Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 25

Cha hắn là một người lạnh lùng. Hắn luôn khẳng định chúng chỉ là lũ vô danh tiểu tót, chẳng phải dòng máu Herzen chân chính. Bởi không một ai trong số họ sở hữu mái tóc và đôi mắt đen tuyền như Carius.

Đối với Carius khi còn nhỏ, điều này nghe thật nực cười. Nếu họ là con của cha hắn, thì màu tóc đâu thể phủ nhận dòng máu Herzen chảy trong người họ.

Nhưng điều quan trọng là Công tước, tức cha hắn, lại tin vào điều đó. Và một khi cha hắn đã nghĩ vậy, chẳng ai dám cất lời phản bác.

Hầu hết những đứa con cùng cha khác mẹ này đều bị tống đi với một khoản tiền, nhưng những kẻ ngoan cố quay về đều phải nhận hình phạt, thường không do cha hắn mà do mẹ hắn phán quyết.

Người mẹ vốn dĩ yếu đuối của hắn lại dường như tìm thấy sức mạnh trong những khoảnh khắc ấy. Nếu sự giận dữ giúp bà tiếp tục sống, thì có lẽ điều đó cũng không hẳn là tồi, hắn từng nghĩ như vậy.

Nghĩ lại, đó thật sự là một suy nghĩ sai lầm sâu sắc.

Để trả thù cha hắn, mẹ hắn đã treo cổ lên chiếc đèn chùm ngay trong một buổi yến tiệc. Chuyện xảy ra khi Carius vừa tròn mười một tuổi.

Đó là lần đầu tiên hắn chứng kiến cái chết. Nhưng cậu bé ngày ấy đã chìm quá sâu trong bất hạnh, đến mức cái chết kinh hoàng này cũng chẳng thể nuốt chửng được cậu.

Cái chết đầu tiên mà hắn chứng kiến thật mỉa mai lại để lại cho hắn một cảm giác thượng đẳng.

Hàng trăm căn phòng, những bức tường dài hun hút, rồi cả những hàng cột... Phía sau những thứ đó, mẹ hắn luôn là một bóng hình tìm cách thử thách và kiểm soát hắn suốt quãng cuộc đời ngắn ngủi của bà.

Bà vừa yêu vừa hận cha hắn, rồi trút trọn những cảm xúc ấy lên đầu Carius. Bà yêu hắn vì hắn giống cha, và bà hận hắn cũng chính vì lý do ấy.

Kẹt giữa sự ghẻ lạnh của cha và những chiêu trò thao túng của mẹ, cuộc kéo co giữa hai người họ tưởng chừng như không bao giờ kết thúc.

Cuối cùng, cuộc chiến ấy kết thúc bằng chiến thắng của Carius. Vì hắn là kẻ sống sót.

Sau đó, Carius trở nên ám ảnh với việc săn bắn.

Chứng kiến cái chết. Đó là thứ duy nhất giúp hắn cảm thấy mình đang sống.

Cha hắn thích việc con trai mình đi săn. Chẳng cần biết điều gì trong đó làm hắn phấn khích, ông vẫn khen ngợi đó là một sở thích xứng tầm quý tộc.

Một ngày nọ, cha cho hắn một món quà tử tế. Ông thuê một thợ nhồi bông thú đến để nhồi xác con cáo mà Carius đã săn được.

Khi người thợ gắn những hạt thủy tinh vào nơi từng là mắt của con cáo, trông nó như thể vừa mở mắt, sống lại một lần nữa.

Đôi mắt thủy tinh giả tạo nhưng lại sáng hơn cả mắt thật. Điều đó làm Carius mê đắm sâu sắc.

Suốt một thời gian, người thợ nhồi bông thú trở thành khách quen của gia tộc Herzen.

Khi Carius nói muốn học nghề nhồi bông thú, cha đã tát hắn một cú giáng trời. Có vẻ như nhồi bông thú không được coi là một sở thích phù hợp cho một quý tộc của đế quốc, khác hẳn với việc săn bắn.

Carius chẳng buồn làm ầm ĩ, hắn ngoan ngoãn xin lỗi cha rồi lén lút trả tiền cho người thợ để học những buổi tư gia.

