Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Những kẻ hướng tới Ngai trắng

Ăn trưa xong xuôi, tôi tạm biệt Ashe rồi đăng nhập trở lại. Dù vẫn còn sớm ba mươi phút so với giờ tập trung, nhưng thú thật là tôi đã không thể kiên nhẫn thêm được nữa.

May thay, việc tập luyện của tôi không đến mức khiến cơ thể rã rời chỉ vì vận động đôi chút. Nhân lúc rảnh rỗi, cứ ghé qua sân tập để điều chỉnh lại lần cuối vậy――

“――Ôi.”

“Hự, á…”

Vừa nghĩ thế rồi quay trở lại thế giới ảo, tôi bắt gặp ngay một vị khách đang ở trong phòng Clan – nơi mà hôm nay tôi đã ghé qua lần thứ hai.

Tetra thì chỉ quan tâm đến việc tùy chỉnh căn phòng riêng đang dần biến thành một phòng thí nghiệm kỳ quái, còn tôi và Sora thì bận rộn với những buổi đặc huấn.

Thế nên, căn cứ của chúng tôi vẫn là một không gian trống trải, lạnh lẽo, chẳng hề có lấy một món đồ nội thất nào.

Cái gọi là “Phòng” nằm trong một không gian dị biệt, về mặt hệ thống thì không thể ra được “bên ngoài”, nhưng vẫn có cửa sổ để ngắm nhìn phong cảnh giả lập.

Vậy nên, cánh đồng hoa yên bình và bầu trời xanh ngắt đúng với cái tên Clan hiện là thứ duy nhất giúp xoa dịu thị giác. Khi nào ổn định hơn, chắc chắn phải bắt tay vào trang trí lại thôi―― tạm gác chuyện đó sang một bên.

“Tập luyện ở nơi thế này, xem ra cô đã tự tin hoàn toàn vào khả năng điều khiển rồi nhỉ.”

“D, dạ, tại em cân nhắc đến việc nơi này có thuộc tính không thể phá hủy giống sân tập nên mới…”

Có lẽ chính cô bé cũng nhận ra tư thế của mình hơi thiếu ý tứ.

Sora ngượng ngùng ngoảnh mặt đi trước lời trêu chọc của tôi, rồi vẩy nhẹ “cây gậy” trên tay để dập tắt thanh kiếm lửa đang lơ lửng giữa không trung.

“Cái đó cũng điều khiển thuần thục rồi nhỉ.”

“Hì hì…”

Trước đây, Sora thường điều khiển ma kiếm bằng một thanh “kiếm chỉ huy” được tạo ra. Bản thân nó không có tác dụng gì đặc biệt, chỉ là một cách để tạo “dáng” nhằm hỗ trợ việc điều khiển bằng tư duy mà thôi…

Thế nhưng, sức mạnh mới (Flam) có được sau khi [Vòng tròn chế kiếm (Cradle)] tiến hóa lên tầng thứ hai lại không cho phép sử dụng thanh “kiếm chỉ huy” như trước nữa.

Lý do rất đơn giản―― vì không thể cầm được.

Thanh đoản kiếm ấy là một khối năng lượng nhiệt hạch cô đặc, dù không tỏa ra hơi nóng gay gắt như ngọn lửa bùng cháy, nhưng nếu tạo ra hàng chục thanh cùng lúc thì nhiệt lượng tỏa ra đủ để tạo thành ảo ảnh. Nói cách khác, nó không phải là loại lửa đặc biệt mang tính khái niệm gì cả, mà là nóng thật sự.

Và cái nóng đó, nếu chạm trực tiếp vào thì ngay cả chủ nhân cũng sẽ bị bỏng… Tóm lại, nếu Sora cầm nó như cầm gậy, chính cô bé cũng sẽ chịu sát thương.

Vậy tại sao không dùng “cát” để làm kiếm chỉ huy như trước? Chuyện không đơn giản như thế.

Sự tiến hóa của [Vòng tròn chế kiếm] đã mở ra kỹ năng [Chuyển đổi thuộc tính] trong nhánh [Tư chất ma kiếm], và vấn đề nằm ở chỗ―― đơn giản là không thể sử dụng hai thuộc tính cùng lúc.

“Cát” và “Lửa” không thể dùng song song nếu không chuyển đổi thuộc tính liên tục. Chẳng biết tương lai sẽ ra sao, nhưng… vừa thấy tiếc, lại vừa thấy an tâm.

Việc một [Khí hồn (Anima)] vốn đang tiến bước trên con đường bá đạo vạn năng bỗng xuất hiện một hạn chế rõ ràng, cảm giác như… nó trở nên thực tế hơn thì phải.

Nếu hỏi đó có phải là hạn chế lớn không? Thì đúng là vậy đấy――

Dù sao thì, vì lý do đó, sau một thời gian tập luyện điều khiển mà không có kiếm chỉ huy, Sora nhận ra mình vẫn cần một thứ “thay thế”.

Và thế là Kagura-san đã chế tạo ra “cây gậy” này.

