Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Màu biển giữa sắc xám tro

Sau khi vượt qua bao nhiêu là cao trào, ngày hôm sau khi kết thúc êm đẹp đợt tuyển chọn cuối tuần – vốn được coi là công việc của tôi.

Sau đó, tôi lại có một buổi hẹn hò chớp nhoáng với cộng sự, hay nói đúng hơn là đi chơi ở hầm ngục gần đây. Tối đến lại ghé qua dinh thự Yotsuya, sau bữa tối thì bị Sora-san trêu chọc (đánh tơi tả). Lúc về nhà lại bị Nia, người đã biết chuyện ban ngày, buông lời trêu chọc đầy ẩn ý...

Sau khi tích lũy thêm vài sự kiện ngoài lề như thế, cuối cùng cũng đến thứ Hai.

Đáng lẽ ra, tôi phải chuyển từ một người có thứ hạng trong thế giới ảo trở về làm một học sinh bình thường để lo chuyện học hành, nhưng vì đang là giữa tháng Tám nên trường đại học đang trong kỳ nghỉ hè dài hai tháng.

Nói cách khác, hiện tại dù là ngày thường thì tôi vẫn hoàn toàn rảnh rỗi một cách hợp pháp.

"Ừm, này nhé... 'Tiệc chúc mừng' thì tôi hiểu rồi."

Dù rất cảm kích tấm lòng muốn an ủi tôi sau đợt tuyển chọn mệt mỏi.

"Nhưng mà, bị bắt cóc đến một nơi lạ hoắc ngay lập tức thế này thì tôi sợ thật đấy, ít nhất cũng phải báo trước một tiếng chứ."

"Gì mà lạ hoắc. Cậu chưa từng đến quán karaoke bao giờ à?"

"Sao thế, Nozomi-chan thực ra là tiểu thư khuê các được bao bọc kỹ quá à?"

"Tớ cứ tưởng cậu là gia đình bình thường chứ."

"Dù đã quen với cái kiểu đó của các cậu rồi nhưng mà, thật sự là chẳng biết hối lỗi chút nào nhỉ. Học tập phong -kun đang tỏ vẻ áy náy một chút đi có được không hả?"

"A, ha ha... ừm, xin lỗi nhé?"

Chưa kịp biết lịch trình đã bị gọi đến trước nhà Shijo, rồi bị đẩy vào chiếc xe do Miki lái như dòng thác lũ, để rồi điểm đến lại là một quán karaoke.

Giữa sự ồn ào truyền đến từ khắp mọi phía xuyên qua lớp cách âm không mấy hoàn hảo, tôi vừa bị kẹp giữa cặp đôi thanh mai trúc mã, vừa căng thẳng trong môi trường xa lạ vừa cằn nhằn... À vâng, tôi biết rồi, tôi biết rồi, các người cứ như gió thoảng qua tai ấy.

Toshiki thản nhiên lờ đi lời cằn nhằn của tôi rồi cầm lấy điện thoại bàn gọi đồ ăn nhẹ, Miki thản nhiên lờ đi lời cằn nhằn của tôi rồi bắt đầu thao tác máy chọn bài với vẻ mặt tỉnh bơ, và Shoko-san cũng thản nhiên lờ đi lời cằn nhằn của tôi rồi vừa cười khúc khích vừa dồn dập đặt câu hỏi để thỏa mãn sự tò mò của mình.

Quả nhiên, người duy nhất là liều thuốc chữa lành trong nhóm này chính là tiểu thư nhà Shijo.

Cái vụ cô ấy nhẹ nhàng đẩy lưng tôi – người lúc đầu còn tỏ thái độ kháng cự kiểu "Này, tự nhiên đưa tôi đi đâu thế" – rồi tung đòn quyết định khi tôi bị lôi vào xe, thôi thì tôi sẽ bỏ qua cho.

"Nghe nói rồi mà, Nozomi, cậu thực sự đã trải qua thời trung học với thanh xuân xám xịt đến thế sao. Thế ngược lại, cậu đã từng chơi trò gì chưa?"

"Ừm... chơi... bóng... bàn?"

