Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Người gánh vác, kẻ dệt nên

「Cậu có biết gì về T(e)ll(e)r A(r)m(a)m(e)nt không?」

「Không!」

Tôi đáp gọn lỏn ngay lập tức, Kagura-san chỉ cười khổ: 「Cũng phải thôi.」

「Teller ở đây không phải là nỗi kinh hoàng (terror), mà là người kể chuyện (teller). Nói đơn giản thì, nó giống như một loại 'Khí hồn' (Anima) mà người chơi có thể tự tạo ra... nói cách khác, đó là một món vũ khí biết trưởng thành.」

「Ani... Ơ, thật á?」

Cái gì cơ chứ? Nếu là đồ tương tự thì đáng lẽ tôi phải thấy khi tìm hiểu về Khí hồn rồi mới phải, đằng này trong trí nhớ của tôi chẳng có lấy một mẩu thông tin nào như thế.

「Cậu không biết cũng phải thôi. Vì đây là loại nội dung hiếm đến mức gần như không tồn tại, chẳng mấy khi được đem ra bàn tán cả.」

「Hừm... Nếu nó là họ hàng của Khí hồn, thì đáng lẽ nó phải hiện ra khi tôi tìm kiếm về 'những yếu tố không thể đảo ngược' rồi chứ nhỉ?」

Dù là Khí hồn hay việc có được phép reset chỉ số hay không, tôi tự tin rằng mình đã lục tung internet để không bỏ sót bất kỳ kiến thức nào thuộc dạng đó.

「Không thể đảo ngược hay không thì chưa biết, nhưng vấn đề là cậu còn chẳng thể sở hữu được nó, nên mấy cái đó chỉ là chuyện phụ thôi.」

À, ra là vậy. Nghĩa là vì người mới chơi bình thường không thể chạm tay vào, nên nó không hề có trong mấy cuốn hướng dẫn tân thủ...

「---Kể từ khi Arcadia bắt đầu vận hành, mới chỉ có bốn người chơi sở hữu thành công Vũ khí Kể chuyện (Teller) thôi.」

「Bốn...」

Cái gì? Sao cơ?

「Mỗi khi có báo cáo về việc sở hữu được nó thì đúng là náo nhiệt thật đấy, nhưng nếu không thì chẳng ai muốn bàn tán về mấy món 'vũ khí mạnh mẽ mà không thể sở hữu' cả. Vì người ta hiểu rằng, sự ngưỡng mộ không thể chạm tới chỉ biến thành lòng đố kỵ mà thôi...」

「Khoan đã, chờ chút, dừng lại đã!」

Tôi hiểu những gì cô ấy nói, nhưng giờ mấy chuyện đó không còn quan trọng nữa. Điều ưu tiên hàng đầu lúc này là phải xác nhận sự thật ngay lập tức... nói cách khác,

「Cái này, Teller, okay chứ?」

「Ý cậu là nguyên liệu đó sao?」

---Hự...

「---Thật á hả!!!」

「Á, giật cả mình! Đừng có hét lên bất thình lình như thế chứ, dù tôi biết là cậu không thể giữ bình tĩnh được.」

Tôi ngửa cổ lên trần nhà gào thét trong sự phấn khích tột độ, khiến vị Ma công sư vừa mang đến tin vui bất ngờ phải thốt lên vẻ cạn lời.

「Chờ chút, bình tĩnh lại đã! Chắc chắn không? Chắc chắn là được chứ? Nhìn giai đoạn nguyên liệu mà cũng biết được sao? Làm ơn đừng có kiểu sau này lại bảo 'xin lỗi nhầm rồi' nhé, chuyện đó thế nào, nói rõ hơn chút đi.」

「Này, gần quá, ồn ào quá, phiền phức quá! Tôi hiểu cảm giác của cậu nhưng giờ đến lượt cậu phải bình tĩnh lại đấy!」

Ôi chao, tôi lỡ mất kiểm soát rồi. Để giải tỏa sự hưng phấn đang dâng trào, tôi tống nốt miếng rắn chiên giòn còn sót lại vào miệng rồi nuốt trôi bằng thứ nước có ga vị lạ hoắc.

...Ừm, dù nuốt chửng cả đống đồ ăn vào bụng nhưng chẳng thấy no chút nào, một cảm giác khó chịu lạ lùng. Được rồi, bình tĩnh lại nào.

「Xin lỗi... nhưng tôi thực sự muốn có câu trả lời. Thế nào rồi?」

「Thật là... dù chỉ là giai đoạn nguyên liệu, nhưng với một Ma công sư thì nhìn là biết. Không, phải nói là bắt buộc phải biết mới đúng. Ở một khía cạnh nào đó, Vũ khí Kể chuyện có giá trị to lớn đối với người chế tạo hơn cả người sử dụng... bỏ lỡ điều đó là chuyện không thể chấp nhận được.」

Chà, được chính miệng cô ấy xác nhận như vậy thì đúng là chuyện đáng để gào thét và ăn mừng, nhưng tôi vẫn nghiêng đầu thắc mắc về những điều khó hiểu mà Kagura-san vừa nói.

