Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cùng nấu nướng nào

Sau khi hoàn thành việc thiết lập căn cứ tối thiểu, thời gian lại trôi đi và hoàng hôn đã buông xuống.

Xét về thời gian đã trôi qua kể từ khi sự kiện bắt đầu và cảnh sắc bầu trời, có thể coi ngày đầu tiên trong chuỗi bốn ngày ba đêm này là nửa ngày—tức là, thiết lập chính xác mười tám giờ.

Và ba ngày trọn vẹn còn lại là ba mươi sáu giờ nhân ba, bằng một trăm linh tám giờ. Tổng cộng là một trăm hai mươi sáu giờ, vậy là thời điểm kết thúc sự kiện sẽ rơi vào đêm khuya.

—Và rồi. Trong khi bóng tối dần bao trùm lấy vạn vật, tại căn nhà gỗ khổng lồ kiêm phòng tiệc, công tác chuẩn bị cho "niềm vui lớn nhất" trong sinh tồn đang được tiến hành một cách suôn sẻ.

Bao gồm cả những thứ tôi và Nia đã thu hoạch được sau khi nghỉ ngơi, các loại nguyên liệu thực vật đã đủ đầy, không cần lo lắng cho đến tận ngày mai.

Không chỉ vậy, đám chiến hữu đi "kiếm thêm" cũng đã mang về một lượng "đạm" dồi dào... Món ăn vài giờ trước tuy có nét thú vị riêng nhưng nếu có thể, vẫn muốn thưởng thức thứ gì đó ngon lành hơn.

Về điểm này, "lợn rừng" là chiến lợi phẩm lần này rất đáng kỳ vọng—hay đúng hơn, theo lời vị đầu bếp đã hoàn tất việc giám định thì "chất lượng rất tốt".

Không chỉ là kỳ vọng cao, mà gần như là chắc thắng rồi. Tuyệt thật.

"Ồ..."

"Nhìn phản ứng đó, có vẻ cậu không quen với cảnh nấu nướng trong thế giới ảo này nhỉ."

"Thú thật là, trước giờ tôi chỉ biết mỗi chiến đấu thôi."

—Lại nữa. Khi tôi đang chăm chú quan sát anh Tetsu xử lý đống thịt chất cao như núi, tôi đã bị anh ấy cười vì hành động dùng dao "chọc chọc" vào nguyên liệu.

Món khỉ hầm trước đó được chuẩn bị trong lúc tôi đang mải mê khai thác, nên đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến cảnh làm việc của một "đầu bếp" trong thế giới này.

Một bầu không khí khác hẳn với ma thuật... hay có thể nói, theo một nghĩa nào đó, đây là cảnh tượng "giống game" hơn bất cứ thứ gì khác.

"Cái đó, con dao có gì đặc biệt sao? Hay là sức mạnh của kỹ năng?"

"Cả hai, nhưng quan trọng hơn là kỹ năng."

"Hô..."

Nhà bếp—dù không thể gọi là nhà bếp được—nhưng ít nhất đây là một góc nấu nướng đã được sắp xếp gọn gàng nhất có thể. Trên chiếc bàn lớn thay cho thớt, con dao trong tay anh Tetsu chạm vào miếng thịt và nó bắt đầu "biến đổi" ngay trước mắt tôi.

Không phải là đang cắt bằng lưỡi dao. Theo đúng nghĩa đen, ngay khoảnh khắc "chạm" vào, khối thịt khổng lồ lóe sáng rồi lập tức biến thành những miếng thịt thái dày, thái mỏng đủ loại.

"Như cậu thấy đấy, nấu ăn ở Arcadia không cần 'kỹ thuật'."

Anh ấy có vẻ muốn giải thích cho kẻ đang đứng đực ra như tôi. Vừa xử lý nguyên liệu một cách thuần thục, anh Tetsu vừa lên tiếng.

"Thứ được yêu cầu là nâng cao độ thuần thục kỹ năng thông qua luyện tập lặp đi lặp lại. Lượng kiến thức khổng lồ về việc các loại nguyên liệu tác động lẫn nhau như thế nào, thử nghiệm vô số kết hợp đến mức khó tin để ghi nhớ vào đầu—và, điều này mới là quan trọng nhất."

Vừa nói, anh ấy cầm một khối thịt lớn lên—ngay khoảnh khắc tiếp theo, một "ngọn lửa" bùng lên dữ dội nuốt chửng lấy bàn tay đó.

"A, ơ?"

Mọi thứ quá đột ngột khiến tôi ngẩn người.

So với những ngọn lửa chết chóc tôi từng thấy trên chiến trường thì đây chẳng là gì, nhưng tôi không nghĩ đó là nhiệt độ thích hợp cho việc "nấu nướng"... Mà thôi, màu sắc và nhiệt độ của lửa trong thế giới này vốn chẳng đáng tin chút nào.

Kiếm lửa của Sora hay tia nhiệt của chị Hinayo cơ bản cũng là lửa đỏ, nhưng họ vẫn thản nhiên cắt đứt kim loại như thể chẳng quan tâm đến việc cháy không hoàn toàn.

Vì vậy, "màu đỏ" lúc nãy chắc chắn không phải nhiệt độ thực tế—nhìn kìa, dù chỉ trong chớp mắt nhưng miếng thịt đã đen thui.

"Nấu ăn ở thế giới này không áp dụng các quy luật thực tế. Có thể dùng ma thuật để bỏ qua các định luật vật lý trong quá trình nấu nướng, và những phương pháp nấu ăn 'điên rồ' đôi khi lại tạo ra hương vị điên rồ... Tóm lại, 'ý tưởng' mới là chìa khóa. Nào, thử đi."

