Bảo Mẫu Của Gia Tộc Herzen - Chương 31

Người quản gia cắn môi.

“Thưa ngài… không phải ngài đã nhốt gã chăn ngựa suốt đêm sao? Bây giờ đi dâng săn với hắn e là còn quá sớm…”

Ánh mắt u tối của Carius xói thẳng vào người quản gia.

Người quản gia ngậm miệng lại, rồi khi mở ra lần nữa, những lời thốt ra đã hoàn toàn khác.

“…Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ.”

Người quản gia rời khỏi phòng với vẻ mặt ủ dột.

Từ gian phòng đối diện, tiếng khóc ngặt ngẽo nho nhỏ vút lên. Mở cửa ra, chỉ thấy một mình bà quản gia đang dỗ dành đứa trẻ.

Dù bà đã cố xoa dịu nó bằng bánh ngọt cùng những cái vuốt ve, mọi thứ cũng chỉ cầm chừng được trong chốc lát. Đứa trẻ không ngừng gắt gỏng đòi sữa.

Vừa vỗ về đứa trẻ, bà quản gia vừa chú ý thấy người quản gia liền cất tiếng hỏi.

“Chủ nhân nói sao rồi?”

“Ngài ấy có vẻ sẽ không đuổi theo cô ta đâu.”

“Cái gì cơ?”

“Ngài ấy quyết định đi săn thay vì làm việc đó.”

Bà quản gia thở dài.

“…Tôi cứ nghĩ ngài ấy có chút bận tâm chứ.”

Người quản gia chậm rãi đáp lại.

“Tôi cũng từng nghĩ vậy.”

Bà quản gia ngập ngừng rồi nói tiếp.

“Quản gia này, còn về chuyện nhũ mẫu…”

“…Sao cơ?”

“Chúng ta phải tìm một người mới. Nếu ngài ấy không đưa Evelyn trở về… chúng ta buộc phải tìm người khác thôi…”

Thấy người quản gia im lặng, bà nói thêm.

“Tôi có thể xin phép ngài ấy chuyện này không?”

“Tâm trạng ngài ấy đang rất tệ; có lẽ nên đợi đến khi ngài ấy trở về thì hơn.”

“Chúng ta không thể chờ được đâu, nhìn đứa trẻ mà xem.”

Đây là con của Tiểu thư Hestina đấy… Bà quản gia thì thầm bổ sung.

Người quản gia gật đầu, nhìn bà quản gia bằng ánh mắt đăm chiêu.

“Ăn nói cho cẩn trọng; tâm tính ngài ấy dạo này không ổn định đâu.”

“Tôi biết rồi.”

Sau khi người quản gia rời đi, đứa trẻ lại tiếp tục quấy khóc. Nước mắt rơm rớm trên mi mắt bà quản gia khi bà gồng mình dỗ dành đứa bé.

“Xin cô hãy phù hộ, Tiểu thư Hestina…”

Bà ngước nhìn bầu trời u ám, thầm thì cầu nguyện.

* * *

Khi nghe bà quản gia đề nghị thuê một nhũ mẫu mới, Carius bất ngờ gật đầu.

Bà quản gia không khỏi kinh ngạc, bởi Công tước từng sa thải người vú nuôi lành nghề trước đó ngay sau cái chết của Công tước phu nhân. Sự khước từ nuôi dưỡng đứa trẻ của ngài khi ấy kiên quyết đến mức họ chẳng ai dám hé môi bàn về việc thuê người mới.

Đứa trẻ tội nghiệp suýt nữa thì chết đói, vậy mà Carius chẳng thèm đoái hoài lấy một lần. Thực chất, ngài dường như chịu sự khó chịu bởi sự tồn tại của nó, vội vã hạ lệnh giấu nó xuống tầng dưới và chỉ được cho uống nước sôi.

Thế rồi, như một sự cứu rỗi từ thiên đường, Evelyn xuất hiện. Khi bà quản gia mang người phụ nữ ướt đẫm máu gục ngã vào dinh thự, bà đã phớt lờ lời trách mắng của người quản gia về việc rước họa vào thân.

Để tránh những lời đồn thổi trong gia nhân, chính bà đã tự tay lau rửa cơ thể cho người phụ nữ. Mắt bà mở to kinh ngạc khi phát hiện nguồn gốc của máu không đến từ vết thương lớn nào. Người phụ nữ ấy sở hữu bộ ngực căng tròn đang rỉ sữa.