"Hả? Gì cơ, cậu hay đến nhà văn hóa à?"

"Không, hồi trung học, tớ được mấy đứa chuyên nghiệp dạy để chuẩn bị cho hội thao ấy mà."

"Đó là một phần của sự kiện trường học rồi còn gì!"

"Toshiki-kun, 'chơi' mà cậu ấy hỏi không phải ý đó đâu. Thực sự là xám xịt đến thế à?"

"N, này, Miki-chan...!"

"Kaede, cậu chọn bài gì? Vẫn là mấy bài anime song đó à—"

"Miki-chan...!!"

Cứ thế, sau khi đống đồ ăn nhẹ đúng chuẩn sức ăn của sinh viên được mang đến.

Mỗi người nâng chiếc ly vừa lấy từ quầy đồ uống lên... Này, sao mọi người cứ nhìn tôi? Đây là tiệc chúc mừng tôi mà, sao lại bắt tôi phải là người hô hào???

"...Ừm, à, vậy thì. Vì sự vất vả của tôi, cạn ly."

Nghĩ rằng thôi kệ đi, tôi buông xuôi hoàn toàn và nâng ly "Cạn ly" một cách đầy miễn cưỡng, thế là buổi giải trí bắt đầu trong bầu không khí cực kỳ thoải mái.

Được thôi, thanh xuân à, cứ tới đây đi.

◇◆◇◆◇

"—Nói bao nhiêu lần rồi, đây là tiệc chúc mừng tôi mà, đúng không...?"

"X, xin lỗi nhé? Thật sự, tớ nghĩ mọi người cũng không có ý xấu đâu..."

Cứ thế, ba tiếng sau. Ngoại trừ "liều thuốc chữa lành" duy nhất, ba người còn lại bao gồm Shoko vẫn đang tràn đầy năng lượng kiểu "chơi tiếp đi", tôi bước ra khỏi tòa nhà để hít thở không khí trong lành và buông một câu.

Không phải tôi có ác cảm gì, chỉ là lầm bầm vài câu với sự ngán ngẩm từ sự thân thiết của những người bạn ồn ào như mọi khi. Kaede, người đi theo sau, có lẽ cũng hiểu tâm tư của tôi, nhưng cô ấy vẫn cúi đầu đầy áy náy, đó chính là tính cách của cô ấy.

Nếu không lộ ra khía cạnh là một fan cuồng Arcadia thì cô ấy đúng là người bình thường nhất... chà, khoảng cách đó cũng có thể coi là một nét quyến rũ nhỉ.

"Cái đó... tớ cũng hùa theo trêu chọc cậu, xin lỗi nhé. Vì Nozomi-kun hát hay đến mức tớ ngạc nhiên kiểu 'thực sự là lần đầu à?', nên tớ lỡ vui quá đà..."

Một nước đi trí tuệ kết hợp giữa khen ngợi và xin lỗi khiến người ta không thể không tha thứ... tất nhiên chắc cô ấy không có ý đồ đó đâu, nhưng thôi được rồi.

Tôi sẽ xóa tên Shijo Kaede khỏi danh sách những kẻ tội đồ đã bắt tôi hát đi hát lại những bài tủ ít ỏi của mình. Ba người còn lại, đặc biệt là Shoko, hãy nhớ lấy.

Ngay khi quay lại, tôi sẽ bắt từng người phải chịu hình phạt hát hết bài ngẫu nhiên bằng tất cả sức lực.

"...Cảm giác cậu hát quen tay lắm, cậu thích hát à?"

"Không, cũng không đến mức thích. Chỉ là vì nhiều lý do mà tôi rèn được cái gan hát trước mặt người khác, với cả mấy bài tủ đó tôi đã nghe đến mức thuộc lòng hồi cấp ba rồi..."

Không phải là quen tay, mà chỉ là vì nhớ từng chút một nên biết cách hát thôi. Nghĩ lại thì đó đúng là ba năm ở trạng thái cực hạn, là niềm vui duy nhất cổ vũ tôi – kẻ đang vắt kiệt sức lực cho việc làm thêm và học tập...

"Vậy, không phải là thích hát... mà là thích 'Unagi-chan' sao?"

