Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ba lựa chọn

――Và, một lúc sau đó.

"Yo, đến rồi đấy à."

"Dù chỉ kịp đến vào phút chót thôi ạ... Vâng, chào anh."

Được Gossan chào đón với gương mặt rạng rỡ như ông nội gặp cháu, tôi dẫn Sora, người vừa đăng nhập sau khi đã hoàn tất công việc, tiến vào khu vực ghế đặc biệt.

Dù sao thì cũng đã quen biết nhau vài tháng, lại còn cùng trải qua chuyến du lịch nọ để thắt chặt tình cảm, nên mức độ thân thiết của cả nhóm cũng khá... hay đúng hơn, ngoài cô bạn đồng hành đã không còn sợ hãi "hiện thân của cơ bắp" kia ra, thì vị tổng tư lệnh của chúng ta dường như ngày càng bị "làm mềm" đi trông thấy.

Có vẻ như độ được yêu mến của anh ta đang mở rộng thuận lợi trên mọi phương diện, thật là đáng mừng.

À, đó là lời chào tỉnh bơ sau khi cô nàng màu đỏ kia thực hiện cú nhảy bổ vào như một thói quen, còn tôi thì đón lấy mà chẳng hề nao núng. Ở đây ai cũng đang trưởng thành một cách mạnh mẽ cả.

"Trận chung kết... là chị Hinayo và anh Genkotsu nhỉ. Một sự kết hợp hiếm thấy, hay là... chỉ vì hình ảnh không được công khai rộng rãi thôi ạ?"

"Không, không phải thế đâu. Đúng như em nói, đây là lần đầu tiên hai người họ chạm trán nhau đấy."

"Gen-chan dù có khí chất đó nhưng vẫn là hậu bối của Irorin mà."

"Đây cũng mới là lần thứ tư cậu ấy tham gia tuyển chọn thôi."

Bên cạnh bốn người đang rôm rả trò chuyện một cách hòa nhã, gồm Sora, Gossan và Minarina – cô nàng cứ hễ thấy Sora ở đâu là tự động biến thành "cục nam châm" bám dính lấy, tôi đảo mắt nhìn quanh không gian đặc biệt này. Dù là một instance (không gian riêng) khác với lúc nãy, nhưng nó giống hệt đến từng hạt bụi, chỉ là không thấy bóng dáng những người khác.

Chưa kể đến cậu nhóc hệ đêm (Tetra) đã đăng xuất ngay sau khi để lại câu "Mệt rồi, đi ngủ đây", thì Yura-yura... và cả Irori nữa, có vẻ cũng chẳng có ý định xuất hiện.

Người trước thì không nói, còn Irori chắc cũng đang "chết lâm sàng" giống tôi lúc nãy. Ngay cả vị võ sĩ vô địch kia, sau khi đấu liên tục với những kẻ cùng đẳng cấp, thì cũng biết mệt mỏi như người thường thôi.

"Dù không phải sân khấu này, nhưng chẳng phải chúng ta chưa từng thấy Hina-chan và Gen-chan đấu nghiêm túc sao? Tớ thấy mong chờ ghê."

"Phải đấy. Xét về tương khắc thì... Genkotsu có phần nhỉnh hơn, dù sao thì."

"Cái đó... gian lận thật đấy. Này anh bạn, đứng ngẩn ngơ làm gì, ngồi xuống ghế cạnh Sora-chan nhanh lên!"

Trong lúc tôi vẫn còn dư âm mệt mỏi mà thẫn thờ nhìn bốn người họ, cô nàng màu đỏ ập đến, nắm tay tôi kéo mạnh rồi ném thẳng vào chiếc ghế được chỉ định.

Nếu là cơ thể thực ngoài đời, chắc chắn xương cụt của tôi đã phải gào thét rồi.

"Làm cái gì thế... Tôi cứ tưởng hai người muốn ngồi hai bên nên mới nhường đấy chứ."

"Phù, không cần phải nhường đâu. Tôi sẽ chiếm lấy đầu gối (chỗ này) nhé!!"

"Sora, em cứ thoải mái mà vứt bỏ cậu ta đi nhé."

"À, ha ha..."

"Gian lận quá. Em cũng muốn ngồi chỗ đầu gối đó."

"Ai nhanh tay thì được nhé!"

Thật sự không rõ từ lần đầu gặp mặt đã xảy ra chuyện gì mà họ lại bám dính lấy nhau đến mức này, nhưng mỗi khi Sora và hai cô nhóc này gặp nhau thì kết cục luôn là như vậy.

Và nếu Gossan ở đó.

"Ồ, tổng tư lệnh."

"Hửm?"

"Mặt anh chảy xệ hết rồi kìa. Ông nội à?"

Việc anh ta lộ ra bộ dạng không thể để cấp dưới nhìn thấy cũng là chuyện thường tình.