[Gậy dẫn lối bình minh (Integral)]―― một cây gậy ngắn được chế tác từ mảnh gỗ bí ẩn [Mảnh linh thụ rạng đông] mà Lux tặng, kết hợp với [Cổ mộc khuẩn sàng] của Sora vốn đang bị bỏ xó.

Thực ra, tôi cũng đã dùng mảnh gỗ đó làm “vỏ” cho thanh đoản đao thỏ của mình. Nghĩ lại mới thấy hoài niệm, chiến lợi phẩm đầu tiên mà hai đứa cùng giành được cuối cùng cũng đã xuất hiện đầy đủ.

Gậy dài khoảng hai mươi phân, cực kỳ thanh mảnh. Dù không mảnh khảnh như gậy chỉ huy trong âm nhạc, nhưng về ngoại hình thì khá tương đồng.

Sự chuyển màu từ đen ở tay cầm sang màu gỗ trắng ở đầu gậy tạo nên một vẻ ngoài thời thượng, đúng như cái tên gợi nhớ về buổi bình minh.

…Nhân tiện, cái “bao đựng” mà Kagura-san định bắt Sora đeo vào đùi đã bị cô bé kiên quyết từ chối, nên giờ nó đang được đeo ở vòng eo thon thả.

Dù sao cũng là váy dài đến gối, tôi cũng nghĩ như vậy thì tốt hơn.

Dẫu cho ở thế giới này (Arcadia), nhờ sự bảo hộ của hệ thống mà nó sẽ “không bị nhìn thấy”, nhưng mỗi lần rút gậy ra mà cứ nơm nớp lo sợ xảy ra sự cố rồi chết thì… chắc chắn là sẽ chết thật đấy. Không sai vào đâu được.

“――Còn Haru thì sao, đã quen chưa?”

“À… nói thật là, vẫn thấy gượng gạo.”

Sora cất gậy đi, ánh mắt hướng về phía bên hông phải của tôi. Nằm trong bao da đen đồng bộ với thanh [Đoản đao thỏ (Rabbit) - Parabellum] ở sau lưng là một thanh kiếm thẳng.

Không phải tôi lại vừa tăng thêm loại vũ khí mới đâu… thứ đang trở thành gánh nặng không cần thiết này vẫn là thanh kiếm yêu quý đang trong thời kỳ nổi loạn.

Đó là [Bạch tinh kiếm không trung (Ever Quartz)], thanh kiếm đã vật chất hóa từ vài ngày trước và không chịu trở lại trạng thái cũ.

“Nặng nề quá. Cảm giác cứ sai sai.”

“Aha… Anh đâu có thói quen mang theo nó bên mình đâu nhỉ.”

Đúng vậy, ngoại trừ thanh đoản đao thỏ gần như không trọng lượng, thì từ trước đến nay tôi chưa từng… à không, hồi mới ở trong “Rừng”, tôi cũng từng mang theo đủ thứ.

Chẳng hiểu sao thanh kiếm này lại bướng bỉnh đến thế. Nó không còn là linh thể bán trong suốt như mọi khi mà đã vật chất hóa hoàn toàn, thật khó hiểu.

Đã vậy còn bị đẩy ra khỏi túi đồ, rồi dùng kỹ năng thay đổi vũ khí cũng bị phớt lờ như không. Đúng là muốn làm gì thì làm.

Mà khoan, nó vật chất hóa được từ bao giờ thế? Sao không chịu khai mở toàn bộ năng lực cho chủ nhân biết hả???

“……Em không rõ, nhưng chắc là.”

Không chỉ dừng lại ở việc vật chất hóa, ngay cả khi tôi ra lệnh tự động chiến đấu, nó cũng chẳng hề phản ứng. Trong lúc tôi đang gõ gõ vào chuôi kiếm của kẻ gây rối này, Sora mỉm cười đầy ẩn ý.

“Nó đang nói là… hãy dùng em đi, đấy ạ.”

“À, ừ thì… nó là con gái à?”

“H, hay mà anh. Chỉ là hình tượng thôi, hình tượng thôi ạ…!”

Vừa trêu chọc lại Sora, tôi cũng nở một nụ cười khổ.

“Thật tình… đâu cần phải thể hiện lộ liễu thế chứ.”

Nếu không dùng cô thì dùng ai nữa, bạn đồng hành của tôi.

Tôi biết mà. Đây không chỉ là màn trả thù của riêng tôi―― mà là của cả hai chúng ta. Sẽ không sai đâu, cứ yên tâm đi.

“Vẫn còn chút thời gian… đi đến sân tập thôi, biết đâu có ai ở đó.”

“……Phư phư, vâng ạ.”

Tôi chưa bao giờ kể chi tiết cho Sora nghe về mối “duyên nợ” đầy điên rồ mà tôi từng có với Shiroza.

Thế nhưng, cô bạn đồng hành này dường như dễ dàng thấu hiểu được những tâm tư ẩn giấu trong lòng tôi.

Đúng vậy, tôi rất mong chờ, rất ngóng đợi―― khoảnh khắc có thể vung thanh kiếm yêu quý (cô ấy), thứ vốn từng là chiếc cuốc chim, giáng xuống đầu “hắn” một lần nữa.