Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tụ hội nơi náo nhiệt

Ánh ma hoàng đỏ rực lóe lên, kéo theo tiếng gầm rú và luồng bão táp nổ tung.

Những viên đạn phản ứng từ khẩu [Hồng Ngọc Thỏ Phi Nhẫn Thương] – một kiệt tác khắc tên kẻ địch từng là nguyên liệu chế tạo – không hề nói quá khi mỗi phát bắn đều mang hỏa lực khủng khiếp tương xứng với cái giá của một đại ma pháp.

Nếu là người chơi bình thường, chỉ cần dư chấn cũng đủ khiến chân đứng không vững, nếu bị cuốn vào vụ nổ thì khó lòng tránh khỏi trọng thương, còn nếu trúng trực diện thì đến tro tàn cũng chẳng còn... đáng lẽ là vậy.

Thế nhưng, dù cảm nhận rõ ràng đã đánh trúng, tại sao cột sáng chứng nhận hạ gục "Kẻ có thứ hạng" vẫn không xuất hiện? À, chẳng cần phải giả vờ ngây ngô làm gì.

Vì tôi đã t(h)ấ(y) r(ồ)i. Ngay khoảnh khắc viên đạn đỏ nổ tung...

"Chậc... lại xen vào chuyện người khác."

"Dù cậu có nói vậy, thì bảo vệ đồng đội vẫn là vai trò của [Kỵ sĩ (tôi)] mà."

Ngay trước mặt [Đại Hổ] đang trong tư thế phòng thủ, một kỵ sĩ giáp sắt (・・・・) đột ngột xuất hiện, giương cao tấm khiên.

"Cái gì thế không biết. Bị lôi cái gọi là lòng tự trọng ra nói thì cũng khó mà càm ràm... nhưng nói trước là, cú đó tui đỡ dễ ợt nhé. Không phải mạnh miệng đâu."

"À, vâng, vâng... Chà, đúng là không phải mạnh miệng thật. Bị đ(á)n(h) t(ơ)i b(ờ)i h(o)a l(á) c(ả) n(h)ư t(h)ế mà vẫn tỉnh bơ cơ mà."

Một bộ giáp toàn thân che kín mặt – thứ hiếm thấy ở Arcadia, hay đúng hơn là hiếm thấy đến mức đi dạo phố cũng chẳng bao giờ gặp.

Ánh kim loại nặng nề, thô kệch. Giọng nói của thiếu nữ trong trẻo như tiếng chuông ngân vang từ bên trong bộ giáp ấy khiến Tra Cát, kẻ vừa chịu hai phát đạn mà vẫn giữ được hơn chín phần HP (tỉnh bơ), phải giật giật khóe miệng.

"C(ô) đ(a)n(g) x(e)m k(ị)c(h) c(á)i g(ì) đ(ấ)y. Với lại, vẫn cái giọng điệu xấc xược như mọi khi nhỉ — Aika."

Cứ như thể cô ta đã theo dõi trận chiến giữa tôi và Tra Cát từ đầu đến cuối... hay đúng hơn, thực tế chính là như vậy. Không phải khiêu khích, mà cô ta chỉ 'đơn thuần nói ra sự thật'. Dù không nhìn thấy biểu cảm, nhưng với phong thái điềm tĩnh, cô ta gạt phăng lời cằn nhằn của Tra Cát sang một bên—

"—Rất vui được gặp, Hoàng tử (・・・). Cuối cùng cũng gặp được cậu rồi."

"—Có lẽ tôi nên đến chào hỏi trước thì tốt hơn nhỉ?"

Cô ta quay sang phía tôi, kẻ nãy giờ vẫn giữ khoảng cách và lặng lẽ quan sát tình hình.

Thứ hạng 6 phe Nam, [Kỵ sĩ] Aika. Một sự tồn tại hiếm hoi trong giới người chơi nữ khi đạt đến vị trí "Kẻ có thứ hạng" bằng lối chơi Tanker, một cao thủ mang biệt danh Người bảo hộ (・・・).

Nghe đồn từ khi nổi lên đến nay chưa ai thấy được dung nhan thật của cô ta, nên những cuộc tranh luận nảy lửa về việc liệu đằng sau giọng nói ngọt ngào ấy là một mỹ nhân hay thiếu nữ xinh đẹp vẫn diễn ra hằng đêm... bỏ qua mấy chuyện nổi tiếng đó đi.

Xét về mặt chiến đấu, đây là đối thủ mà tôi không muốn chạm trán nhất vì khắc chế lẫn nhau. Hơn nữa, phải nói thêm là—

"—Mà, tự dưng đi chào hỏi cũng lạ thật nhỉ."

