Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đại diện, đầu bếp, hầu gái, quản lý và nghệ sĩ xiếc

Đây là một bí mật nhỏ, nhưng từ hồi tiểu học, tôi đã thường xuyên được khen ngợi về cách ghi chép bài vở.

Có lẽ là do tôi có năng khiếu trong việc xử lý thông tin, hay nói đúng hơn là sắp xếp và ghi chép. Mỗi khi cho bạn cùng lớp mượn hay nộp bài cho giáo viên, tôi đều được khen là trình bày đẹp và dễ hiểu, điều đó khiến tôi vô cùng tự hào.

Kỹ năng đó không hề mai một mà ngày càng được mài giũa theo năm tháng, để rồi ngay cả khi đã là sinh viên đại học như bây giờ, nó vẫn được phát huy triệt để. Cứ nhìn mà xem, cuốn vở được tổng hợp một cách đầy nghệ thuật này của tôi đây...

"............Chẳng hiểu nổi mình đang viết cái gì nữa."

"Tự mình tổng hợp mà lại nói thế là sao hả ông?"

Tôi nhìn chằm chằm vào trang vở đang mở rộng, rồi đành buông xuôi vì sự khó hiểu của nội dung bên trong. Toshiki ngồi bên cạnh thì chỉ biết cười khổ như một lẽ đương nhiên.

Đúng là danh tiếng của một trường đại học top đầu... Tôi không hề có ý coi thường, nhưng quả thật tôi đã bị bỏ lại phía sau một cách ngoạn mục.

"Thôi thì cũng đành chịu thôi nhỉ? Đơn giản là vì cậu còn nhiều việc khác phải lo mà."

Từ phía bên kia, Shoko, người đang ngồi giữa tôi và bạn đồng hành, lên tiếng an ủi. Dù đó là sự thật, nhưng tôi không muốn lấy thế giới ảo ra làm cái cớ chút nào...

Bởi vì quyết định tiếp tục việc học đại học một cách bình thường chính là do bản thân tôi lựa chọn.

"Xin lỗi nhé, nếu đến mức không hiểu nổi một chút nào nữa thì chắc phải nhờ đến buổi học nhóm..."

"Ồ, được đấy, làm đi, nghe có vẻ vui."

"Tôi thì sao cũng được, nhưng ông có thời gian làm mấy việc đó không đấy?"

"À... chắc là tạm thời không được rồi."

Cuộc sống thường nhật của tôi đang bị bủa vây bởi cả hai thế giới, thực và ảo, khiến mọi thứ trở nên vô cùng ngột ngạt.

Dù đã dần quen với nhịp độ như thác lũ đó và bắt đầu lấy lại được chút thăng bằng về tinh thần, nhưng mà.

Như Miki từng nói — "Vì trách nhiệm được kỳ vọng quá lớn, nên không nghĩ là có thể song hành với việc học". Chà, quả thật đúng là như vậy.

Việc cân bằng giữa "sinh viên bình thường ở thế giới thực" và "người có thứ hạng trong thế giới ảo" quả là một nhiệm vụ bất khả thi.

Sự sung túc quá tải khiến tôi đến cả ngày mai còn chẳng nhìn thấy rõ.

"— Kaede, đợi lâu không?"

Kết thúc tiết học cuối cùng trong ngày, tôi tách khỏi nhóm Toshiki rồi đi thẳng đến "điểm hẹn". Khi tôi gọi người bạn... kiêm người quản lý đang đợi sẵn, cô ấy quay lại, nở nụ cười dịu dàng như mọi khi và vẫy tay: "Vất vả cho cậu rồi".

Tiểu thư nhà Shijo, nhà tài trợ trên danh nghĩa, hôm nay trông vẫn rất vui vẻ.

"Xin lỗi nhé, làm cậu phải mất thời gian đột xuất."

"Cậu xin lỗi làm gì chứ, đâu phải do Nozomi-kun gọi tôi đâu."