"Đừng có gọi là Unagi-chan— chà, đại loại thế."

Vì phải làm thêm, học, làm thêm, học, học, làm thêm, làm thêm, học, nên có vài lần tôi suýt phát điên. Vì không thể bỏ cả hai, nên tôi đã tự tạo ra niềm vui thay cho thời gian nghỉ ngơi hay di chuyển.

Thứ hiện lên trong đầu tôi một cách dễ hiểu là "âm nhạc", nên tôi đã ghé vào cửa hàng gần nhà để tìm đĩa... và ở đó, tôi đã yêu ngay từ cái nghe đầu tiên với bài hát đang phát.

Unasaka Nagisa— hồi đó tôi đang cắt đứt với internet nên không biết, nhưng cô ấy là một cựu ca sĩ ảo cá nhân đã debut chuyên nghiệp chỉ bằng thực lực ca hát.

"Cựu" là vì hiện tại đáng tiếc là cô ấy đã ngừng hoạt động.

Nghe nói cô ấy là một huyền thoại xuất hiện như sao chổi khoảng năm năm trước và nhanh chóng thống trị, nhưng chỉ sau chưa đầy hai năm, cô ấy đã giải nghệ trong sự tiếc nuối của biết bao người hâm mộ.

Khi biết chuyện đó, tôi đã sốc không ít. Dù có lẽ tôi chỉ là một fan phong trào mới mua được một chiếc CD.

"Kiểu như là... cả bài hát, lời ca, giọng hát lẫn cách hát đều đâm thẳng vào tim tôi lúc đó... tôi đã nghe đi nghe lại vô tận và nhận được sự cổ vũ vô tận..."

Không nói quá đâu, có thể nói tôi có được ngày hôm nay là nhờ Unasaka Nagisa... đại loại là tôi đang mang ơn cô ấy một cách đơn phương như vậy đấy.

"À... hiểu rồi— Đó chính là 'Kiếm Thánh' hay 'Nghệ sĩ xiếc' đối với tớ."

"Cái đó làm ơn cấm tuyệt đối."

Tôi xoa cánh tay đang nổi da gà vì xấu hổ rồi liếc nhìn, đáp lại là nụ cười tinh quái. Chắc không liên quan gì đến việc là họ hàng, nhưng những điểm này đúng là giống nhau thật... tiểu thư nhà Shijo, cả hai người đều như nhau cả.

"Ehehe... nghe được câu chuyện như vậy, tự nhiên lại muốn nghe thêm lần nữa quá, tớ yêu cầu bài nữa được không?"

"Hả... mấy bài tủ ít ỏi đó cậu bắt tôi hát bao nhiêu lần rồi hả?"

"Lần cuối thôi. Bài 'perfect blue star' mà Nozomi-kun thích nhất cũng được, nhé?"

"Sao cậu lại đọc vị được bài tủ nhất của tôi một cách tự nhiên thế?"

"Hả? Tớ cảm nhận được mà, nhiệt huyết khi hát bài đó khác hẳn."

"Cái đó xấu hổ thật đấy."

Khi chúng tôi đang tranh cãi qua lại, điện thoại trong túi rung lên. Mở tin nhắn vừa nhận được... à vâng, tôi quay lại đây.

Tôi cười khổ trước lời trêu chọc đầy ẩn ý của Shoko-san: "Hai người định tình tứ đến bao giờ thế?".

"Vậy thì, nếu Kaede chịu biểu diễn hết mình 'bài tủ' của cậu, tôi sẽ cân nhắc."

"Hả...? Hả, cái, gì, không, nhầm...! Đó là lời nói đùa của Miki-chan mà!"

Tôi vừa phản đòn vừa quay gót, thấy người bạn của mình có phản ứng giống hệt cộng sự, tôi chuyển sang nụ cười nhẹ nhõm rồi quay lại phòng.

Sau đó, việc tôi – người tự thực thi hình phạt – lại bị cuốn vào và phải hát cuồng nhiệt liên khúc idol của một nhóm nào đó mà tôi chỉ nhớ mang máng... lại là một câu chuyện khác.