Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Khói lửa đan xen

"――――Haru."

"Chú vẫn nhanh tay như mọi khi nhỉ."

Được ánh sáng chuyển dịch dẫn lối, sau bốn tháng rời xa, tôi một lần nữa đặt chân xuống Đấu trường Thần tạo.

Tạm gác lại phản ứng, sự kinh ngạc cùng những lời cằn nhằn về khung cảnh kỳ quặc thấp thoáng nơi lối vào mê cung xa xa, tôi hòa vào giữa những vị dũng sĩ đang hối hả chỉnh đốn đội hình trong khoảng thời gian chuẩn bị ngắn ngủi.

Nghe thấy tên mình, tôi ngoảnh lại và bắt gọn ‘cuộn giấy’ đang bay thẳng tới trước mặt. Phóng mắt nhìn về phía sau, kẻ vừa tung ra thành quả công việc(・ ・) của mình—【Kẻ Thấu Thị (Incite)—đang nở một nụ cười quen thuộc.

Việc trụ cột trong bóng tối của Istia là một kẻ toàn năng, hoàn hảo, làm việc với tốc độ thần tốc vốn chẳng còn là chuyện gì lạ. Vừa nửa ngán ngẩm, nửa thán phục cất lời khen "Rồi rồi, quả không ngoài dự đoán", tôi vừa mở cuộn giấy to đùng, nặng trịch với đường kính cỡ một mét ra―――mở, mở ra…… hư hư, cái này…!

"……Lần trước bộ chưa làm trò này à?"

Dù có bị nói thế thì cái này đâu có dễ mở như một tờ áp phích cuộn tròn chứ. Tôi ngoan ngoãn nhận sự trợ giúp từ Tetra, người vừa vươn tay ra từ bên hông tôi trong lúc tôi đang loay hoay, để mở rộng nó ra lần nữa.

Và rồi, tôi chằm chằm nhìn vào tấm bản đồ được ghi chép chằng chịt, nhẩm đếm một, hai, ba.

"Okey hoàn hảo."

"Nói thật là đến giờ tôi vẫn bán tín bán nghi đấy."

"Rốt cuộc thì ai mới là người không thay đổi hả."

Ngay khi dán xong cấu trúc của ‘mê cung’ vào bộ não ảo như một bức ảnh sắc nét, tôi chuyền tấm bản đồ cho Gossan đang tiến lại gần, đồng thời hứng chịu ánh mắt ngờ vực từ đứa đàn em số một.

Thế rồi, điều tôi hướng mắt nhìn lại là…….

"Mạ, đến đây thì ổn rồi――――nhưng xin lỗi nhé, cái kia thì không thể ngó lơ như đợt ‘Nước’ lần trước được đâu. Chạy hết tốc lực vào đó thì chỉ trong chớp mắt là bị đè bẹp dí ngay."

"Chắc vậy rồi. Nhưng mà thôi, bị hạn chế tốc độ di chuyển thì bên địch cũng thế thôi."

Một tấm lưới sắt đen tỏa ra ánh kim loại. Việc toàn bộ khu vực mê cung có bị phủ kín bởi thứ đó hay không thì phải xông vào thực tế mới biết được, nhưng dù sao thì nó cũng rất phiền phức…… nói đúng hơn, đối với một runner thì đó vẫn là một môi trường cực kỳ phiền thoái.

Cơ mà, nếu giả sử toàn bộ khu vực mê cung đều như thế, thì chẳng riêng gì runner, đó sẽ là một thứ vô cùng khó chịu đối với tất cả người chơi.

Đầu tiên, tầm nhìn không đủ thông thoáng. Việc phát hiện kẻ địch đương nhiên sẽ bị chậm trễ, còn dưới góc nhìn của các pháp sư tầm xa thì nơi đó toàn là chướng ngại vật cản trở phép thuật, thật khó mà chịu nổi.

Đối với nhiều nghề cận chiến, đây cũng có vẻ là một chiến trường khó nhằn.

Dù sao thì không chỉ ở trên mà ngay cả dưới đáy cũng được bố trí cẩn thận, đơn giản là một địa hình vô cùng gồ ghề. Chỉ riêng việc di chuyển trên mặt đất thôi cũng đã tốn không ít công sức rồi.