Hòa vào dòng người gần cổng trường, chúng tôi trò chuyện với bầu không khí đã quá đỗi quen thuộc sau khi chia sẻ đủ thứ bí mật cho nhau.

"À... vậy thì, cảm ơn nhé. Hôm nay nhờ cả vào cậu."

"Ừm. Tôi cũng vậy, nhờ cả vào cậu nhé."

Chúng tôi cúi đầu chào nhau một cách đầy kịch tính như một trò đùa... Sau đó, khi nhìn quanh, tôi thấy—

"Xe đón đến rồi kìa."

Đậu ngay trong tầm mắt là chiếc xe quen thuộc. Nếu biển số cũng đúng như trí nhớ của tôi, thì người đang đợi trong xe chắc chắn là đầu bếp nhà tôi.

"Vậy, đi thôi nào."

"Trông Kaede-san nhỏ nhắn thế mà gan dạ thật đấy."

"Phư phư, dù vậy nhưng tim tôi đang đập thình thịch đây này."

Tôi bước đi trước về phía chiếc xe, Kaede cũng không chút do dự mà theo sau. Khi tôi nói với vẻ thán phục, cô tiểu thư ấy cố tỏ ra mạnh mẽ mà cười.

À, ra là vậy. Quả nhiên má cô ấy đang hơi co giật vì căng thẳng.

Chúng tôi vừa trò chuyện vừa tiến lại gần, rồi bước vào trong chiếc xe đã tự động mở cửa—

"Chào cháu. Kaede Shijo-san, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp nhỉ."

"Vâng, chào bác. Hôm nay nhờ cả vào bác ạ."

"Ta cũng vậy, rất mong được hợp tác. Ta là Chitose Kazuharu."

Tôi từng nghĩ Kaede "có chút giống Sora", nhưng dù cùng là tiểu thư, cô ấy lại có vẻ... làm sao nhỉ, ra dáng tiểu thư hơn.

Có lẽ một phần vì cô ấy lớn tuổi hơn, nhưng dù đứng trước một Chitose-san đầy uy quyền và điềm tĩnh, cô ấy vẫn giữ được phong thái ung dung, không hề tỏ ra sợ sệt.

Dưới góc nhìn của người cùng trang lứa, tôi thấy cô ấy thật sự rất ngầu— dù nếu chuyển sang chế độ "fan" thì lại là chuyện khác...

"Việc chào hỏi cứ để sau khi ổn định đã nhé. Chúng ta đi luôn được chứ?"

"Dạ được ạ."

Tôi cùng Kaede gật đầu một cái. Qua gương chiếu hậu, chúng tôi trao đổi ánh mắt, ông ấy gật đầu đáp lại rồi khởi động xe.

◇◆◇◆◇

— Và thế đấy, dù đã thể hiện phong thái đĩnh đạc trước Chitose-san, người được gọi là "Trợ lý đại diện", nhưng khi đối diện với tiểu thư nhà Shijo...

"Rất vui được gặp cháu, ta là Yotsuya Tetsugo."

"D-dạ, vâng... Ơ, cháu... cháu là Shijo Kaede, ạ...!"

Quả nhiên là như dự đoán... trước mặt vị đại diện Yotsuya lừng danh, "bộ giáp" của cô ấy dường như không đủ độ cứng cáp.

Tôi hiểu rõ cảm giác căng thẳng đến cứng đờ của Kaede khi đứng trước ông Tetsugo. Dù sao thì vị này cũng có khí chất và uy áp rất lớn.

Dù bản chất thật của ông ấy chỉ là một người cha cuồng con có phần độc đoán.

Địa điểm vẫn là văn phòng quen thuộc mà tôi từng ghé qua trước đây. Tổng cộng có năm người tham gia buổi gặp mặt trực tiếp đầu tiên này, bao gồm cả tôi và Kaede.

Ông Tetsugo, Chitose-san, và người bạn đồng hành của tôi... tất nhiên không phải là cô ấy, mà là cô hầu gái bí ẩn Natsume-san đã lâu không gặp.