"—Gặp nhau thì tự giới thiệu, thế là đủ rồi mà."

...Đấy, chính là như vậy. Nếu là đi cùng đ(ồ)n(g) b(ọ)n thì tôi lại càng không muốn gặp.

Khi nghe giọng nói từ phía bên kia, tôi quay đầu lại với tiếng răng rắc. Nhìn thấy hai người bổ sung vừa xuất hiện từ trong bóng tối của tấm lưới, ai có thể trách tôi khi bất giác ngước nhìn trời cao?

Một thiếu nữ nhỏ nhắn và một thanh niên cao gầy, mỗi người khoác trên mình chiếc áo choàng trắng và xanh thẫm— Thứ hạng 7 và 8 phe Nam, [Chỉ Quyển] và [Túc Trường].

"À... chuyện này là..."

Dù có lấy lý do là đang mải mê chiến đấu với Tra Cát, thì việc để một lực lượng lớn như vậy áp sát mà không hề hay biết, thậm chí còn để họ "xem kịch", quả là sai lầm của tôi. Dù có khả năng họ đã dùng 'thuật' gì đó, nhưng đó là chuyện khác.

Không cảm nhận được khí tức thì thôi, đến cả ánh nhìn (・・) mà cũng không nhận ra sao... Một gã samurai nào đó chắc sẽ mắng tôi mất. Đừng có đòi hỏi tôi phải có giác quan thứ sáu như thế chứ.

Thôi, bỏ qua chuyện đó đi.

"...Gossan."

『Gì, có chuyện gì? Không thấy "ánh sáng" đâu, xong việc rồi à?』

Biết ông ấy bận rộn nhưng tôi không thể không gọi. Đáp lại giọng nói của [Tổng đại tướng] – người đã kết nối [Niệm thoại] ngay lập tức, tôi cảm thấy sự cam chịu sâu sắc thấm đẫm trong chính giọng mình.

"Chưa xong. Bọn chúng tăng thêm (・・・) rồi."

『…………………………Mấy người?』

"Ba người."

『………………………………………………Có vấn đề gì không?』

"Có (・・) đấy...!!!"

『Vậy à————Được rồi, cố gắng lên. Là cậu thì sẽ ổn thôi, hết.』

"Khoan đã, vô lý quá————lại cắt liên lạc rồi...!!!"

Tôi không muốn nghĩ rằng mình bị bỏ rơi, nhưng nếu không phải vậy thì sự tin tưởng này quá nặng nề. Dù tôi có buông lời oán trách vào khoảng không khi cuộc gọi bị ngắt mà chưa kịp hỏi rõ danh tính ba kẻ kia, thì tình cảnh cô độc không viện trợ vẫn không thay đổi.

Thật tình, nói thật là,

4 chọi 1 (・・・) thì dù có cố gắng đến đâu, dù có vùng vẫy thế nào, cũng là chuyện bất khả thi—

"............Mà, dù sao cũng là đánh hội đồng. Chịu thôi."

Bỏ mặc tôi đang lùi lại từng bước, [Đại Hổ] vác cây thương đen lên vai, thở dài rồi quay lưng bỏ đi (・・・・).

Đương nhiên, tôi ngẩn người ra "Hả?", còn ba người kia thì nhìn tôi với ánh mắt nửa khép hờ, nhưng anh ta phớt lờ tất cả như thể chẳng có chuyện gì xảy ra—

"Tui giờ không thể (・) c(ù)n(g) c(h)i(ế)n (đ)ấ(u) (đ)ư(ợ)c. Chưa nói đến việc phối hợp với mấy người, tui chỉ tổ làm vướng chân thôi, nên tui xin phép rút lui để không làm phiền nhé."

Lời tuyên bố đó có lẽ khiến cả bốn người chúng tôi, bao gồm cả tôi, đều hiểu ra— đó là cái giá của năng lực mới sao.

Ra là vậy. Nếu thế thì lý do anh ta một mình lao đến chỗ tôi cũng là vì điều đó... Vừa suy luận, tôi vừa không thể buông nổi một lời đùa cợt trong tình cảnh ngặt nghèo này.

Khi tôi vẫn đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, cảnh giác cao độ khi bị các bậc tiền bối (・・・) vây quanh, Tra Cát ngoái đầu lại lần cuối—

"Vậy nhé Haru, h(ẹ)n (g)ặ(p) (l)ạ(i) (s)a(u)."