Đương nhiên, một kẻ chuyên về mẫn tiệp với tốc độ điên rồ nếu cố chạy thẳng thì chắc chắn sẽ ngay lập tức bị đẹ(・)p(・) lú(・)m(・) xuống. Còn về hành động chiến đấu, sự kết hợp giữa các chỗ đứng nhấp nhô và vô số chướng ngại vật dường như sẽ vẽ ra một tương lai nơi chiến trường nhanh chóng rơi vào hỗn loạn……

Mà, là thế đấy. Tóm lại là――――

"Nói thẳng ra thì đâu có vấn đề gì đúng không? 【Diễn Viên Xiếc】."

"À, chẳng có vấn đề gì cả, thưa ngài 【Tổng Đại Tướng】."

Đúng như Gossan đã nói, kẻ thù cũng bị hạn chế khi chạy hết tốc lực. Vậy thì cuối cùng tốc độ của cả hai bên đều giảm như nhau, kẻ nào nhanh nhẹn hơn thì vẫn chiếm được tiên cơ.

Trái lại, một chiến trường có nh(・)iề(・)u(・) ch(・)ỗ(・) đứ(・)n(・)g(・) lại là thế mạnh, thậm chí đạt đến cấp độ sân nhà của tôi. Bản thân tôi từng tự tay chuẩn bị vô số chỗ đứng rồi nhảy nhót liên hồi cơ mà.

Và, cộng thêm vào đó.

"――――Gió chiều nào theo chiều nấy đấy Kanata. Có thể nói là cực kỳ thích hợp rồi còn gì?"

"Ứk…… Em sẽ cố gắng hết sức!"

Một chiến trường nối liền với mặt đất, nơi vô số chỗ đứng ba chiều xếp thành hàng. Quả thực, đó là một môi trường ngoài mong đợi, ăn khớp một cách hoàn hảo đến mức quá đỗi tuyệt vời với 【Nhất Thần Đến Chốn Diệu Vẫn (Reverion)】 của Kanata.

Về phía bên này, mọi chuyện có thể sẽ trở nên thú vị hơn tưởng tượng. Theo kế hoạch thì cơ bản chúng tôi sẽ hành động riêng, nên cứ chờ mong buổi xem lại video lưu trữ sau vậy.

――――Thôi được rồi, đến lúc rồi.

"Haru, với chú mày thì đến nước này ta chẳng cần chỉ đạo chi tiết làm gì nữa. Cứ hành động theo ý chú đi."

"Đã hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không phụ sự tin tưởng."

"Tốt. Kanata, đúng như những gì đã nói trước. Phản ứng với mệnh lệnh phải nhanh chóng và không được chần chừ. Có trót mắc lỗi một chút cũng đừng bận tâm nhé? Ta sẽ không tiếc tay hỗ trợ đâu."

"Vâng!"

"Cùng lắm thì gã tiền bối đằng kia sẽ gánh luôn phần của hai người, ba người, hay thậm chí là mười người thôi."

"Vâng!"

"Chuyện đó, ế…… mà thôi, ngay từ đầu tôi cũng đã có ý định đó rồi."

Đếm ngược hiển thị ở góc tầm nhìn đã giảm xuống dưới một trăm giây, thời điểm khai chiến đang đến rất gần. Chẳng biết từ lúc nào các tiểu đội đã chuẩn bị sẵn sàng, số lượng ánh mắt dồn về cũng tăng lên tương ứng.

Cảm giác căng thẳng quen thuộc――――thế nhưng, giờ đây hầu hết mọi người chơi đều là những chiến hữu từng giáp mặt. Cảm giác lạc lỏng như ở sân khách mà tôi từng tự mình cảm nhận trước đây nay chẳng còn lại dù chỉ một chút.

Kanata thì…… quả nhiên là, trông con bé khá bình tĩnh nên không cần phải lo lắng. Dù chút căng thẳng là khó tránh khỏi, nhưng một khi đã bắt đầu, nó sẽ bị cuốn vào sức nóng của lễ hội mà thôi.

Dù có lỡ chết một hai lần thì cũng chẳng sao. Trái lại, cứ khắc sâu sự tuyệt vọng vào lũ địch rằng ‘Cấp độ cỡ này mà lại chết rồi hồi sinh quay lại à’.

Vì vậy, điều quan trọng hơn cả là…… dù có hơi dai dẳng một chút.

