Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lý do của gương mặt thật

―― ô, là tên người tên lửa kìa.

Này! Tới rồi hả tên biến thái biết bay!

Chào mọi người.

Sau một đêm thức dậy kể từ ngày hôm qua, khi tôi cứ phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cả trong thế giới thực lẫn thế giới ảo.

Tôi đặt chân đến dinh thự nhà Shijo, nơi đã trở nên vô cùng quen thuộc, và người đón chào tôi là những lời chào hỏi đầy vẻ trêu chọc từ đám bạn ồn ào.

Chào Miki nhé.

Cậu phớt lờ tỉnh bơ luôn kìa.

Dần dần thì ở thực tại này, cậu cũng bắt đầu mang hơi hướng của thế giới ảo rồi đấy.

Hai người kia, xem lại cách cư xử của mình đi chứ?

A ha ha...

Tôi đáp lại lời chào của Miki, người vẫn giữ phong thái trầm tĩnh thường ngày, rồi giải quyết xong màn đối đáp đầy tùy hứng với cặp đôi thanh mai trúc mã. Kaede, người vừa dẫn tôi vào phòng, khẽ bật cười một cách khó tả.

Một buổi chiều ngày nghỉ, một buổi tụ tập lý tưởng bên những người bạn mà chẳng cần phải gồng mình lên.

Dẫu cho có một người trong số đó đã vượt xa khỏi định nghĩa "người bình thường" của xã hội, và tất cả những người còn lại đều là đội hỗ trợ lâm thời để giúp đỡ kẻ đó... thì về mặt cảm xúc, họ vẫn chỉ là những sinh viên đại học bình thường mà thôi.

Chính Shoko là người đã khởi xướng buổi tụ tập hôm nay với lý do: "Rảnh rỗi thì tụ tập tán gẫu chút có sao đâu".

Dẫu rằng tôi chẳng thể gọi mình là "rảnh rỗi"... nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

Một khi đã tự quyết định rằng sẽ không từ bỏ cuộc sống đại học, thì tôi cũng phải biết cách sắp xếp thời gian sao cho hợp lý, dù có phải cố quá một chút.

Mà này, mới hôm qua thôi đấy. Tin tức đã lan rộng rồi sao?

Thì cậu là người đầu tiên thực hiện được kỹ năng nhảy trên không hoàn hảo ở Arcadia mà. Từ chiều hôm qua, khắp nơi đã nháo nhào cả lên rồi.

Thẳng thắn mà nói thì nó đã lên tin tức rồi đấy.

Quả nhiên là họ đưa tin không chút nương tay nhỉ...

Việc tôi và Sora bị ông Tetsugo phát hiện ra cách chơi game, cùng với việc chẳng hề có chút riêng tư nào như mọi khi. Về khoản đó, vì đã có hợp đồng khi đặt hàng Arcadia nên tôi chẳng thể phàn nàn, mà cũng chẳng định phàn nàn với tư cách là một người chơi.

Mà, chuyện của cậu ở thực tại này xem ra vẫn khá yên bình nhỉ. Thú thật là tớ cứ nghĩ kiểu gì cậu cũng sớm bị lộ danh tính ngay thôi.

Yên bình... ừ, có lẽ vậy.

Ơ, phản ứng gì thế kia? Tớ ngửi thấy mùi chuyện hay ho rồi nhé?

Tôi xin giữ im lặng.

Vậy thì tớ không hỏi nữa.

Trước lời của Toshiki, tôi đáp lại một cách mơ hồ, rồi giữ vững lập trường trước "quái vật tò mò" số một của nhóm, kẻ luôn chực chờ để tấn công.

Điểm đáng yêu của Shoko chính là, chỉ cần tôi nói "Không" là cô ấy sẽ bỏ cuộc ngay lập tức.

...Thực tế thì những động thái dò xét về con người thật của cậu dường như không hề xuất hiện, đến mức hơi bất thường. Có lẽ Yotsuya đã nhúng tay vào rồi.

Chuyện đó... có lẽ vậy thật.

Dù ông Tetsugo hay cô Chitose không nói gì cụ thể, nhưng với việc đã ký hợp đồng bảo vệ tôi thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Hay nói đúng hơn, chắc chắn họ đã vạch ra những kế sách rồi. Phiên bản cải trang 2.0 do bạn bè tôi thiết kế vẫn đang được duy trì, và gần như chẳng có ai nhận ra tôi khi tôi thong dong đi lại trên phố.

Như Nia và Iris đã nói, việc điều chỉnh ấn tượng về ngoại hình có vẻ thành công hơn tôi tưởng. Dù khuôn mặt vẫn vậy nhưng người ta lại thấy nó khác đi, một đánh giá khá cao (phải không nhỉ?).

Mà này, hơi muộn rồi nhưng tớ vẫn thắc mắc, tại sao cậu lại tạo avatar giống hệt mặt thật thế? Nếu đã là kiểu người lo lắng về việc bị lộ danh tính thì đáng lẽ cậu nên chỉnh sửa cho kỹ chứ.