Khi anh Tetsu dùng dao chọc vào khối thịt cháy đen đó—thứ hiện ra trông như một đĩa sashimi, đó là miếng thịt sống đỏ tươi đã được nướng thơm lừng.

Bị ném vào một thông tin không thể hiểu nổi, não tôi lập tức báo lỗi.

Dù mùi dầu cháy kích thích vị giác đã xộc thẳng vào mũi, nhưng hình ảnh miếng thịt trước mắt lại hoàn toàn là "đồ sống". Lớp vỏ cháy đen đi đâu mất rồi?

"Ơ... ơ, cái này, ăn được thật chứ? Động vật hoang dã mà ăn sống thì..."

"Đừng lo. Nó đã được làm chín rồi."

"Hả...?"

Chà, nếu anh ấy bảo không sao thì tôi sẽ ăn. Dù là động vật hoang dã và là "thịt lợn", nên vẫn có chút cảm giác e dè khác với thịt khỉ...

"Cái đó, cứ thế này sao? Còn gia vị thì..."

"Đã nêm rồi. Dù là đơn giản thôi."

Từ lúc nào chứ? Đó chắc lại là sức mạnh kỹ năng mà tôi không biết—vừa nghĩ, tôi vừa rụt rè nhón một miếng thịt nướng sống bí ẩn rồi cho vào miệng.

――――Ba mươi giây chậm rãi, sau khi đã tận hưởng xong.

"Anh Tetsu."

"Ừ."

"Nhất định phải kết bạn với tôi nhé."

"............Ừ, cũng được thôi."

Dù có bị cười nhạo hay thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng bận tâm.

Bởi vì "boss" của nhóm chúng tôi trong sự kiện lần này là ai, ít nhất trong lòng tôi đã được quyết định một cách không thể lay chuyển.

Tôi thực sự kinh ngạc. Kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Có thể gọi đó là steak sashimi. Có thể người ta sẽ nghi ngờ sự tỉnh táo của tôi khi nói những điều ngớ ngẩn như vậy, nhưng đó là trải nghiệm ẩm thực "bất khả thi" mà chỉ có thể mô tả như thế.

Hương thơm béo ngậy của thịt và mỡ được nướng, cùng độ đàn hồi dẻo dai vốn lẽ ra phải mất đi khi thịt chín. Những đặc tính tích cực chỉ có ở "đồ sống" được giữ lại trọn vẹn sau quá trình nấu nướng không thể đảo ngược, hương vị được thăng hoa nhờ nướng—không, nó tồn tại song song với một mâu thuẫn cực đại.

Có lẽ là đặc trưng của thịt lợn rừng, hương vị hơi hoang dã một chút... nhưng điều đó chẳng đáng bận tâm, hay đúng hơn là một cú sốc mạnh mẽ hơn thế đang càn quét trong khoang miệng tôi.

Một cảm giác kỳ lạ lần đầu trải nghiệm. Kết cấu vừa là sống (rare) nhưng lại không phải sống, cảm giác vừa có thể nhai nát một cách dễ dàng lại vừa có độ giòn tan, khiến não bộ tôi hỗn loạn. Không hề có chút cứng nhắc khó chịu nào.

Không hiểu nổi.

Không hiểu nổi, nhưng nó ngon đến vô tận. Gia vị được nêm bằng cách nào đó cũng rất tuyệt vời, độ mặn vừa phải khiến lưỡi tôi cảm thấy hạnh phúc vô cùng.

Không phải thịt ngon nhờ muối, mà là thịt được tôn lên bởi muối nên mới ngon.

Chắc là đặc quyền trong sự kiện này. Cảm giác "thức ăn thực sự lấp đầy bụng" không giống như những bữa ăn trong thế giới ảo, khiến tôi tràn ngập sự cảm động đến bật cười.

Chỉ có một điều, ngay lúc này, tôi muốn hét lớn rằng—

"Tôi muốn tinh bột...!"

Cơm hay bánh mì gì cũng được, thứ gì đó để làm món chính tôn lên hương vị tuyệt vời chưa từng có này...! Từ tận đáy lòng, tôi tha thiết...!

"Tìm thử xem quanh đây có không nhỉ...?"

"Trong rừng á? Gạo hay lúa mì thì khả năng thấp lắm."

"Đúng là vậy nhỉ...!!"

Có lẽ nhiều người chỉ cần thịt là đủ, nhưng tôi là kiểu người muốn ăn cơm...! Kiểu con trai dù đi ăn buffet thịt nướng vẫn phải gọi thêm bát cơm lớn...!

Tôi suy sụp, còn anh Tetsu thì cười khúc khích đầy thích thú.

Và rồi—

"Hừm... cứ tưởng là một người ồn ào và 'bay bổng', hóa ra lại là một chàng trai trẻ tốt bụng, biết quan tâm người khác—nhưng đúng là vẫn ồn ào, hay nói đúng hơn là một người thú vị nhỉ? Hửm?"

"Cái mặt đó là sao. Đừng có vừa cười tủm tỉm vừa nhìn tôi như thế."

Bên cạnh đám đàn ông đang ồn ào náo nhiệt vì đói bụng và ngồi xuống "chỗ ngồi"—tức là cái sàn nhà. Khi tôi bắt gặp ánh mắt của Nia, người vẫn đang đùa nghịch với bạn bè như mọi khi, cô nàng chớp chớp mắt rồi thè lưỡi ra với tôi.

Tại sao chứ, lúc nãy tôi đâu có làm gì đâu.