"――――Được rồi, cùng tận hưởng nào‼"

Dành cho đứa đàn em bên cạnh, nhưng tiếng hô vô tình lại lớn hơn dự kiến, đáp lại nó là những lời đáp từ gầ(・)n(・) ba(・) tr(・)ă(・)m(・) ng(・)ườ(・)i(・). Trao cho Gossan một nụ cười gượng gạo để lấp liếm khi anh ta nhún vai như thể trách tôi cướp mất vai trò phát lệnh, tôi cùng đứa đàn em tiến lên phía trước.

Thời gian đếm ngược còn lại dưới mười giây, vô số cột sáng mọc lên tại khu vực mê cung đá đen. Số lượng của chúng là mười, hai mươi――――tổng cộng là ha(・)i(・) mư(・)ơ(・)i(・) tư(・) cộ(・)t(・).

Số lượng ‘Trụ (Pillar)’, nguồn điểm lớn của Cuộc chiến Bốn Trụ, tỷ lệ thuận với số lượng người sở hữu thứ hạng tham gia từ mỗi phe. Những người tham gia từ phía Istia chúng tôi là tám người, không tính 【Kiếm Thánh】 và 【Ngân Mạc】, điều đó có nghĩa là những "con cờ mạnh" của đối phương là mười sáu người.

Chà chà, e rằng đây sẽ là một lễ hội náo nhiệt đấy chứ.

"Kanata, nghe cho kỹ đây――――Phải, trái, phải, phải, trái, phải, trái, trái, phải, trái, phải."

"Hả……?"

"Nếu tầm mắt tôi không nhầm thì cột đầu tiên gần nhất nằm ở đó. Hãy chạy hết tốc lực đến hạ nó đi."

"Cái, phải, trá……――Chó, chờ em một chút đã……!?"

"À, không. Nghe cho kỹ gì đó là tôi nói bừa đấy, không cần phải học thuộc đâu."

Tôi đã chuẩn bị cho những lúc như thế này. Lấy giấy và bút lông chim từ trong túi đồ ra, tôi mỉm cười gượng gạo trao cho đứa đàn em đang hốt hoảng tờ giấy nhớ có ghi ‘1,3,4,6,9,11’.

"Tính từ ngã rẽ đầu tiên, hãy rẽ phải khi đến các con số đó."

"Ứk……――E, em hiểu rồi!"

Rất tốt. Vậy thì, con đường đã mở sẵn rồi――――

"Lời động viên thì chắc chắn là em đã nghe đến phát ngấy rồi nhỉ?"

"Vâng!"

Lần cuối cùng trao nhau ánh mắt, đó chính là tiếng súng hiệu thay cho phát đạn không đầu của cả hai.

"Tốt lắm…… Vậy thì việc còn lại là――――hết sức mình, đuổi theo tôi đi đứa đàn emッ‼"

"――――Dù chỉ bằng tinh thần, em cũng sẽ không tụt lại đâuッ‼"

Không cần phải nhịp nhàng cùng bước.

Chỉ cần giơ tấm lưng ra là quá đủ rồi.

Bước một bước ra từ bên cạnh đứa đàn em đang vào tư thế chạy hết tốc lực, lối vào mê cung đã nằm ngay trước mắt.

Gần năm tháng kể từ khi nhận lấy nó. Giờ đây, bằng cái ‘tên’ mà chính bản thân tôi cũng yêu thích, hãy cùng ném một nụ cười khoái trá vào ý chí thế giới (hệ thống) kẻ đã chuẩn bị ra một sân khấu chơi khăm này nào.

Danh hiệu (tên) của ta là 【Diễn Viên Xiếc】――――Ng(・)ư(・)ơ(・)i(・) tư(・)ở(・)n(・)g(・) cℎ(・)ỉ(・) vớ(・)i(・) mộ(・)t(・) cℎ(・)ú(・)t(・) đư(・)ờ(・)n(・)g(・) xá(・) rắ(・)c(・) rố(・)i(・) nà(・)y(・) mà(・) có(・) tℎ(・)ể(・) cả(・)n(・) đư(・)ợ(・)c(・) đô(・)i(・) cℎ(・)â(・)n(・) nà(・)y(・) sã(・)o(・)ッ‼

◇◆◇◆◇

"Lại là anh chị đó, cái kiểu di chuyển tởm lợm cứ thế lướt tuột vào trong kìa."

"Chắc chắn là chẳng thèm tắt gia tốc tư duy, cứ để nguyên trạng thái tự nhiên mà lao vào đấy. Cái kiểu đó của tiền bối đúng là lỗi hệ thống, là bug rồi."

"Vẫn như mọi khi, chẳng thể nhìn cho rõ được."