◇◆◇◆◇

Thời gian trôi đi, thấm thoát đã gần chiều tối. Kỳ tuyển chọn Tứ Trụ lần thứ mười một đã kết thúc trọn vẹn.

Người chiến thắng giải đấu là người đang giữ vị trí thứ chín, [Song Quyền]. Kỳ tuyển chọn này vốn chỉ để xem xét năng lực của người tham gia và sự phù hợp để xuất hiện trong Tứ Trụ, nên danh hiệu "người chiến thắng" cũng chẳng đi kèm đặc quyền gì cụ thể... nhưng dù sao, đó cũng là một vinh dự.

Mà thực tế, anh Gen cực kỳ mạnh, danh hiệu quán quân chẳng có gì là gượng ép cả.

Chỉ là do tính cách và phong cách chiến đấu nên anh ta hơi khó nổi bật, chứ về tiềm năng thì đó là một người chơi mang cảm giác vô địch, đúng chất "người nắm giữ thứ hạng". Chẳng có Istian nào lại nghi ngờ việc anh ta giành chiến thắng cả.

Và rồi, khi lễ hội kết thúc, phe phía Đông vốn nổi tiếng tự do lại bắt đầu chuỗi ngày nghỉ ngơi. Tất cả những người liên quan đều được lệnh nghỉ ngơi, dành trọn nửa ngày còn lại để xả hơi.

Tôi lần theo thông tin kết bạn đã trao đổi lúc trước, nhắn tin hỏi địa điểm hẹn gặp, và nơi tôi đến chính là phòng huấn luyện trong thành – nơi mà tôi đã đoán trước được hơn một nửa.

"Yo, đến rồi à."

"Ừ, đến rồi đây."

Nếu cảm thấy "ngạc nhiên" chỉ vì vài câu xã giao thì thật là thất lễ. Tôi giơ tay chào và mỉm cười nhẹ với người đẹp tóc bạc đang đứng chờ sẵn... nhưng ngoài lời nói ra, cô ấy hoàn toàn phớt lờ tôi.

Kiểu như là... ừm, cô ấy rất dễ hiểu và rất dễ đối phó.

Dù chỉ mới nói chuyện vài câu, tôi đã nắm bắt được cách hành xử cực kỳ đơn giản đó. Vậy thì, tôi cũng sẽ thoải mái mà "tùy cơ ứng biến" vậy.

"Vậy, có việc gì thế? Chắc không phải là để thắt chặt tình hữu nghị đâu nhỉ."

"Tôi là loại người như vậy đấy. Dù biết là không tốt."

Chắc cô ấy cũng chẳng phải kiểu người thích đùa cợt kiểu "biết là không tốt đâu". Khi tôi không đáp lại mà chờ đợi, cô ấy nói tiếp như thể "thế là đúng rồi".

"Cái đó vào tháng Chín, biết chứ?"

"À, biết chứ... là 'Triangle Duo' đúng không."

Khi tôi trả lời ngay lập tức cái tên của "sự kiện nọ" mà tôi đã được nghe từ hai tháng trước, cô ấy gật đầu như thể "nói chuyện với cậu thật nhanh gọn".

"Tứ Trụ thì tôi bỏ qua, nhưng cái đó thì... dù không muốn, nhưng đã quay lại rồi thì cũng phải lộ diện thôi. Và như vậy, thì phải cho 'người mới' thấy trước một chút chứ nhỉ."

Không phải là tôi không hiểu cô ấy đang nói gì.

Kết hợp với những thông tin ít ỏi tôi đã học được về [Ngân Mạc], nội dung công việc dần hiện ra qua dòng chảy của cuộc trò chuyện. Đồng thời, tôi thầm đánh giá lại người tiền bối trước mặt trong đầu.

Tôi hiểu rồi. Người này là kiểu "kẻ xấu tính nhưng ngay thẳng" (tsundere).

Cái gọi là 'Triangle Duo' đó là tên của một sự kiện thực tế bán chính thức, nơi các trận chiến giữa người chơi diễn ra với phong cách khác hẳn với Chiến tranh Tứ Trụ.

Nội dung chính là giải đấu đồng đội hỗn hợp giữa những người giữ thứ hạng thuộc ba phe chiến đấu phía Nam, Bắc và Đông... Chà, chi tiết sự kiện lúc này không quan trọng.

Điều quan trọng là, có khả năng tôi và Yura-yura sẽ phải đối đầu nhau vào ngày đó.

Và vấn đề lớn nhất là, phải đối mặt với [Ngân Mạc] này lần đầu tiên tại một sân chơi chỉ tồn tại để "giải trí cho khán giả", nơi mà tính giải trí được đẩy lên cao nhất so với "Chiến tranh Tứ Trụ".

