uể uả của cậu ta lại mang theo cảm giác khá lạnh sống lưng, và Hannah hắng giọng một cái. Quả nhiên, đó đúng là đặc trưng của nhà Herzen.

Thông qua cuộc trò chuyện, vị Công tước chắc hẳn đã đoán ra rằng Evelyn thực chất chưa hề rời đi. Dù sao thì, nếu cô ấy thực sự đã đi xa, Hannah chẳng có lý do gì để tiếp tục cuộc đối thoại trực diện này với ngài.