「Người chế tạo... nghĩa là đối với cả Ma công sư, đối với Kagura-san nữa sao?」

「Tất nhiên là cả tôi nữa. Như đã nói, đến nay mới chỉ có bốn người chơi sở hữu Vũ khí Kể chuyện. Khác với món này, có những món được lấy dưới dạng vũ khí ngay từ đầu, nhưng dù không qua quá trình chế tạo thì quá trình cường hóa vẫn cần đến bàn tay của Ma công sư. Và điều quan trọng là, những Ma công sư tham gia vào việc chế tạo và cường hóa Vũ khí Kể chuyện sẽ nhận được một đặc quyền đặc biệt.」

...Hiếm khi thấy cô ấy dùng cách nói vòng vo như vậy. Hay đúng hơn, biểu cảm cô ấy đang thể hiện lúc này nghiêm túc đến mức tôi chưa từng thấy bao giờ.

Cảm nhận được sự căng thẳng lây lan, tôi nuốt khan, im lặng thúc giục vị Ma công sư độc quyền (tạm thời) của mình nói tiếp.

「Danh hiệu độc nhất (Unique Title) [Người dệt truyền thuyết] --- đó là vinh dự dành cho Ma công sư ký kết thành công với người nắm giữ Vũ khí Kể chuyện. Và hiệu ứng mà danh hiệu đó mang lại là...」

「H, hiệu ứng là...?」

Cái vẻ này của Kagura-san... hiệu ứng của cái danh hiệu độc nhất khiến một người chơi kỳ cựu như cô ấy phải nghiêm túc đến thế này, chắc hẳn là một lợi ích vượt xa tầm hiểu biết của một kẻ mới vào nghề như tôi...

「Có thể khắc tên của người thợ vào món đồ chế tạo.」

「Lại là một kiểu lợi ích vượt xa tầm hiểu biết khác à?」

Mà thôi, nếu một danh hiệu mà ba năm qua chỉ vài người có được lại đi kèm với mấy cái hiệu ứng gian lận kiểu như tăng chỉ số vũ khí thì chắc loạn mất.

「Mà này, bình thường không thể khắc tên người chế tạo vào sao?」

「Về mặt vật lý thì khắc được chứ. Nhưng vì có quá nhiều cách để sao chép nét chữ nên nó không đóng vai trò chứng minh người chế tạo được, và cũng có không ít người chơi không thích tên người khác khắc trên món đồ của mình. Những chữ ký chỉ mang tính tự mãn đó chỉ phổ biến với mấy tay thợ rèn Ma công sư đã tạo dựng được thương hiệu như vậy thôi.」

「Hả, vậy hiệu ứng của danh hiệu đó là...」

「Món đồ do Ma công sư sở hữu danh hiệu [Người dệt truyền thuyết] chế tạo sẽ được hệ thống khắc tên vào. Cụ thể là tên người chơi sẽ hiện ở góc phần mô tả vật phẩm. Nếu chạm vào cái tên đó, nó còn kèm theo cả hồ sơ giới thiệu xem đó là ai, đã tham gia vào Vũ khí Kể chuyện nào.」

Thế những người không thích bị khắc tên thì sao?

「Đúng là có những kẻ không thích tên của mấy tay thợ quèn bị khắc lên, nhưng với thực lực đủ để tham gia vào Teller Armament --- và nhận được chữ ký của một bậc thầy đã giành lấy vận may đó, thì chẳng mấy ai lại đi từ chối cả.」

「À... nghe cũng hợp lý.」

Cảm giác như sẽ gặp may mắn vậy.

「Không chỉ là may mắn đâu. Đây là tên của những bậc thầy, trong thế giới ảo này chỉ có bốn... thêm một người nữa cũng chỉ là năm thôi. Dù là sản phẩm sản xuất hàng loạt đi nữa, tác phẩm đó cũng sẽ mang giá trị độc bản không gì sánh bằng.」

Dù rằng nếu cứ tung ra tràn lan thì giá trị và đẳng cấp cũng sẽ tụt dốc không phanh thôi --- Kagura-san kết luận như vậy, còn tôi thì gật đầu lia lịa đầy thấu hiểu. Hình như việc có khắc tên hay không là tùy chọn khi chế tạo, nhưng nếu là tôi, chắc chắn tôi sẽ nài nỉ cô ấy khắc vào cho bằng được.