Tại sao ư? Vì chưa từng có ai trong quá khứ hay tương lai có thể đối đầu và giành chiến thắng trước người chơi này ngay lần đầu chạm trán.

Nói cách khác, lý do Yura-yura gọi tôi đến chỉ có một.

"Cho cậu 30 phút đấy. Nhớ lấy rồi về mà tìm cách đối phó đi."

Nếu chẳng may trong tương lai có một "trận đấu" diễn ra. Cô ấy muốn tôi học hỏi chiêu thức để không phải chịu cảnh bị đánh tơi tả mà không làm được gì, rồi phơi bày bộ dạng thảm hại của một [Kẻ tung hứng].

...Nếu nói câu này ra thì cô ấy sẽ phản ứng thế nào nhỉ?

Thôi kệ, cứ thử một lần xem sao.

"Dù miệng lưỡi hơi độc nhưng tiền bối cũng tốt bụng thật đấy."

"Hay là rút xuống còn 3 phút nhé?"

"Xin lỗi, tôi không nói nữa. Đừng lườm tôi, mặt chị trông đáng sợ lắm."

Ra là vậy, một màn giao tiếp tốt đẹp nhỉ.

Cũng không tệ.

"Thật tình... đúng là kẻ không biết đang nghĩ gì mà."

"Ồ, lâu lắm rồi mới được nghe câu đó đấy..."

「Hả?」

Không, không có gì đâu, tôi im đây―― chà, tự dưng thấy nhẹ cả người.

Tôi không ghét kiểu người này cho lắm.

Cảm giác như không cần phải giữ kẽ theo một cách khác hẳn với tên Torakichi… hay nói đúng hơn là, cái kiểu không cần phải khách sáo mà cũng chẳng cần phải bận tâm, cứ đường hoàng thể hiện thẳng ra thái độ như thế.

Chẳng rõ đó là đang nhập vai hay là bản tính thật, nhưng có lẽ tôi sẽ hòa thuận được với vị Yurayura trong thế giới ảo này… ――dù ít nhất thì phía bên kia có vẻ chẳng mong đợi điều đó chút nào.

Thôi thì, chuyện kết giao sau này cứ để dòng đời xô đẩy vậy.

「Được rồi, đừng có lảm nhảm nữa, bắt đầu thôi―― trong ba thứ 『Chỉ số』, 『Kỹ năng』 và 『Ma pháp』, ngươi nghĩ mình tự tin nhất với cái nào?」

Tôi hiểu là người ta đang dành thời gian cho mình.

Thế nên, tôi chẳng có gì để phàn nàn khi người đó, dù là nam hay nữ, đã cắt ngang cuộc trò chuyện để đi thẳng vào vấn đề như thể đã mất kiên nhẫn. Và hơn nữa, khi đã biết sơ qua về năng lực đặc thù mà Ginmaku sở hữu, tôi cũng chẳng có thắc mắc gì về câu hỏi đó cả.

Chỉ số, Kỹ năng, Ma pháp. Trong ba thứ được phân loại là 『Ba phép màu mà Thế giới (Hệ thống) ban tặng cho người chơi』, thứ mà tôi cảm thấy mình quen thuộc nhất là――

「Chà… chắc là 『Chỉ số』 nhỉ.」

Đa số mọi người chắc cũng sẽ trả lời như vậy, nhưng với kẻ được sư phụ chỉ dạy và đã nếm trải đủ thứ 『Nội』 với 『Ngoại』 như tôi thì lại khác xa người thường. Những việc mà người chơi bình thường phải dùng đến kỹ năng mới làm được, tôi chỉ cần dùng mỗi thông số avatar siêu phàm của mình là xong… ừ thì, là vậy đấy.

Thứ cốt lõi đó chính là 『Chỉ số』, nói mình giỏi nhất cái đó cũng chẳng sai. Tiếp theo chắc là 『Kỹ năng』, chứ 『Ma pháp』 thì tôi vẫn chưa dùng đến mức gọi là giỏi.

Vậy nên.

「Thế thì bắt đầu từ cái đó. Đừng có mà bay màu vì biên độ dao động đấy nhé.」

「À, lúc nào cũng được, mời đi.」

Nhận được câu trả lời, Ginmaku mở miệng.

「――【Lưỡi kiếm của kẻ khơi mào (Invertia)】」

Và rồi, từ bên trong đó. Những hoa văn kỳ quái, phức tạp khắc trên chiếc lưỡi đỏ thẫm đối lập với mái tóc bạc và làn da trắng muốt ấy khẽ tỏa ra thứ ánh sáng ma mị… ――

「《Khúc hành quân của kẻ khờ khạo thuần khiết (Zel-Zelesti-Zeathese)》」

Vật ký hồn được mệnh danh là 『kỳ quái nhất』 trong thế giới ảo, đã khởi động theo lời tuyên cáo.