Cha hắn làm sao biết được hắn đang làm gì trong căn phòng bỏ hoang. Dù sao thì ông cũng hiếm khi đặt chân đến khu nhà của con trai, chắc mỗi năm được một lần.

Sau khi thành thạo kỹ thuật nhồi bông, Carius lại bắt đầu hứng thú với những thứ bị vứt bỏ—những nội tạng được móc ra để làm rỗng xác động vật.

Hắn không hỏi ý kiến cha khi bắt đầu cùng một bác sĩ phẫu thuật mổ xẻ những thứ này. Chẳng việc gì phải làm thế.

Carius đắm chìm vào công việc này một thời gian.

Chính trong những lần làm việc cùng vị bác sĩ ấy, hắn mới biết lý do tại sao các anh chị em của mình lại chết sớm—đó là vì cha mẹ hắn là anh em họ hàng gần.

Người ta bảo việc hắn sinh ra khỏe mạnh, không bệnh tật là một phúc lành to lớn.

Carius thì không chắc. Hắn ngờ rằng mình chẳng được ban bất kỳ phúc lành nào, bởi hắn nghĩ không phải căn bệnh nào cũng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Và thế là, hắn trưởng thành.

Khoảng thời gian này, những lời đồn kỳ quái bắt đầu lan truyền về dinh thự rộng lớn. Cha hắn vô cùng tức giận, nhưng Carius lại âm thầm thêu dệt thêm cho những tin đồn ấy.

Như vậy lại tiện. Chẳng ai dám lại gần hắn, và những lời mời không cần thiết cũng giảm đi đáng kể.

Nhưng tai họa, vốn chẳng biết thế nào là dừng lại, lại muốn nuốt chửng hắn một lần nữa khi hắn đã trưởng thành.

Khi cha bắt Carius phải kết hôn với Hestina, cô em họ từng chơi cùng hắn thời thơ ấu, Carius đã phản kháng lần đầu tiên. Hắn vừa nhận ra rằng cha mình, dù khoác lên mình bộ mặt của một quý tộc vĩ đại, thực chất chỉ là một kẻ điên.

Cha hắn, kẻ đã kết hôn với em họ của chính mình rồi sống một cuộc đời khổ sở, đã thất bại trong việc tạo ra nhiều hơn một kẻ thừa kế. Ông ta đổ lỗi cho mẹ hắn về những đứa trẻ chết lưu, không chịu thừa nhận đó chẳng phải lỗi của bà, và oán hận bà suốt cả cuộc đời.

Ấy vậy mà, ông ta lại bảo con trai mình đi vào chính con đường ấy.

Lần đầu tiên, Carius nói ra sự thật trong lòng.

Cha à, chính cha đã gây ra cái chết của mẹ, con hận cha. Con ước gì cha chết đi cho rồi.

Ngay khoảnh khắc đó, cha hắn đã chết thật. Vì quá sốc và tức giận trước những lời lẽ của con trai, ông đã gục xuống vì một cơn thót tim.

Carius nhếch miệng nhạo báng cái chết của cha mình.

Đó là một cái chết thảm hại, chẳng để lại chút cảm giác thượng đẳng nào. Một con gấu thậm chí còn đáng gờm hơn người cha yếu ớt của hắn.

* * *

Carius thừa kế tước hiệu Công tước. Tất cả những gì còn lại chỉ là gia tài mà người cha đã chết để lại.

Hủy bỏ cuộc hôn nhân do gia đình sắp đặt đồng nghĩa với việc hủy hôn. Đối với hắn, một Công tước vào lúc này, điều đó chẳng có mấy ý nghĩa. Dù hắn có hủy hôn một lần hay nhiều lần, đó cũng chỉ là một vết gợn nhỏ đối với một Công tước trẻ tuổi.

Nhưng khi ấy, cô em họ tội nghiệp của hắn chỉ còn biết hy vọng gạt lệ làm vợ kế cho một ông lão quý tộc nào đó.

Khác với người cha đã chết, cô em họ còn sống mới là kẻ đáng để thương hại. Carius đến gặp Hestina và hỏi cô,

“Cô muốn làm gì?”

Chỉ riêng việc được hỏi câu này dường như đã là một sự xúc phạm đối với cô, và cô đỏ bừng mặt vì xấu hổ.