「Vậy thì... giờ vào vấn đề chính nào.」

Thấy tôi đã hiểu về Teller Armament --- chính xác hơn là về lợi ích mà người Ma công sư tham gia chế tạo sẽ nhận được, cô ấy bắt đầu vào việc.

「Chuyện này... cậu đã hiểu rõ vị thế của đôi bên chưa?」

「Hoàn hảo.」

Cô ấy đã giải thích cặn kẽ đến thế này rồi. Dù cho tôi có không biết gì về game hay kinh nghiệm chơi game online đi chăng nữa, chỉ cần có chút thường thức thôi cũng đủ hiểu.

Trong chuyện này, vị thế của tôi đang áp đảo hơn hẳn.

Ngoài sự khan hiếm vượt bậc, việc tham gia chế tạo bản thân nó đã mang lại giá trị to lớn, nghĩa là bên yêu cầu hoàn toàn có quyền 'chọn' người thợ. Nói cách khác, đây không phải là việc tôi phải đi nhờ vả người thợ, mà là trường hợp người thợ phải cầu xin: 「Làm ơn hãy để tôi làm cho.」...

「...Tôi nói điều này hơi ác ý chút, nhưng chẳng phải cậu hoàn toàn có thể giả vờ như không biết rồi 'làm tới' luôn sao?」

「Tôi muốn gắn bó lâu dài với cậu mà. Hơn nữa, lừa dối khách hàng là điều một người thợ không thể làm được.」

Ghét thật, ngầu quá... Lời nói và hành động của cô ấy đúng là chuẩn soái ca đến mức tôi sắp đổ rồi.

「Mà dù có tỏ ra ngầu thế nào thì thực tế nếu làm vậy, sau này bị lộ ra thì chỉ có con đường diệt vong thôi. Với tôi, việc thể hiện thành ý và lấy lòng cậu như thế này mới là cách để duy trì lâu dài.」

Chà, cái kiểu nháy mắt tinh nghịch đó đúng là phạm quy mà...

「Vậy nên... cậu tính sao?」

Tính sao đây --- đó chính là lựa chọn có giao phó cho cô ấy hay không.

「[Xưởng Dương Viêm] nơi tôi thuộc về là một trong hai bang hội thợ thủ công lớn nhất ở phía Tây Vestal. Trong đó, tôi cũng là một người khá nổi bật, có chút tiếng nói trong nghề --- nếu cậu muốn, tôi có thể kết nối cậu với những người thợ 'trên cơ' tôi.」

「...Thật á?」

Tôi vô thức thốt lên.

Nhưng đó không phải là tiếng nói của sự kỳ vọng kiểu 「Được không? Thật không?」. Mà là sự kinh ngạc kiểu 「Cô nói đến mức đó luôn sao? Thật á?」.

Đúng như cô ấy nói, nếu muốn thể hiện thành ý hết mức có thể trong tình huống này, thì chỉ có cách làm như vậy thôi.

Nhưng nếu đặt mình vào vị trí ngược lại, tôi không chắc mình có đủ tự tin để nói ra những lời như cô ấy hay không.

Chưa từng thấy ai thẳng thắn, nghiêm túc và không chút do dự như cô ấy... dù cho đây có là diễn xuất đi chăng nữa, thì việc tôi có giương cờ trắng ngay lúc này cũng chẳng có gì là lạ nhỉ.

"Chà, với tôi thì ngay từ đầu đã định như thế rồi..."

"Vì đây là vụ việc của 'Teller' mà. Nếu mang chuyện này đến, thì không chỉ 'Tối ưu' lừng danh của bang chúng ta, mà cả cái gã hàng xóm tự xưng là đối thủ của cậu là 'Chước Oản' kia, chắc chắn sẽ không chỉ gật đầu đồng ý mà còn vung cả đống tiền ra để tranh giành..."

"Vậy thì, nhờ cả vào vị Ma công sư độc quyền này nhé."

"Được thôi―――vậy thì,…………"

Những từ khóa khiến tôi tò mò như 'Tối ưu' hay 'Chước Oản' thì để dịp khác hỏi vậy, còn trước lời đề nghị đầy tùy hứng của tôi, Kagura-san im lặng nhìn chằm chằm vào tôi.

"...Với tính cách của cậu, thú thật là tôi đã đoán trước cậu sẽ nói thế rồi."

"Chà, thì là vậy mà?"

"Tôi nói trước nhé, hiệu năng của vũ khí ngữ thủ còn phụ thuộc vào tay nghề của Ma công sư nữa. Tuy sẽ được đảm bảo mức tối thiểu xứng với độ hiếm, nhưng cũng có khả năng nó sẽ trở thành một món đồ nửa mùa đấy."

"Hừm."