"Không biết Kana-san và Yoshiki-kun vẫn khỏe chứ nhỉ?"

"À, dạ... chuyện đó thì! Mẹ cháu đặc biệt, khỏe đến mức quá mức ấy ạ...!"

Thế là, cuộc trò chuyện bắt đầu bằng những lời hỏi thăm xã giao giữa gia chủ nhà "Yotsuya" và tiểu thư nhà "Shijo" về những chủ đề mà tôi chẳng hề hay biết.

Tôi đã nghe nói về mối quan hệ "tông gia" và "phân gia" đầy tính giả tưởng mà người bình thường thời hiện đại chẳng bao giờ có cơ hội chạm tới—

"Mời anh. Đã lâu không gặp."

"Chào cô. Đã lâu không gặp."

Đó là kiểu chuyện mà tôi không thể hiểu nổi, hơn nữa khi bàn về việc thuê mướn, tài trợ hay quản lý, họ đã bảo tôi "không cần bận tâm quá mức".

Vì vậy... tôi lặng lẽ tách khỏi cuộc trò chuyện, vừa thưởng thức tách cà phê được phục vụ, vừa bắt đầu giao tiếp với cô hầu gái đang tỏa ra hào quang "hãy nói chuyện với tôi đi".

Vẫn như mọi khi, kỹ năng pha chế thật tuyệt vời. Với kẻ mới tập tành như tôi thì chẳng thể nào sánh bằng.

"Sau đó, tình hình của tiểu thư nhà tôi thế nào rồi ạ?"

"Thế nào là thế nào?"

"Có đáng yêu không ạ?"

"Ý cô là sao?"

"Đáng yêu đúng không ạ?"

"Cô vẫn tự do tự tại như mọi khi nhỉ, Natsume-san."

"Không đáng yêu sao ạ?"

"Cô hầu này đúng là không nói lý lẽ được mà..."

Tôi thừa biết cô ta đang cố tình làm vậy, và cũng đoán được phần nào ý đồ hay tâm địa đằng sau đó... nhưng thế này thì có lẽ cả Sora cũng đang bị làm khó rồi.

Một cô chị hầu gái thích trêu chọc, và một cô em tiểu thư ngây thơ thuần khiết—tính cách của hai người họ quả thực quá đỗi đặc trưng.

...Khoan đã? Mà này,

"Ừm... như vậy có ổn không ạ?"

Tôi liếc nhìn Kaede, người vẫn đang lúng túng tiếp chuyện ông Tetsugo, rồi ra dấu im lặng để ám chỉ về "bí mật".

Bởi lẽ, sự tồn tại của Sora, tức tiểu thư nhà Yotsuya, đáng lẽ phải là một bí mật hàng đầu không được công chúng biết đến—

"Vì là họ hàng với nhau mà. Dĩ nhiên, nhà Shijo phải biết chứ."

Câu trả lời cho thắc mắc của tôi đến từ vị trợ lý đại diện đang đứng cạnh.

"À, ra là vậy."

Nghe thế thì đúng là chuyện đương nhiên rồi.

Tôi đã thoáng giật mình, nhưng nếu là vậy thì cũng yên tâm—mà cái vẻ mặt đó là sao chứ. Bị một người phụ nữ lớn tuổi nhìn chằm chằm thế này, tôi thấy không thoải mái chút nào, làm ơn tha cho tôi đi.

"Khả năng quản lý rủi ro vững vàng như vậy, đối với tôi mà nói là điểm cộng cao đấy."

"............Tôi sẽ không hỏi xem đó là thang điểm gì đâu."

Buổi gặp mặt này đã có một khởi đầu khá hỗn loạn... nhưng dù thời gian ngắn ngủi, tôi vẫn có thể khẳng định chắc chắn một điều.

Người khó lường nhất ở đây—xét cả về ngoại hình lẫn nội tâm, chắc chắn chính là cô hầu gái bí ẩn này.