Lần này, dõi theo bóng dáng hậu bối đang một thân một mình bay lượn giữa không trung, rồi trong chớp mắt đã biến mất vào mê cung.

Giọng điệu của những kẻ nhỏ bé kia khi đánh giá tốc độ và kỹ năng vượt xa mọi tiền lệ trong quá khứ, vẫn mang sắc thái vừa thán phục lại vừa ngán ngẩm như thuở nào.

Họ biết đó chưa phải là toàn lực của người kia. Thế nhưng, việc kẻ đó đã đặt cả hai chân vào ngưỡng tốc độ vượt xa những chiến binh cơ động hàng đầu là điều không thể chối cãi... vậy mà,

Đối với một con quái vật cứ thế lao đầu vào mê cung đầy rẫy chướng ngại vật mà chẳng thèm giảm tốc lấy một chút, thì ngoài việc cạn lời ra, còn có thể phản ứng thế nào được nữa đây.

"...Bản thân tên ngốc đó thì không nói, nhưng có vẻ cậu ta đã đào tạo hậu bối của mình rất ra trò đấy."

Khác với bốn tháng trước, đây đã là một sự bất thường được biết đến rộng rãi.

Tạm gác lại chuyện của 'hậu bối' đang được tiễn đưa bằng những tiếng reo hò phấn khích còn hơn cả kinh ngạc hay bối rối... Irori, người đang hướng mắt về phía 'hậu bối của hậu bối', khẽ lẩm bẩm một mình.

――――Đáng lẽ đó chỉ là lời độc thoại, thế nhưng.

"Nếu thực sự nghiêm túc thì hóa ra năng lực đào tạo hậu bối của cậu ta cũng không tệ nhỉ? Chà, có vẻ như cái thói huấn luyện kiểu Sparta của 'ai đó' đã lây sang rồi thì phải."

"............Có vẻ là vậy."

Đáp lại vẻ mặt đầy ẩn ý của Đại tướng (Goldow), kẻ đã nhanh nhạy bắt lấy lời thì thầm bằng một cái nhìn nửa mắt. Irori nuốt ngược những lời dư thừa vào trong, tự nhủ rằng tốt nhất không nên chọc vào ổ kiến lửa.

【Nghệ sĩ xiếc】 đã biến mất trong chớp mắt, và gương mặt mới đầy triển vọng cũng biến mất chậm hơn nửa giây. Còn quá sớm để gọi là số hai, nhưng những điểm sáng đó quả thực đã được mài giũa――――

"Đừng để bị bỏ lại phía sau đấy, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng."

"Trước hết, tôi chưa bao giờ nghĩ mình bị vượt mặt dù chỉ một lần. ...Nhưng, ừ thì."

Và vài chục giây sau, dù tốc độ khác nhau, cả hai cùng đồng loạt bước một bước.

"Tôi thừa nhận là có những phần đáng để học hỏi――――ví dụ như kiểu này chẳng hạn."

Trên gương mặt của vị võ sĩ đang ngước nhìn hai cột sáng bùng lên gần như cùng lúc, tín hiệu báo hiệu sự sụp đổ của những 'Trụ cột' không thể nhầm lẫn, là một nụ cười tán thưởng đã vượt xa cả sự ngán ngẩm.

"...Vậy thì, chúng ta cũng hãy học theo mấy đứa hậu bối xấc xược đó mà 'tận hưởng' thôi nào."

"Được thôi. ...Dù rằng, với một ông già thì công việc trí óc này chẳng quen chút nào."

"Nói hay lắm. Không chỉ hậu bối của hậu bối đâu, cả việc hỗ trợ bên này nữa, nhờ cả vào ông đấy, 【Tổng đại tướng】."

Cụng nắm đấm vào nhau, Goldow lùi lại phía sau, còn Irori tiến về phía trước. Dù lập trường, vai trò và hướng đi khác nhau, nhưng trái tim của những người đàn ông đang bị kích động bởi kẻ khuấy động phong trào nhỏ tuổi hơn kia đều đồng nhất――――

"Nào, các cậu còn ngẩn người ra đó làm gì. Để hậu bối cướp hết chiến công bây giờ."

"Này mấy tên kia, lên tinh thần rồi chuyển động đi nào!! Giờ xuất trận (lễ hội) đến rồi đấy!!!"

Tất cả, với ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy như đại hỏa, cùng đổ xô vào chiến trường.