"Tôi có sự tự tin và lòng kiêu hãnh với tay nghề của mình. Nhưng với tư cách là một người thợ, tôi thừa nhận rằng có những người 'trên cơ' tôi nhiều đến mức không thể đếm xuể trên đầu ngón tay."

"Ra là vậy."

"Tôi đang nói là tôi sẽ giới thiệu cậu cho những người mà tôi tin là đỉnh cao nhất trong số đó đấy―――vậy mà cậu vẫn muốn nhờ tôi sao?"

Cái giọng điệu thật sự của cô ấy lại bắt đầu lộ diện, nhưng lúc này mà vạch trần thì đúng là vô duyên.

Tôi đáp lại đôi mắt nghiêm túc đến cực điểm ấy bằng một nụ cười thoải mái, rồi dùng một tay gõ gõ lên cửa sổ hệ thống... vài giây sau, trước mắt cả tôi và Kagura-san hiện lên hai cửa sổ hệ thống phản chiếu lẫn nhau.

―――Bạn có muốn ký gửi 【Thần Tiết Chi Nuy Phiến】 cho người chơi: Kagura không?

"Chuyện tôi nợ cô một ân tình―――thì tạm gác lại đi. Thay vì mấy tay thợ làng nhàng, tôi muốn có tên của một người thợ đáng tin cậy mà tôi đã để mắt tới, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Ư..."

Ồ, biểu cảm lần đầu tiên được thấy đây rồi. Hóa ra cố tỏ ra ngầu cũng đáng giá phết, hì hì.

"...Cậu thật sự chắc chắn chứ?"

"Đàn ông nói một là một."

Tôi vừa đùa cợt vừa tỏ vẻ phong thái, những đầu ngón tay của cô ấy dường như đang run rẩy khẽ khàng khi nhấn vào lựa chọn chấp nhận giao dịch.

Hai cửa sổ đóng lại cùng một âm thanh nhỏ. Phía sau bức màn bán trong suốt đã được gỡ bỏ―――tôi thoáng thấy một thứ gì đó đang rực cháy trong đôi mắt của vị Ma công sư.

"Haru-kun."

"Ơi."

"Đơn đặt hàng là gì?"

"Vũ khí thì tốt hơn nhỉ. Đồ tôi mang theo đều hỏng sạch cả rồi... nếu được, hãy làm cho tôi món nào đó to lớn, tận dụng được kích thước và trọng lượng ấy."

"Dạng trảm kích? Hay dạng đả kích?"

"Ừm... trảm đi. Món đồ của 【Thần Tiết Chi Vương Kiếm (Angarta)】 vốn là đại kiếm, nên cứ theo hướng đó mà làm."

"Đã rõ."

Dù đã gật đầu đồng ý, nhưng tôi có cảm giác đôi mắt ấy đã không còn nhìn tôi... hay đúng hơn là không còn nhìn vào nơi này nữa.

Cứ thế mười giây, hai mươi giây, một phút, hai phút trôi qua trong sự im lặng kéo dài―――cô ấy đứng bật dậy, suýt chút nữa thì làm đổ cả ghế.

"Cho tôi ba ngày."

"Hả, ừ, hiểu rồi."

"Tôi sẽ liên lạc. Khi làm xong, tôi sẽ lại đến đây."

"Ừ, được, ok."

Có lẽ tâm trí cô ấy đã hoàn toàn chìm đắm vào việc lên ý tưởng rồi. Chỉ nói vỏn vẹn chừng đó bằng những câu từ chắp vá, Kagura-san bước về phía cửa tiệm với dáng đi có phần lảo đảo.

Trong tầm mắt của tôi, người vẫn còn đang ngẩn ngơ vì đủ thứ chuyện, cô ấy đột ngột quay đầu lại,

"―――Tôi sẽ cố gắng hết sức! Haru-kun, cậu thật sự, thật sự là tuyệt nhất!!"

Hôm nay là biểu cảm lần đầu tiên thứ mấy rồi nhỉ?

Như pháo hoa rực rỡ, cô ấy nở nụ cười tươi rói rồi nhảy chân sáo lao ra ngoài.

"……………………………………"

Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy, hay đúng hơn là không kịp cho tôi lấy một cơ hội để phản ứng,

"Giọng điệu kính ngữ... đó mới là bản chất sao...? Rốt cuộc thì cô ấy là kiểu chị gái thanh tú, lễ phép, chỉn chu...?"

Trong cơn hoang mang chưa kịp định hình, tôi vừa làm vẻ mặt nghiêm túc vừa ngửa cổ uống cạn chiếc cốc rỗng,

"Tuyệt nhất sao?"

Bộ não tôi bị đánh gục bởi sự tương phản khó lòng diễn tả bằng lời, và tôi cứ lẩm bẩm một mình những điều ngớ ngẩn.