Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Trắng và bạc

Sau khi kết thúc bữa trưa, khoảng thời gian nghỉ ngơi dành cho cả tuyển thủ lẫn khán giả, cuộc tuyển chọn Tứ Trụ Chiến tranh của phe Đông kéo dài hai ngày nay chỉ còn lại ba trận đấu: hai trận bán kết và một trận chung kết.

Những cặp đấu đáng chú ý thì đương nhiên là... hay nói đúng hơn, vì ba người còn lại ngoài tôi và Tetra đều là những kẻ nắm giữ thứ hạng, nên cả ba trận đấu tới đều không thiếu những màn so tài kịch tính, việc lượng khán giả bùng nổ là điều đã được định sẵn.

Mà này, không gian mở rộng của khu vực thực thể cũng có giới hạn của nó thôi.

Số ghế khán đài vốn đã tăng mật độ theo từng vòng đấu khi số trận song song giảm dần, nay đã chuyển sang hình thức bốc thăm từ vài trận trước. Nghe đâu nếu giờ mà bước ra ngoài, ta sẽ thấy cảnh những người không trúng thăm đang than khóc lấp đầy cả khu phố Istia.

Vì nhiều lý do nên tôi thấy sợ, thôi thì cứ tận dụng đặc quyền đường đường chính chính mà trốn trong khu vực đặc biệt vậy. Nghĩ đoạn, tôi rảo bước mà chẳng hề hẹn trước với các vị tiền bối... và rồi tại đó.

"――――Hả?"

"――――Ơ?"

Chúng tôi (・・・) đối mặt nhau, cả hai đều thốt lên những tiếng ngạc nhiên ngớ ngẩn rồi khựng lại.

――――Về phía tôi. Chẳng có dự định lộ diện trước đám đông, tôi đang trong hình dạng chuyển thân (trans) vẫn chưa đổi lại, định bụng sẽ dành thời gian để luyện tập ma lực như thói quen hằng ngày.

Bộ trang phục độc nhất vô nhị do nghệ nhân chuyên trách dồn hết tâm huyết may nên mang tên [Bạch Anh Hoa Chức] đang bị giam cầm trong kho đồ vì cái tội "trang phục quá đỗi nổi bật", ngay cả khi khoác áo choàng tàng hình cũng chẳng thể che giấu nổi.

Thứ tôi đang mặc là [Series Lounge No.6] — món đồ mà tôi mượn rồi quên trả, để rồi sau đó được tặng chính thức — một kiểu váy liền thân kết hợp áo khoác đen, khoác thêm [Áo choàng của chuột ẩn nấp] bên ngoài, tạo nên một phong cách gần như là cải trang hoàn toàn.

Gần như thôi. Nghĩa là, cái mái tóc dài buộc lệch lúc nào cũng đung đưa một cách bất cẩn vẫn lộ ra ngoài, một gương mặt phơi bày hoàn toàn (full open)... giờ đây, nếu không phải ở nơi chỉ toàn người quen, thì gương mặt này đang dần trở thành một quả bom mà tôi không dám tùy tiện phơi bày.

――――Về phía đối phương (・・・). Một thân hình cao ráo trong chiếc áo choàng bạc, nhưng bên trong lại là bộ đồ chiến đấu thực dụng đậm chất chiến binh.

Gương mặt thanh tú với vẻ mặt lạnh lùng, mái tóc bạc ngắn che khuất mắt khiến người ta khó lòng đánh giá là quê mùa hay gọn gàng, còn giọng nói thì ở cái ngưỡng tinh tế đến mức không phân biệt nổi nam hay nữ.

Từ trang bị khoác trên người và khí chất của đối phương, có thể thấy rõ một hào quang hay áp lực thông tin không hề lạc quẻ dù đứng ở nơi này (・・・) — nơi mà lão Gossa và Miina đang nhe răng quan sát chúng tôi, bên cạnh là Rina đang đứng thẫn thờ.

Dẫu vậy, câu nói tiếp theo của cả hai lại mang cùng một ý nghĩa.

"Vị đây là...?"

"Này, đứa nào đây?"

Hướng câu hỏi của mỗi người cũng trùng hợp y hệt.

Chứng kiến phản ứng đồng bộ một cách đẹp đẽ theo nghĩa nào đó của chúng tôi, tôi tạm thời bỏ qua lão ông thú vị đang biểu diễn màn "đột tử tốc độ cao" bí ẩn như mọi khi...

Trong những lúc thế này, người để dựa vào đã quá rõ ràng. Tôi liếc nhìn sang phía cô gái đỏ rực đang cười tủm tỉm không dứt để tìm câu trả lời, và cô bé ngoan ngoãn ấy đã mở lời đúng như kỳ vọng.

"Hạng tư (・・) và hạng mười (・・)."

Lời nói ngắn gọn đến mức tối giản. Xét đến việc cô bé này không hề là người ít nói, tôi cảm nhận được sự tin tưởng rằng chỉ cần chừng đó thôi là chúng tôi sẽ tự hiểu lấy —

Không, Rina-san đang ngáp kìa. Cô nàng chỉ đơn giản là thấy phiền thôi.

...Chà, dù sao thì.

"À, ra đó là cái gọi là [Chuyển thân (Trans)] sao... Ờ? Bên đó là bản gốc đúng không...?"

"Ra là vậy, ra là vậy... Đúng như lời đồn, cảm giác tự do (rough) hơn mình tưởng."

Ngắn gọn, súc tích mà hiệu quả tối đa. Sau khi nhận được câu trả lời thỏa đáng, chúng tôi lại đồng loạt gật đầu đồng tình, rồi lại rơi vào trạng thái nhìn nhau trân trối như một màn đồng bộ hóa.

Lão Gossa đang cười khoái chí kìa.

Thôi thì... dù là cuộc chạm trán bất ngờ không lường trước, nhưng cũng nên chào hỏi một tiếng nhỉ. Tất nhiên, hậu bối chủ động xưng danh trước mới là đạo lý.

"[Nghệ sĩ xiếc] Haru, lần đầu tiên được diện kiến. Thưa tiền bối."

Tôi chìa tay ra cùng lời chào――――anh ta, hoặc cô ta, nheo đôi mắt buồn ngủ nhìn chằm chằm vào tôi một hồi... tiếc là không đáp lại cái bắt tay.

Thay vào đó, đối phương nâng một tay lên, không phải lòng bàn tay mà là chạm mu bàn tay vào nhau.

"[Màn bạc] Yura Yura. ...Là cái loại người (・・・・・) như thế này đấy, cứ mặc kệ đi."

Cái cách xưng danh kèm theo thông điệp "tôi không có ý định làm thân đâu" thật sự quá đỗi rõ ràng. Còn tôi, sau khi nhận lấy cái chạm đó...

"Được thôi. Nào, chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ (・・) hòa thuận (・・) nhé."

"Ngươi có đang nghe ta nói không đấy?"

Cái tên nghe thật thiếu sức sống đến mức chẳng thấy chút uy lực nào — tôi thầm nghĩ, cố nén nụ cười thất lễ trước mặt bậc tiền bối.

Khi tôi bày tỏ mong muốn chân thành bằng nụ cười rạng rỡ nhất,

Tôi đã vinh dự nhận được lời đe dọa từ vị tiền bối mới gặp lần đầu, và màn chạm trán đầu tiên (first contact) đã kết thúc một cách trọn vẹn.