Thật may mắn, Carius lúc đó đang đi săn xa. Khi bà quản gia tự ý thuê Evelyn mà không có sự đồng ý của chủ nhân, bà đã táo bạo tuyên bố sẽ tự bỏ tiền túi ra trả lương cho cô nếu cần.

Bà sẵn sàng làm mọi thứ để cứu lấy đứa trẻ, nhưng việc thuyết phục chủ nhân khi ngài trở về lại dồn lên vai người quản gia.

Lão giải thích rằng một người phụ nữ vừa mất con đã đến vào ban đêm, băng qua những cánh đồng lau sậy, và có lẽ đó là ý trời muốn cô ta chăm sóc đứa trẻ. Dù đã cống hiến cả đời, bờ môi người quản gia vẫn run run khi trình bày sự việc.

Vị chủ nhân trẻ tuổi không phải là một người bình thường. Tự ngẫm về cha mẹ ngài, ai cũng hiểu ngài chẳng thể nào lớn lên như một người xơ xài được. Người quản gia và bà quản gia xót xa cho ngài sâu sắc.

Vị chủ nhân tỏ ra không hài lòng nhưng cũng không thẳng thừng từ chối. Ngài có vẻ ghê tởm ngay cả việc phải suy nghĩ về đứa trẻ. Coi sự không phản đối đó là sự chấp thuận ngầm, quản gia cùng bà quản gia thống nhất tiến hành.

Sau đó, bà quản gia luôn giữ Evelyn tránh khỏi tầm mắt để không làm bùng phát cơn giận của chủ nhân.

Dù đứa trẻ không phải giọt máu của ngài, đó vẫn là con của người em họ. Dẫu ngài không ban cho nó gia họ, họ vẫn hy vọng ngài sẽ không hắt hủi đứa trẻ. Dù nó thiếu đi mái tóc đen hay đôi mắt đặc trưng của dòng họ Herzen, họ vẫn cầu nguyện ngài không bỏ rơi nó.

Vì điều đó, họ cần phải nuôi dưỡng đứa trẻ thật khỏe mạnh và xinh đẹp.

Mải tập trung vào đứa bé, bà quản gia đã không nhận ra sự trẻ trung và vẻ đẹp của Evelyn, điều vốn đã lọt vào mắt xanh của vị chủ nhân.

Một ngày nọ, bà phát hiện ra Evelyn đã lui tới phòng riêng của chủ nhân. Thật quá đỗi bất ngờ. Nhưng thay vì bàng hoàng, bà lại mừng rỡ.

Những con cáo chết, hươu chết, gấu chết, những cái xác—mọi thứ chủ nhân tha về dinh thự đều là những điều chẳng ai chào đón.

Ngài dành hàng giờ liền trong căn phòng lớn nhất với những thứ không ai hoan hại, gọi đó là 'phòng chơi' của mình. Phòng chơi, quả là vậy…

Bà quản gia là một người phụ nữ trung thành. Bà thực sự quan tâm đến vị chủ nhân trẻ và hết lòng phụng sự, nhưng bà ghê tởm và xấu hổ về căn phòng ngập tràn sự chết chóc đó hơn bất kỳ ai. Có lẽ bà cảm thấy hổ thẹn với chính mình khi chứng kiến tuổi thơ bất hạnh của ngài mà chẳng thể làm gì để giúp đỡ.

Sự thật thì, chính ý muốn của bà nhiều hơn là của chủ nhân đã ngăn không cho bất kỳ ai bước lên tầng trên.

Tuy nhiên, sau khi Evelyn bắt đầu ghé thăm phòng của chủ nhân, thời gian ngài quẩn quanh trong phòng chơi giảm đi thấy rõ.

Việc một vị quý tộc đưa một người đầy tớ vào phòng ngủ của mình chẳng có gì đáng để bàn tán. Ngài đâu có gọi một người servant khác nhau mỗi đêm—chỉ duy nhất một người mà thôi. Trước đây chưa từng có tiền lệ như vậy, và có lẽ sau này cũng chẳng có.

Ngài thậm chí còn lên kế hoạch rửa tội cho đứa trẻ mà ngài từng ngó lơ. Bà quản gia tin rằng đó là vì Evelyn đã làm mền lòng ngài. Bà vội vã cho rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp nhờ có điều này.