À, chuyện đó... trước khi trả lời, tớ ngồi xuống được chưa nhỉ?

A, xin lỗi xin lỗi! Mời cậu!

Khi tôi hỏi xem mình còn phải đứng nói chuyện đến bao giờ, Shoko trượt người trên ghế sofa với vẻ như chẳng hề để tâm chút nào.

Cô nàng tự nhiên quyết định chỗ ngồi cho tôi luôn rồi, mà thôi cũng chẳng sao.

Vẫn dùng loại trà đó chứ?

Ừ, làm phiền cậu pha loại trà ngon như mọi khi nhé.

Tôi gửi lời cảm ơn và yêu cầu đến Kaede, người đang phục vụ tôi như một lẽ đương nhiên. Tiểu thư nhà Shijo mỉm cười vui vẻ đáp "Đã rõ" rồi đi pha trà.

Trước đây tôi còn ngại ngùng, nhưng khi chính cô ấy đã khẳng định chắc nịch rằng "vì mình thích chăm sóc người khác" hay "pha trà là sở thích của mình" thì từ chối lại thành ra khiếm nhã.

Cả Sora lẫn Kaede, các tiểu thư nhà Shijo đều có tố chất tiểu thư đài các cực kỳ cao. Tôi nên thầm cảm ơn trong lòng mới phải...

Thế nào? Cuối cùng thì chuyện đó có kể được không?

Đang mải suy nghĩ linh tinh thì lời thúc giục từ bên cạnh vang lên.

Toshiki và Miki cũng có vẻ tò mò và đang chăm chú lắng nghe. Tôi đã định đợi Kaede quay lại rồi mới nói, nhưng mà... thôi cũng được, giải thích về chuyện đó chỉ cần một câu là xong.

Chuyện đơn giản thôi mà. Lúc đặt hàng, tớ bị chẩn đoán mắc chứng VRE.

V... ơ, không đời nào...

Hả...!? Không, đùa à?

...

Tôi nói ra một cách nhẹ tênh, không chút ngập ngừng hay cảm xúc, và nhận lại là ba phản ứng khác nhau. Tôi biết là họ sẽ ngạc nhiên, nhưng thực ra đó cũng chẳng phải chuyện gì quá to tát.

Nói cách khác, không phải là cậu không tạo hình nhân vật, mà là cậu không thể làm được.

VRE... tên đầy đủ là hội chứng mở rộng sự sai lệch nhận thức cơ thể ảo... thì phải? Tôi cảm thấy mình nhớ hơi sai một chút, nhưng đại loại "triệu chứng" đó có ý nghĩa như vậy.

Nói đơn giản thì đó là sự suy giảm khả năng điều khiển do sự khác biệt giữa cơ thể thực và cơ thể trong VR, và cái "bất lợi" đó xảy ra với tôi rõ rệt hơn người khác rất nhiều.

Nếu coi nó như bệnh tật thì nghe có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực chất nó giống như một kiểu thể chất thì đúng hơn. Dù mức độ nặng nhẹ khác nhau, nhưng nghe đâu cứ ba mươi người thì có một người mắc phải.

Trường hợp của tớ thì triệu chứng ở mức trung bình... kiểu như nếu thay đổi khuôn mặt hay vóc dáng là coi như hỏng. Chỉnh màu mắt hay kiểu tóc thì không sao, nhưng chỉ đến thế là cùng.

Hóa ra thế... mức trung bình mà đã vậy rồi sao?

Ừ, nghe nói nếu ở mức nặng thì chỉ cần thay đổi một chút so với thực tế là không thể cử động được luôn.

Thật á, tớ chưa bao giờ tìm hiểu kỹ về cái này...

...Tớ ngạc nhiên thật, nhưng cũng hiểu ra rồi.

Nếu đến mức độ đó thì nghe nói là tỷ lệ một phần nghìn đấy. Khi tôi chốt lại như vậy, khác với hai cô bạn đang gật gù "ra là vậy", Toshiki lại có biểu cảm như thể vừa bị sét đánh ngang tai.

Tớ cứ tưởng cậu là đứa con của thế giới ảo hay gì đó cơ đấy.

Hả, cái gì cơ?

Đánh giá cao tôi quá rồi đấy.

Đến tận bây giờ, tôi không thể thốt ra câu "mình không phải là người đặc biệt", nhưng... danh hiệu đó thực sự xứng đáng với những người như cộng sự của tôi hay Ashe hơn.

Để mọi người đợi lâu rồi... Ơ, mọi người đang nói chuyện gì thế?

Sau đó, tôi chia sẻ chuyện của mình với Kaede, người vừa mang trà ra, và lại phải diễn lại màn giải thích sau khi cô ấy ngạc nhiên.

Ra là vậy, chị ấy cũng bị giống cậu à.

Ơ, ừ, vậy sao?

Và thế là, tôi lại được một phen bất ngờ ngoài dự kiến.

Buổi tụ họp tiếp tục diễn ra trong không khí náo nhiệt thêm một lúc lâu, xen lẫn là những màn hỏi đáp dành cho đám bạn đang bị sự tò mò thôi thúc như mọi khi.