Với nụ cười nhếch mép như một đứa trẻ hư,

Để lại câu nói kinh thiên động địa,

Anh ta đạp đất, lao vút đi xa.

"............"

" " ".............." " "

Để lại đó là sự tĩnh lặng của bốn luồng im lặng khác biệt.

"............À, này, các tiền bối. Vừa rồi chắc chắn là, ừ thì..."

"Ý là vậy sao?"

"Ý là vậy đấy."

"Chắc là ý đó rồi."

"————...ý, không phải là, như thế đâu nhỉ, kiểu như là............"

Sát khí... không hẳn là vậy.

Nếu phải nói, thì nó giống như một ngọn lửa lớn được tiếp thêm hàng đống củi khô.

Ba người họ, những kẻ vừa được nghe ngầm ý rằng "tôi chắc chắn sẽ sống sót", đang nhìn chằm chằm vào tôi với ngọn lửa rực cháy trong ánh mắt.

Một người trong số đó, tôi còn chẳng thấy được cả da thịt chứ đừng nói là ánh mắt, nhưng giờ không phải lúc để nói mấy chuyện đó.

"............Vậy thì, bắt đầu tự giới thiệu nhé————Thứ hạng 6 phe Sortalm, [Kỵ sĩ] Aika. Tôi có cả tá chuyện muốn nói, muốn thảo luận và muốn truyền đạt... nhưng thôi, cứ để dành cho sau vậy."

Bước lên phía trước là thiếu nữ trong bộ giáp kỵ sĩ.

Tay trái cầm thanh kiếm kỵ sĩ mảnh khảnh sáng bạc, tay phải mang theo một thứ còn bạc hơn... một chiếc khiên Kite được chạm khắc tinh xảo, tỏa ra áp lực thông tin vượt xa thanh kiếm.

"Vậy tiếp theo là tui nhé————Thứ hạng 7 phe Sortalm, [Chỉ Quyển] Natsume. Nói thật là tui đã xem qua đống lưu trữ của cậu và thấy cực kỳ thú vị, nhưng mà, lần này tui sẽ không nương tay đâu, chuẩn bị tinh thần đi."

Đứng phía sau kỵ sĩ, ở hàng giữa, là thiếu nữ tóc trắng.

Hai bàn tay không, chẳng cầm vũ khí. Thế nhưng nếu nheo mắt nhìn kỹ, có thể thấy vô số tia sáng vây quanh cô ta――――những sợi chỉ mảnh như tơ.

"Vậy cuối cùng là tôi――――cũng là hạng tám trong bảng xếp hạng Sort-Alm, hồ sơ của 'Kẻ Chân Dài'. Còn về điều muốn nói thì... chà, cũng giống như hai người trước thôi."

Và người cuối cùng, đứng ở phía sau là một thanh niên tóc xanh.

Với vẻ mặt cùng giọng điệu đều bình thản, cậu ta giơ lên một cây trượng――――một cây đại trượng mang bầu không khí đầy tà ác, với phần đầu chia làm bốn nhánh xoắn xuýt phức tạp.

Ba người ba vẻ, nhìn vào là thấy ngay chiến ý đang dâng cao đến một trăm hai mươi phần trăm. May mắn thay, từ những ánh nhìn đang đổ dồn về phía này, tôi không cảm nhận được bất kỳ ác ý, chán ghét hay những cảm xúc tiêu cực nào khác...

Chà, dù là vậy đi chăng nữa.

"......Istia, hạng tư, 'Nghệ Sĩ Xiếc' Hal đây. Lần đầu chào hỏi, xin thứ lỗi vì chỉ là thân thể chuyển sinh."

"Nhìn tận mắt ngoài đời, đúng là choáng ngợp thật. Chẳng trách lại có lời đồn rằng cô ngang hàng với 'Công Chúa'."

"Đáng yêu đến mức phát điên, thật là tức chết đi được. Cùng là tóc trắng mà tôi lại thua toàn tập thế này."

"Chuyện đó thì, cũng dễ hiểu thôi, nổi tiếng là phải rồi."

"Ha, ha ha... chào mọi người... ừm, xin hãy nương tay cho..."

Như một sự kiện đã được định đoạt,

"Dù sao thì, bây giờ,"

"Tôi sẽ dốc toàn lực để nghiền nát cô."

"Xin lỗi nhé, mong được chỉ giáo."

"Hự...――――được thôi, chơi tới cùng luôn, nhào vô đi mấy tiền bối ơi!!!"

Màn mở đầu của địa ngục, trận chiến ba chọi một với những kẻ mang thứ hạng cao, là một tương lai không thể tránh khỏi.